ALIMENTATION

Une des branches les plus considérables de l'hygiène est celle qui se rapporte à l'étude des ahments^ Bien choisir, pour les différentes formes de santé, les substances les plus convenables à l'accomplissement des diverses fonctions est un problème qui se présente chaque jour pour tous les hommes. Si nous ne sommes pas toujours maîtres d'éloigner les causes des maladies qui tiennent à la constitution de l'aii-, notre puissance est bien plus certaine lorsqu'il s'agit de l'alimentation , que nous pouvons modifier à notre volonté.

Cette branche des connaissances hygiéniques intéresse à la fois l'hygiène privée et l'hygiène publique : l'hygiène privée, car une bonne direction de l'alimentation n'est-elle pas le moyen le plus puissant de maintenir la santé, et de la rétablir quand elle est altérée? Le sage emploi des moyens diététiques vaut plus que tous les remèdes de la pharmacie.

L'étude des aliments touche à l'hygiène publique par la grande question des disettes et des famines, par celles des endémies, des épidémies d'alimentation, goitre endémique, pellagre endémique, ergotisme, maladies vermineuses, trichinose, etc.

Pour marcher avec rectitude dans l'examen des questions si variées qui se rapportent à l'alimentation, il a été nécessaire de suivre une route différente de celle qui était frayée dans les ouvrages d'hygiène^. Il paraît d'abord indispensable de préciser l'influence des divers principes immédiats qui interviennent dans la composition des aliments, et qui servent à réparer les pertes si

' A. Husson, La consommation de Paris, Paris, i856, in-8°. — Dumas, Leçons sur la statistique des êtres organisés, Paris , iii-8°. — J. Liebig, Chimie appliquée à la physiologie. {Lettres sur la chimie.) —

Payen, Des aliments, Paris, in-8°. — Robert de Massy, Objets de consommation à Paris et à Londres. [Ann.d'hyg. 18612.)

^ Boucliardat, Cours d'hygiène professé à la faculté de médecine depuis 1802.

hO RAPPORT SUR LES PROGRES

variées que subit l'économie; puis on arrive à fixer les faits qui permettent d'avoir des notions exactes sur l'aliment complet, et enfin les aliments usuels ou complexes sont décomposés dans leurs éléments. On aperçoit ainsi ce qu'il convient de leur ajouter pour constituer un régime satisfaisant dans les conditions diverses où l'homme est placé. Cette division que nous venons d'esquisser est basée sur les études nouvelles sur la digestion. De même qu'il existe plusieurs digestions distinctes', de même on doit étudier le rôle des principes immédiats alimentaires indépendamment les uns des autres, ou en les groupant d'après leurs affinités physiologiques.

Classification des matériaux alimentaires, — On divise aujourd'hui les matériaux alimentaires, ou principes immédiats des aliments, en trois groupes : le premier comprend les matériaux alimentaires inorganiques, le deuxième les principes immédiats organiques de la respiration (Liebig) ou de la calorification, et le troisième les matériaux alimentaires organisés ou de la réparation.

Comme base des études sur l'alimentation on a établi, par une discussion approfondie, quels étaient les corps simples qui entraient nécessairement dans la composition du corps de l'homme; on a recherché sous quels états ils s'y trouvaient et comment ils s'organisaient. On a déterminé, par l'analyse immédiate, quels étaient les principes immédiats qui intervenaient dans la composition du

' Bouchardat et Sandras, Recherxhes sur la digestion. {^Annuaire de thérapeutique, i843.) — Recherches sur la digestion et l'assimilation des corps gras. (^Annuaire de thérapeutique, i8A5.) — De la digestion des matières féculentes et sucrées, et du rôle que ces substances jouent dans la nutrition. (Supplément à X Annuaire de thérapeutique de 18/16, p. 81.) — Des fonctions du pancréas et de son influence sur la

digestiondes féculents. (Supplément aï Annuaire de thérapeutique i8/i6,p. iSg.) — Digestion des boissons alcooliques et leur rôle dans la nutrition. (^Annuaire de thérapeutique pour 1 8/17 , p. 269.) — Des fonctions des pneunio-g as triques dans la digestion. {^Annuaire de thérapeutique pour i848, p. 269.) — Bouchardat, Stir la digestion du ver à soie. (^Répertoire de pharmacie, t. VII.)

DE L'HYGIENE. lil

corps; puis on a étudié les principales réactions qui donnaient naissance à ces principes immédiats ^