SON DÉGOÛT POUR LA SCHOLASTIQUE

torité , et alors je n'aurais plus lieu de m'étonner si je n'ai retiré de ses livres aucun fruit, puisqu'ils n'en contenaient aucun Mais que serait-ce si toute cette doctrine était mensongère! »

Ce passage, qui rappelle parfois le début du Discours de la méthode, fait voir comment Ramus, par degrés, se sépara de la philosophie scholastique. Il obéissait évidemment à la même pensée que Descartes disant adieu au collège et reconnaissant « qu'il lui semblait n'avoir fait autre profit, en tâchant de s'instruire, sinon qu'il avait découvert de plus en plus son ignorance. »

Peut-être s'étonnera-t-on qu'une fois entré dans cette voie, un esprit aussi hardi et aussi pénétrant que Ramus n'ait pas fait dès lors ce que fit Descartes dans la suite. Mais il faut se rappeler la différence des temps et celle des caractères. Ramus était un homme du XVI e siècle; il avait tous les grands instincts, toutes les aspirations vers le bien, toute l'ardeur de réforme qui font de ce siècle un des plus beaux de l'histoire; mais comme la plupart des hommes de son temps il manquait de mesure. Né avec un esprit réformateur, également passionné pour la gloire et pour la vérité, mais singulièrement propre à la lutte et à la contradiction , il n'avait pas cette modération et cet empire sur soi-même qui firent de Descartes un législateur ; et malgré le mérite et le caractère pratique d'une partie de ses opinions, il ne fut guère qu'un révolutionnaire. Sa tâche principale fut de renverser ou du moins de combattre la tyrannie absurde qui, sous le nom et l'autorité d'Aristote, pesait sur les intelligences et fermait la porte à tout progrès. Il y avait quelque chose de ridicule et d'intolérable dans cette do-

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mination d'un certain péripatétisme. Du premier coup Ramus essaya de s'y soustraire, venant choquer dès son début la redoutable idole sous les ruines de laquelle il devait succomber plus tard. Il le fit sans aucune retenue, n'évitant un excès que pour tomber dans l'excès contraire, et ne reconnaissant plus rien de bon dans celui que l'école révérait comme un oracle. Mais la passion a son vent plus d'empire sur les hommes que la froide raison, et l'ardeur dont Ramus était animé devait entraîner à sa suite un grand nombre de partisans.

La première occasion qui lui fut donnée de combattre avec éclat la scholastique, fut son examen de maître ès arts. C'était en 1536, probablement dans le carême, suivant l'usage ; il n'avait alors que vingt et un ans Les candidats ayant le libre choix du sujet sur lequel devait porter l'argumentation , il prit pour thèse cette proposition paradoxale : Que tout ce qu'avait dit Aristote n'était que fausseté (Quœcumque ab Aristotele dicta essent, commenlitia esse). En développant sa thèse, il soutint premièrement que les écrits attribués à Aristote étaient supposés, et en second lieu qu'ils ne contenaient que des erreurs 8 . Un sujet si nouveau plaçait les juges dans le plus grand embarras. Qu'on se représente les docteurs de ce temps, habitués à jurer sur la parole d'Aristote et à repousser toutes les attaques par sa seule autorité : leur unique rempart était renversé. Ils ne pouvaient plus se retrancher derrière des textes dont précisément on attaquait l'authenticité ; ils ne pouvaient non plus répon-

» Freigius, Rami vita, p. 13. Ramas, Colleck. prœf., etc. (1577), p. 310. " Freigius, ib.; P. Galland, Oratio pro schola Paris., 1551, fol 11.

THÈSE CONTRE ÀRISTOTE. 29

dre : « Le maître Ta dit, » puisqu'ils avaient affaire à un homme qui s'engageait à soutenir le contre-pied du maître sur tout ce qu'on voudrait lui objecter. En vain tous les péripatéticiens de la faculté des arts réunirent leurs efforts pour accabler Ramus. Pendant un jour entier ils combattirent sa thèse sans obtenir l'avantage. Le jeune candidat mettait tant d'esprit et de vivacité dans ses répliques, il se tirait de toutes les objections avec tant de subtilité et d'adresse, qu'à la fin de la séance il fut proclamé maître ès arts avec applaudissements.

Le succès de Ramus fut un assez rude échec à la philosophie dominante. Son paradoxe eut un retentissement extraordinaire dans toutes les universités de France. Le bruit s'en répandit jusqu'en Italie, et le poète Alessandro Tassoni, dans un passage où d'ailleurs il maltraite Ramus, a décrit la confusion et la stupeur causées par une attaque si audacieuse 1 . En France, on le traitait d'ingrat, parce que, disait-on, il devait à Aristote cette logique dont il faisait maintenant usage contre lui. À ce reproche Ramus répondait par l'exemple d' Aristote lui-même préférant la vérité à son maître Platon , et il ajoutait avec énergie : « Quand ce .serait mon propre père qui m'aurait enseigné ces erreurs, je ne les combattrais pas avec

1 Freigius, Rami Vita, p. 9, 10 ; Theod. Zuinger, Theatrum humanae vil», vol. IV, liv. IV, p. 1177, col. b, etc. — Alessandro Tassoni, Pensieri diversi , 1. X, c. 3 : « Più audace fu la prova di Pietro Ramo autore per altro poco degno d'essere nominato. Questi dovendo secondo l'uso di Parigi sostener conclusione prima che fosse creato maestro, per bizarria d'ingegno, propose questa sola a qualunque volesse argomentare, dando libero campo a tutti : Quaecumque ab Àrist. dicta essent commentitia esse. Laquale havendo eccitati contra di lui tutti fingegni... Egli nondimeno con tan ta prontezza e sottigliezza di riposte la difese, che f a rimaner conlusa e stupita la città di Parigi. »

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moins de force et de persévérance ; la vérité me serait plus précieuse et plus chère que mon père lui-même, et je me croirais coupable de mettre mon affection pour un seul au-dessus du bien de tous. (Arist. Animadv., fol. 73, 74, 75.) »

Ramus enseigne d'abord au collège du Mans , puis au collège de l'Ave Maria. — Son association avec Orner Talon et Barthélémy Alexandre. — Il fait paraître deux livres en 1543. — Fureur des péripatéticiens : Pierre Galland, Joachim de Périon, Antoine de Govéa. — Le roi intervient dans le procès. — Nomination de cinq commissaires. — Ramus est condamné. — Sentence de François I". — Transports de joie de l'université. — Comment Ramus échappe aux galères.

Ramus, pour obtenir la maîtrise, avait fait un effort suprême et épuisé ses dernières ressources. Son oncle l'avait aidé de son mieux à supporter les frais toujours trop considérables attachés de tout temps à ce genre d'épreuves. Sa mère, de son côté, avait vendu un coin de terre qui lui restait. La pauvre veuve n'avait pas eu tort de mettre tout son espoir dans les succès d'un fils qui la chérissait tendrement, et qui fut bientôt en état de lui prouver sa reconnaissance 1 . En effet, grâce à tous ces sacrifices, un grand changement ne tarda pas à s'opérer dans la condition du jeune docteur. Le grade qu'il venait de conquérir d'une manière si brillante lui rendait du même coup sa liberté et lui assurait une exis-

* Nancel, Rami Vita, p. il.

VIE DE RAMrS.

tence honorable, en lui conférant le droit d'enseigner les arts libéraux.

Ramus donna ses premières leçons dans le collège du Mans 1 . Un de ses biographes commet à ce propos une étrange méprise : il s'imagine qu'il s'agit d'une école que Ramus aurait fondée au Mans , et il ne peut s'empêcher de remarquer que c'était « un endroit bien borné pour un homme de ce mérite*.» Cet auteur ignorait sans doute que la plupart des collèges de l'université de Paris portaient les noms de divers diocèses, villes ou provinces du royaume, témoins les collèges de Navarre, de Bourgogne, de Laon, de Reims, de Bayeux, de Beauvais et du Mans. Ce dernier établissement, dont on voit encore une partie au coin de la place et de la rue de la Sorbonne, eut à différentes époques des professeurs célèbres, le grand Arnauld entre autres, qui, en 1641, y fit soutenir des thèses par un de ses élèves. C'est là que Ramus débuta dans l'enseignement, et il est permis de supposer que ce fut sous les auspices de Jean Hennuyer : car ce dernier est mentionné dans l'Histoire de l'université comme professeur de philosophie au collège de Navarre « et au collège du Mans 3 . » Peut-être Ramus était-il le suppléant ou le successeur de son ancien maître? Quoi qu'il en soit, il n'y demeura pas longtemps. Il forma bientôt une association étroite avec deux régents de l'université, qu'il avait amenés à partager ses vues et ses idées de réforme. L'un était Orner Talon de Beau-

» Nancel, Rami Vita, p. 12. Sur ce collège voir Félibien, Hist. de la ville de Paris, t. II, p. 974.

* Ant. Savérien, Vies des philosophes modernes (1771, in-12), 1. 1, p. t. » Du Boulay, t. VI, Catal., p. 951.