VÉNUS, .111 NON ET CÉRÈS

Bien plus, Psyché elle-même est en quelque sorte sacrifiée : sur les dix compartiments des pendentifs, il n'y en a que trois où elle paraisse. Il y avait cependant dans ce mythe païen des idées si belles, si profondes, que le christianisme naissant n'avait pas dédaigné de les faire

siennes. « Si l'on écarte les interprétations trop ambitieuses qui en faussaient le sens, dit M. Collignon, la fable de Psyché apparaît comme une allégorie gracieuse, née sans effort dans l'esprit hellénique. On retrouve à l'origine du mythe un véritable jeu de mots. Le double sens

VÉNUS KT .irrlTKR

du mot J/uy7i, qui signifie à la fois l'âme et une sorte de papillon de nuit, amène naturellement les Grecs à figurer l'àme sous cette dernière forme. Ainsi se développe une allégorie qui exerce le talent des artistes et le goût ingénieux des poètes de V Anthologie. C'est la première phase du m3'the. La philosophie s'empare bientôt d'un symbole où les idées de rénovation et de vie future trouvent une expression toute préparée, et le symbolisme funèbre, qui se fait jour à l'époque l'omaine, vers le

L'HISTOIRE DE PSYCHE

deuxième ou le troisième siècle après J.-C, popularise, avec les idées du mythe, les représentations figurées qui le traduisent. Ce qui n'était d'abord qu'un simple jeu d'imagination devient un véritable dogme de philosophie populaire, embrassé avec ardeur par les âmes troublées, à