JOIE ODIEUSE

On me dira peut-être que ce jugement est trop sévère et que la joie féroce de Charpentier et de ses amis ne prouve pas qu'ils aient été eux-mêmes des assassins. A cela je réponds que celui qui conseille le crime ou qui s'en réjouit en est coupable ; qu'écrire pour provoquer à l'assassinat, c'est le commettre d'avance, et qu'y applaudir quand il est consommé, c'est s'y associer; c'est donc l'avoir commis : car en morale, le consentement est tout.

Mais poursuivons ce pénible récit.

Charpentier ne se contente pas, dans son livre de 4573; de louer la Saint-Barthélémy dans soft ensemble; il ne se contente pas de hâter de ses vœux le jour où la république chrétienne, en France et dans le monde entier, pourra réaliser parfaitement son unité idéale ! . Il ne peut se taire sur la mort de Ramus lui-même. Le bruit public désignait Charpentier comme l'auteur de cette mort : il le sait, et pourtant il en parle, et ce n'est pas pour se justifier! Il exprime, il est vrai, uh regret que j'ai rapporté plus haut, mais qui est purement égoïste : il n'aura plus la même ardeur à travailler! Quoi! c'est là tout ce que lui inspire cette fin tragique d'un collègue ! N'était-ce pas au moins l'occasion de déplorer leurs anciennes querelles? Loin de là : suivant Charpentier, le supplice de Ramus n'est qu'une juste punition. Oui, il ose dire que cette mort était justice, et voici l'apostrophe inqualifiable sous laquelle il prétend écraser une dernière fois son ennemi, en terminant sa III e Digression (p. 261) : « Grâce à Dieu,

1 Lettre au président P. Brûlard (Plat, cum Arist. Comparatio, p. 189) : « Plût à Dieu que notre roi très-chrétien en eût beaucoup comme vous! Nous ne serions pas si éloignés de réaliser l'idéal platonicien de l'Etat! »

272 VIE DE RAMUS

ces billevesées, malgré le fard dont vous saviez les couvrir, auront bientôt disparu aussi bien que leur auteur; ou plutôt elles ne sont déjà plus, et tous les gens de bien en éprouvent une joie sans mélange. Dieu veuille rendre cette joie durable, lui dont je ne crains pas de dire que vous aviez outragé la majesté par de tels écrits ! Il vous a enfin appliqué le châtiment que vous méritiez (pro quibus tandem débitas pœnas ei dedisti) ; car s'il est lent à la vengeance, il sait compenser ce retard par la grandeur du supplice. »

Je m'arrête sur ce blasphème; mais si quelqu'un, en lisant ces lignes, s'imaginait qu'on ne peut rien voir de plus odieux, j'aurais encore de quoi l'étonner, en lui citant les vers par lesquels Léger du Chesne félicite son collègue de la mort de leur ennemi commun, et les atroces plaisanteries que Charpentier met triomphalement en tête de son livre , sur le tardif plongeon de Ramus 1 !

Voilà les sentiments et le langage de Jacques Charpentier en 1573, dans l'ouvrage qui fut son dernier mot : car il mourut au commencement de l'année suivante, emporté par une fièvre qui le consumait depuis plusieurs mois. « Mon cher maître Jacques Charpentier, dit le ligueur Génébrard (Chron. 1609, p. 776), après avoir défendu l'ancienne philosophie contre Ramus et autres sophistes (Logodœdalos), mourut le 1 er février 1574, après avoir été dévoré pendant trois mois par une fièvre brûlante. » Suivant un bruit populaire, il aurait péri par le feu, et son panégyriste, Siméon de Malmédy,

« Voir plus loin (chap. X) la joie de du Chesne et des amis de Char-