TAVERNES DU QUARTIER LATIN

Tavernes, cabarets, bars et brasseries, tout cela pullule dans le quartiei Latin : rue Monsieur-le-Prince, rue Racine, rue des Écoles, rue de l' Ancienne-Comédie, rue Saint-Jacques, rue Champollion, rue Cujas, rue de Rennes. Beaucoup de ces établissements n'ont pour ornement que les affreuses vitres en couleur de la devanture, ou ces imitations de vitrail, d'un goût encore plus douteux, qui tendent à se répandre un peu partout.

Qiiant aux autres — je veux parler de ceux qui sont décorés à l'intérieur, — lorsqu'on en a vu un, on les a tous vus. Composés, généralement, d'une ou deux petites pièces se suivant, ils sont ornés ou de tentures modernes ou même de papiers peints imitant la tapis -

l86 RAPHAËL ET GAMBRINUS

série; sur les murs, c'est un assemblage de toutes sortes : eaux-fortes aux cadres d'or ou de peluche, parasols japonais ou statuettes chinoises venant en droite ligne des grands bazars , faïences^ bambous et babouches turques. Quelquefois un ou deux petits meubles, étagère vitrée, ou buffet identique^ laissantvoir des porcelaines, desétains, des tabatières. Tables et chaises en bois ciré qui sont, souventes fois, d'assez joli modèle.

Comme ensemble, le tout produit un effet harmonieux, a l'air confortable, surtout à cause de l'exiguïté du local, n en est ainsi, dans le quartier, qui avec leurs lanternes et leurs appliques en fer découpé, vous ont l'aspect de petites bonbonnières. La devanture, aux vitres laissant passer discrètement la lumière, mais ne permettant pas de distinguer, depuis le dehors, les objets, produit aussi son effet, et rappelle, pourvu qu'on y mette quelque bonne volonté, les anciennes tavernes.

La vérité, la voici : moitié brasserie, moitié tout ce qu'on voudra, à condition qu'on n'y cherche pas une école de maintien, ces établissements sentant le fard et la poudre de riz, sont souvent coquettement arrangés; d'autres fois, sales et délabrés, offrant ce je ne sais quoi d'écœurant des lendemains de nopces banales, ils montrent bien que, pour ceux qui les fréquentent, les femmes en constituent le principal attrait. La décoration n'est là qu'un accessoire, une satisfaction donnée au goût du jour. C'est dans un de ces caboulots, où se

trouvent quelques intentions de peintures, que la maitresse de céans disait, après un essai malheureux de nettoyage qui fit disparaître force couleur : tout cela va être remplacé par des glaces, ce qui pourra au moins se laver facilement, et sera plus agréable pour lesdameSy lorsqu'elles voudront se coifier.

Autrefois, — il y a vingt ans, — quand ces sortes d'établissements commencèrent à pulluler dans le quartier Latin^ cela s'appelait : le Ca-price, la Perle, le Désir ^ la Source^ le Plaisir; maintenant, comme le dernier bourgeois, tout cela couvre son papier peint, ou se lance dans les toiles peintes, — ceci dit sans calembour — car en ces caboulots d'un genre particulier, on semble n'estimer que ce qui est peint sur toile. Vive la chromo au grain de la toile : .

elle r^ne, ici, en maîtresse.

Dans un de ces coins, pompeusement décoré du titre de : Cabaret de Pantagruel y arborant un vitrail de ChampigneuUe avec deux lansquenets plus ou moins bien campés, au plafond et aux boiseries simples et de bon goût, — un poète dont le nom apparaît quelquefois sur les programmes de la Concordia ne fut pas étranger à sa création, si j'en crois la chronique galante de l'autre rive — j'ai retrouvé

l88 RAPHAËL KT GAMBRINUS

avec plaisir une série de pochades de Faverot, consacrées presque toutes aux clowns et aux gens de cirque. Combien n'est-il pas regrettable que cela soit placé pêle-mêle sur les murs, au lieu d'être sous forme de panneaux, encastré dans des cadres de bois mat !

Un autre de ces établissements, le Coucou^ sis nie Monsieur-le-Prince, qui eut, le premier, de jolis fers forgés, s'intitule : Brasserie du style Charles IX le plus pur. N'est-ce pas lui qui, voulant jouer au coin artistique et littéraire, se fit rédiger par un maître ès-fumisterie, la petite réclame suivante :

« Là, dans des coupes de bronze finement ciselées, les grands peintres et les grands poètes viennent, tous les soirs, déguster la cervoise ou le doux hydromel. Nous y avons vu très souvent, — très souvent est joli — MM. Zola, Paul Alexis, Coppée, Léon Bloy, Alph. Daudet, de Concourt, fumant gravement leurs pipes orientales, perdus dans des rêveries asianesques que les grands yeux des Hébés qui servent à boire font si facilement naître. Certes, Héloïse, Jeanne, Toto, auraient eu, au siècle de Périclès, des autels et des temples; et le Coucou a grandement raison d'être la chapelle où elles versent, gracieuses et belles aristocratiquement, la douce boisson qui fait oublier le bourgeoisisme de la vie. »

Certes, la réclame pour ce coin bi:(arre^ harmonieuse' ntent, — le n\ot n'est pas de moi — est affriolante, mais si vous ne voulez pas être désillusionné, n'allez

l'art daks la brasserie 189

pas au Coucou, car vous n'y trouveriez ni coupes finement ciselées, ni grands peintres, ni grands poètes. Par contre, il se peut — n'y ayant point goûté, je ne suis pas apte à en juger, — que l'hydromel soit divin, et que les beautés qui répondent aux doux noms d'Héloïse, Jeanne, Toto, soient belles aristocratiquetnent, — ne les ayant point vues, je veux bien le croire. *-^^ -

Taverne du Furet, taverne du Faucon^ taverne de la Chouette^ La Roussette^ Brasserie des Anciens , cabaret du Lapin blanc rentrant dans la catégorie des auberges de campagne, Brasserie de la Chatte blanche^ dont les panneaux peints sous forme d'esquisses, aux personnages Louis XIV, rappellent les images d'Epinal du Chat-Botté, tout cela se ressemble. Et pour que la rive gauche n'ait, désormais, plus rien à envier à la rive droite, une restitution historique vient d'être également tentée de l'autre côté , avec un cabaret Directoire , dit Cabaret des Patriotes^ annonçant pompeusement l'ouverture des Jardins d'Hibi, Cela se trouve au coin de la rue Gujas et de la rue TouUier, a une enseigne aux trois couleurs, des rideaux idem, les uns tout rouges, les autres à petites raies bleues et blanches, des petites fenêtres genre Auberge des Adrets, A l'intérieur, deux panneaux décoratifs entourés d'ornements Directoire

représentent la Danse et une scène de la mère Angot : le service y est fait par des femmes en merveilleuses ec des garçons en forts de la halle, tandis que le chasseur est en incroyable. Sur la carte, je lis : mobilier de ripoque. Et il faut reconnaître^ en eâet, que de louables efforts ont été tentés pour arriver à une restitution qui fut un peu dans le caractère. Chaises, tables et

^^^fM

comptoir d'acajou, aux appliques en cuivre, lustres et petites draperies trangées dans le haut, tout cela est bien assorti : je doute tort, cependant, que les merveilleuses de la rue Cujas fassent merveille.

La vraie brasserie, décorée de... vraies peintures, devient chose plus rare à rencontrer au quartier Latin depuis que le Cochon fidèle et la Brasserie Mûrger^ n'existent plus. Transportons-nous, pour cela, dans l'étroite rue ChampoUion, une des rues de Paris qui ne voient pas souvent luire le soleil, et entrons à la brasserie du Monôme^ qui doit son nom à la prome-

nade bien connue de tout Parisien, qu'entreprennent à cenaines époques les jeunes gens des écoles.

En cette grande salle un peu surélevée, où Ton parvient au moyen d'un escalier de quelques marches, aucun luxe autre que celui des décorations picturales.

Anàetme BrëSStrU Mûrgtr d'après un desÙH dt Random dans U Journal Amusant.

Tables et sièges appartiennent au mobilier de l'établissement vulgaire, genre des immenses brasseries qui entourent la Bastille. Les peintures, d'un assez grand effet, sont loin d'être d'une valeur égale, mais quoique les noms de leurs auteurs ne soient pas connus, l'on peut affirmer que ceux-ci possèdent déjà une certaine habitude de la décoration murale.

Dans le fond deux grands croquis d'intérieurs de brasserie ; étudiants et étudiantes attablés devant leurs bocks, menant en un mot joyeuse vie, et déguisés du Mardi-Gras, faisant irruption dans rétablissement» en renversant tout sur leur passage. L'un est signé : A. Pages, l'autre A. Gilbet.

De ce dernier, sont également deux scènes de la Fie de bohème^ aux person'nages habillés à la mode de 1850, qui pourraient servir d'illustrations pour les œuvres de Mûrger : étudiants et grisettes en promenade aux environs de Paris, étendus sur l'herbe, et étudiants dans leur chambrette — on croyait encore aux greniers à cette époque, — jouant du cor et de la guitare^ tandis que Mimi Pinson fait des agaceries à son amoureux. Le vacarme est tel, que le propriétaire réveillé par les voisins, entre gravement, son bonnet de coton sur la tête .

Ces quatre grands panneaux qui tout la tache sont essentiellement décoratifs. Le reste est moins bon. L'artiste qui a représenté un étudiant assis par terre, des bouteilles à la main, sur ses genoux une pipe et une tête de mort, tandis que, derrière lui, légèrement indiquées, sont, comme perdues dans les nuages, une fille de brasserie et une Grille cCégoût quelconque, esquissant un cavalier seul, cet artiste, dis-je, a peutêtre eu une pensée fort morale, mais l'exécution est faible, plus que faible.

Je ne parle pas, non plus, de la ronde de Pierrots

et de femmes, ni d'un bonhomme étendu ivre-mort contre un bec de gaz. Ces deux panneaux ont beau être signés Villate — droit que peut posséder tout le monde — à qui fera-t-on jamais croire que ce sont des WiUette !

Entre Willette et Villate, il y a toute la distance qui sépare Tartiste du gâcheur.

Signalons encore un petit tableau de Calbet, Au Moulin de la Galette, l'hôtelier sur la porte de son moulin se préparant à recevoir les gens qui lui arrivent, et deux sujets signés du nom espagnol de Amaedo Villaca, un bal masqué, une représentation publique au moyen âge, possédant, en effet, tout le chaud coloris de la peinture espagnole.

A côté de la Brasserie, est le bar du même nom, petit caboulot au vulgaire comptoir de zinc, avec quelques mauvaises esquisses semées à tort et à travers, le fond étant occupé par trois personnages qui se donnent la main et sont censés représenter un musicien, un peintre, un poète. Ceci comme curiosité pour les dessous du Paris-Cabaret et nullement au point de vue pictural.

Tel quel, l'établissement de la rue Champollion présente un caractère tout spécial, la plupart des locaux de quelque étendue, rares à Paris, étant presque toujours situés dans les quartiers populaires^ où ils ne brillent que par la complète nudité des murs.