CHAPITRE VI

R.apin-Thoyras gouverneur du fils du comte de Portland. — Importance politique du salon de ce seigneur. — Voyages de Rapin et de son élève dans diverses contrées de l'Europe. — Ambassade du comte de Portland en France, en 1698. — Lettre du maréchal de Villeroy à Rapin-Thoyras. — Profits intellectuels que retira Rapin de ses fonctions auprès de son élève, plus tard duc de Portland et gouverneur de la Jamaïque. — Mariage de Rapin-Thoyras. — Caractère de Marie- Anne Testart. — Difficultés pécuniaires. — La Féauté.

Henri Bentinck , lord Woodstock, était un aimable enfant de douze à quinze ans, d'une santé un peu frêle, d'une intelligence ouverte sans être très-vive, doué de plus de cœur que d'imagination, objet de la tendre sollicitude de son père, qui ne se décida pas sans quelque peine à se rendre aux désirs du roi et à confier à des mains étrangères le soin de former, pour la haute position que l'avenir lui réservait, l'héritier de ses titres et de ses biens. Mais Rapin-Thoyras ne tarda pas à se faire aimer de son élève, et les façons d'abord froides et hautaines du comte de Portland devinrent bientôt courtoises et polies envers le gentilhomme protestant, dont le tact et la réserve surent commander l'estime et la sympathie du comte dans leurs rapports journaliers. La résidence du

noble lord était le rendez-vous des seigneurs de la nouvelle cour; la plupart de ses amis appartenaient au parti des whigs , d'autres tenaient pour les tories , de là des divergences d'opinions qui s'affirmaient énergiquement et qui faisaient de l'hôtel de Portland une tribune où se discutaient les affaires de l'Etat avant d'être officiellement traitées dans les Chambres constitutionnelles. Cette passion contenue, cette ardeur patriotique que le peuple anglais apporte dans la discussion de ses droits et de ses intérêts politiques, des actes de son gouvernement, avait aussi gagné les seigneurs hollandais qui avaient suivi la fortune de la maison d'Orange. Les discussions étaient générales, passionnées quelquefois, et des lumières inattendues jaillissaient du choc d'éléments si divers. La liberté de tout dire, de tout écrire, plus grande sous ce règne qu'elle ne le fut jamais , sur cette terre classique de la liberté responsable de ses actes donnait à ces conversations une indépendance qui en multipliait la valeur. Rapin-Thoyras, modestement retiré dans un angle du salon, ne prenant qu'une part discrète à ces mêlées de l'esprit, où descendaient dans l'arène les plus grands noms de l'Angleterre, écoutait avec toute son intelligence, et voyait se faire, presque sous ses yeux, l'histoire politique du pays dont il devait trente ans plus tard écrire les annales. Quelquefois même, par le sérieux de son caractère mûri par l'épreuve plus que par les années, par son mérite, dont la modestie n'excluait pas toujours les preuves, il avait su forcer la considération de quelques-uns de ces hommes d'Etat grands seigneurs, et leurs façons hautaines ménageaient le précepteur français plus encore à cause de

sa valeur personnelle que de sa naissance. On verra plus tard, à propos d'une dissertation célèbre, quel parti il sut tirer de ces conversations, auxquelles il se mêlait rarement, mais qui jetèrent dans son esprit réfléchi de profondes racines.

Il avait appris dans les camps les éléments de la langue de sa patrie d'adoption ; dans les réunions politiques de l'hôtel de Portland, il se perfectionna dans cette étude, préparation indispensable aux travaux qu'il accomplit plus tard, lorsqu'il mit à profit les documents de tout genre qu'il avait recueillis sur les mœurs, les usages, les coutumes et l'histoire tant locale que générale de l'Angleterre. Une aptitude remarquable pour les langues ; — il parlait l'anglais , l'italien , l'espagnol et avait « quelques teintures des langues germaniques; » — une mémoire exercée et fidèle autant que consciencieuse, c'est-à-dire défiante d'elle-même, une ardeur et une persévérance dans l'application, qui lui permettait de saisir et de s'approprier l'essence d'un volumineux in-folio avec la même facilité que celle d'une conversation ou d'un discours, tels étaient les éléments de succès dont il disposait dès cette époque de sa vie, où les attraits de l'étude commençaient à balancer dans son esprit les enthousiasmes de la guerre.

Rapin-Thoyras passa plusieurs années auprès de son élève. Suivant l'usage du pays, qui est une conséquence de la position géographique de l'Angleterre, — usage restreint autrefois aux grandes familles, mais général aujourd'hui dans presque toutes les classes de la société anglaise, grâce à la facilité des communications, — Rapin voyagea, avec son élève, sur le continent. « A continental

» journey » est le complément indispensable de toute éducation anglaise, et le contact des étrangers, le spectacle et l'observation des différences des mœurs et des usages, les idées générales qui naissent d'une appréciation semblable lorsqu'elle est bien dirigée, les difficultés matérielles même, qui ajoutent parfois au voyage une saveur de plus, sont un puissant contre-poids à l'étroitesse de vues, à l'égoïsme borné qui sont la conséquence de la position exceptionnelle où les faveurs de la fortune placent quelques élus. Cette facilité de déplacement, qui n'exclut pas un patriotisme tenace, esc tellement dans les mœurs de la nation anglaise, que l'un de ses pasteurs les plus distingués, le pieux et savant évêque Leigthon, en faisait comme une condition du perfectionnement moral. Ce chrétien éminent ne craignait pas de ranger l'obligation de voyager parmi les devoirs de l'homme envers lui-même, et ce devoir de la fréquentation chrétienne de ses semblables, il le pratiquait pour son compte et avec grand profit pour son âme, toutes les fois qu'il le pouvait, selon le précepte qu'un poëte avait formulé le premier dans ce vers célèbre :

Homo sum, hnmani nihil a me alienum puto.

Lord Woodstock et son gouverneur voyagèrent donc plusieurs années en Europe : en Hollande, en Allemagne, en France, en Espagne, en Italie. Ne négligeant aucune occasion de s'instruire en l'instruisant lui-même, ltapin enseignait à son élève les langues des pays qu'ils parcouraient ensemble, lui rendait familiers les auteurs grecs et latins qu'il lisait lui-même avec prédilection,

Tinitiait aux difficultés des mathématiques, étudiait avec lui les destinées des peuples et des rois, et cherchant à faire pénétrer dans l'àme confiée à ses soins les fermes croyances et les pieux sentiments qui remplissaient la sienne, il lui montrait l'action toujours présente de Dieu sur les manifestations de la liberté humaine, et la justice divine s'accomplissant clans le monde à travers le bouleversement des empires.

En 1698, le comte de Portland fut choisi par son souverain pour le représenter auprès de la Cour de France dans les négociations qui précédèrent l'ouverture de la succession d'Espagne. Le continuateur de Rapin-Thoyras fait de ce seigneur un portrait qui emprunte son intérêt aux longues relations qu'eut le comte avec le futur auteur de YHistoire d'Angleterre. Après avoir rappelé le dévouement de William Bentinck, les services qu'il avait rendus au prince d'Orange et à sa dynastie, après avoir énuméré les titres qui en furent la récompense : pair d'Angleterre, baron de Girencester, vicomte Woodstock, comte de Portland, chevalier de la Jarretière, membre du Conseil privé, premier gentilhomme de la Chambre et général de la cavalerie, il passe au titulaire de tant d'honneurs et de distinctions. « Bien fait, d'une » belle physionomie, parlant françois comme s'il fût né » en France, versé dans les affaires, fidèle et affectionné » au roi, généreux et incorruptible, estimable d'ailleurs » par tout ce qui fait un honnête homme, bon mari, bon » père, bon maître, ilne sembloit pasqu'on pûtdéférer la » charge d'ambassadeur en France à personne qui réu- » nît tant de belles qualitez. Mais ce ne fut point là uni- » quement ce qui le fit préférer. Les François qui

» avoient négocié avec lui, ne sachant pas que son pro- » cédé avec eux, flexible et accommodant, étoit un effet » de la prudence, l'avoient donné à Louis XIV pour un » seigneur qui avoit le cœur françois. Voilà en partie > ce qui détermina Guillaume à lui donner en France » la qualité de Ministre. Il jugea que la Cour s'ouvrirait » plus avec le comte qu'avec tout autre et qu'elle achè- » veroit de lui découvrir sans réserve le fond de ses » intentions. »

Suit une pompeuse description de l'entrée quasi-royale du comte de Portland à Paris. Un écuyer, douze pages, cinquante-six valets de pied, vingt-cinq chevaux de main, six carrosses dont quatre étaient à huit chevaux et deux à six, composaient ce brillant cortège. Les pages avaient des vestes de damas cramoisi et or, des plumets blancs à leurs toques de velours, et la livrée de la maison était d'un drap couleur d'azur galonné d'or et d'argent.

Le roi de France reçut l'ambassadeur dans la chambre du lit et jusque dans la balustrade, honneur du plus haut prix dans ce siècle de l'étiquette ; les trois princes du sang , ses petits-fils, étaient aux côtés du roi, ainsi que le comte de Toulouse, le duc d'Aumont et le maréchal de Noailles.

Les princes et les grands du royaume ne voulurent pas être en reste avec la somptuosité de l'ambassadeur d'Angleterre. D'ailleurs, les ordres du roi concouraient avec leur orgueil pour assurer au comte de Portland une réception sans égale. Le duc d'Orléans le mène dans son carrosse et le « régale splendidement » à Saint- Cloud. Le roi se promène avec lui dans le jardin de Versailles et l'entretient familièrement. On lui montre les

grands appartements de ce palais, 'alors dans tout l'éclat de leur splendeur, décorés par Lebrun des tableaux des victoires remportées par les généraux de Louis XIV pour la plus grande gloire de leur roi. Ce fut pendant cette visite que le célèbre Mathieu Prior, secrétaire de l'ambassade, auquel on demandait si les palais du roi d'Angleterre étaient aussi glorieusement ornés, fit cette réponse plus mordante que ne le voulait la prudence : « Non, dit-il, il y a partout des monuments des grands » exploits de mon maître, excepté chez lui. »

Rapin-Thoyras avait accompagné son élève et se trouvait mêlé aux Gavendish, aux Hastings, aux Stanhope, à cette escorte brillante de grands seigneurs et de diplomates qui servaient d'auréole au brillant ambassadeur.

Lord Woodstock, malgré son jeune âge, faillit jouer un rôle politique ; l 'exilé de Saint-Germain avait cherché à se concilier les seigneurs anglais de la suite de Bentinck, et très-instruit par son père, le prince de Galles, à une revue où ils se trouvaient ensemble, s'efforça de lier conversation avec le jeune Woodstock ; mais le prudent gouverneur y mit bon ordre, et la conversation entre les deux jeunes gens se borna à l'échange de simples formules de politesse : lord Portland et ceux de sa suite évitèrent constamment, malgré les avances de Jacques II, de se trouver en particulier avec ce prince.

Il eût été intéressant de recueillir quelques détails de plus sur ce séjour de Rapin-Thoyras dans sa patrie, alors déchirée par la persécution la plus violente et la plus impolitique. C'était l'année où un intendant de la

— taa —

Saintonge écrivait que sa province avait perdu cent mille religionnaires. « Le Languedoc en avait perdu qua- » rante à cinquante mille avant la guerre des Gamisards, • la Guyenne au moins autant (1). » C'était l'époqueoùles manufactures se fermaient par centaines, où dans l'espace de trois ans, cinquante mille familles sortirent du royaume, près de huit cent mille personnes, suivant l'estimation d'Antoine Court.

Rapin-Thoyras avait des parents, des amis, parmi les réfugiés : dispersés, disséminés ,. poursuivis , il ne devait plus les revoir , pas plus que les ormes de Puginier, témoin des jeux de son enfance , pas plus que ce foyer désert où son père était mort , d'où sa mère avait fui. N'eut-il pas le désir, ou plutôt lui fut-il possible de quitter quelques jours son élève et d'accomplir un rapide voyage vers les bords de la Garonne ? Les souvenirs de famille sont muets sur ce point : protégé par le drapeau anglais à Versailles , peut-être eût-il été saisi et jeté en prison, comme tant d'autres,, revenus furtivement pour revoir le foyer paternel, et qui n'y trouvèrent que la désolation et le deuil, puis la prison, la mort ou l'exil. Il a dû, lecœur serré, passer à travers la France, et, refoulant dans son âme le sentiment qui l'oppressait, chercher, peut-être en vain , l'oubli de sa patrie dans l'accomplissement de sérieux devoirs.

Rappelé en Angleterre, le comte de Portland quitta la Cour de Versailles sans avoir obtenu aucune satisfaction ni contre le roi Jacques, ni pour les réformés de France , ni pour la succession d'Espagne. On lui

(l) De Félice, ïïisloir» des Protestants de France, p. 427, édit. de 1856.

avait fait force compliments, on lui avait prodigué à Versailles les honneurs et les distinctions , mais à Londres on trouva avec raison que ces satisfactions puériles étaient payées trop cher par quatre-vingt mille livres sterling qu'avait coûté cette ambassade, la plus honorée et la plus stérile qu'ait jamais envoyée l'Angleterre à la France.

Entre tous les voyages que Rapin-Thoyras fit avec son élève, celui d'Italie fut pour lui l'occasion des plus vives jouissances. Les relations du comte de Portland , sa position à la cour d'Angleterre, lui avaient permis de procurer à son fils l'accueil le plus empressé dans les principales cours de l'Europe. A Rome, à Naples, à Florence, le jeune seigneur se trouva en relation avec les personnages les plus haut placés, et son gouverneur, l'accompagnant toujours, profita plus que lui de ces rapports passagers. Ils ne cessèrent pas tous avec le départ des voyageurs , car , au dire de Jean Rou , Rapin- Thoyras laissa dans tous les lieux où il avait passé « une estime généralement répandue de sa politesse, » de son bon goût, de ses lumières en un mot, et de » son esprit. »

C'est ainsi qu'ils rencontrèrent en Tyrol le brillant maréchal de Villeroy , qui venait d'être fait prisonnier de guerre à Crémone (1702). Sa captivité, que bien des égards adoucissaient d'ailleurs, ne l'empêcha pas de recevoir , avec sa courtoisie accoutumée , le jeune lord et son gouverneur , qu'il avait connus l'un et l'autre à Versailles lors de l'ambassade du comte de Portland. Il donna à Rapin une lettre pour le cardinal d'Estrées, alors à Venise, et leurs rapports ne s'arrêtèrent pas là.

ainsi qu'en témoigné la lettre suivante, datée de Versailles le 28 janvier 1703.

« A M. Thoyras-Rapin.

« Ce mot n'est, Monsieur, que pour vous accuser la réception de votre lettre du 12 de ce mois et vous assurer que je vais m'employer de mon mieux pour procurer l'échange du sieur Paul, votre parent, que vous me recommandés. Je souhoite être en état de vous pouvoir mander quelque chose de précis sur cela; soyez persuadé que l'on n'oublie jamais un homme comme vous, et qu'en cette occasion comme en toutes celles qui pourront se présenter, vous reconnoîtrez que je suis bien sincèrement, Monsieur, et plus qu'homme du monde, tout à vous.

» Villeroy. »

Les savants et les artistes, les bibliothèques et les musées, les églises et les nécropoles, eurent, aussi bien que les grands seigneurs et les palais, la visite de Rapin-Thoyras et de son élève. L'esprit curieux, le goût éclairé de son gouverneur surent disposer ce jeune homme à dépenser avec intelligence les sommes considérables que le comte de Portland avait affectées à son voyage sur le continent. Ce fut à l'instigation de Rapin qu'il fit faire en Italie , par des dessinateurs habiles , des copies des médailles les plus rares et les plus précieuses au point de vue historique, et qu'il commença ces collections d'objets d'art parmi lesquelles devait figurer un jour le vase Portland, l'un des produits les plus exquis de l'art céramique chez les Romains.

Pendant treize ans, Rapin prodigua ses soins au fu-

tur duc de Portland , mettant dans cette tâche délicate tout le zèle et toute l'intelligence dont il était capable. Il sut conserver avec un tact parfait sa dignité dans cette position ambiguë où l'on pénètre forcément dans l'intimité d'une famille sans lui appartenir, et il cessa ses fonctions avec la conscience de les avoir bien remplies.

Quelques années après sa séparation d'avec son précepteur , en 1716 , le jeune lord fut créé duc de Portland. Peu après , il se maria selon son rang , fut nommé gouverneur de la Jamaïque où il alla s'établir ; mais il succomba bientôt au climat meurtrier de cette île , laissant un fils , dont les descendants siègent aujourd'hui parmi les pairs d'Angleterre.

Si l'élève de Rapin-Thoyras n'a pas marqué davantage dans l'histoire , si les germes d'instruction et de talents divers qu'il avait reçus n'ont pas produit tous les fruits que l'on pouvait en attendre, sa fin prématurée en a sans doute été la cause, car on a pu apprécier, dans les lignes qui précèdent , les soins attentifs et intelligents dont l'avait entouré son illustre gouverneur.

Etant encore auprès de lord Woodstock , Rapin avait épousé à La Haye, en 1699, une jeune femme appartenant à une famille considérable de Saint-Quentin , réfugiée en Hollande , où quelques-uns de ses membres avaient rempli d'honorables charges de magistrature. Il fut assez heureux a pour trouver à tous égards une » aide semblable à lui, jeune, belle, riche, et surtout » vertueuse... et de l'humeur du monde la plus com- » plaisante et la plus douce. » Telle était Marie-Anne Testart , et le naïf éloge de Jean Rou , que l'on vient de

lire , ne fut point au-dessous de la vérité. Epouse tendre et fidèle, mère dévouée, aïeule chérie et respectée durant sa longue carrière et son long veuvage de vingtcinq années, Mm* de Rapin se montra la digne compagne de l'homme illustre qui l'avait choisie, et conserva, avec une religion touchante, le deuil d'un époux bienaimé.

A peine marié, Rapin-Thoyras dut quitter sa jeune femme pour suivre son élève dans les voyages que lord Portland lui fit entreprendre. La médiocrité de sa fortune , aussi bien que le désir de répondre à la confiance dont le roi l'avait honoré, lui faisait une loi de continuer au, rès de ce jeune seigneur ces fonctions assujétissantes, rendues plus pénibles encore par les continuelles séparations d'avec les siens qu'elle entraînait. Malgré la générosité avec laquelle il fut indemnisé de ses peines par le père de son élève , Rapin ne recueillit guère d'autres fruits de sa déférence aux ordres du roi que les avantages purement intellectuels que lui procurèrent ces longues années employées à l'éducation du jeune lord. Son jugement se forma, ses idées se formulèrent plus nettes et plus précises , sa foi s'affermit par la réflexion et par l'étude des Livres saints, son instruction s'étendit et se développa , le cercle de ces relations s'agrandit ; mais il se retrouva , au commencement de 1707, sans autres ressources que la modeste fortune de sa femme et la faible portion de l'héritage paternel qui lui était échue. Encore était-elle in partibus ÙLfiJclium, cette terre de Thoyras dont il portait le nom, et il n'avait même plus la modique pension de cent livres sterling dont le roi Guillaume avait récom-

pensé sa déférence à ses ordres, « en attendant, » disaient les termes du brevet , « qu'il l'eût pourvu de quel- » que chose de meilleur. »

Rapin avait déjà quatre enfants, et le séjour de La Haye devenant trop onéreux , il fut s'établir avec toute sa famille, au commencement de mai 1707, à Wesel (1), ville de la Prusse Rhénane, où ses dépenses furent plus au niveau de la modicité de ses ressources.

L'état de gêne où se trouvait Rapin-Thoyras ne l'empêchait point de se livrer avec ardeur aux travaux de l'esprit. Vers cette époque, il s'était formé à La Haye, entre quelques hommes distingués du Refuge , une Société littéraire dont le but primitif était la révision d'une traduction en vers des Psaumes (2), entreprise par l'un

(1) Wesel, ville forte des Etats Prussiens (Prov. Rhén.), à 40 kil. S. E. de Clèves, au confluent de la Lippe et du Rhin, est aussi riante et pittoresque que peut l'être une place de guerre défendue par la nature et par l'art. Elle fut prise par les armées de Louis XIV, en 1672, ce qui ne l'empêcha pas de donner asile, au temps des persécutions, à un grand nombre de réfugiés français.

(2) On sait que la traduction ou paraphrase en vers de la plupart des Psaumes de David, encore en usage dans nos églises pour le chant sacré, est due au célèbre académicien Conrart. Mais l'on ignore plus généralement que ces psaumes, composés par un roi, furent mis en musique , bien des siècles plus tard, par un autre roi, qui en emprunta les mélodies aux litanies catholiques des Portugais. Don Antoine , prieur de Crato , fils de l'infant Louis de Béja, fut proclamé roi de Portugal en 1580. Presque aussitôt attaqué et défait par le duc d'Albe , ce prince s'enfuit en France et se consola de la perte de sa couronne en se livrant avec passion à la musique. Ses Psaumes , imprimés en 1595, furent traduits par Du Ryer en 1657, et réimprimés à La Haye en 1691 par les soins de Jean Rou. Cependant cette piquante origine , rapportée par Jean Rou (Mémoires, II, p. 2 et 11), se trouve contredite par un article de M. Ath. Coquerel fils ( Bulletin du Protestantisme , I, 409). MM. Haag la passent

de ses membres, Rotolp de la Devèse, travail dont il ne parut que la préface, sous le titre de : Lettre sur le sujet de l'ancienne et de la nouvelle version des Psaumes, en vers françois , Amst. 1701, Rapin ne tarda pas à faire partie de ce petit cénacle, et sa maison devint peu après le lieu où l'on se réunissait de préférence. Parmi ses collègues, « qu'il régaloit fort galamment » une fois par semaine, se distinguaient le célèbre Basnage de Beauval et Jean Rou, le savant secrétaire des Etats généraux. On convint de donner un règlement à cette académie naissante, et Rapin se chargea de caractériser, en quelques quatrains, les devoirs réciproques des sept ou huit membres qui composaient la Féautê. Rou nous a conservé le premier de ces quatrains qu'on ne cite pas ici pour sa valeur poétique :

Un féal, c'est un honnête homme, D'un esprit droit, doux et poli, Qui fréquente Athènes et Rome Sans y prendre aucun mauvais pli.

Il ne faudrait pas juger des talents poétiques du grave historien sur ce badinage familier. Mais ces menus travaux littéraires, auxquels il n'attachait lui-même aucune valeur, n'en étaient pas moins une douce "et ingénieuse distraction, et dans sa sévère retraite de Wesel , il ressentit vivement l'absence de ces réunions familières qui charmaient autrefois ses loisirs.

aussi sous silence dans leurs articles Marot, Franc, Goudimel , où ils discutent , dans la France protestante , l'intéressante question de la part que chacun de ces artistes ont prise à la composition et à la mise en musique du Psautier huguenot (Voy. aussi sur la question : Bulletin du Protestantisme, I, 34, 74. 143, et II, 417).

Les relations de Rapin-Thoyras avec Jean Rou, l'auteur des Tables qui portent son nom, protestant aussi zélé qu'érudit et bel esprit , ne se bornèrent pas à ces délassements littéraires. Rou avait fait une traduction estimée de Y Histoire d'Espagne du jésuite Mariana, qu'avait annoncé Henri Basnage dans son Histoire des Ouvrages des Savants , à propos de laquelle Bayle avait été souvent consulté, traduction beaucoup vantée, mais qui ne fut jamais imprimée par suite de difficultés de librairie. Les ressources pécuniaires de Rou ne lui permirent pas d'en supporter les frais, et les libraires bollandais d'alors ne donnèrent pas à l'auteur les facilités que sa réputation lui donnait droit d'en attendre. Rapin- Thoyras lui écrivait de Wesel : « « J'ai eu plaisir à

» voir, dans les journaux de M. de Beauval, les savantes » dissertations que vous avez faites sur des matières » dont peu de personnes sont capables de démêler les » difficultés ; tout est là plein de bon sens, de netteté et » de science, et vous pourriez dire, avec plus juste titre » que M. Ménage, qu'il y a plus de dix éruditions dans

» chaque page Nous lûmes ensemble votre dernier

» cahier , mon frère et moi , et le trouvâmes fort bien » écrit et avec beaucoup de discrétion, et nous conclû- » mes qu'il seroit très-avantageux au public d'avoir les » caractères de tous les hommes distingués de l'anti- » quité de la même main. »

Ces dissertations , auxquelles il est fait allusion dans les lignes qui précèdent , avaient été rédigées par Rou pour le jeune comte de Portland, à l'instigation de Rapin. Désireux de partager avec son savant ami la la tâche de l'instruction de ce jeune seigneur, Rapin

avait obtenu du père de son élève l'aide et la participation de Jean Ron. Ces études historiques, d'importance diverse, forment une des parties les plus intéressantes des Mémoires de cet érudit. Leur auteur en retira beaucoup de louanges et quelque peu d'argent ; mais ce ne furent pas ces compliments, d'ailleurs mérités, qui contribuèrent le plus à sa liaison avec Rapin-Thoyras. Voici quelle fut l'origine de leur intimité.

Le principal ouvrage de Rou, ses Tables historiques, chronologiques et généalogiques, auxquelles il avait travaillé pendant de longues années, avaient été saisies par ordre du roi, avant même que les planches fussent toutes gravées; et, malgré de puissantes protections, le pauvre auteur n'avait jamais pu se les faire restituer. Rapin était instruit des tribulations de Jean Rou; il savait aussi quel amer regret était pour leur auteur la perte d'un travail qui aurait illustré son nom.

Ces monuments d'érudition, bien négligés aujourd'hui, étaient alors en pleine faveur. Soupçonnant que, faute de moyens suffisants, Rou s'abstenait à contrecœur d'en donner une seconde édition, la première ayant été presque entièrement détruite par ordre du roi, Rapin lui fit offrir par La Devèze, un de leurs amis communs, d'y contribuer de ses deniers. Il se trouva que Rou ajournait la nouvelle édition de ses Tables pour des motifs plus graves encore, selon lui ; il refusa donc les offres de Rapin, mais il resta profondément touché de cettre preuve d'estime pour ses talents et de générosité que lui avait donnée son futur ami : il s'en montra toute sa vie reconnaissant, « n'y ayant rien, dit-il, qui » mette une plus grande base à l'amitié que la bourse. »

Rou a consacré à l'exposé de ses relations affectueuses et littéraires avec le célèbre historien, les dernières pages de ses Mémoires, comme s'il eût voulut montrer par là tout l'honneur et tout le prix qu'il attachait à ces rapports si honorables pour tous deux. On pourrait appliquer à ce noble commerce de deux esprits d'élite, qui ont trouvé l'un dans l'autre une complète disposition à s'entendre, à se plaire, à s'interpréter généreusement, à se porter réciproquement au bien et au travail, cette belle définition de Gicéron : Omnium societatum nulla prsestantior est, nulla firmior, quam quitm viri boni simples sunt, familiaritate conjuncti (1).

(1) De Ofjiciis, lib. I, c. 18. « De toutes les sociétés, nulle n'est plus » noble, ni plus fermement constituée, que celle qui réunit des hommes de bien, par l'intimité et la conformité des mœurs. »