Portrait du marchese Federico de Mantoue
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Dans le Catalogue des ouvrages d’art du roi Charles Ie d'Angleterre, fait par van der Doort (A Catalogue and description of king Charles 1 capital Collection of pictures, etc., from an original MS. in the Ashmolean Museum at Oxford. London, 1757, in-4°, p. 3), ce portrait du duc futur de Mantoue est décrit de la sorte : « Bought by the king. A young man's head without a beard, in a red cap, whereon a medal and some part of his white shirt, without a ruff, in his long hair ; being the marquis of Mantua, who was by the emperor Charles V made the first duke of Mantua. The picture being only a head, so big as the life. Upon a board in a black frame, painted upon the right light. H. 5 1/2”,— 8 1/2”.»
1, Talienische Forschungen, t. II, p. 108.
2. Elle est donnée comme répétition originale, dans le Catalogue de la National Gallery (1857), et elle a été gravée, toujours comme original, dans l'ouvrage de Jones sur la collection nationale (Note de l'éditeur.)
3, Né le 17 mars 1500,
Nous avons déjà dit que Raphaël avait fait le portrait du jeune prince à l’âge de dix ans, dans l’École d'Athènes, et que ce prince devait nécessairement être à Rome entre les années 1509 et 4511. De plus, une lettre (Voy. Pungileoni, p. 288) du marchese Francesco Gonzaga à son fils Francesco, en date du 6 février 1513, nous apprend que, cette année, le prince de Mantoue était encore à Rome ; son portrait a done pu être fait d’aprés nature par Raphaël. On voit, par un passage du Cortegiano, du comte Castiglione, déjà écrit en 1514, tout ce que promettait alors le jeune duc de Mantoue. Voici ce passage : « Celui qui donne entre tous les plus belles espérances me paraît être le seigneur Federico Gonzaga, l'aîné des enfants du marchese de Mantoue, qui est neveu de notre duchesse (d’Urbin). Car, outre la candeur de ses manières et la modestie qu’il montre dans un âge si tendre, ceux qui sont chargés de son éducation disent de lui des choses extraordinaires, et, entre autres, qu’il est très-intelligent ; que la gloire est sa seule ambition; qu'il est bienveillant, magnanime, généreux et ami de la justice. Donc, un pareil commencement permet d'attendre une belle fin. »
Federico Gonzaga, ayant admiré à Rome les chefs-d’œuvre que créa Raphaël, devint si enthousiaste pour les arts, qu’aussitôt après son avénement au pouvoir ducal, il appela Jules Romain (en 1524) à Mantoue, et se plut à encourager de grands travaux artistiques.
D’après des renseignements que nous ne saurions toutefois garantir, le portrait du duc de Mantoue a fait partie de la collection du cardinal de Richelieu; mais W.Buchanan, dans ses Memoirs of paintings, etc. (London, 1829, t. I, p. 295), dit avoir rapporté en Angleterre ce même portrait, qu'il désigne erronément comme étant celui du jeune duc de Milan, lequel se trouvait dans la collection du roi Charles Ier, Quoi qu’il en soit, ce tableau, qui était en 1831 dans la possession de M. Edward Gray, à Londres, se trouve à présent chez M. Lucy, Chaslecote Park, près Warwick. Des connaisseurs, qui l'ont vu, assurent qu’il représente un jeune homme d’une grande beauté, habillé de noir, avec une chemise blanche qui ressort du vêtement, et la tête couverte d’un chapeau rouge, auquel est attachée une médaille, selon la mode du temps.
Cette peinture aurait, dit-on, beaucoup souffert.
