LA MORT DE LUCRÈCE

(Fac-simiii; de la gravure de Mare-Antoine.)

nous dit Mariette dans son Abecedario, l'expression de douleur qui paroist dans l'air de teste, les plis des draperies bien prononcés, tout fait voir, jusqu'au paysage même, que Marc-Antoine a pris un soin infini à le graver, et qu'il y a mis tout ce qu'il sçavoit faire pour captiver la bienveillance de Raphaël... Le fond du paysage est copié, trait pour trait, d'une estampe de Lucas de Leyde, qui représente

les deux vieillards observant Suzanne qui se baigne dans une fontaine. »

Dans le Massacre des Innocents, dont les esquisses, conservées à l'Albertine, sont contemporaines du Jiig-ement de Salomon, et datent, par conséquent, de i5io environ, Raphaël a repris un thème qu'il avait déjà traité dans l'extrême jeunesse, et qu'il devait aborder de nouveau dans ses études pour les tapisseries représentant VHistoire du Christ. Cet attachement aux idées qui l'ont préoccupé une fois est un trait distinctif de son caractère.

L'hiver de l'année i5i3 réservait à Raphaël une douloureuse épreuve. Le 20 février mourait son bienfaiteur, celui qui le premier lui avait confié une tâche digne de lui; celui qui, dur et implacable pour d'autres, avait témoigné au jeune peintre une bienveillance presque paternelle. Raphaël avait passé environ quatre ans et demi au service du pape-soldat. En récapitulant les ouvrages exécutés pendant cette période si courte, on ne peut se défendre d'un sentiment de surprise et d'admiration. On dirait que le fougueux vieillard a communiqué à l'artiste son énergie, aussi bien que la grandeur de ses conceptions. Certes, pendant le règne de son successeur, Raphaël a créé bien des chefs-d'œuvre aussi, mais en est-il qui égalent la Dispute du Saint-Sacrement, VEcole d'Athènes, la Messe de Bolsène, ces pages sublimes entre toutes? La postérité pardonnera bien des fautes au pape qui a commandé les fresques de la chambre de la Signature et de la chambre d'Héliodore.