L K C H A U D K VÉNUS

une époque de transition'. » Le plus grand des poètes du moyen âge n"a pas manqué de s'emparer de cette image si délicate. Pour lui, comme pour les Grecs, l'âme est le papillon divin enfermé dans une enveloppe terrestre jusqu'à l'heure de la délivrance :

Non v'accorgete voi chc noi siam vcrmi

Nati a formar l'angeiica farfalla. [Purgatoire, ch. x.)

I. Es^sai sur les monuments grecs et romains relatifs au mythe de Psyché, pp. 6, 7.

Raphaël, qui en a usé si librement avec Apulée, semble s'être souvenu des vers de Dante dans la dernière scène : Psyché montant au ciel. La ferveur avec laquelle elle presse ses bras contre sa poitrine, la joie qui illumine son visage, l'éloquence de ses regards fixés sur les

cieux, rappellent les dogmes du christianisme bien plus que les gracieuses fictions de la mythologie. On pense à une martyre chrétienne plutôt qu'à la curieuse amante d'Eros.

Mais cette comparaison entre le texte d'Apulée et les peintures de Raphaël nous a entraîné trop loin : il est temps de considérer les fresques en elles-mêmes, abstraction faite du roman qui leur a servi de prétexte. A ce point de vue, nous ne craignons pas de le proclamer,

ÉTUDIi POUR LES FIGURES DE VENUS ET DE PSYCHÉ (Musée du Louvre.)

L'HISTOIRE DE PSYCHE. 52i Raphaël n'a jamais créé d'ensemble plus vivant, plus harmonieux.

MERCURE A LA RKCHERi:HE DE PSYCHÉ

(Fac-similé de la gravure de Marc-Antoiiic.)

Les compositions des pendentifs comptent parmi les plus éclatants triomphes de l'art. On ne sait ce que l'on y doit le plus admirer, la

grâce juncvilc de ces dieux qui semblent nés aux plus beaux jours de rhcUénisme, ou l'exquise appropriation des ligures aux indications tracées par l'architecte. Un goût sévère tempère l'imagination de l'artiste dans ce qu'elle pourrait avoir de trop prime-sautier. Sans rien enlever à ses héros de leur dignité ou de leur élégance, Raphaël les a pliés aux besoins de la décoration avec une aisance et une sûreté propres à décourager à jamais les imitateurs'.

Si dans les pendentifs et dans les lunettes, la grâce, la fantaisie, l'emportent sur la pompe et la majesté, celles-ci reprennent tous leurs