ARTICLES DE PAPETERIE. - FOURNITURES DE BUREAU

Par M. Victor MASSON.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Le règlement anglais a groupé dans la section B de la classe xxviii les produits très-variés d'industries diverses qui, réunis ordinairement par le commerce dans les mêmes magasins, sont désignés sous la dénomination générale de papeterie et fournitures de bureau, en anglais : stationery.

Le jury n'a eu à signaler, dans la section qui nous occupe, aucune invention réelle, aucun progrès marquant. II semble que, parvenues depuis longtemps à un grand degré de perfection et ne cherchant que fort peu à innover, ces diverses industries se livrent à une sorte de travail éclectique, et mettent à prolît la facilité des relations internationales et la fréquence des échanges commerciaux pour étudier et mettre en pratique ce que chaque peuple a de remarquable soit comme procédés, soit comme formes. Cette espèce de nivellement, qui frappe d'abord à l'Exposition d**. 4862, dans les produits de l'industrie de tous les pays, est peut-être plus marquée encore ici que partout ailleurs.

Mais cette inertie même, caractère d'une époque de transition, qu'il était facile de prévoir et que devait fatalement amener dans l'industrie l'organisation des expositions universelles, ne saurait être de longue durée. Le travail accompli

servira de base à un essor nouveau; la concurrence plus active, des débouchés plus nombreux et plus largement ouverts viendront bientôt stimuler le génie industriel de chaque peuple. La France, qui a pris, du reste, une si grande part dans ce mouvement général, et dont l'influence, le sentiment, la main, pour ainsi dire, se reconnaissent dans toutes les choses d'art et de goût qu'exposent ses rivaux en industrie, trouvera dans une noble émulation des forces et des inspirations encore plus grandes pour marcher de nouveau la première entre tous. Que nos fabricants ne l'oublient pas toutefois, un temps d'arrêt, si peu qu'il se prolonge, équivaut dans la lutte industrielle à un mouvement de recul ; il ne se répare qu'à l'aide des plus coûteux efforts.

Dans la section m de la classe xxvm, la France n'est représentée que d'une manière bien incomplète, et il serait difficile de formuler, d'après les produits exposés, une appiéciation rigoureusement exacte de la situation actuelle de cette branche de notre industrie. Plusieurs des produits qui attiraient le plus l'attention à l'Exposition de 1835, par le goût du dessin, de la forme, de la couleur ; par la richesse et l'élégance de l'ornementation, les cartonnages de luxe et les fleurs en papier, par exemple, ne figurent pas à l'Exposition de 1862. Ces abstentions pourraient faire croire au visiteur qui ne connaît pas toutes nos ressources, que cette partie relativement importante de notre industrie a perdu l'éclatante supériorité proclamée par les jurys des dernières expositions universelles. Aujourd'hui plus que jamais, lorsque la production étrangère peut venir leur disputer nos marches intérieurs, les industriels qui s'abstiennent de figurer à ces démonstrations périodiques d'un monde en progrès doivent craindre que de telles appréciations ne soient nuisibles à leurs intérêts.

Le jury, qui a été frappé de la généralisation des bons procédés dus, pour la plupart, à l'emploi des moyens mécaniques qui se perfectionnent tous les jours, ne saurait trop re-

commander aux fabricants du groupe que nous étudions, de chercher le mieux dans le bon goût, la nouveauté, la simplicité élégante de leurs produits. Le papier fournit la matière première et presque sans valeur d'une foule de jolies futilités qui doivent tout leur prix à leur décoration; et, dans ce genre, une ligne presque imperceptible sépare le vrai et le charmant, du faux et de l'exagéré. Lorsqu'il s'agit d'objets qui, par leur destination utile, ne laissent à la fantaisie que le choix d'ornements et d'accessoires complètement secondaires, la décoration doit avant tout être simple et bien appropriée. Trop riche ou trop fleurie, elle devient prétentieuse et de mauvais goût. Pour tout ce qui relève de l'art, de plus ou moins près, nos fabricants doivent s'attacher constamment à la tradition française, à l'inspiration parisienne, qu'anime toujours le sentiment le plus délicat, le plus vrai, le plus ingénieux de l'appropriation et de la convenance. L'ouvrier artiste français ne* sait pas imiter; lorsque, pour obéir à la mode ou à une nécessité commerciale, il veut suivre servilement une école, il tombe presque toujours dans l'exagération et dans le faux. Qu'il étudie, qu'il compare les produits des autres, mais qu'il reste ce que la nature l'a fait.

Le jury doit aussi prémunir les fabricants français contre la tendance qui les porte à faire, sous le rapport du goût et trop souvent sous celui de l'exécution, moins bien pour l'exportation que pour le marche intérieur. Les conditions dans lesquelles la législation nouvelle a placé notre commerce leur font un devoir d'abandonner les errements d'une autre époque comme une cause certaine de discrédit et de ruine. La lutte, il est vrai, n'est encore établie d'une manière réelle qu'entre la France et l'Angleterre ; mais les autres pays producteurs, l'Allemagne, la Belgique, la Russie elle-même, entrent dans la lice avec des spécialités qui les aident puissamment dans leur concurrence.

Les produits groupés dans la section m de la classe xxviii

peuvent être divisés en onze séries que nous allons examiner d'une manière sommaire : 1° enveloppes, papiers à lettre; 2° cires et pains à cacheter, timbres ornés ; 3° papiers de fantaisie; 4* cartonnages; 5° papiers à calquer; 6° étiquettes ornées, tableaux-annonces; T registres à l'usage du commerce; 8' cartes à jouer; 9° crayons; 10° encres; 11» articles de bureau.

9 l tr . — Enveloppes, papiers à lettre.

C'est l'Angleterre qui a sinon inventé, du moins vulgarisé l'usage des enveloppes et le découpage des papiers à lettre dans les différents formats aujourd'hui adoptés. Son incontestable supériorité dans cette branche si importante dVune industrie qui répond à un besoin journalier, est surtout due aux efforts persévérants de MM. de la Rue, qui obtinrent, en 1855, la plus haute récompense accordée par le iury, moins, disait le rapport, pour la beauté des produits exposés que pour les progrès constants qu'ils avaient fait faire depuis plus de trente ans à leur industrie. Le jury a regretté que MM. de la Rue n'aient pas fait figurer leurs produits à l'Exposition de 18G2; mais comme toutes les inventions importantes appliquées aujourd'hui par la papeterie leur appartiennent, on comprendra que nous ne pouvions, sans injustice, ne pas placer leur nom en tôte de cet examen de l'industrie qu'ils ont pour ainsi dire créée.

Pour le goût, la distinction, la finesse des ornements, notre papeterie de luxe peut égaler la papeterie anglaise, sinon l'emporter sur elle ; mais celle-ci lui est supérieure pour la beauté des papiers employés et pour le soin de l'exécution. Le tarif du droit de poste anglais, qui fixe à 14 grammes et demi environ le poids normal d'une lettre, permet au fabricant l'emploi de papiers plus forts que ceux qui sont en usage en France; de là un glaçage plus complet et la possibilité d'une perfection plus grande dans les ornements

repoussés. Toutefois, M. Marion, de Paris, a exposé des articles qui maintiennent la réfutation de notre papeterie de luxe, et qui peuvent rivaliser avec les plus beaux produits de la papeterie anglaisé.

L'abaissement général des tarifs postaux, l'invention des timbres-poste, l'extension des relations commerciales, ont donné, depuis dix ans, à la consommation des papiers à lettre et à celle des enveloppes, des proportions qui croissent chaque jour. En présence de ces besoins nouveaux, des articles plus simples devaient se créer à côté des produits de luxe que nous venons de signaler. M. Legrand, de Paris, l'a compris, et il a fondé un établissement qui, sous le rapport de l'outillage et surtout sous celui des quantités fabriquées, surpasse aujourd'hui les plus importants de l'Angleterre.

Vers 4829, la maison de Londres que nous avons déjà citée produisait dans la feuille de papier, à l'aide de planches d'acier gravées et d'un lissage au laminoir, des filigranes que l'on obtient aujourd'hui, sur la machine, au moment même de la fabrication, et qui avaient pour but de tracer dans l'épaisseur de la pâte des lignes propres à guider la plume de l'écrivain. Ce procédé fut bientôt introduit en France ; mais il nous semble qu'on en a singulièrement abusé à partir du jour où il a été employé à couvrir le papier à lettre d'ornements qui, comme dessin et comme exécution, peuvent avoir un certain mérite, mais qui sont au moins déplacés là où ils ne peuvent avoir pour effet que de nuire à la solidité du papier et de détourner la plume de la ligne droite.

L'usage d'azurer le papier à lettre nous vient aussi d'Angleterre, où les fabricants l'avaient adopté parce qu'ils ne pouvaient obtenir que difficilement dans leurs pâtes cette teinte laiteuse si éclatante qui est un des mérites des papiers d'Angoulême. On a depuis prodigué l'azur en France en forçant encore les tons. Nous préférons la teinte blanche, sur laquelle l'écriture ressort d'une manière plus nette.

On s'est souvent plaint de ce que l'emploi des enveloppes

422 CLASSE XTVTII. — SECTÎOîl ni.

peut priver la lettre de l'authenticité et de la certitude de date que lui donnaient les timbres apposés par la poste. Des essais ont été faits d'enveloppes adhérentes à la lettre elle-même; ils n'ont pas été complètement satisfaisants. Il y a là à poursuivre une amélioration que nous regardons comme très-désirable, mais qu'on ne pourra peut-être pas réaliser aisément

g 2. - Cires et pains à cacheter ; timbres ornés

La cire, pure d'abord, unissant des bandelettes et portant l'empreinte du sceau, puis les mélanges résineux diversement colorés, connus sous le nom de xire d'Espagne, enfin, de nos jours, les populaires pains à cacheter et les rondelles en gélatine, ont été mis successivement en usage pour protéger le secret des lettres. L'emploi si commode et peut-être plus sûr d'une légère couche de gomme étendue à l'avance sur l'enveloppe même et qu'il suffit d'humecter pour fermer solidement la lettre, tend de plus en plus à se substituer à tous les autres moyens, depuis surtout que les armoiries et les chiffres gaufrés et coloriés sont devenus l'ornement le plus recherché des enveloppes et occupent la place des cachets empreints dans la cire. Si à cette action de la mode nous ajoutons les inconvénients qu'offre l'emploi d'une substance aussi fusible que les mélanges résineux, nous pourrons, en présence du développement de notre commerce avec les régions tropicales, prévoir le moment où la fabrication des cires aura perdu la plus grande partie de l'importance qu'elle a encore.

L'Angleterre conserve son avantage pour les cires rouges, dont l'Exposition offre de remarquables spécimens. Toutefois, nous sommes heureux d'avoir à constater que la France a fait, dans ce genre de fabrication, de notables progrès. La plupart des cires essayées par le jury refroidissent et se durcissent sans présenter de boursouflures ; elles conservent généralement un rouge vif, avec beaucoup de brillant, et pren-

nent très-nettement l'empreinte du cachet. La France continue d'ailleurs à réussir le mieux les cires de couleurs tendres. Malheureusement ces cires sont d'un emploi difficile : la flamme les altère et la fumée leur fait perdre leur fraîcheur.

Un Américain, M. Saxton, de Washington, expose un sceau en métal fusible qui n'est pas attaqué par la température des climats les plus chauds, et dont il recommande l'usage pour les documents officiels.

i 3. — Papiers de fantaisie,

On comprend sous cette dénomination tous les papiers dorés et argentés, peints ou imprimés, unis, gaufrés, découpés, les papiers-porcelaine blancs ou peints, destinés à la reliure et aux cartonnages.

On n'a pendant longtemps employé pour ces divers usages que les papiers unis et marbrés qui nous étaient fournis par l'Angleterre et l'Allemagne, et que ces pays continuent à fabriquer avec une grande perfection. Pour ces sortes, les nouveaux traités de commerce créent à nos maisons françaises une concurrence qui doit stimuler tous leurs efforts. Mais la France conserve un avantage marqué pour les papiers dont le goût et la variété des dessins, la fraîcheur et l'harmonie des couleurs constituent le principal mérite.

C'est dans l'exposition de la Bavière que le jury a rencontré le plus haut degré de perfection dans la fabrication des papiers d'or et d'argent ou d'imitation d'or et d'argent, unis et gaufrés.

La France n'ayant pas exposé de percales gaufrées pour la reliure, le jury n'a pas été mis à même d'apprécier si nous avons progressé dans cette industrie, et si nous pouvons aujourd'hui rivaliser avec les produits anglais.

Le papier mince percé à jour, et imitant la dentelle, était depuis longtemps employé en France pour l'enveloppe des bonbons et le décoration des reliquaires, lorsque les Anglais

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ont eu la pensée d'appliquer ce genre de travail à des papiers plus épais pour l'encadrement de papiers à lettre et de divers articles de fantaisie, et pour orner leurs valentines. Nos marchands d'estampes l'ont fait servir à la bordure de l'imagerie religieuse, et la France fournit aujourd'hui au monde catholique entier des images de saints et des emblèmes religieux relevés par des applications d'or, d'émail, de velours, etc., tous ornés d'un entourage en papier-dentelle.

Ce papier est, chez nous, obtenu à la main par le choc répété de marteaux, en plomb sur le papier adapté à une matrice. Les Anglais emploient, pour le même résultat, un procédé mécanique imaginé par M. Addenbrook, qui estampe le papier au moyen d'une presse à balancier sur une matrice avec contre-partie; les jours sont ensuite produits par le frottement d'une sorte de lime en papier de verre sur les parties devenues saillantes du papier maintenu sur la matrice. Le procédé d' Addenbrook est très-expéditif t et nous semble devoir permettre d'obtenir des pièces d'assez grande dimension sans avoir à craindre les déchirures.

Les fleurs en papier sont pour quelques maisons parisiennes une spécialité assez importante, et il est regrettable que cette industrie n'ait pas été représentée à Londres. Pour la première fois des fabricants anglais avaient exposé cette nature de produit , et le jury a remarqué une collection de fleurs très-variées et d'une excellente exécution.

Le papier-porcelaine, longtemps employé spécialement pour les cartes de visite, a d'abord été fabriqué avec le blanc de plomb. L'emploi de cette substance n'était pas sans danger, depuis surtout que l'usage s'est répandu de faire avec du papier-porcelaine des cartonnages pour enfermer des bonbons, des chocolats et du thé. M. Latry lui a substitué le blanc de zinc, complètement inoffensif. Ses papiers n'y perdent rien sous le rapport de la blancheur et de l'éclat.