I. Voyez mon Histoire de la Tapisserie en Italie, p

maux, les habitations, y sont représentés avec une perfection telle, qu'ils paraissent faits avec le pinceau et non pas tissés. »

Les Actes des apôtres ont eu d'étranges destinées. A la mort de Léon X, ils furent mis en gage pour la somme de 5ooo ducats. L'exécrable sac de Rome, en 1527, leur réservait un sort bien pire : les soudards de Georges de Frondsberg et du connétable de Bourbon portèrent sur eux une main sacrilège : la pièce qui représente le Châtimetit d'Elfmas est encore là pour témoigner de leur brutale rapacité : ils la coupèrent en morceaux pour la vendre plus facilement. Deux des tentures allèrent échouer à Constantinople, et ne revinrent au Vatican qu'en i554, grâce à la libéralité du connétable de Montmorency. A cette occasion, le connétable fit refaire la partie inférieure . de " la bordure gauche dans la tenture représentant la Prédication de saint Paul à AtJmies : l'inscription tracée dans cette bordure, l'écusson des Montmorency et le génie supportant l'écusson, ont été ajoutés par ses soins, sans doute d'après le dessin de quelque artiste français. ; . ' ;

Pendant plus de deux siècles et demi, les Actes des apôtres fivtnt l'ornement de la chapelle Sixtine. Aucune marque d'admiration ne leur manqua. Louis XIV les fit copier à l'huile, et ces copies, aujourd'hui conservées dans la cathédrale de Meaux, servirent de cartons .quand on exécuta, aux Gobelins, la série qui existe encore au Garde-meuble national. Chaque année, jusqu'en lyqy inclusivement, les. « Arazzi » furent exposés sur la place de Saint-Pierre, à l'occasion ■ de: la Fête- Dieu. Un illustre peintre français, Prud'hon, qui les vit au' Vatican, en 1785, fut tellement émerveillé de leur beauté, qu'il résolut de copier l'un d'entre eux pour les F^tats de Bourgogne. Il exprima son enthousiasme dans une lettre curieuse, dont on trouvera le texte dans la biographie publiée par M. G. Clément'.

La Révolution française réservait aux tapisseries de Raphaël de nouvelles épreuves. Cependant, ici encore, les historiens ont commis de singulières erreurs. Il résulte de documents authentiques, retrouvés par nous il y a quelques années, que, contrairement à l'opinion reçue, cet ensemble magnifique n'a été ni volé ni vendu aux Juifs du Ghetto Mis aux enchères, avec le mobilier du pape, après l'entrée de l'armée française à Rome, dans les premiers mois de l'année r79S, les Actes des apôtres et les Scènes de la rie du Christ furent acquis,' au prix de i25o piastres pièce, par une société de brocanteurs français. Ceux-ci

1. Prud'hon; Paris, 1872, pp. 122-124. Lettre du 20 septembre lySâ.