CHAPITRE V

Rapin-Thoyras est incorporé dans la compagnie des cadets réfugiés, en garnison à Utrecht. — La Hollande, à l'instigation de Guillaume d'Orange, accueille les réfugiés français. — Libéralité des juifs de La Haye envers les proscrits. — Menées des Jésuites en Angleterre ; mécontentement de la nation anglaise contre son souverain. — Guillaume d'Orange cherche à profiter des dissentiments qui s'élèvent entre Jacques II et son peuple. — Mesures désastreuses et aveuglement du roi d'Angleterre. — Guillaume s'embarque à Naerden. — Descente et campagne d'Angleterre en 1688. — Jacques II, dépossédé par son gendre, se réfugie auprès du roi de France. — Schomberg en Irlande. — Siège de Carrick-Fergus. — Rapin-Thoyras s'y distingue. — Bataille de la Boyne. — Mort de Schomberg. — Campagne d'Irlande. — Assaut de Limerick. — Rapin-Thoyras, aide de camp du général Douglas, y est grièvement blessé. — Pélisson envoie 50 pistoles à son neveu. — Siège d'Athlone par Ginkel. — Soumission définitive de l'Irlande. — Rapin- Thoyras en garnison à Athlone, à Kilkenny, à Kingsale, contribue par sa modération à apaiser les disputes qui s'y élèvent entre les soldats et les habitants.

Incorporé dans la compagnie des cadets réfugiés qui tenait garnison à Utrecht , Rapin-Thoyras avait du pain et le droit de tirer l'épée pour sa nouvelle patrie ; mais là se bornaient à peu près les avantages de sa position : ses premiers débuts dans la carrière militaire ne furent ni brillants ni faciles. Les cadets recevaient six sous de

paye par jour et se nourrissaient tant bien que mal , en dehors de leur maigre ordinaire, que « Messieurs les Etats généraux » leur mesuraient avec quelque parcimonie.

L'énergique et persévérante activité du marquis de Louvois avait créé , pour ainsi dire , l'armée française ; ce grand ministre avait, dès 1682, organisé ces compagnies de cadets , institution militaire jusqu'à lui inconnue en Europe , dont l'origine remonte , dit-on, jusqu'à Alexandre le Grand. A l'exemple de son adversaire politique, Guillaume d'Orange avait organisé en compagnies huit cents cadets réfugiés , qui passèrent avec lui en Angleterre en 1688. Pour la plupart, fils de gentilshommes morts au service, accoutumés de bonne heure aux fatigues de la guerre , formés à toutes les connaissances de leur état , ces apprentis soldats , parmi lesquels se recrutaient les jeunes officiers de l'année hollandaise, étaient presque tous- sortis des académies instituées pour eux par Louvois, à Tournay d'abord, puis à Strasbourg, à Besançon, à Brisach , plus tard à Colmar. La situation exceptionnelle de ces villes de frontières rendit plus difficile l'exécution des édits qui défendaient aux réformés de sortir de France; aussi, parmi les jeunes gens de ces écoles qui appartenaient à des familles protestantes, le plus grand nombre gagna les Provinces-Unies et le Brandebourg. On a vu leur solde en Hollande ; en Brandebourg elle était moindre encore : quatre écus et demi par mois. Ces compagnies de cadets réfugiés furent , pour le prince d'Orange , les prémices de ces cohortes de braves qui payèrent de leur sang en Irlande et en Flandre , les bienfaits qu'ils

avaient reçus de leur nouvelle patrie. La France fournissait des soldats aux puissances jalouses de sa gloire et de sa grandeur ; et quand , sur les champs de bataille , elle se heurtait contre leurs armées , au premier rang , et d'autant plus à craindre que leur courage était animé par le désir de la vengeance, elle trouvait ses enfants répudiés qui, sans leur injuste exil, auraient versé pour leur patrie le sang qu'ils prodiguaient contre elle. Le plus habile et le plus persévérant ennemi du gouvernement de Louis XIV, Guillaume d'Orange, sut profiter sans retard de la faute qu'avait commise le cabinet de Versailles en forçant l'expatriation de tous les hommes de cœur qui avaient su faire à leur foi le sacrifice de leur patrie et de leur fortune. Guillaume méditait déjà ses projets sur l'Angleterre, attendant que Jacques II eût mis le comble à l'exaspération de ses sujets. Il comprit tout le parti qu'il pouvait tirer de ces gentilshommes qui arrivaient en foule dans les Provinces-Unies, et dont le courage et le désintéressement recevaient une sanction nouvelle de leur volontaire exil. Aussi les reçut-il avec les marques de la compassion la plus vive. Pendant que les Etats délibéraient sur les moyens de faire subsister ces nombreux fugitifs , sans argent , sans asile, le prince leur accordait une preuve plus immédiate de sa libéralité et de sa compassion en donnant l'ordre aux maîtres des auberges de défrayer à ses frais tous les officiers réfugiés. Cette démarche généreuse hâta la résolution des Etats, et l'on décida qu'en attendant leur incorporation régulière dans l'armée , des pensions seraient accordées suivant certaines conditions a tous ceux qu'on n'aurait point encore pourvus.

De tous les pays où les réfugiés trouvèrent accueil et sympathie, nul peut-être plus que la Hollande ne fit davantage pour que leur patrie d'adoption leur semblât douce et leur devint chère. C'était une terre déjà francisée que ces Provinces où, lors des persécutions espagnoles, tant d'infortunés cherchèrent et trouvèrent un refuge. A la Révocation, vingt-deux Eglises wallonnes ou françaises y existaient déjà; trois ans après, en 1688, on comptait quarante-huit Eglises françaises dans les Etats du prince d'Orange. Bien avant la Révocation, la jeune noblesse française allait faire ses premières armes sous les généraux de cette illustre et guerrière maison de Nassau, dont la réputation militaire était glorieusement établie : de ce contact naissaient des relations, des alliances, et plus d'un réfugié trouva, chez des parents plus ou moins éloignés, une généreuse hospitalité.

Ceux donc qui dirigèrent leur fuite sur la Hollande ne furent pas trompés dans leur espoir ; leur gratitude envers le pays qui les avait accueillis se manifesta dans les services de tous genres que les réfugiés rendirent aux Provinces-Unies ; et si nul pays ne leur avait donné une plus large hospitalité , nul ne profita davantage des forces vives que la France laissait échapper de son sein. Les actes de charité envers les protestants exilés furent presque incroyables ; dans la seule Eglise de La Haye , en un seul dimanche, la bourse des pauvres destinée aux réfugiés fut remplie de dix mille écus; les juifs d'Amsterdam fournirent quarante mille écus pour venir en aide aux réfugiés protestants. Quel contraste ! Le roi très-chrétien chasse ses sujets de son royaume , des juifs

étrangers les assistent dans leur exil ! De nombreuses communautés de femmes et de filles de qualité furent fondées à La Haye , à Rotterdam , à Harlem , et les épouses et les sœurs des réfugiés y trouvèrent un honorable asile.

Mais le Stathouder des Pays-Bas ne profita pas seulement des fautes de Louis XIV; le trône d'Angleterre chancelle, ébranlé par les erreurs et l'obstination de Jacques Stuart; son gendre deviendra son adversaire, et dans le désordre d'une fuite honteuse et précipitée , Jacques , laissant tomber sa couronne , la verra relever par son peuple et passer sur la tête de Guillaume d'Orange.

Le règne de Jacques II avait pourtant commencé sous d'heureux auspices. Rien ne semblait faire présager qu'il dût terminer sa vie dans l'exil, repoussé de ses sujets, et déchu pour toujours de ce trône, d'où une révolution bien autrement terrible avait déjà une fois précipité les siens. Mais après que le supplice de Montmouth et d'Argyle eut affermi sa couronne et que les sanglantes exécutions de Jefferies eurent terrifié l'Angleterre, Jacques se crut armé d'un pouvoir plus grand que celui dont il disposait en réalité. Fidèle à la fatale tradition des Stuart, il mit son ambition dans le renversement des libertés de la nation anglaise et dans le triomphe de la religion qu'il croyait la véritable; tous les actes de son gouvernement tendent dès lors à introduire dans ses états « la religion du Roi. » Bientôt, à l'occasion de la déclaration de tolérance, sept des principaux prélats du royaume, ayant à leur tête l'archevêque de Cantorbéry, refusent, dans une requête célè-

bre, d'ordonner la lecture de la déclaration royale dans les églises de leurs diocèses. Sur neuf mille cinq cents paroisses de l'Angleterre, neuf mille deux cent quatrevingt-treize enfreignent, par leur silence, les ordres royaux. Furieux de cette résistance, Jacques envoie à la Tour les sept évêques, et cette inique réclusion devient le signal d'une réaction de jour en jour grandissante, qui ruinera la fortune du monarque et ses projets insensés contre la liberté et la foi de ses sujets. Dès lors les chefs de l'Eglise anglicane, les principaux seigneurs protestants de la Cour d'Angleterre, commencent à nouer de secrètes intelligences avec le prince d'Orange, et l'engagent à soutenir, s'il le faut, par les armes, les libertés nationales et la foi protestante menacées.

L'influence toujours croissante des Jésuites, la composition du conseil privé, présidé par l'un des leurs, le père Pètre (Peter), confesseur du roi, et presque exclusivement formé de personnages hostiles à tout ce que Jacques veut renverser ; la présence du nonce du Pape à Londres, violation flagrante des lois du royaume, scandale dont s'émeut le peuple tout entier, tels sont les griefs qui s'acumulent et que l'opinion publique enregistre contre le roi.

La naissance de celui qui ne fut toute sa vie que le prince de Galles, naissance enveloppée d'un fâcheux mystère, acheva d'aliéner à Jacques II la nation qu'il gouvernait. Les protestants d'Angleterre avaient souffert assez patiemment le règne d'un prince catholique dans l'espoir qu'un roi protestant lui succéderait, la santé de la reine paraissant lui interdire toute chance de maternité. Cette espérance dès lors déçue renforça le parti qui

appelait de ses vœux le prince d'Orange. Un de ses gentilshommes, Zuylestein, lui rapporta, d'un voyage entrepris par sea ordres pour sonder le terrain, le manifeste dont il désirait appuyer ses prétentions.

La nation anglaise y était peinte irritée contre le despotisme de Jacques ; les nombreux abus de son pouvoir y étaient retracés ; le prince d'Orange, désigné comme l'héritier légitime d'un royaume tombé en des mains indignes , y était appelé , sinon au trône , au moins comme le libérateur attendu d'un peuple gémissant sous l'oppression. Tout exagérée que fût cette relation, principalement en ce qui concernait l'appui que devait trouver Guillaume clans les dispositions de la flotte et de l'armée, elle décida la révolution d'Angleterre.

Toutefois, le jugement froid et le sens politique du prince d'Orange ne lui permirent pas de se faire illusion sur le véritable état du pays qui l'appelait ainsi par la voix d'une minime fraction de mécontents. Le royaume était troublé , divisé ; de toutes parts éclataient les symptômes d'un malaise résultant d'un défaut de confiance en son gouvernement, mais il y avait loin de ce mécontentement général à une révolution. Ce dissentiment entre l'Angleterre et son roi était cependant un symptôme trop grave pour ne pas mériter toute l'attention du prince, dont non-seulement l'intérêt, mais encore le droit et le devoir étaient de veiller sur la politique intérieure de ce pays, qu'il pouvait être appelé à gouverner un jour, par droit ordinaire de succession. Aussi se tenait-il prêt à agir, attendant quelque occasion favorable. Elle ne tarda pas à se présenter ; les préparatifs de la guerre du Palatinat absorbaient l'attention et les for-

ces de la France; quelque mésintelligence avait déjà séparé Jacques II et les Provinces-Unies : Guillaume crut que le moment était venu ; il ne se trompa" (, pas.

Le 10 octobre 1688, il publia à La Haye un manifeste, bientôt répandu dans toute l'Angleterre. Il y exposait les principaux griefs des protestants de ce pays contre leur souverain, leur impuissance d'y remédier tant qu'un roi catholique serait sur le trône, et présentait son intervention armée comme un secours fraternel que les Etats Généraux et le prince donnaient aux réformés anglais. Il annonçait hautement son intention de convoquer un Parlement libre et légitime, qui restituât à la nation ses anciennes libertés, et déniait, de sa part, toute intention de conquérir l'Angleterre. Le roi répondit à ce manifeste par un autre qui tendait à justifier sa conduite et à rendre odieuse celle du prince d'Orange, mais ces récriminations impuissantes ne convainquirent personne.

Aveugle instrument des Jésuites qui fortifiaient en lui un faux sentiment de ses devoirs de roi, ces paroles, qui échappèrent à Jacques dans un entretien familier qu'il, eut avec l'un d'eux : « qu'il convertirait l'Angle- « terre ou qu'il mourrait martyr, » sont l'expression fidèle des sentiments impolitiques que ses conseillers lui avaient inspirés. Jacques II dut aux Jésuites la perte de son trône ; leur habileté ordinaire leur fît défaut : l'ambition de reconquérir en Angleterre l'influence qu'ils y avaient eue autrefois les perdit, et le trône des Stuart disparut avec eux. Vouloir convertir l'Angleterre était une pire folie que celle de Louis XIV voulant exterminer l'hérésie dans son royaume : Jacques ne le comprit pas.

Ce fut cette erreur qui lui attira plus tard, quand son désastre fut accompli, ce sarcasme de l'archevêque de Reims : « Voilà un fort bon homme qui a perdu trois royaumes pour une messe. » N'est-ce pas du nom de folie que doit être caractérisée cette ambition étrange de vouloir catholiciser une nation dont la millième partie seulement professait alors la religion romaine? Mais, pour expliquer son aveuglement, il ne faut pas oublier que, lorsque le système de terreur que Jefferies avait si fatalement inauguré eut produit ses désastreux effets , Jacques II vit se traîner à ses pieds ses peuples consternés ; qu'il trouva dans les adresses des Eglises anglicanes une étonnante faiblesse, une honteuse adhésion à ses projets, et une adulation si basse, qu'il put se laisser éblouir sur l'avenir et le succès de ses plans de réforme. Seule, la Chambre des Communes tenta des remontrances, nettement formulées dans son adresse du 17 novembre 1685 ; mais, terrifiée par la réponse irritée du roi, elle faiblit à son tour, et vota coup sur coup sept cent mille livres sterling de subsides, et un bill qui accordait au roi la faculté de désigner aux emplois vacants de l'armée tous les officiers « qu'il lui plairoit nommer. » Ce bill portait une rude atteinte aux Lois pénales, et réduisait Y acte du Test à une vaine formalité, puisque le roi allait pouvoir remplir l'armée d'officiers catholiques. La défense de la religion protestante fut le prétexte dont les Etats de Hollande se servirent pour se disculper, aux yeux de l'Europe, d'avoir donné les mains à l'entreprise du prince d'Orange; mais le désir de détourner sur la couronne d'Angleterre l'ambition de leur stathouder, et la crainte toujours plus fondée de voir se

réunir les deux rois d'Angleterre et de France, pour écraser à la fois l'hérésie et la marine hollandaise qui leur disputait les rmrs, furent leurs véritables et plausibles motifs.

Tout ce qu'il y avait de réfugiés portant l'épée, dans les Provinces-Unies, se rendit à La Haye, quand la nouvelle du départ de Guillaume-d'Orange fut officiellement connue. Jeunes gens et vieillards, tous animés d'un transport d'enthousiasme pour « cette guerre sainte, » se disposèrent à suivre « ce libérateur. »

L'état-major du prince se composait presque entièrement de réfugiés. Le maréchal de Schomberg et son fils le comte Meinhardt, qui devait s'illustrer au delà de la Manche; La Gaillemotte, second fils du marquis de Ruvigny, député général des Eglises protestantes de France; le marquis d'Arzilliers ; de l'Estang et de la Melonnière, aides-de-camp de Guillaume; les colonels Cambon, Le Goulon et Petit, Jacques de Bane, baron d'Avéjan, issu d'une des plus anciennes familles du Languedoc, lieutenant-colonel ; les capitaines de Jaucourt de Villarnoul, La Bastide, Belcastel , Daniel de Rapin, de Cosne-Chavernay, de Bostaquet, le baron d'Entragues et tant d'autres, en tout sept cent trentesix officiers français , furent dispersés dans tous les régiments de son armée.

Quatre régiments, dont un de cavalerie, étaient uniquement composés de réfugiés; et leur discipline et leur courage leur valut ce bel éloge de Schomberg (1) :

(1) Dépêche de Schomberg à Guillaume, du 9 janvier 1690, dans Dalrymple, Memoirs of great Britain and Ireland , citée par Weiss, I, 304.

« De ces trois régiments et de celui de cavalerie, Votre » Majesté tire plus de services que du double des au- » tns. »

L'embarquement eut lieu du 19 au 29 octobre; la mer était couverte de vaisseaux; plus de cinq cents voiles composaient la flotte libératrice. Au centre, le navire qui portait Guillaume avait arboré un pavillon où brillaient, au-dessous des armes du prince la fière devise de la maison de Nassau : « Je maintiendrai, et ces mots : h La religion protestante et les libertés d'Angleterre. »

L'air retentissait des fanfares de la cavalerie, et ce fut un imposant spectacle que le départ du port de Naerden. Mais dans la nuit s'éleva une violente tempête : ballottés par d'énormes vagues, les vaisseaux dispersés n'échappèrent qu'avec peine au péril de la mer, et ne purent se rallier autour du vaisseau du prince qu'avec des difficultés inouïes. Il fallut près de huit jours pour que la flotte fût de nouveau réunie aux ports de Gorée et d'Helvetsluis, où elle trouva un asile assuré. La cavalerie avait beaucoup souffert; nombre de chevaux, mal arrimés sur le pont des navires, s'étaient entrechoqués les uns contre les autres : la plupart de ceux que les vagues n'avaient pas balayés étaient tués ou blessés; le rivage de l'île de Gorée se couvrit de leurs cadavres rejetés par les flots.

Calme et tranquille au milieu de ce désastre, Guillaume ne parut s'émouvoir que fort peu de ce fâcheux contretemps; il donna ses ordres et dirigea tout avec tant d'énergie et de précision, qu'en moins de onze jours le désastre fut réparé : les deux compagnies de gentilshommes commandées par de Cosne-Chavernay et par

Daniel de Rapin, dans l'une desquelles se trouvait Rapin-Thoyras, furent poussées par la tempête jusque sur les côtes de Norwége, et rejoignirent la flotte alors que l'on ne doutait plus de la perte de leur navire.

Le 1er novembre on mit à la voile ; l'escadre se développa majestueusement dans le canal; les côtes de France et d'Angleterre étaient couvertes de spectateurs, et, malgré les avis réitérés de Seignelay, Louvois ne mit aucune opposition à la marche de Guillaume, qui débarqua paisiblement à Torbay.

Le lendemain, les troupes hollandaises se mirent en marche sur Exeter. Le temps était pluvieux, et les chemins si rompus par les pluies, que l'armée marchait sur deux lignes, dans d'étroits défilés où des ennemis, mieux avisés que ceux qu'ils avaient à combattre, auraient eu bon marché des quinze mille soldats de Guillaume.

Ce prince reçut à Exeter un assez froid accueil. Le docteur Burnet, plus tard évêquedeSalisbury, étant monté en chaire pour lire le manifeste du prince, les chanoines et une grande partie du peuple affectèrent de sortir pour ne pas en entendre la lecture; les habitants les plus considérables de la ville l'avaient abandonnée à la suite de l'évêque. Peu de troupes venaient renforcer son armée; mais cette attente, cette quasi-déception, que Guillaume supporta avec son calme habituel, ne fut pas de longue durée; la publication de Y acte d'association (1), qui fut faite en différents endroits du royaume

(1) Cet acte était une adhésion à l'entreprise libératrice du prince d'Orange , à la convocation d'un Parlement libre, à la garantie donné*

décida les chances en sa faveur. La petite armée qu'il avait amenée de Hollande pleine de confiance en sou chef et d'espoir en sa cause, marchait gaiement à travers les difficultés matérielles de la route, et les populations des campagnes, mieux disposées que celles d'Exeter, se pressaient sur son passage , offrant aux soldats de la bière et des fruits.

Abusé sur les préparatifs de son ennemi, le croyant encore retenu par la réparation des avaries de sa flotte, Jacques avait négligé de rassembler sous sa main les troupes encore nombreuses qui reconnaissaient son autorité. A la nouvelle de l'approche du prince d'Orange, le roi réunit en toute hâte quelques régiments dans les vastes plaines de Salisbury ; mais, redoutant un engagement sérieux, dont le succès paraissait incertain, il ne se porta pas à la rencontre de l'armée ennemie. De son côté, Guillaume ne demandait pas le combat, il sentait qu'arriver à Londres les mains teintes de sang anglais, en supposant qu'il fût favorisé par la victoire, ne pouvait qu'être nuisible au succès de sa cause; et, s'il n'évita pas la bataille, il ne fit rien pour l'engager. Bientôt la désertion commença dans l'armée du roi; les principaux seigneurs de sa cour, jusqu'à Churchill, le frère de sa maîtresse, jusqu'au prince de Danemark, le mari de sa fille, l'abandonnèrent , et quatre régiments de dragons passèrent à l'ennemi avec leur colonel, lord Gornbury. Jacques quitta la partie et revint précipitamment à Londres ; l'invasion était consommée. Pas un

au prince contre les attentats du parti papiste : il se couvrit bientôt de miULers de signatures. (Rapin-Thoyras, Histoire d'Angleterre, 1. XXIV.)

coup de pistolet ne fut tiré pour la défense de son royaume envahi, et, quelques jours plus tard, Schomberg put répondre à l'un de ses officiers, qui vint en hâte l'avertir que le roi Jacques s'avançait pour engager la bataille, ces mots dédaigneux et significatifs : « Si nous » le jugeons à propos. » Abandonné de ses conseillers qui, voyant venir Forage, s'étaient prudemment mis à l'écart; sentant son armée fondre dans ses mains, ses peuples hostiles ou désaffection nés, le malheureux roi reconnut trop tard dans quel abîme il avait été poussé. Dans sa détresse, il s'accrocha alors aux seigneurs protestants dont la défection n'était pas encore officielle; par ses ordres et par leurs soins, des ouvertures sont faites au prince d'Orange : avec une modération qui surprend le roi lui-même, le prince expose ses griefs et réclame des garanties que le roi va lui accorder. Mais la nuit même de ce jour, la fatale influence de ses conseillers ordinaires reprend tout son empire ; et le faible monarque, repoussant, par un aveuglement fatal , la seule planche de salut qui lui reste, s'enfuit, jetant le grand sceau de l'Etat dans la Tamise, afin d'illégaliser tous les actes de ceux qui lui succéderont sur le trône. Une frégate l'attend à Whitehaven ; il va franchir le détroit et demander à la France le maintien de droits prescrits par sa faute, et des secours qu'il achètera plus tard par trois années d'exil et d'amers retours sur le passé. Mais, arrêté dans sa fuite à Feversham, maltraité par quelques matelots qui le prennent pour un autre, le roi cède aux sages conseils du comte de Winchelsea, et revenant à Londres il veut tenter un dernier appel à ses partisans. Son entrée est encore celle d'un roi ; les acclamations de

la foule lui rendent quelque courage : il peut se croire encore le roi d'Angleterre; mais cette illusion est de courte durée; bientôt le prince d'Orange arrive sur ses pas et le tient quelques heures prisonnier à Whitehall.

La position n'était plus tenable; Jacques s'enfuit encore, gagna Rochester , puis la France, non sans protester par écrit et avec quelque dignité contre la violence qui lui était faite. Peu de jours après, le 23 février 1689, après d'orageux débats dans la convention assemblée par les seigneurs , débats qui avaient rempli cet interrègne de deux mois, sans exemple dans l'histoire, où deux rois, l'un qui ne l'était plus et l'autre qui ne l'était pas encore, se trouvaient en présence, Guillaume et Marie furent solennellement proclamés roi et reine d'Angleterre dans la grande salle des banquets à Whitehall.

Ce grand acte politique accompli, les nombreux réfugiés qui avaient quitté leur nouvelle patrie , pour suivre la fortune du prince d'Orange, se demandèrent avec inquiétude quel serait leur sort. Servir, pour eux c'était vivre, et si le tumulte des camps et le choc des armées étaient des conditions nécessaires de la carrière qu'ils avaient librement choisie, leur paie aussi était indispensable à la subsistance de leurs familles , pour la plupart restées en Hollande. Mais Guillaume n'oublia pas, sur le trône d'Angleterre, ceux qui s'étaient associés à sa fortune, et il rendit justice à la valeur et à la constance des réfugiés , en déclarant les vouloir garder à son service. 11 n'eut pas lieu de s'en repentir, car ils contribuèrent, pour une large pirt, au succès de ses armes en Irlande.

L'Angleterre était dès lors soumise au sceptre de Guillaume. Il n'en était pas de même de l'Irlande : Ri- . chard Talbot, comte de Tyrconnel, zélé catholique, en était le vice-roi, et tenait pour le roi Jacques, qui l'avait nommé à dessein dans ce pays presque entièrement catholique. Disposant d'une grande autorité dans cette contrée, le vice-roi avait sous ses ordres des troupes nombreuses, quoique peu exercées, et tout l'espoir du roi dépossédé se reporta sur Tyrconnel.

Jacques II, fugitif, décida bientôt le roi de France à l'aider à reconquérir sa couronne, dont le seul fleuron de l'Irlande n'était pas brisé. Louis XIV voyait le danger que courait sa puissance, menacée dès lors par l'Angleterre , par la Hollande et par la ligue d'Augsbourg, prête à se déclarer contre lui : les intérêts de son royaume concordaient avec ceux de sa religion pour lui faire accueillir avec faveur la requête du roi détrôné.

Il prêta à Jacques dix vaisseaux, six à sept mille hommes, commandés parLauzun, ce qu'il fallait pour armer une nombreuse infanterie, des munitions; et malgré l'opposition secrète de Louvois, qui en voulait personnellement à Jacques, ce secours était encore assez considérable pour ébranler un trône moins nouvellement assis que celui du prince d'Orange.

Le 21 mars, Jacques débarqua à Kingsale, et trois jours après , il fit à Dublin une entrée triomphale , au milieu des troupes de Tyrconnel. Vingt carrosses , dont plusieurs à six chevaux , composaient son cortège ; à ses côtés , le comte d'Avaux , ambassadeur de France , témoignait , par sa présence , de l'appui que prêtait son

souverain au roi déchu de l'Angleterre. Trente mille fantassins et huit mille chevaux , réunis par les soins de Tyrconnel, marchaient sous l'étendard de Jacques; il se rendit facilement maître de Coleraine et de Kilmore; mais, par la mauvaise discipline de ses troupes, la mollesse et l'insolence des Irlandais qui les composaient en majorité , il vint se heurter contre Londonderry. Dix huit jours de siège ne purent lui assurer cette place , la clé de l'Irlande , courageusement défendue par le ministre Walker, tour à tour gouverneur , prêtre et soldat, qui, se multipliant pour conserver au roi Guillaume cette ville importante, eut la gloire d'y réussir.

Guillaume envoya le maréchal de Schomberg en Hollande, au mois de juillet 1689. Ce dernier venait d'être reçu chevalier de la Jarretière , et le Parlement lui avait voté un don de cent mille livres sterling. Le 20, après avoir remercié la Chambre de ce glorieux présent, qu'il employa plus tard presque entièrement à solder les troupes du roi, Schomberg arriva à Ghester, à la tête de douze à quinze mille hommes , anglais , français et flamands. Les services de l'armée étaient si mal remplis, qu'il ne trouva rien de prêt en arrivant : vivres, munitions, matériel d'embarquement, tout manquait ou à peu près.

Il fallut tout le prestige du nom de Schomberg et son expérience consommée dans l'art de la guerre, pour oser entrer dans un pays ennemi avec si peu de troupes, presque point de cavalerie et un matériel de guerre si insuffisant. Le 12 août, il s'embarqua à Highlake, à quelques milles de Ghester, et, peu de jours

après avoir pris pied en Irlande, il mit le siège devant Garrick-Fergus.

C'était une place admirablement défendue par la nature , entourée par l'art de remparts , de fossés et flanquée de solides bastions. La citadelle qui la défendait s'élevait à quarante-huit pieds au-dessus du niveau de la mer , sur des escarpements inaccessibles , et présentait, du côté de la terre, des murailles de vingt pieds d'élévation. La garnison assiégée fit mine de vouloir capituler; mais Schornberg rejeta leurs propositions avec mépris. Dédaigneux d'une facile victoire , voulant frapper un coup d'éclat à l'entrée de la campagne, appuyé du feu de six vaisseaux qui canonnaient la place du côté de la mer, il poursuivit activement les opérations du siège.

Au bout de quelques jours, les assiégés, bloqués et incapables de résister plus longtemps, demandent à capituler de nouveau et obtiennent de se retirer, vies et bagues sauves, jusqu'à la prochaine garnison. Au jour fixé , les troupes évacuent la place ; mais les derniers soldats ont à peine quitté les lignes du maréchal, que les Ecossais de TUlster, bandes sauvages et indisciplinées, admis comme auxiliaires dans l'armée royale, se jettent sur les soldats irlandais, les désarment, les pillent, et les auraient massacrés jusqu'au dernier, sans la prompte intervention du général en chef, secondé par ses principaux officiers.

Rapin-Thoyras faisait partie de cette expédition. Peu après l'invasion il avait quitté la compagnie des cadets pour l'enseigne-colonelle du régiment de lord Kingston, que son parent Daniel de Rapin lui avait fait obtenir.

Le jeune enseigne fit ses premières armes au siège de Carrick-Fergus, et son entrain, son courage, le sangfroid dont il fit preuve , lui attirèrent l'estime de ses chefs et de ses compagnons d'armes. Le chevalier Fielding, son lieutenant-colonel, applaudit à sa valeur, et lui promit une lieutenance avec laquelle il passa, avant la fin de l'année , dans le régiment que commandait lord Douglas.

Dans cette seule campagne, la valeur française eut de brillantes occasions de se faire connaître; mais, moins heureux que Rapin, bon nombre d 'officiers réfugiés trouvèrent en Irlande la mort au lieu d'une récompense. Peu de jours après la capitulation de Carrick- Fergus, renforcées des Inniskillings, sorte de partisans irlandais, habillés de mauvais sarreaux bleus, les jambes nues, aussi mal montés que mal vêtus, « pieoreurs » à l'occasion, mais d'un indomptable courage, queSchomberg força tant bien que mal à la discipline, les troupes du duc traversèrent Belfast l'épée à la main, et le nord de l'Irlande fut soumis aux armes royales, pendant que le comte de Tyrane, dans le sud, réduisait Waterfordet d'autres places. Ces succès ne furent interrompus que par l'approche de l'hiver, qui obligea les troupes victorieuses à se retirer dans leurs quartiers.

Jacques, de son côté, se disposait à prendre les siens ; il alla camper du côté de Dundalk, brûlant derrière lui les villages que Schomberg trouvait tout fumants sur son passage. Son fils Berwick était à Newry avec un corps considérable de cavalerie; le maréchal, dès la pointe du jour, fit marcher contre lui tout ce qu'il avait de chevaux. Frappé de terreur à leur approche, Berwick

abandonne ses bagages, jette son gros canon dans la rivière, et prend la fuite après avoir fait mettre le feu à la ville ; on le poursuit par les chemins escarpés des montagnes, sous la pluie qui tombe à flots ; il fuit toujours, et grâce à sa défection, Schomberg arrive à Dundalk sans qu'on lui ait disputé le passage. Mais cette armée victorieuse fut bientôt forcée de s'arrêter ; les vaisseaux chargés de provisions, qui étaient attendus de Belfast, n'arrivaient pas, et il vint un jour où « l'armée » manqua de pain. »

Ce ne fut que le commencement des désastres qui frappèrent l'armée royale dans ce funeste camp de Dundalk. Rapin-Thoyras se plaisait, dans sa retraite de Wesel, à raconter une anecdote qui témoigne des épreuves par lesquelles passa la petite armée de Schomberg. Parmi les jeunes officiers, l'entrain de la jeunesse déguisait cette cruelle pénurie dont ils souffraient comme leurs soldats. Un soir, Paul de Rapin était avec quelques-uns de ses camarades « qui s'avisèrent d'une dé- » bauche fort singulière. » Les entendant « rire, folâ- » trer et se porter des santez, » sous la tente où ils étaient réunis, un certain major, à qui le vin manquait plus encore que tout le reste, flairant quelque bombance, entra dans leur joyeux cercle en leur demandant de prendre sa part de leur plaisir. On le reçoit avec des acclamations dont il ne comprend pas l'ironie; on lui fait place autour « d'une grande jatte pleine de liqueur, » qui était au milieu d'eux, et dans laquelle chacun puisait du gobelet qu'il tenait à la main. Le major tend son verre, « la liqueur » coule et l'emplit ; mais « il s'aperçut « d'abord que ce n'étoit que de l'eau claire. »

Sur quoi, vexé et tout confus, le major sortit en grondant et disparut aux éclats de rire de la bande joyeuse. Mais cette gaieté faiblissait parfois devant la triste réalité; battue des vents et de la pluie, campée au bord d'un marais « couvert d'un côté de montagnes horribles, dont » il sortoit des fumées perpétuellement comme d'une » fournaise, » l'armée était réduite à la moitié, et cette moitié était affligée de « maladies furieuses, » causées par le froid, la faim, l'humidité : « les Anglais mouroient » par milliers, » les chefs comme les soldats.

Malgré les instances de Guillaume, qui, par deux fois, lui écrit « de hasarder quelque chose, » Schomberg, affaibli, épuisé par ses pertes, se borne à observer les mouvements des ennemis ; il sent que s'il donne, et que s'il est vaincu par une armée trois fois plus forte que la sienne, il est perdu, et l'Irlande avec lui.

Quelques reconnaissances sont poussées de côté et d'autre. Un jour, Jacques fait planter son étendard au milieu de son camp, fait masser ses troupes au-devant, et au milieu d'un gros corps de cavalerie, se dirige vers l'ennemi. Schomberg qui connaissait son adversaire, tout en dînant, dit à Bostaquet qui lui en apporta la nouvelle : « Nous nous sommes un peu promenés, le roi » Jacques veut en faire autant ; laissons-le faire. » Le duc ayant cependant fait mettre l'infanterie sous les armes, le roi ne fit que « se promener » en effet, et le vieux maréchal de Rosen, de dépit, lui dit ce mot cruel : « Si Votre Majesté avait dix royaumes, elle les perdrait » tous. »

Le 15 novembre, on leva le camp. Quelques jours auparavant, Jacques en avait fait autant : sa position était

meilleure, mais les retranchements dont il l'avait environnée n'avaient pu préserver son armée de fièvres meurtrières qui l'avaient décimée.

L'hiver fut employé aux préparatifs de la campagne suivante. Six mille hommes d'infanterie danoise sont envoyés à Schomberg ; la ville de Londres, à elle seule, offre dix-sept cent mille livres sterling, comme subside de guerre ; on recrute les anciens régiments, on en forme de nouveaux ; les chantiers de la marine, sans relâche, mettent à la mer de nouveaux vaisseaux qui vont grossir la flotte de Guillaume, et ce prince ne tarde pas à déclarer au Parlement qu'il va se mettre, en personne, à la tête de son armée.

Le 23 juin, le roi débarque à Garrick-Fergus, ayant avec lui le prince de Danemark ; son armée, forte de trente-six mille hommes environ, l'avait précédé. Ses lieutenants, Schomberg, La Gaillemotte, d'autres encore, Wolseley, Shovel, avaient préparé son arrivée par leurs succès sur terre et sur mer.

La présence du roi ranima les troupes qu'avait démoralisées la fin de la campagne précédente. Soixante-deux escadrons de cavalerie, cinquante-deux bataillons d'infanterie : telle était la nouvelle armée, dont le lieutenant général Douglas commandait l'avant-garde, le roi, Schomberg et S'Gravenmore le corps de bataille.

Guillaume était depuis six jours en Irlande que Jacques l'ignorait encore. Persuadé que les préparatifs de la guerre et les débats du Parlement retiendraient le roi à Londres , son adversaire avait négligé de garder les passages entre Newry et Dundalk, où il aurait pu facilement l'arrêter. Quelques temps auparavant, Jacques avait

tenu un conseil de guerre : les officiers français de son armée l'avaient vivement engagé à attendre l'ennemi et à lui disputer la victoire, contre l'avis des Irlandais qui voulaient qu'on l'attirât dans les basses terres, et que l'on demandât au climat meurtrier de l'Irlande des secours plus efficaces que ceux qu'avait fournis le roi de France.

Hésitant, comme toujours, Jacques finit par suivre ces derniers conseils, lorsque, en vue du camp royal, arriva la flotte française. Renvoyant alors une partie de son artillerie et de ses bagages, il préparait sa retraite ; mais l'armée anglaise apparut à son tour; il n'était plus temps de reculer.

Soixante et dix mille hommes, presque également partagés dans les deux armées, étaient en présence; et si les Anglais avaient l'avantage de quelques milliers d'hommes de plus, Jacques II avait celui d'un camp bien choisi et défendu par la nature même du terrain, tout coupé de monticules et de haies, également propre à la défense et à la retraite. Disposé au-devant de la Boyne, protégé par ses gués profonds et ses bords escarpés couverts de broussailles ; appuyé à droite, et de l'autre côté de la rivière, par la ville de Drogheda où se trouvaient les magasins et les réserves de l'armée irlandaise ; défendu, à gauche, par une fondrière impraticable, au sud de laquelle une mince langue de terre permettait de gagner le pont de Slane, à trois mille en deçà, ce camp, si bien défendu par la nature, l'était même aux regards de l'ennemi. Une chaîne de collines dissimulait si complètement les forces irlandaises, qu'un des lieutenants de Guillaume vint lui rapporter, avec

quelque dédain, que l'armée jacobite ne comptait que quarante-six régiments. Le roi voulut en juger par luimême, et, suivi de quelques officiers de sa maison, il s'approcha de la rivière à une portée de mousquet de l'ennemi, pour examiner ses dispositions et reconnaître les gués par où il voulait faire passer ses troupes. De l'autre rive, les chefs de l'armée ennemie, Berwick, Sarsfield, Tyrconnel, observaient ses mouvements. Pendant qu'assis sur le gazon , il prenait des notes , ils envoient, en toute hâte, un escadron de cavalerie, avec l'ordre de mettre en batterie deux pièces de campagne derrière une haie, qu'un repli de terrain dérobait à la vue du prince. A peine Guillaume venait-il de remonter à cheval que, du feu des deux pièces, un homme et deux chevaux sont tués à quelques pas de lui; l'autre boulet, rasant les bords de la rivière, revient par ricochet sur le roi, emporte une partie de la manche de son surtout, déchire la chemise et les chairs.

On le crut tué au camp du roi Jacques, et la nouvelle de sa mort vola jusqu'à Paris avec une incroyable rapidité. Le canon de la Bastille, tonnant en signe d'allégresse, annonça à l'Europe la crainte que Guillaume inspirait à ses ennemis, par la joie indécente qu'ils témoignèrent à la nouvelle de sa mort. « Il ne fallait pas » que le coup fût tiré de plus près, » dit froidement le roi d'Angleterre, en remontant à cheval ; et, le même jour, aux acclamations de ses troupes, il les passe en revue et demeure dix-neuf heures en selle. Il ne descend de cheval que pour tenir un conseil de guerre avec ses généraux, et le soir, après avoir visité lui-même tout son camp, un flambeau à la main, il leur envoie à chacun

ses ordres, à Schomberg lui-même, qui s'étonne de recevoir, pour la première fois de sa vie Tordre arrêté de la bataille.

Il s'agissait de passer la Boyne en trois endroits ; le lendemain, avant le jour, le comte Meinbardt de Schomberg, fils du maréchal, avec quelques milliers d'hommes de pied, la meilleure partie de la cavalerie et trois ou quatre pièces de campagne, descend la Boyne à quelques milles du camp vers un gué reconnu la veille, s'élance dans la rivière avec son infanterie, culbute huit escadrons de cavalerie irlandaise et française qui l'attendaient dans le gué même, leur tue soixante et dix hommes, et, parvenu à l'autre bord, range ses troupes en bataille et marche à l'ennemi qui se replie sur Dundalk.

Quelques heures plus tard, le centre de l'armée, composé des troupes hollandaises, et des régiments de réfugiés, au milieu desquels était Rapin-Thoyras, passe à son tour la rivière. Mais les soldats ont de l'eau jusqu'au aisselles et trébuchent dans la vase ; les chevaux perdent pied, nagent vers le rivage qu'ils ne réussissent pas tous à atteindre ; leurs cavaliers, la plupart démontés, les rejoignent en désordre; et, sans le feu terrible d'un régiment danois qui, tout en passant lui-même, dispersa la cavalerie ennemie accourue sur les bords, ce corps d'armée eût été détruit, incapable qu'il était de se défendre, dans la confusion imprévue où la marée montante l'avait réduit.

A peine le maréchal de Schomberg est-il averti de ce désordre que, sans prendre le temps de revêtir ses armes, il pousse son cheval au milieu de la rivière et

rallie les réfugiés qu'il voit faiblir. « Allons ! mes amis, ■» leur crie-t-il, rappelez votre courage et vos ressenti- » ments ; voilà vos persécuteurs ! » En effet, les cavaliers de Lauzun, mêlés aux dragons irlandais, ivres de rage et de l'eau-de-vie dont on les avait gorgés, s'élancent avec fureur à la rencontre des régiments réfugiés. Le choc fut terrible et les conséquences de cet engagement déplorables, car pendant la mêlée, cinq ou six des gardes de Tyrconnel, passant au travers des rangs de l'infanterie, reconnaissent Scbomberg à son cordon bleu, poussent droit à lui, le blessent de deux coups de sabre et l'entraînent avec eux. Voyant ce groupe de cavaliers repasser au galop de leurs chevaux, les soldats du maréchal tirent sur eux sans le voir. Une de leurs balles lui traverse la gorge, et ce héros de quatre-vingts ans tombe enseveli dans son triomphe, laissant une renommée de droiture, de courage, et de science militaire que bien peu de généraux ont égalée.

La Caillemotte-Ruvigny, le fidèle compagnon du glorieux maréchal dans toutes les variations de sa fortune, avait traversé la rivière à quelques pas de lui à la tête des réfugiés qu'il commandait. Grièvement blessé, renversé, foulé aux pieds des chevaux, comme on le rapportait tout sanglant au milieu de ses compagnons d'armes, il s'écriait, épuisé de douleur et les encourageant encore : « A la gloire, mes amis ; à la gloire ! »

Durant ce double drame qui fit payer cher la victoire aux troupes royales, Guillaume, à la tête des gardes flamandes, avait traversé la rivière, brandissant son épée de son bras blessé la veille, animant ses soldats du geste et de la voix. Son cheval perd pied, glisse dans la

vase; on dégage le roi qui, d'un nouvel effort, se jette, avec ses troupes, sur le flanc gauche de l'armée jacobite.

Agité de sombres pressentiments, Jacques, du haut d'une colline, observait tous les mouvements de l'ennemi ; vainement il tenta de s'opposer à l'irrésistible élan que Guillaume avait imprimé à ses troupes. Un instant il crut que les chances de la guerre allaient lui être favorables, ce fut au moment où l'armée anglaise traversa la rivière. Un terrible combat, où la victoire fut chèrement disputée, eut lieu sur ses bords : Français contre Français, Anglais contre Irlandais, s'entrechoquèrent avec furie; la cavalerie royale plia un instant , mais Guillaume la fit soutenir de dix-sept bataillons. L'infanterie irlandaise recule à son tour, se débande et prend la fuite à travers les marais. En vain Lauzun et sa poignée de braves qui, du moins, soutenaient vaillamment la gloire de leur nation, cherchent à rallier les fuyards ; en vain les dragons d'Hamilton s'élancent à la rescousse de Lauzun, l'infanterie irlandaise les entraîne dans sa déroute, et ils plient avec elle, laissant leur chef prisonnier.

Les ennemis se retirèrent « avec une précipitation terrible, » dit un témoin oculaire; ils laissèrent tout leur bagage qui fut pillé; le comte Meinhardt de Schomberg les poursuivit jusqu'à la nuit , et si Guillaume n'eût arrêté la poursuite, c'en était fait de l'armée jacobite, et la guerre d'Irlande était terminée.

Avant même que la déroute ne fût complète , le roi Jacques avait fui ; au galop de son cheval , il arriva le même soir à Dublin , faisant rompre les ponts derrière

lui; de là il gagna Waterford. Il suivit le même itinéraire que lors de sa première fuite, la frégate qu'il avait donné ordre de préparer mit immédiatement à la voile, et Jacques gagna la France. « Fuite honteuse qui décou- » ragea ceux qui tenoient au parti, dit Durand, le con- » tinuateur de Rapin-Thoyras, et qui dégoûta les Fran- » çais de combattre pour lui. » La bataille de la Boyne coûta la vie à deux mille Irlandais; les troupes de Guillaume ne perdirent que le quart de ce nombre (1er juillet 1690).

Après cette victoire, qui fonda sa puissance en Irlande, le roi fit occuper Drogheda par La Melonnière, et gagna Dublin où il fut solennellement couronné roi d'Irlande; puis il détacha en armée d'occupation le lieutenant général Douglas, avec cinq régiments de cavalerie et dix régiments d'infanterie, parmi lesquels était celui où servait Rapin-Thoyras.

Brave , mais insouciant et ami du plaisir, Douglas ne sut pas maintenir la discipline : malgré les efforts de Rapin-Thoyras et de son ami Carie , depuis lieutenant général en Portugal, que Douglas avait nommés quartiers-maîtres généraux de sa petite armée, les habitants eurent cruellement à souffrir des violences de ses soldats.

Aussi Douglas arriva-t-il exécré sous les murs d'Athlone, et le gouverneur, sommé par lui de se rendre, cassa la tête d'un coup de pistolet au parlementaire , en disant : « Ce sont là mes conditions ! »

La ville fut investie immédiatement, mais le désordre et la maladie désolèrent le camp du général anglais ; sa cavalerie démontée, ses canonniers tués sur leurs piè-

ces, Sarsfielcl arrivant pour dégager la ville avec quinze mille hommes, l'obligèrent à lever le siège.

Prévenu de la conduite de ses troupes, connaissant l'insuccès du siège d'Athlone, le roi, mécontent, marche à la rencontre de son lieutenant sur la route de Limerick ; Douglas, qui avait depuis peu attaché Rapin-Thoyras à sa personne comme aide de camp, l'envoie au devant du souverain irrité, et le jeune officier sut présenter la conduite de son chef sous un jour assez favorable pour fléchir le ressentiment du roi.

Le siège de Limerick fut alors décidé ; c'était une des plus fortes places de l'Irlande méridionale. Protégée par un château et une citadelle, entourée de trois côtés par le Shannon , bien défendue , cette ville pouvait arrêter longtemps les armes royales. Malgré la saison avancée, malgré l'infériorité de son armée réduite à vingt mille hommes, malgré les dix-neuf régiments qui composaient la garnison, Guillaume , voulant détruire le dernier boulevard de son ennemi, résolut de s'en rendre maître. Sommé de se rendre, le gouverneur Boisselot répondit courtoisement qu'il tenait trop à l'estime du prince d'Orange pour ne pas chercher à la mériter en se bien défendant, et le siège commença.

Après quatorze jours de tranchée, la brèche étant ouverte à six toises de large, l'ordre de l'assaut fut donné. Les grenadiers de l'armée, ayant à leur tête des officiers français, « commandés par le sieur de la Barbe, brave «homme et bon officier, » s'élançant dans le fossé, culbutent l'ennemi; quelques-uns même, franchissant le rempart, entrent dans la ville ; mais la garnison se rallie, la poignée d'assaillants est massacrée au moment

même où l'un d'eux criait : « Ville gagnée! » Les autres, massés sur la contrescarpe, furent chargés par l'ennemi dans leur retraite, et l'assaut fut repoussé. Cette attaque désastreuse fut surtout funeste aux régiments réfugiés : plus de quinze cents des leurs, officiers ou soldats , furent tués ou blessés. Rapin fut du nombre de ces derniers ; à ses côtés il vit tomber son jeune frère', le corps percé d'une balle, et luimême , grièvement atteint à l'épaule d'un coup de mousquet , dut quitter la place , en proie à de cruelles souffrances.

Le lendemain , qui était le vingt-deuxième jour du siège, l'armée n'apprit pas sans surprise que le roi était parti, donnant l'ordre de lever le camp. On monta à cheval, et Rapin-Thoyras fit ainsi quatre milles qui aggravèrent tellement sa blessure par la fatigue de cette marche forcée, qu'il lui fallut renoncer à suivre les troupes qui se retiraient. Ce fut à cette occasion qu'il reçut de son oncle Pélisson, par les soins de son parent M. de la Bastide, qui joua un rôle important dans cette guerre, un cadeau de cinquante pistoles, qui le consola quelque peu de sa mésaventure. Il eut un motif plus sérieux de consolation en apprenant que lord Douglas, qui avait conservé beaucoup d'affection pour lui, lui avait fait avoir une compagnie dans le régiment de Kingston, celui-là même où il avait été enseigne. Quelque temps après, la campagne de Flandre étant décidée, Douglas le pressa vivement de l'y accompagner en qualité d'aide de camp, mais les suites longues et sérieuses de sa blessure ne lui permirent pas de le suivre ; iL dut renoncer à ce poste honorable, qui eût beaucoup hâté

son avancement, et se séparer d'un chef qui avait su apprécier toute la valeur de ses services.

La campagne d'Irlande recommença bientôt : le roi, en se retirant, avait investi Van Ginckel, un de ses généraux hollandais, des pouvoirs les plus étendus. Ginckel entra en Irlande à la tête de trente mille hommes , et débuta par la prise de Ballymore. De là, le général en chef s'avança vers Athlone , et pour la seconde fois une armée royale mit le siège devant cette ville. Défendue par le Shannon qui baignait ses remparts, un gué étroit où vingt hommes pouvaient passer de front était le seul passage possible depuis la démolition du beau pont de pierre construit sous le règne d'Elisabeth et détruit par Douglas l'année précédente. Athlone se composait de deux villes, toutes deux fortifiées, séparées par le fleuve. Un assaut donné à celle de la rive gauche par le major général Mackay la livre aux troupes royales : la garnison irlandaise s'enfuit devant elles , gagne le pont de bois jeté sur les arches de l'ancien pont, et court demander asile à l'autre ville. Mais la garnison de celle-ci, craignant que Mackay ne passât le pont avec les fuyards, eut la barbarie de rompre la dernière arcade : les malheureux Irlandais, poursuivis l'épée dans les reins, ayant devant eux l'abîme , sautèrent la plupart dans le fleuve et se noyèrent presque tous , sous les yeux de leurs camarades. Ginckel se fortifia dans la ville abandonnée, et pendant neuf jours, Athlone offrit le singulier spectacle d'une ville se déchirant elle-même: chaque boulet partant de l'une des batteries ennemies attirait sur elle les imprécations de ses habitants. Saint-Ruth, le même qui mérita par ses cruautés un si

déplorable renom dans nos Gévennes, avait été nommé lieutenant général du roi à la place de Lauzun, et commandait avec Tyrconnel l'armée jacobite. Il avait renforcé la garnison d'Athlone, et les ouvrages considérables que les assiégeants avaient faits ayant été incendiés par une grenade adroitement lancée par ses canonniers, il s'en alla se divertir avec les autres généraux, ne croyant pas que l'ennemi put rien entreprendre de longtemps.

Au camp royal, les vivres étaient rares, les soldats découragés : Ginckel tint conseil. Cette assemblée présentait une étrange physionomie, tant les éléments qui la composaient étaient hétérogènes; les anglais Talmash et Mackay, le français La Melonnière, le danois Tittau, le comte hollandais de Nassau, le duc allemand de Hesse- Darmstadt, le prince bavarois de Wurtemberg, prirent tous la parole, et malgré les prudents conseils de Mackay, l'attaque de la ville fut résolue pour le lendemain.

Le brigadier général Talmash propose à deux bataillons de grenadiers de se mettre à leur tête et de tenter le passage du Shannon. Ils acceptent : la contagion de leur audace gagne leurs camarades ; deux mille hommes se jettent dans la rivière, poussant de grands cris pour s'étourdir, car leur entreprise était plus que téméraire. Ils traversent le gué sous une grêle de balles ; le prince de Wurtemberg a son cheval tué sous lui, il se fait porter sur les épaules de ses grenadiers , et par les brèches mal réparées, ils entrent dans la ville, rompant devant eux tous les obstacles. Pour cinquante hommes des leurs qui restent sur les remparts, les assaillants en tuent plus de mille, repoussent la garnison qui se retire en désordre, et une heure après que les premiers

soldats fassent entrés dans la rivière, le drapeau anglais flottait sur Athlone. Ce coup d'éclat, auquel Rapin-Thoyras et ses compagnons d'exil prirent une glorieuse part, vengea dignement l'échec de l'année précédente. Ginckel fut créé comte d'Athlone, etSaint-Ruth, arrivé trop tard au secours de la ville, vit en frémissant de rage ses propres canons tournés contre lui. Effrayées de l'impétuosité de leurs adversaires, ses troupes se replièrent en désordre sur Aghrim, à dix milles de là, où leur chef parvint avec peine à les rallier.

Deux régiments furent laissés dans Athlone, dans l'un desquels était Rapin-Thoyras ; les soldats étaient de nations différentes, les chefs, jaloux de leurs droits, cherchaient à les faire prévaloir aux dépens l'un de l'autre, chaque jour des conflits plus ou moins graves éclataient entre les deux régiments. Aidé d'un capitaine de ses amis, homme de sens et de tête, Rapin-Thoyras parvint à apaiser et à résoudre la plupart des querelles et des difficultés qui s'élevaient entre les soldats et les habitants ; grâce à cette intervention aussi ferme que conciliante, ces faits regrettables devinrent de plus en plus rares.

Il était dans la destinée de Rapin-Thoyras de rencontrer sans cesse des occasions nouvelles de déployer les qualités de son esprit et de son cœur qui formaient le plus frappant contraste avec l'humeur susceptible et querelleuse qu'il manifesta dans sa première jeunesse. Les fatigues et les enthousiasmes de la guerre avaient donné un aliment à cette ardeur généreuse qui semblait d'abord destinée à se consumer sans éclat au sein des luttes obscures d'un barreau de province ; la force et

l'énergie, aussi bien que la douceur de son caractère, le faisaient craindre moins encore qu'elles ne le faisaient aimer.

La soumission de l'Irlande aux armes royales fut accomplie en 1691, par la célèbre bataille d'Aghrim. Le récit de ce dernier fait d'armes où le brillant courage du marquis de Ruvigny décida la victoire, où Saint-Ruth fut tué d'un boulet de canon, où sept mille Irlandais restèrent, dit-on, sur le carreau, ne saurait trouver place dans ce rapide exposé de la campagne d'Irlande, puisque Rapin-Thoyras n'y fut pas présent. Envoyé dans diverses garnisons, de 1690 à 1693, entre autres dans les villes de Kilkenny et de Kingsale, le jeune capitaine eut plus d'une occasion nouvelle de montrer ces qualités conciliantes qui lui valaient l'estime de ceux même qu'il blâmait, et l'amitié de ceux qui savaient apprécier tout ce que son âme renfermait de modération, de fermeté, d'amour du bien et du devoir. Mais quelque honorable que fût ce rôle de médiateur, il ne laissait pas que d'être souvent pénible et toujours difficile; aussi, après avoir rétabli plusieurs fois la concorde entre le syndic de la ville de Kilkenny et les officiers de la garnison, malgré les agréables relations qu'il avait formées avec l'évêque dont l'affabilité et la bienveillance surent gagner son cœur, Rapin s'estima heureux d'être appelé au commandement de deux compagnies dans une autre garnison.

A Kingsale, il retrouva son régiment, et se lia bientôt intimement avec le chevalier James Valler, gouverneur de la ville, homme éclairé et instruit, qui contribua par son exemple et ses conseils à lui inspirer le goût des

études de politique et d'histoire, qui décidèrent plus tard de sa véritable vocation.

C'est là qu'il reçut l'ordre de rappel qui arrêta l'essor de sa carrière militaire et eut une si grande influence sur la seconde période de sa vie. Cet ordre, bref et impératif, lui enjoignait de se rendre en Angleterre auprès du roi, dans le plus court délai. Il n'y avait pas à reculer, et le jeune capitaine, se perdant dans les conjectures les plus invraisemblables,, ne comprenait rien à ce rappel imprévu, dont il ne pouvait deviner les motifs. Grande fut sa surprise quand une lettre de M. de Belcastel, alors brigadier général au service d'Angleterre, mit le terme le plus inattendu à ses incertitudes. Le roi le rappelait à Londres pour qu'il eût à remplir les fonctions de gouverneur auprès du fils de lord Bentinck, comte de Portland.

Rapin quitta l'Irlande sur la fin de 1693, non sans regrets, car il prévoyait que la volonté du souverain serait plus forte que ses répugnances personnelles pour des fonctions d'ailleurs honorables, mais qui devaient forcément entraver sa carrière militaire. Les difficultés, les périls de la triple campagne qu'il venait de faire, loin de le rebuter, avaient affermi sa vocation par le sentiment d'un devoir fidèlement accepté et glorieusement rempli; il aimait ses compagnons d'armes réfugiés comme lui, si nombreux dans l'armée anglaise ; il pouvait aspirer aux distinctions que quelques-uns d'entre eux avaient su mériter par leur valeur et par leur courage, et maintenant, en présence d'un ordre royal qui n'admettait aucune hésitation, il lui fallait rompre à la fois avec un passé qui était le garant de son avenir,

avec le présent qui suffisait à ses goûts, et, déception plus grande, avec l'avenir qui suffisait à ses rêves.

Mais le jeune officier savait que l'obéissance et l'abnégation sont les premières vertus du soldat; il partit donc, et l'accueil bienveillant qu'il reçut du roi Guillaume adoucit quelque peu l'amertume de ses regrets.

Le comte de Portland jouissait alors de la plus haute faveur auprès du prince. D'un dévouement sans bornes à la personne royale, les services de Bentinck étaient ou paraissaient être de ceux qu'on n'oublie pas. Ils allèrent autrefois jusqu'au-devant d'une mort certaine pour sauver le futur roi d'Angleterre ; et ce ne fut que par miracle que le jeune page du prince d'Orange échappa au fléau terrible qui avait mis son maître aux portes du tombeau. Depuis lors, les liens d'une intimité aussi complète que le caractère froid, réservé, égoïste du prince pouvait la comprendre, réunirent le maître et le serviteur ; d'éclatantes faveurs en furent le témoignage ; les titres et les richesses prodigués à William Bentinck le rendirent un des plus puissants seigneurs du nouveau royaume. La sollicitude royale s'étendit jusqu'aux enfants de lord Portland, et Guillaume voulut donner à l'héritier de tant de titres et d'honneurs une éducation en rapport avec la haute position qui l'attendait. Préoccupé de cette idée, le roi s'en ouvrit un jour au marquis de Ruvigny qu'il avait récemment créé lord Galway et pair d'Irlande, l'un des réfugiés français dont il prisait le plus les lumières et les conseils. Après quelques instants de réflexion, Ruvigny, qui avait appris à connaître et à apprécier les qualités à la fois solides et brillantes de Rapin-Thoyras, son instruction , son sens

droit et ferme, la délicatesse de son esprit, « et surtout » un certain air du beau monde et ces manières nobles » et aisées qu'on n'attrape qu'avec des gens de qualité, » ne crut pouvoir mieux faire que de proposer au roi le jeune capitaine comme l'un des hommes les plus propres à diriger, selon ses vues, l'éducation du futur duc de Portland. Rapin n'était point un inconnu pour le roi d'Angleterre. On a vu déjà les circonstances délicates où, justifiant son chef, Rapin s'était fait avantageusement connaître du prince pour lequel il avait vaillamment combattu à la Boyne et versé son sang à Limerick. Le roi céda sans peine aux suggestions de Ruvigny, et le rappel de Rapin fut décidé. Peu de jours après avoir été présenté au roi, qui lui fit entendre que son obéissance à ses ordres et la déférence à ses désirs ne demeureraient pas sans récompense, Rapin-Thoyras commença ses fonctions auprès de son élève.