MORALES

Introduction. — Tout est en mouvement dans la nature; tout est décomposition et recomposition, destruction et reproduction perpétuelle.

§ Ier. — La durée et les modes successifs de l’existence des différents corps, sous la forme qui leur est propre, dépendent moins de leurs matériaux constitutifs que des circonstances qui président à leur formation.

Des différences essentielles et constantes dans les procédés de leur formation distinguent et classent ces êtres.

Les compositions et décompositions des corps, qu’on peut appeler chimiques, se font suivant des lois infiniment moins simples que celles de l’attraction des grandes masses.

Les êtres organisés existent et se conservent, suivant des lois plus savantes que celles des attractions électives.

Entre le végétal et l’animal, quoique tous deux obéissent à des forces qui ne sont proprement ni mécaniques, ni chimiques, il y a encore des différences générales et profondes.

Dans les plantes dont l’organisation est la plus grossière, on observe des forces exclusivement propres aux corps organisés, et des caractères absolument étrangers à la nature animale. Les animaux les plus informes offrent certains phénomènes qui n’appartiennent qu’à la nature sensible.

C’est dans les végétaux que la gomme ou le mucilage commence à se montrer, et c’est par l’clî'ef de la végétation qu’il devient susceptible de s’organiser, d’abord en tissu spongieux, puis en fibres ligneuses, en écorce, en feuilles, etc.

Dans les animaux, on trouve d’abord la gélatine, ensuite la fibrine, l’albumine, etc., qui deviennent tissu cellulaire, fibre vivante, membranes, vaisseaux, parties osseuses.

Le mucilage a une forte tendance à la coagulation; la gélatine en a une plus grande encore.

Remarquons seulement que le gluten des graines très nutritives se rapproche singulièrement de la fibrine animale; il en contracte l’odeur, il fournit les mêmes gaz, et ces gaz se retrouvent aussi dans quelques plantes qui ont la propriété de réveiller les forces assimilatrices des animaux , et dont ils aiment la saveur piquante.

A ces éléments se joint un principe inconnu quelconque, soit fixé dans les germes, soit répandu dans les liqueurs séminales, et les combinaisons de la vie commencent.

Dans les animaux , c’est avec le système nerveux que ce principe vivifiant s’identifie.

12 TABLE ANALYTIQUE

La fibre charnue cl musculaire parait être le produit de la combinaison de la pulpe nerveuse avec le mucus fibreux du tissu cellulaire.

§ IL — Aussi verrons-nous le tableau des organes et des facultés varier principalement, suivant les différents états du système nerveux et du tissu cellulaire.

Dans les jeunes plantes, le mucilage est abondant, aqueux, et sans propriétés prononcées; les principes plus actifs, qui caractérisent les différentes parties et les différentes espèces, s’y développent plus tard.

Il en est de même de la gélatine , qui , par degrés , devient fibrine dans les jeunes animaux; d’abord elle n’est qu’un mucilage à peine animalisé, et elle éprouve les mêmes altérations successives.

Les végétaux rendent l’air plus salubre pour les animaux, et les animaux rendent la terre plus fertile pour les végétaux.

Ceux-ci sont la première base de la nourriture des autres, et la gélatine fibreuse s’animalise progressivement en passant par les organes des diverses espèces qui vivent les unes des autres.

§ III. — Aussi, les plantes dont les produits se rapprochent de la matière animale, sont, dans plusieurs occasions, des aliments trop nourrissants ou trop énergiques, et les matières animales trop élaborées deviennent une nourriture pernicieuse.

§ IV. — Pendant que, chez les animaux, ces changements se passent dans la gélatine et dans l’organe cellulaire, qui en est le grand réservoir, le système nerveux en éprouve d’analogues, et ses rapports avec les organes varient de jour en jour.

Son action sur eux est d’abord vive cl prompte, puis plus forte et plus mesurée, enfin lente et languissante.

Entrons dans quelques détails.

§ V. — Dans les enfants, la multiplicité des vaisseaux et l’irritabilité des muscles sont très grandes, ainsi que la distension des glandes et de tout l’appareil lymphatique.

Il résulte de là une grande mobilité, jointe à une grande faiblesse musculaire et à des opérations tumultueuses.

§ VI. — Tous les phénomènes physiques et intellectuels du premier âge répondent à ces données.

Ensuite, le cerveau perd par degrés de son volume proportionnel; mais son action et celle des autres stimulus deviennent plus fermes, sans cesser d’être aussi vives : de là naissent les efTets que nous présente l’époque de sept à quatorze ans.

§ VIL — Dans l’enfance , la tendance des humeurs les pousse vers la tète. A l’approche de l’adolescence, elles commencent à se porter à la poitrine, avec laquelle les organes de la génération ont une relation cachée , mais intime.

TABLE ANALYTIQUE

Bientôt ces derniers organes entrent en action, et il s’introduit dans l’économie animale un nouveau principe qui en accroît la chaleur et la force.

La jeunesse n’est guère que la continuation de l’adolescence développée, et elle se termine vers 28 ou 35 ans.

§ VIII. — Tant que dure la supériorité des forces sur les résistances , la pléthore sanguine est dans le système artériel, et le sentiment de bien-être et de confiance subsiste.

Mais quand l’action de la vie commence à être balancée par la rigidité des parties solides, la pléthore veineuse se manifeste, la sagesse et la circonspection remplacent l’audace , et bientôt les embarras de la veineporte et des viscères abdominaux amènent l’état d’anxiété et de mélancolie.

Telles sont les affections de l’Age mûr, qui dure jusqu’à quaranteneuf et même jusqu’à cinquante-six ans, et ces dispositions morales se manifestent avec les affections physiques correspondantes, quand celles-ci paraissent avant le temps.

§ IX. — Vers la fin de l’àge mûr, il survient un commencement de décomposition dans les humeurs, et à sa suite arrivent la goutte, la pierre, le rhumatisme, les dispositions apoplectiques.

Quelquefois l’acrimonie des humeurs excite une réaction de l’organe nerveux sur lui-même , cl produit momentanément une sorte de seconde jeunesse; mais bientôt le vieillard existe, agit cl pense avec difficulté, ne songe qu’à lui, et enfin n’aspire qu’au repos qui doit finir cet étal pénible.

§ X. — Si, lorsque la mémoire nous abandonne, on se rappelle mieux les impressions de l’enfance que celles reçues postérieurement, c’est que la vivacité de ces premières impressions, leur facile et fréquente répétition , la rapide communication des divers centres de sensibilité, les a, pour ainsi dire, identifiées avec l’organisation et rapprochées des opérations automatiques de l’instinct.

Il est encore à remarquer que, dans la vieillesse, la faiblesse du cerveau et celle des opérations qui le font sentir, rendent à ses déterminations la même mobilité et les mêmes caractères qu’elles ont eus dans l’enfance. Les extrêmes opposés se ressemblent.

Conclusion. — Enfin, les sensations qui accompagnent la mort sont naturellement analogues à celles qui dominent au moment où elle arrive, comme le caractère des maladies est, en général, analogue à celui îles âges.