BOULEVARD ROCHECHOUART

Composition de Steinlen (extraite du journal : Lt Chat Noir),

8o RAPHAËL ET GAMBRINUS

« Le cabaret du Chat Noir est une création unique au monde ; sis en plein Montmartre, la capitale moderne de l'esprit, ce cabaret est le rendez-vous des poètes, des peintres, des sculpteurs les plus célèbres ; c'est chose absolument curieuse du style Louis XIII le plus pur.

« Fondé en 1 1 14 par un fumiste. »

Si le Chat Noir n'use plus de la réclame abracadabrante d'autrefois, s'il n'engage plus les illustres et mirifiques beuveurs à venir prendre chez lui « l'absinthe habituelle de Victor Hugo, ^3--c^rr^' l^r]^^ celle que préférait Garibaldi », il est toujours la plus Étonnante, Merveilleuse, Bizarre, Grandiose, Stupéfiante, Vibrante Création, — avec autant de lettres majuscules — des siècles écroulés sous la Faux du Temps {sic) ; on peut y voir, toujours, les verres dont se servaient Charlemagne, Villon, Rabelais, le cardinal de Richelieu, M"« de Rambouillet, Louis XIV, M~* de la Vallière, Voltaire, Diderot, Robespierre, Bonaparte, M°** de Staël, Baudelaire, Baour-Lormian , George Sand; on peut y contempler, toujours, la lyre de Victor Hugo, et le luth sonore de Charles Pitou et de Clovis Hugues, poète grêlé. Curiosités artistiques et historiques, qui constituent, assurément, les pièces les plus rares du « Musée de la Fumisterie » (lettre majuscule).

INTÉRIEUR DU CHAT NOIR. — Dessin de Fernand Fau.

UN COIN DU « CHAT NOIR ». — Dessin de F. Fau.

Quoique ayant transporté ses pénates à Paris près Montmartre, le Chat Noir cabaret et le Chat Noir journal, — ce dernier rédigé et illustré par des écrivains et des artistes montmartrais, « les seuls qui méritent de fixer l'attention de la postérité » — continuent à représenter les intérêts de Montmartre « ce sublime ouvrier du Progrès, Montmartre le savant, Montmartre l'artiste, Montmartre* le penseur ». Les moulins de la Galette n'ont-ils pas toujours été le plus grand, le plus authentique monument connu, le théâtre de Montmartre ne fut-il pas, de tout temps, la première scène du globe, la butte, ce célèbre Mons Martris, ne fut-elle pas elle aussi, dès la plus haute antiquité, la patrie d'adoption des artistes peintres. Oyez plutôt en cette prose tnontmartraise et chatnoiresque : « Le clair soleil qui auréole les ailes des moulins légendaires et historiques qui se découpent en joyeux profils sur la butte a toujours tenté les assoiffés de plein air et de lumière vraie ». Et surtout, ne cherchez point à comprendre ; car Rodolphe Salis, seigneur de Chat Noirville-en-Vexin, gentilhomme-cabaretier, candidat des revendications littéraires^ artistiques et sociales^ vous traiterait de vulgaire bourgeois, accusation grave entre toutes dont ne saurait se relever celui qui en a été une seule fois l'objet.

Donc, de même que nous avons eu Mûrger et les bohèmes tnurgerisants^ nous avons Salis et les représentants de l'école dite de la fumisterie montmartroise ^

UN COIN DU « CHAT NOIR ». - Dessin de F. Fau.

car, derrière le Chat Noir cabaret — bière, limonade, orgeat — il y a, on ne saurait trop le répéter, le Chat Noir société de montage de coup artistique et littéraire. En m'exprimant ainsi, je n'entends nullement méconnaître la valeur d'artistes consciencieux et chercheurs, possédant comme Steinlen, Willette, Somm ou Rivière, de précieuses qualités d'étude et d'observation, je me fais l'écho des peintres modestes et travailleurs de la génération précédente qui, eux, ne battaient pas la grosse caisse devant leurs pochades de cabaret et, surtout, ne prenaient pas des airs de pontife inspiré devant le vulgum pecus.

Autre temps, autres façons de voir, dira-t-on ! Soit, je le veux bien.

Assurément cette forme toute nouvelle des mœurs artistiques est le fait du puflisme moderne, mais quelle qu'en soit la cause, il faut voir dans le Chat Noir^ le quartier général, le lieu d'exposition et de réunion, si l'on veut, d'un groupe de jeunes artistes, indépendants et irréguliers, ayant trouvé moyen de forcer l'attention, de se faire voir, eux et leurs œuvres, sous le couvert d'un cabaret. Le patron, le directeur de la troupe, l'organisateur de ces exhibitions moult merveilleuses encaisse, lui, la recette, et les artistes se pourléchent d'aise en voyant les admirations que suscitent leurs œuvres.

Décoré par les peintres ordinaires et... extraordinaires de l'établissement — c'est le cas ou jamais de

DÉCORATIONS AU « CHAT NOIR ». — Dessin de F. Fau. Les armoiries qui figurent sur l'écran sont celles du papier à lettres du « Chat Xoir »,

le dire — le Chat Noij; est, certes, le plus artistiquement aménagé des cabarets de cette espèce. Si Ton veut bien laisser de côté le suisse Bel-Ami, baissant ou levant la herse suivant les circonstances, les garçons académiciens du bock, et les sous-préfets vendeurs de journaux, en un mot tout le côté puflSsme et fumisterie, on n'aura que des éloges à adresser à l'organisateur de ce charmant petit hôtel où tout est intéressant, où tout mérite d'être vu.

Le grand décorateur de la salle commune, ce que nos ancêtres appelaient Tétuve, c'est Willette, un jeune plein d'audaces, plein de mépris pour la ligne, pour le style, se plaisant dans les compositions nuageuses, dans les fantaisies picturales au contour indécis et comme enveloppées d'une sorte de gaze nuageuse. Son triomphe, pour ne pas dire sa chose, c'est Pierrot, Pierrot qu'il cherche à faije revivre sous une forme nouvelle. Pierrot philosophe et quelque peu fantastique tout à la fois, qui lui a fourni la matière de si charmantes compositions. Les oiseaux meurent les pattes en l'air — une cocotte étendue dans la neige au-dessous des moulins de Montmartre, dans la position d'un simple pierrot, tandis qu'un immense chat noir montre sa tête avi haut de la colline — et Sacré cœur — une cocotte dégrafant son corsage et mettant à nu la pièce de cent sous qui lui tient lieu de cœur tandis que, dans le fond, on voit l'amour en croix — sont deux sujets interprétés d'une façon très originale et avec