QUATRIÈME MÉMOIRE

De l’influence des âges sur les idées et sur les affections morales.

Introduction. — Tout est sans cesse en mouvement dans la nature; tous les corps sont dans une continuelle fluctuation. Leurs éléments se combinent et se décomposent; ils revêtent successivement mille formes fugitives : et ces métamorphoses, suite nécessaire d'une action qui n'est jamais suspendue , en renouvellent à leur tour les causes, et conservent l'éternelle jeunesse de l'univers.

Pour peu qu’on y réfléchisse, il est aisé de sentir que tout mouvement entraîne ou suppose destruction et reproduction; que les conditions des corps qui se détruisent et renaissent, doivent changer à chaque instant; qu’elles ne sauraient changer, sans imprimer de nouveaux caractères aux phénomènes qui s’y rapportent; qu’enfin, si l’on pouvait marquer nettement toutes les circonstances de ces phases successives que parcourent les êtres divers, la grande énigme de leur nature et de leur existence se trouverait peut-être enfin assez complètement résolue , quand même l'existence et la nature de leurs éléments devraient rester à jamais couvertes d’un voile impénétrable.

§ I. — La durée de l'existence des différents corps, sous la forme qui leur est propre , et les faces sans cesse nouvelles qu’ils doivent prendre, dépendent sans doute de leurs matériaux constitutifs; mais elles dépendent encore plus des circonstances qui président à la formation de ces corps. Il paraît que ces circonstances et la suite d opérations qu elles occasionnent, dénaturent considérablement les matériaux eux-mêmes; et c'est vraisemblablement dans la manière dont ils sont modifiés par elles, que consiste le principal artifice de la nature.

Quand on jette un coup d'œil véritablement observateur sur cette

immense variété de combinaisons, que le mouvement reproducteur affecte , on reconnaît bientôt que certains procédés , plus ou moins généraux , les ramènent toutes à des chefs communs , que certaines différences essentielles et constantes les distinguent et les classent. Les compositions et décompositions des corps qu'on peut appeler chimiques, se font suivant des lois infiniment moins simples que celles de l'attraction des grandes masses; les êtres organisés existent et se conservent suivant des lois plus savantes que celles des attractions électives : et du végétal à l’animal, quoique l’un et l’autre obéissent à des forces qui ne sont proprement ni mécaniques, ni chimiques, il est encore des différences Si générales et si marquées, que c’est la main de la nature elle-même qui semble les avoir distinguées dans les tableaux de la science ; enfin , entre le végétal et le végétal, entre l’animal et l’animal, on aperçoit des nuances et des degrés qui ne permettent point de confondre les êtres que leurs caractères principaux ont placés dans le voisinage le plus immédiat.

Dans les plantes même , dont l’organisation est la plus grossière ou la plus simple, on observe déjà des forces exclusivement propres aux corps organisés : on remarque dans les produits des différentes parties de ces plantes , plusieurs traits distinctifs absolument étrangers à la nature animale. Quelques animaux , dont l'organisation semble à peine ébauchée, offrent néanmoins, dans cet état informe, certains phénomènes, ou certains résultats particuliers qui n’appartiennent qu’à la nature sensible.

C’est dans les végétaux que la gomme ou le mucilage commence à se montrer. En passant dans les animaux qui vivent d’herbes, de grains ou de fruits, et dont il forme la véritable ou du moins la principale nourriture , le mucilage ( 1 ) éprouve un nouveau degré d’élaboration ; il se transforme en gélatine , en suc muqueux, en lymphe coagulable et fibreuse. Par l’action des vaisseaux de la plante , par le mélange de l'air et des autres gaz, en un mot, par l’effet de cette suite de phénomènes compris sous le nom de végétation , le mucilage devient susceptible de s’organiser, d’abord en tissu spongieux , ensuite en fibres ligneuses , en écorce , en feuilles, etc.; dans les opérations qui constituent la vie animale, la gélatine élaborée à différents degrés s'organise , d’abord en tissu cellulaire , ensuite en fibres vivantes , en vaisseaux , en parties os-

(t) Je ne parle poinl ici des gaz, dont le mucilage u'est vraisemblablement luimeme qu'un produit particulier : leur formation . leurs combinaisons , leur manière de se conduire dans les corps organises , ne nous sont pas encore assez connues poui que nous puissions rattacher rcs divers phénomènes à dos principes generaux ut constants.

seuses : de sorte, qu’à côté d’un phénomène végétatif, on pourrait presque toujours placer le phénomène analogue que 1 animalisation présente.

En examinant le mucilage, on voit qu il a, par sa nature, une forte tendance à la coagulation. Sitôt que l’eau, qui le tient si facilement dissous et suspendu entre ses molécules, vient à lui manquer, il se rapproche et s’épaissit. Si la dissipation de l’eau s’est faite d’une manière rapide, le résidu muqueux ne forme qu’un magma confus et sans régularité. Mais quand le mucilage perd l’humidité surabondante par une évaporation graduelle, on découvre çà et là dans son sein des stries allongées qui se croisent; et l'on ne tarde pas à s’apercevoir que ces stries, en se multipliant et se rapprochant, transforment le mélange en un corps assez régulier, divisé par locules , ou par rayons, dont les cloisons transparentes peuvent aisément être aperçues au microscope.

Tels sont les premiers matériaux du végétal.

Maintenant, si l’on observe la gélatine dans des circonstances analogues , on verra que sa tendance à se coaguler est encore plus forte que celle du mucilage. Combinée, ou simplement mêlée avec la fibrine ( qui n’est elle-même qu’une de ses formes nouvelles), elle s’organise directement en fibres, plus ou moins tenaces, suivant la température plus ou moins élevée qui produit l’évaporation de son humidité surabondante : et leur entrelacement, assez semblable en apparence, à celui des filaments mucilagineux , est d’autant plus régulier, que l’expérience est conduite avec plus de lenteur et de repos.

Tels sont les premiers matériaux de l’animal.

Nous avons dit (pie les produits végétaux ont des caractères qui ne se trouvent point dans le règne minéral; que les produits des matières animales diffèrent essentiellement de ceux des parties fournies par les plantes. Les diverses combinaisons des gaz répandus dans le sein de là nature , et la production de certains gaz particuliers qui paraissent résulter du développement des corps organiques, paraissent aussi déterminer ces différences. Nous devons cependant observer que dans quelques plantes , dont la saveur piquante et vive plaît en général aux animaux , et (pii peuvent devenir des remèdes utiles pour eux , dans les cas d’affaiblissement des forces assimilatrices, on découvre déjà quelques traces du gaz qu ils sont regardés comme exclusivement propres à former; gaz que la décomposition dégage en si grande abondance de l’intime structure de leurs parties. Dans d’autres végétaux, ou plutôt dans leurs graines, dont les peuples civilisés tirent une grande partie de

INl'LL'ENCE DES AGES SUR LES IDÉES, leur nourrilure, la chimie a démontré l'existence d’un <ilulcn qui se rapproche singulièrement de la fibrine animale. Dépouillé d’un amalgame purement gommeux , ou amylacé, qui le masque, le pénètre et le divise, ce gluten présente l'aspect d une membrane animale ridée et flottante : ses fibres tenaces se prêtent à tous les efforts : elles obéissent à la main , et s'allongent sans peine : rendues à elles-mêmes , elles se retirent vivement , et reprennent leur première forme ; enfin , pour compléter la ressemblance , elles contractent en peu de temps l’odeur propre aux débris des animaux , et la chimie en retire les mêmes gaz.

Mais ces observations , dont il est absolument nécessaire de tenir compte , n empêchent pas qu’on ne puisse toujours distinguer les matériaux (l) et les produits affectés à ces deux grandes divisions des corps organisés ; rapprochées par des nuances , elles n’en sont pas moins séparées l’une de l’autre par des caractères essentiels ; quoique d’ailleurs ces points de contact, s'ils peuvent être multipliés par l’observateur entre le végétal et le minéral , doivent servir peut-être un jour à développer le mystère de l’organisation.

Le mucilage a donc la propriété de s’épaissir et de former des fibres plus ou moins fermes et souples , suivant les circonstances où il se rencontre ; la gélatine et la fibrine animales ont la propriété de former des fibres et des membranes d’une ténacité, d’une élasticité, d’une souplesse beaucoup plus remarquables et plus constantes encore Cependant il n’y a point une plante dans la goutte de mucilage qui s’épaissit ; d n’v a point un animal dans la goutte de gélatine qui devient cellulaire , ou dans la fibrine fluide qui devient fibre musculaire. D’oii vient donc cette vie particulière dont l’une et l'autre peuvent être animées jusque dans leurs derniers éléments?

Quelque idée qu’on adopte sur la nature de la cause qui détermine l’organisation des végétaux et des animaux , ou sur les conditions nécessaires à leur production et à leur développement, on ne peut s’empêcher d'admettre un principe ou une faculté ( 2) vivifiante

1; Du moins, les matériaux qui se reliront de ces memes corps décomposes, et ♦I uc nous avons pu soumettre à des observations régulières, à des expériences méthodiques et concluantes.

Principe et faculté sont des mots dont le sens n’a rien de précis ; je le sais trop bien. An res c, jen’cnlcuds parla que la condilion sans laquelle les phénomènes propres aux differents corps organises ne sauraient avoir lieu. Je suis surtout bien I »in de vouloir conclure aflit nialivement de ces phénomènes l’existence d un cire particulier, remplissant les fonctions de principe , et communiquant aux corps les propriétés dont leurs fonctions résultent. I.a langue des sciences métaphysiques aurait besoin d'être refaite presque en entier: mais nous n avons pas encore assez éclairci leur système général pour tenter avec succès celle réforme. Tâchons du moins de nous payer mutuellement de umts le inuiii* et le plus rarement pos^ih e.

que la nature fixe dans les germes ou répand dans les liqueurs séminales. Comme c’est ici l’opération la plus étonnante de toutes celles qu’offre l’étude de l’univers, les circonstances en sont extrêmement délicates et compliquées ; elles restent couvertes d’un voile mystérieux , et l’on n’a pu jusqu’à présent en saisir que les apparences les plus grossières. Mais nous savons que dans beaucoup déplantés et dans la plupart des animaux, la matière de leurs premiers rudiments, ou leurs premiers rudiments eux-mêmes ,’ déjà tout formés , existent à part de la cause qui doit leur donner la vie , c’est-à-dire de la matière prolifique qui en contient le principe. Cette dernière matière, en s’unissant à la précédente , forme avec elle une combinaison d’une durée quelconque , déterminée parles circonstances elles-mêmes. Dans le végétal, plie s’attache à des organes peu connus , mais qui font certainement ensuite partie de l'écorce ; dans l’animal , elle s’identifie au système nerveux , et de là elle exerce son inlluence sur tout le corps pendant le temps que dure la combinaison ou que rien n'empêche l’action des organes vitaux.

L'observation des phénomènes qui suivent l’amputation des parties susceptibles de se régénérer chez différents animaux ; I ' histoire mieux connue de la suppuration , de la formation des cicatrices , de la reproduction des os ; les recherches sur le corium du sang et sur l’organe cellulaire ; enfin , l’examen plus attentif des coagulations lymphatiques-membraneuses qui recouvrent souvent les viscères dans les inflammations mortelles , ont fait voir que la gélatine et la fibrine sont la véritable matière des membranes , d’où se forment ensuite les vaisseaux , les glandes , les enveloppes des nerfs, etc. , qu'elles contiennent les principes des fibres musculaires, et ceux même de l’ossification ; et s’il est vrai, comme je crois l’avoir porté ailleurs à un assez haut degré de vraisemblance , que la fibre musculaire organisée soit produite par la combinaison de la pulpe nerveuse et du tissu cellulaire (I) , réunis et transformés l'un et l'autre dans leur mélange , les éléments des corps animés se réduisent à la gélatine simple ou fibreuse , et à la partie médullaire des nerfs. Quoi qu'il en soit , au reste, de ce point de doctrine , comme l'état des muscles se rapporte toujours à celui des autres parties qui sont évidemment formées de tissu cellulaire , les conséquences resteront toujours les mêmes relativement à l'objet qui nous occupe , c’est-à-dire relativement aux dispositions physiques des organes dans les différentes époques de la vie et à l'in-

(1) I cqucl , ii soi) tour, est une production de ers memes sues nui flottent dans SOU sein.

fluence directe que ces dispositions exercent sur toutes les fonctions intellectuelles et morales.

Je vous demande pardon , citoyens , de vous arrêter si longtemps sur des idées préliminaires qui paraissent ne pas entrer immédiatement dans notre sujet , je les crois pourtant nécessaires à l’intelligence plus complète de celles que nous allons parcourir rapidement.

§ H — Ainsi donc, dans le tableau successif de l’état des organes , tout semble pouvoir se réduire à la détermination de l’état du système nerveux et du tissu cellulaire ; et dans le tableau comparatif des variations que subissent les diverses facultés, tout doit pouvoir se ramener à des éléments d’une égale simplicité.

Par les effets de la végétation , le mucilage va s’élaborant chaque j ur de plus en plus. Dans l’enfance des plantes , il est presque entièrement aqueux : il n’acquiert par le repos qu’une consistance faible et sans ténacité ; sa saveur est à peine sensible , elle se confond avec le goût herbacé commun à toute la nature végétale ; et les sels, les huiles odorantes, et les autres principes actifs ne s'y combinent qu’à mesure que la plante acquiert tout son développement.

Chez les jeunes animaux , la gélatine fibreuse ( I ) semble tenir encore beaucoup du mucilage ; leurs humeurs ont un caractère inerte , insipide , et les décoctions , ou les extraits de leurs parties, singulièrement abondantes en matières muqueuses , subissent une longue fermentation acide avant de passer à la putréfaction. Ils ont toujours très peu , quelquefois môme ils n’ont, point du tout l'odeur propre à l’espèce, de l'animal ; ils fournissent une faible quantité des principes ou des gaz ammoniacaux ; en un mot , ils semblent tenir encore à l'état végétal dont ils viennent de sortir , et ils gardent en quelque sorte le même caractère incertain que les êtres dont ils ont été tirés.

Mais bientôt la vie agit avec une force toujours croissante sur des humeurs qui paraissent presque homogènes dans les différentes espèces \ i van tes et dans les différentes parties du môme animal ; elle donne à chacune de ces humeurs un caractère particulier ; elle les distingue dans les races , dans les individus , dans les organes. Leurs qualités se prononcent chaque jour davantage ; jusqu’à ce qu’enfin , à raison môme de leur exaltation , elles commencent à

(i) I.» fibrine, je le repèle, u’eU , aussi bien que l'albumine, rju une Iran lutmntion du mucilage, cl , si l’un peut s’exprimer ainsi , un nmivcnn degré de sun unimulisjit on , donl l«i mucosité jmrc paraît cire le premier tenue.

produire dans les solides des contractions trop vives et trop durables . ou que , par suite de leur épaississement , elles les solidifient de plus en plus et concourent ainsi , avec d autres causes qui font décliner l’énergie vitale , à précipiter encore sa chute en rendant l’action de scs divers instruments plus tumultueuse ou plus lente et plus pénible.

Dans cette suite d’opérations qui font vivre et développent le végétal et l’animal, l’existence et le bien-être de l’un sont liés à l’existence et au bien-être de l’autre. Le végétal paraît pomper de l’atmosphère certains principes étrangers ou surabondants , très nuisibles à la vie des animaux ; il lui rend au contraire , en grande quantité , l’espèce de gaz qui peut être regardé comme l’aliment propre de la flamme vitale (l); et les gaz produits par la respiration des animaux , les émanations qui s’exhalent sans cesse de leurs corps , les produits de leur décomposition, sont précisément ce qu’il y a de plus capable de donner à la végétation toute son énergie et toute son activité (2).

Mais s'il est vrai (pie les plantes rendent la* terre plus habitable pour les animaux , et que les animaux la rendent plus fertile pour les plantes : s’il est vrai qu’ils se prêtent une nourriture mutuelle , afin de maintenir entre les deux règnes un constant équilibre; s'il est certain (pie l’état où les corps animés, en supposant qu’ils fussent seuls et suffisamment nombreux sur le globe , devraient nécessairement mettre à la longue l’atmosphère, soit excessivement défavorable à leur conservation ; d’autre part , les inconvénients attachés au rapprochement et à l’entassement des espèces vivantes sont compensés par une foule de précieux avantages (3) ; et ces différentes espèces , en devenant l'aliment les unes des autres, font subir aux sucs animaux des élaborations répétées qui leur donnent une perfection progressive , dont la supériorité des espèces carnassièresdépend sans doute à plusieurs égards.

Passant d’un animal à l’autre, la gélatine s’animalise donc encore davantage : comme en passant et repassant par les divers

(D La production ou la régénération du gaz oxigène n’est pas exclusivement attribuée aux végétaux. D’après les expériences d’Ingcnhousc , les insectes qui ferment *es tromelles et les conferva le fournissent eu abondance. Peut-être même aucun corps ne reproduit-il, à proprement parler, les gaz qu’il exhale : il est très possible que la quantité des différents gaz soit toujours lu même dans la nature, et que les corps d’où ils se dégagent") 'aient fait que se les approprier en les enlevant a certaines substances qui leç -enveloppent et les masquent à nos yeux.

(2) Les^ dernières expériences de Sennebier sur la végétation ont prouvé que la pi opoi lion des autres gaz relativement à l’oxigènc doit rester assez faible .sans quoi les'planles langui -sent.

(.>) Il n est pas même démontré que l’air le plus purgé d’émanations anims, tes soit toujours le plus propre à la respiration cl le plus sain.

INFLUENCE DES AGES SUR LES IDÉES. I60 systèmes dorgai^s dmis le môme individu, son assimilation aux di fie rentes humeurs , ou ses diverses transformations deviennent pli^ entières et plus parfaites. Ainsi l’homme, qui peut vivre de presque toutes les espèces , semble dire aux animaux frugivores : Préparez pour moi les sucs des plantes que mon [uible estomac aurait trop de peine à digérer ; aux espèces qui se nourrissent d’êtres vivants connue elles-mêmes : Élaborez encore des sucs déjà modifiés puissamment par l'influence de la sensibilité : c’est à vous d’approprier éi ma nature un aliment qui , sous un petit volume , et presque sans travail delà part de mes organes, y porte des principes ém inem ment répa ra leurs .

§ III — Les végétaux qui, par leurs produits chimiques, ont de 1 analogie avec les matières animales, sont une nourriture fort convenable ( I ) pour un grand nombre d’étres vivants ; c’est ce dont on ne peut douter, d’après cette saveur agréable et vive qui les fait rechercher avec avidité de toutes les espèces herbivores ; c’est ce que confirme plus directement encore la pratique de la médecine et de 1 art vétérinaire. Les graines céréales qui contiennent la matière glutineuse, fournissent abondamment le principe propre à réparer les pertes occasionnées par le mouvement vital lui-même ; en d’autres mots, elles sont très nourrissantes : c’est ce qu’atteste encore 1 expérience des plus anciennes et des plus grandes nations civilisées. Enfin, les fortes décoctions ou les gelées de chair, surtout celles tirées de certains animaux à qui .d’autres espèces servent de proie, sont l'aliment le plus concentré, le plus sapide et le plus restaurant ; celui dont l’assimilation est , dans beaucoup de cas, la plus prompte et la plus facile : c’est ce que fait voir clairement l’observation journalière , c’est ce que démontrent encore avec plus d’évidence un grand nombre de faits de pathologie et de thérapeutique , recueillis par des médecins exacts et judicieux.

Je me contente de citer, pour preuve de cette dernière assertion, l'histoire rapportée par Lovver.

Un jeune homme attaqué d’une violente hémorrhagie, qu’on avait arrêtée plusieurs fois vainement, et qui se renouvelait sans cesse , fut soutenu dans ses défaillances avec du b millon très fort , ou , pour mieux dire, avec du jus de viande. L’hémorrhagie continuant toujours, et le fluide qu’elle fournissait étant à peine coloré, l'on s'aperçut par son odeur et par son goût que c’était ce jus lui-même qui circulait dans les vaisseaux au lieu de sang. Cependant le jeune

Stuluiit rpuunJ ils ne soul pus employés en trop gmiulc rpumlitc.

homme sc rétablit , recouvra scs forces ; et quelques années après sa constitution devint athlétique, suivant l’expression de 1 observateur.

Le même fait s’est renouvelé deux fois sous mes yeux , dans des circonstances presque entièrement semblables.

11 est seulement nécessaire d’observer ici que l’abondance de la matière glutineuse dans les graines céréales les rend quelquefois trop nourrissantes ; que les plantes crucifères ou tétrachjnames sont plutôt des assaisonnements et des remèdes que des aliments, et que leur abus ou leur usage déplacé peut quelquefois porter un principe de dissolution dans les humeurs, ou même de désorganisation dans les solides ; qu’enfin , les sucs animaux , à force d’ôtre successivement'élaborés dans différentes espèces, acquièrent un degré d’exaltation qui rend leur odeur rebutante, leur saveur insupportable, et leur usage pernicieux.

§ IV. — Pendant que les changements dont nous avons parlé se passent dans la gélatine, et particulièrement dans l’organe cellulaire , qui peut en être considéré comme le grand réservoir , il se fait dans le système nerveux d’autres changements plus importants encore. Son volume, relativement à celui des autres systèmes de parties qui doivent lui rester constamment subordonnés, est d’autant plus considérable ; ses rapports avec eux paraissent d’autant plus marqués, ou leur communication d’autant plus facile et prompte, que les animaux sont plus prêts de leur origine. A peine a-t-il reçu l'impulsion vivifiante qui, par lui , se communique à tous les autres organes; à peine la combinaison qui lui donne la faculté de sentir et de les faire vivre est-elle formée, qu’il agit sur eux avec une activité à laquelle les impressions extérieures n’apportent encore, dans ces premiers moments, presque aucune distraction. Son influence \ive, rapide, et continuellement renouvelée , est nécessaire pour les imprégner graduellement des facultés vitales qui leur seront propres. La nature semble avoir pris des soins particuliers pour que cette influencé s’exerce alors avec la plus grande facilité. De là dépend, à beaucoup d’égards, la disposition convenable des organes dans les époques suivantes : et, pour cet effet , non seulement l’énergie nerveuse n’éprouve aucune résistance de la part des solides , qui sont encore dans un état presque uniquement gélatineux, mais la pulpe cérébrale se trouve elle-même dans un état de mollesse et de perméabilité qui permet aux causes dont elle est animée, d’agir dans son sein avec la liberté la plus entière , et de faire communiquer toulcs ces parties avec une célérité inexprimable.

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Mais bientôt les couches de tissu cellulaire qui s’insinuent dans les divisions du cerveau , qui se glissent entre les stries médullaires, et forment , en les accompagnant hors du crâne , les enveloppes des troncs et des filets nerveux; ces couches, dis-je, d’abord à peine organisées, commencent à prendre par degrés plus de consistance , les sucs muqueux qui les abreuvent se changent progressivement en solides ; elles se condensent , elles embrassent de plus près la pulpe sentante. La" pulpe elle-même acquiert plus de fermeté, et si l’odeur singulière qui lui est propre annonce, en se caractérisant mieux avec l’âge, que la vie s’y confirme, en quelque sorte, de plus en plus , que son influence s'exerce avec une force toujours plus considérable, ou que ses effets s’exaltent en proportion de sa durée, l’ observation prouve en même temps que le système nerveux agit progressivement avec plus de lenteur , comme avec plus de régula; rité , et que le moment où sa perfection graduelle commence à devenir le plus remarquable, est également celui qui présage de loin son déclin futur.

En effet , à mesure que la quantité du fluide aqueux qui entre dans la formation des stries médullaires, diminue; que le mucus animal , avec lequel elles sont confondues à leur premier origine, s’élabore et prend plus de corps ; à mesure que les causes vitales parviennent, pour ainsi dire , à leur maturité, l’action des stimulus sur les parties sensibles est moins vive ; la réaction des centres de sensibilité sur les organes moteurs est moins précipité. Cependant ces impressions, bien loin d’abord 'd’être plus faibles, seront au contraire plus fortes : à raison même de leur lenteur, elles seront plus profondes et plus durables. Mais en avançant, reçues avec plus de difficulté, elles commencent à s’affaiblir ; elles deviennent confuses, embarrassées ; et'quand elles en sont venues au point do ne pouvoir plus être transmises de la circonférence au centre et du centre à la circonférence, la cause de la vie elle-même, la sensibilité, ne peut se reproduire ou s’entretenir : l’individu n’existe déjà plus.

Cependant, à mesure que le mucus animal ou la gélatine a pris dans les organes ce degré toujours croissant de consistance ; à mesure que les stimulus, à chaque instant plus énergiques , froncent et contractent de plus en plus les solides fibreux , dans lesquels la vie l’a transformé, l’action du système sensitif sur les diverses parties, qui toutes partagent plus ou moins les effets de ce changement, éprouve de son côté des résistances graduelles analogues. Ces résistances qui la règlent d’abord, la gênent dans la suite et la troublent ; elles l'affaiblissent même radicalement en altérant les

fonctions qui reproduisent sa cause ; et quelquefois leur intensité peut s’accroître jusqu’à réduire , sans autre maladie caractérisée, l’énergie nerveuseà la plus entière impuissance. Il est vraisemblable que les choses se passent ainsi dans certains cas de mort sénile , mais non dans tous, comme le pensait Boerhaave. Cette mort, dont j’ai eu l’occasion d’observer deux ou trois exemples sur des sujets d’un âge peu avancé , et sans que les cadavres aient ensuite présenté aucun vestige d'ossification extraordinaire ou d'endurcissement des solides, arrive, en effet, le plus souvent par l’extinction directe des forces du système nerveux.

Tels sont les changements généraux qui surviennent dans l’économie animale aux différentes époques, et par l’action même de la vie. Mais pour bien connaître leurs effets , il ne suffit pas de les considérer ainsi par grands résultats : si l’on veut surtout pouvoir faire de cette connaissance une utile application à l’étude morale de Phomme, il devient indispensable d’entrer dans quelques détails à ce sujet.

§ V. — On a fait depuis longtemps sur l’état organique des jeunes animaux deux observations qui sont également vraies, mais dont on ne paraît pas avoir senti toute l’importance : l’une que le nombre des vaisseaux est d’autant plus grand , l’autre que l’irritabilité des muscles est d’autant plus considérable, que le corps est moins éloigné du moment de sa formation.

Ce nombre presque infini de vaisseaux , qui rend les cadavres des enfants si faciles à injecter , et qui fait pénétrer la couleur des injections dans toutes les parties des membranes , dans tous les points de la peau , produit des effets très appropriés aux besoins de ces êtres, pour qui la vie commence, et dont le premier intérêt est d'apprendre à connaître les objets qui les environnent. Il n’en résulte pas seulement une grande facilité dans le cours des différentes liqueurs, et, par conséquent, une grande promptitude dans l’exercice des fonctions qui dépendent presque toutes de cette circonstance : mais par là, toutes les extrémités nerveuses sentantes se trouvent encore dans un état d’épanouissement singulier . ce qui multiplie pour elles les objets des sensations , et donne à chaque sensation particulière une vivacité qu’elle ne peut avoir que dans ce premier âge ( 1 ).

(1) Des in (idée ns ont cru que les vaisseaux de certains organes qui se développent et entrent en action a des époques postérieures de la vie , ou meme que cerlainâ ordres de vaisseaux , communs à tout le corps, étaient oblitérés. ou n’existaient pas encore dans 1 enfance ; que par conséquent, si l’âge en diminue le nombre à certains égards, il l’augmentait n quelques autres. De Uacn regardait le travail decet c

Si l'on adopte l’idée que la fibre charnue est. le produit immédiat delà pulpe nerveuse, combinée avec le mucus fibreux du tissu cellulaire, qui, dans cette combinaison particulière , éprouve un nouveau degré d’animalisation , la plus grande irritabilité des muscles à cette première époque , où le système cérébral domine si puissamment sur toutes les autres parties , rentre dans les lois connues de l’économie vivante. Suivant cette manière de concevoir les muscles, ils ne sont , pour ainsi dire, que d’autres extrémités des nerfs , mais des extrémités déguisées par leur intime mélange avec une substance étrangère : ils ne sont plus seulement les instruments dociles de l'organe nerveux, ils en font partie. Les rapports directs du sentiment et du mouvement, ou plutôt l’unité de leur source bien reconnue , fait du moins disparaître quelques obscurités répandues sur ce double phénomène; et l’on voit surtout assez clairement pourquoi , tandis que le système cérébral est le plus faiblement contrebalancé par les autres parties ; tandis que son action a le plus de vivacité, s’exerce et se renouvelle avec le plus d'aisance et de promptitude; l’on voit, dis-je, pourquoi ses extrémités musculaires doivent alors être dans l’état de la plus grande mobilité, et conserver dans leurs mouvements les mêmes caractères qui distinguent à cette même époque toutes les sensations.

Sans cela, peut-être, serait-il assez difficile d’expliquer comment il se fait que les muscles soient plus sensibles à l’action des causes motrices, précisément lorsqu'ils sont encore le plus incapables d’exécuter des mouvements, et que cette sensibilité s’affaiblisse à mesure qu’ils deviennent plus propres à remplir leurs fonctions. Dans certains états de faiblesse, qui ramènent, en quelque sorte, l'homme à celui de l’enfance; et chez les femmes, qui, sous plusieurs rapports, sont presque toute leur vie des enfants, on remarque cette plus grande mobilité jointe à la faiblesse musculaire ; et c’est bien évidemment ici de la même cause que ce phénomène dépend: je veux dire de la prédominance de l’organe sensitif, et de son influence redevenue plus vive et plus tumultueuse.

Il est une autre circonstance organique, particulière au premier

évolution de certains vaisseaux , oïl non existants, on du moins affaissés jusqu’alors sur leurs parois, comme lu cause occasionnelle de diflérenles maladies erruptives, telles , par exemple , que la petite- vérole et la rougeole. 1 1 n’était meme pas éloigné d'attribuer à celle circonstance les efflorescences miliaires , blanches ou rouges, et les taches pétéchiales. Les adversaires de De Haen ont eu peu de peine a prouver que son hypothèse était complètement absurde; et 1 ou peut ajouter que les parties qui sont encore inertes dans l'enfance ont elles-mêmes dès lors plus de vaisseaux qu'elles n'en présentent daus la suite au temps de leur entier développement et lorsque leurs fonctions ont acquis la plus grande activité.

Age, qui tient peut-être de plus près encore a 1 ensemble de celles qui font l’objet de nos recherches, ou qui contribue plus puissamment à la production de cet état particulier physique et moral dont nous essayons de tracer le tableau. Mais, pour être bien saisie, elle demanderait d’assez longues explications, et je ne puisque l’indiquer en peu de mots.

Depuis le moment où la première dentition est achevée jusqu’à celui où commence le travail de la seconde , il se fait dans les glandes et dans tout l’appareil lymphatique des changements qui ont la plus grande influence sur l’état général des solides et des humeurs. Chez l’enfant qui vient de naître, comme chez les petits animaux des autres espèces, les glandes sont plus volumineuses. Il en existe même quelques unes qui sont exclusivement propres à cette époque, et qui dans la suite doivent se flétrir et s'effacer. On les trouve toutes alors gonflées d’un suc laiteux très abondant; leur tissu semble on être comme imbibé ; les vaisseaux lymphatiques qui les traversent sont dans un état de distension et de mollesse , et leurs fonctions absorbantes n’ont que pou d’énergie et d’activité. Une grande partie de l’assimilation paraît, dans le fœtus, se faire par le moyen de ces vaisseaux et surtout par le travail des glandes : de là l’engorgement habituel des uns et des autres; et par suite de cet engorgement celui du tissu cellulaire, et l’état muqueux de tout le corps.

Quand le système lymphatique commence à prendre plus de ton, les glandes deviennent sujettes à des états particuliers de spasme. C’est le moment du carreau mésentérique, des oreillons, du premier développement des affections scrofuleuses. Or, quand les glandes viennent à s’engorger ainsi d'une manière plus profonde et plus générale, le cerveau s’en ressent immédiatement, par une de ces sympathies dont les liens intimes nous sont inconnus, mais que l’observation des faits constate chaque jour.

Les dispositions maladives du cerveau qui dépendent de cette circonstance n'apportent pas toujours un obstacle direct aux opérations intellectuelles, au développement moral : elles les hâtent souvent, au contraire; elles semblent les rendre plus parfaites, aussi bien que plus précoces ; quelquefois môme l’ensemble de l'organe cérébral redevient, à cette époque, plus volumineux relativement aux autres parties; d’où s’ensuivent différents phénomènes physiologiques ou pathologiques qu’on a souvent attribués à des causes imaginaires.

Je n’entrerai pas ici dans de plus grands détails touchant la révolution qui s’opère alors dans les vaisseaux lymphatiques et dans

les glandes, révolution dont reflet est si puissant sur toute l’économie animale. 11 nous suffit de dire que, dès ce moment, l’absorption se fait tous les jours d'une manière plus active et plus complète dans le tissu cellulaire, et que souvent l’organe nerveux en vertu des changements arrivés dans les glandes , 'acquiert loulà-coup une activité vicieuse.

Ainsi, la prédominance relative du système nerveux , la quantité plus considérable de vaisseaux, l’élaboration encore imparfaite du mucus animal , jointe à la surabondance d’humidité qu’il contient; l’irritabilité plus vive des muscles; enfin, les changements qui surviennent, soit graduellement, soit par l’effet de certaines révolutions soudaines , dans le système absorbant et lymphatique : telles sont les considérations générales que présente l’état des organes chez les enfants.

§ VI. — Nous allons voir maintenant ces instruments nouveaux entrer en action par l’inlluence de l’énergie vitale; ce système nerveux, où la vie est à peine ébauchée, en imprégner de plus en plus toutes les parties du corps; ces parties souples et dociles en essayer, en confirmer l’exercice par des mouvements vifs, rapides, peu durables, mais fréquemment renouvelés.

Au milieu d'impressions qui sont toutes également neuves pour lui. l’enfant semble courir rapidement de l’une à l’autre. Quand il ne dort pas, ses muscles, excités par les plus faibles stimulants, par l’acte le plus fugitif de sa volonté naissante , sont dans un mouvement continuel ; et soit qu’il dorme ou qu’il veille, les fibres musculaires des organes vitaux se contractent avec la môme vitesse ; ces organes exécutent des mouvements toujours également rapides et précipités.

Avide de sentir et de vivre, son instinct lui fait prendre toutes les attitudes .[dirige son attention vers tous les objets : ses sens, encore embarrassés , incertains, se développent de moment en moment, se familiarisent avec leurs propres opérations. C’est en réitérant ses observations et scs tentatives; c’est en revenant sans cesse sur les objets auxquels elles s’appliquent, qu’il apprend à se servir des instruments qu’elles mettent en usage, qu’il perfectionne ces instruments eux-mèmes. Or, de la seule multiplicité des impressions, doivent résulter alors nécessairement des déterminalions tumultueuses, changeantes, embarrassées, pour ainsi dire , les unes dans les autres. Mais en môme temps, l’organe cérébral, dans lequel les principes mômes de la vie se préparent et s’élaborent , moins raffermi par les membranes cellulaires qui l'ombras-

sent, ou qui se glissent dans ses divisions , entre facilement en jeu. Les moindres impressions qui lui viennent de ses extrémités sentantes, les moindres stimulants dont il éprouve 1 action directe dans son sein, excitent de sa part des opérations d autant plus faciles et plus promptes , qu elles tiennent encore de près à celles de l'instinct, et d’autant plus favorables au développement de tout le corps, qu’elles sont plus générales et diffuses, quelles se fixent plus rarement dans un point particulier ; de sorte que la vie , s exerçant partout et sans cesse d’une manière égale, y prend chaque jour une nouvelle consistance.

D’autre part (et cela même arrive encore en vertu de la plus grande irritabilité des organes, et par l’effet des mouvements plus vifs , ou des sécrétions plus abondantes qu’elle détermine) ; d'autre part, les digestions se font avec une singulière promptitude : l’estomac ne peut rester un instant oisif; son activité demande des repas fréquents. Mais ces digestions si rapides sont en général imparfaites; leurs produits n’acquièrent qu’un degré peu complet d’animalisation. Le foie, beaucoup plus volumineux à cet Age, filtre une quantité considérable de bile; mais il ne peut encore lui donner l’énergie qu’elle aura dans la suite. La bile participe du caractère des autres humeurs ; elle est gélatineuse, presque inodore, presque insipide, et le chyle, qu’elle concourt à former, traîne avec lui dans le torrent de la circulation un amas muqueux, que la faiblesse des vaisseaux et des poumons ne peut corriger entièrement. De là, par un cercle inévitable d’actions et de réactions mutuelles et successives, il résulte de nouvelles humeurs inertes et muqueuses, comme les précédentes ; de cet état des humeurs, s’ensuit également celui des vaisseaux et du système cérébral; comme enfin de l’état du système cérébral dépend son genre d’action ou d’influence, et de cette influence, jointe à l’extrême souplesse des fibres, la grande irritabilité des organes moteurs.

En conséquence, on voit qu’à ces impressions vives, nombreuses, sans stabilité, doivent correspondre des idées rapides, incertaines, peu durables.

11 y a quelque chose de convulsif dans les passions aussi bien que dans les maladies de l’enfant. Les objets de ses besoins et de ses plaisirs sont simples, immédiats ; il n'est point distrait de leur étude par des pensées qui ne peuvent exister que plus tard dans son cerveau, par des passions qui lui sont encore absolument étrangères. Tout ce qui 1 environne éveille successivement son attention. Sa mémoire neuve reçoit facilement toutes les empreintes, et comme il n y a point de souvenirs antérieurs qui puissent les affaiblir, elles

sont aussi durables que faciles. C’est le moment où se forment les plus importantes habitudes. Les idées et les sentiments les plus généraux de la nature humaine se développent , pour ainsi dire, à l’insu de l’enfant, pendant cette première époque ; ils se développent par le même artifice que plusieurs déterminations instinctives l'ont déjà fait, pendant son séjour dans le ventre de la mère, et ils acquièrent, dans l’ensemble de l’organe nerveux, leur consistance et leur maturité, de la même manière que la vie s’ébauche et se consolide dans les organes particuliers , par la répétition fréquente des impressions et des mouvements.

Nous avons souvent lieu d’être étonnés des moyens que la nature met en usage dans l’exécution de ses plans , ou , pour parler avec plus d’exactitude, dans les opérations résultant de son mécanisme général. S’il est des circonstances défavorables à la vie des animaux , ce sont sans doute et la douleur et la maladie : l’une présage, l’autre atteste le danger, plus ou moins pressant, de destruction dont ils sont menacés. Cependant la maladie et la douleur concourent plus d’une fois elles-mêmes aux mouvements par lesquels les forces ordonnatrices imprègnent les organes de nouvelles facultés.

Deux époques principales se font remarquer chez les enfants : je veux dire celles des deux dentitions. Les observateurs savent quelles souffrances périlleuses accompagnent l’éruption des premières dents, et quel changement avantageux se fait dans tout le système après qu’elle est terminée. Ce changement m’a toujours paru plus remarquable chez les sujets pour lesquels il avait été précédé de plus d'orages , quand ces sujets étaient d’ailleurs bien constitués et sains.

Mais la dernière dentition a beaucoup plus d’influence encore sur l'état général des forces vivantes. Les anciens médecins, qui divisaient la durée de la vie par grandes périodes climatériques, fixaient le terme de la première de ces périodes à l’apparition des dents de sept ans. Ils n’avaient pas eu de peine à remarquer que les solides et les humeurs prennent alors tout-à-coup des caractères plus prononcés : le passage est trop brusque pour qu’il pût échapper à leur observation. Ces exacts contemplateurs de la nature n'ont pas ignoré la révolution (pii se fait en même temps dans le moral , et si tous les peuples civilisés placent à cette même époque l’âge de raison , il ne faut pas croire que ce soit au hasard et sans motif.

Parmi les maladies propres au premier âge, on compte ordinairement les hémorrhagies du nez. Nous avons une belle dissertation de Stahl sur les affections pathologiques des âges, dans laquelle il observe que, pendant ce temps, la direction des humeurs les pousse

principalement vers la tète. Il explique môme par là les délires, les convulsions et les autres accidents nerveux' qui surviennent si communément alors.

Mais il faut remonter plus haut. Le cerveau ne perd que par degrés de son volume relatif, ou proportionnel. 11 attire d abord a lui plus de sang que les autres parties , et jusqu'à ce que ses membranes extérieures et leurs prolongements interlobulaires aient acquis une certaine densité, jusqu'à ce qu'il ait pris lui-inème plus de consistance, il est hors d’état de résister à l’impulsion du sang artériel. Nous devons rappeler en outre que, parles lois de l’économie animale, la plus grande activité d’un organe entraîne nécessairement celle do scs vaisseaux. Ainsi, celte direction particulière des humeurs vers la tète, que les anciens avaient remarquée également au début de presque toutes les fièvres aigues , surtout de celles du printemps, ou, comme ils aimaient à le dire, de l’enfance de l’année, est reflet plutôt que la cause des dispositions du cerveau. Cependant elle n’en a pas moins à son tour une grande influence sur les opérations de cet organe, notamment sur la formation des idées et des déterminations qui s’y rapportent. C’est pour cela surtout quo j’ai cru devoir en faire mention.

Mais ce n’est pas avant l’âge de sept ans que les saignements de nez sont le plus communs : ils le sont au contraire ( je parle des saignements spontanés) assez peu dans les premières années de la vie. Quand ils s’établissent , leur abondance et leurs retours fréquents annoncent un surcroît d’énergie et de densité encore plus qu’une augmentation réelle de volume dans les humeurs , et les derniers vaisseaux artériels ont commencé de s’oblitérer et de refuser le passage au sang, lorsqu’on se jetant ailleurs, il force ainsi les extrémités de ceux qui ne sont point encore affermis par un épiderme Suffisamment solide pour lui résister.

L’époque des hémorrhagies nasales est une des plus intéressantes pour l’observateur ; elle va se confondre avec celle de la puberté. On peut la considérer comme renfermée entre l’âge de sept ans et celui de quatorze, seconde période climatérique desanciens( I ). Dans cet intervalle, si précieux pour l’acquisition des premières connaissances, et surtout pour le développement delà raison, déjà le tissu cellulaire est plus élaboré, les solides ont plus de ton , les stimulus, répandus dans chacun des fluides, ont pris, comme nous venons de le dire, une activité plus considérable, et, quoique la perméabilité des parties paraisse un peu moindre, leur action est à peu

CD se prolonge souvent ji g i u’à vingt cl un par îles raisons rju’on verra ciajn es.

près aussi vive et en môme temps beaucoup plus ferme que dans le premier âge.

J. -J . Rousseau, qui fut tout à la fois un grand observateur de la nature, quoique sa manière d’écrire, si belle et si riche, no soit pas toujours parfaitement naturelle, et un esprit très philosophique , quoique , par ses paradoxes et ses déclamations , il ait pour ainsi dire à tout prix voulu se ranger parmi les ennemis de la philosophie, J. -J. Rousseau s’est attaché particulièrement, dans son plan d’éducation, à tracer l’ histoire et à montrer la véritable direction de cette époque importante de la vie ; il en a suivi le développement avec une attention scrupuleuse; il l'a peinte avec la plus grande vérité, et les leçons pratiques dont il y donne les exemples sont des modèles d’analyse. On ne retrouve cette méthode portée au même point de perfection dans aucun autre de ses écrits; à peine même pourrait-elle avoir quelque degré de précision de plus entre les mains des philosophes les plus' exacts, et l’admirable talent de l’auteur prête aux vérités qu’elle lui dévoile, une vie, un charme, et même une lumière, qui les font passer tout ensemble dans les esprits et dans les cœurs.

Cette époque est en effet , je le répète , la plus décisive pour la culture du jugement ; c’est alors que les impressions commencent à se rasseoir, à se régler ; que la mémoire, sans avoir perdu de sa facilité à les retenir, commence à mettre mieux en ordre la multitude de celles qu’elle a recueillies , et devient tout ensemble plus systématique et plus tenace ; que l’attention , sans avoir encore tous les motifs qui , plus tard , la rendent souvent passionnée, acquiert un caractère remarquable de force et de suite ; c’est alors aussi qu’il s’établit entre l’enfant et les êtres sensibles qui l’environnent des rapports véritablement moraux, que son jeiuie cœur s’ouvre aux affections touchantes de l’humanité. Heureux lorsqu’une excitation précoce ne lui donne pas des idées qui ne sont point do son âge , et n’éveille pas en lui des passions qu’il ne peut encore diriger convenablement ni même sentir et goûter !

§ VII. — Durant l’enfance , la tendance générale des humeurs les porte donc vers la tête. A mesure que l’enfant approche de l’adolescence , cette première direction s’affaiblit, et la poitrine devient de plus en plus le terme principal des congestions. Les relations des organes de la génération et de ceux de la poitrine ne s’expliquent point par l’anatomie ; mais tous les faits de pratique les attestent. Les maladies des glandes , des aines et de celles du poumon , 1 état des testicules et celui de la trachée ou du larynx, les affections de

F utérus et des mamelles, par la manière dont on les voit se produire mutuellement ou se balancer, ne permettent pas de méconnaître ces relations singulières. Ainsi l’on sera moins étonne de voir que les efforts particuliers de la nature aient lieu a la lois , dans ces deux espèces d’organes , dont la situation respective exige pourtant la division mécanique des forces ou des moyens qu elle met alors en usage.

D'un autre côté , même sans adopter entièrement l’application, que la chimie moderne a faite de la théorie de la combustion à celle de la chaleur animale ( I ) , je ne pense pas qu’on puisse mettre en doute l’influence de la respiration sur la production de celte chaleur; et l’on sait d’ailleurs assez quelle action spéciale la chaleur en général , et celle de la vie en particulier , exercent sur les organes de la génération , dont elles paraissent tMre le stimulant le plus efficace et le plus constant.

Enfin, l’expérience nous apprend qu'une plus grande chaleur pousse le sang avec plus d’abondance et de force vers le poumon ; que la résorption de la semence porte dans le sang les causes indirectes d'une chaleur nouvelle; que les congestions sanguines du poumon , ou les irritations locales qu’une circulation tumultueuse et gênée y produit quelquefois , excitent directement les organes de la génération , donnent un penchant plus vif pour les plaisirs vénériens. C'est ici l'un de ces nombreux exemples que l'économie animale présente , et dans lesquels on voit les phénomènes s’entrelacer en quelque sorte et devenir tour à tour effet et cause , sans qu’il soit possible de démêler celui dont un ou plusieurs autres ne sont que la conséquence. Voilà ce qui £iil dire à Hippocrate que la vie est un cercle où l’on ne peut trouver ni commencement ni fin ; car, ajoute-t-il, dans un cercle tous les points de la circonférence peuvent être fin ou commencement ; et rien n’est plus propre à faire voir comment , dans l’organisation , toutes les parties sont liées entre elles ; comment , dans les fonctions , il n’en est point qui ne se supposent les unes les autres , et qui ne soient plus ou moins nécessaires à l’ordre du tout.

Les circonstances physiques particulières à l'adolescence sont naturellement enchaînées entre elles ; elles forment un système auquel viennent se rapporter encore quelques phénomènes acces-

(I) Oïl ii fuit de fentes objections contre cette application trop dogmatique et h °|i absolue . Dumas , célèbre professeur île Montpellier, ;i résumé celles qui avaient été faites avant lui . et il en a propose de nouvelles qui paraissent, en effet, assez difficiles a réfuter. ( P oyez sçs Éléments de [thysiologie , ouvrage du mérite le plus distingué. ) Il serait possible d’en faire encore quelques autres qui me paraissent avoir aussi quelque poids.

soires dont l'exposition nous entraînerait dans des détails trop minutieux ; et comme la plus remarquable de toutes ces circonstances, je veux dire le développement ou l’action nouvelle des organes de la génération , exerce une grande influence sur l’état moral; comme elle crée tout-à-coup d’autres idées et d’autres penchants, nous ne pouvons douter que le nouvel état moral ne tienne , du moins d’une manière immédiate , à l’ensemble de ces mêmes circonstances , et ne se coordonne avec celles qu’on eût , au premier aspect , dû le moins soupçonner d’y contribuer par de véritables rapports.

Mais je me propose de revenir sur ce sujet dans le Mémoire suivant, où nous considérerons l’influence des sexes. Contentonsnous maintenant de quelques observations générales.

Il est évident que l’adolescence introduit dans le système une série nouvelle de mouvements. Elle trouve déjà le tissu cellulaire et toute la contexture des solides dans un état de condensation , d’élaboration , d’énergie, que manifeste la force journellement croissante des opérations. Déjà le sang et les autres humeurs ont acquis un degré considérable de vitalité L’adolescence , en faisant refluer dans le sang un nouveau principe extrêmement actif , augmente beaucoup encore les qualités stimulantes de ce fluide. La proportion de la partie colorante et de la partie fibreuse , relativement aux autres , augmente dans les mêmes rapports ; et les solides , plus vivement excités, plus complètement réparés, deviennent aussi de jour en jour plus denses et plus vigoureux.

La fin de cette époque n’est en quelque sorte que le passage de l’adolescence à la jeunesse , ou la jeunesse n’est que le complément de l’adolescence. On pourrait se dispenser de les séparer par des distinctions absolues ; elles ne sont séparées dans la nature que par des nuances. Cependant les Anciens médecins avaient observé que vers l’àge de vingt et un ans , il se fait une troisième révolution qui termine quelques maladies des âges précédents, révolution marquée ordinairement et en général par une espèce de mortalité climatérique , et dans chaque particulier par un surcroît d’activité dans le système artériel , d’où résultent des dispositions plus habituelles aux fièvres aiguës inflammatoires et aux affections chroniques du même genre. En effet, dans la secousse qui se fait sentir alors à toute la machine, d’une manière si évidente pour des yeux attentifs, la vie et la densité des humeurs , la force et le ton des organes paraissent redoubler pour ainsi dire brusquement. Mais, encore une fois , ce n’est pas un nouvel ordre de phénomènes; c’est une gradation plusfortc , une nuance plus marquée de l’énergie des fonctions.

Au début de l’adolescence, le cerveau, comme étonné des im-

pressions singulières qui lui parviennent , en démêle mal d abord le véritable sens ; leur nombre et leur volonté ne lui laissent pas le pouvoir d'en saisir les rapports. C’est le moment , dansl ordre même le plus naturel , où l’organe cérébral tout entier reçoit le plus de ces impressions que nous avons dit lui être plus spécialement propres , de celles dont les causes agissent dans son sein lui-même ; c’est aussi le moment où l’imagination exerce le plus d’empire ; c’est l’âge de toutes les idées romanesques , de toutes les illusions ; illusions qu’il faut bien se garder sans doute d’exciter et de nourrir par art, mais qu’une fausse philosophie peut seule vouloir dissiper entièrement , sans choix et tout-à-coup. Alors, toutes les affections aimantes se transforment si facilement en religion , en culte ! On adore les puissances invisibles comme sa maîtresse , peut-être uniquement parce qu’on adore ou qu’on a:besoin d’adorer une maîtresse, parce que tout remue dos fibres devenues extrêmement sensibles, et que cet insatiable besoin de sentir dont on est tourmenté ne peut toujours se satisfaire suffisamment sur des objets réels. De là, non seulement résultent beaucoup de jouissances et de bonheur pour le moment ; mais naissent et se développent la plupart de ces dispositions sympathiques et bienveillantes, qui seules assurent le bonheur futur, et des individus qui les éprouvent , et de ceux qui dans la vie doivent faire route commune avec eux.

Je n’ai pas besoin d’ajouter que l’âge où l’on sent le plus, où l’imagination jouit de la plus grande activité , est sans contredit aussi celui où se recueillent le plus de ces idées et de ces sentiments, qui ne sont encore pour ainsi dire que de vagues impressions, mais qui forment la collection la plus précieuse pour l’avenir; et quand la réflexion vient enfin prédominer sur toutes les opérations de l’organe cérébral , elle s’exerce principalement sur les matériaux qui lui ont été fournis par cette époque intéressante.

Quant à la jeunesse proprement dite, elle commence , nous venons de le voir , au temps où la force et la souplesse des solides , la densité, les propriétés stimulantes , et la vivacité dans le mouvement des humeurs, commencent elles-mêmes à se trouver réunies et portées au plus haut degré. Le système nerveux et les organes musculaires sont montés alors à leur plus haut ton. Rien no résiste à 1 énergie du cœur et des vaisseaux artériels. Les différentes cii culations, et toutes les fonctions vitales qui en dépendent, s’exécutent avec une véhémence qui ne reconnaît point d’obstacles : aussi cet âge est-il tout a la fois celui des maladies éminemment aiguës , des passions impétueuses et des idées hardies, animées par tous les sentiments rie I espérance.

Nous avons dit que , dépuis la naissance de l’enfant et môme depuis la formation du fœtus jusqu'à l'âge de quatorze ans, le volume et la prédominance du cerveau appellent particulièrement le sang vers la tète ; que , depuis quatorze ans jusqu’à la fin de la jeunesse, les humeurs se portent particulièrement aussi vers la poi trine. Les crachements de sang, ou plutôt les hémorrhagies pulmonaires, peuvent distinguer pathologiquement toute cette dernière époque. Mais sa durée n'est peut-être pas facile à déterminer avec précision ; et les observateurs ne nous fournissent aucun résultat satisfaisant touchant le terme qu'il convient de lui fixer. 11 paraît que , chez quelques sujets précoces , ce terme arrive à vingt-huit ans , moment de la quatrième révolution septénaire , ou de la seconde quatuordécimale. Mais le plus ordinairement ce n’est que vers trente-cinq, à la fin de la cinquième révolution ; et cela vient de ce que la première époque , ou celle de la direction du sang vers la tète, se prolonge encore jusqu’à vingt et un ans , cette direction ne s’affaiblissant que par degrés insensibles; de sorte que, jusqu’à cette troisième révolution , les humeurs se portent presque également vers les différentes parties situées au-dessus du diaphragme , et que c'est alors seulement que les organes pulmonaires deviennent le terme spécial de la congestion. Or, voilà pourquoi les hémorrhagies nasales se reproduisent bien longtemps encore après quatorze ans , et que depuis lors, jusqu’à vingt et un , les esquinancies, qui semblent former 1 intermédiaire entre les maladies de la tète et celles de la poitrine , sont si communes et si dangereuses.

Ainsi donc , c’est vers trente-cinq ans qu’il faut placer le passage de la jeunesse à l'âge mûr. Cette époque est celle des plus notables changements dans le physique et dans le moral de l'homme.

§ VIII. — Jusqu’à ce moment , l’activité du système nerveux , l'énergie du cœur et des artères, la vie et l'impétuosité des humeurs, ont surmonté facilement toutes les résistances que la force et le ton, toujours croissants , des solides , opposent au mouvement circulatoire et à l'exercice des diverses fonctions , dont ce mouvement luimême fait une partie essentielle. Beaucoup de vaisseaux se sont successivement oblitérés : les parois et les extrémités des autres , en s'étendant et devenant, de jour en jour, plus denses et plus fermes, ont perdu par degrés de leur souplesse ; elles sont devenues de plus en plus incapables de céder. Mais l’énergie vitale s’est accrue dans une plus grande proportion ; elle peut surmonter sans peine ces premiers obstacles; et les actes de la vie ne sont encore accompagnés d’aucun sentiment de gêne et de travail : aussi, la conscience