MASSACRE DE VASSY

modifié le culte qui se célébrait dans la chapelle de son collège. Il avait d'abord changé la nature des sermons qui s'y faisaient ; il avait ensuite aboli les services pour les morts et les litanies des saints. Il suivit enfin d'autres cérémonies et un autre culte que ceux de l'Eglise catholique f . Il ne pouvait rien faire qui fût plus agréable à ses ennemis. Tant que ceux-ci n'avaient eu à lui reprocher que des hérésies littéraires ou philosophiques, il avait pu se soutenir contre eux et même avec avantage. Mais lorsqu'une fois il leur eut fourni ce prétexte formidable de la religion, la lutte devint tout à fait inégale; tôt ou tard il y devait succomber.

Le chancelier de l'Hospital s'efforçait en vain d'apaiser les esprits et de ramener la paix et la concorde ; l'ambition des Guise en avait décidé autrement. Le massacre de Vassy (1 er mars 1562) fut, comme on sait, le signal de la première guerre civile. Cet odieux attentat contre des gens paisibles, qui célébraient leur culte conformément à la loi, combla la mesure des indignes traitements dont les chrétiens réformés n'avaient cessé d'être l'objet. Remplis d'indignation, ils oublièrent, pour leur malheur, cette admirable résignation qui avait fait leur force, et qui eût fini peut-être par conquérir la France, comme celle des premiers chrétiens avait conquis le monde romain. N'espérant aucune justice d'un pouvoir qui, tantôt les opprimait et les condamnait à tous les supplices, tantôt était impuissant pour les protéger, ils résolurent de se défendre par les armes. Alors éclatèrent ces guerres dites de religion, où la religion servit en effet d'instrument à toutes les ambi-

1 Nancel, p. 71, 73.

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lions et de prétexte à tous les crimes, et qui désolèrent la France à cinq ou six reprises. Ramus n'en put voir la fin; mais il assista aux trois premières guerres civiles, et il partagea jusqu'à la Saint-Barthélemy le sort de son pays et de ses coreligionnaires.

Au mois de juillet 1562, il dut obéir à l'arrêté par lequel le maréchal de Brissac, gouverneur de Paris, chassait de cette ville tous les calvinistes « sous peine de la hart. » Ramus en partant confia l'administration de son collège à un professeur de ses amis, nommé Jean Poitevin. xMais le parlement, qui venait de souscrire une profession de foi rédigée parla faculté de théologie, avait décidé, le 9 juillet, que tous les principaux, professeurs et suppôts de l'université seraient tenus de signer cette même formule, « ce qui fut exécuté le mois d'août suivant avec tant de rigidité , que ceux qui refusèrent de signer perdirent leurs charges et leurs offices, et d'autres furent substitués en leurs places 1 . » L'évêque de Paris nomma pour chapelain au collège de Presles un bachelier en théologie, nommé Antoine Muldrac, qui , ayant considéré le collège comme une dépendance de sa chapelle, s'y installa en qualité de principal ou de vice-principal, et le parlement le confirma dans cette possession, malgré ce qu'elle avait d'irrégulier. Jean Poitevin, le représentant de Ramus, eut beau faire opposition : on lui répondit que Muldrac « avoit esté pourveu par l'évesque de Paris, supérieur en cest endroit de la chapelle, à laquelle estoit annexée la principauté dudit collège*. » Cette prétention était évidem-

« Félibien, Hist. de la ville de Paris, t. II, p. 1084. * Du Boulay, Hist. univ. Paris., t. VI, p. 659.