TROISIÈME MÉMOIRE

SUITE DE l’histoire PHYSIOLOGIQUE DES SENSATIONS.

§ Ier. — Indépendamment des impressions que l’organe sensitif reçoit de ses extrémités sentantes, tant internes qu’externes , il en reçoit de directes par l’effet de changements qui se passent dans son intérieur.

Certaines maladies, telles que des folies , des épilepsies : des affections extatiques, le prouvent.

Les impressions que lui procurent la mémoire et l’imagination sont liés suivent de ce genre, c’est-à-dire qu’elles ont lieu sans excitateur étranger.

L’organe sensitif réagit sur ces impressions spontanées comme sur les antres ; et elles se comportent absolument de même : il en tire des jugements et des déterminations ; il imprime en conséquence des mouvements aux parties musculaires; et ces actions et réactions affectent

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tantôt tout le système, tantôt quelques unes de ses parties; elles se renforcent par leur durée, etc., etc.

§ If. — Les mouvements qui dépendent de ces impressions spontanées de l’organe sensitif, suivent les mêmes lois qu’elles.

Tout mouvement des parties vivantes suppose dans le centre nerveux qui l’anime un mouvement analogue dont il est la représentation.

Général, ou partiel , l’un ressemble toujours à l’autre.

Il s’étend par sympathie dans divers organes, ou se concentre dans un seul , suivant les relations, ou les irritations locales : il suit la même marche, et présente le même caractère qui spécifie les impressions de la sensibilité. -

En un mot, il y a dans l’homme un autre homme intérieur : c’est le centre cérébral , c’est tout l’organe sensitif.

Cet homme intérieur est doué d’une activité continuelle qui lui est propre , et qui dure autant que la vie.

Les efTets de celle activité sont plus marqués et plus puissants pendant le sommeil que pendant la veille , parce qu’elle est moins troublée par les impressions venant des extrémités sentantes internes et externes.

§ III. — L’action de la pensée exige l’intégrité du cerveau; maison ne peut établir avec exactitude en quoi consiste celle intégrité. Seulement , certains états du cerveau sont toujours accompagnés de dérangements dans les fonctions intellectuelles.

Pour qu’elles s’exécutent bien, il faut do plus que les impressions soient reçues d’une manière convenable.

La manière dont s’exécutent les mouvements, dépend aussi de celte circonstance; et il faut surtout qu’il y ait une espèce d’équilibre entre les forces musculaires et les forces sensitives.

L’excès de ces dernières peut , suivant les cas , exalter ou dégrader les forces motrices ; leur langueur les engourdit et les éteint.

Quoique les divers dérangements de ces deux espèces de forces présentent des phénomènes qui semblent contradictoires, ils montrent tous que les unes et les autres parlent du même centre, le centre cérébral, et proviennent d’une même circonstance de la matière organisée , la ■sensibilité.

§ IV. — Les idées et les déterminations que produit l’organe sensitif, en vertu des impressions qu'il reçoit , suivent les mêmes lois que les mouvements qu’il imprime à l’organe musculaire , en vertu de ces mêmes impressions.

Celles de ces idées et de ces déterminations qui naissent d’impressions reçues dans le sein même de l’organe sensitif, sont les plus persistantes , les plus tenaces, en un mol, essentiellement dominantes. Telles sont les principales dispositions maniaques.

Celles qui viennent d’impressions reçues par les extrémités sentantes

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internes, et dans les organes qu’elles animent, tiennent le second rang. Ce sont les idées et les déterminations instinctives.

Enfin, les moins profondes et les moins continues sont celles qui arrivent par les extrémités sentantes externes , et'par les organes des sens : ce sonUes sensations proprement dites ; ces dernières ont occupé presque exclusivement les idéologisles.

A raison de l’organisation du sens par lequel elles ont etc reçues, les impressions ont une relation plus ou moins directe avec l’organe de la pensée.

§ V. — La pulpe cérébrale, qui se distribue avec uniformité, dans les troncs principaux des nerfs, paraît partout la même; et tous les sens ne sont que différentes espèces de tact, qui affectent diversement cette pulpe nerveuse.

Mais , dans la peau , l’organe spécial du tact proprement dit , ses extrémités sont très enveloppées et recouvertes.

Elles le sont moins dans l’organe du goût, moins encore dans celui de l’odorat, encore moins dans celui de l’ouïe : et enfin , elles sont presque à nu, et ont un grand épanouissement, dans l’organe de la vue.

§ Vf. — C’est une loi constante de la nature animée , que le retour fréquent des impressions les rend plus distinctes, c’est-à-dire, moins embarrassées les unes dans les autres; et que la répétition des mouvements les rend plus faciles et plus précis : mais c’est une loi non moins constante et non moins générale, que des impressions trop vives, trop souvent répétées, ou trop nombreuses, s’affaiblissent par l’effet direct de ces dernières circonstances (I).

Le tact, continuellement exercé sur toute la surface du corps, reçoit trop d’impressions, et des impressions trop souvent capables de le rendre obtus et calleux. C’est pour cela que, quoique le sens le plus sûr, il n’est pas celui dont les impressions , dans l’état ordinaire, laissent les traces les plus nettes, et se rappellent le plus facilement.

Le tact est le premier sens qui se développe; c’est le dernier qui s’éteinl. 11 est, 'en quelque sorte, la sensibilité elle-même; et son entière cl générale abolition suppose celle de la vie.

Le discernement du goût se forme lentement; cl il n’est rien de plus difficile, que de se rappeler ses impressions. La raison en est, que ces impressions sont de leur nature courtes, changeantes, multiples, tumultueuses , souvent accompagnées d’un désir vif, et qu’elles s’u-

(i) Ou dit , avec fondement , que les impressions répétées jusqu'à un certain point ne sont presque plus perçues; mais r’est uniquement par l'une des misons qui sont noté* s dons le texte. C t il reste toujours vrai qu'on apprend à sentir, <'esL-à-dire à rrmniqucr et à distinguer les impression* qu’on reçoit; que ces impressions sont mieux remarquées et distinpuées quand on y a donné plusieurs fois un certain degré d'attention , et que c’csj pu* l’eueliaincment facile des impressions «t des mouvements , fruit nécessaire de l’habitude , que les unes et les autres ont enfin heu *ans presque aucune conscience du moi.

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nissenl au bicn-ctre de l’estomac, et ensuite à celui du cerveau, qui les troublent.

Quand les imprcssions.de l’odorat sont fortes, elles émoussent promptement la sensibilité de l’organe; quand elles sont constantes, elles cessent bientôt d’être aperçues. C’est pourquoi elles laissent peu de traces dans le cerveau, et sont très difficiles à rappeler, au moins volontairement.

Mais elles retentissent vivement dans tout le système nerveux, dans le canal alimentaire , et surtout dans les organes de la génération. Aussi , très souvent elles se retracent d’une manière tout— à— fait involontaire, et poursuivent l’individu avec opiniâtreté. La véritable époque de l’odorat est celle de la jeunesse et de l’amour; son influence est presque nulle dans l’enfance et faible dans la vieillesse.

La vue et l’ouïe sont les deux sens qui nous donnent les impressions dont le souvenir est le plus durable et le plus précis.

La raison en est, pour l’ouïe, l’usage du langage articulé, et peut-être aussi celui du caractère rhylhmique de ses impressions; car notre nature se plait singulièrement aux retours périodiques, et tout s’opère en nous à des époques et après des intervalles déterminés.

Pour l’œil , c’est non seulement parce qu’il est continuellement exercé , et que ses impressions s’unissent à tous nos besoins, à toutes nos facultés, mais encore parce qu’il peut continuellement les renouveler, les prolonger, les séparer les unes des autres.

Observez, sur les sens en général, qu’il est bien vraisemblable que la perception se fait au même lieu que la comparaison , cl que le siège de la comparaison est bien évidemment le centre commun des nerfs.

C’est même là ce qu’on doit entendre par le sens interne.

Cependant on peut croire que chaque sens, pris à part, a sa mémoire propre. Quelques faits de physiologie semblent l’indiquer relativement au tact, au goût et à l’odorat; et ce qui parait le prouver, pour l’ouïe et la vue, c’est que très souvent des sons et des images se renouvellent avec un degré considérable de force, et d’une manière fort importune.

Conclusion. — La manière de recevoir des sensations, nécessaire pour acquérir des idées, pour éprouver des sentiments, pour avoir des volontés, en un mot, pour être, dilfère suivant les individus. Cela dépend de l’état des organes , de la force ou de la faiblesse du système nerveux , mais surtout de la manière dont il sent.

Il convient donc d’examiner successivement les changements qu’apporte, dans la manière de sentir, la différence des âges, des sexes, des tempéraments, des maladies , du régime et du climat. C’est ce que nous allons faire dans les six Mémoires suivants.