CAVEANT SUCCESSORES NOSTRI A FAMILIA RAPINORUM

Quelque symptôme du mouvement religieux qui eut pour conséquence , au seizième siècle , l'expatriation de plusieurs membres de cette famille, avait-il déjà porté ombrage au zèle catholique des évêques? Ou bien, dans cet avertissement que chaque titulaire du siège épiscopal avait reçu de son prédécesseur pour le transmettre à celui qui lui succédait, ne fallait-il voir qu'un singulier témoignage de l'existence de ces luttes d'influences locales entre la noblesse et le clergé , luttes si fréquen-

tes au moyen âge, qui auraient longtemps divisé le chapitre de Maurienne et les syndics de la noblesse, souvent choisis parmi les Rapin ?

Quoi qu'il en soit , la pierre sur laquelle l'inscription était gravée a depuis longtemps disparu du palais épiscopal ; l'origine précise de la rivalité dont elle attestait l'existence et préconisait le remède est demeurée inconnue ; mais le fait de cet antagonisme est caractéristique; il établit, à n'en pouvoir douter, le crédit et l'influence dont cette famille jouissait alors dans son pays.

Avant l'époque où les Rapin , syndics de la noblesse , se faisaient redouter du clergé de Maurienne , les idées religieuses qui ont précédé le grand mouvement de la Réforme , n'avaient fait encore qu'effleurer les populations de ces contrées. Peu de pays furent moins accessibles que la Savoie au progrès religieux , nulle part peut-être les principes et la discipline de l'Eglise romaine n'ont été plus fidèlement maintenus. Cependant, en 1375, des Vaudois, partis du Dauphiné, descendirent de leurs montagnes dans les vallées de la Savoie et tentèrent de prêcher l'Evangile parmi ces peuplades profondément ignorantes et entièrement dominées par le clergé. La résistance des Frères Prêcheurs (les Dominicains), alors les plus ardents ministres de l'Inquisition, ne parvint pas à paralyser complètement les efforts des prédicateurs vaudois , et le pape , alarmé des progrès qu'ils faisaient clans ces contrées, réclama le secours du roi de France. Le gouverneur du Dauphiné, à la tète de troupes nombreuses , marcha contre les hérétiques ; ils furent écrasés, et le pays retomba plus que jamais sous le joug de l'Eglise romaine.

Mais dès l'origine de la Réformation, de fréquents rapports s'établirent entre Genève, devenue plus tard, sous Calvin, la Rome protestante, et les vallées des versants italiens des Alpes, peuplées par ces Vaudois, pieux et fervents dépositaires de la foi des premiers siècles.

Placée entre la Suisse et l'Italie, la Maurienne, qu'avaient traversée les légions de César marchant à la conquête des Gaules et de la Germanie, devint à cette époque la voie par où passa une autre armée plus humble et moins nombreuse, mais non moins ardente, marchant à une plus noble conquête : celle des âmes à Christ par l'Evangile.

Les jeunes chrétiens des vallées qu'une vocation d'en haut appelait au saint ministère allaient demander au collège fondé par Calvin l'instruction pastorale que leur pays ne pouvait leur donner. Leur caravane studieuse s'engageait clans les défilés des montagnes de la Savoie ; le sac au dos, le bâton du pèlerin et du missionnaire à la main, ils distribuaient sur leur passage des bibles et des livres religieux, animés du zèle de propagande qui caractérisait les chrétiens de ces temps-là. Manoirs et chaumières s'ouvraient tour à tour devant les jeunes voyageurs qui, assis au foyer hospitalier des habitants du haut pays, parlaient, avec un pieux enthousiasme qu'ils savaient communiquer à leurs auditeurs, des grandes choses qui s'accomplissaient dans l'Eglise renouvelée. Les saintes Ecritures furent lues et méditées dans ces solitudes où jusqu'alors elles n'avaient jamais pénétré, et, il y a peu d'années, on retrouvait encore en Maurienne et en Tarentaise de vieilles et vénérables éditions de la Bible, échappées aux bûchers de l'Inquisition,

et paraissant contemporaines des premiers temps de la Réformation.

Les commencements de l'Evangile en Maurienne datent aussi de cette époque. Le souffle de la Réforme se répandait partout , ici modifiant profondément les croyances traditionnelles de tout un peuple, là saisissant quelques hommes isolés, adeptes inconnus ou quelquefois martyrs des nouvelles doctrines. Cet esprit du seizième siècle, armé d'une irrésistible puissance, pénétrait dans les replis les plus cachés du monde chrétien, dans les retraites en apparence les plus inaccessibles de la superstition et de l'erreur, et portait la lumière et la vie là où il n'y avait qu'ignorance et que ténèbres.

C'est ainsi que ces vallées des Alpes, soumises à la maison de Savoie, si dominées qu'elles fussent par le clergé, étaient néanmoins alors travaillées par des besoins religieux longtemps comprimés, par des aspirations plus ou moins définies vers une réforme des abus qui dévoraient l'Eglise, vers des croyances plus fermes et plus claires. Le syndic de Genève, Ami Porral, écrivait de Berne, en 1535 : « Le duc a beaucoup d'affaires au delà des monts, en partie à cause de l'Evangile, car l'Evangile se répand par tout le pays ; c'est une chose qu'il faut qu'elle aille en avant, en dépit des princes, puisqu'elle est de Dieu. »

Un adversaire acharné de la Réforme, l'évêque d'Aoste, signalait aussi ses progrès en jetant ce cri d'alarme : « De toutes parts nous recevons les nouvelles les plus déplorables ; nos paroisses sont infestées de livres défendus. Les gens vont criant partout qu'il faut vendre les biens des prélats et des abbés pour nourrir les pauvres

et les souffreteux; quant à payer les messes et observer le jeûne, on n'y pense guère. » Cet appel à la répression de la liberté de conscience ne fut que trop entendu : douze gentilshommes savoyards, accusés d'hérésie, dénoncés par l'évêque Gazzini, furent décapités par ordre du duc Charles III, en 1529. Ce fut là le prélude de sanglantes exécutions.

Aussi de longues années s'écoulèrent-elles encore avant que la parole de Dieu fût librement prêchée dans la Maurienne, dominée par un clergé nombreux et puissant, terrifiée par les mesures de rigueur dont ses évoques prenaient l'initiative, et sur lesquelles enchérit encore le Parlement de Chambéry institué par François Ier. Il fallut, pour réveiller de leur affaissement et de leur torpeur ces populations trop insouciantes des intérêts de leurs âmes, que par deux fois la main de Dieu s'appesantît sur elles.

Deux grands désastres avaient frappé Saint-Jean de Maurienne à un siècle de distance; en 1439, une inondation terrible détruisit la ville de fond en comble ; les ravages du fléau furent si grands, qu'il fallut recourir à la charité de l'Europe catholique, pour relever de leurs ruines et l'église et la cité. Saint-Jean était à peine sorti de ses décombres, lorsqu'au milieu du seizième siècle, la peste vint de nouveau dévaster la malheureuse ville. Plongés dans l'abattement et le désespoir, les habitants décimés imploraient en vain la miséricorde divine ; le ciel semblait sourd à leurs prières, le découragement s'emparait de leurs cœurs ; ce fut à cette heure d'angoisse que l'Evangile leur fut publiquement annoncé.

Un prêtre italien, Raphaël Bordeille, disciple de Luther,

osa prêcher la Réforme jusque dans la cathédrale : Jésus mourant sur la croix pour le salut des pécheurs, Dieu amenant les hommes à la repentance par la souffrance et par l'épreuve, l'autorité des saintes Ecritures remise au premier rang d'où l'avait fait déchoir le dogme de l'infaillibilité des papes et des conciles, telles étaient les principales doctrines que prêchait le moine réformateur. Ces salutaires leçons, ces paroles de consolation et de vie, entendues au milieu des angoisses de la mort qui frappait sans relâche, au milieu des déchirements de la maladie et de la douleur, ne furent point perdues pour tous. Ces cœurs affligés et brisés se tournèrent vers leur Sauveur et ils furent consolés.

Aussi ignorante peut-être que le peuple, mais supportant avec plus d'impatience le joug du clergé, la noblesse accueillit avec faveur les nouvelles doctrines. Mais bientôt après ces premiers progrès de l'Evangile, justement effrayés du danger que courait la foi romaine, dont la vacance du siège épiscopal avait mis le dépôt entre leurs mains, indignés de l'audace du novateur, ceux des chanoines de la cathédrale qui avaient échappé au fléau dénoncèrent le prédicateur italien au Parlement de Chambéry. Atteint et convaincu du crime d'hérésie, Raphaël Bordeille parvint à s'enfuir ; mais l'arrêt du Parlement fanatisé suivit son cours ; solennellement dégradé de l'ordre de prêtrise, Bordeille fut brûlé en effigie devant la cathédrale de Maurienne, le Jeudi-Saint 1550.

Les germes de rénovation religieuse déposés dans le cœur de leurs auditeurs par le moine italien et ses disciples rencontrèrent dans leur développement extérieur une opposition violente, telle que l'on pouvait

l'attendre de leurs adversaires. Aussi les rigueurs du Parlement et l'intolérance du clergé eurent-elles pour effet de provoquer l'émigration de ceux qui, convertis à la foi nouvelle, préféraient l'exil au martyre. A cette époque la France n'était pas encore déchirée par les guerres de religion, et si les protestants y étaient en butte aux persécutions comme en Savoie, si les massacres de Gabrières et de Mérindol ensanglantèrent le Dauphiné bien avant l'explosion de la guerre civile, le pays était plus grand, les partisans de la Réforme plus nombreux et plus puissants, la carrière militaire était encore ouverte aux réformés et une suffisante liberté était laissée aux protestants français.

Divers documents nous montrent trois frères de la famille des Rapin, dont deux professaient la religion réformée, quittant leur pays natal et Rétablissant en France sous le règne de François Ier.

Mais avant de raconter à quels événements leurs vies furent mêlées, il ne sera pas sans intérêt de passer rapidement en revue ceux qui, parmi leurs ancêtres et leurs parents, ont laissé quelque trace dans ce pays de Maurienne, qui conserve encore leur souvenir.

Nous avons dit par quelles profondes racines cette antique race paraissait tenir au sol natal. De semblables légendes voilent les origines de plus d'une noble famille ; nous ne croyons pas que l'on ait jamais demandé à telle illustre maison de France de fournir les preuves irrécusables de sa parenté traditionnelle avec la Yierge Marie. Il n'eût pas été vraisemblablement plus facile aux membres delà famille de Rapin de justifier autrement que par une présomption séculaire, des liens qui ratta-

client leur maison à celle de sainte Thècle. Ainsi donc, sans insister davantage sur une filiation dont il serait impossible aujourd'hui de rassembler les preuves, il suffit d'établir que, dès le douzième siècle, le nom des Rapin est mêlé aux annales de la Savoie et aux légendes du pays deValloires qui fut leur berceau.

En 1250, Humbert Rapin de Valloires était qualifié de noble homme, et ses descendants, feudataires de Tévèque de Maurienne, continuèrent à habiter Valloires et le château de la Chaudane.

Au quinzième siècle, on voit noble Antoine Rapin de Valloires figurer comme témoin dans la constatation officielle d'un miracle dû aux reliques de saint Jean-Baptiste. L'un de ses fils, messire Guillaume Rapin, est chanoine de la cathédrale de Maurienne, protonotaire apostolique, prieur d'Aiguebelle , de la Croix et de Bernex ; noble Pierre Rapin de la Chaudane en Valloires, écuyer, autre fils d'Antoine, rend hommage au Roi de France, entre les mains du sieur de Maugiron, lieutenant général pour « ledit sieur Roy, » en Dauphiné et en Savoie, le 23 février 1552. Pareil hommage avait été rendu par lui, en 1536 « sans préjudice des droits de l'évêque de Maurienne. »

En 1577 et le 16 décembre, son fils, Pierre Rapin, seigneur de la Chaudane, juge corrier de l'évêché de Maurienne , obtint un arrêt du souverain Sénat de Savoie (pi « relève la maison de Rapin de toute supposition de roture et la maintient es-priviléges de noblesse. »

Ce Pierre Rapin, corrier et juge commun de Maurienne, joua un rôle assez considérable dans sa province. Les fonctions importantes dont il était revêtu , lui fu-

rent confiées par le comte de Challant, intendant de Maurienne, et confirmées par le chapitre « secle vacante,-» en 1559, peu après que le traité de Cateau-Cambrésis eut forcé la France à évacuer la Savoie.

Choisi parmi les gentilshommes, le corrier ou courrier (correarius), connaissait de tous les crimes et délits qui se commettaient dans la juridiction de l'évêché : il présidait à la construction et à l'entretien des routes , levant les tailles, ordonnant et percevant les amendes ; bras séculier de l'évêque, il était le gardien jaloux de tous les privilèges, de tous les droits, de toutes les immunités dont jouissaient l'évêque et son chapitre. Quelquefois même il intervenait entre eux pour faire observer les conventions jurées entre ces deux puissances. Lorsqu'il était commun, c'est-à-dire lorsqu'il instruisait et poursuivait les affaires , tant pour le comte que pour l'évêque, ses fonctions devenaient d'autant plus difficiles et délicates que de fréquents conflits s'élevaient entre ceux qu'il représentait. C'était à lui que revenait le soin de faire exécuter les sentences rendues par le juge-mage, à lui qu'étaient confiées les clés de la ville. Il remplissait enfin les fonctions qui, de nos jours , sont dévolues au juge d'instruction. C'est à ces investigations judiciaires, plus difficiles et plus pénibles clans ce pays sauvage et montagneux que partout ailleurs , que se rapportent ces vers d'un poëme du temps :

Rapin courier que vit naître Valoire Reçoit et donne à Maurienne gloire.

Il sait les monts et leurs conditions.

Les honorant par ses commissions (1).

(1) La Savoye, de Jacques Peletier du Mans, dédié à la duchesse de

Durant vingt années, le corner Rapin remplit les pénibles fonctions de sa charge avec un zèle infatigable ; il rendit la justice avec une impartialité et une science de jurisconsulte qui lui valurent l'honneur d'être chanté dans les vers un peu rudes, mais caractéristiques , du poëte mathématicien Peletier du Mans.

Le 22 février 1563 , Pierre Rapin rendit hommage au duc Emmanuel-Philibert , tant pour ses biens que pour sa personne, dans la grande salle du palais de Ghambéry, en l'assemblée des Etats de la noblesse et en présence des grands feudataires de la couronne de Savoie. Quelques années plus tard , la confiance du prince l'appela anx fonctions de commissaire aux vivres en la province de Maurienne. Il fut chargé d'organiser la levée des subsistances nécessaires à la cavalerie que le duc de Savoie envoyait en France au service du roi très-chretien.

Pierre Rapin mourut en 1579; il fut enseveli dans le cloître de la cathédrale, et la pierre qui marquait sa tombe , arrachée avec tant d'autres aux murs du cloître profané, porte au-dessous de l'écusson des Rapin une inscription latine que le corrier avait composée lui-même, inscription dont voici le sens :

Ici repose noble seigneur Pierre Rapin de la Chaudane de V allô ires, corrier et juge de cette ville et de la Terre Commune, entré dans la voie où va toute chair , le S novembre 1579 (1).

Savoie, Marguerite de France. Annecy, 1572. — Sur les attributions du courrier, voir aux Pièces justificatives, n° 4.

(1) Cette pierre tumulaire est aujourd'hui entre les mains de M. le comte d'Arves, à Saint-Remy.

Dix ans plus tard, le connétable de Lesdiguières menaçait la Savoie ; le seigneur de Lathoud , tuteur des jeunes enfants de Pierre Rapin , défendit en leur nom les défilés de Valloires (1).

L'aîné de ces enfants, Guillaume Rapin, fut nommé, très-jeune encore, en 1596 , syndic de la noblesse de Maurienne, qui reconnut ainsi les services du père dans la personne de son fils. Le frère du syndic , nommé Jacques , « des gentilshommes archiers de la garde de Son Altesse , » fut député , en 1638 , par la noblesse de sa province, pour rendre hommage en son nom à la régente Christine de France , et au jeune duc Charles- Emmanuel.

Claude-François Rapin, arrière-petit-fils du syndic Guillaume Rapin, docteur ès-droits, avocat au sénat de Savoie, comte des Cuines et Villards, jurisconsulte distingué , auteur de quelques ouvrages de droit et d'histoire restés inédits , mourut à Saint- Jean, en 1776. Dernier mâle de la maison de Rapin en Maurienne, Claude- François de Rapin termine la liste des hommes remarquables qu'a donnés cette famille à son pays natal.

Les diverses branches qui la composaient encore au milieu du dix-septième siècle et qui s'éteignirent rapidement au commencement du siècle suivant, habitaient non-seulement le château de la Chaudane , à Valloires , mais encore les maisons dites de Tybières et de Pont- Charra , à Saint-Jean de Maurienne ; la Maison-Rlanche , à Villard-Gondran ; la Rapine, à Saint-Remy ; le lieu des % Granges, à Grésy ; toutes avaient continué d'appartenir

(1) Angley, Histoire du diocèse de Maurienne, p. 314.

à la religion romaine. On sait qu'il n'en fut pas de même de la branche des Rapin qui s'établit en France , dans la première moitié du seizième siècle, la seule dont nous ayons à nous occuper désormais.