CONDUITE DE 4. CHARPENTIER

Les relations de cet homme, son vif désir d'être agréable au cardinal et son animosité contre Ramus , devaient naturellement le disposer en faveur des jésuites; il était leur ami (il s'en est vanté plus d'une fois dans ses écrits), et il les soutint de toutes ses forces dans leur lutte contre le corps dont il avait été le chef. Cette conduite lui valut leur appui et la protection longtemps enviée du cardinal de Lorraine. Charpentier d'ailleurs, plus habile en cela que Ramus, savait flatter l'ambition du prélat, et pouvait lui rendre de plus grands services en temps de guerre civile. On le verra tout à l'heure à l'œuvre comme capitaine de la milice bourgeoise de son quartier, et l'on comprendra mieux alors que les Guise n'aient pas négligé de s'attacher un auxiliaire si précieux, et que le cardinal de Lorraine lui ait permis de l'appeler son Mécène, à l'époque même où Ramus, ayant perdu ses bonnes grâces, ou bien s'éloignant d'un ennemi déclaré de la Réforme, cessait de lui donner ce titre.

Ce grand procès n'avait point troublé le cours des travaux de Ramus; il continuait à enseigner les sciences dont il avait entrepris la réforme, lorsque, suivant les expressions d'un historien du temps, « je ne sçay quelle collégiale fureur l'aiant jà forcé à une guerre litéralle contre Charpentier, alentit aucunement la chaude et animeuse poursuite de ses estudes 1 . » 11 s'agit ici de l'événement qui, en réveillant d'anciennes querelles, devait être si fatal à notre philosophe : je veux parler de ses dernières disputes avec Charpentier, pour la chaire de mathématiques au collège de France. Charpentier, tout ignorant qu'il était des mathématiques , sollicita cette

» La Popelinière, Hist. de France (1581, in-t te ), t. II, fol. 66 v.

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chaire; il l'obtint et la conserva malgré les vives réclamations de Ramus , mais il ne se crut vengé de son adversaire que lorsqu'il l'eut fait mettre à mort.

Cette affaire vaut la peine qu'on la reprenne à son origine.

Au mois d'octobre 1565 , Paschal du Hamel , professeur royal en mathématiques et doyen du collège de France, étant mort, sa succession fut donnée par faveur à un mathématicien très médiocre, nommé Dampestre Cosel , qui était originaire de Sicile, et qui, suivant les expressions de Pasquier, « se trouva si disgracié, qu'il ne sçavoit parler latin ni françois. » Les lecteurs du roi se montrèrent fort émus de ce choix, qui était loin d'être flatteur pour leur collège. Ramus , dont le zèle pour les mathématiques n'était pas refroidi, et qui d'ailleurs était alors, comme il le dit, « le plus ancien de la compagnie, et le plus prêt à mettre dans la fosse que nous appelons doyen 1 , » se crut plus particulièrement appelé à soutenir les intérêts de la science et l'honneur de sa compagnie. « Ce fut alors, dit Gaillard, qu'il eut la noble imprudence de se rendre si redoutable aux Dampestre et aux Charpentier, qui ne l'oublièrent pas. »

Comme le nouveau professeur se préparait à ouvrir son cours, Ramus lui adressa des exhortations et des avertissements, peut-être un peu sévères, lui remontrant qu'il s'agissait d'enseigner sérieusement les mathématiques , non d'expliquer à la manière des scholastiques la Sphère du ciel de Sacro Bosco. Denis Lambin joignit ses représentations à celles de Ramus 1 . Dampestre ne tenant

1 Remonstrance au conseil privé, p. 4.

« Collectaueœ prœfat., epiat., etc. (1577), p. 200.

DAMPESTRE COSEL. 169

point compte de ces avis, monta en chaire et y fit tant de barbarismes et de solécismeset tant de fautes de calcul, qu'il fut sifflé et bafoué par son auditoire. Sur quoi Ramus présenta une requête au parlement, qui condamna Dampestre à être examiné. Il écrivit aussi au roi, à la reine mère, au cardinal de Châtillon, conservateur de l'université de Paris, à Jean de Montluc, évêque de Valence, et aux autres seigneurs composant le conseil privé du roi. Celui-ci donna enfin, le 24 janvier 1566, des lettres patentes par lesquelles il ordonnait que Dampestre, et en général tous ceux qui dorénavant se présenteraient pour enseigner au collège de France, fussent examinés publiquement par tous les autres lecteurs. « Alors, dit « Ramus (ibid., p. 14, 15), Dampestre se voyant envi- « ronné de tant de rets, et de la cour du parlement et « du roy, procède simplement et rondement : cognois- « sant qu'il ne pou voit débiter sa marchandise en détail, « il cherche marchand pour troquer et la vendre en gros; « s'adresse à maistre Jacques Charpentier, docteur en « médecine, et traffique, à quel prix? je le laisse à pen- «»ser... » Estienne Pasquier dit la même chose à sa manière : « Dampestre fut deux et trois fois chifflé et baffoué par tout son auditoire, et par ce moyen contraint de quitter sa place; mais, par une voye inaccoustumée, la résigna à Charpentier, homme non aucunement nourry aux mathématiques, mais qui d'ailleurs reluisoit en plusieurs bonnes parties, et par ses lectures s'estoit moyenne grand crédit dedans l'université » (Rech., IX, 20).

Précisément à cette époque le cardinal de Lorraine, rappelé par la reine mère, reparaissait à la cour et s'y trouvait plus puissant que jamais. Charpentier nous ap-

VIE DE RÀMUS.

prend lui-même que ce fut sur la proposition de son nouveau Mécène qu'il fut pourvu de la chaire du collège de France, vers le milieu du mois de février 1566 1 .

Le successeur de Dampestre était encore moins versé que lui dans les mathématiques ; mais il avait plus d'audace et il se montra plus fécond en ressources. Dans un temps où ces sciences étaient pour ainsi dire inconnues, on ne pouvait guère les enseigner qu'en expliquant Euclide. On était donc incapable d'un tel enseignement, si Ton ne connaissait pas le grec. Or Charpentier, qui ne savait pas le premier mot de la géométrie, ignorait de plus la langue grecque. Il avait donc ses raisons pour ne pas vouloir d'un examen dont Euclide eût fait tous les frais. 11 prétendit que la condition établie par le roi ne le concernait pas, et il refusa de s'y soumettre. Ramus n'était pas homme à lâcher prise : se sentant soutenu par la plupart de ses collègues, et surtout par Denis Lambin, il s'opposa aux prétentions de Charpentier, comme il avait fait auparavant pour Dampestre. Il écrivit de nouveau à la cour, se plaignant « d'être tombé de fièvre en chaud « mal, et que Dampestre était un Archimède au prix de «Charpentier. » Le roi, sur ses instances, lit paraître, le 8 mars 1566, un nouvel édit qui confirmait le premier. Charpentier déclarant toujours superbement qu'il n'entendait pas être examiné, l'affaire fut portée au parlement de Paris, qui accueillit tout d'abord l'ordonnance royale avec un véritable enthousiasme 1 . Le premier pré-

» Oratio habita init. prof. (Paris, 1566, iu-8°), fol. 7 v.

» Voici cette ordonnance, qui contient probablement quelques-uns des termes de la requête de Ramus :

« Charles, par la grâce de Dieu roy de France, à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut. Le feu roy nostre très-honoré seigneur et