Cartonnages

En 1855, l'exposition française des cartonnages de luxe fut des plus remarquables. Pas un seul de nos fabricants ne figure à l'Exposition de 1862. A quelle cause devons-nous attribuer cette abstention d'une industrie parisienne par excellence, aussi florissante aujourd'hui que jamais, et dont nous admirons chaque jour les produits qui sont de véritables œuvres d'art, d'un goût, d'un éclat, d'une fraîcheur incomparables ? Nos industriels, surtout ceux de la section qui nous occupe, ont cependant besoin, nous le répétons, de redoubler d'efforts pour maintenir leur prospérité. Ils doivent saisir toutes les occasions de prouver que la supériorité de leurs produits ne redoute pas la concurrence. Que nos fabricants de cartonnages y prennent garde : l'Angleterre met à profit leur indifférence. Pour la première fois le jury a eu à récompenser des fabricants anglais en» ce genre ; ils auront * des imitateurs, et leurs cartonnages, après avoir enlevé aux nôtres le marché de Londres, arriveront, comme tant d'autres objets dont nous perdons le monopole, sur notre marché national.

La France est représentée, pour les cartonnages simples, par une collection de boîtes pour la pharmacie qui fait ressortir combien cette industrie est bien comprise par nos fabricants. Le bon marché des articles fabriqués par M. Almin s'allie à une appropriation parfaite aux divers usages auxquels ce genre de cartonnage est destiné.

g 5. — Papier à calquer.

Paris fabrique pour la France et pour l'exportation une assez grande quantité de papiers et de toiles à calquer auxquels on reproche généralement d'être trop impressionnables à l'eau, de s'altérer à l'air, de jaunir et de devenir cassants

au bout d'un certain temps. M. Ollion, de Paris, expose un produit nouveau qu'il présente comme exempt delà plupart des inconvénients que nous venons d'énumérer, et qui tiennent à la nature des matières employées pour la préparation. Le produit de M. Ollion a le poli et la transparence du verre; il ressemble à une pellicule de vernis enlevée de la plaque sur laquelle elle aurait durci. Il est inaltérable à l'eau; il permet de faire le calque au crayon, à la pointe ou à la plume; il reçoit l'impression lithographique et peut être soumis à la presse typographique; enfin il peut encore, grâce à certaines qualités spéciales, rendre à la photographie de notables services. Mais avant d'être adopté définitivement, ce produit doit avoir reçu une application assez large pour permettre de juger de ses défauts comme de ses qualités. Il a pour base le collodion traité par le sulfure de carbone, qui, après avoir déposé, en s évaporant, une pellicule transparente sur une plaque de verre, est recueilli par l'appareil de fabrication et peut ainsi servir ind4ûniment. La feuille de O m ,Gd* sur 0 m ,50 peut être livrée pour 60 centimes.

j 6. — Étiquettes ornées ; tableaux-annonces.

Le commerce de la parfumerie avait depuis longtemps fait des étiquettes ornées la parure de ses produits. Aujourd'hui les fabricants d'une foule d'articles attachent à cet accessoire une égale importance. Toutes les ressources de la chromo-lithographie et de l'enluminure sont employées pour leur prodiguer des enjolivements dont le luxe et l'exagération ne sont malheureusement pas toujours d'accord avec les règles du bon goût.

Nous avons les premiers fabriqué pour les tissus des étiquettes et des bandes pour chefs, gaufrées ou unies, imprimées en or et en couleur. On place le plus souvent au centre de ces étiquettes des vignettes chromo-lithographiques, dans la confection desquelles nos fabricants ont acquis une grande habileté.

Quelques industriels anglais emploient, pour l'impression des vignettes dont nous venons de parler, le procédé Baxter, qui permet d'obtenir plus de netteté et de finesse dans les sujets, plss de vérité dans les tons que par la chromo-lithographie, mais qui donne peut-être moins de fraîcheur et moins d'éclat dans les couleurs. Avec ce système on grave d'abord la vignette en taille-douce sur acier; on l'imprime dans le ton général de la planche, puis on la colorie, à la presse typographique, au moyen de blocs, en zinc ou en bois, aussi multipliés que le nombre des couleurs. Huit teintes sont généralement nécessaires pour terminer une planche. L'exposition anglaise offre des spécimens très-gracieux de ce genre d'impression.

Nous avions reçu de l'Angleterre la mode des tableauxannonces ou affiches décorées par la chromo- lithographie, et nous sommes arrivés à en varier à l'infini la forme et l'ornementation. Quelques-uns de ces tableaux, qui illustrent les vitrines de nos magasins, sont d'une exécution remarquable. Pour donner plus de durée à ces compositions parfois assez coûteuses et pour les garantir de l'humidité, on a songé à les imprimer sur des feuilles de tôle. Nous signalerons dans ce genre l'excellente fabrication des spécimens exposés par M. Appel, de Paris, et obtenus par le transport successif sur tôle d'impressions lithographiques en couleurs faites d'abord sur papier. Nous reprocherons à nos fabricants de trop rechercher l'ornementation dans leurs tableauxannonces comme dans leurs étiquettes. Le nom du produit et celui du vendeur, qui doivent avant tout éclater à l'œil, semblent presque toujours se cacher et se perdre dans des ornements qui ne devraient être que des accessoires destinés à faire ressortir le sujet principal de l'annonce. Nous n'avons pas rencontré ce défaut dans les produits anglais, et quelquesuns des tableaux exposés par l'Angleterre nous semblent pouvoir être indiqués comme des types d'une composition bien comprise et d'une exécution irréprochable.

| 7. — Registres à l'usage du commerce.

En abordant cette subdivision de la classe xxviii, nous devons déclarer que nous n'avons pu nous garantir d'un sentiment de tristesse quand nous avons comparé l'exposition si incomplète et si peu comprise des fabricants qui représentent la France, avec les produits exposés par les fabricants anglais, par ceux de quelques autres nations, et, ce qui est plus imprévu, par ceux de la colonie anglaise de l'Australie. Cette branche utile de notre industrie, si son état actuel devait être jugé par cette exposition, serait loin d'avoir avancé dans la voie de progrès signalée par le jury de 1851 .

En 1855, un livre de dimensions colossales, mais fait sur commande et répondant par conséquent à un besoin, reçut la médaille de première classe. Le jury déclara toutefois que c'était un tort de chercher à produire ces sortes de registres nécessairement incommodes et peu solides. Il indiqua minutieusement dans son rapport toutes les conditions auxquelles devaient répondre les registres destinés au commerce, et entra dans tous les détails d'une bonne fabrication. Il semblerait que ses recommandations et ses instructions aient été perdues. En effet, on présente encore comme œuvres principales, à l'Exposition de 1862, des livres de formats et de dimensions qui en rendent l'emploi à peu près impossible. Quelques précautions qu'on prenne, de tels registres manqueront toujours de solidité. Pour consolider la reliure et sans doute pour éviter les suites de trop fréquents frottements, on la munit de coins et de plaques en métal auxquelles on ajoute parfois, sous forme d'ornement, des clous à tête saillante qui doivent endommager les bureaux et peuvent même blesser l'écrivain. Nous croyons que nos fabricants étudieront avec profit l'exposition des fabricants anglais, notamment celle de MM. Marcus Ward et O, de Belfast, dont les registres nous paraissent réunir toutes les conditions de per-

fection désirables. Leurs reliures sont en parchemin, garni dans le dos, en haut, au milieu et au bas des plats, de bandes d'excellent maroquin du Levant, plus souple et plus résistant que le cuir de Russie et que les cuirs ordinaires. Les coutures, à doubles points entre-croisés, solidement réunis et arrêtés, rendent impossible tout dérangement des feuilles et des cahiers. Les papiers sont du premier choix, la réglure est nette et régulière, le foliotage, imprimé à la mécanique, est lisible et régulièrement placé. Tous les registres exposés par cette maison peuvent être feuilletés aisément; l'ouverture en est facile, franche et complètement plane. On comprend à première vue que par leur format, par leur épaisseur et par l'exécution de la reliure, ils répondent à tous les besoins du commerce.

L'exposition anglaise présente également une très-grande variété de carnets disposés pour toutes les professions et pour tous les usages. Les petits registres pour le bureau ou pour la poche joignent toujours à une parfaite exécution un grand degré d'utilité, et contiennent en peu de pages une foule de renseignements sérieusement pratiques.

On connaît depuis longtemps les copie-lettres inventés en Angleterre par M. Wedgwood. Dans ce procédé, on place entre une feuille transparente qui doit être conservée comme copie et la feuille missive, un papier qui porte sur ses deux faces une préparation spéciale, noire ou bleue. On écrit avec un style sur la feuille transparente : l'écriture se décalque à la fois sur l'envers de cette dernière feuille et sur la feuille missive placée en-dessous. On n'envoie ainsi, au lieu d'une lettre nettement écrite à l'encre, que le décalque gris ou bleuâtre d'un corps gras et une écriture à la pointe, sans caractère.

Un exposant français, M. Leprince, présente un papier qui obvie à la plupart des inconvénients du procédé Wedgwood. Son papier, portant sur une seule de ses faces une préparation très-sensible, est placé sous la feuille missive, la face sensible étant appliquée sur la feuille à conserver. L'écriture,

tracée avec une plume quelconque et de l'encre sur la feuille supérieure, est reproduite d'une manière très-lisible sur la feuille posée en dessous. On conserve le décalque et on envoie une lettre écrite avec de l'encre et son écriture ordinaire. Ce copie-lettres, qui rendra surtout des services dans les voyages, nous paraît cependant présenter un défaut assez grave : c'est la trop grande fusibilité de l'enduit qui recouvre la feuille à décalquer. L'invention est, du reste, toute récente, et M. Leprince, sans doute, remédiera à cet inconvénient.

g 8. — Cartes à jouer.

La fabrication des cartes, soumise presque partout à une surveillance immédiate de la part du fisc, n'a pas fait de progrès depuis 4855. Les cartiers français n'ont pas exposé à Londres, et leurs procédés, nous le croyons du moins, n'ont pas changé depuis cette époque; on peut même affirmer qu'ils n'ont guère été modiliés depuis que l'Académie des sciences fit publier, en 1762, un traité sur Y Art du cartier. On continue à employer du carton formé de trois feuilles, à faire l'enluminure avec des couleurs en détrempe au moyen de patrons, découpés en nombre égal à celui des couleurs, et à opérer le lissage des surfaces à l'aide de la pierre. Cependant l'examen des cartes anglaises et allemandes qui figurent à l'Exposition de 1862, démontre tous les avantages qu'il y aurait pour nos fabricants à adopter les procédés de la Rue, aujourd'hui suivis partout excepté en France. Dans ces procédés on emploie quatre feuilles au lieu de trois; les cartes sont complètement opaques, et les feuilles qui les composent ont le rare mérite de ne pas se décoller. Les couleurs sont imprimées typographiquement à l'huile et ne s'altèrent jamais, pas même par le . contact de l'humidité. Le tarotage, plus varié et mieux dessiné, représente des fleurs, des fruits, des compositions de fantaisie. Le lissage fait au laminoir est plus parfait. MM. de la Rue, dont les cartes

conservent à tous égards une supériorité marquée sur celles de leurs imitateurs, ont le soin de lisser le côté des figures et celui du tarot dans un sens et à un degré différents, co qui rend le glissement beaucoup plus facile. Ce sont là autant de perfectionnements que nos fabricants pourraient aisément réaliser.

Les figures de fantaisie qui ont été souvent à la mode en France, sous Louis XIV par exemple, et qu'on a voulu remettre en vogue dans ces dernières années, sont très en usage en Allemagne et dans le Nord. L'Angleterre reste fidèle aux anciens types.

I 9. — Crayons.

L'exposition des crayons emprunte en 1862 une grande importance à la présence d'échantillons de graphite extraits de deux mines récemment découvertes en Sibérie. Les graphites naturels que l'on connaît en France et en Allemagne ne fournissent pas des produits assez purs pour donner lieu à une exploitation régulière. Les mines qui ont si longtemps enrichi le Cumbcrland sont complètement épuisées, et malgré l'emploi de procédés ingénieux qui ont permis d'utiliser les détritus d'une exploitation séculaire, en les pulvérisant et les comprimant après les avoir épurés, cette industrie paraissait condamnée à se contenter de fabriquer des crayons artificiels d'après les procédés plus ou moins modifiés de Conté. Elle va trouver une ère nouvelle dans la découverte qui lui assure, pour de longues années, des graphites paraissant égaler, comme pureté et comme finesse, ceux qui firent la réputation des mines du Cumbcrland.

L'industrie des crayons est des plus florissantes en Bavière. Elle y compte beaucoup d'exposants qui tous font le pastel en même temps que le crayon en plombagine. Les crayonspastel, tous montés en bois de cèdre, offrent jusqu'à cent nuances différentes.

Nous n'avons malheureusement à Londres qu un exposant de crayons noirs. Cependant Paris et Givet possèdent de nombreuses fabriques dont les produits sont justement recherchés. Leurs crayons en graphite artificiel rivalisent avec ceux que le Cumberland produit avec ses graphites naturels, et leur sont môme supérieurs pour le dessin. Les pastels exposés par les fabricants français présentent toutes les qualités d'une bonne fabrication. Ils ne sont pas montés comme ceux de la Bavière.

1 10. — Encres.

En 1855, après avoir examiné cent cinquante-neuf échantillons d'encres différentes, le jury déclarait que la vieille encre au sulfate de fer et à la noix de galle, malgré ses nombreux défauts, restait encore la meilleure. Il définissait dans son rapport les conditions essentielles auxquelles doit satisfaire une bonne encre. « Il faut, avant tout, dit le rapport que nous croyons utile de rappeler ici, que l'encre soit une teinture et non pas seulement une couleur, c'est-à-dire qu'elle pénètre les fibres du papier et s'y fixe en s'y combinant, comme une teinture se fixe aux fibres d'une étoffe, les pénètre et s'y combine sans que, comme une couleur, elle puisse s'en détacher par le lavage. Il faut qu'elle soit coulante, pénétrante, d'une durée presque indéfinie, et d'une composition telle que, si avec le temps la teinte vient à s'affaiblir assez pour rendre la lecture difficile, il soit toujours possible de la faire reparaître. 11 faudrait enfin qu'après avoir satisfait ù ces conditions, elle fût indélébile aux agents chimiques. » Des quarante-neuf encres examinées par le jury de 1862 aucune ne répond à ces conditions d'une manière complètement satisfaisante. Le jury a toutefois distingué un envoi du Brésil, et une encre française dérivée de l'aniline. Cette dernière, exposée par M. Croc, d'Aubusson, résiste à l'action de l'acide oxalique et de l'acide muriatique, même à celle du chlore ;

mais elle est attaquée par la liqueur décolorante que produit la solution du brome dans les alcalis caustiques.

Sous cette qualification générale sont compris une foule d'articles dont l'appréciation appartient d'une manière plus juste aux jurys d'autres classes. La France n'avait pas d'exposants spéciaux de ces sortes de produits. L'Angleterre réussit surtout l'encrier portatif pour les voyages. Les encriers de bureau deviennent facilement en France des objets d'art. On peut en juger par les expositions de quelques-uns de nos bronziers. Il en est de même pour les cachets soit en bronze, soit en argent ou en pierre, et montés sur des manches d'ivoire. C'est dans les classes xxxn, xxxiu et xxxvi, qu'il faudrait rechercher la plupart des objets compris sous cette dénomination. Les plumes métalliques elles-mêmes appartiennent à la classe xxxu, quoiqu'il eût semblé plus naturel de les soumettre à l'appréciation du jury de la classe xxvm. Qu'il nous soit cependant permis de signaler ici une découverte récente de la métallurgie qui doit vulgariser l'usage des plumes à pointes d'iridium. On a employé jusqu'à ce jour, pour la confection de ces plumes, des cristaux naturels d'osmium et d'iridium qui se trouvent dans les minerais de platine et dans les lingots d'or provenant de l'Oural; mais on ne pouvait ainsi utiliser que les rares paillettes qui offraient une dimension suffisante.

On est parvenu à fondre, à l'aide d'une pile de grande puissance, des granules de la grosseur d'un grain de chènevis. Pendant la fusion, la majeure partie de l'osmium s'échappe sous forme de vapeurs d'acide osmieux, et l'iridium reste à l'état à peu près pur. On concasse ces granules au moyen d*un coup sec de marteau, et l'on obtient des éclats propres à la fabrication des becs de plumes.

En résumé, nous pouvons dire que, pour les objets si va-

riés que nous avons eus à examiner, ce n'est pas sans efforts que l'industrie française atteindra le niveau des œuvres de quelques-unes des nations qui rivalisent avec elle, et qu'en Angleterre et même en Allemagne il lui faut craindre de trouver pour longtemps des concurrents qui sont des maîtres. Il nous reste nos qualités de goût et d'élégance ; mais celleslà mêmes nos rivaux s'étudient à les imiter avec plus de soin que nous ne cherchons à profiter des leçons qu'ils nous donnent.

SECTION IV

Par M. WOLOWSKI.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Ceux qui s'en tiennent aux apparences, sans pénétrer les secrets de l'industrie et sans en apprécier les difficultés, ne sont que trop disposés à méconnaître le caractère de certaines branches du travail humain , et à les traiter avec une singulière hauteur. A leurs yeux, la reliure est un métier de mince importance; il mérite à peine de fixer l'attention des esprits sérieux. Cependant l'art du relieur (et nous ne craignons nullement d'être accusé de nous servir d'un terme impropre, ni d'être taxé d'exagération en employant cette forme de langage) est digne à tous les égards d'échapper à cet injuste dédain. 11 s'applique à conserver les * manifestations les plus brillantes et les plus fécondes de la pensée ; il est le complément naturel de ces merveilleuses inventions qui relient dans un magnifique ensemble les efforts des générations, et qui nous rendent, pour ainsi dire, habitants de tous les pays, et contemporains de tous les âges. Ce n'est point assez que l'écriture parvienne à fixer les résultats des méditations ou des caprices de l'esprit, que le papier les recueille, que l'imprimerie les multiplie, il faut encore que les manuscrits et que les livres échappent à la destructive atteinte du temps, pour que, suivant la sublime expression

de Pascal , l'humanité soit comme un seul homme qui vit et qui apprend toujours. Grâce aux feuilles dans lesquelles se reflète et se conserve le travail intellectuel, la meilleure partie de notre être ne meurt pas, alors que disparaît l'enveloppe matérielle, destinée à une existence éphémère. Les rayons d'une bibliothèque renferment la manifestation la plus élevée et la plus pure de l'âme immortelle; ils nous permettent de nous entretenir avec ceux dont la pensée toujours active nous charme et nous instruit, nous améliore et nous console, avec ces amis inconnus et fidèles qui sont toujours prêts à nous guider et à nous grandir.

Est-ce donc une faiblesse que de s'appliquer à conserver avec un soin délicat, non-seulement le souvenir, mais la réalité même des plus nobles et des plus agréables sentiments? Rien de plus simple que de se plaire à garder et à parer les objets de notre affection. En est-il une plus pure et plus légitime que celle qui nous met en communication constante avec le rayonnement de la pensée humaine?

L'art du relieur répond donc à un de nos besoins les plus vrais; il est aussi l'un de ceux qui exigent le plus d'habileté et d'intelligence. Pour se rendre compte de tout ce qu'il a fallu de labeur et d'adresse, de patience et de goût afin d'arriver à un résultat, simple en apparence, mais produit par des manipulations variées et compliquées, il est nécessaire de décomposer cette œuvre par la pensée, quand on ne veut pas la détruire en la disséquant. Alors on est surpris de rencontrer dans la reliure la plus modeste, lorsqu'elle est appropriée au but indiqué , une création véritable. Il faut qu'un livre, bien relié, unisse la solidité à l'élégance, qu'il témoigne par la bonne disposition des feuilles, par l'attache qui les réunit, par la régularité de la disposition et la commodité de l'usage, d'une entente exacte des conditions variées auxquelles il importe de satisfaire. Ici, la qualité essentielle est d'arriver à faire disparaître, sous une forme exempte des traces de contrainte matérielle, les éléments divers de l'effort

accompli. L'art du relieur est d'autant plus parfait, qu'il parvient mieux à déguiser les opérations successives qu'il exige. Il doit aussi répondre à la fois à la nature des œuvres auxquelles il fournit l'enveloppe destinée à les protéger et à l'emploi qui leur est assigné. Loin d'être uniforme dans les procédés et dans les résultats, il faut qu'il se plie aux exigences diverses des temps et des productions. Rien de plus commun dans cette industrie que les dissonances et les anachronismes; aucune autre n'exige plus de sens et de jugement. Combien d'hommes, habiles d'ailleurs, sont tombés dans des méprises choquantes parce qu'ils n'ont pas compris, ces vérités élémentaires ? Nous ne parlons pas uniquement de ceux qui ont été à la dérive d'une imitation servile, et qui ont dépensé en pure perte des efforts ingénieux. On pourrait citer plus d'un exemple, puisé dans l'Exposition de 1862, d'artistes habiles qui ont appliqué des formes de reliure peu en harmonie avec la nature actuelle des livres et la place que ceux-ci sont appelés à occuper. Ils ont voulu reproduire, sans les calquer, des dispositions qui répondaient à merveille aux exigences de manuscrits précieux, ou de feuilles de vélin, exposées à être gonflées sous l'influence de l'atmosphère, et ils ne se sont pas demandé si le livre, imprimé à prix réduit, sur du papier plus ou moins solide, mais toujours identique, appelé non à figurer sur des pupitres, mais à rencontrer le contact immédiat d'autres livres rangés à côté les uns des autres, se prêtait à de pareilles fantaisies d'ornementation et demandait le même appareil de cadres et de fermoirs. 11 est des ouvrages dont l'aspect extérieur nous faisait involontairement songer aux armures de la chevalerie, dont l'invention de la poudre a fait disparaître le massif et brillant attirail.

Chaque forme a eu sa raison d'être; il ne s'agit que de la découvrir pour se mettre à l'abri d'erreurs regrettables. Quand les manuscrits étaient rares et que les livres étaient fort chers, on les traitait comme une espèce de reliques;

rien ne paraissait trop dispendieux pour enchâsser ces précieux exemplaires, aucun soin ne semblait superflu pour les conserver. Si les yeux étaient satisfaits par l'éclat de l'enveloppe extérieure , la solidité minutieuse du travail répondait à toutes les prévisions. Un manuscrit, un livre, était alors un des plus magnifiques ornements des somptueuses demeures; il ne se bornait pas à donner une noble satisfaction à l'esprit, mais, exposé aux regards sur des pupitres, il assurait à son heureux possesseur une jouissance d'orgueil et de généreuse vanité qui marchait de pair avec celle que procure la possession d'une œuvre d'art, d'un tableau, d'une statue. Si l'on en croit l'humeur satirique de Sénèque, pour beaucoup de ses contemporains les ouvrages servaient bien plus à la décoration des édifices qu'aux charmes de l'étude. Cette tradition est-elle entièrement perdue de nos jours?

Mais les besoins généraux de notre époque sont différents. La multiplication des livres, leur bon marché relatif, la tendance vers l'utile, imposent d'autres conditions. Il faut que le relieur arrive à une production courante qui soit au niveau des fortunes plus divisées; il faut qu'il sache donner aux exemplaires qui lui sont confiés une forme simple, qui soit aussi élégante et durable. Il faut que, sans cesser d'être un art, la reliure prenne les allures et crée les procédés d'une grande industrie. Le livre est aujourd'hui l'affaire de tout le monde. Ici encore l'intelligence de l'esprit nouveau qui pénètre la société doit se révéler dans toutes les directions. A côté des œuvres appelées à durer, de celles qu'il est naturel d'entourer de respect et d'éclat, se rencontrent les éphémères, dont la destinée s'accommode à merveille d'une parure élégante, mais fragile; à côté des livres de bibliothèque, se trouvent, en quantité innombrable, les instruments de distraction ou de travail, ainsi que les moyens de propager les enseignements de la foi, les préceptes de la bonne parole et les consolations de la prière.

La reliure intervient partout, tantôt riche et sévère, ou

capricieuse et tourmentée, tantôt élégante et gracieuse, tantôt enfin simple, populaire, accessible à tous.