CHAPITRE II

FLEURS ARTIFICIELLES ET PLUMES DE PARURE, Par M. Alph. PAYEN.

g 1er. — Fleurs artificielles.

La charmante industrie des fleurs artificielles n’était représentée à l’Exposition universelle que dans la section française. Il en devait être ainsi, car dans ce genre de production, la supériorité de la France est telle, qu’elle exclut toute espèce de rivalité; tout au plus avons-nous à redouter des imitateurs.

CHAPELLERIES, COIFFURES, FLEURS ET PLUMES

Cependant, que de sacrifices les fabricants étrangers n’ontils pas faits pour attirer chez eux. quelques-unes de nos meilleures ouvrières ! Mais’, éloignées du foyer créateur de leur industrie, que des inspirations nouvelles ravivent sans cesse, elles sentaient bientôt faillir leur talent, et s’empressaient de revenir à Paris, dans la crainte de perdre ce qu’elles y avaient puisé d’habileté et de goût.

JNotre tâche doit donc se borner à parler de l’exposition française des fleurs artificielles , de l’état actuel de cette industrie en France, et de ses progrès depuis 1855. Grâce à la force d’organisation des spécialités diverses qui concourent chez nous à la prospérité de cette branche de commerce, grâce aux perfectionnements apportés tous les jours dans la fabrication, la prééminence de Paris est assurée pour longtemps dans l’industrie des fleurs artificielles , de même que pour tous les articles de mode. Les progrès sont très-marqués depuis 1855, notamment en ce qui touche la confection des apprêts et feuillages, et surtout l’outillage, qui permet de créer les formes les plus variées et les plus délicates.

11 est une invention qui mérite une attention toute spéciale, c’est l’emploi de la gutta-percha et du collodion pour la fabrication des feuilles. Depuis qu’on a trouvé le moyen de colorer ces matières, les feuilles ont la souplesse et la transparence de la nature.

L’application de nouveaux procédés de teinture et la division de plus en plus grande du travail, tendent à rendre chaque jour la fabrication moins coûteuse, de telle sorte qu’on peut donner à bas prix des fleurs et des parures d’une exécution très-satisfaisante.

Signalons un autre perfectionnement qui n’oflre pas moins d’intérêt. On est parvenu à tremper la soie aussi bien que la mousseline, et si l’on n’obtient pas des nuances plus belles ni mieux fondues, on arrive à des tons plus lins, plus veloutés, et à des effets neufs.

Le tissu de soie étant ferme et brillant, n’exige pas autant

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d’apprêt; les pétales qui en sont formées ont plus de légèreté et de mobilité ; le moindre mouvement, le moindre souille subit pour ies agiter comme les pétales d’une (leur naturelle.

La fabrication des fleurs artificielles occupe un nombreux personnel; dans les moments prospères, on peut évaluer à 8 millions de francs le montant des salaires distribués annuellement à Paris : c’est la moitié environ du chiffre des affaires en 1856, 1857 et 1858. On voit donc que la maind’œuvre joue un grand rôle dans ce genre de production. Sans parler des quinze cents fabricants, parmi lesquels nous comptons les chefs d’atelier, dix à douze mille personnes, dont les sept huitièmes sont des femmes ou des jeunes filles, trouvent dans les différents travaux que nécessite la fabrication des fleurs artificielles, une rémunération relativement satisfaisante; beaucoup de ces ouvrières peuvent, tout en s’occupant des soins du ménage, contribuer, dans une certaine mesure, à pourvoir aux besoins de la famille.

Toutefois, nous devons constater que l’Angleterre a fait des progrès dans la fabrication des Heurs artificielles et dans celle des apprêts et des feuillages. Les vitrines de ses exposants nous offrent des produits très-satisfaisants, si l’on considère que l’organisation de cette industrie est moins complète chez nos voisins que chez nous.

L’industrie des fleurs artificielles a dû subir, comme beaucoup d’autres , l’influence des événements qui se sont accomplis au dehors; sa production s’est ralentie; mais elle eût souffert bien davantage si le traité de commerce avec l’Angleterre n’était venu donner un nouvel essor aux exportations pour ce pays. Aussi, les fleuristes ont-ils accueilli avec joie sa promulgation; ils désirent tous que d’autres nations, imitant l’Angleterre, entrent dans la voie de la liberté commerciale.

CHAPELLERIES, COIFFURES, FLEURS ET PLUMES

l 2. — Plumes de parures et d’ornement.

Une grand partie de nos principaux fleuristes sont en même temps plumassiers; mais beaucoup d’industriels s’occupent spécialement de la préparation des plumes de parure et d’ornement.

Tout ce que nous venons de dire sur les fleurs artificielles peut s’appliquer aux plumes, en ajoutant cependant que, dans cette branche d’industrie, la matière première joue un très-grand rôle; on y emploie, en eftèt, bon nombre d’objets d’un très-haut prix, tels que les plumes d’autruche, de marabout, de héron, et autres oiseaux qui habitent des contrées lointaines.

La teinture est, pour ce genre d’articles, la partie qui offre le plus de difficultés; et ce n’est qu’à Paris qu’on parvient à donner aux plumes des teintes parfaitement assorties à celles des rubans et des étoiles pour modes.

La France achète en Angleterre et en Allemagne la majeure partie des plumes, pour les revendre ensuite à ces mêmes pays, après les avoir préparées et disposées pour leur emploi définitif.

Cependant, on utilise aussi en grande quantité des plumes d’oiseaux indigènes pour la confection de ces objets si nombreux et si variés dans lesquels nos plumassiers déploient leur supériorité incontestée; ils y excellent non-seulement par l’apprêt de la teinture, mais encore et surtout par la tournure élégante qu’ils savent donner à ce genre d’ornement.

A la tête des industriels fleuristes et plumassiers, nous citerons M. Perrot-Petit, dont la maison s’est montrée, à cette dernière exposition, digne du rang qu’elle n’a cessé d’occuper. 11 est impossible de faire des feuillages plus délicats, des fleurs mieux teintées et plus variées, et des bouquets plus artistement montés.

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Nous citerons aussi M. Marienval-Flamet, dont les efforts n’ont pas peu contribué aux progrès de l’industrie des tleurs et plumes.

Son exposition actuelle contient des plumes parfaitement préparées et d’un blanc admirable, des plantes diverses d’une vérité d’imitation surprenante.

g 3. — Modes et coiffures pour dames.

Cet article est presque exclusivement représenté à l’Exposition universelle par l’industrie parisienne. 11 fait l’objet d’un commerce assez étendu , et d’une exportation qui a de l’importance.

Dans les modes et les coiffures pour dames, tout tient pour ainsi dire au goût délicat de quelques femmes qui modifient sans cesse les formes adoptées pour chaque saison, et fournissent des types nouveaux qui sont acceptés plus tard avec empressement par les modistes de Paris, de la province et de l’étranger. Pour ce genre d’industrie comme pour les fleurs artificielles, nous n’avons pas de rivaux sérieux, et l’on peut dire que tout le monde civilisé est tributaire de la France pour nos articles de modes.

Parmi les expositions de l’article Modes, celle de Mrae Mélanie Brun surtout vient confirmer notre opinion. C’est le type du vrai bon goût parisien. Les chapeaux et les coiffures de cette maison ont un cachet unique de distinction.

g 4. — Chapeaux de paille pour dames.

L’exposition française de cet article se recommande par l’élégance, la légèreté et la perfection des formes.

Soit que nos industriels mettent en œuvre les tissus lins remmaillés de la Toscane, dont nous devons mentionner dès à présent les produits, que le jury a particulièrement distingués, soit qu’ils transforment en chapeaux variés les

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tissus de crin, les agréments de paille et de soie végétale, si merveilleusement travaillés par la Suisse, ils sont toujours des producteurs pleins de goût et d’intelligence. Il en est de même quand ils confectionnent des chapeaux de paille cousue et de fantaisie, auxquels ils savent donner une certaine valeur par d’heureuses combinaisons et une ornementation gracieuse. Ces chapeaux font l’objet d’un commerce d’exportation très-suivi, notamment avec l’Angleterre et l’Amérique.

Il ne nous paraît pas hors de propos de mentionner ici, à côté des chapeaux de paille et autres, l’industrie des tulles et linons apprêtés, des laitons, des cannetilles et de toutes les fournitures pour modes que nous traitons en France, et dont les vitrines de nos exposants offrent des spécimens si heureux.

Nous citerons aussi une exposition toute spéciale, celle des chapeaux d’hommes dits panamas, tressés avec des bandes de feuilles de palmier et de latanier. Cette fabrication est intéressante au double point de vue de son importance, et de la concurrence sérieuse qu’elle fait aux produits similaires de l’Amérique du Sud, dans les qualités moyennes. L’industrie des chapeaux de paille est toujours parfaitement représentée à Londres par la Toscane, qui brille, comme dans les expositions précédentes, par la blancheur de ses pailles, par la souplesse de ses tissus, par la régularité et la lînesse inimitable de ses chapeaux remmaillés.

De son côté, la Suisse a conservé sa supériorité incontestable dans la fabrication des fournitures et agréments pour chapeaux, des tissus et tresses de crin pur et mélangé de paille, de soie et de chanvre de manille. Il est impossible de déployer dans cette industrie, particulière au canton d’Argovie, plus de variété, de goût, et en même temps de produire à des prix plus modérés.

L’Angleterre expose aussi de très-jolis chapeaux pour dames, confectionnés avec des tresses d’Italie ; et des cha-

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peaux pour hommes, faits de pailles indigènes, dont l’emploi se prête très-bien à ce genre de fabrication.

La Prusse nous olfre des chapeaux de paille pour hommes et pour femmes, faits en majeure partie avec des tresses provenant de son sol. Elles sont un peu grosses, il est vrai, mais remarquables par leur brillant et leur régularité.

Le Wurtemberg expose des chapeaux et des casquettes en paille teinte, d’une excellente exécution, et des chapeaux dits panamas, fort bien tressés et à des prix très-modérés.

Comme on le voit, dans l’industrie des chapeaux de paille, chacun des pays que nous venons de citer a son mérite spécial, dû à la fois à la qualité de ses produits naturels, au goût et à l’habileté de ses producteurs. A certains points de vue, on peut dire que la France n’est pas la plus favorisée. Cependant, nous ne craignons pas d’affirmer que nos industriels, coudants dans les ressources de leur esprit ingénieux, ont accueilli avec plaisir l’inauguration du nouveau régime économique dans lequel nous venons d’entrer par le traité de commerce avec l’Angleterre.

BONNETERIE

Par M. TAILBOUIS.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

L’industrie de la bonneterie comprend tous les articles de tricot laits au métier ou à la main. Elle se compose d’une infinité d’articles de consommation usuelle, tels que bas et chaussettes de toute espèce, jupons, caleçons et gilets de tricot remplaçant la flanelle; gants de coton, de soie et de laine; écharpes, coiffures et vêtements divers. L’utilité générale, universelle, de ces produits indique suffisamment l’importance de l’industrie qui les confectionne : aussi tient-elle un rang considérable dans notre pays par le cihffre des transactions auxquelles elle donne lieu, parle grand nombre d’ouvriers qu’elle emploie directement au tissage et indirectement à la couture, à la broderie, et ù. l’apprêt de ses tissus.

Elle peut se diviser en cinq branches :

La bonneterie de coton , de laine , de laine mélangée de coton, de soie et de lin.

Les quatre premières sont les [dus considérables ; elles sont représentées à l’Exposition de Londres d’une manière qui atteste de sérieux progrès depuis 1855.

Dans cette industrie, la Saxe, l’Angleterre et la France sont les pays producteurs par excellence. La Saxe fabrique

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plus particulièrement les articles courants en coton écru ou blanchi, à des prix avantageux pour la consommation. Possédant un outillage aussi perfectionné que la France et l’Angleterre, elle a de plus que ces deux pays l’avantage d’une main-d’œuvre à bon marché; ce qui lui permet de soutenir victorieusement la concurrence. Les produits des métiers à la main , le blanchiment, la couture et l’apprêt, y sont exécutés dans des conditions qui ne permettent pas à la France de lutter contre ses articles ordinaires. Aucune des améliorations mécaniques introduites depuis quelques années n’a pu jusqu’à présent nous placer dans des conditions égales au point de vue du bon marché.

L’Angleterre fabrique tous les genres de bonneterie, et les confectionne sur une vaste échelle, même les articles de fantaisie à dessins et couleurs variés, pour lesquels notre pays a acquis une réputation méritée. Les améliorations apportées dans le système des métiers circulaires , permettent aux fabricants anglais d’en livrer les produits à des prix tels, qu’il semble impossible d’arriver à de nouvelles réductions. Leurs manufactures, montées sur un pied colossal, disposant d’un immense capital, munies des machines les plus perfectionnées , emploient des filés de coton et de laine mélangée de coton d’une admirable régularité. Le blanchiment et l’apprêt y sont arrivés à un degré de perfection et d’économie que nous sommes loin d’avoir atteint. Pour blanchir et apprêter une douzaine de bas de coton de qualité moyenne, nous payons en France 1 franc, lorsque cette même opération 11e coûte en Angleterre que 60 centimes. La journée de l’ouvrier y est, il est vrai, plus élevée qu’en France, mais cela 11’établit pas encore une compensation suffisante en notre faveur. Les bas de coton extra-fins anglais sont sans rivaux; dans les sortes basses et moyennes, il nous faut de grands efforts pour soutenir la concurrence; mais grâce à la bonne qualité et à la perfection du travail de nos ateliers dans les genres forts, il nous sera toujours

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possible avec les avantages douaniers qui nous restent, de conserver l’avantage sur le marché français.

En France, la production annuelle de la bonneterie s’est sensiblement élevée depuis 1855; cependant l’exportation a lléclii. 11 faut tenir compte, il est vrai, pour l’explication de ce phénomène économique, de la situation de quelques-uns des pays avec lesquels nous sommes en étroites relations d’affaires, et qui assurent ordinairement à nos produits un écoulement important. Mais nous ne devons pas dissimuler à nos fabricants que ce résultat est du aussi en grande partie à l’imperfection de leur outillage, qui est resté inférieur à celui de nos voisins. Nous avons introduit depuis peu diverses machines qui réunissent les conditions désirables, mais elles sont encore en trop petit nombre , et leur travail n’a pu encore réagir sensiblement sur l’ensemble des prix de production. Nous insisterons sur ce point, car il reste beaucoup à faire à notre industrie dans cette voie; elle ne peut demeurer stationnaire, en présence de rivaux qui empruntent à la science appliquée tous les moyens nouveaux qu’elle peut mettre à leur disposition. L’aiguillon du progrès presse aujourd’hui toutes les nations de l’Europe; il n’est plus permis à aucune d’elles de compter sur une supériorité acquise pendant une longue période; l’intelligence triomphe chaque jour de la routine, et, pour prospérer, il faut que dans toutes les branches de l’activité humaine, les esprits et les bras soient également tendus vers un but de progrès indéfini.

Le tricot se fait de trois manières différentes :

1° Avec l’aiguille à tricoter : c’est la plus ancienne ; on ne s’en sert plus industriellement que pour les gros tricots de fantaisie ;

2° A\ ’cc le métier rectiligne, qui sert à faire la bonneterie à lisières avec diminutions. Ce métier a été introduit en France par Jean Hindret en 165G, soixante-sept ans après son invention en Angleterre. 11 est resté le même jusqu’à nos jours, sauf quelques modifications; c’est encore celui qui sert

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à produire une partie de la bonneterie proportionnée à lisières. En 1844 parut le métier rectiligne à rotation; quelques années plus tard., ce même métier fut perfectionné, et lit les diminutions mécaniquement. Enfin, aujourd’hui, nous avons le métier rectiligne faisant automatiquement les diminutions ;

3° Avec le métier circulaire, qui parut en France en 1827; il est employé dans presque toutes les fabriques, et sert à produire la bonneterie ordinaire coupée au ciseau. Grâce aux perfectionnements qui y ont été introduits, il produit aujourd’hui jusqu’à trente rangées de mailles par chaque révolution du métier. En Saxe et en Angleterre, d’ingénieuses petites machines rassemblent et cousent, après qu'ils ont été découpés dans les formes voulues, les larges cylindres unis ou façonnés ainsi obtenus. L’adoption do ces dernières machines n’est pas encore assez générale en France; elles réduisent cependant d’une manière sensible le prix de la maind’œuvre.