LES POÊLES A FAÏENCES HISTORIÉES

Où êtes-vous vieilles enseignes germaniques avec votre saveur, avec vos tendances moralisatrices^ qui puez le reître, et qui n'avez pas oublié qu'on peut prêcher la Bible et venir rigoller istaverncs ? Où êtesvous, Marmite aux Saucisses d'Augsbourg, ou Jambon Impérial de Strasbourg ; où êtes-vous nombreuses et curieuses enseignes de l'antique cité alsatique, Pélican^ Griffon, Cigogne, Géant y IJcorne, Chant des Oiseaux ? *

* Ce qu'un étudiant irrévérencieux, qui n'est autre que M. LerebouUet, appelait dans le Temps le Cri de la Volaille,

234 RAPHAËL ET GAMBRIXUS

Qu'il était de son époque, qu'il représentait bien les tendances prêcheuses de la bourgeoisie luthérienne ce Géant qui, au bas d'une peinture murale datée de 1673, et montrant Goliath attaqué par David, donnait à lire au passant les vers dont voici la fidèle traduction :

Je suis la brasserie â l'enseigne « Au Géant » Et je montre en ce mur un sujet de la Bible : Le géant Goliath, colosse mécréant, Terrassé par David, malgré son air terrible.

Un chétif adversaire obtenant ce succès.

Sans autre instrument qu'un caillou sur sa fronde, Prouve que nous devons nous fonder en ce monde Uniquement sur Dieu, sur nous-mêmes jamais.

Pour arborer aujourd'hui une telle inscription, il faudrait être l'Auberge de Varmie du Salut.

Si le tableau peint domine dans toutes les vieilles cités allemandes, c'est qu'il est là dans son élément. Nulle part^ le peinturlurage extérieur n'a été autant en honneur : si les maisons n'ont pas toutes une façade historiée, chacune d'elles montre des armoiries patriciennes avec des animaux au coloris fantaisiste, véritable ménagerie héraldique où les lions vivent en bonne intelligence avec la licorne, ou les armes parlantes des arquebusiers croisent les attributs plébéiens des jardiniers et des poissonniers.

Dans cette Allemagne, qui comprend également l'Alsace, les Suisses et les Flandres, où, de tout temps, le vin et la bière ont joué un grand rôle, où les bour-

geois sont gens de joyeuse humeur et de gai savoir, il ne faut point chercher la taverne, l'estaminet. Le ta^ vernier qui obtient droit de vendage est un compagnon^ le local du débit est la Trinkstube^ soit Tétuve à boire. Chaque corporation possède un coin de cette espèce, c'est son lieu de réunion et de causerie familière, c'est là que se vident les grands hanaps, les pocals, les vidrecomes, les gobelets, les coupes, toutes ces belles pièces, merveilles de ciselure, où les animaux héraldiques luttent d'importance avec les guerriers antiques et les hallebardiers à la Holbein ; qui sont à la fois, les chefs-d^œuvre de l'orfèvrerie civile et les titres de gloire de la corporation bourgeoise.

Local des gens de métier, Tétuve à boire est donc décorée comme tout le reste ; le vitrail, les revêtements en bois sculptés, les fers forgés, les cornes de cerf servant de lampadaire, constituent la physionomie de cet ensemble, mais l'ornement, le meuble le plus caractéristique, si l'on peut s'exprimer ainsi, c'est le grand poêle aux catelles peintes et historiées, quelquefois mais plus rarement en fonte.

Construit d'une façon véritablement architecturale, orné de scènes delà vie, d'allégories, de paysages et d'animaux, de types et de costumes, de caricatures ou de grandes compositions historiques, il a la place d'honneur dans la Trinkstube, le grand poêle qui donne aux assistants sa douce chaleur^ qui leur fournit un siège confortable, qui les charme et les attire par ses

sentences en prose ou en vers, par ses Jeux de mots, par ses plaisanteries fines ou grossières ^

Véritable chauffoirà images, le grand poêle sait revêtir toutes les formes : grand seigneur, petit bourgeois ou paysan, il a des illustrations et des devises pour chaque état, pour chaque corps de métier. Dans les tavernes il s'adresse à l'hôte et à ses consommateurs. C'est ainsi qu'à V Auberge de l'Ange à Winterthur, se trouvait^ autrefois, un poêle datant de 1686^ ayant pour illustration principale des séries de buveurs. Il mérite, celui-là, d'être reproduit dans ses détails, car il constitue pour le lecteur français une curiosité du plus haut attrait.

La première figure est celle d'un bourgeois modèle qui paye sa consommation en bon argent, ce qui fait dire à l'hôte :

Pour tout à l'Ange il est d'usage Qpe ron paie ce qu'on mange et ce qu'on boit : C'est un hôte agréable et vraiment honorable Celui qui, régulièrement, paie ce qu'il consomme.

Aux côtés de ce modèle des vertus cabaretiires prend place un compagnon de la bouteille y verre en main, tenant, d'autre part, un jambon. Celui-là consonmie sans payer, car sur la légende qu'accompagne cette illustration on lit :

< Ces poêles se fabriquaient surtout à Nuremberg et à Winterthur, en Suisse.

Un bon buveur, un mauvais payeur.

Je mange et je bois toujours volontiers M*inquiétant peu de savoir qui paiera.

Un autre consommateur, à l'escarcelle aussi peu garnie, se montre moins insouciant ; pour payer Técot, il oflfre à l'hôte son habit :

La soif m'importune si violemment Que la privation n'est plus tolérable.

Plutôt que de rester sans boire, Je préfère me dépouiller de mon habit Pour le vendre.

Mais ce curieux spécimen de l'art du potier ne nous offre pas que des bourgeois assoiffés et des mauvais payeurs : il montre aussi des personnages respectables la Patience et la Mesure qui, tous deux, viennent donner au tavernier quelques bons conseils :

Un hôte doit se tenir avec mesure Et ne point paraître pris de vin Devant ses consommateurs.

Il doit veiller à tout Afin de pouvoir bien mener ses aHaires.

lui dit Tun, undis que l'autre lui tient un langage non moins sensé :

La patience est pour un hôte, la meilleure chose

Qpand il a des clients trop bruyants.

Celui qui veut être un bon aubergiste

Doit tout entendre et garder un profond silence.

Après le tavernier, c'est le tour des consommateurs. Voici d'abord une légende destinée à montrer les conséquences de l'ivresse :

C'est bien et tout à fait plaisant Quand l'hôte le prend honnêtement, Mais quand il veut être payé Alors il vous en fait aussi payer le jeu.

Et ici l'image céramique représente un individu attablé qui se fait servir des saucisses et moult autres choses y tandis que la main de l'hôte, véritable Mane- Tecel PharéSy lui présente un compte bien au-dessus de ses moyens.

Autre sujet du même genre : un paysan complètement gris, qui tient dans sa main droite une bourse, dans sa main gauche une bouteille. A ses pieds se trouve un bœuf, et la légende lui fait tenir ce propos :

Soyons gais, j'ai encore assez d'argent, J'ai encore les bœufs avec !a charrue.

D'ici que je mange toute ma métairie La chance me donnera sans doute, quelque autre chose.

Comme conclusion, le poêle nous montre un paysan ayant dans la main droite un verre de vin, dans la gauche une carafe d'eau, avec l'inscription : // faut savoir choisir le meilleur.

Si je bois de l'eau, je meurs, Si je bois du vin, je me ruine, Cependant, mieux vaut périr par le vin Qpe mourir en buvant de l'eau.

Telle est la physionomie d'un de ces curieux poêles qui, s'ils ne sont plus historiés et polychromes comme autrefois, se fabriquent encore aujourd'hui, et viennent donner un cachet tout particulier aux intérieurs allemands, qu'il s'agisse d'une salle à manger ou d'une brasserie.

(ns le Mmlm!