B . II • EX . TESTAMENTO . POSVERVNT

CVRAMTB . HIERONIMO . VAGNINO . VRBINAT.

RAPHAËL! . PROPINQVO.

QVI . DOTEH • QVOQVB . HVIVS . SACELLI.

SVA . PECVKIA • AVXIT.

Celte inscription faisait face à celle que Bembo avait consacrée

nouveaux engagements. Voilà l'histoire telle que la racontent la correspondance de Raphaël et l'ordre chronologique des faits. Mais que devient alors la narration de Vasari, ou plutôt que deviennent les dires posthumes de Simone Fornari de Reggio, répétés et amplifiés par l'auteur de la Vie des peintres * ? Que devient cet ajournement si malhonnêtement intéressé du mariage? Que devient ce cardinalat si imprudemment convoité par Raphaël et si impudemment promis par Léon X ? Que devient surtout cette double calomnie à l'adresse du peintre et du pape, quand aux preuves que nous connaissons déjà s'ajoute le témoignage de la comptabilité pontificale ' ?

à Raphaël. Elle fit place plus tard à l'épitaphe consacrée à Annibal Carrache, et fut alors simplement encastrée dans le mur de la chapelle.

4. C'est Simone Fornari de Reggio qui, dans les Osservazioni sopra il Furioso delV Arioslo, publiées en 45i9, a, le premier, recueilli les bruits absurdes sur cette affaire du cardinalat : « Il cardinale Bibbiena constrinse Raffaello a prendere una sua nipote, ma egli non voile il matrimonio consumare, percio chè aspettava il cappelrosso délia generosa liberalilà di Leone, il quale li pareva per le sue fatiche e li virtù haverlo meritato. » Vasari a encore aggravé ce récit, en disant que c'était pour éviter de s'acquitter en argent que Léon X avait voulu payer en honneurs ecclésiastiques.

1 Raphaël reçut très exactement le prix de ses travaux aux époques fixées pour les payements. Ainsi, le l^'août 4544, il toucha les derniers 400 scudi à valoir encore sur 4,200 scudi d^or imputés aux fresques de la chambre d'Héliodore, et, le 4«' avril 4519, la fabrique de Saint-Pierre lui paya 4,500 ducats pour son traitement de cinq années comme architecte de la Basilique vaticane. (Carlo Fea. Notizie. . . , p. 4 9.)

Si Vasari, dans la Vie de Raphaël^ est aussi mal renseigné sur les projets de mariage et sur la prétendue promesse de Léon X, est-il mieux informé sur les causes de la mort ? Nullement, et comme la maîtresse de Raphaël est implicitement mêlée à ces divers points de l'histoire du peintre, ce n'est pas sortir de notre sujet que d'essayer de les éclaircir.

Ayant à raconter les derniers moments de Raphaël, Vasari néglige les affirmations des témoins oculaires pour accueillir les dires suspects et compromettants. Ce n'est ni l'historien Paolo Giovio ni l'antiquaire Andréa Fulvio qu'il consulte (le récit de ces auteurs ne laisse planer aucun soupçon fâcheux sur la véritable cause de la maladie du peintre), c'est encore à Simone Fornari qu'il s'adresse. Cet auteur, qui écrit vingt-neuf ans après la mort de Raphaël, enregistre pour la première fois des bruits absurdes et honteux. « Il mourut à trente-sept ans, jour pour jour, pour s'être livré plus que de raison à ses amours ^ » Vasari, sans conscience ni pudeur, répète une telle chose et prétend lui donner l'autorité de l'histoire. Ce mensonge prend bientôt, en effet, la valeur de la vérité, et, pendant près de trois cents ans, tous les écrivains le redisent à Tenvi. Édité en 1549, il a cours encore en 1821 : Quatremère de Quincy, dans sa première édition de Y Histoire de la vie et

4. a Uitimamente per continuare fuordi modo i suoi amori, se ne mon in etk di 37 anni, l'istesso d\ clie nacque. » {psservazionisopra il Farioso delV Ariosle, 1549.)

des ouvrages de Raphaël, le reproduit sans le moindre scrupule. Pour la première fois en 1829, Longhena, dans sa traduction italienne de l'ouvrage de Quatremère, s'avise de l'invraisemblance du récit de Vasari, Pour la première fois depuis plus de deux siècles et demi, il vient à la pensée d'un historien de se demander si les travaux accomplis par Raphaël, surtout pendant les dernières années de sa vie, ne sont point en évidente contradiction avec les excès auxquels on a pris coutume d'attribuer sa mort. Dès que cette question se trouva posée, elle fut aussitôt résolue. On en appela au témoignage de Fulvio sur l'admirable emploi que Raphaël avait fait des moindres parties de son temps ; on se rendit compte de la dévorante activité de cet esprit ; on comprit qu'une telle ardeur avait dû fatiguer outre mesure une organisation déjà délicate, et que, la maladie survenant, la nature avait été comme désarmée et vaincue à l'avance. Cette conviction nouvelle, ou plutôt ce retour à la vérité, était en train de se faire, quand l'abbé Cancellieri découvrit, dans un des manuscrits de la bibliothèque du cardinal Antonelli, une très ancienne relation établissant que Raphaël était mort d'une fluxion de poitrine. Appelé un jour en hâte auprès de Léon X, il avait couru tout d'une traite du palais de la Farnésine au palais du Vatican, où il était arrivé en grande transpiration. Introduit dans une salle vaste et fraîche, il y était resté longtemps à conférer avec le pape sur les travaux de la basilique de Saint-Pierre, s'était refroidi et

avait succombé promptement aux suites de ce refroidissement * .

Une autre preuve, qui vient d'être produite, montre d'une manière également irrécusable que Raphaël a été pris tout à coup par la mort*... Peu de temps après son arrivée à Rome, Raphaël avait acheté, dans le Borgo, un palais modeste construit par Bramante entre 1506 et 1508 : « Bramante, dit Vasari, fit bâtir dans le Borgo le palais qui appartint à Raphaël d'Urbin*. » Vers

t. L'abbé Gancellîeri était, il y a une cinquantaine d'années, un des chercheurs les plus infatigables des bibliothèques de Rome. Il communiqua sa découverte au peintre Camuccini et à J'abbé Melchior Alissirini, premier secrétaire de Tacadémie do Saint-Luc, à Rome. Missirini en fit part à Longhena, qui l'imprima dans les termes suivants : « RafTaello Sanzio era d'indole nobilissima edelicata; la vita sua si appigiiava ad uno stame tenuissimo, in quanto al corpo, perche era tutto spirito, oitre che le forze fisiche gli si erano di molto menomate, e che fanno maraviglia esservi polute sostenere in ë\ brève elà. Ora trovandosi oggi débile, e standosi un dl nella Farnesina, ebbe ordine che di présente e recasse a corte. Perche datosi a correre, per non ritardare, giunse in un fiato al Vaticano, tutlo trafelato e sudante : e ivi standosi in vaste sale, e ragionando a lungo sulla fabbrica di S. Pietro, gli si raffreddô il sudore sulla persona, e fu compreso tosto da un maie improvise. Laonde ito a casa fu sopraggiunto da una specie di perniciosa che lo strasse s vcn tu rata mente alla tomba. »

î. Voir, dans la Gazette des Beaux-Arts du 4«' avril 4880, le savant travail de M. Eug. Muntz, intitulé : Les Maisons de Raphaël à Rome.

3. « Bramante fece fare in Borgo il paiazzo che fu di Raffaello da Urbino. » (Vasari, t. VU, p. 435.) Lafreri a reproduit ce palais dans une gravure exécutée en 4549 et accompagnée de celte légende : Raph. UrhinaL ex lapide coctili Romœ exstructum. M. de

1515, Raphaël se sentit à Tétroit dans cette demeure et acquit alors de l'architecte Perino de Gennari da Caraviggio une habitation plus vaste, située via Sistina. Cette nouvelle demeure se trouva bientôt trop petite encore, et Raphaël, devenu chef d'une grande école, fut obligé de louer aux frères Porcari plusieurs autres maisons de la via Alessandrina*. Cinq ans plus tard enfin, Raphaël, devenu riche, songea à se faire bâtir une somptueuse demeure, et, le 24 mars 1520, il acheta du chapitre de- Saint-Pierre un vaste emplacement dans la via Giulia, près de Saint- Jean des Florentins, et prit l'engagement d'y construire pour lui une maison d'habitation*. Ainsi,

GeymUller possède un exemplaire de cette gravure, qui est rare. Passavant dit que ce palais était l'œuvre, non de Bramante, mais de Raphaël lui-même; il se trompe (Voy. Raphaël dVrbin et son père Giovanni Sa7iti, t. I", p. 175 et 283; t. H, p. 390. —• Voir aussi le bel ouvrage de M. de GeymUller : Les Projets primitifs pour la basilique de Saint-Pierre de Rome, p. 89). Le Vénitien Marc- Antoine Michiel di ser Vettor, qui habita Rome depuis 4548 jusqu'au 17 novembre 45:20, dit que Raphaël acheta ce palais au Bramante, moyennant la somme de 3,000 ducats d'or, et qu'il le légua en mourant au cardinal Bibbiena. Cette dernière assertion parait douteuse. (Voir la note 4 de la page 354 de la Gazelle dem Beaux- ^ir^^dul»' avril 4880.)

4 . La via Àlessandrina conduisait du pont Saint-Ânge à la place Saint-Pjerre.

2. a Le 24 mars 4520, les chanoines de Saint^Pierre confirment la cession faite par Leonardo fiartolini au seigneur Raphaël d'Urbin, peintre, de ses droits à la location d'un terrain appartenant au susdit chapitre. Ce terrain est situé à côté de l'église Saint-Biaise délia Pagnotta, dans la région du Pont; il est bordé de tous côtés par des rues et mesure 217 cannes et demie, mesure romaine. La cession a

le 24 mars, Raphaël, jeune encore et plein d'espérance, voit se dérouler devant lui un long et brillant avenir, et le 6 avril suivant, c'est-à-dire douze jours après, la mort s'est emparée de lui. Une maladie violente, aiguë, très courte» l'a enlevé presque soudainement.

L'opinion qui avait prévalu pendant plusieurs siècles n'est donc plus soutenable. Justice est faite maintenant des imputations calomnieuses accréditées par ' Vasari, et la mémoire du peintre est dégagée des souillures qui l'avaient ternie pendant si longtemps. Non qu'il convienne de faire de Raphaël un saint. Raphaël a eu sa part des faiblesses humaines et des défaillances morales de son temps, mais ces faiblesses et ces défaillances n'ont pas plus déshonoré sa mort qu'elles n'avaient entravé l'ardente activité de sa vie.

Quant à la femme dont nous voudrions étudier les traits, il importait de la replacer d'abord, vis-à-vis de Raphaël, dans son véritable jour. Raphaël vivant, elle vit dans le rayonnement de ce grand homme ; Raphaël mort, elle rentre dans l'obscurité. Le seul amour de Raphaël lui a donné la célébrité. Excepté Raphaël, personne ne l'a ni admirée, ni adorée, ni encensée, ni

Jieu à titre d'emphytéoso perpétuelle, avec cotte condition expresse que le seigneur Raphaël construira sur le terrain en question une maison destinée à lui servir d'habitation. Dans le cas oij ces constructions ne seront pas élevées dans un délai de cinq ans, ce terrain tout entier doit faire retour au chapitre. Le cens annuel est fixé à 80 ducats, de 40 carlins chacun, payables le jour de la fête de saint Pierre et de saint Paul. » {Gazelle des Beaux-Arts du 4 «'avril 4880, p. 358.)

chantée. Le monde Ta vue disparaître en pleine jeunesse, et l'histoire lui doit tenir compte du silence qui s'est fait subitement autour d'elle * . La femme qu'on appelle la Fornarina n'a rien de ces courtisanes célèbres des siècles de Périclès, d'Auguste et de Léon X, rien des quaHtés brillantes d'une Aspasie, d'une Lesbie et d'une Imperia. Le Femina est diabolos d'Origène ne lui est point applicable. Elle fut une femme aimée, sans doute aussi une femme aimante, rien de plus. Raphaël respira sa beauté avec passion ; mais il vécut de cet amour et n'en mourut pas.

Raphaël, nous l'avons vu, a laissé deux portraits de cette femme, exécutés l'un vers 1512 et l'autre vers 1517. La galerie Barberini, à Rome, possède le premier; on ne sait rien du second.

4. D'après une ancienne tradition recueillie par Rehberg, la Fornarina devint folie de douleur quand elle apprit la mort de Raphaël. Elle voulut se précipiter vers la maison du maltro et s'opposer à Tensevelissement de son amant. L'assurance seule que Raphaël était en paradis lui rendit un peu de calme. Baviera lui raconta, en effet, que Léon X, en recevant la fatale nouvelle, avait versé des larmes et s'était écrié : « Ora pro nobis. » Ces mots, prononcés par le pape, équivalaient, pour la pauvre femme, à une béalitication. Légende ou histoire, il y a là un trait louchant de mœurs et de dévotion.

Le portrait de la galerie Barberini, exécuté de 1512 à 1514, représente une jeune femme dont la figure, presque nue, est coupée par le cadre à la hauteur des genoux. Elle est assise et tournée à gauche. La tête, vue de face, est d'une bonne construction ; elle serait plus élégante, si Fovale en était plus allongé. Les cheveux, d'un brun noir avec des reflets roux, sont arrangés en bandeaux plats, qui se relèvent derrière les oreilles, de manière à les découvrir complètement. Un riche turban, tissé d'or avec des rayures vertes, est fixé à la chevelure par une agrafe de pierres précieuses. Une pareille coiffure donnerait à ce portrait quelque chose d'oriental, si l'empreinte romaine n'y était partout profondément marquée. Le front, d'une hauteur moyenne, est large et bien proportionné. Sous des sourcils noirs très nettement arqués, de grands et beaux yeux, noirs aussi, bien ouverts et très lumi^ neux, au regard limpide et franc, éclairent ce visage avec une vivacité singulière. Le nez, dont les narines semblent être dilatées par l'enivrement de la vie qu'elles respirent avec plénitude , est la partie faible du visage au point de vue de la beauté ; le méplat en

est large à la base, comme dans les antiques, mais Textrémité manque de finesse et de distinction. La bouche, aux plis voluptueux, est un peu grande, et en parfait accord d'expression avec les yeux. Le menton n'a rien de trop proéminent. L'oreille est parfaitement dessinée. La carnation de la face, riche et chaude, dénote un sang ardent et fort. Ce visage n'a rien de délicat ni de raffiné, mais il vous saisit par une exubérance de vie et de force ; on y sent l'épanouissement, en plein air et en pleine lumière, d'une puissante nature, où la sève monte en abondance et coule comme à pleins bords. Il y a là surtout le complet développement d'un beau corps, une de ces santés à toute épreuve, qui donnent à la femme un inépuisable fonds de bonne humeur, la rendent aimable, joyeuse, animée au plaisir, exempte de toute prétention et de toute aspimtion. Or, voilà la femme, entre toutes les fenunes , qui exerça sur Raphaël d'irrésistibles séductions, sur Raphaël, dont l'esprit, sans cesse en quête du mieux, aspirait malgré tout à monter et à monter toujours... Le col est flexible, élégant et d'une courbe harmonieuse. Les épaules, les bras, la poitrine, d'une forme et d'un modelé charmants, ont la solidité du marbre en même temps que la coloration d'une belle peinture. Un bracelet, sur lequel on lit ces mots : RAPHAËL VRBINAS, écrits cu lettres d'or sur un fond d'émail bleu, enserre le haut du bras gauche. Les

mains, sans être petites, sont d'un excellent dessin. Une bague d'or est passée à la deuxième phalange

de l'annulaire de la main gauche*. La main droite retient, entre les seins, un voile transparent*, tandis qu'une draperie rouge, jetée sur le bas de la figure, communique aux chairs quelque chose de sa riche tonalité. Pour seul accessoire, un fond sombre, sur lequel s'épanouissent des gerbes de lauriers et de myrtes d'un vert presque noir.

Ce portrait paraît avoir été peint de 1511 à 1513. C'est à cette date à peu près que le place Vasari, quand il parle pour la première fois de la maîtresse de Raphaël, « di quella (Raffaello) fece un ritratto bellissimo che pareva viva. » Le caractère de cet ouvrage est conforme, en effet, au caractère des autres ouvrages du maître qui appartiennent à cette époque. L'exécution du portrait de la Fornarina rappelle l'exécution du portrait de Jules II, et fait songer à la facture déjà si grandiose de la fresque d'Héliodore. Le dessin est savant, serré, résolument arrêté, naïf à force de sincérité. Le modelé a beaucoup de finesse, en même temps qu'une très nette accentuation. Les chairs sont d'une admirable fraîcheur ; la poitrine, les bras et les mains sont du plus beau ton. La tête est d'une couleur moins agréable ; les lumières s'y sont éteintes en 'quelques endroits, tandis qu'en d'autres places les ombres ont pris quelque chose de dur. La faute en est au temps d'abord, aux restaurations ensuite. Ce tableau