CHAPITRE 1 1 I

Hucncc la plus salutaire, au point de vue du dessin, son action fut loin d'être aussi féconde. Sous ce rapport, le passage par Tatelier de Pérouse a profondément troublé l'adolescent qui cherchait sa voie. Ecoutons Vasari : « Raphaël », dit en substance le biographe, « éprouva beaucoup de peine à se défaire de la manière mesquine, sèche et pauvre de dessin à laquelle il s'était habitué chez le Pérugin; ce n'est qu'au prix des plus grands efforts qu'il apprit à rendre la beauté des nus et les secrets des raccourcis, en étudiant le carton peint par Michel-Ange pour la salle du Conseil de Florence. »

A considérer les figures, tour à tour grêles, sèches ou anguleuses, que Raphaël a dessinées à cette époque, on est parfois tenté de croire à un recul : le fait est qu'il y a eu un arrêt. Sa timidité devint d'ailleurs pour l'adolescent un élément de progrès; elle le poussa à consulter sans cesse la nature, ce qu'il n'eût pas fait axcc le même scrupule s'il avait appris plus tôt, chez les Florentins, à corriger, à affiner ses contours.

Au point de vue de la composition, enfin, le Pérugin ne pouvait prétendre à exercer une influence bien grande. C'était un génie essentiellement contemplatif; le sentiment tenait lieu chez lui d'imagination, et jamais peintre n'eut moins d'idées. Mais la nature même de son talent éveillait chez son élève les qualités par lesquelles celui-ci n'a cessé de charmer la postérité : la grâce, la tendresse, le culte de la nature.

Ne soyons donc pas trop rigoureux pour le vieil artiste. Imitons son élève, qui professa toujours pour lui une respectueuse gratitude, et qui, dans ï Ecole d'At/icncs encore, plaça son portrait à côté du sien. Les noms du Pérugin et de Raphaël sont en effet inséparables dans l'histoire de l'art. On oublie trop que l'un a été pour l'autre plus qu'un précepteur bien\eillant, plus qu'un initiateur habile; qu'il a été un modèle, auquel, pour compter parmi les gloires les plus pures de l'Flcole italienne, il n'a manqué qu'une chose : de ne pas se survivi'e à lui-même. Un ancien a parlé de ces hommes qui savent mourir à propos : fclix opportunitatc mortis. Pourquoi le Pérugin n'est-il pas mort au moment où il prenait congé de Raphaël ? La postérité ne prononcerait son nom qu'avec respect.

La réputation du Pérugin a longtemps relégué dans l'ombre celle d'un de ses compatriotes et collaborateurs, talent moins pur et moins élevé, mais imagination plus alerte, plus curieuse, plus brillante : le lecteui" a nommé Bernardino Pinturicchio, que l'on sait avoir précisément résidé à I^érouse en \ bn\. L'ancien favori des Horgia représentait

INFLUENCE DE PI NTUR ICC HIC). 59

le style narratif, si négligé par tous les autres maîtres ombriens, Buonfigli excepté. Quoiqu'il cultivât le genre historique plutôt que la grande peinture d'histoire, son influence n'a pas peu contribué à ouvrir à l'art ombrien des horizons plus étendus que ceux du Pérugin. Nul ne prenait tant de plaisir à dérouler aux \-eux du spectateur de brillants cortèges, à accumuler dans ses tableaux les plus riches ornements.

Il est aujourd'hui établi, grâce surtout aux découvertes de M. Morelli', que Raphaël a mis à contribution l'œuvre de Pinturicchio avec presque autant d'ardeur que celui du Pérugin, et que les deux Ombriens ont été, à des titres dilférents, ses maîtres et ses initiateurs.