RELIURE DES LIVRES

Considérations générales.

Tçès-simple en apparence, l'art du relieur exige de nombreuses manipulations, qui toutes demandent autant de soin que d'intelhgence, et dont la trace, disparaissant le plus souvent, cachée par des ornements ou par des opérations ultérieures, ne permet pas toujours de reconnaître si toutes les conditions d'une bonne reliure ont été remplies.

Ces conditions sont de deux sortes :

i" Celles qui se rapportent à la confection même du corps du livre, ce sont : la régularité de la pliure, la sohdilé de la couturp , celle du dos, l'élasticité des charnières, etc.; 2° celles qui constituent le mérite de la dorure ou des autres ornements dépendants du relieur lui-même : ceUes-ci sont toutes extérieures.

Autrefois la reliure et la dorure s'exécutaient dans le même atelier, et souxeut même par le même ouvrier, comme il arrive encore généralement en province. Aujourd'hui , c'est presque toujours à des ouvriers distincts que sont confiés ces travaux, et particulièrement la dorure. Aussi doit-on reconnaître que ceUe-ci est infiniment plus parfaite maintenant qu'elle n'a jamais été, sinon comme goût, au moins comme exécution.

Jusqu'au wiii" siècle, on n'a guère connu que deux sortes de reliures, la reliure couverte en peau (veau, inaroipiin , etc. ), avec nerfs apparents, et la rehure en véhn , telle qu'on l'exécutait si bien en Hollande. Celle-ci était une sorte d'emboilage à dos brisé , mais dans le(|uel la sohdilé s'unissait à la souplesse et à la légèreté '. La rehure dite en véhn cordé, dans laquelle excellaient aussi les Hollandais, était également une rehure en vélin, mais cousue sur doubles nerfs à dos non brisé, à nerfs apparents et ornée d'estampages sans or. A la fois gracieuse et sohde, elle fait encore aujourd'hui l'ornement des rayons in-folio et in-i°, car elle ne s'appliquait en général qu'à ces deux formats; il faut convenir cependant que la rigidité excessive du dos en rendait l'usage quel(|uefois incommode.

L'art des reliures hoUandaises en vélin semfile perdu aujourd'hui; nous ne connaissons plus que la reliure en peau à nerfs, antérieure à l'origine de l'imprimerie, la reliure en peau dite o la ipecque, introduite dans le xviii' siècle^, ia reliure dite à dos brisé, déjà en

^ Ces volumes étaient cousus sur nerfs de parctiemin ; un carton très-mince supportait le xélin qui formait la couverture, et les pointes des nerfs , passées dans les charnières , et cullées sur le carton par-dessous une bande de papier fort ou de parctiemin que recouvraient les gardes , sutlisaient pour maintenir le tout : des attaches de parchemin fixées sur le dos. et dont les bouts se collaient aussi sous les gardes, ajoutaient encore à la solidité.

- On sait que la grecque est une entaille faite dans le dos des

usage au milieu du siècle dernier ', et la demi-rehure, invention allemande plus moderne encore. Le cartonnage à la Bradel , qui eut tant de vogue il y a trente ans, a presque disparu de nos bibliothèques^.

La multiplicité toujours croissante de publication.>; qui se hvrent en grand nombre au commerce, et qu'il faut donner à bas prix, a introduit un autre genre de reliure, qui n'est qu'un emboîtage recouvert d'une toile façonnée de manière à imiter la peau. Comme la couverture en est préparée et ornementée à l'avance au moyen de plaques gravées qu'on yapphque par la presse, et qui forment un encadrement ou un dessin d'une dimension calculée sur celle du hvre , comme elle porte avec elle ses cartons, on ne peut l'attacher au volume que par le simple collage des gardes. C'est donc une adhérence peu solide , puisque ces gardes ne consistent que dans deux feuilles de papier, étrangères au livre lui-même, et comprises seulement dans la couture du premier et du dernier cahier. Il résulte de ces dispositions que si ces feuilles de garde viennent à se déchirer, la couverture, cartons compris, se trouve séparée du corps du livre.

L'emboîtage a sur la vraie reliure l'avantage du hou marché , mais il est loin d'avoir la même solidité ; aussi ne s'employait-il autrefois que pour les almanachs qu'on offrait en étrennes, espèces d'éphémères dont la reliure n'avait pas besoin de survivre à la littérature qu'elle abritait.

Ce sont les Anglais qui, les premiers, ont appliqué atix li\ Tes de consommation générale le cartonnage emboîté. Chez eux, il a à peu près la même destination qu'avait en France le cartonnage à la Bradel : c'est une rehure provisoire, qui tient heu, à Londres, de la brochure; aussi ne voit-on, en Angleterre, que très-peu de livres brochés.

Importé en France, l'emboîtage s'est étendu aux volumes illustrés; et aujourd'hui, qu'il s'exploite en grand, il a reçu des perfectionnements et beaucoup plus de solidité. Jusqu'ici, toutefois, il a peu d'accès dans les bibliothèques sérieuses.

Dans celles-ci, la demi-reliure et la reliure pleine sont admi.ses presque seules, encore les bibliophiles passionnés ne leur ouvrent-ils leurs cabinets qu'à de certaines conditions exceptionnelles : non-seulement ils exigent une confection parfaite du corps du volume, mais ils veulent encore une ornementation de bon goût , et oij la pureté des lignes, le choix et la distiibtttion gracieuse des ornements, révèlent dans le doreur et le talent du dessin, et la sûreté de la main. 11 en est d'autres qui, plus délicats encore, préfèrent ne donner

cahiers au moyen d'une scie; dans cette entaille se loge la ticelle des nerfs . et le dos du volume reste uni à l'extérieur.

Les règlements anciens , qui interdisaient sagement aux relieurs la couture à la grecque, n'avaient déjii plus d'action en 176a. puisque Dudin la décrit eu détail.

' Dans la reliure iojpropreroent appelée à dos brisé , la peau qui recouvre le dos ne tient pas aux cahiers , elle est collée sur une bande de carte introduite entre cette peau et le dos du livre, auquel la carte n'adhère pas. Par ce moyen . le volume peut s'ouvrir complètement sans revenir sur lui-même et sans que le ,dos de ta reliure puisse se rompre, comme il arriverait aux reliures a dos fixe. Ce mode de reliure est surtout convenable pour tes gros volume^ et pour ceux qui doivent être feuilletés beaucoup ou rester ouverts sur un pupitre, comme les dictionnaires, les livres de lutrin.

^ C'était une vraie reliure à dos b'risé, où ta tranche du livre n'était pas rognée, et dont le dos et les cartons n'étaient couvert* que de papier. On l'employait principalement comme moyen de consersation provisrire pour les livres auxquels on projetait de faire mettre plus tard un riche habillemenl.

VINGT-SIXIEME CLASSE

à i'exU'rieur de leurs livres qu'une séM'TO simplicité, et réservent pour le maroquin , dont l'intérieur des plats est doublé, toutes les merveilles de l'art de la dorure.

Mais, en deliors des amateurs de celte belle reliure, que nous appellerons classii|ue. il s'est formé une école romanlicpie qui, renouvelant les uSajjes du moyen âge, demande à d'autres artistes l'ornement de ses livres. Le sculpteur en bois, en ivoire et en métaux, l'estauqieur, le joaillier, le bijoutier, deviennent b^ auxiliaires du relieur, ou plutôt ses tyrans, car ils le plient à leurs fantaisies jusqu'à lui taire sacrifier, parfois, ses habitudes de bonne confection; ce sont ces despotes qui exigent de lui ces dos maigres, hors de proportions avec l'épaisseur <pie les ornements donnent au volume, et ces chajuières flexibles si propres à faire douter de la solidité de la reliure, si ces livres étaient destinés à être ouverts. Qu'arrive-t-il'? c'est qu'à ces volumes chamarrés d'acier, d'or et de pierreries, l'entrée des vraies bibliothèques reste fermée. Comment s'accorderaient-ils avec leurs voisins, qu'ils blesseraient à tout instant par les formes aiguës de leiu^ broderies aristocratiques?

Du ri^le, si leur richesse les rend peu propres à vivre en société, ces lions de la reliure s'en consolent en étalant leur faste sur des étagères, au milieu des curiosilésdu moyen âge ; les plus modestes se contentent de briller dans des oratoires, dont ils complètent l'ameublement , peu d'accord , souvent , avec les principes sévères de la simplicité évangélique.

11 en est d'autres, toutefois, dont la destination est aussi sérieuse que respectable ; ce sont : tantôt des gages des serments nuptiaux, tantôt des monuments de la piété filiale, quelquefois de vrais reliipiaires, à qui le survivant confie une correspondance chérie, douloureux souvenir d'une affection brisée par la mort. Inclinons-nous devant cette religion du cœur ; quel culte pour elle serait trop somptueux?

Tout en redoutant l'envahissenienl de la bijouterie, ancpiel on aura |ieut-èlre un jour à reprocher In décadence de l'art véritable de la reUure, le Jury n'a pas cru devoir se montrer plus sévère que le public. 11 reconnaît d'ailleurs que, pour ces splendeurs bibliopégiques, il faut beaucoup de goût et de talent dans le dessinateur, beaucoup d'habileté dans les exécutants.

L'Exposition de i855 a offert des spécimens des différentes reliures dont il vient d'être question ; et bien que l'on ait à regretter cjue les maîtres de l'art, les Bauzonnel-Trautz, les Ca|)é, les Duru, les Oltman- Duplanil, les Petit et autres habiles relieurs, n'aient pas cru devoir apporter à ce concours universel leurs beaux ouvrages, si n^cherrhés des vrais connaisseurs, il restait encore des travaux estimables à récompenser.

Le Jury a constaté aussi avec regret qu'à l'exception de la France et de l'Angleterre, ainsi que des colonies, qui reçoivent l'influence de la civilisation de ces méti\ipoles, les autres peupl» n'ont euvové que des produits dune infériorité que nous nous garderions de signaler si iH)us n'espérions éveiller par celle remarque l'amour-pro]>re national des artistes é'Irangers. Au lieu de ces belles reUures en véfin uni, qui ajoutaient tant de prix aux exemplaires des éditions classiques dites cum notit variorum, au lieu de ces admirables vélins cordés dont ils avaient seuls le secret , les Hollandais n'ont présenté que des imitations malheureuses do nos reliures

modernes, dont ils ne semblent pas même avoir saisi la facture. Les Allemands n'ont guère ('li' plus heureux'; fait d'autant plus étonnant (pie nous nous plaisons à reconnaître que la plupart des meilleurs ouvriers relieurs de Paris, et surtout des doreurs sont d'origine allemande.

Quant aux autres peuples, la reliure, cher eui, semble être encore au beireau.

Le Jury ispère que les encouragements qu'il a accordés exciteront une juste émulation, et qu'une exposition nouveUe apportera des essais plus heureux.

C'est donc réeUement entre la France et l'AnglcIcrrc que s'est éUibli le concours de i85â. L'un et l'autre pays ont offert des produits remanpiables, mais qui ne sont pas cependant à l'abri de tout reproche. La solidité dos dos des bonnes i-eliures françaises est à toute épreuve, mais les hvres ne s'ouvrent ((u'avec peine; l'ouverture des livres reliés en Angleterre est facile, mais leur endossure, ne faisant pas corps avec le dos de la couverture, ne peut résister longtemps à l'usage.

Ainsi, tint qu'on n'aura pas découvert une coulure et une endossure au moven desquelles l'élasticité des dos se trouve conciliée avec la soUdité, le problème d'une reliure parfaite ne sera pas nlsolu complcleraonl.

Que les artistes de notre époque ne se blessent pas, du reste , de cette observation. Elle s'applique également aux reliures si recherchées des siècles passés ; et les Grolier du xvi' siècle, comme les vélins cordés des Hollandais, des xvii' et xviii', péchaient également par trop do rigidité dans les dos.

C'est sans doute ce qui conduisit les .Anglais, il y a environ vingt-cinq ans, à inventer les dos plats; mais cette forme, cjnelque temps en vogue, lu^ larda pas à laisser apparaître ses défauts. L'usage démontra que de plais qu'ils dev aient être , les dos de\ enaient bientôt concaves et que la gouttière finissait par se déformer et se rejeter en dehors.

On est revenu aujourd'hui aux dos arrondis; toutefois, comme il arrive dans toute rt'action, ou a dépassé le but , et ou pourrait i-eprocbor aux dos des reliures françaises d'être trop ronds maintenant.

Certes, en beaucoup de points, les n'Iiurre actuelles remportent sur les rehures anciennes, (jrâce au laminage, les cartons sont ])lus fernu'S et plus sobdes avec la luêuie épaisseur; grâce à un sage emploi de la r^le et du compas, les bords sont plus nets, plus n'guliens; les filets mieux tirés et plus fermes; mais le goût n'a pas fait d'aussi grands progrès, et les plus beaux ornements sont encore des copies de nos anciens maîtres.

Quant au corps du fivre, il était excellent chez les artistes du \vi' et du xtii' siècle; et ce n'est qu'en étudiant avec attention leurs iliverses natures de reliures, eu di'monlant leurs ouvrages et en les disséquant avec soin , pour reconnaître lis détails de leuni différentes mani[>ulations, qu'on parviendra à approclier le plus possible de la perfection ; allier à notre regularité et à notre habileté d'exécution ceux de leurs procédés qui pourront s'adapter aux usages actuels : voilà , aujourd'hui, la condition du progri's.

Sous le rapport du prix des reliures, le Jury n'a pu établir de coin[)araisons coni[)lètes, les exposants n'ayant donné, à ce sujet, que peu de renseignement.

Cependant , il a pu se convaincre que les reliures et

' L'Allemagne possède aussi d'eicdienb relieurs, mais ils n'ont poiiil paru à l'EipositioD.

d'applications d'or ciselées dans le goût gothique, et qu'au milieu de ces ornements se détachaient deux charmantes miniatures en émail, l'une copiée de la belle Jardinière de Raphaël, l'autre représentant l'eni'anl Jésus portant la croix. Sous le médaillon de la belle Jardinière s'ouvrait une petite niche contenant une montre lilliputienne; enfin le volume se fermait au moyen d'une agrafe d'or présentant le chiffre de l'impéralrice, et les diamants qui brillaient, tant sur ce fermoir que sur les autres ornements du volume s'élevaient à près de 35 Icarats.

Mais quittons ce bijou , digne des Mille et une Nuits, et revenons au positif de la reliure classique.

M. LoRTic (n° 9331), Paris. — Le Jury a visité avec intérêt la vitrine de M. Lortic. M. Lortic est un relieur de talent; le corps de sa reliure est convenablement exécuté; sa dorure est d'un bon dessin, SOS fers poussés d'une main assurée, et M. Lortic est appelé à devenir un de nos premiers relieurs , s'il veut bien comprendre que l'artiste le plus habile a toujours beaucoup à faire pour se rapprocher de la perfection.

M. Brijïère aîné (n° 9817), Lyon. — Un artiste modeste de province , M. Bruyère aine , di' Lyon, n'avait envoyé que peu de volumes au concoui-s, mais le bon goût des dorures, la sijreté de la main, f excellente confection du corps du livre, ont placé cet artiste au niveau des premiers exposants de la capitale. Que .M. Bruyère persévère dans cette voie consciencieuse et sage, et il soutiendra avec honneur le drapeau de la seconde ville de l'Empire.

M. LE^ÈGRE (n° 10/193), Paris. — Plus usuels el plus répandus (pie les reliures précédentes, les cartonnages de M. Lenègre luttent avec avantage avec les cartonnages anglais. Les dorures qui s'y appliquent, au moyen de plaques gravées et de presses chauflëes à la vapeur, font de ce genre de couverture des livres un luxe à bon marché, qui convient surtout aux prix des maisons d'éducation , aux cadeaux du jour de fan et aux exhibitions des salons; aussi la consommation s'en augmente-t-elle tous les jours, et les atehers de M. Lenègre sont-ils aujourd'hui une véritable manufacture.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, cette industrie du cartonnage emboîté est d'origine anglaise, mais elle a pris en France un autre caractère. Au lieu d'être, comme chez nos voisins, une reliure provisoire où le livre n'est qu'éliarbé pour conserver loute sa marge, en France, le lisre à cartonner est doré sur tranche, ce qui en fait une reliure définitive, à laquelle M. Lenègre a cherché à donner plus de solidité.

Sous ce point de vue, il a di'jà introduit dans la fabrication de véritables améhorations, mais il lui reste encore à faire, et le Jury exprime l'espoir que cet in- , dustriel, en s'appli(piant à perfectionner ses procédés, arrivera à donner à ses emboîtages toute la solidité de la reUure.

Disons aussi que pour les reliures pleines et les demi-reliures , les ateliers de M. Lenègre méritent d'être classés au nombre des meilleurs de la capitale.

Qiioii|ue belles , les reliures de I'Impriuerie impériale et celles de la vitrine de M. Ccrmer n'ont pas dû être jugées par le Jury, elles n'étaient pas exposées dans le but de concourir avec les reliures.

Médaille de 2° classe.

M. Despierres (n° 9818), à Paris. — M. Des-

les demi-reliures des grands formats sont moins chères de beaucoup à Londres qu'à Paris.

Dans les petite formais et pour les reliures usuelles, la France soutient la concurrence, comme le prouvent les livres exposés par M. Marne, de Toui-s, M. Barbou, de Limoges, et plusieurs autres imprimeurs qui ont de grands ateliers de reliure '. C'est au système de la fabrication en grand et à une habile distribution du travail qu'est due cette modération des prix. On ne peut nier toutefois que la perfection, si recherchée des bibhojiliiles, ne saurait être atteinte par ce procédé tout manulacdirier, qui peut être bon au point de vue commercial, mais qui conduirait bientôt l'art à une perte certaine. Qu'on n'oublie pas non plus ([ue ce bon marché qu'on trouve dans les grands établissements * dont nous venons de faire mention tient aussi à une autre cause, c'est que ces ateliers relient à la fois un grand nombre d'exemplaires du même ouvrage, ce qui leur épargne une partie des manipulations nombreuses et de la perte de temps auxquelles donnent lieu nonseulement la diversité des livres confiés aux reheurs par des personnes de goûts et de fortunes dilléréntes, mais aussi la variété des ornementations exigées par les amateurs.

Que l'industrie cherche donc les moyens de diminuer les prix , elle en sera amplement dédommagée par le débit et la fortune; pour nous, notre devoir est de récompenser le dévouement des artistes^ par les témoignages de l'estime et de la gratitude publicpie, et de les encourager à perpétuer les bonnes doctrines par leurs exemples.

FRANCE

Médailles de 1" classe.

M"" Grcel-Engelmann (n" 9826), Paris. — En tête de l'exposition des rehures françaises doit être citée M"" Gruel-Engelmann. M"'" Gruel a exposé de charmants volumes , où le mérite de la dorure le dispute à la bonne exécution de la reliure ; quant au genre, si à la mode aujourd'hui, des reliures d'étagères, il n'est guère possible de rien produire qui l'emporte sur les ornements exposés par cette dame. Ses progrès sont notables, surtout depuis que M. Engelinann est venu lui apporter le secours de son talent et de son goût.

C'est très-certainement au beau style des ornements sortis des atehers de M"'" Gruel, ainsi qu'à fhabileté des ouvriers qui les préparent et les mettent en œuvre, qu'est due la faveur que ce genre de décoration a trouvée dans le pubUc.

Cette mode est portée aujourd'hui au plus haut point , et sans parler de l'album ollért au Prince royal de Prusse pour son mariage, et auquel le Jury de l'orfèvrerie a décerné une médaille d'honneur, le pulilic a pu admirer pendant quelque temps, dans la vitrine de M. Dltertre, bijoutier à Genève, un petit volume d'heures en espagnol et en latin, format in-18, dont la reliure seule était cotée 16,000 francs; hàtons-nous de dire que le dos et les plats, en or éniadlé nacarat, étaient couverts

' Il est fiVcbeux que M. Maître , de Dijon , n'ait rien envoyé. Ses reliures auraient beureusenient soutenu la concurrence avec les maisons citées ici.

' Il n'y a qu'un véritable amour de l'art qui puisse soutenir ces homtues désintéressés dans la voie ingrate qu'ils ont cboisie. Le chiffre, auquel s'arrête annuellement le produit des premiers ateliers (les relieurs artistes, comme Bauzonnet, Cape, Duru , etc., etc.. est vraiment décourageant, quand on le compare avec le bénéfice des ateliers montés en manufactures.