Les Archanges Michel et Raphaël

Deux tableaux. Figures demi-nature.

L’archange Michel, debout, tient son bouclier devant lui. C’est une figure aux formes juvéniles, qui rappelle le saint Georges de Donatello, placé dans une des niches de Or San Michele, à Florence.

L’archange Raphaël conduit le jeune Tobie, qui porte gracieusement une petite boîte dans la main gauche, en regardant avec amour son guide céleste.

Ces deux tableaux, qui ornaient autrefois le magnifique autel des Chartreux, à Pavie, étaient placés de chaque côté d’une Naïssance du Christ, tableau signé de Pietro Perugino. Il est regrettable que ce maître n’y ait pas mis de date. Les registres des Chartreux, si riches d’ailleurs en renseignements sur les choses d’art de leur église, registres que nous avons consultés, se taisent précisément sur ce tableau d’autel. Quoi qu’il en soit, plusieurs connaisseurs, entre autres M. von Rumobr (/talienische Forschungen, vol. HL., p. 28), pensent que les deux tableaux quiaccompagnaient celui de Pérugin, sont incontestablement de la main de Raphaël. Nous partageons cette opinion, qui s’appuie encore sur l'existence d’une étude d’après nature, exécutée pour l’ange qui mène le jeune Tobie. Ce dessin, qui passa de la suêcession de Lawrence dans la collection d'Oxford, peut être considéré, à juste titre, comme un ouvrage de la jeunesse de Raphaël.

Lorsque Pavie fut occupée par les Français en 1797, le couvent des Chartreux ayant été supprimé, les tableaux de l'autel devinrent la possession du duc Melzi, à Milan, dans la succession duquel nous les avons vu A présent, ils sont dans la Galerie nationale de Londres.