PRÉFACE

. : On a beaucoup écrit ■:' 'i, sur les cafés, ou plutôt, -^pour être plus exact, souvent on a fait, soit à la plume, soit à Peau-forte, le tableau de Paris au café. Alfred Delvau, Maxime Rude, Auguste Lepage, pour ne parler que des spécialistes, ont, sous des formes diverses , reconstitué ce côté de rhistoire anecdotique, et dépeint la physionomie des personnages de toutes sortes qui fréquentent les établissements, dé-

vin RAPHAËL ET GAMBRINUS

corés, suivant leur importance, des noms de café, cabaret, caboulot, cave, caveau, taverne, brasserie, estaminet, buvette, pinte, buffet, prunot, et autres synonymes, plus ou moins admis par l'Académie.

Grâce aux hommes de lettres, aux artistes, qui sont censés venir y brasser des idées, et qui souvent s'y occupent de choses fort étrangères aux arts et aux lettres, les uns n'ont pas hésité à faire du café un des principaux centres de l'esprit parisien, tandis que les autres, ne voyant dans les journalistes qui y élisent domicile que des débineurs et des impuis- . sants, se sont violemment élevés contre ces parlottes et ces boîtes à cancannage de la bohème littéraire.

Pour ma part, je ne me prononcerai dans aucun sens : d'abord , parce que cette question est étrangère au but du volume, ensuite parce que ce sont là affaires de tempérament, d'âge, d'habitudes.

Mais qu'on aime ou qu'on n'aime pas le café , qu'il soit utile au développement des idées, ou qu'il lui soit funeste, peu importe.