CHAPITRE PREMIER
PAOÛUCXION DU COTON.
La questiou da coton, devenue tout d'un coup une question vitale pour l'industrie euro|>éonno -h la suite do la guerre civile des États-Unis d'Amérique» a préoccupé à uu haut degré la section du jury international qui avait mission de juger les matières premières végétales employées dans les manufactures. Le grand nombre des éehanttllons de co^ ton exposas pur les colonies an^^flaises des Uuiiiadcij, des lies Bermudes, de (^eylan, des Indes, de la Jamaïque, de Malte, de Natal , de la Nouvelle-Galles du Sud, de la Nouvelle-Zélande» de Queensland, de la Trinité; par TAlgérie et nos colonies de la Guyane » de la Guadeloupe, de la Martiniquoi de la Nouvelle-Calédonie, même par un de nos départements nu 1 idiuuaux ; par la Grèce, par l'ilalie, par le Brésil, par le Portugal, par la Russie, par la Turc(ute, par Haïti, par le Pérou» par F Uruguay, par le Venezuela» devait appeler vivement son attention» lors même qu'il ne se fût pas agi d'un problème où se trouvent engagés aujourd'hui les intérêts du monde ri \ ilisé tout entier. Quelques chiUres aui'Oiit ici plus deltKjuence que des phrases,
La production du coton Lrut ou eu laine, en 1860» ne Sé*
levait pas à moins de 2,26o,000,000 de kilogrammes, d'une valeur de ^,600 inillitMis h ^ niilliai-ds du trancs; elle pioNcnait de la récolte de ^0 inillious d'iieclai'es, correspondant, ù cause de la rotation imposée par la culture de la plante, à 60 millions d'hectares occupés par les cotonniers. Quant à TËurope, en 486i; elle a rois en œuvre dans ses manufactures 850 millions do kiln^faiiiiiu'S, dont les liiul dixièmes venaient des États-Lnis d Ainri ujue, el les deux autres dixièmes des Indes, de rËgypte, du Brésil, ainsi qu'il suit :
États-Unis 7i6,000,000 kilogr.
Indes bnuuliiiiues y:>,0()(),000
Egypte 2".(Hin,noo
Brésil 40,000,000
Indes occidentales, autixîs pays. 5,000,000
Total . . . 850,000,000
Lorsque tout d*un coup la source principale à laquelle les manufactures européennes s'alimentaient s*est trouvée tarie, on a dû cherclier avec- anxiété quelles seraient les terres auxquelles on demanderait désormais de produire de ^raïuies masses de matière première. La Grande-Bretagne surtout a été compromise, cai* elle avait absorbé à elle seule, en 1861 , près des trois ((uarts de la consommation de l'Europe entière, cest-à-dire 630 millions de kilogrammes, occupant ù leur élaboration une population de ^ millions d'ûmes, ou environ la quatoi^ième partie de la population du Boyaumc- Uni* Le danger d'avoir fait dépendre de la production d'un seul pays l'eiistence do tant d'hommes » la fortune de tant de villes, la prospérité même de l'État, est apparu avec tous ses aspects funestes et terribles.
Dans les autres parties de l'iùirope, la crise n'est pas aussi violente qu'en Angleterre, quoiifue bien cruelle encore. Pour la France, voici quelles ont été les quantités de coton brut introduites depuis 1855 (environ 90 0/0 de ces quantités pnfrieimeat des États-Unis) :
cor4>N, 31
im
. U,m,m kilog.
81, (Rio, 100
i862 (sept premiers mois) .
On ne doit pas compter qu'on se procurera en 1802 le cinquième de la quantité nécessaire pour maintenir ouvertes
toulfS It's usines pivcéilt'inmi'uL occiiik'cs à Iraiisroniu'r 1«» cûtou. Ce malheur est irréparable, mais il l'audrait songer à Tavenir» prendre des mesures pour que la production du coton se fit avantageusement dans tous les lieuiL où le sol et le climat le permettent, pour que la culture du cotonnier redevînt habituelle dans un grmd nombre de contrées où elle était florissante avant que l'Aiiiéritpn' conquît le privilé^^e de tbumir à l'industrie européenne raliuieut que ses discordes intestines Tempêchent maintenant de lui donner, A ce point de vue, l'Exposition internationale ofire un sujet d*ëtude de la plus haute importance. Y a-t-il des variétés de coton dont la récolte doit être piVîféréé? Y a-t-il des prort^Jés de culture dont lellicacilé portuottra de soutt'iiir la concurrence avt c la production de 1 Aiuérique, lorsque cette deinière reprendra toute sa puissance? Telles sont les questions à approfondir.
