ET LES PREMIERS CAFÉS

Les anciens cabarets étaient-ils décorés ?

Rabelais nous répond par le fameux cabaret de la Cave peinte à Chinon, où il aimait tant à s'ébattre.

Le moyen âge, on le sait, possédait au plus haut degré le sens de l'ornementation intérieure : donc rien d'extraordinaire à ce que les murs des cabarets ne fussent pasentièrements nus. Toutefois, l'on se tromperait fort si Ton assignait à cette décoration le sens actuel : il ne s'agissait pas de tableaux ou de fresques, mais bien de murs et de plafonds peints avec des ornements quel-

conques, f^lus tard, Thabitude vint de ficher aux murailles les estampes populaires que les colporteurs répandaient dans les campagnes, mais rornementsLtir>n^ devait, avant tout, son caractère, aux vitres plombées, aux ferrures, aux hautes cheminées, aux boiseries, aux tables et aux sièges.

Il existe encore en province quelques rares auberges ou hôtelleries qui, fenêtres V:^ à part, ont assez bien conservé leur aspect primitif. On peut y voir de petites salles Louis Xin aux poutres moulurées, ou de grandes salles Louis XTV, dont les plafonds, couverts d'ornements, montrent quelquefois les écussons plébéiens des tenanciers.

A Paris, au xvu* siècle, si le cabaret joua un grand rôle, il ne paraît pas avoir été bien luxueux; les enseignes et les grilles de fer (rancienne grille des marchands de vin) curieusement ornées et festonnées constituaient alors la partie la plus décorative de son ornementation. H est vrai que les sculptures, écus, potences en fer forgé, dans un style souvent ronflant, avaient l'apparence d*objets d'art, mais tous ces nombreux beuvoirs — le Treillis vert, la Corney l'Écu d'argent, VÉpée royale, VÉpée de bois, les Deux Faisans y les Trois Maillets , F Ange, les Bons

l'art dans la brasserie

Enfants, rjlliance, rÉcharpCy les Trois CuillerSy les Torches, la Galère, la Croix de Lorraine, le Mouton Blanc ^ en tête desquels brillait la célèbre Pomme de pin que tous cherchaient à surpasser — étaient principalement des cénacles littéraires et mondains où, débarrassés pour un instant delà pompe encombrante de Versailles, beaux ^^^^ esprits et grands seigneurs vJiSi^j venaient en compagnie des ^|BPl gens de théâtre, feire l'école ^^^^ buissonnière.

Francisque Michel et Edouard Fotirnier, dans leur Histoire des hêtdhries^ nous ont ainsi restitué un xvii^ siècle entièrement inédit et tout à fait curieux, se livrant à des débauches de chansons légères, ayant soif de débraillé et de laisser-aller.

Le xvni* siècle, lui, plus sensuel, ne se grisa pas seulement de poésie, il se grisa en toute réalité, courant les tavernes et les bouges les plus infects, menant partout joyeuse vie et faisant grand tapage.

Dans tous ces établissements peu ou point de décoration. On connaît l'aspect du plus célèbre, portant pour enseigne : le Tambour royal et appelé plus simplement du nom de son propriétaire : cabaret Ramponneau. C'est une sorte de grand hangar sur les murs

duquel on voyait Ramponneaa, lui-même, à califourchon sur une tonne, dans une posture de Silène, puis les portraits de M"* Camargo, la célèbre danseuse, et de M. Belhumeur, sergent aux gardes. Un rébus, Mon oyefait tout y complète cette ornementation quelque peu rudimentaire. Les garçons, il est vrai, étaient coiffés de bonnets en pain de sucre faits de papier de diverses couleurs ; costume peu coûteux, qui devait rester clas* sique.

Mais avant la fin du siècle, une concurrence allait naître au cabaret, avec le café dont le premier fut ouvert rue Sain t-André-des- Arts par un Levantin nommé Etienne. Le café, lui, repoussait toute enseigne extérieure et était orné intérieurement de glaces et de tables de marbre.

Sous le premier Empire, le style du café devint très particulier avec ses bronzes dorés, ses lustres en cristal, ses guéridons en granit et en acajou, ses larges tables en noyer à pieds de biche et à dessus en marbre rouge. Les souvenirs de Tantiquité et des campagnes d'Egypte influèrent même sur lui : les immenses cot lonnades dont on n'avait eu, jusqu'alors, qu'une idée imparfaite, prirent place dans l'architecture des salles comme dans celle deS façades, et les cafés rivalisèrent à qui aurait le plus de colonnes.

On sait ce qu'étaient ceux du Palais-Royal : tous les étrangers de passage à Paris vantaient leur magni^ ficence et leurs riches décorations, personnages mytho*

CABARET MOYEN AGE. — Dessin de Henri Pille.

logiques ou vues de villes, tandis que les estampes de r époque nous montrent les belles limonadières siégeant sur leurs vastes comptoirs au ventre rebondissant, ornés d'allégories ou de figurines.

A partir de 1820, le goût des peintures se généralisa. Le café de la Régence vit se détacher sur ses murs des médaillons portant les noms de Philidor, LuUi, La Bourdonnais, Deschapelles ; le café Procope s'offrit, dans son salon du rez-de-chaussée, les portraits de Voltaire, de d'Alembert, de Piron, de J.-J. Rousseau, de Mirabeau ; le café de Foy remit à neuf ses plafonds, comme le café de la Rotonde, dont les festons et les astragales étaient dus au pinceau de Séchan et de Dieterle, les deux habiles décorateurs.

Sous Louis-Philippe, le café conserve son aspect froid et sévère , les médaillons sont la seule décoration permise. Signalons toutefois, avant d'aller plus loin, une intéressante innovation mise en pratique vers 1840 par les propriétaires du café du Pavillon à Lyon. Voici ce qu'on lit, en effet, dans les réclames de l'époque :

« Une idée neuve, originale, a surgi dans la tète de M™* Gérard qui, prenant tous les soirs le costume des nobles dames de l'ancienne Cour et la coifiiire poudrée du temps, entourée de laquais à livrée rouge et de jeunes pages, assise sur un trône éclairé aux bougies, a le privilège d'attirer une foule compacte qui nécessite d'avoir des fonctionnaires à sa porte pour contenir le public trop nombreux qui se presse pour entrer.

rapharl et gambrinus

« M"* Gérard, qui est d'une taille élevée et noble, représente assez le rôle d'une reine. Tout Lyon parle de ridée de M°* Gérard, tout le monde court jouir du mouvement et de la vie qui régnent dans ce local. »

Les belles limonadières ne craignaient pas, on le voit, de trôner en public, revêtues de costumes historiques, car l'exemple de M™* Gérard ne resta pas un fait isolé, s'il faut en croire les chroniques.

Que vont dire nos cabaretiers, eux qui, en costumant leurs garçons, croyaient avoir trouvé une chose neuve et originale? Leurs ancêtres, dans l'ordre cafetier ^ se donnaient au moins elles-mêmes en spectacle.

LES CABOULOTS ARTISTICIUES