CHAPITRE IL

Jacques Rapin protonotaire apostolique, aumônier de Catherine de Médicis. — Lettre de la duchesse de Savoie. — Commencement des guerres de religion. — Troubles de Toulouse en 1562. — Rapin négocie avec Fourquevaux. — Les conventions signées sont violées par les catholiques. — Massacre des huguenots. — Antoine de Rapin commande dans Montauban. — Progrès de la Réforme à Montpellier. — Beaudiné y est rejoint par Rapin et d'autres capitaines. — Combat de Saint-Gilles. — Rapin gouverneur de Montpellier. — On lui confie la garde du baron des Adrets. — Il est remplacé par le seigneur de Peraut. — Bataille de Gannat. — Philibert de Rapin, maître d'hôtel du prince de Condé. — Sa réputation parmi ses coreligionnaires. — Témoignage de l'historien de Thou. — Rapin porte le traité de paix de Longjumeau au Parlement de Toulouse, qui refuse de l'enregistrer. — Il est arrêté, jugé sommairement, et décapité au mépris des ordres du roi. Vengeance de Rapin ! — Antoine de Rapin, gouverneur de Montauban en 1568, y fait battre monnaie au nom des princes. — Sa conduite énergique. — Les vicomtes de Bruniquel et de Montclar le remplacent par Montclar le père. — Lettre des princes de Navarre et de Condé envoyant Rapin à la rencontre de Montgommery. — Rapin est nommé pour la troisième fois gouverneur de Montauban. — Lettres du prince de Condé, de l'amiral Coligny, de Henri de Navarre, à Antoine de Rapin. — Pierre de Rapin, fils de Philibert, ami et compagnon de Henri IV. — Les trois chemises du Béarnais. — Différend de Rapin et de Montbartier réglé par le roi en personne. — Hospitalité de Pierre de Rapin dans son gouvernement du Mas-Garnier. — Lettres du chancelier Pontchartrain, des ducs de Mayenne et de Rohan à Pierre de Rapin. — Le duc d'Epernon fait emprisonner le vieux gouverneur du Mas-Garnier. — Son fils Jean de Rapin lui succède dans ses fonctions. — Sa visite au célèbre pasteur Pierre Dumoulin. — Caractère de Jean de Rapin. — Ses descendants.

Les diverses branches de la famille de Rapin demeurées en Savoie étaient issues de Pierre Rapin, juge-corrier de l'évêché de Maurienne en 1559, troisième fils de Pierre-Rapin de la Ghaudane et de Guillaumaz d'Àrves. Trois frères du juge-corrier, Jacques, Antoine et Philibert, se distinguèrent à divers titres et se fixèrent en France ainsi que leurs descendants.

L'ainé, nommé Jacques, entra dans les ordres ; il hérita de la plupart des titres et bénéfices de son oncle, Messire Guillaume Rapin , et fut créé successivement chanoine de la cathédrale de Saint-Jean , vicaire général de l'évêque de Maurienne, prieur de Bernex en Piémont, protonotaire apostolique. Il prêcha à Chambéry devant la cour , et l'éclat de son talent oratoire attira sur lui l'attention de la jeune duchesse de Savoie, Marguerite de France. Cette princesse le recommanda à Catherine de Médicis par la lettre suivante , dont l'original fut longtemps conservé dans la famille de Rapin :

« Madame,

» Cogiioissantles mérites du prothonotaire Rapin, l'un de Vos aulmoniers, s'étant bien suffizamment acquité de son debvoir en toutes les charges qui lui ont esté commises, ie Vous ay bien vollu escrire la pnte pour Vous supplié trèz humblement Madame, le vouloir bavoir en ma Faveur pour recommandé en ce qu'il vous fera entendre qu'il aura besoing de Vre ayde et support. Il est personnaige qui mérite beaucoup et voudrois bien luy faire cognoîstre l'affection que i'ai de luy portée suivant le témoignaige que ie Vous fais de luy.

» I'adioudtteray cette obligaon aux autres dont ie Vous en

suis redevable et me recommandant trèz humblement a Vre bonne grâce, ie prie Dieu, Madame, Vous donner en santé trèz heureuse et longue vie.

» De Verseil ce xxe iour de ianvier 1561.

» Vostre trèz humble et trèz obéissante sœur et subiecte.

« Marguerite de France. »

C'était un titre assez élastique que cette dignité de protonotaire; à l'époque où vivait Jacques Rapin, le protonotaire répondait à peu près à ce type hybride du dernier siècle, l'abbé, qui tenait à l'Eglise par l'habit, à la cour par tout le reste.

Le protonotaire disait parfois la messe; il tirait plus souvent l'épée, témoin le plus illustre de tous, le protonotaire de Foix, ce brillant duc de Nemours, qui ensevelit sa gloire précoce dans son sanglant triomphe de Ravenne.

Quoi qu'il en soit, homme d'église ou homme de cour, probablement tous les deux, Rapin fit son chemin à la cour de France. Catherine avait voulu se l'attacher en qualité d'aumônier, et par deux fois Jacques Rapin obtint du duc de Savoie le rare privilège de pouvoir demeurer au service d'une princesse étrangère. C'était là une faveur exceptionnelle que consacrèrent des lettres patentes en due forme; car les ducs de Savoie, jaloux de retenir leurs sujets dans leur pauvre pays, avaient édicté des lois sévères contre l'émigration qui menaçait de dépeupler leurs Etats. Et si Jacques Rapin conserva les nombreux bénéfices qu'il avait dans son pays natal, ce ne fut que par un effet de la faveur toute spéciale dont la duchesse Marguerite l'avait honoré.

Dans divers actes, l'aumônier de Catherine de Médicis se qualifie d'Orateur du, Roi. Il est donc probable qu'il joignit à ses fonctions particulières auprès de la reinemère celle de prédicateur de la cour, ou tout au moins qu'il fut admis quelquefois à l'honneur de prêcher devant le roi de France. Il est à croire qu'il pénétra assez avant dans les bonnes grâces de Catherine ; mais eut-il quelque influence sur l'esprit de cette princesse ? Lorsqu'en 1567 il fut appelé à rendre compte de sa vie devant Dieu, eut-il à répondre devant le souverain Juge d'avoir été l'instigateur de quelques-unes de ces machinations perfides par lesquelles la Florentine trompa tour à tour ses amis et ses ennemis ? Nous aimerions mieux croire que fidèle au caractère sacré dont il était revêtu, Jacques Rapin essaya, au contraire, de ramener dans une voie plus droite et plus chrétienne l'âme perverse et corrompue de sa royale pénitente. Mais nul témoignage ne vient à l'appui de semblables conjectures, l'obscurité couvre les dernières années de la vie du protonotaire; on ignore même s'il mourut à Paris et s'il conserva jusqu'à la fin les fonctions d'aumônier de la reine. Le nom de ses frères, qui, professant tous deux la religion réformée et la servant de leur épée dès leur entrée sur le sol de France, ne purent profiter du crédit dont leur aîné jouissait à la cour, revient seul désormais, et non sans éclat, sous la plume des historiens de ces temps de désordres et de troubles.

Les cris des huguenots massacrés à Vassy par ordre du duc de Guise venaient de répondre comme un écho sinistre à ceux des protestants de Cahors, égorgés par Montluc. L'édit de janvier était ouvertement violé ;

Gondé, chassé de Paris, se déclare le chef des réformés; la guerre civile éclate. Blois, Tours, Orléans, Poitiers, La Rochelle, Lyon, Montauban, Nîmes, Montpellier, d'autres villes encore, les premières du royaume par leur population ou leurs richesses, ouvrent leurs portes aux émissaires de Condé. De gré ou de force elles deviennent protestantes. Seules, Paris, dominé par le Triumvirat (1), Toulouse, par son Parlement, restent catholiques; mais la capitale du Languedoc va être inondée de sang huguenot.

L'appel aux armes de Gondé n'avait pas seulement retenti dans la France protestante ; bientôt se réunit autour de lui une brillante pléiade de nobles gentilshommes et de vaillants hommes d'armes : il en venait de l'Allemagne, de la Suisse, de l'Angleterre, appelés à la défense d'une foi commune; il en était arrivé de la Savoie, de l'Italie, de l'Espagne ; ces derniers avaient quitté leurs patries d'où les avaient chassé la persécution religieuse, et étaient venus grossir les rangs des huguenots de France armés contre leurs oppresseurs.

Parmi ces exilés volontaires, se trouvaient les deux

(1) On sait que le duc de Guise, le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André , formèrent, à l'instigation de ce dernier, en février 1561, une étroite alliance dans le but d'exterminer les hérétiques. Guise et Montmorency communièrent ensemble , et l'ancienne haine qui les séparait se tourna tout entière contre les huguenots, qui donnèrent le nom de Triumvirat à cette alliance imprévue. Les trois triumvirs moururent de mort violente : Le maréchal de Saint -André est tué à Dreux (1562) ; le duc de Guise, un an plus tard, est assassiné sous les murs d'Orléans par Poltrot de Méré, et le vieux connétable, frappé à mort par Robert Stuart, meurt sur le champ de bataille de Saint-Denis en 1567.

frères de l'aumônier de Catherine de Médicis, Antoine et Philibert de Rapin. Nous reviendrons plus tard sur ce dernier, l'une des plus illustres et des plus innocentes victimes d'un Parlement fanatique. Si les services que rendit Antoine de Rapin à la Cause (1) ne furent pas couronnés des palmes du martyre, du moins eut- il la gloire de verser son sang pour elle plus d'une fois pendant les vingt-cinq années durant lesquelles il la servit de ses talents et de son courage.

Les deux frères furent mêlés aux troubles qui ensanglantèrent la ville de Toulouse en 1562, et le nom de Rapin apparaît alors pour la première fois, dans l'histoire de nos discordes civiles et religieuses.

On sait comment commencèrent ces néfastes journées du mois de mai 1562. Les protestants de la ville de Toulouse, qui avaient, dans le Parlement même, de nombreux, mais timides adhérents, députèrent vers le prince de Gondé Pierre Hunaut, baron de Lanta, avec la mission de communiquer au prince un projet de soulèvement qui réduirait la ville sous son autorité. Gondé approuva, promit son appui. D'Arpajon, Marchastel, d'Astorg-Montbartier, reçurent l'ordre de se porter sur

(1) On désignait ainsi parmi les huguenots de France, particulièrement pendant la minorité de Henri de Navarre, le parti protestant tout entier. Lorsqu'après la Saint-Barthélémy, l'écho de l'indignation de l'Allemagne et de l'Angleterre obligea la cour de France à alléguer quelque raison d'Etat pour pallier ce massacre, on se saisit de Briquemault et de Cavagnes, « ce dernier, dit Brantôme, chancelier de la Cause, » tous deux distingués dans le parti, et on ordonna leur supplice sous le prétexte d'avoir médité avec leurs coreligionnaires la destruction des catholiques et la mort du roi et de sa famille. — Drion, Hist. chron. de l'Eglise protestante de France, t. I, p. 135.

Toulouse; mais, soit lenteur de ces chefs, soit trahison de la part de ceux de la ville qui devaient leur transmettre le signal de l'attaque, les troupes de d'Arpajon arrivèrent trop tard, et Montluc, qui avait déjà arrêté et pris le vicomte de Bruniquel, leur barra le passage. Cependant, dans la nuit du 11 au 12, les huguenots de Toulouse s'étaient emparés des principaux points de la ville sans rencontrer aucune résistance, tant les catholiques avait été pris au dépourvu. Maîtres de la vie de leurs ennemis, mais confiants dans l'arrivée des renforts promis par Condé, les réformés préférèrent traiter. Cette modération les perdit. Le Parlement écrivit en hâte à Montluc, à Bellegarde et aux autres chefs catholiques qui tenaient la campagne. Ils accoururent à son appel. Par ses ordres, le tocsin emplit la ville du bruit de ses lugubres volées; les capitouls, dont les sages conseils avaient arrêté une première fois l'effusion du sang sont destitués, jetés en prison et remplacés par les créatures du Parlement.

Pendant trois jours la ville de Toulouse est en proie au meurtre, au pillage, à l'incendie. Les nouveaux capitouls, à l'instigation des conseillers catholiques et dans le criminel espoir "d'incendier le Capitole où les protestants s'étaient renfermés, font mettre le feu aux maisons voisines; leurs ruines entassées, abattues par le canon des huguenots, étouffèrent les flammes et empêchèrent l'incendie de se propager jusqu'à l'Hôtel-de- Ville.

A diverses reprises, mais sans succès, on avait essayé d'entrer en accommodement, les religionnaires se bornaient à réclamer l'exécution de l'édit de janvier et

sûreté pour leurs personnes et pour leurs biens ; mais ces justes demandes leur furent refusées.

Enfin, le 16, au soir, désespérant de forcer les huguenots dans leur retraite, les catholiques envoyèrent au Gapitole le baron de Fourquevaux, gouverneur de Narbonne. Il s'entendit avec Rapin, l'un des chefs protestants qui tenaient encore dans l'Hôtel-de-Yille, et les négociateurs arrêtèrent ensemble les termes de la convention. Les huguenots devaient laisser leurs armes et toute l'artillerie dans l'Hôtel-de-Ville, et sortir de la ville; les catholiques leur donnant d'ailleurs toutes les sûretés nécessaires et consentant à une suspension d'armes jusqu'au lendemain matin. Rapin rendit compte à ses coreligionnaires du résultat de sa mission : à l'instigation du prédicateur Barrelès, il fut décidé que les conditions proposées seraient acceptées et Fourquevaux rapporta au Parlement la convention fatale qui, signée de leurs chefs, livra les protestants désarmés aux poignards de leurs ennemis. La nuit se passa en prières solennelles au quartier des huguenots ; avant le jour, de grandes troupes d'habitants, marchands, étudiants, femmes et vieillards, quittèrent la ville ; la plupart des fugitifs furent la proie des bandes de Montluc qui tenaient la campagne et arrivaient en hâte à Toulouse, comme une meute à la curée. Quelques heures plus tard, les soldats huguenots sans armes, sortaient à leur tour ; mais leurs derniers rangs n'avaient pas encore franchi la porte de Villeneuve, qu'ils furent assaillis par les catholiques excités par leurs chefs, qui voulurent venger ceux des leurs tombés dans la lutte sous le fer des huguenots. Au mépris de la foi jurée et de la convention

signée, les soldats du Parlement se ruèrent sur des ennemis sans défense et les massacrèrent sans pilié. Les paysans catholiques achevèrent les blessés et en tuèrent un grand nombre; le reste gagna Montauban, Castres, Puylaurens ; trois à quatre mille hommes blessés, meurtris, mourants, restèrent sur les routes, abandonnés sans sépulture; les chiens dévorèrent leurs restes.

Depuis le 17 mai jusqu'au 29 octobre, deux cents personnes furent exécutées par ordre du Parlement , et environ quatre cents autres par contumace. Il est plus que probable qu'Antoine de Rapin, que nous retrouvons peu après à Rabastens avec d'autres capitaines huguenots échappés aux massacreurs , fut compris dans ce dernier arrêt ainsi que son frère Philibert, dont la tête devait tomber plus tard sous la hache du Parlement.

Pendant que l'on se battait dans Toulouse , une petite ville du Castrais, Gaillac, livrée au zèle fanatique de Laurent Strozzi, cardinal-évêque d'Albi, voyait ruisseler dans ses places et dans ses rues le sang de paisibles habitants qui n'avaient commis d'autre crime que celui de professer une religion proscrite.

Marchastel, lieutenant d'Arpajon, vengea sur trois villages catholiques, les massacres de Toulouse et de Gaillac, et entra dans Montauban. Montluc et ses bandes ravageaient le pays ; frappés de terreur par son approche, les habitants de Montauban supplient le chef protestant de veiller au salut de leur ville ; mais les murs délabrés, les provisions épuisées, la garnison affaiblie, ne paraissaient pas offrir des garanties suffisantes pour la défense de la place. Les chefs huguenots assemblent les consuls et les notables , et leur montrant l'impossi-

Mité où ils sont de soutenir un siège , les pressent d'abandonner leurs remparts ruinés et de se joindre à leur petite armée qui allait renforcer les troupes de Condé. Les habitants et les magistrats de Montauban refusaient énergiquement d'abandonner leur ville , lorsqu'arrive la nouvelle que quatre mille huguenots , rassemblés en armes dans l'Agenais , demandent un chef. D'Arpajon et Marchastel se décident alors à laisser dans la place quelques troupes sous le commandement de Rapin et des capitaines La Borie, La Yernède et Richard. Ils quittent Montauban le 23 mai 1562, et vont euxmêmes, avec le gros de leur petite armée, à la rencontre des religionnaires de l'Agenais.

Après un nouvel examen des défenses de la ville, Rapin , désespérant de pouvoir résister à Montluc qui s'avance , tente un dernier effort ; il assemble de nouveau les consuls et leur renouvelle la proposition de ses chefs. Avec une nouvelle énergie, les magistrats et les ministres de Montauban repoussent ces conseils dictés par la prudence et peut-être aussi par un secret désir de rejoindre l'armée des princes. Alors les capitaines huguenots forment le projet d'abandonner secrètement la place et, au milieu de la nuit, ralliant leurs soldats , ils commencent à l'effectuer. Leurs derniers détachements n'avaient pas encore rejoint ceux qui les attendaient aux portes de la ville, que soudain un grand tumulte s'élève dans Montauban; saisis d'une terreur panique, les habitants sortent en désordre de leurs maisons , les femmes demi-nues fuient dans les rues, poussant des cris de terreur et se précipitant sur les pas des soldats. Déjà la foule se pressait aux portes de la ville

lorsque, au loin, sur la route, aux pâles lueurs de l'aurore, on voit apparaître un nuage de poussière. C'étaient les cavaliers de Montluc. Les capitaines huguenots rallient leurs soldats et se replient sur les remparts. Le ministre Gonstans, comme un berger fidèle , rassemble et ramène en arrière son troupeau dispersé. Pèle-mèle avec les bourgeois et les soldats de la garnison , les cavaliers de Montluc vont entrer dans la place , lorsqu'un sergent huguenot, nommé Arnaud Guibert, crie aux canonniers qui se tenaient sur les remparts de faire feu sur l'ennemi. Ils n'avaient point de canons et Guibert ne l'ignorait pas, mais sur cette injonction faite d'une voix retentissante, la cavalerie catholique tourne bride et les habitants, rentrés dans Montauban, en ferment les portes. Rapin organisa la défense avec tant de succès, que Montluc, ne croyant pas pouvoir en entreprendre le siège avec les forces dont il disposait alors , quitta bientôt les faubourgs de Montauban, se retirant avec Terride , qui l'avait aidé à investir la place.

Après le départ des catholiques , les troupes de la garnison se dispersèrent, et lorsque Marchastel revint le 5 juin à Montauban pour y installer Boisseson en qualité de gouverneur, Rapin, Soupets, Montledier, Varagne « tous excellents hommes de guerre, » s'étaient retirés à Castres avec leurs compagnies.

Carcassonne, Albi, Castelnaudary , étaient successivement retombées au pouvoir de l'armée catholique, mais Castres restait aux réformés.

A la faveur des troubles de Toulouse , ceux-ci s'en étaient emparés par surprise, et, à la fin de mai 1562 , les chefs huguenots qui s'étaient rendus maîtres de la

place, de Bernes, Montledier, d'Ambres, Boisseson, en confièrent le gouvernement à Guillot de Fcrrières, l'un des plus considérés parmi ses coreligionnaires.

Bientôt après, Rapin , Gremian , Soupets, Varagne, amènent leurs gens de pied; Sauvage, sa cavalerie, et grâce à ces renforts, par les soins et l'activité du nouveau gouverneur , Castres devient le boulevard et le centre des forces protestantes dans le Languedoc.

Mais Antoine de Rapin ne demeura pas longtemps dans les murs de Castres ; la guerre civile semblant devoir se concentrer dans le Bas-Languedoc, il partit avec ses hommes pour aller rejoindre Jacques de Crussol , seigneur de Beaudiné , qui était à Montpellier depuis la fin de mai. Ce chef célèbre, qui s'illustra sous les noms de Beaudiné et de d'Acier, prenait le titre de « général des gens de guerre , levés en Languedoc pour soutenir la Religion et pour la délivrance du Roi, de la Reine, et de M. le Duc d'Orléans, captifs. »

Ce titre singulier , qui est la formule du protestantisme d'alors comme parti politique , lui assurait un grand pouvoir dans le Bas-Languedoc; pour rendre les populations favorables à leurs mouvements agressifs , les chefs du parti firent répandre le bruit que le triumvirat tenait captive la famille royale. Voici clans quelles circonstances :

Montpellier avait pris part à l'effervescence qui avait suivi les derniers massacres des huguenots à Yassy, à Toulouse, à Gaillac. Au commencement de 1562, c'était presqu'une ville protestante. Quelques années auparavant, la Réforme y avait été prêchée ; quatre mille personnes avaient embrassé avec enthousiasme les idées

nouvelles, et , un an après ces premières prédications , la majorité de ses habitants était protestante. La Faculté de médecine, les magistrats et les consuls, professaient plus ou moins ouvertement la religion réformée ; et telle était la rapidité avec laquelle se propageaient ses doctrines , que « les nonnains laissaient leurs habits et allaient ouïr les ministres; les laïques pareillement... faisaient confession et repentance publique , en suivant la constitution ancienne de l'Eglise primitive. »

Le parti catholique protesta à diverses reprises contre l'hérésie envahissante ; il soutint plus d'une fois ses prétentions les armes à la main , et le sang coula sur les parvis des temples et des églises. Toutefois, de sages ordonnances promulguées par les soins des seigneurs de Crussol et de Joyeuse, envoyés à Montpellier par la reine-mère, parurent calmer pour un temps les passions des deux partis. Mais le retour du roi et de la reine à Paris est présenté par quelques meneurs comme le résultat d'un complot ; des agents mystérieux vont disant parmi la foule que les triumvirs n'ont rappelé Charles et Catherine que pour les retenir captifs : de toutes parts les réformés courent aux armes : la ville retombe en leur pouvoir. Joyeuse et Crussol , découragés, impuissants à calmer l'agitation des esprits, se retirent; le trésor de la cathédrale est forcé ; les six cents marcs d'argent qu'on y trouve servent à solder les troupes « armées pour la délivrance du roi ; » le fort de Maguelonne est envahi ; tous les postes militaires de la ville sont occupés par les huguenots. C'est alors qu'arrive Beaudiné et qu'il prend le titre dont ces lignes sont le commentaire (28 mai 1562.)

Deux mois après , il avait sous ses ordres quatorze compagnies d'infanterie qui étaient revenues ensemble de Castres, à la fin de juillet, commandées par Rapin et Gremian , par Sérignan , Daisse , Sanglar et quelques autres capitaines, une compagnie de Suisses, deux autres formées par les habitants de Montpellier, huit cornettes de cavalerie sous les ordres de Bouillargues, de Gremian l'aîné, d'Herbaut, de du Bar, de Saint- Véran ; le vaillant Honoré des Martins , seigneur des Baux , sénéchal de Beaucaire, si célèbre dans les premières guerres de religion, sous le nom du capitaine Grille, était le lieutenant de Beaudiné.

Les troupes catholiques, alors campées dans les prairies de Lattes, proche de Montpellier, avaient pour chefs le seigneur de Joyeuse, le gouverneur catholique du Languedoc et Fourquevaux, gouverneur de Narbonne, le négociateur de la convention conclue avec Rapin et violée par les soldats du Parlement de Toulouse. Forte de quatre à cinq mille hommes, fréquemment inquiétée par la garnison, qui lui était supérieure en nombre, l'armée de Joyeuse demeura presque inactive au milieu des marais qui gênaient ses mouvements, après avoir causé à la ville une telle terreur par son approche, que les habitants rasèrent tous les faubourgs pour se mieux renfermer dans l'enceinte de leurs murailles.

« Le 17 septembre, ceux de la religion eurent nouvelle comment les sieurs de Sommerive et de Suze estoyent après pour faire un ponten la branche du Rosne qui se divise à la ville d'Arles et du côté de Fourques, séparant la Provence du Languedoc, et de là passer leur camp, pour se venir joindre avec celui du sieur

de Joyeuse qui estoit audit Lattes, devant Montpellier, pour en après, avec quatre mil hommes qui se dévoyent joindre audit lieu les quels le grand Prieur d'Auvergne amenoit du costé de la montaigne, vers les Sévènes, pour venir délivrer ledit de Joyeuse du lieu où il estoit enfermé, et après assiéger la ville de plus près. » Beaudiné voulut prévenir la jonction menaçante des forces catholiques du Languedoc et de la Provence : par ses ordres, le capitaine Grille se dirige sur Nîmes, emmenant avec lui le baron du Bar à la tête de six cornettes de cavalerie et trois enseignes d'infanterie, commandées par Rapin et d'Albenas, afin de surveiller de plus près les mouvements de l'ennemi. Bouillargues, envoyé quelques jours plus tard à Saint-Gilles, menacé par les Provençaux, en fortifie les remparts et laisse cinquante hommes dans la place.

Le 27 septembre Sommerive paraît devant Saint-Gilles et tente sans succès un assaut vigoureusement repoussé par la garnison. Grille, prévenu à Nîmes par un exprès, accourt à marches forcées; Bouillargues, avec sa cavalerie, prend les devants et, par une ruse de guerre, donne à son chef le temps de disposer ses troupes en bataille. Les deux armées s'observaient depuis assez longtemps, lorsque quelques cavaliers huguenots, cherchant à faire pénétrer un secours dans la place, s'aperçoivent que les ennemis se retirent vers le Rhône.

Bouillargues prévient alors les autres chefs, et fondant sur Sommerive avec tout ce qu'il a de cavalerie, il rompt les rangs ennemis avec tant de violence, que les catholiques croient avoir affaire au baron des Adrets. Saisis d'une terreur panique, ils se débandent,

jettent leurs armes pour alléger leur fuite, et sont taillés en pièces par Grille , qui arrivait avec du Bar , Rapin et d'Albenas, à la rescousse de Bouillargues et de ses vaillants cavaliers. La plupart des Provençaux, cherchant leur salut dans le fleuve, se jettent à la nage ; mais, profond et rapide, le fleuve devient leur tombeau.

Les autres gagnent le pont à peine achevé et le rompent derrière eux, sans écouter les cris de désespoir de leurs compagnons restés sur l'autre rive. Au milieu d'un effroyable désordre, ces derniers sont culbutés les uns sur les autres par les soldats huguenots et précipités dans le Rhône à travers les débris des arches rompues.

Sommerive perdit dans ce combat au moins deux mille hommes de pied, dit de Thou; du côté des protestants, deux soldats seulement furent tués, et encore par mégarde, frappés par leurs camarades dans le tumulte de l'action. Vingt-deux drapeaux, dont la cornette du général, deux canons, les équipages de camp et les bagages furent les trophées que les vainqueurs ramenèrent en triomphe à Lunel. Mais peu de jours après, Joyeuse prit sa revanche : Grille et ses compagnons, encore chargés de leur butin, revenaient à Montpellier, dans le désordre et la sécurité qui suivent fréquemment la victoire. Les catholiques, cachés dans la forêt de Gramond, les surprennent au passage et tirent une sanglante revanche de leur désastre de Saint-Gilles. Là, encore, Rapin combattit vaillamment; à ses côtés tomba le capitaine Merle qui, aveuglé par la poussière que soulevaient les combattants, ne put parer les coups qu'on lui portait, et plus de cent de leurs braves com-

pagnons. Au bruit de la mousqueterie, Beaudiné accourut à leur secours ; mais il était trop tard, et tout ce qu'il put faire fut de contraindre les troupes de Joyeuse à regagner leurs quartiers.

Peu de jours après, le 4 octobre 1562, Joyeuse leva son camp de Lattes, pilla, en passant, la ville de Florensac qui appartenait à la maison de Grussol, et s'en alla vers Pézenas. Beaudiné ne tarda pas à suivre son exemple; il partit pour Nîmes, s'empara de la Tour de Carbonnières , qui était la clé des passages entre Montpellier, Nîmes et Aiguës-Mortes, et laissa Rapin à Montpellier en qualité de gouverneur, avec deux compagnies de gens de pied. Représentant de Jacques de Crussol dans cette partie du Languedoc, Rapin commandait aussi aux garnisons de Béziers et de Carcassonne.

Le 1 1 octobre, le nouveau gouverneur, à la sollicitation des principaux habitants réformés , fait crier par toute la ville un règlement de police « portant ordre aux officiers du Roi d'ouvrir leur auditoire, et à tout le monde d'aller au prêche et d'ouïr le ministre, sous peine de bannissement. » C'était ainsi qu'alors on entendait la liberté de conscience; on ne saurait s'en étonner. Du côté des catholiques « fut improuvée cette voye de vouloir contraindre les personnes à une religion. » Mais n'en donnaient-ils pas eux-mêmes le déplorable exemple?

Quelque temps après, on confia à Rapin la garde du baron des Adrets, qui venait d'être arrêté à Romans, par Mouvans et Montbrun. Deux fois battu par le duc de Nemours, abandonné de ses soldats à un troisième combat, le féroce partisan venait d'être remplacé par Soubise dans son gouvernement du Lyonnais. Accusé

hautement d'avoir compromis les intérêts de son parti par ses lenteurs; calomnié, rebuté parles soupçons de trahison qui planaient sur lui, et qui avaient leur source plutôt dans la crainte et la terreur qu'il inspirait à ceux mêmes de son parti que dans une défection réelle, des Adrets hésitait encore à traiter avec Nemours, lorsqu'il surprend sur un messager protestant des lettres injurieuses pour son honneur de soldat. L'ingratitude de ceux qu'il avait servis enflamme sa colère, l'adresse de Nemours fait le reste.

Cependant, avant de quitter le camp des réformés, il stipule des conditions avantageuses pour le parti qu'il abandonne; il offre de se désister de son gouvernement du Dauphiné, si l'on veut accorder un édit de pacification. Nemours promit tout ce qu'il voulut. Mais, pendant ces démarches, Mouvans et Montbrun pénètrent dans Romans, s'emparent de des Adrets, et l'amènent à Nîmes sous bonne escorte. Bientôt après il est transféré à Montpellier et confié à la garde de Rapin, qui enferme le redoutable transfuge dans le donjon de l'église cathédrale, que ses hautes tours et ses murailles crénelées faisaient alors appeler le nouveau château Saint- Pierre. Huit jours après , des Adrets est reconduit à Nîmes; amené devant un tribunal formé à la hâte, il récuse ses juges et dédaigne de se justifier. Devant son orgueil et ses menaces, les magistrats huguenots se taisent et n'osent le condamner. La paix, bientôt signée, lui rendit la liberté, mais il en fit plus tard un terrible usage contre ceux qui avaient vu trop clairement sa défection.

Maigre les procédés énergiques de Rapin pour évan-

géliser les catholiques de Montpellier, ses 'chefs trouvèrent sa façon d'agir empreinte de quelque tiédeur. Le seigneur de Peraut, du Vivarais, fut désigné pour lui succéder, et fut installé à sa place le 9 février 150 3. Aussitôt et de concert avec les autorités de la ville, de Peraut fit publier un rôle de proscription des catholiques « qui ne leur étaient pas agréables, » avec ordre de sortir delà ville sans emporter autre chose que dix livres tournois. Le 12 février, autre ordonnance défendant de rien acheter aux catholiques ; mais cette injonction, aussi absurde que tyrannique, qui portait un coup fatal à la prospérité de la ville, ne fut pas exécutée à la rigueur ; le bon sens des officiers chargés de l'appliquer en fit justice. Rapin avait repris le commandement de sa compagnie : jaloux de reconquérir l'estime de ses chefs, sur un avis qu'il reçoit, secondé de Gremian et de ses hommes, il marche sur Aniane, petite ville proche de Montpellier, célèbre par son antique abbaye, fondée par saint Benoît, et y taille en pièces une compagnie de soldats catholiques qui s'en étaient emparés.

L'édit de pacification d'Amboise, œuvre du sage et vertueux l'Hôpital, mit fin à la première guerre civile dont l'exploit de Rapin sur Aniane fut l'un des derniers incidents. Le vaillant capitaine supportait impatiemment les loisirs de la paix ; aussi le retrouvons-nous parmi les premiers des chefs huguenots qui reprirent les armes quelques années plus tard.

Le 29 septembre 1567, entre Meaux et Paris, le jeune roi Charles IX faillit être pris par les huguenots commandés par Coligny et Condé ; il ne dut sa liberté qu'à l'avance qu'il avait sur eux et à la ferme attitude des

Suisses qui formaient son escorte. Après l'insuccès de cette hardie tentative que Charles ne pardonna jamais aux réformés devant lesquels il avait dû fuir , le prince de Gondé comprit qu'il fallait reprendre les hostilités avec plus de vigueur que jamais , et envoya messages sur messages dans le Midi pour demander des troupes qu'il voulait concentrer autour de Paris. Ses émissaires parcouraient le Languedoc; Mouvans etRapin marchent des premiers à l'appel de leur chef. Bruniquel, Montclar, Paulin, réunissent les débris de leurs bandes vaillantes épars aux environs de Toulouse , se mettent en marche à la fin d'octobre, traversent le Rouergue , rallient , aux environs d'Àlais, Mouvans et Rapin , et entrent en Auvergne. Le 6 janvier 1568, après avoir traversé le Rhône à Loriol , la Loire à Saint-Rambert et l'Allier à Vichy , sous le feu de l'ennemi, les huguenots rencontrent près de Cognât, à une lieue et demie de Gannat , l'armée catholique, forte de seize mille combattants. Les religionnaires resserrent leurs rangs éclaircis pendant la dangereuse traversée du Vivarais ; ils disposent sur trois divisions leur petite armée : les régiments de Foix et de Rapin sont à l'avant-garde ; ce dernier , à la voix de son chef, se précipite sur les lignes ennemies, et d'un impétueux élan fait une large trouée dans les escadrons du baron de Gordes qui arrivait au galop à sa rencontre. Electrisés par ce premier succès, les gendarmes de Paulin et de Bruniquel se jettent avec furie sur les catholiques, rompent leurs lignes, dispersent leurs soldats. Le reste de la petite armée , quatre mille hommes à peine , mal nourris , mal vêtus , sans cuirasses , sans casques , armés de poignards et de vieilles espingoles ,

Mouvans et Montclar à leur tête , passent sur le ventre des troupes des barons de Lastic et de Gordes qui se rassemblaient pour un dernier effort, s'éloignent sans que leurs ennemis en désordre puissent songer à les poursuivre, vont dégager Orléans bloqué par l'armée royale , s'emparent de l'artillerie , assiègent Blois , le forcent à se rendre et, chargés de butin, vont rejoindre Gondé qui marchait sur Chartres.

« On ne voit guère, dit Lafaille, peu suspect d'admiration vis-à-vis des huguenots, plus brillante et plus belle marche dans l'histoire. » Après la part importante qu'il prit à la bataille de Gannat , Antoine de Rapin disparaît pour quelques mois de la scène et cède la place à son frère Philibert dont la fin tragique est racontée ou rappelée par la plupart des historiens.

Cadet de ses quatre frères, Philibert de Piapin était né à Saint-Jean de Maurienne vers 1530. D'abord page du duc de Savoie , il était entré dans la garde particulière de ce prince, lorsque l'exemple d'Antoine de Rapin le décida à quitter son pays. Il est probable que ce fut par le crédit de son frère Jacques qu'il fut nommé maître d'hôtel de la duchesse d'Enghien, sœur du prince de Condé. Il passa depuis au service de ce prince auprès duquel il remplit les mêmes fonctions. Son courage et ses talents militaires , autant que sa capacité dans les affaires, avaient fait distinguer Philibert de Rapin parmi ceux de son parti. D'un esprit plus fin et plus délié qu'Antoine, son aîné, il ne lui cédait en rien pour la bravoure et la science militaire qui avaient fait de ce dernier l'un des plus estimés et des plus vaillants parmi les chefs huguenots de ce temps-là.

Au dire de Lafaille , ce fut Philibert qui fut choisi par les conjurés de Toulouse pour traiter en leur nom avec le baron de Fourquevaux. On a vu plus haut par quel honteux parjure les catholiques achetèrent leur facile victoire sur des ennemis désarmés. Le choix que les conjurés de Toulouse, au nombre de vingt mille environ, avaient fait de Rapin pour négocier les conditions de leur désarmement prouve qu'il avait su mériter la confiance et l'estime de ses coreligionnaires. « C'est une marque, ajoute Lafaille, qu'il n'était pas moins homme de tête que de main. » « Homo bellis super ioribus strenuus... clarus... obidque ipsis senatoribus tolosanis invisus... », dit l'impartial de Thou au livre 42 de son Histoire, en rendant compte de la mission et de la mort de Rapin. Cette distinction lui fut fatale ; enveloppé ainsi que son frère Antoine dans la haine du Parlement, il lui était réservé d'en ressentir les terribles effets. Choisi parmi les gentilshommes du prince de Condé, Rapin fut chargé de porter en Languedoc le traité de paix signé à Longjumeau le 20 mars 1568. Puisant sa sécurité dans la commission royale dont il était porteur, Rapin arriva à Toulouse et présenta au Parlement l'édit qu'il devait enregistrer. Mais le cardinal de Lorraine avait écrit à l'avance qu'on n'eût aucun égard aux lettres du roi si l'on y trouvait certaine marque qu'il indiqua.

Le fanatisme des conseillers , trop bien servi par cette ruse déloyale , l'emporta sur le respect qu'ils devaient aux ordres du roi : saisi par les satellites du Parlement dans une maison de campagne qu'il possédait à Grenade , aux environs de Toulouse ; chargé de fers

comme un criminel, Rapin est traîné devant ses juges. Son procès s'instruit en trois jours et « sous prétexte de quelque vieux crime», dit Mézerai, le 13 avril il est décapité ; mais s'il paya de sa vie son dévouement aux intérêts de sa religion, sa mort imprima une tache ineffaçableau front des juges iniques qui l'avaient condamné.

Cette exécution de Rapin « fit un grand éclat; » le prince de Gondé réclama énergiquement auprès du roi et de Catherine de Médicis : ceux-ci, justement blessés de l'insolente indépendance du Parlement, qui n'avait eu nul égard au sauf-conduit qu'ils avaient donné , lui en témoignèrent hautement leur ressentiment. Lafaille r qui montre dans le récit de cette affaire une impartialité qui ne lui est pas ordinaire , malgré quelques dénégations que fait évanouir le témoignage de l'illustre de Thou, affirme qu'il existe un arrêt du 18 avril 1568, couché sur le registre des actes du Parlement, qui rend compte en peu de mots de ce procès , sans nuls éclaircissements, et qui n'y a été mis que parce qu'il contenait une mercuriale ; quant au feuillet contenant l'arrêt en vertu duquel Rapin fut exécuté , il n'existait plus du temps de Lafaille : peut-être , pour l'honneur du Parlement, fut-il arraché du registre de Pan 1568.

« Rapin se trouvait amnistié par le traité dont il était porteur, dit un écrivain castrais que nous aurons souvent occasion de citer ; cependant, sans respect pour la foi jurée, sans égard pour le caractère dont Rapin était revêtu, le Parlement le fait saisir et ordonne l'exécution de l'arrêt de mort prononcé contre lui. L'indignation éclate dans toute la province. Castres et Montauban refusent d'accepter un traité que les magistrats ont violé

en répandant le sang d'un homme que ce traité même mettait Lors d'atteinte et qui n'était arrivé dans la province que comme un ministre de paix et de conciliation. Usurpant des attributions politiques qu'aucune loi ne lui reconnaissait, qui n'avaient pour fondement que les précédentes et nombreuses usurpations que cette compagnie s'était permises , le Parlement ordonna (7 mai) que toutes les places tenues pour le roi fussent remises incessamment, sous peine de mort; défense fut faite aux officiers protestants d'exercer leurs charges, aux ministres de prêcher. » Mais les coreligionnaires de Rapin ne se contentèrent pas de l'admonestation royale, due aux énergiques réclamations de Gondé. Déjà les Montalbanais, à la nouvelle du supplice de Rapin, avaient refusé de désarmer, Castres suivit l'exemple de Montauban.

Deux ans après , en janvier 1570, l'armée de Coligny investit Toulouse. Les soldats de la religion mirent le feu aux maisons et aux châteaux des conseillers du Parlement, et sur les ruines dévastées de leurs demeures opulentes, ils écrivirent avec des charbons tout fumants ces mots significatifs : Vengeance de Rapin.

De son union avec Jeanne du Verger, qui lui apporta en dot sa maison de Grenade et la terre et baronnie de Mauvers, seigneurie importante qui a donné son nom à la branche aînée des Rapin de France, Philibert de Rapin laissa deux fils. L'un d'eux mourut en bas-âge; nous verrons l'autre continuer avec éclat les traditions de bravoure et d'honneur dont son père lui avait légué le glorieux héritage.

Quelques mois après la mort de Philibert de Rapin, nous retrouvons son frère, Antoine de Rapin, gouver-

neur de Montauban en 1568, ce dont témoignent les patentes suivantes qui lui octroyèrent le droit de faire battre monnaie dans cette ville au nom des princes :

Henry , prince de Navarre , Loys de Bourbon prince de Condé, au sieur de Rappin, gouverneur de la ville de Montauban, Salut.

Estant bien et duement advertis du peu de moiens que les habitans du ressort de la Cour du Parlement de Toloze faisant profession de la religion réformée ont de recevoir des bonnes villes dudit pays desquelles l'entrée leur est défendue , aucune pièce d'or ou d'argent monnoyée desquelles toutefois ils ne scauroient se passer , soit pour le commerce ou pour la nécessité du recouvrement des vivres qui leur sont nécaissaires, Nous avons pu obvier aux incommoditez susdites permis et permettons par ces patentes faire battre en ladite ville de Montauban sous le coing toutes fois et armoiries du Roy, toute espèce de monnoye d'or ou d'argent ou autre selon que vous verrez que la nécessité le requerra, pourveu qu'elles soient du poids et alloy porté par les ordonnances de Sa Majesté et ce par provision et jusqu'à ce que estant lesdites villes capitales de ce ressort réduites sous l'obéissance du Roy et non autrement en soit ordonné. De ce faire Vous avons donné pouvoir, commission et mandement par ces patentes que nous avons signé de notre main. A Montreuil le Bellay, près Saumur, le quatorzième jour de décembre mil cinq cent soixante-huit.

Henry. Loys de Bourbon.

Au revers de l'original on lit : « Les présentes patentes furent publiées et enregistrées à Montauban le 5 janvier 15G9 à la réquisition du seigneur gouverneur et par-

devant les magistrats consuls et conseillers des habitants de ladite ville assemblés en corps. »

Rapin était déjà installé dans ses fonctions le 14 décembre , date à laquelle un arrêt du Conseil du roi lui accorda , sur sa requête, « la dixième partie des butins faits ou à faire sur les ennemis de l'Etat pour ses bons et loyaux services, » tant en sa qualité de gouverneur de Montauban que pendant les troubles précédents.

Un effroyable désordre avait suivi dans cette ville le signal de la seconde guerre civile donné par Condé et Coligny. Une terreur panique saisit le clergé; il se déroba par la fuite aux violences des huguenots qui mirent au pillage les trésors des églises. Le consulat mipartie est aboli ; à la faveur de l'émotion populaire , Antoine d'Astorg, baron de Montbartier , parvient à se faire nommer gouverneur. Il ne se sert de son pouvc^T que pour dévaster les campagnes avec ses soldats : « Quelques calvinistes ayant été molestés par eux , on cria au-dedans comme au-dehors contre le gouverneur, qui fut destitué. » (LeBret.)

Alors les consuls appelèrent à leur tête celui qui les avait déjà défendus contre Montluc, qui menaçait de nouveau leurs remparts , et Antoine de Rapin fut élu gouverneur de la ville de Montauban. A la demande des magistrats, il s'occupa activement de relever et de fortifier les remparts qui avaient été démantelés par ordre du roi en février et mars 1565. Il pourvut la ville de munitions et d'armes , renouvela ses approvisionnements. Mais, même pour battre monnaie, il fallait de l'argent, et il ne recula devant aucun moyen pour s'en procurer. Il fit vendre ce qui restait des ornements et

des trésors des églises , il fit mettre à l'encan les matériaux des maisons des catholiques abattues par ses ordres, et jusqu'à la robe rouge de Tondut, consul catholique, qui l'avait abandonnée dans sa fuite ; tout ce qui pouvait faire or ou argent, tailles, dîmes, contributions écrasantes supportées par le parti vaincu , tout fut imposé, arraché, vendu. Mais Rapin sauva la ville, et Montluc la voyant si bien défendue n'osa venir l'attaquer. Sans doute, de telles violences sont coupables, mais il ne faut pas oublier qu'elles étaient de justes représailles, et que les lois de la guerre et la défense de la ville qui lui était confiée , les rendaient nécessaires , sinon excusables. Au reste, quand ces ressources furent épuisées, Rapin ne craignit pas de faire contribuer aussi ses coreligionnaires, et mit de lourdes taxes sur les bourgeois réformés.

Aussitôt un concert de plaintes et de malédictions s'éleva contre lui, on l'accusa de concussion et d'avarice, et les clameurs de l'émeute commencèrent h gronder dans les rues. Dédaignant ces attaques, fort de sa conscience, de son devoir et de son droit, Rapin exigea avec d'autant plus de rigueur le paiement des contributions dont il jugeait nécessaire de frapper la ville.

Alors l'irritation du peuple contre lui ne connut plus de bornes : en vain il en imposa plusieurs fois aux plus mutins par sa fermeté et son courage ; voyant sa vie menacée, il dut s'entourer d'une compagnie de gardes et se disposa à affronter de nouvelles séditions. Mais les chefs huguenots , les vicomtes de Bruniquel et de Montclar, craignant qu'à la faveur de ces dissensions intestines, l'évêque Desprez , qui courait le pays à la tête de

bandes armées, ne trouvât moyen de rentrer dans la place, vinrent à Montauban dans le courant de février, emmenèrent Rapin hors de la ville sous le prétexte d'une expédition et le remplacèrent momentanément par Antoine de Montclar. Ce seigneur, père du vicomte de ce nom, était vieux et faible : il fit bien prêter aux habitants un nouveau serment de fidélité au roi de Navarre ; mais il fallait une main plus ferme que la sienne pour maîtriser les passions de ce peuple indocile ; après avoir lutté quelque temps, il se retira dans ses terres.

Quelques mois après le remplacement de Rapin dans le gouvernement de Montauban, le 8 juin 1569, le comte de Montgommery , l'illustre et malheureux adversaire de Henri II dans le fatal tournois de 1559, était parti de Nontron pour sa rapide et brillante expédition de Béarn.

Cantonné avec les troupes de Bruniquel dans les environs de Castres, Antoine de Rapin attendait les ordres de ses chefs , à la tête des soldats qu'il commandait. Ce fut là qu'il reçut des princes la lettre suivante qui, datée du jour même du départ de Montgommery, lui enjoignait de se tenir prêt avec « son régiment. »

Monsieur de Rappin Nous Vous avons et donnons mendement que Vous Vous tinssiez prest pour [que] avec vostre régiment nous Vous trouvons. Mrs les viscontes prendronleur chemin pour s'avenir à nous et.d'aultant que nous dépêchons présentement M. [le] comte de Montgoric [Montgomt mery] pour vous aller à contre tous : Nous avons bien voulu encore Vous faire ce petit mot de rechange pour Vous prier ne faillir Vous avenir avec à nostre rencontre Vous asseurant que Vous y serés ce xvieme bien venu et que Vous y serés employés à des charges dont Vous recevrez contantement et

sur ce, faisant fin à la présente Nous prions le Créateur Vous tenir M. de Rappin, en sa sainte garde. De Martron ce 8 juin 1569.

Vos biens bons amys ,

Henry. Henry de Bourbon.

Montgommery traversa Montauban vers le 15 juillet, trouva la ville livrée au désordre de l'anarchie et rappela Rapin pour la troisième fois. Celui-ci revint dans le siège de son gouvernement et se sentant appuyé par les compagnies de Meaussac , de Rabastens et de Caseneuve que Montgommery lui avait laissées , et par les commissaires que le roi de Navarre avait envoyés pour percevoir les taxes de guerre , il se montra plus sévère que jamais.

Il est probable que Rapin rentra dans Montauban avec Montgommery après avoir été à sa rencontre selon les ordres qu'il avait reçus. Ce fut de Montauban qu'il envoya au comte tous les fers à cheval et tous les maréchaux de la ville, précaution que dans la précipitation de sa marche Montgommery avait négligé de prendre , et qui était néanmoins d'une grande importance. En effet, lors du passage des princes dans cette ville avec l'amiral, à la fin d'octobre 1569, Montluc fait la remarque qu'ils séjournaient à Montauban « et es environs de là, en ayant bon besoing , car ils n'avoient cheval qui pust mettre l'un pied devant l'autre, ayant été contraints d'en abandonner par les chemins plus de quatre cents, n'ayant aucun moyen de les faire ferrer. » Aussi cette prévoyance de Rapin fut-elle très-appréciée des gens du métier.

Henri de Bourbon, prince de Condé, l'amiral Coligny,

et enfin le prince de Navarre, qui fut plus tard Henri IV, écrivirent à Antoine de Rapin, dans le mois de novembre de Tannée 1569, trois lettres dont les termes sont empreints de la considération et de l'estime que ces grands personnages avaient pour lui. D'un intérêt secondaire au point de vue historique , elles caractérisent cependant la personnalité de celui auquel elles sont adressées. Voici celle du prince de Gondé :

« Monsieur de Rappin, Vous scaurez comme je m'adresse si priveement à Vous , m'asseurant de n'estre jamais déceu de l'opinion que j'en ay eu dés le jour que je Vous ay premièrement cognu. Et c'est pour quoy je Vous viens bien dire que je ne Vous ay recommandé de gentilhomme qui plus que le sieur de Brion , plus parfaitement mérice qu'on fasse et aye soin de luy , pour ce que outre qu'il est de bien fort bonne part, il a fait et peut se décorer des services si bons en ceste cause que j'aurois trop de regrets que l'indisposition dans laquelle il est maintenait l'empeschast de se trouver où je scay que plus il se désire, qui est en ceste armée où l'on a toujours à faire de tels hommes que cela. Je luy ay donc conseillé, par ce que nous faisons ouvrer bien peu de couvers en ces quartiers , de s'en aller là pour quelques deux ou trois jours se reposer et faire traicter comme il en a bon besoing. Je l'ay bien voulu accompagner eu ceste occasion pour Vous prier, cher amy, de le faire recommander, de sorte qu'il s'apperçoive que ma prière luy aye pu servir de quelque chose. Cependant que me recommandant de bon cœur à Vous, je supplie le Créateur, qu'il Vous aye, Monsieur de Rappin, en sa sainte et digne garde. Escript à Visle (château de l'Isle, près Molières?) le 18" jour de novembre 1569.

» Henry de Bourbon. »

Après la funeste défaite de Moncontour , malgré son indomptable courage , voyant son armée anéantie , ses coffres vides , et les mercenaires échappés au désastre, refusant de marcher faute d'une solde suffisante, troupes coûteuses néanmoins, « qui rengregeoient et déchiroient , selon l'expression de d'Aubigné, la pauvre condition des deux princes » au nom desquels il commandait l'armée protestante, Coligny sentit la tristesse et le découragement s'emparer de son âme. Il était abandonné de tous, « horsmis d'une femme , qui n'en aiant que le nom, s'estoit advancée à Niort, pour tendre la main aux affligez et aux affaires (1). » Abattu par ses revers, écrasé par la responsabilité qu'il avait assumée, il sentait en lui-même son cœur fléchir et sa confiance en son Dieu s'ébranler. « Si est-ce que Dieu est trèsdoux! » lui dit alors le vieux L'Estrange,f blessé à mort, porté en une civière qu'il fit arrêter devant son général « cheminant en mesme esquipage , » le voyant blessé comme lui , et accablé par le chagrin plus encore que par la douleur. Coligny entend cet appel à sa foi , il relève la tête, remercie d'un dernier regard le vieil ami qu'il va perdre , et « plus redoutable après sa défaite que ses ennemis après une victoire, » il rassemble ses bataillons dispersés et prend le chemin de La Rochelle. Le 18 octobre, Coligny est à Saintes, et c'est là que commence ce prodigieux voyage, poursuivi à travers mille dangers dans tout le midi et l'ouest de la France, qui peut compter comme l'une des plus mémorables campagnes de ce grand capitaine. « L'admirai, dit Pierre

(1) Jeanne d'Albret. Voy. d'Aubigné, Histoire depuis 1550-IG01.

Mathieu {Histoire de France, liv. V), ayant ramené les relicques de son naufrage, fit en neuf mois près de trois cent lieues et quasi le tour de la France, ayant partout à la teste de ses entreprises et de ses conseils le prince de Navarre et le prince de Gondé, la présence desquels soustenoit l'espérance des soldats et auctorisoit les commandements des chefs. » Il passe la Dordogne à Argentac le 25 octobre, franchit le Lot au-dessus de Gadenac, traverse le Rouergue et le Quercy, et arrive à Montauban. Après quelques jours de repos laissés à ses troupes, il en fit partir un fort détachement qui s'empara de la ville d'Aiguillon. Deux jours après, Goligny quitta Montauban avec les princes et le gros de son armée, et remonta la Garonne vers Agen et le Port-Saint-Mary.

Un pont avait été jeté par ses ordres sur la Garonne : rompu par Mon Que, il ne servit point au passage des troupes que Montgommery ramenait victorieuses du Béarn et qui opérèrent leur jonction javec l'armée des princes le 10 novembre, au Port-Saint-Mary; mais Goligny ne cessa pas de faire occuper ce point stratégique, comme le prouve la lettre suivante, qu'il écrivit au gouverneur de Montauban.

« Monsieur de Rappin, j'ay receu la lettre que Vous m'avés escrite, Vous prierai de donner ordre qu'il soit fait bonne et meilleure garde au pont qu'on n'a point encor fait, car il y a fort peu de gens en garde. Et quand les pluies seront passées je Vous prie envoyés sonder, si le passage de la rivière de Garonne ne sera point inguéable à cause des pluies, et si on y pourra encore passer et m'en advertir incontinement que Vous en aurés nouvelles. Quand.. . à ce que Vous me demandés que la cavalerie des ennemys, qui reste entre Tarn

et Garonne, repassera la dite rivière et que je mande à Mr de Castries qu'il vins avec , je Vous adresse qu'il nous mandes que les neiges sont si grandes , qu'il n'est possible qu'ils viennent. Au demeurant, dites à Monseig. le vicomte de Bruniquet, qu'il s'en vienne incontinement et qu'il ayste

[hâte] surtout aussitôt lui.... autant que toujours la garde

du pont. N'ayant autre chose, je prierai le Créateur vous avoir, Monsieur de Rappin, en sa sainte et sûre garde. » A Laugez [Lauzerte?], xxv novembre 1569.

» Vostre bien bon amy ,

» Chastillon. »

Peu de jours après, le prince de Navarre, alors âgé de seize ans, écrivit à Antoine de Rapin la lettre qu'on va lire, dans laquelle, après le soin des plaisirs de son âge, il passe promptement aux intérêts de sa couronne , et laisse percer dans son langage l'habitude du commandement et du pouvoir. Cette lettre, qui se trouve maintenant dans les archives privées de la famille régnante de Prusse, est intéressante par sa date (1569) ; dans le recueil si important et si connu des Lettres missives de Hen ri IV (Berger de Xivrey) il ne s'en trouve qu'une de cette année-là, et quatre seulement de 1562 à 1570.

« Monsieur de Rappin, je croy qu'il Vous sera souvenu du chien couchant dont je Vous parlai à mon partement de Montauban. Si Vous l'avés retrouvé, je Vous prie le m'envoyer par le capitaine Berar , présent porteur. Sinon , mettes dilligence à le recouvrer le plutost que sera possible , et le m'envoyés , avec la levrette que m'avés aussi promise. Au reste, il y a certains habitans en Montauban , qui sont fermiers du dixme de Negrepelisse, appartenant à la Reyne ma

mère, et debtant de l'argent à cause du dit inventaire qu'il est possible de retrouver ect. [ici]. Je Vous prie envoyés

qu'il le prevost et M. Faust, son gendre, qui Vous... les

dits fermiers lesquels Vous ferés prendre prisonniers et me les enverrés.... servant pour être gardés jusqu'à tems qu'ils auront entièrement satisfait à ce qu'ils doivent. A tant, je supplie Dieu Vous prendre , Monsieur de Rappin , en sa sainte grâce.

» Fait à L'augez (Lauzerte?) , le pénultième de novembre

» Vostre bien bon amy ,

» Henry. »

Nous ; avons vu Antoine de Rapin rappelé par le comte de Montgommery dans cette ville de Montauban, dont la population violente et indisciplinée avait deux fois refusé de se soumettre à la sévère autorité de son gouverneur. Quelques mois après sa réinstallation, les 25 et 26 décembre 1569, des lettres patentes lui furent octroyées par les princes, datées du Port-Saint-Mary. Elles portaient commission de lever un subside « de huit mille livres par chaque mois, en cette province de Montauban, comprenant Gaillac et Saint-Anthonin, pour le peyement des gens de guerre, qu'il a convenu et convient entretenir pour la défence et seureté de ce pais. » D'autres patentes concernant l'assiette des tailles et levées dans son gouvernement de Montauban, pour l'année 1570, lui furent également accordées. Elles commencent ainsi :

« Henry, prince de Navarre, duc de Vendosme et de Beaumont premier Pair de France Gouverneur Lieutenant Général et Amyral pour le Roy Monseigneur le Pais de

Guienne et de Poictou, et Henry de Bourbon prince de Condé duc d'Anguien aussi Pair de France au sieur de Rappin, gouverneur et commandant pour le service de Sa Majesté sous nostre authorité en la ville de Montauban et autres villes et places circonvoisines, Salut. Chacun a peu juger et connoître tant par les escrits et responses que nous avons euvoyé a Sa Majesté contenant nos très humbles remonstrances supplications et submissions que par toutes nos autres actions et desportemens le désir et singulière affection que nous avons toujours eu et avons de veoir la fin de ces misers calamitez et désolations et quel regret enuuy et desplaisir nous avons de les voir continuer Et ce d'autant que pour l'entretenement des grandes forces que nous avons et pour n'avoir autres moyens de supporter les grands frais de cette guerre si sainte et si juste que chacun scait et que nous faisons pour le service du Roy et seureté du Royaume 11 nous conviens nous ayder et secourir de toutes sortes et espèces de dons,.. Scavoir Vous faisons que pour la bonne confiance que nous avons de votre personne , sa suffisante intégrité , loyauté, preudomye et bonne intelligence, Vous avons commis ordonné et député, commettons, ordonnons et députons par ces patentes pour faire assembler les dits consuls et autres députez des dites villes en la ville de Montauban a tel jour que vous adviserés et après les remonstrances par vous faictes de nos affaires , leur declarerés que pour ayder favoriser et satisfaire au peyement de nos estrangers Nous avons admis qu'ils paieront telle ou semblable somme que celle qui a esté commis , dict , esté imposée sur eulx en la présente année. Et ce pour l'année prochaine que l'on contera mil cinq cens soixante dix.... etc. »

Le 14 février 1570, Antoine de Rapin était encore gouverneur de Montauban. Les murailles de la ville de

Caussade, qui dépendait de son commandement, vieilles et délabrées, s'étaient écroulées à la suite des pluies torrentielles. Les consuls de Caussade, craignant avec juste raison que l'ennemi qui tenait la campagne ne profitât de la brèche que les pluies avaient ouverte , pour entrer dans leurs murs, « d'autant que les rempars estoient de grand garde, estan de forme ronde, » adressèrent aux princes une supplique tendant à faire relever leurs murailles et à fortifier leur garnison. Le 15 janvier, cette requête fut renvoyée par ordre des princes « au sieur de Rappin gouverneur de Montauban, pour par luyou aultrequi fera a ce par luy commis, faire vériffication de la ruvne naguère adveneue aux murailles de la dite ville de Caussade et estimation des frais de la réparation d'icelle et en informer mes dicts seigneurs les princes... Faict en conseil estably et ordre de mes dicts seigneurs le xve de janvier, l'an mil vc soixante et dix. — De Caboche. »

Sept jours après, le gouverneur Rapin donna commission à François de Carmaing, seigneur de Bellegarde, de vérifier « la ruyne adveneue,» et de procéder à l'estimation des frais..., etc. La dernière pièce de cette procédure, signée du commissaire Bellegarde, agissant d'aprèsles ordres du gouverneur, estdu 14février 1570.

Le document que nous venons de citer est le dernier acte original qui témoigne de la continuation des pouvoirs d'Antoine de Rapin comme gouverneur de Montauban ; il montre aussi qu'il relevait directement des princes et que ses pouvoirs n'étaient pas soumis à l'autorité des consuls , comme le prétend Le Bret.

Antoine de Rapin était entré au service de France l'an-

née même de la conquête de la Savoie par nos armées, en 1536, et avait porté les armes sous quatre rois, François Ier, Henri II, François II, Charles IX. Demeura-t-il gouverneur de Montauban jusqu'à sa mort, ou fut-il rappelé par le roi de Navarre, et pour la dernière fois remplacé par le comte de Meharon (sic — sans doute Pierre d'Armendaritz , vicomte de Méharin , gentilhomme du roi de Navarre en 1580?) Le Bret nous paraît faire, à l'occasion de ce remplacement, une confusion de dates, et placer en 1570 l'appel adressé par les princes à Rapin en juin 1569, appel contenu dans la lettre que nous avons reproduite plus haut.

Quoi qu'il en soit, à partir de l'année 1570, le nom du capitaine Rapin ne paraît plus dans l'histoire; le moment, le lieu de sa mort, sont également ignorés. Le fils unique qu'il avait eu de Cécile de Doux d'Ondes, désignédans un acte de 1571 comme « fils de feu noble Anthoine de Rapin, escuyer, » fut page du prince de Condé et mourut jeune encore, vers 1580.

Pierre de Rapin, seigneur et baron de Mauvers, fils de Philibert de Rapin et de Jeanne du Verger, porta les armes dès sa première jeunesse. Il se trouva, avec la fleur de la noblesse protestante, à l'entreprise que le duc d'Anjou tenta dans les Pays-Bas en 1583, expédition désastreuse, qui est restée flétrie dans l'histoire du nom de folie d'Anvers. Rapin avait été nommé deux mois auparavant gentilhomme servant du prince de Navarre : il revint en France avec les débris de la petite armée du duc d'Anjou, et dès lors compagnon et ami du Béarnais, il le suivit dans toutes ses campagnes et partagea sa gloire et ses dangers.

Aussi pauvre que son prince, un jour qu'il lui demandait quelques pistoles pour remplacer son cheval laissé sur le carreau, il reçut du futur roi de France cette naïve réponse : « Je le voudrois bien, mais voyés, je n'ay que trois chemises. »

Rapin éprouva bien d'autres revers que la perte de son cheval; par trois fois ses terres furent saccagées et son château de Mauvers détruit et brûlé pendant qu'il était à l'armée. La dernière fois que ce malheur lui arriva, les gentilshommes catholiques du pays le voyant si maltraité, lui donnèrent de leur estime une preuve singulière et touchante. Par leurs soins et pendant son absence, ses champs dévastés furent labourés et ensemencés de nouveau, les moissons furent recueillies et serrées dans des cabanes de feuillages, greniers improvisés sur les ruines de son habitation.

Lorsque, huit mois plus tard, Rapin rentra dans ses foyers qu'il croyait déserts, et visita ses champs qu'il croyait sans culture, sa surprise fut grande et n'eût d'égale que sa gratitude envers ses généreux voisins. De tels traits seraient rares de nos jours, et dans cette réciprocité sanglante de cruautés et de représailles qui caractérisait les guerres civiles de ce temps-là, ils paraissent plus remarquables encore, et l'on prend plaisir à les citer à l'honneur de l'humanité.

La loyauté et la bravoure de Pierre de Rapin lui avaient créé des amitiés et des sympathies plus illustres, sinon plus honorables dans leur manifestation : le faux bruit de sa mort s'étant répandu, lui-même put lire une lettre de la reine Marie de Médicis , où elle témoignait à M. de Maravat, beau-père de Rapin, les re-

grets qu'elle ressentait de la perte d'un si bon serviteur. Son zèle pour la religion , l'éclat de ses longs services, l'avaient depuis longtemps désigné à la confiance du roi, mais son caractère violent et irascible nuisit à sa carrière. Il commandait une compagnie dans la ville du Mas-Garnier, lorsque , à propos de quelque question de préséance, il se prit de querelle avec le baron de Montbartier, gouverneur de la place pour le roi, et, sans lui laisser le temps de se reconnaître , il le chassa de la ville. L'affaire fit grand bruit ; le roi , qui aimait beaucoup Rapin, le manda avec son adversaire à Grenoble, et chargea le duc de Bouillon et le maréchal d'Ornano de régler leur différend.

Ce fut à cette occasion qu'Henri IV adressa à Pierre de Rapin la lettre suivante :

« Capitaine Rapin Ayant bon comme mon Cousin le maréchal d'Ornano venir à ouyr le Sr de Montbartier et Vous sur vostre différent et l'ordonnance [offense?] poursonnelle qu'il Vous a faict J'ay admis pour mieux juger du faict de Vous faire venir tous deux devers moi , pour entendre bien au fond Vos raisons départ et d'aultre, sur les quelles je Vous jugeray moi-mesme et Vous conserveray vostre bon droict. Ne failles donc la présente receue de Vous acheminer de Vostre commandement pour la mardy et ordonnons au Sr Montbartier de faire de sa part. Et n'estant celle-cy à autre effect je prie Dieu Vous conserver. Escript à Grenoble, le xxvnje de septembre 1600.

» Henry.

» Contresigné : Forget. » M. de Montbartier fut rétabli à cause de l'honneur du

commandement, mais Rapin « gagna sa cause au fond,» et, après la mort de Montbartier, Henri IV lui donna le gouvernement du Mas-Garnier, qu'il lui avait promis quinze ans auparavant.

L'expulsion violente du baron de Montbartier ne fut point un fait isolé dans la vie de Rapin. Quelques années plus tard, en 1616 , il eut de graves démêlés avec les habitants du Mas de Verdun, qu'il voulait contraindre à réparer leurs murailles. Pour se débarrasser des plus mutins, à la tête desquels était un nommé Mercier, il n'hésita pas à les chasser de la ville et à confisquer leurs provisions. Mais les plaintes des bannis furent entendues de l'assemblée de La Rochelle. A cette époque encore , les réformés se soumettaient avec respect aux décisions émanées de leurs assemblées politiques , restes d'un pouvoir détruit et d'une influence politique désormais illusoire.

Sévèrement admonesté, le gouverneur du Mas-Garnier dut accepter l'humiliante condition que lui avaient imposée ses juges ; il dut réintégrer lui-même dans leurs foyers ceux qu'il en avait rigoureusement , mais justement expulsés.

Malgré ces orages, qui n'eurent pour effet que de tremper plus vigoureusement encore son caractère énergique, et en dépit de la médiocre fortune de sa maison, a beaucoup descheue et diminuée au moyen des ruines et détériorations advenues sur iceulx à l'occasion des troubles, » Pierre de Rapin vivait comme un prince dans l'étroite enceinte de son gouvernement. Un suisse, richement habillé, gardait sa porte; il tenait table ouverte, et tous les gens de qualité qui passaient par la ville

rendaient visite au gouverneur , qui les traitait magnifiquement. Mais il ne fallait pas faire de façons avec Tirascible potentat : si l'on s'excusait , si Ton cherchait pitance et logis ailleurs que dans sa maison, toutes les portes étaient closes , toutes les broches cessaient de tourner, et, devant les ordres absolus du gouverneur, l'étranger de qualité devait renoncer à se faire servir à l'auberge. Quoi qu'il en eût , il lui fallait rebrousser chemin et revenir prendre place à la table plus qu'hospitalière où Rapin l'attendait avec un malin sourire. Mais si sa fermeté alla quelquefois jusqu'au despotisme en ces temps de relâchement général où la discipline des armées réformées était bien loin de celle qu'admirait l'historien de Thou au temps de Coligny, il faut constater à sa louange qu'il sut toujours la maintenir parmi ses soldats. Non-seulement ceux-ci faisaient ponctuellement leur service sous les ordres de leurs officiers , « mais encore, à la moindre insolence, ils étaient mis en prison par les consuls, et s'il leur arrivait de jurer, on les appelait au Consistoire où ils étaient censurés et punis selon la discipline du cas. »

Ces qualités d'homme de guerre, que Pierre de Rapin possédait à un si haut degré , l'avaient fait de bonne heure distinguer -par ses chefs, et ce fut comme à un « bon, vaillant et expérimenté personnage, à Nous seur et féable » qu'Henri IV lui fit expédier le 27 décembre 1590, par le secrétaire d'Etat Ruzé, une commission pour lever une nouvelle compagnie de guerre. Ces lettres ne précisaient point le nombre de recrues que Pierre de Rapin devait lever pour le service de Sa Majesté. Le roi savait d'avance qu'il les choisirait « des meilleurs

et des plus aguerris, » ou les rendrait tels en peu de temps. Soldats et capitaines répondirent à la confiance de leur prince. Toutefois, comme cela arrivait fréquemment dans ces temps de troubles et de guerres civiles, la solde de ses troupes ne fut que très-irrégulièrement payée. Quelques années plus tard, sous le règne de Louis XIII, ou plutôt de Richelieu, ces difficultés se renouvelèrent. Il est probable que sa qualité de zélé protestant était un obstacle de plus à la munificence royale, lorsque ses réclamations donnèrent lieu aux deux lettres qu'on va lire , que lui écrivit le secrétaire d'Etat Pontchartrain :

« Saint-Germain -en-Laye, le 20 janvier 1617.

« Monsieur , J'ai faict souvenir au Roy l'affection que Vous portés au bien de son service et les asseurauces que m'en avés confirmé par Vostre lettre du 23 du mois passé dont Sa Majesté a receu beaucoup de contentement et se promet que Vous continuerés sur ces occurrens de luy rendre d'aussi bons effects que par le passé. A quoi je Vous exhorte et Vous prie d'employer ce qui est de Vos bonnes intentions, Vous asseurant qu'elles seront mises en la considération qu'elles méritent lorsqu'il s'offrira l'occasion de les recognoistre. Quant à ce que Vous me mandés que Vous n'avés esté satisfait de Testât que Vous avez esté ordonné pendant ces mouvements derniers je m'employeray très-volontiers envers messieurs des finances pour Vous en faire dresser quand ils pouvoiront au payement de ce qui reste de ce temps là. Comme aussy j'auray soin si l'on augmente les garnisons des places de vos quartiers de repeter l'importance de celle que Vous avés en charge afïin que l'on y ait égard. C'est ce que je Vous devais en réponce de Vostre Lettre,

Vous baisant humblement les mains et Vous priant me croire toujours

« Monsieur « Vostre très-affectionné serviteur

» PûNTCHARTRAIN. »

Malgré les termes flatteurs de cette lettre et les espérances qu'elle pouvait faire concevoir au capitaine huguenot, malgré de semblables assurances qu'il reçut d'une lettre du seigneur de Vie quelques mois après, il ne paraît pas que sa requête ait été bien accueillie de « MM. des finances , » malgré le sérieux appui que le crédit de l'illustre secrétaire d'Etat dut porter à ses réclamations. Celui-ci lui récrit de nouveau à ce sujet quelque temps après :

« Paris , le 24 juin 1620.

» Monsieur, Il y a quelques mois que Monsieur de Maravat me rendit une lettre de Vous par laquelle Vous me priés de l'assister dans la poursuite que Vous l'aviez chargé de faire en égard du payement de cinquante doblons qui Vous sont deus. Ce que j'ay fait et en ay parlé plusieurs fois à ceux qui ont la charge des finances qui ayant [ont] promis d'y faire pourvoir Mais cela n'a pas encore été effectué et croy que cela provient plus de la nécessité des affaires que de manque de bonne volonté et estime qu'a la fin ils y satisferont, pour le moins Vous assureray-je que M. de Maravat n'a pas manqué de les en bien solliciter. Je Vous baise les mains et demeure

» Monsieur

» Vostre très affectionné serviteur

» PûNTCHARTRAIN. »

Mais ce n'était pas seulement pour des intérêts pécuniaires que Pierre de Rapin était en correspondance avec les principaux personnages du royaume ; des relations plus intimes unissaient le simple capitaine aux plus grands noms de France, et les prévenances du duc de Mayenne avaient peut-être pour but de rallier à son parti une vaillante épée de plus. Voici les lettres de ce seigneur , fils du célèbre chef de la Ligue et l'adversaire de Rohan dans le Languedoc :

« Bourdeaux 7 Juillet 1620.

« Monsieur Je n'eusse pas tant mis à Vous faire sçavoir de mes nouvelles si je n'eusse scu vostre retour de l'assemblée J'ai prié Monsieur de la Reulle [Réolle] de Vous faire part de celle que nous avons icy de Vous asseurer de la continuation du désir que J'ay de me conserver Vostre amitié dont Je me veux promettre les efïects en ceste occasion ou tous les gens de bieu sont amys, Je vous conjure donc de toute mon affection de faire estât du pouvoir que Vous avez sur moi et croire ce que ledict sieur de la Reulle Vous dira, sur la suffisance du quel me remettant Je Vous supplieray de croire que Je suis plus que personne du monde

» Monsieur » Votre très affectionné à Vous servir » Mayenne. »

L'assemblée dont il est ici question est l'assemblée provinciale de la Haute-Guyenne, qui se réunit à Montauban en 1619, sous la présidence de François de Bétbune, comte d'Orval. Elle avait pour but de dresser les cahiers pour l'assemblée politique de Loudun qui se

réunit quelque temps après, le 25 septembre 1619, et qui se prolongea pendant une partie de l'année suivante. Rapin y figura comme député de l'Eglise du Mas-Garnier et en sa qualité de gouverneur , avec Teixier , pasteur de cette Eglise. Il y eut pour collègue Maravat, son beau-père, Du Bourg, gouverneur de l'Ile-Jourdain, son parent par alliance, et plusieurs autres personnages dont les noms se trouvent conservés dans le tome VIII de la collection Gonrart, — Biblioth. de l'Arsenal.

Les expressions de la lettre que l'on vient de lire paraissent indiquer de la part de Mayenne l'intention d'attirer dans son parti le gouverneur du Mas-Garnier. Doit-on conclure de la lettre suivante que Rapin lui donna quelque sujet d'être satisfait de ses démarches?

« Bourdeaux le l*r d'Aoust 1620.

» Monsieur Vous m'obligez bien fort de me témoigner Vostre soin, Je vous en remercie, autant qu'il en est possible et ne m'en sens pas moins obligé que désireux de m'en revancher et d'en rechercher toutes occasions comme je Vous prie de croire que Je feray avec tout le soin qu'il pourra dépendre de moy. Je me promets aussy que Vous m'en ferez paroître les effects en ces occasions comme Je Vous en conjure, espérant avoir le bien de Vous vous voir sous fort peu de jours et Vous témoigner moy-même le ressentiment que j'ay des effects de Vostre amitié que Je Vous prie me continuer , et croire que Je tiendray fort chères les occasions ou Je Vous pourray témoigner combien Je suys

» Monsieur

» Vostre très-affectionné à Vous servir

» Mayenne. »

Il est permis de croire que le prince lorrain en fut pour ses frais et ses protestations d'amitié , qui , après tout, pouvaient être sincères et désintéressées. La lettre qui va suivre en est la preuve.

Un an après, le 2 septembre 1621 , Mayenne trouvait la mort au siège de Montauban, et le duc de Rohan écrit à Pierre de Rapin , par l'occasion du sieur de Veilles , une lettre où il lui parle de « Testât des affaires » de façon à prouver que l'ami du Béarnais n'avait point déserté la cause qui fut longtemps celle de son prince, et pour laquelle combattait encore l'illustre général qui lui écrivait en ces termes :

« Saint-Jean [d'Angély] le 8 juin 1621.

« Monsieur Je ne feray ce tort à Monsieur de Veilles de m'ingérer a Vous escrire Testât des affaires par luy car il a la suffisance et l'instruction toute entière pour Vous le faire entendre je me contenteray seulement de Vous suplier bien fort d'adjouster tout créance en ce qu'il Vous dira de ma part et en me favorisant de Vos bonnes grâces croire que je n'ay ny bien ny vie que je n'employé très librement pour ment pour Vostre service Sur cette vérité je Vous baise les mains et demeure inviolablement

» Monsieur

» Vostre bien humble et très affectionné à Vous faire service

» Henry de Rohan. »

En janvier 1625, Pierre de Rapin accompagna avec son beau-frère, Paul de Lupé-Maravat, le marquis de Lusignan envoyé par Rohan à Montauban , avec mission expresse d'entraîner la population à prendre les armes.

Les trois envoyés se mirent à l'œuvre , quoique, par arrêt du 6 février, le Parlement de Toulouse leur eût ordonné de sortir sous trois jours de la ville. Mais , soit tiédeur de la part des habitants, soit résistance de la part de la bourgeoisie, ils échouèrent. Deux mois plus tard, Saint-André Montbrun souleva dans la ville une émeute formidable, fît chasser les consuls et les ministres modérés, établit un gouvernement militaire, repoussa les catholiques qui investirent Montauban et força d'Epernon à s'éloigner. Comme s'enflamme une traînée de poudre, ainsi la rébellion éclata du pays de Foix aux Cévennes, mais la désunion des chefs, plus encore que les armes royales , paralysèrent les premiers succès des réformés. La prise de La Rochelle fut la fatale terminaison de ce dernier effort du parti protestant, qui, amoindri, humilié, vit rapidement décroître le nombre de ses adhérents politiques, et se lever peu à peu l'aurore sanglante des persécutions. Désormais , sans autres chefs que leurs pasteurs, les protestants de France courberont la tête sous le joug de l'intolérance et du fanatisme. Les lauriers de la victoire ne leur sont plus réservés , mais ils recueilleront, à la place d'une gloire sanglante et périssable, les palmes immortelles du martyre.

Peu de temps avant la prise de La Rochelle, en 1628, le duc d'Epernon, gouverneur de Guyenne , manda auprès de lui le fils aîné de Pierre de Rapin , alors âgé de vingt-cinq à vingt-six ans, et lui ordonna d'aller à Montauban pour engager, en son nom, les habitants de cette ville à se soumettre à l'autorité royale. Mais, à l'arrivée du jeune parlementaire , les Montalbanais étaient déjà en armes, et leur vieil esprit d'indépendance, plus

d'une fois blessé par l'orgueil et la fierté du duc d'Epernon, leur fit repousser d'une voix unanime les propositions du gouverneur. Jean de Rapin échoua dans la mission qu'il n'avait acceptée qu'à regret. Il demeura alors dans la ville, mêlé cà ses défenseurs pendant la durée de la guerre , selon ce qui avait été stipulé avec le duc dans le cas où le jeune officier ne pourrait remplir le mandat qui lui avait été confié. Mais, peu soucieux de la parole donnée à un hérétique, d'Epernon, furieux de voir ses ouvertures méprisées et son envoyé faire cause commune avec les rebelles, se saisit du vieux gouverneur du Mas-Gamier, Pierre de Rapin. Il voulut le rendre responsable du prétendu crime de son fils et le fit charger de fers. Ce ne fut qu'après une année de captivité que le vieillard put regagner ses foyers , laissant mille écus de rançon aux mains du capitaine des gardes du duc. « Je ne suis pas assez puissant pour me venger moi-même, s'écria-t-il, lorsqu'au sortir de prison il fut amené devant le gouverneur, mais j'espère que Dieu me vengera de ce que vous m'avez fait souffrir injustement pour une faute que mon fils n'avait pas commise ! » Bientôt après (22 août 1620; , les portes de Montauban, fermées devant l'arrogance du duc d'Epernon, s'ouvraient toutes grandes au triomphant cardinal vainqueur de La Rochelle, et, dix ans plus tard, la main de Dieu s'appesantissait lourdement sur l'oppresseur. Son fils, le duc de la Valette, échoue avec Condé devant Fontarabie ; la colère de Richelieu s'enflamme contre lui, le ministre s'abstient de le juger, mais le conseil d'Etat, présidé par le roi lui-même, juridiction extraordinaire, condamne La Valette au dernier supplice. Le cou-

pable se dérobe par la fuite au châtiment qui l'attend , et le vieux d'Epernon , dépouillé de ses honneurs et de ses dignités , exilé au fond de la Saintonge , porte jusqu'à sa mort obscure et isolée le deuil de son fils flétri et de sa faveur perdue.

Après sa sortie de prison , Pierre de Rapin vécut encore de longues années. Il mourut en 1647 , âgé de quatre-vingt-neuf ans ; frappé de cécité durant les neuf dernières années de sa vie, il n'en avait pas moins conservé ses habitudes de large hospitalité. Il prisait beaucoup son vin de Mauvers, et quand, par politesse ou par goût, l'hôte qu'il recevait à sa table en faisait l'éloge, il ne manquait jamais d'en faire porter une barrique chez l'heureux appréciateur. Ces prodigues façons d'agir, auxquelles il resta fidèle toute sa vie , diminuèrent de beaucoup sa fortune, et le peu qu'il en laissa, selon l'usage du temps , revint, avec la terre seigneuriale de Mauvers, à Jean de Rapin, son fils aîné.

Pierre de Rapin n'avait pas eu moins de vingt-deux enfants de sa seconde femme, Perside de Lupé-Maravat. Des deuils répétés attristèrent sa vieillesse ; il perdit les deux tiers de cette nombreuse famille. Trois de ses fils, Jean, l'aîné, Jacques et Charles de Rapin, ont laissé, dans des carrières différentes , d'honorables souvenirs et de nobles exemples , dont nous rappellerons les principaux traits.

Jean de Rapin, baron de Mauvers, succéda à son père dans son gouvernement du Mas-Garnier, dont il avait obtenu la survivance en 1616.

Dès l'âge de treize ans , Jean de Rapin avait porté les armes et il avait débuté dans la carrière militaire sous

les yeux du prince d'Orange. Il était de bon ton , dans ce temps-là, d'apprendre le métier de la guerre sous les ordres des princes de cette maison , qui passaient , à juste titre, pour des chefs militaires de premier ordre.

A la fin des hostilités, pendant lesquelles il fut envoyé à Montauban par le duc d'Epernon, il fut nommé capitaine au régiment de Mancauld. Deux ans après , en 1634, il passa, avec le même grade, dans le régiment de Galonges ; il y commandait une compagnie de cent quarante soldats, « habillés de pourpoints de buffle , de chausses d'écarlate, et portant une plume blanche à leur chapeau. » Vingt-cinq cadets, ayant chacun son cheval et un valet, marchaient en outre sous ses ordres.

C'était en 1635 ; Richelieu, sous le nom de Louis XIII, venait de déclarer la guerre aux héritiers de Charles- Quint et de Philippe II. Trente mille soldats français, sous le commandement des maréchaux de Châtillon et de Brézé, devaient se réunir, aux termes du traité signé à Paris le 8 février , à un nombre égal de troupes hollandaises dont le prince d'Orange était le chef. Mais, sans attendre la jonction des deux armées, les maréchaux français se jettent en plein pays ennemi ; au milieu des Ardennes , près du village d'Avein, ils rencontrent les treize mille Espagnols du prince Thomas de Savoie-Garignan , qui , solidement retranchés dans les ravins et les taillis, tentent de leur disputer le passage. Dans le tumulte de l'action, le régiment de Calonges lâche prise un instant ; resté seul avec son colonel , Jean de Rapin fait tète aux assaillants , soutient , sans faiblir, le choc des Espagnols et parvient à rallier les fuyards. Honteux de leur terreur, les soldats de Galon-

ges se ruent sur l'ennemi, enfoncent ses bataillons, "s'emparent de son artillerie , et décident par leur valeur le succès de ce combat où la moitié des troupes espagnoles resta sur le carreau. L'année suivante, Rapin était, avec son régiment, en garnison à Calais ; chargé de porter à la Cour et de présenter au Roi un cahier de doléances, signé par douze capitaines de la garnison de cette ville, il s'acquitta de sa mission avec zèle et intelligence. (Mémoires de la famille de Rapin.)

Cependant sa carrière militaire touchait à sa fin ; son père vieux et cassé, ne pouvant plus s'occuper de ses affaires, le rappelait auprès de lui ; il fallait un chef à la famille. Jean de Rapin quitta à regret une carrière qu'il aimait; mais les désirs de son père étaient des ordres pour lui. En revenant du service, il passa par Sedan, faisant route avec un de ses amis, le chevalier de La Rivière, bon catholique et homme d'esprit. Le célèbre ministre Du Moulin était alors fixé dans cette ville dont il illustra et édifia l'église par son savoir et sa piété. Notre capitaine veut l'aller voir, mais, avant de tenter cette démarche, il va prendre congé de son camarade; celui-ci étonné, le presse de questions, et parvient à savoir le motif pour lequel M. de Rapin croit devoir décliner l'avantage de sa compagnie ; le chevalier proteste alors du plaisir qu'il aura à rendre ses devoirs à M. Du Moulin, et prie Rapin de lui permettre de l'accompagner clans sa visite, ce que ce dernier n'a garde de lui refuser. Huguenot et catholique s'en vont donc présenter ensemble leurs civilités au vénérable pasteur, a Celui-ci ne les connaissoit point; mais les devinant hommes de guerre, après les premiers compliments, il

leur fit un discours fort civil, mais plein de force, pour les exciter à faire leur devoir envers Dieu, comme il étoit persuadé qu'ils le remplissoient à l'égard des hommes ; il leur répéta et inculqua ce que Jean-Baptiste a dit au sujet des gens de guerre. Il leur représenta le grand besoin qu'ils avoient du secours de Dieu pour résister aux grandes tentations auxquelles ils étoient tous les jours exposés et les conjura de ne pas s'imaginer, sous prétexte de leur profession, qu'ils fussent plus dispensés que le reste des chrétiens de mener une vie pure et sainte. » Les deux officiers le remercièrent et sortirent fort satisfaits; mais La Rivière, qui s'en voulait un peu d'avoir été « au prêche » en compagnie d'un hérétique, dit que s'il avait été volontiers voir un ministre avec son ami, ce dernier ne pourrait lui refuser d'aller rendre une semblable visite à un révérend père jésuite qu'il connaissait. Rapin ne pouvait s'en dispenser; il accepta donc, et tous deux s'en furent trouver le bon père. Le disciple de Loyola leur fit autant d'accueil que le vénérable Du Moulin, mais la conversation fut bien différente ; il leur tint de longs discours fort pertinents sur la guerre et les affaires politiques , et les entretint fort agréablement sur les sujets qu'il estimait devoir intéresser le plus deux jeunes officiers ; mais de le religion et de leurs devoirs, pas un mot. Le chevalier, sentant bien la différence du langage des deux prêtres et la conclusion qu'en tirerait son ami le huguenot, s'avisa d'un expédient assez adroit pour faire rentrer dans la question le révérend père, qui s'en écartait sans défiance. « Je suis, dit-il après quelques détours, fort en peine d'une chose : Dieu nous a donné dix commandements que nous devons observer

sous peine de damnation ; comment la sainte Eglise, qui est pourtant une bonne mère, au lieu de nous alléger de quelques-uns de ces commandements, en ajoute-t-elle de sa part cinq autres, dont l'inobservation nous damne aussi? » La réponse du jésuite eût été curieuse à rapporter; il est certain qu'il en fit une; mais après tout si nous la connaissions , peut-être n'en serions-nous pas plus avancés que ses interlocuteurs d'il y a deux cents ans, et le contraste que présente cette anecdote n'en subsisterait pas moins.

C'était un franc et loyal soldat que Jean de Rapin, fermement attaché à la foi de ses pères, fruste et un peu rude comme la lame rouillée de son épée d'Avein et de Lens, qu'il porta jusqu'à la fin de sa vie attachée à son col par l'antique et large baudrier, mais droit et ferme comme elle. Il appartenait à cette vieille phalange huguenote « gens de père en fils apprivoisés à la mort, » comme disait le duc de Mayenne. Son instruction avait été fort négligée, mais il aimait l'étude, et Froissart, Montaigne, Plutarque et Sénèque étaient les compagnons de son chevet. Il y puisa ce rare bon sens, cet esprit un peu rustique, mais plein de saillies, qu'il sut conserver en dépit des années avec la verdeur d'un corps sain et robuste. Il ne quitta l'épée que pour la charrue. Ceci pourrait bien être plus vrai qu'une figure, car les Rapin étaient pauvres, et les ruines de Mauvers n'étaient pas encore bien relevées. Les temps étaient durs pour la noblesse protestante. La plus grande richesse de Jean de Rapin, c'était ses quatre fils, qui ne faillirent point à leur nom. Aussi combien il se plaisait au milieu d'eux, leur racontant les exploits de sa jeu-

nesse! L'habitude qu'il avait conservée des modes de son temps rendait son aspect un peu bizarre; mais cette première impression s'effaçait vite, tant son sourire était empreint d'une douce et sereine gravité; il avait conservé une singulière vigueur, et il défia plus d'une fois ses fils de mettre l'épée à la main avec autant de promptitude qu'il le faisait encore à près de quatrevingts ans.

L'aîné des sept enfants que lui avait donnés Marie de Pichard, Paul de Rapin, baron de Mauvers, épousa sa cousine germaine Cécile de Rapin-Thoyras. Nous les retrouverons l'un et l'autre dans le courant de ce travail.

Daniel de Rapin, frère puîné de Jean de Rapin, capitaine au régiment de Picardie, sortit de France le 25 octobre 1685, et le premier de tous les officiers français expatriés pour cause de religion, il alla offrir à la Hollande l'épée qu'il ne pouvait plus consacrer, sans renier son Dieu, à sa patrie et à son roi. Nommé capitaine de l'une des deux compagnies de cadets toutes composées de gentilshommes réfugiés, le 16 mars 1686, il servit en Irlande et en Flandre à la tête de cette compagnie à laquelle l'autre fut bientôt annexée. Colonel en 1700, adjudant du roi Guillaume, pendant la guerre de Succession, capitaine des gardes du roi en 1709, il quitta le service par suite d'un mécontentement, et se retira à Utreeht, où il mourut vingt ans après, dans sa quatrevingt-huitième année.

François et autre Jean de Rapin, ses cadets, moururent comme lui sans alliance, mais au champ d'honneur : l'un fut tué à la tête de sa compagnie au siège du

château de Charlemont, en Irlande; l'autre, qui avait le grade de major dans le régiment de Belcastel, périt en 1690, la même année que son frère, au combat de la Quenoxe.