CINQUIÈME MÉMOIRE

De l'influence des sexes sur le caractère des idées et des affections

morales.

Introduction. — Dans le système de l'univers, ce qui se passe tous les jours est précisément ce qui mérite le plus d’attention. Rien n'appelle si fortement les regards des hommes véritablement réfléchis, que ce retour régulier des mêmes circonstances et des mêmes phénomènes ; rien surtout n'est si digne de leurs méditations, que ce renouvellement successif des mêmes formes vivantes , que cette reproduction continuelle des mêmes êtres ou des mêmes races , qui portent en elles le principe d’une durée indéfinie.

A mesure qu'on fait de nouveaux pas dans la connaissance de la nature, on voit combien sont variées les méthodes qu elle met en usage pour la perpétuation des races. C’est un des objets qu’elle semble avoir eus le plus à cœur; c’est celui pour lequel elle a déplové toute la richesse de ses moyens. Vainement , par de savantes classifications, s'est- on efforcé de ramener des phénomènes si divers, a certaines lois communes et constantes : de nouveaux faits onl sans cesse renversé ou modifié les résultats trop ambitieux des faits précédemment connus: et l iinagination peut à peine concevoir des formes possibles de propagation , dont la nature ne fournisse bientôt les exemples aux observateurs.

Il n'entre point dans notre plan de parcourir ce tableau, qui s'étend et se diversifie tous les jours davantage, ni suri oui d’assi-

crnér les circonstances propres à chaque forme particulière. Mais les historiens du système animal , ceux spécialement qui s attachent à peindre les mœurs des différentes espèces , doivent regarder maintenant comme indispensable de fixer plus particulièrement leur attention sur 1 ordre des phénomènes dont je parle ici Peutêtre n’auront— ils pas de peine à \oir que les penchants et les habitudes propres à chacune , tiennent , en grande partie , a la manière dont elle se propage ; et que le caractère de ses besoins , de ses plaisirs et de ses travaux, sa sociabilité , sa perfectibilité, l'étendue ou l'importance de ses relations , soit avec les autres espèces, soit avec les divers agents , ou corps extérieurs , tirent particulièrement leur source des circonstances ou des conditions auxquelles sa reproduction est attachée, et do la disposition des organes employés à cette fin.

Quant à nous, c'est, l’homme seulement que nous avons en vue; l’homme dont la sensibilité plus étendue et plus délicate , embrassant plus d’objets et s'appliquant à plus de nuances , peut être singulièrement modifié par les moindres changements survenus, ou dans la manière dont elle s’exerce , ou dans les dispositions des agents extérieurs. Nous ne sortirons donc point de ce sujet, déjà si vaste par lui-même , si difficile à saisir sous toutes ses faces : et même dans l'histoire des sexes , qui forme proprement l'objet de ce Mémoire , pour ne pas faire un gros livre , nous serons encore obligé de nous borner aux points sommaires et généraux; ou si nous nous arrêtons quelquefois sur des faits particuliers , ce ne sera du moins qu’autant que leur connaissance paraîtra nécessaire à la sûreté de notre marche et à l’évidence de nos résultats.

Notre intention n'est point de retracer des tableaux faits pour plaire à l’imagination ; rien assurément ne serait ici plus facile. Dans les sujets de cette nature , le physiologiste est sans cesse entouré d’images qui peuvent le captiver et le troubler lui-même , et la peinture des sentiments les plus passionnés vient presque malgré lui se mêler sans cesse aux observations du moraliste philosophe. Nous voulons éloigner au contraire tout ce qui pourrait s’écarter de la plus froide observation ; nous sommes en effet des observateurs , non des poètes ; et dans la crainte de détourner l’attention que cet examen demande , par des impressions entièrement étrangères à notre but, nous aimons mieux n’offrir que le plus simple énoncé des opérations de la nature , et nous renfermer dans les bornes de la plus aride et. de la plus froide exposition.

§1 — L’homme , ainsi que les autres animaux les plus parfaits ,

à la télé desquels le placent sa structure et son éminerïllè sensibilité, se propage par les concours de deux êtres dont l’organisation a beaucoup de choses communes , mais qui diffèrent cependant par plusieurs traits particuliers. 11 sort du sein de la mère avec des organes capables de résister aux impressions de l’air atmosphérique et d'assimiler la nourriture : il peut déjà vivre de sa vie propre. 11 ne doit pas rester encore , durant des espaces de temps indéterminés, comme l’ovipare , recouvert d’une enveloppe étrangère , et plongé dans un sommeil qui ne paraît guère pouvoir être distingué de celui du néant : il n'attend pas qu’une chaleur créatrice vienne lui communiquer le mouvement et la vie , au milieu des fluides nourriciers préparés d’avance par la nature , comme une douce provision pour le premier fige , tels que ceux dans lesquels nage longtemps, comme un point invisible , l’embryon du serpent , de la tortue et de l’oiseau. Dans l’utérus, le fœtus humain a vécu d’humeurs annualisées par l’action des vaisseaux de la mère ; immédiatement après sa naissance, il vit du lait que lui préparent chez elle des organes consacrés spécialement à cet objet.

Mais la durée de la gestation , celle de l’enfance , oii les secours du père et de la mère sont indispensables , et l’époque de la puberté, c’est-à-dire ce moment où la faculté d’engendrer se manifeste par des signes sensibles, ne sont pas à beaucoup près les mêmes dans les différentes espèces d’animaux ; ces circonstances ne sont point liées entre elles et par des rapports uniformes et constants. L’enfance de l’homme est la plus longue et sa puberté la plus tardive , quoique le temps de la gestation soit plu^pourt pour lui que pour quelques autres races. Ces circonstances , encore une fois , ont l’influence la plus marquée sur les besoins , sur tes facultés, sur les habitudes de l’homme. Mais, pour en apprécier avec justesse les effets , on sent bien qu’il faut prendre la mesure comparative , soit de l’enfance, soit des autres époques , d’après la durée totale de la. vie.

Semblable encore à cet égard aux animaux les plus parfaits , l’homme ne naît donc pas avec la faculté de reproduire immédiatement son semblable ; les organes qui doivent servir un jour à cette importante fonction paraissent plongés dans un profond engourdissement , et les appétits qui la sollicitent n’existent pas encore.

Mais la nature n’a pas simplement distingué les sexes par les seuls organes , instruments directs de la génération ; entre l’homme et la femme , il existe d’autres différences de structure, qui se rapportent plutôt au rôle qui leur est assigné qu’à je ne sais quelle

m INFLUENCE DES SEXES

nécessité mécanique qu’on a voulu chercher dans les relations de tout le corps avec quelques unes de ses parties.

Chez la femme, l’écartement des os du bassin est plus considérable que chez l’homme , les cuisses sont moins arquées , les genoux se portent plus en dedans ; et , lorsqu’elle marche, le changement du point de gravité qui marque chaque pas est beaucoup plus sensible.

D’un autre côté, les fibres de la femme sont plus molles ses muscles moins vigoureux.

De cette double circonstance, il résulte non seulement que les diverses parties de la charpente osseuse n’ont pas entre elles les mêmes rapports dans les deux sexes . mais que les muscles plus forts de l'un produisent, par leur action répétée, certaines courbures , certaines éminences des os , beaucoup plus remarquables chez lui ; de sorte que les rainures profondes qu’ils y tracent par une compression continuelle , pourraient seules servir à faire’ distinguer le squelette de l'homme. De là il résulté également que la partie centrale, ou le ventre des muscles devient moins saillant et moins prononcé dans la femme ; qu’entourés de toutes parts d’un tissu cellulaire lâche, ces organes conservent aux membres les molles rondeurs et la souplesse de formes que les grands artistes ont si bien reproduites dans les images de la beauté. Enfin de là il résulte encore que chez les femmes , certaines parties , naturellement plus lâches et plus abreuvées de sucs cellulaires , prennent un accroissement particulier au moment où leur svmpathie avec I utérus , les faisant entrer en action de concert avec lui appelle dans tous leurs vaisseaux une quantité plus considérable d humeurs.

S II. — Mais ces différences ne se font remarquer bien distinctement que vers le moment où les deux sexes se trouvent parvenus au terme de leur perfection spéciale et respective Dans la première enfance , elles restent confondues sous des apparences extérieures qui sont a peu près les mêmes pour l’un et pour l’autre

h ,n °nl T°re produit a,lcim changement notable dans

la direction des os ; les parties charnues et glandulaires ne parafe.

"e m q^nt à leur fôrmc , ni quant à leur volume

c tif et la distinction des. squelettes se tire même difficilement bà°ssin m6nt dGS hanChes et de ,a htrgeur comparée du

La même confusion semble régner dans les dispositions morales

des entants de 1 un et do 1 autre sexe. Les petites filles participent à la pétulance des petits garçons ; les petits garçons à la mobilité des petites filles. Les appétits , les idées , les passions de ces êtres naissant à la vie de l’âme, de ces êtres encore incertains que la plupart des langues confondent sous le nom commun d'enfants , ont dans les deux sexes la plus grande analogie. Ce n'est pas cependant qu’un observateur attentif ne remarque entre eux déjà de notables différences; que déjàles traits distinctifs delà naturelle commencent à se montrer, et dans les formes générales de l’organisation , et dans les habitudes morales, ou dans les accents naïfs des affections de cet âge. Sans doute les garçons ont quelque chose de plus emporté dans leurs mouvements: ils donnent moins d’attention aux petites choses ; peut-être même , en y regardant de plus près , trouveraiton que leurs attitudes ne sont pas seulement plus libres et plus prononcées , mais qu’elles diffèrent aussi par la disposition habituelle à tel mouvement plutôt qu’à tel autre.

Les petites filles sont déjà sensiblement occupées de l'impression qu elles font sur les personnes qui les entourent ; sentiment presque inconnu dans ces premiers temps aux petits garçons , du moins lorsque des excitations artificielles n’ont pas fait naître en eux une vanité précoce ; et dans leurs jeux , comme J -J. Rousseau l’observe très bien , les filles préfèrent toujours ceux qui sont le plus relatifs au rôle que la nature leur destine ; elles semblent vouloir s’y préparer en le répétant de toutes les manières. Enfin , déjà l’art de la conversation par lequel elles doivent un jour assurer leur empire commence à leur devenir familier: elles s’y exercent incessamment ; et ce tact délicat des convenances , qui distingue particulièrement leur sexe , parait se développer chez elles , comme une faculté d'instinct, bien longtemps avant que les jeunes garçons en aient la plus légère idée, longtemps même avant qu'ils aient reçu les impressions qui lui donnent naissance, et senti de quel usage il peid. être dans la vie.

Mais , encore une fois , la différence physique et morale des sexes ne se prenonce bien distinctement qu’à l’époque de la puberté.

Nous ne sommes point encore , et peut-être ne serons-nous jamais en état de déterminer par quelle action particulière les organes de la génération influent" sur les autres organes : comment ils diri-

Igent en quelque sorte leurs opérations , et modifient le caractère et l'ordre des phénomènes qui s’y rapportent. Mais cette influence est évidente , elle est incontestable. Les formes et les habitudes des hommes mutilés se rapprochent de celles de la femme. Les femmes chez qui l’utérus et les ovaires restent dans une inertie complète

pendant toute la vie, soit que cela tienne à quelque vice de conformation , soit que la sensibilité du système nerveux, ou de quelques unes de ses divisions, ne s’exerce pas chez elles suivant 1 ordre naturel ; ces femmes se rapprochent des formes et des habitudes de l'homme. Dans ces deux espèces d’êtres indécis on ne retrouve ni la disposition des membres et des articulations, ni la démarche, ni les gestes, ni le son de voix, ni la physionomie, ni la tournure d’esprit et les goûts propres à leur sexe respectif.

Il n’y a rien de plus absurde que de chercher une cause mécanique de ces phénomènes accidentels, et même des phénomènes plus réguliers dont ils viennent contrarier la marche , mais dont cependant ils servent à faire mieux reconnaître les lois. Les uns et les autres ne peuvent assurément se déduire ni de la structure des organes auxquels ils appartiennent , ni de la nature connue des liqueurs qui s'y préparent. Mais la considération de quelques circonstances physiologiques assez simples en elles-mêmes semble pouvoir nous faire sortir un peu de ce vague des causes occultes auxquelles les anciens bornaient leur théorie , et dont les modernes n’ont guère fait jusqu'à présent que changer la dénomination. Et même , on peut le dire , ces derniers , en substituant aux suppositions des anciens d’autres explications plus dogmatiques , ont donné naissance à des erreurs bien plus graves et bien plus dangereuses ; ils ont fait contracter aux esprits la mauvaise habitude de chercher à déterminer la nature des causes dans les cas où nous ne pouvons qu’observer les elfets ; et en déterminant ces causes , ils ont souvent personnifié de pures abstractions.

C’est d'abord un fait certain, n’importe la manière dont il a donné lieu , que les fibres charnues sont plus faibles et le tissu cellulaire plus abondant chez les femmes que chez les hommes. Secondement , on ne peut douter que ce ne soit la présence et l’influence de 1 utérus et des ovaires qui produisent cette différence ; elles la produisent infailliblement toutes les fois que ces organes sont originairement bien conformés et que leur développement se fait suivant l’ordre naturel. Or, cette faiblesse des muscles inspire un dégoût d instinct pour les \iolents exercices; elle ramène à des amusements , et quand l’âge en rend l'individu susceptible , à des occupations sédentaires. 11 est même constant que les personnes à libres molles et chargées de tissu cellulaire ont besoin de peu de mouvement pour conserver leur santé ; lorsqu’elles en font davantage , leurs forces s épuisent bien vie et elles vieillissent avant le temps. On peut ajouter que l’écartement des hanches rend la mar- ( lie plus pénible chez les femmes , à raison du mouvement plus

considérable qui se fait à chaque pas, comme on l'a vu ci-dessus , pour changer le centre de gravité. Voilà donc leur genre de vie pour ainsi dire indiqué d'avance par une circonstance d'organisation qu'on pourrait considérer comme très minutieuse , que même, dans le premier âge , on saisit encore à peine. D'autre part , ce sentiment habituel de faiblesse inspire moins de confiance. Ne se sentant pas les moyens d'agir sur les objets par une force directe, la femme en cherche d'autres plus détournés; et moins elle se trouve en état d'exister par elle-même , plus elle a besoin d'attirer 1 attention des autres, de fortifier sa propre existence de celle des êtres environnants quelle juge les plus capables de la protéger.

Ces observations suffi raient presque pour expliquer lesdispositions, les goûts et les habitudes générales des femmes. Les femmes doivent préférer les travaux cpii demandent, non de la force musculaire , mais une adresse délicate : elles doivent s’exercer sur de petits objets : leur esprit acquerra par conséquent plus de finesse et de pénétration que d étendue et de profondeur. Menant une vie sédentaire (car la nature des travaux qui leur conviennent ne les y retient pas moins fortement que les penchants immédiats dépendants de leur organisation) , vous voyez en quelque sorte se développer en elles un nouveau système physique et moral. Elles sentent leur faiblesse : de là le besoin de plaire : elles ont besoin de plaire : de là , celte continuelle observation de tout ce qui se passe autour d'elles ; de là leur dissimulation , leurs petits manèges , leurs manières, leurs grâces, en un mot leur coquetterie, qui, dans l’état s)cial actuel , doit être regardé comme la réunion ou le résultat de leurs bonnes et de leurs mauvaises qualités.

Parmi les rais ns contraires , les petits garçons trouvent dans leur instinct une pente originelle et caratéristique ; ils doivent en conséquence contracter des manières et des habitudes absolument opposées. Pleins du sentiment de leur force naissante , et du besoin de l'exercer, le repos leur est désagréable et pénible ; il leur faut des mouvements vifs , et ils s’\ livrent avec impétuosité. Ainsi donc, sans entrer dans de grands détails, l'on voit que de leurs dispositions originelles et du genre d’amusements ou d'occupations qu’elles les déterminent à préférer, se forment directement la tournure de leurs idées et le caractère de leurs passions. Or, les passions et les idées de l’homme fait ne sont que celles de l’enfant , développées et complétées par la maturité des organes et par l'expérience de la vie.

{5 MI. — Mais, jusqu'ici, rien ne nous apprend comment ces

modifications si générales peuvent dépendre des conditions propres à certains organes particuliers. Il est donc nécessaire de remonter plus haut, pourvoir si , dans l’explication de cette grande influence qu’exercent ceux de la génération , on peut tirer quelque lumière de leur structure , de leurs fonctions , de leurs rapports physiologiques avec les autres branches du système.

Nous voyons d’abord que les parties qu'animent des nerfs venus de différents troncs, ou formés de différents nerfs réunis, sont, ou plus sensibles , ou plus irritables , et presque toujours l’un et l’autre à la fois La nature semble avoir, à dessein , placé les ganglions et les plexus dans le voisinage des Viscères, où l’influence nerveuse doit être le plus considérable. L’épigastre et la région hypochondriaque en sont comme tapissés : aussi leur sensibilité est-elle extrêmement vive , leurs sympathies extrêmement étendues ; et les portions du canal intestinal qui s’y rapportent jouissent d'une irritabilité (pie celle du cœur paraît égaler à peine , ou même n’égale pas. Voilà un premier fait qui ne peut échapper aux observateurs.

Mais les nerfs des parties de la génération , dans l’un et dans l’autre sexe, sans être en apparence fort importants par leur volume ou par leur nombre , sont pourtant formés de beaucoup de nerfs différents: ils ont des relations av ec ceux de tous les viscères du basventre, et par eux, ou plutôt par le grand sympathique qui leur sert de lien commun , avec les divisions les plus essentielles et l’ensemble du système nerveux. Enfin , autour ou dans le voisinage de ces parties , il en est plusieurs autres presque aussi sensibles qu elles-mémes , et qui concourent , par leur influence puissante et non interrompue , à les imprégner sans cesse d’une plus grande vitalité.

Les hommes instruits dans l'économie animale savent combien ces diverses circonstances réunies peuvent donner d étendue et de force aux sympathies d’un organe, quelles que soient d’ailleurs ses fonctions.

En second lieu , des observations certaines prouvent que le système nerveux ( dont l’organisation primitive et la manière d’agir déterminent la sensibilité générale de tous les organes , pris dans leur ensemble, et la sensibilité particulière de chacun d’eux considéré séparément), ces observations prouvent (pie le système nerveux peut . a son tour, être lui-même puissamment modifié par le caractère des fonctions de ceux dont le rôle est le plus important ; c est-à-dire , en d autres termes, par les impressions habituelles qui lui viennent de quelques unes de ses extrémités les plus sensibles. La perte d un sens ne produit pas seulement une augmentation

d énergie ou d’attention dans ceux qui restent , et qui semblent , dans ce cas , redoubler d’efforts pour le remplacer; mais il en résulte encore que la manière de sentir et de réagir du système nerveux n'est plus la même , et qu’il contracte de nouvelles habitudes , dont la liaison est évidente avec les impressions insolites que ces sens commencent alors à recevoir. La pratique de la médecine nous prouve par des exemples journaliers que les affections des différentes parties influent de la manière la plus directe sur les goûts, sur les idées , sur les passions. Dans les maladies de poitrine , les dispositions morales ne sont point du tout les mêmes que dans celles de la rate ou du foie. On a plus ou moins de pente vers un certain ordre d'idées ou de sentiments ( comme , par exemple , vers celui qui se rapporte aux croyances religieuses ), dans certains états particuliers de langueur que dans d'autres ; et la plus grande aptitude aux travaux qui demandent ou beaucoup de force et d'activité dans [imagination , ou des méditations opiniâtres et profondes , dépend souvent d'un état maladif général , introduit dans le système par le dérangement des fonctions de quelques viscères abdominaux.

Ainsi donc, que des organes doués d'une sensibilité singulière exercent un empire très étendu sur l'organe général de la vie , rien de plus conforme aux lois de l’économie animale ; et l’on n'a pas de peine à reconnaître que c’est ici seulement l'un des phénomènes les plus remarquables qui se rapportent à ces lois.

En troisième lieu , les parties des organes de la génération qui paraissent être le principal foyer de leur sensibilité propre ( I ) sont de nature glandulaire ; et, pour le dire en passant, ces glandes particulières diffèrent singulièrement par là de la plupart des autres, qui se montrent presque insensibles dans l’état naturel. Or, tous les faits pathologiques prouvent que le système glandulaire forme , en quelque sorte, un tout distinct, dont les différentes parties communiquent- entre elles , et ressentent vivement et profondément les affections les unes des autres. Ainsi , l’engorgement des glandes de l’aine produit bientôt celui des glandes de l'aisselle ou du cou , et celles des bronches partagent bientôt les maladies de celles du mésentère. Mais nous avons vu , dans le Mémoire précédent (2), que l'état des glandes influe beaucoup sur celui du cerveau , dont l'énergie peut être considérablement augmentée ou diminuée par cette cause; et cela doit être vrai surtout pour des glandes ({ui se distinguent particulièrement par leur éminente sensibilité.

(|) Les testicules et les ovaires sont, eu clïet , de véritables glandes.

(2) Qui traite de l’ injliience des figes sur les idées cl les affections morales.

Quatrièmement , nous savons que les organes de la génération , chez les mâles , préparent une liqueur particulière , dont les émanations , refluant dans le sang , lui communiquent un caractère plus stimulant et plus actif. C'est à l'époque de la formation , ou de la maturité de cette liqueur, que la voix devient plus forte , les mouvements musculaires plus brusques , la physionomie plus hardie et plus prononcée. C’est alors que paraissent les poils de la face et de quelques autres parties , signes non équivoques d une vigueur nouvelle. Dans quelques animaux , la liqueur séminale imprime à toutes les autres humeurs une odeur forte, qui fait distinguer facilement et l'espèce et le sexe de l’individu ; souvent aussi la production des cornes et de certaines protubérances calleuses tient évidemment à sa présence et à son action.

I) autre part , tout annonce que, dans les ovaires des femmes , il se forme également une humeur particulière qui contient les matériaux de l’embryon , qui du moins concourt à les fournir, et dont la résorption dans le sang y porte des principes analogues aux excitations nouvelles qui doivent être ressenties par tout le système. Les vésicules lymphatiques , que plusieurs physiologistes ont considéiées comme de véritables œufs, et les corps jaunes ( corpora hilea ) (I), nous présentent cette humeur sous deux formes différentes, quelle est susceptible de prendre dans certaines circonstances déterminées ; et 1 apparition des règles , la turgescence des glandes mammaires et du tissu cellulaire qui les environne ; quelques sympathies remarquables, qui n’existaient pas avant que les ovaires entrassent en action; l’éclat plus vif des yeux , et le ceracli'ic plus expressif, mais plus timide et plus-réservé , des regards et (le tout le visage , ne nous laissent aucun doute sur F impulsion générale que la présence de cette humeur donne à tous les organes ; impulsion correspondante a celle que nous venons de remarquer dans les adolescents , et parfaitement conforme à la destination propre de la femme.

I ne preuve que tout cela se passe par l’influence directe des m aires et vraisemblablement aussi par celle du fluide éminemment ' i a ise qui sc prépare et circule dans leurs vaisseaux, c'est que tout

t.ouve'même^Xlns ^femenes* 'ln U I’;"ticulièl'eme"t 'es vaches; ou les rcfemmes oui viennent . .d quelques antres animaux ruminants. Chez les

analogues, répandues sur la'Iurfhrè °l" a,PC,Ç!:’it des vésicules gonflées, parfaitement franges de la trompe de F-.llone'l' , ovaire . principalement du côte par où les 1 ri ces , don, leS^ S^n'°"r'n e" S” 'edressan, ; et les petites cicntorm ner celui des conceptions6 son “ ,rI"elT,es analomisles comme propre à desc détachent pour enfiler i,’Ivn / -Ues-memes les débris de ces vésicules , (pii

liqueur qu’elles , enferment dans^fe'ii ravi le' °n'^e ’ m0i"S Pü‘“' >

le temps que ces corps glanduleux, et pars} mpalhie l'utérus, restent dans l'engourdissement de l'enfance, il ne survient aucun des phénomènes dont nous venons de parler. Si cet état se prolonge encore après lépoqueordinaire de la puberté, la femme paraît bientôt se rapprocher de l’homme par quelques uns de ses caractères extérieurs , par quelques uns môme de ses goûts ; et si la langueur des organes de la génération tient à quelque vice accidentel , indépendamment de la suspension des phénomènes propres à la puberté chez les filles, il survient une espèce de maladie dont le principal symptôme est l'inertie de la sanguification. Or, non seulement cette maladie ne se guérit que lorsque la matrice et les ovaires rentrent dans l'ordre régulier de leurs fonctions , mais sa cure peut s'opérer assez souvent par leur excitation directe.

Cinquièmement enfin , pour bien entendre l'influence différente de ces organes dans les deux sexes ( car ce que nous avons dit jusqu'ici s’applique également à l'un et à l'autre ), il faut concevoir des dispositions particulières dans la formation primitive du système nerveux , ainsi que dans celle du tissu cellulaire , des muscles et des os. Ces dispositions dépendent sans doute des circonstances inconnues en vertu desquelles l’embryon lui-même se forme , vit et se développe ; leur raison se rapporte donc à celle de la différence des sexes ; ce sont de simples faits qu'il faut admettre comme tels , sans prétendre remonter plus haut. Mais une fois admis , et laissant ainsi leurs causes de côté, l’on peut se faire une idée assez juste de ce qu'ils sont en eux-mêmes , et surtout du vrai caractère des phénomènes subséquents qui s'y lient. Quelques considérations physiologiques , immédiatement enchaînées à des vérités déjà reconnues , suffisent , je crois , pour éclaircir , en particulier , la question qui nous occupe maintenant.

§ IV. — Dans la femme, la pulpe cérébrale participe delà mollesse des autres parties. Le tissu cellulaire qui revêt cette pulpe, ou qui s'insinue dans ses divisions , est plus abondant ; les enveloppes qu'il forme sont plus muqueuses et plus lâches. Tous les mouvements s’v font d'une manière plus facile, et par conséquent plus prompte; ils s'en font aussi d’une manière plus vive, tant à cause de la docilité correspondante des fibres musculaires et des : vaisseaux , que de la brièveté relative de toute la stature. Or, la ; promptitude et la vivacité d’action dans le système nerveux sont la mesure de la sensibilité générale du sujet. Mais, d’un côté, nous avons vu que, même dans les cas où la faiblesse des fibres : charnues n'est pas originelle , l'effet de cette sensibilité si grande

et si rapide est bientôt de produire directement cette faiblesse ; comme, au contraire, la force radicale des muscles se lie à des impressions fortes , profondes , et par conséquent moins précipitées. D'un autre côté , dans l’économie animale il n’y a point d impulsion énergique toutes les fois que cette impulsion n éprouve point de résistance ; sa facilité même l’énerve et l’anéantit. Si 1 énergie de réaction dépend de celle d action , à son tour 1 action s entretient par la réaction qui lui succède, et qui devient pour elle un stimulant indispensable. Ainsi , tandis que chez l’homme la vigueur du système nerveux et celle du système musculaire s’accroissent l’une par l’autre , la femme sera plus sensible et plus mobile , parce que la contexture de tous ses organes est plus molle et plus faible , et que ces dispositions organiques primitives sont reproduites à chaque instant , par la manière dont s’exerce , chez elle , la sensibilité.

Maintenant , il ne faut pas oublier que , si les nerfs vont porter la vie à tous les organes , chaque organe en particulier , à raison des impressions qu’il reçoit et des fonctions qu’il remplit , influe de son côté plus ou moins sur l’état de tout le système nerveux. Les effets d’une affection locale deviennent souvent généraux; souvent une seule partie semble tenir le tout sous son empire ; et plus la sensibilité sera grande et les communications libres et rapides, plus aussi cette influence devra produire de phénomènes, non pas durables et profonds , mais subits , variés , extraordinaires.

L’on voit donc que les organes de la génération , par leur éminente sensibilité, par les fonctions que la nature leur confie, par le caractère des liqueurs qui s’y préparent , doivent réagir fortement sur l’organe sensitif général , et sur d’autres parties très sensibles comme eux , avec lesquelles ils sont dans des rapports directs de sympathie. Cette réaction doit se faire remarquer particulièrement à l’époque où leurs fonctions commencent. En effet, c’est alors seulement (car tout ce qui se passe d’analogue dans l’enfance paraît dépendre principalement des dispositions organiques primitives , dont nous avons déjà parlé) ; c’est alors qu’une suite de déterminations particulières imprime à l’un et à l’autre sexe les penchants et les habitudes propres à leur rôle respectif. On voit aussi que ce qu’il y a de commun à tous les deux , sous ce point de vue , s’explique par la vivacité des sensations et la puissance sympathique des organes génitaux ; ce qu’il y a de différent parla contexture originelle des diverses parties , qui certainement n est pas la même dans les deux sexes ; on voit , en un mot , que toutes les lois de 1 économie animale ou tous les faits physiologiques

SUR LE CARACTÈRE DES IDÉES i03

généraux se rapportent ici d'une manière tantôt directe , tantôt médiate , à celui qui nous occupe , et qu’ils se réunissent pour l’éclaircir.

Telle est l'idée qu'on peut se faire des circonstances principales qui déterminent cet ébranlement général du système qu’on observe au moment de la puberté ; circonstances qui servent également à expliquer les différences singulières de ses effets dans l'homme et dans la femme : telle est du moins la manière dont je les conçois ; et quand il resterait encore ici quelque chose d’obscur et d indéterminé, les phénomènes n'en seraient pas moins constants, ni l'application de leurs résultats à nos recherches idéologiques et morales moins sûre et moins utile.

Mais il ne suffit pas d’établir ces points sommaires de doctrine : des conséquences si générales ont besoin d'être rattachées à quelques détails plus sensibles et plus positifs.

Suivons encore la nature dans les principales modifications qu elle imprime aux sexes différents , et dont elle se sert pour les mieux approprier l'un et l'autre à leur but respectif.

§ V. — L’époque de la puberté est, comme nous venons de le voir, celle d'un changement général dans toute l’existence humaine. De nouveaux organes entrent en action ; de nouveaux besoins se font, senir : un nouvel état moral se développe. C'est alors que l'enfant cesse d'être enfant , et que sa destination, relativement à l'espèce , se marque par des traits qu'il n'est plus possible de méconnaître.

Nous avons dit que ce changement était annoncé par quelques circonstances physiques, qui tendent à distinguer les deux sexes de plus en plus. L'objet même qu'ils ont à remplir exige que la douce confusion qui a régné entre eux jusqu'à ce moment ne se prolonge pas davantage. Nous avons dit que les formes extérieures propres à l'jun ou à l'autre prenaient alors un caractère plus prononcé : que ce n'était pas seulement dans les organes qui la caractérisent spécialement que cette distinction se trouvait tracée; mais que l'empreinte en devenait sensible dans la structure de presque toutes les parties, et surtout dans la manière dont s’exécutent leurs fonctions.

Parmi ces circonstances , il en est deux qui paraissent , en quel- ; que sorte , communes aux deux sexes , et qui méritent une attention particulière , parce qu’elles peuvent jeter encore quelque jour i sur les procédés de la nature. On va voir quelles se rapportent di- ; rectomonl aux considérations exposées ci-dessus.

404 INFLÜENÏ'.E DES SEXES

Nous n'avons pas négligé d'établir les rapports sympathiques qui existent entre toutes les branches du système glandulaire ; et nous savons que les parties des organes de la génération , qu on peut regarder comme le foyer principal de leur sensibilité particulière , ou qui paraissent imprimer aux autres la vie et le mouvement, sont, à proprement parler, des glandes (I): aussi, du moment que l’évolution de ces organes commence , il se fait un mouvement général dans tout l'appareil lymphatique : les glandes des aines, celles des mamelles , des aisselles , du cou , se gonllent ; souvent elles deviennent douloureuses. Ce n’est pas seulement chez les filles que les glandes mammaires acquièrent alors un volume plus considérable; je les ai vues, nombre de fois , former , chez les jeunes garçons, des tumeurs qui paraissaient inflammatoires ; assez souvent aussi je les ai vu prendre pour telles par des médicastres ignorants. Pour l’ordinaire, cet accident cause de l'inquiétude à ceux qui l’éprouvent ; mais leur inquiétude est moins causée par la douleur (qui ne laisse pourtant pas quelquefois de gêner beaucoup les mouvements du corps) que par l'influence de cette activité nouvelle que l'ébranlement général du système imprime alors à l’imagination.

Le premier essai des plaisirs de l'amour est souvent nécessaire pour compléter le développement des organes qui en sont le siège , et la sensibilité de ces organes n’existe tout entière qu’après s’être exercée : aussi le gonflement général de toutes les parties où se trouvent situées les glandes , notamment celui du sein et de la face antérieure du cou, est-il souvent la suite de celte vive commotion. Les caractères qui manifestent ce gonflement sont beaucoup plus remarquables chez les femmes ; cela doit être encore. La contexture molle de tous les organes les rend , chez elles , plus susceptibles de ces turgescences spontanées : ils sont entourés et pénétrés par un tissu cellulaire plus abondant ; et ce tissu prend toujours lui-même une part active à l'état des parties auxquelles il se trouve uni. Ce n’est donc pas sans quelque raison peut-être que les anciens médecins et même quelques modernes ont donné le gonflement subit du cou dans les jeunes li Iles pour un signe de défloraison. Mais ils ont eu tort d’en faire un signe général et certain : il n’est assurément ni l’un ni l'autre.

La tuméfaction du système glandulaire et lymphatique se lie , à son tour , à des dispositions intérieures particulières et à certaines

(1 1 Les anatomistes ont cherché vainement des canaux sécrétoires dans les ovaires : nmis ce sont dos vues grossières et niécauiques qui les ont portes a conclure de là qu il ne s y fait aucune secrétion oti préparation d'humeurs spéciales.

directions nouvelles que le sang commence à prendre en môme temps : ces relations sympathiques forment la seconde circonstance dont nous avons voulu parler.

§ VI. — ■ Il est certain que la résorption des humeurs spéciales que préparent les organes de la génération, et l'influence directe qu’ils exercent, par leur vive sensibilité , sur tout le système sanguin , donnent alors au sang plus d’énergie et de vitalité. Ce fluide devient plus stimulant pour les vaisseaux qui le contiennent ; leur ton , et particulièrement celui des artères , augmente considérablement. Enfin, la circulation prend une activité qu’elle n’avait pas encore. Tout cela se manifeste avec évidence par l’accroissement des forces et de la chaleur animale , par l'impétuosité des mouvements vitaux , par la flamme nouvelle dont brillent les regards et la physionomie, par les hémorrhagies , tantôt anomales et tantôt régulières , mais toujours actives et spontanées, qui s’établissent simultanément. Des changements si notables dans l’état et dans le cours du fluide dont toutes les autres humeurs sont formées , produisent nécessairement une révolution générale : chacune de ces humeurs acquiert des qualités , et surtout reçoit des impulsions analogues : leurs organes sécrétoires et leurs vaisseaux redoublent d’action. Or , la lymphe , les glandes et les vaisseaux blancs qui leur appartiennent , doivent sans doute , par leur importance et par l'étendue de leurs fonctions , être des premiers à s’en ressentir : et celte révolution entre d’ailleurs si bien dans le système des

Itérations successives de la vie , elle est si nécessaire à leur enchaînement, que, lorsqu’elle vient à manquer, soit par l’état gé-

Inéral de débilité des nerfs et du cerveau , soit par les affections particulières des organes dont elle dépend , il en résulte , comme nous l’avons déjà fait observer , une maladie exclusivement propre à cet âge et à ces circonstances.

Tout le monde sait que les jeunes filles chez qui le caractère i distinctif de la nubilité ne se montre pas à l’époque ordinaire tombent souvent dans une langueur cachectique , connue sous le nom de chlorose, ou pâles couleurs. On attribue communément les pâles couleurs à la suspension du flux menstruel, et, pour les guérir, on cherche à le provoquer ou à le rappeler. Mais c'est ici prendre l’effet pour la cause. Ce flux ne saurait avoir lieu lorsque les or- ; ganes de la génération , et particulièrement les ovaires , négligent d'entrer en action ; car alors les artères ne reçoivent point ce sur- | croit de Ion, et le sang, cette impulsion forte, qui leur viennent de ! ces organes : double condition dont dépendent les nouveaux mou-

vements hémorrhagiques. D’un autre côté , l’utérus restant dans l’inertie , par l’effet sympathique de celle des ovaires , n’appelle point une quantité plus considérable de sang dans ses vaisseaux artériels , et les matériaux de l'hémorrhagie locale manquent euxmêmes. Que faut-il faire dans ce cas? Employer les moyens qui peuvent tout ensemble imprimer plus d’énergie à la sanguification, et stimuler directement les organes dont l’influence nécessaire à son perfectionnement peut seule déterminer les directions nouvelles de la circulation. Heureusement, c’est ce que font très bien les remèdes dits emmcnagogues, surtout le fer, qu on peut regarder ici comme un véritable spécifique , et* ce n'est pas au reste le seul exemple d'une pratique utile fondée sur des principes théoriques incomplets ou même erronés.

Nous avons déjà fait remarquer les rapports établis par la nature entre la poitrine et les organes de la génération , rapports qui rendent raison de plusieurs phénomènes singuliers de physiologie et de pathologie , et qui paraissent tenir évidemment à ce que la sanguification, sur laquelle ces derniers organes exercent l’influence dont nous venons d’essayer de rendre compte, se fait particulièrement dans les poumons. Mais pour mieux faire sentir l’uniformité des procédés de la nature, même au milieu des différences qu’elle semble avoir voulu marquer le plus fortement, il est nécessaire d'observer que la chlorose ne se montre pas seulement chez les jeunes tilles : je l’ai rencontrée plusieurs fois chez les jeunes garçons, avec presque tous ses symptômes, et je l’ai vu guérir par les mêmes moyens qu'on emploie dans l’intention de rétablir le Jli^ menstruel. On remarque aussi chez les adolescents certaines affections nerveuses analogues à celles que produit si fréquemment dans les sujets de 1 autre sexe le travail préparatoire de la nubilité. ; C est encore par les mêmes remèdes qu’ils se guérissent chez les filles et chez les garçons ; le meilleur de tous ces remèdes est fourni par la nature. On sait de quelle manière Rousseau, dans sa première jeunesse , allant consulter les médecins de Montpellier, se ' délivra, pendant la route, de ses palpitations, et comment, à son arrivée dans celte \ille médicale, il reprit bientôt ses langueurs et ses anxiétés.

ôoila pour 1 état physique particulier à cette époque : nous Rajouterons rien de plus. Les autres phénomènes accessoires, ceux pat ticulièrement qui sont relatifs à la distinction des sexes, s expliquent suffisamment par ce qui a été dit ci-dessus.

^ ^ ■ Maintenant, si nous voulons porter nos regards sut'

l'etat moral , le tableau qui se présente est infiniment plus vaste ; les objets et les points de vue en sont infiniment plus nombreux et plus variés. Pour procéder avec ordre, et pour pouvoir se reconnaître au milieu de tant de phénomènes confus, il est indispensable de remonter jusqu'à leur source, et de les classer, en les rapportant à certaines considérations principales.

Les partisans des causes finales ( 1 ) ne trouvent nulle part d’aussi forts arguments en faveur de leur manière de considérer la nature, que dans les lois qui président, et dans les circonstances de tout genre qui concourent à la reproduction des races vivantes. Nulle part les moyens employés ne paraissent si clairement relatifs à la îin. Mais ce qu’il \ a de sur, c’est que si les moyens n’avaient ici résulté nécessairement des lois générales , les races n’auraient fait que passer: dès longtemps elles n’existeraient plus.

Dans l'état d’isolement, l'homme est l'être le plus faible, le plus incapable de se défendre contre les intempéries des saisons, contre les attaques des autres animaux , contre la faim et la soif ; en un mol , le plus incapable de pourvoir complètement à ses premiers besoins. Il ne peut guère se conserver, et surtout se reproduire , que dans la vie sociale. La longueur de son enfance exige une continuité de soins assidus, qui supposent au moins la société du père et de la mère : ces soins eux seuls la nécessiteraient sans doute, si, par une impulsion antérieure, par des besoins plus personnels et plus directs, cette société ne se trouvait déjà formée. Mais ici, tout tient à des directions primitives, indépendantes de la raison et de

Volonté des individus; tout se lie , se coordonne, et ne tend pas moins à leur plus grand bien-être qu’à la perpétuation paisible et sure de l’espèce.

Pour l'accomplissement de ce dernier but, comme l’a très bien fait voir Rousseau , l’homme doit attaquer, la femme doit se défendre. L'homme doit choisir les moments où le besoin de l’attaque se fait sentir, où ce besoin même en assure le succès ; la femme doit choisir ceux où il lui est le plus avantageux de se rendre; elle doit savoir céder à propos à la violence de l’agresseur, après l’avoir adoucie par le caractère môme de la résistance : donner le plus de prix possible à sa défaite ; se faire un mérite de ce qu’elle-mème n’a pas désiré moins vivement peut-être d’accorder que lui d’obtenir ; elle doit enfin savoir trouver dans la sage et douce direction

,Tj Je regarde , avec le grand Bacnn , la philosophie des causes finales comme siciil" : mais j’ai reconnu ailleurs qu'il était bien difficile à l’hoinme le plus reservi' de n'y avoir jumajs recours dans ses explications.

de leurs plaisirs mutuels le moyen de s’assurer un appui, un défenseur.

11 faut que l’homme soit fort, audacieux , entreprenant; que la femme soit faible, timide, dissimulée.

Telle est la loi de la nature.

De cette première différence , relative au but particulier de chacun des deux sexes, et qui se trouve déterminée directement par l’organisation, naît celle de leurs penchants et de leurs habitudes.

Par sa force même, l'homme est moins sensible ou moins attentif aux petites impressions : son attention n’est fixée que par des objets frappants ; ses sensations, moins vives et moins rapides, sont plus profondes et plus durables.

Si le premier besoin de tout animal est celui d’exercer ses facultés, de les développer, de les étendre, de s’en assurer en quelque sorte la.conscience , il est évident que les phénomènes, ou les produits de leur énergie, qui résultent de cette série de déterminations et de fonctions, ne peuvent être les mêmes pour l’homme et pour la femme, dont les facultés sont si différentes.

L homme a le besoin d employer sa force , de s’en confirmer à lui-même tous les jours le sentiment par des actes qui la déploient. La vie sédentaire l’importune: il s’élance au-dehors; il brave les injures de 1 air. Les travaux pénibles sont ceux qu’il préfère; son courage affronte les périls; il n'aime à considérer la nature en général, et les êtres qui 1 entourent en particulier, que sous les rapports de la puissance qu'il peut exercer sur eux.

La faiblesse de la femme n’entre pas seulement dans le systèm# cle son existence comme élément essentiel de ses relations avec homme ; mais elle est surtout nécessaire, ou du moins très utile, pour la conception, pour la grossesse, pour l'accouchement, pour a notation de 1 enfant nouveau-né , pour les soins qu’exige son éducation pendant les premières années de là vie ( l). On a déjà vu que la faiblesse musculaire est liée, dans l'ordre naturel , avec une p us grande sensibilité nerveuse, avec des impressions plus. ' i'es plus mobiles ; et c'est particulièrement sous ce point de

vue, ou plutôt dans ce rapport avec d’autres qualités coexistantes avec elle, qu il faut la considérer en ce moment.

ai une nécessité sévère, attachée au rôle que la nature lui assigne, ta femme se trouve assujettie à beaucoup d’accidents et d’in-

(I 11 pu ru il rf ne lu coucepliou se f, ceiluui état de faiblesse de lu Femme que celle loi est commune ù la plupart

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dans un à croire

Si H LE CA KACTÈHE DES IDÉES. 209

commodités : sa vio est presque toujours une suite d'alternatives de bien-être et de souffrance, et trop souvent la soulllance domine.

Il fallait donc que ses libres fussent assez souples pour se prêter à ces tiraillements continuels: que leur contractilité, moins forte, fût cependant vive et prompte, afin de pouvoir les ramener sur-lechamp à leur état moyen; il fallait également , et môme à plus forte raison , que la sensibilité générale eût ce même caractère de promptitude et de vivacité, qui la rend susceptible de revenir fai cilement à son ton naturel, après avoir cédé sans résistance à toutes les impressions, après s'être laissé pousser en quelque sorte à tous les extrêmes, soit en plus, soit en moins. Pour ajouter à la douce séduction du sexe et de la beauté, la nature ne semble-t-elle pas avoir même pressenti qu'il convenait de mettre la femme dans un état habituel de faiblesse relative? La principale grâce de l’homme est dans sa vigueur ; l'empire de la femme est caché dans des ressorts plus délicats : on n aime point qu'elle soit si forte : aussi toutes celles qu'un instinct sur dirige évitent-elles de le paraître, même dans les objets qui, n'étant que du ressort de l’esprit, écartent toute idée d'un effort corporel et mécanique : elles sentent bien que ces objets ne sont plus faits pour elles du moment qu’ils exigent de grandes méditations.

A raison de sa faiblesse , la femme , partout oii la tyrannie et les préjugés des hommes ne l'ont pas forcée à sortir de sa nature, a dû rester dans l'intérieur de la maison ou de la hutte. Des incommodités particulières et le soin des enfants l'y retenaient , ou l'y ramenaient sans cesse : elle a dû se faire une habitude de ce séjour. Incapable de supporter les fatigues , d’affronter les hasards, de résister au choc tumultueux des grandes assemblées d'hommes, elle leur a laissé ces forts travaux , ces dangers qu'ils avaient choisis de préférence : elle ne s’est point mêlée aux discussions d’affaires publiques , auxquelles non seulement doit toujours présider une raison sévère et forte, mais où l’accent du caractère et de l’énergie ajoute singulièrement à la puissance de la raison. En un mot , la femme a dù laisser aux hommes les soins extérieurs et les emplois politiques ou civils : elle s’est réservé les soins intérieurs de la famille et ce doux empire domestique par lequel seul elle devient tout à la fois respectable et touchante.

§ VI II. — Mais si la faiblesse de la femme fait , pour ainsi dire, partie de ses facultés et de ses moyens , sa sensibilité vive et changeante était encore plus nécessaire à la perfection de l'objet qu'elle doit remplir. Tandis que 1 homme agit sur la nature et sur les aq-

très êtres animés par la force de ses organes , ou par I ascendant de son intelligence , la femme doit, agir suri homme par la séduction de ses manières et par l’observation continuelle de tout ce qui peut flatter son cœur ou captiver son imagination. Il faut , pour cela, qu’elle sache se plier à ses goûts, céder sans contrainte, même aux caprices du moment , et saisir les intervalles où quelques observations , jetées comme au hasard , peuvent se taire jour.

Une sensibilité qui retient profondément les impressions des objets, et d'où résultent des déterminations durables, convient donc au rôle do 1 homme. Mais une sensibilité plus légère, qui permet aux impressions de se succéder rapidement , qui laisso presque toujours prédominer la dernière, est la seule qui convienne au rôle de la femme. Changez cet ordre , et le monde moral n’est plus le même. En effet , le système des affections dépend presque tout entier des rapports sociaux ; et toute société civile quelconque a toujours pour base, et nécessairement aussi pour régulateur, la société primitive de la famille.

Il ne faut pas croire que la vie du fœtus soit uniquement l’ouvrage de cet instant indivisible où la nature combine les matériaux qui doivent la former, où elle leur imprime un mouvement régulier d’évolution. L'utérus est, sans doute, de tous les organes celui qui jouit constamment de la plus éminente sensibilité. Depuis le moment de la conception jusqu’à celui de l'accouchement, il devient en outre le but ou le centre de toutes les sympathies. C'est le point de réunion des impressions diverses, les plus vives ; c'est le terme commun vers lequel , surtout alors , se dirige l'action de la sensibilité générale : c’est là que vont aboutir les efforts et l'influence des organes particuliers. Pendant tout ce temps, l'utérus se trouve monté au plus haut ton de la sensibilité physique. Le but de tous les mouvements qu’il exécute alors est, si je puis me servir de ce mot, de fomenter la vie naissante de l’embryon : il faut que, par une véritable incubation intérieure, il l'en imprègne chaque jour de plus en plus. Or, cette action vivifiante, comme la plupart des autres fonctions animales, s’exerce en vertu des impressions que l’organî a reçus lui-même préalablement. Ces impressions , il les doit à l’être nouveau , dont la présence le sollicite et le fait entrer incessamment en action. Il faut qu'il en suive et qu’il en partage toutes les affections, tous les mouvements. Sa manière d’agir se règle donc sur des sensations extrêmement fugitives et changeantes.

Cela posé , 1 on voit que, d’une part , comme réservoir et source de sensibilité ou de vie , son intluence sur le fœtus est continuelle, de 1 autre, qu’elle résulte d’une suite de déterminations variées à

SUlt LU CARACTÈRE DES IDÉES. 211

l'infini. Mais ces deux circonstances ne peuvent avoir lieu qu’au moyen d'un système vital , sensible et mobile, pour ainsi dire , à l’excès.

De très longtemps, l’enfant qui vient de nailre n'est en état d exécuter les mouvements les plus nécessaires à sa conservation. Bien différent en cela des petits de plusieurs autres espèces d’animaux , ses sens ne lui fournissent aucun jugement précis sur les corps extérieurs ; ses muscles débiles ne peuvent l’aider à se garantir des chocs dangereux , ni même à chercher la mamelle qui doit l’allaiter.

Dans les premiers temps, il diffère peu du fœtus ; et sa longue enfance , si favorable d'ailleurs à la culture de toutes ses facultés, exige des soins si continuels et si délicats, qu’ils rendent presque merveilleuse l’existence de l'espèce humaine. Sera-ce le père qui voudra s'assujettir à cette vigilance de tous les moments , qui saura deviner un langage ou des signes dont le sens n’est pas encore déterminé pour celui même qui les emploie? Sera-ce lui qui pourra devancer, par la prévision d’un instinct fin et sûr, non seulement les nécessités premières, sans cesse renaissantes, mais encore tous ces petits besoins de détail dont la vie de l’enfant se compose? Non, sans doute. Chez l’homme, les impressions ne sont pas, en général, assez vives; les déterminations ont trop de lenteur. Le nourrisson aurait longtemps à souffrir, avant que la main paternelle vint le soulager: les secours arriveraient presque toujours trop tard. Observez, en outre, la maladresse et la lourdeur avec lesquelles un homme remue les êtres faibles et souffrants. Us courent toujours avec lui quelque risque ; il les blesse par la rudesse de sei. mouvements, ou les salit par la manière négligée dont il leur distribue la nourriture et la boisson. Et quand il les soulève et les porte, on peut presque toujours craindre qu’occupé de quelque autre objet ., il ne les laisse échapper de ses bras, ou ne les heurte par mégarde, dans sa marche brusque , contre les corps environnants. Ajoutez encore que l'homme n’eut jamais, et que jamais il ne saurait avoir ni l’attention minutieuse nécessaire pour pouvoir songer à tout , comme une nourrice et une garde, ni la patience qui triomphe des dégoûts inséparables de ces deux emplois.

Qu’on mette au contraire une femme à sa place , elle paraît sentir avec l'enfant ou le malade ; elle entend le moindre cri , le moindre geste, le moindre mouvement du visage ou des yeux ; elle court , elle vole ; elle est partout , elle pense à tout ; elle prévient jusqu'à la fantaisie la plus fugitive ; et rien ne la rebute, ni le caractère dégoûtant des soins , ni leur multiplicité, ni leur durée.

Or , ces qualités touchantes de la femme dépendent nécessairement du genre de sensibilité que nous avons dit lui être propre : c'est également à cette cause qu il faut rapporter , en grande partie, le développement spontané , ou plutôt 1 explosion de 1 amour maternel , le plus fort de tous les sentiments de la nature , la plus admirable de toutes les inspirations de 1 instinct.

Les observateurs de la nature , qui n ont pas toujours été des raisonneurs bien sévères , et dont il est d ailleurs si simple que l’imagination soit frappée et subjuguée par la grandeur du spectacle qu'ils ont sous les yeux ; les observateurs n'ont pas en de peine à remarquer celte correspondance parfaite des facultés et des fonctions , ou , selon leur langage , des moyens et du but , coordonnés avec intention dans un sage dessein ; ils se sont attachés à la montrer dans des tableaux auxquels l’éloquence et la poésie venaient si naturellement prêter tout leur charme. Mais une seule réflexion suffit pour rendre encore ici la cause finale beaucoup moins frappante : c'est que les fonctions et les facultés dépendent également de l’organisation ; et , découlant de la môme source , il faut bien absolument qu’elles soient liées par d'étroits rapports. Les finalistes seront donc obligés de remonter plus haut , ils s’en prendront aux merveilles de l’organisation elle-même. Mais , sur ce dernier point, une logique sévère ne peut pas davantage s'accommoder de leurs suppositions. Les merveilles de la nature en général , et celles en particulier qui sont relatives à la structure et aux fonctions des animaux , méritent bien , sans doute . l'admiration des esprits réfléchis : mais elles sont toutes dans les faits ; ou peut les y reconnaître, on peut même les célébrer avec toute la magnificence du langage, sans être forcé d’admettre dans les causes rien d’étranger aux conditions nécessaires de chaque existence. Du moins est-on fondé , d’après l'analogie des faits qui s’expliquent maintenant , à penser que tous ceux dont les causes peuvent être constatées s’expliqueront par la suite de la même manière, et que 1 empire des causes finales , déjà si resserré parles précédentes découvertes , se resserrera chaque jour davantage, à mesure que les propriétés de la matière et l’enchaînement des phénomènes seront mieux connus.

Nous sommes , au reste , très éloignés de vouloir réveiller ici des discussions oiseuses ; nous n'avons pas surtout la prétention de résoudre des problèmes insolubles : mais nous pensons qu’il serait bien temps de sentir enfin le vide d’une philosophie qui ne rend véritablement raison de rien , précisément parce que, d’un seul mot , elle s'imagine rendre raison de tout.

Devenons à notre sujet.

^ IX. — Les diilérences t[u ou observe dans la tournure des idées ou dans les passions de l'homme et de la femme correspondent à celles que nous avons fait remarquer dans l’organisation des j deux sexes et dans leur manière de sentir. Il y a sans doute dans leur manière de sentir un grand nombre de choses communes ; celles-là se rapportent à la nature humaine générale : mais il y en a plusieurs essentiellement différentes ; et ce sont ces dernières qui tiennent à la nature particulière des sexes. Le point de vue sous lequel les objets se présentent à nous ne peut manquer dintluer beaucoup sur le jugement que nous en portons : or, indépendamment de ce que la femme ne sent pas comme l’homme, elle se trouve dans d'autres rapports avec toute la nature ; et sa manière d'en juger est relative à d’autres buts et à d’autres plans , aussi bien qu'elle se fonde sur d'autres considérations.

Jugeant différemment des objets qui n’ont pas le même genre d'intérêt pour elle , son attention ne fait pas entre eux le même choix ; elle ne s’attache qu'à ceux qui ont de l'analogie avec ses besoins , avec ses facultés. Ainsi , tandis que d’une part elle évite les travaux pénibles et dangereux; tandis quelle se borne à ceux qui , plus conformes à sa faiblesse , cultivent en même temps l'adresse délicate de ses doigts , la finesse de son coup d'œil , la grâce de tous ses mouvements , d'autre part elle est justement effrayée de ces travaux de l’esprit , qui ne peuvent s'exécuter sans des méditations longues et profondes : elle choisit ceux qui demandent plus de tact que de science , plus de vivacité de conception que de force , plus d’imagination, que de raisonnement ; ceux dans lesquels il suffit qu'un talent facile enlève , pour ainsi dire, légèrement la superficie des objets.

Elle doit se réserver aussi cette partie de la philosophie morale qui porte directement sur l'observation du cœur humain et de la société ; car vainement l'art du monde couvre-t-il, et les individus, et leurs passions , de son voile uniforme, la sagacité de la femme v d 'unêle facilement chaque trait et chaque nuance. L’intérêt continuel d’observer les hommes et scs rivales donne à cette espèce d'instinct une promptitude et une sûreté que le jugement du plus sage philosophe ne saurait jamais acquérir. S il est permis de parler ainsi, son œil entend toutes les paroles, son oreille voit tous les mouvements, et, par le comble de l'art, elle sait presque toujours faire disparaître celte continuelle observation sous l’apparence de I l'étourderie ou d’un timide embarras.

Que si le mauvais destin des femmes, ou 1 admiration funeste de quelques amis sans discernement , les pousse dans une route contraire; si, non contentes de plaire par les grâces d un esprit naturel, par des talents agréables, par cet art de la société, qu’elles ( possèdent, sans doute, à un bien plus haut degré que les hommes, elles veulent encore étonner par des tours de force, et joindre le triomphe de la science à des victoires plus douces et plus sûres, alors presque tout leur charme s’évanouit ; elles cessent d être ce qu’elles sont en faisant de très vains efforts pour devenir ce qu’elles veulent paraître, et perdant les agréments sans lesquels l’empire de la beauté lui-méme est peu certain , ou peu durable, elles n’acquièrent le plus souvent de la science que la pédanterie et les ridicules. En général les femmes savantes ne savent rien au fond : <

elles brouillent et confondent tous les objets, toutes les idées ; leur conception vive a saisi quelques parties : elles s’imaginent tout entendre. Les difficultés les rebutent ; leur impatience les franchit. Incapables de fixer assez longtemps leur attention sur une seule chose, elles ne peuvent éprouver les vives et profondes jouissances d’une méditation forte; elles en sont même incapables. Elles passent rapidement d’un sujet cà l'autre, et il ne leur en reste que quelques notions partielles, incomplètes, qui forment presque toujours dans leur tête les plus bizarres combinaisons.

Et pour le petit nombre de celles qui peuvent obtenir quelques succès véritables dans ces genres tout-à -fait étrangers aux facultés de leur esprit, c’est peut-être pis encore. Dans la jeunesse, dans l’âge mûr, dans la vieillesse, quelle sera la place de ces êtres incertains, qui ne sont à proprement parler d’aucun sexe? Par quel attrait peuvent-elles fixer le jeune homme qui cherche une compagne? Quels secours peuvent en attendre des parents infirmes ou vieux? Quelles douceurs répandront-elles sur la vie d’un mari?

Les verra-t-on descendre du haut de leur génie pour veiller à leurs enfants, à leur ménage? Tous ces rapports si délicats, qui font le charme et qui assurent le bonheur de la femme, n’existent plus alors : en voulant étendre son empire, elle le détruit. En un mot, la nature des choses et l’expérience prouvent également que , si la faiblesse des muscles de la femme lui défend de descendre dans le gymnase et dans l'hippodrome, les qualités de son esprit et le rôle qu elle doit jouer dans la vie lui défendent plus impérieusement encore peut-être de se donner en spectacle dans le lycée ou dans le portique.

On a vu cependant quelques philosophes qui , ne tenant aucun compte de I organisation primitive des femmes , ont regardé leur

faiblesse physique elle-même comme le produit du genre de vie que la société leur impose , et leur infériorité dans les sciences ou dans la philosophie abstraite comme dépendante uniquement de leur mauvaise éducation. Ces philosophes se sont appuyés sur quelques faits rares, qui prouvent seulement qu'à cet égard, comme à plusieurs autres, la nature peut franchir quelquefois par hasard ses propres limites. D’ailleurs, la femme appartenant à celle des espèces vivantes dont les libres sont tout ensemble les plus souples et les plus fortes , elle est assurément très susceptible d’être puissamment modifiée par des habitudes contraires à ses dispositions originelles. Mais il s'agit de savoir si d’autres habitudes ne lui conviennent pas mieux ; si elle ne les prend pas plus naturellement ; si , lorsque rien d’accidentel et de prédominant ne violente son instinct , elle ne devient pas telle que nous disons qu elle doit être. Ce qu'il y a de sur du moins, c'est que ces femmes extraordinaires qu'on nous oppose furent ou sont presque toutes peu propres au but principal que leur assigne la nature, et aux fonctions dans lesquelles il faut absolument qu’elles se renferment pour le bien remplir ; il est sur que l’homme n’entrevoit guère, au milieu de tout ce grand fracas, ce qui seul peut l’attirer et le fixer. Or, le bonheur des femmes dépendra toujours de l'impression qu elles font sur les hommes , et je ne pense pas que ceux qui les aiment véritablement pussent avoir grand plaisir à les voir portant le mousquet et marchant au pas de charge, ou régentant du haut d une chaire, encore moins de la tribune où se discutent les intérêts d une nation.

De tous les écrivains qui ont parlé des femmes , Jean-Jacques Rousseau me parait avoir le mieux démêlé leurs penchants naturels, et connu leur véritable ‘destination. Le livre tout entier deSophie, dans Emile, est un chef-d'œuvre de philosophie et de raison, autant que de talent et d’éloquence. Immédiatement après Jean- Jacques, je nommerai l'auteur du Système physique et moral de la femme, M. Roussel, membre de 1 institut national (l). On ne peut, je pense, rien ajouter de bien important aux observations qu'ils ont rassemblées l'un et l'autre, pour déterminer la véritable place que la femme doit occuper dans le monde, et 1 emploi de ses facultés le plus propre à faire son bonheur et celui de l’homme. Je ne m'arrêterai donc pas davantage sur cet objet, et je renvoie à leurs écrits.

(I M. Roussel a cto enlevé, depuis IVpotpie où je parlais ainsi do lui, par une tnorl inopinée. C’est One grnn le pelé pour la philosophie, pour lus lûmes, il sur! oui pour s *5 «unis»

î 16 INFLUENCE UES SEXES

5} X. — Mais il est nécessaire de revenir un instant sur l'époque de la puberté dans les deux sexes , et de jeter encore un regard sur les changements qu'elle y détermine : car c'est de là que tirent leur source , et c’est là que se rattachent tous les phénomènes sexuels qui se manifestent aux époques subséquentes delà vie.

S’il n'y avait pas une différence originelle dans l’organisation générale de 1 homme et de la femme , les impressions que communiquent au système nerveux les parties génitales se ressembleraient au fond parfaitement dans l’un et dans l'autre. Dans l'un et dans l'autre , en effet, la puberté stimule également les glandes et le cerveau ; elle imprime au sang des mouvements et des qualités qui paraissent relativement les mêmes ; elle agit d'une manière au moins analogue sur les instruments particuliers de la voix. Mais d'un sexe à l'autre , la contexture générale des organes , et les nouvelles liqueurs stimulantes qoi.se préparent alors , diffèrent essentiellement. Dans le jeune homme, il faut que la roideur des libres augmente, que toutes les impressions deviennent plus brusques Dans la jeune fille , l'extrême facilité des mouvements les retient à un degré bien plus bas de force ; ils prennent seulement un caractère plus vif.

Le nouveau besoin qui se fait sentir à lui produit dans le jeune homme un mélange d'audace et de timidité : d’audace , parce qu’il sent tous ses organes animés d'une vigueur inconnue ; (le timidité, parce que la nature des désirs qu'il ose former l’étonne lui-même , que la défiance de leur succès le déconcerte. Dans la jeune fille, ce même besoin fait naître un sentiment ignoré jusqu’alors , la pudeur , qu’on peut regarder comme l'expression détournée des désirs, ou le signe involontaire de leurs secrètes impressions : il développe un ressort qui ne s’est fait encore sentir qu’imparfaitement , la coquetterie, dont les effets sembleraient d’abord destinés à compenser ceux de la pudeur , mais qui véritablement sait tout ensemble leur prêter et en tirer à son tour une puissance nouvelle. Qui ne connaît enfin l'état de rêverie mélancolique où la puberté plonge également les deux sexes , et le système d’affections ou d idées qu’elle développe presque subitement ? Ces phénomènes suffiraient déjà pour montrer l'influence des organes de la génération sur le moral ; d'autres phénomènes la prouvent d’une manière peut-être plus évidente encore.

Indépendamment des affections ou des idées qui se rapportent aux fonctions particulières de ces organes , l’époque qui nous occupe produit souvent une révolution complète dans les habitudes

SL’ H Lli-CA RACTÈKE DES IDÉES 217

de l'intelligence. Ce n'est pas sans fondement qu'on a dit que 1 esprit venait alors aux filles ; et les plaisanteries relatives au moyen par lequel ce prétendu miracle s’opère , porte sur un fond réel et physique. Les premières années qui succèdent à la nubilité sont quelquefois accompagnées d'une espèce d’explosion de talents de plusieurs genres. J'ai vu nombre de fois la plus grande fécondité d'idées , la plus brillante imagination , une aptitude singulière à tous les arts . se développer tout-à-coup chez des filles de cet âge, mais s’éteindre bientôt par degrés , et faire place , au bout de quelque temps, à la médiocrité d'esprit la plus absolue. La même cause ou la même circonstance n’a souvent pas moins de puissance chez les jeunes garçons : souvent aussi les heureux effets n’en sont pas plus durables. 11 paraît cependant qu'on observe plus ordinairement chez les femmes cette exaltation et cette chute climatérique de la sensibilité.

. C'est une remarque singulière et qui revient parfaitement à notre sujet , que la folie ne se montre presque jamais dans la première époque de la vie. On rencontre, avant l’âge de puberté, des imbéciles, des épileptiques ; j’ai même observé dès lors quelques vaporeux : mais on ne rencontre point encore avant cette époque , du moins que je sache , de fous proprement dits. Pour rendre le cerveau capable des excitations internes vicieuses qui caractérisent la manie , il semble que les nerfs aient besoin d’avoir reçu 1 influence des liqueurs séminales, ou les impressions particulières dont la présence de ces liqueurs est accompagnée. Aussi quelques médecins ont-ils conseillé la castration, comme un remède extrême, dans le traitement de cette maladie cruelle, où les remèdes ordinaires échouent si fréquemment; et si l’on peut s’en rapporter aux observations dont ils appuient ce conseil , il n’a pas été quelquefois sans efficacité. Quoi qu’il en soit, au reste, de leur exactitude , nous sommes bien sûr que ce moyen n’aurait pas toujours un effet utile ; cardans les grandes maisons publiques de fous , on voit assez souvent ces malheureux s'arracher les testicules au milieu de leurs accès de fureur, sans qu'il résulte de là le moindre changement dans l’état du cerveau ; et de plus, l’expérience journalière prouve que la folie peut se prolonger jusque dans la décrépitude (l ), c est-à-dire

I En 1701 la commission des hôpitaux do Paris , dont j avais 1 honneur d dire membre trouva à la Sali.èl.i re une folle furieuse . ûgee de quatre-vingt-deux ans. On était oblige* de la tenir enchainec , l’usage des corselets n’etant pus encore alors établi dans nos hôpitaux de fous; cl i on nous raconta qu elle uva.t passe l*i,ive|. rigoureux de 17»8 à «78!» sons un hangar, sans se .esscnl.r en aucune muiiière du froid, quoiqu’elle n eut qu’une simple couverture, et que meme elle la rejetât Souvent pour se mettre absolument nue.

<2| g INFLUENCE LES SEXES

bien longtemps après que les organes de la génération ont perdu leur activité. Il est vrai que la nature prépare encore , même dans ces derniers temps , quelques faibles quantités de liqueur séminale : mais leur action sur le système peut être regardée comme réduite à celle des plus faibles stimulants généraux , puisque les désirs et les déterminations organiques auxquelles ils sont liés se trouvent alors pour l’ordinaire entièrement abolis.

L’orgasme nerveux dont la première éruption des règles est accompagnée se renouvelle en partie aux périodes mensuelles suivantes , qui ramènent cette commotion. A chacune de ces époques , la sensibilité devient plus délicate et plus vive. Pendant tout le temps que dure la crise, les observateurs attentifs ont souvent remarqué , dans la physionomie des femmes , quelque chose de plus i animé ; dans leur langage , quelque chose de plus brillant ; dans leurs penchants , quelque chose de bizarre et de capricieux.

On peut étendre cette observation au temps de la grossesse; quoique les dispositions qui se montrent durant cette dernière époque , diffèrent à plusieurs égards , de celles qui paraissent insé- 1 parables de la menstruation. Durant la grossesse , une sorte d'instinct animal régit la femme , avec une puissance d’autant plus irrésistible , que les ressorts secrets en sont plus étrangers à la réflexion ; et pour peu qu’on sache entendre le langage de la nature , on ne saurait méconnaître , pendant tout ce temps , les signes 1 d’une sensibilité qui s’exerce par redoublement périodique d’éner- 1 gie , et qui , susceptible d’être excitée dans les intervalles par les causes les plus légères , peut se laisser entraîner facilement à tous les écarts.

§ XL — Lorsque la crise de la puberté se fait d’une manière régulière et conforme au plan général de la vie , elle occasionne un < grand nombre de changements utiles dans le système animal. C’est ! ' ' le moment où se terminent plusieurs maladies propres à l'enfance ; L’on peut même espérer alors , avec beaucoup de fondement , la ghérison de plusieurs affections chroniques communes à tous les âges. Mais pour peu que les opérations de la nature soient contrariées, comme elles mettent ici en action des organes d’une sensibilité singulière , 1 impuissance ou la mauvaise direction des efforts produit une foule de désordres nerveux et généraux. De là résultent des dispositions extraordinaires de l’esprit , des affections , ou des penchants singuliers. On connaît toutes les bizarreries dont ; les pales couleurs sont accompagnées chez les jeunes tilles; et j’ai déjà remarqué que cette maladie n’était pas tout tout-à-fait étran-

SUR LU CARACTÈRE DES IDÉES. . il;)

gère aux jeunes garçons mobiles et délicats. Dans l'un et dans l'autre sexe, presque indifféremment , il se présente, à celle même époque, beaucoup d’autres maladies nerveuses qui peuvent changer directement tout l'ensemble des habitudes. Or, on ne peut mettre en doute que ces maladies dépendent de l'état des organes de la génération , puisqu'elles s’affaiblissent à mesure que l’activité de ceux-ci diminue, et qu'on peut même ordinairement les guérir toutà-coup , en exerçant les facultés nouvelles qui viennent de se développer, ou laissant du moins un libre cours à des appétits dont la satisfaction entre dans l'ordre des mouvements naturels.

Les livres de médecine et l'observation journalière fournissent beaucoup d'exemples de ces maladies, regardées souvent par l’ignorance comme l'ouvrage de quelque puissance surnaturelle. Rien n est moins rare que de voir des femmes (car , par plusieurs raisons faciles à trouver, elles sont les plus sujettes à ces désordres nerveux ); rien n'est moins rare que de les voir acquérir , dans leurs accès de vapeurs, une pénétration , un esprit, une élévation d'idées , une éloquence qu’elles n’avaient pas naturellement ; et ces avantages, qui ne sont alors que maladifs, disparaissent quand la santé revient. Robert Whytt, Lorry, Sauvages, Pomme, Tissot, Zimmermann, en un mot, tous les médecins qui traitent des maladies des nerfs , citent beaucoup de faits de ce genre. J’ai souvent eu l'occasion d'en observer de très singuliers; j’en ai même rencontré des exemples, quoique plus rarement sans doute, chez certains liommès Sensibles et forts , mais trop continents. Dans un de ses derniers volumes, Buffon a rappelé l'histoire célèbre d'un curé de l'ancienne Guienne, qui , par l’effet d’une chasteté rigoureuse , dont son tempérament ne s’accommodait pas , était tombé dans un délire vaporeux voisin de la manie. Pendant tout le temps que dura ce délire , le malade déploya divers talents qui n’avaient pas été cultivés en lui : il faisait des vers et de la musique ; et, ce qui est encore bien plus remarquable , sans avoir jamais touché de crayon il dessinait , avec beaucoup de correction et de vérité , les objets qui se présentaient à ses yeux. La nature le guérit par des moyens très simples. 11 parait même qu'il sut parfaitement bien, dans la suite , se garantir de toute rechute. Mais, quoiqu’il restât toujours homme d esprit, il avait vu s’évanouir, avec sa maladie, une grande partie des facultés merveilleuses qu’elle avait fait éclore.

Je crois devoir observer, à ce sujet , que la continence absolue a des effets très différents , suivant le sexe , le tempérament et les dispositions particulières de l’individu. Chez les femmes, ces effets ne sont pas les mêmes que chez les hommes. En général , elles

220 * INELUKNCE DES SEXES

supportent dans ce genre plus facilement les excès , et plus difficilement les privations ; du moins ces privations , lorsqu'elles ne sont pas absolument volontaires , ont-elles ordinairement pour les femmes, surtout dans 1 état de solitude et d oisiveté , des inconvénients qu elles n ont que plus rarement pour les hommes.

Les sujets bilieux et mélancoliques , à libres tout à la fois sensibles cl fortes, éprouvent généralement, par suite dune conli-* nenco hors de saison, des inquiétudes qui dénaturent quelquefois entièrement leur humeur, et changent toutes leurs dispositions habituelles. Ce régime les expose à des maladies inflammatoires ou convulsives; il imprime à leur imagination une activité funeste , et leur caractère en devient âpre, incommode et malheureux.

Au contraire , pour les sujets à libres molles , qui sont en même temps faibles et peu sensibles (l), une continence presque absolue paraît quelquefois nécessaire. Dans les tempéraments moyens , lorsqu'elle n’est pas poussée à l’excès, elle augmente l’activité des mouvements vitaux, élève le degré de la chaleur animale, donne à l’esprit plus de pénétration , de force, de hardiesse; elle nourrit particulièrement dans lïune toutes les dispositions tendres, bienveillantes et généreuses : comme au contraire, rien n’affaiblit plus l’intelligence, ne dégrade plus le coeur, que l'abus des plaisirs de l’amour, surtout lorsqu’après qu'ils ont cessé d'être un besoin, l'on a recours à des excitations factices pour en rappeler les désirs.

§ XII. ■ — En parlant de cet intervalle qui sépare, chez la femme , la première éruption des règles et leur cessation définitive , intervalle qui forme le temps le plus précieux de son existence , on pourrait juger nécessaire d’entrer dans quelques détails, touchant les effets moraux de la grossesse et de la lactation. Entre la mère et le fœtus renfermé dans son sein, entre la nourrice et l’enfant qu’elle allaite, il s’établit des rapports qui méritent particulièrement d'étre observés. Dans l’une et dans l’autre circonstance, la nature des deux êtres associés paraît en quelque sorte identifiée et confondue : elle l'est cependant beaucoup moins dans la seconde circonstance que dans la première. Mais de ces deux genres, ou plutôt de ces deux degrés de sympathie , car ils appartiennent à la même source (2), l’on voit également naître des séries de sentiments et d’habitudes,

(I) Lessujcls faibles el lies sensibles oui aussi besoin d’une grande reserve dans l’ usage des plaisirs de l'amour; el malheureusement elle leur-est bien plus difficile.

l-j Plusieurs nourrices m'ont avoue que l’enfant, en les tétant, leur faisait éprouver une vive impression de plaisir partagée à un certain degré par les organes de la généra lion. D autres femmes m’ont dit aus si (pie souvent les joies ou les peines maternelles étaient chez elles accompagnées d’un étal d’orgasme, de la matrice.

SUR LU CARACTERE DUS IDEES. i>\

qui ne peuvent iMre imputés qu'à l'influence des organes de la génération. Au reste , celte question de physiologie morale , pour être traitée complètement , exigerait beaucoup plus d étendue qu’il ne nous est permis de lui en donner ici. Mais nous voyons les effets, nous en assignons les causes avec certitude: cela nous suflil; et nous pouvons négliger, dans ce 'moment , la recherche des moyens par lesquels ces causes exercent leurs actions.

Le temps de la cessation des règles est , sans doute , une époque importante dans la vie des femmes. Quand un être viv ant perd la faculté d'engendrer, il entre dans une existence tout individuelle , bornée à la durée probable de sa propre vie. Auparavant , il coexistait, pour ainsi dire, avec toute la suite des générations; il appartenait à tous les temps futurs , comme à tous les temps passés. Un changement si important ne se fait pas sans qu’il en survienne en même temps beaucoup d'autres dans les dispositions générales et dans les affections intérieures du sujet. Or, il n’est pas douteux que nous ne devions les rapporter tous également à l’état des parties de l'économie animale dans lesquelles a lieu le changement primitif, dont les autres ne sont que des conséquences.

On peut comparer la révolution qui se fait alors dans le cours du sang chez la femme , à celle que nous avons fait observer chez l'homme ( Mémoire sur les dges ), vers l’époque où le flux hémor- " rhoïdal se transforme en gravelle , en goutte, en dispositions apoplectiques, etc. Plusieurs médecins ont regardé le flux hémorrhoïdal comme une espèce de menstruation : l’observation confirme en effet quelques uns des rapports qu’ils ont indiqués. On peut même noter un nouveau point de ressemblance entre les deux sexes , relativement à ces évacuations critiques ; je. veux parler de l’espèce de seconde jeunesse, ou turgescence de tempérament, dont nous avons fait mention dans le même Mémoire , et qui correspond à l’époque où les viscères hvpochondriaques se dégorgent, du moins momentanément, par l'effet de certaines circonstances climatériques. Ce phénomène se marque chez la femme par des symptômes encore plus frappants , au moment de la suppression des règles. Mais il ne faut pas ici, sans doute, le rapporter aux mêmes causes. L’utérus, ses dépendances, et d'autres organes adjacents sont alors dans un travail particulier: leur sensibilité, portée au dernier terme d’excitation, réagit avec une force proportionnelle sur tout le système , et notamment sur le cerveau. De là des idées que les empreintes de l’âge, presque toujours trop évidentes , rendent si souvent hors de saison ; de là des sentiments plus passionnés , qu’une beauté qui s’efface transforme Irop de fois on véritables malheurs. Sur ce point ,

comme sur quelques autres , les femmes ont été ti aitees sévèiement par la nature. L'homme n’a pas, à beaucoup prés, autant qu elles, à se plaindre des désirs ou des affections qu une peiiode un peu tardive de 1 âge renouvelle en lui, puisqu il lui reste encore oïdinairement quelques moyens de les taire partager.

§ XIII. — • Après la cessation des règles, les organes de la génération ne perdent pas tout-à-coup leur activité particulieie , quelquefois même le travail périodique par lequel cette é\ acuation se reproduit continue pendant fort longtemps. J ai \ u des femmes qui, dix ou douze ans après , ressentaient encore chaque mois une pléthore locale et des pressions a 1 utérus, a\ec divers auties symptômes dont la menstruation véritable est accompagnée. Dans ce cas , les changements généraux qui doivent s ensuivre de la cessation de ce llux m ont paru beaucoup moins évidents ; et alors la femme reste malheureusement femme, à trop d’égards encore, jusque bien avant dans la vieillesse ( I).

Mais lorsque le système des organes de la génération , suivant une marche plus conforme à la nature, perd, vers ce temps , la partie de sensibilité qui se rapporte plus directement a la reproduction de l’espèce; lorsque ses fonctions s engourdissent par degrés, et cessent entièrement enfin à l’époque convenable, toutes les habitudes de l'économie animale éprouvent certaines modifications qu'il est faciie de saisir. La voix devient plus forte; le léger duvet de la jeunesse acquiert sur le visage une épaisseur, une longueur, une consistance qu'on ne voudrait lui trouver que dans l’homme : les goûts n’ont plus cette tournure vive et délicate; les idées prennent une autre direction.

Je ne citerai, relativement à l’état moral, qu’un seul exemple , mais qui me paraît tenir à tout , et , pour ainsi dire , tout expliquer.

Les jeunes filles, même avant que la nubilité se déclare, éprouvent un attrait singulier pour les enfants : elles ne sont jamais plus heureuses que lorsqu’on les charge de veiller sur eux , de les soigner, de leur donner des instructions. Lorsqu’elles n’ont pas d’enfant sous la main, des poupées leur en tiennent lieu. La journée entière se passé à lever ces poupées , à les coucher, à leur distribuer une feinte nourriture, à leur apprendre à parler ; en un mot, à les gouverner sur tous les points. Cet attrait, qui se fortifie ensuite considérablement à 1’époq.ue de la nubilité, reste toujours le

1) Les mauvaises habitudes de l'imagination prolongent et aggravent saus doute beaucoup ces dispositions si fuueslçs alors au bonheur.

même jusqu'à celle de la cessation des règles. La destination de la femme paraît ici bien marquée dans ces inclinations Mais au moment où la nature lui enlève la faculté de concevoir, elle laisse en I même temps s éteindre en elle le penchant sans lequel les soins de mère fussent devenus impossibles. Ce phénomène est surtout remarquable dans les vieilles lilles , chez qui l'habitude ou des sentiments plus rélléchis, fondés sur les rapports de la parenté ou de l'amitié, ne remplacent pas l’impulsion ‘de l'instinct. Mais, quoique moins remarquable dans les vieilles femmes qui ont eu des enfants, il 1 est encore pour des yeux attentifs : elles deviennent à peu près ce que sont en général tous les hommes, que la paternité ou certaines habitudes de cœur peuvent seules modifier à cet égard. Il faut pourtant excepter les grand-mères aussi bien que les grands-pères, dont la tendresse aveugle pour leurs petits-enfants est un sentiment très composé, qu’on doit analyser avec beaucoup de soin dans toutes ses nuances , et môme , il faut le dire , dans tous ses caprices , si I on veut en bien connaître les véritables sources. Mais, au reste, ce sentiment ne ressemble en rien à 1 espèce d’instinct machinal dont nous parlons.

La femme devient donc prdinairement, à la cessation des règles, ce qu'on a vu qu’étaient après l’âge de puberté les filles chez lesquelles cet âge ne fait point entrer en action les ovaires et l’utérus. G est encore un de ces cas où les moyens paraissent se rapporter à la fin d'une manière extrêmement raisonnée; mais c’est toujours, comme nous l'avons fait remarquer ailleurs, parce que la lin et les moyens tiennent également à la môme cause, aux lois de l’organisation.

§ XIV. — On peut vouloir rechercher s’il se passe quelque chose d'analogue chez les hommes. Ceux à qui la nature a refusé la force virile, et ceux qui la perdent avec l’âge, n'éprouvent-ils point des modifications dépendantes de l'absence de ces facultés . qu’ils n'ont pas reçues, ou qui leur ont été ravies? Cette question nous force a dire un mot des effets de la mutilation

Les observateurs de tous les siècles ont remarqué dans les animaux mutilés un ensemble d’habitudes particulières qui n ont pas toutes des rapports bien directs avec les fonctions des organes de la génération. Non seulement les désirs de l'amour, ou disparaissent entièrement et sans retour pour ces individus dégradés, ou | changent bizarrement de nature, et produisent en eux de nouvelles déterminations; mais, déplus, le fond même de l'organisation générale se trouve alors singulièrement affecté. Le tissu cellulaire

devient plus abondant et plus lâche ; les muscles s’atlaiblissent ; les courbures de certains os changent de direction : les articulations se gonflent; la voix devient plus aiguë; enfin, les causes de quelques maladies paraissent détruites, d’autres maladies les remplacent, et leurs mouvements critiques suivent un ordre different.

Le changement qui se fait dans les dispositions morales est peut-être plus remarquable encore. Les anciens croyaient que la mutilation dégrade l'homme, et perfectionne, au contraire, l'animal. Le fait est qu’elle les dégrade également l'un et l’autre, puisqu’elle.altère leur nature. Mais en rendant l’animal plus faible, elle le rend plus docile et plus propre aux vues de l'homme; en brisant le lien qui l’unit le plus fortement à son espèce , elle développe en lui des sentiments plus vifs d’attention et de reconnaissance pour la main qui le nourrit.

L’effet est le même dans l’homme. La mutilation le sépare, pour ainsi dire , de son espèce , et la flamme divine de. l’humanité s’éteint presque entièrement dans son cœur, à la suite de l’événement fatal qui le prive des plus doux rapports établis par la nature entre les êtres semblables.

On sait que les eunuques sont, en général, la classe la plus vile de l’espèce humaine: lâches et fourbes, parce qu’ils sont faibles: envieux et méchants, parce qu’ils sont malheureux. Leur intelligence ne se ressent pas moins de l’absence de ces impressions qui donnent au cerveau tant d’activité, qui l’animent d’une vie extraordinaire, qui , nourrissant dans l’âme tous les sentiments ( xpansifs et généreux, élèvent et dirigent toutes les pensées. Narsès est peut-être la -seule exception très imposante qu’on puisse opposer à celte règle, d’ailleurs véritablement générale: c’est du moins le seul grand homme parmi les eunuques dont le nom vive encore dans l’histoire (I ). Combien n’est-il donc pas immoral, combien n est-il pas cruel et funeste à la société , cet usage qui fail ainsi , comme à plaisir, des hommes dégradés et corrompus?.... Mais enlin les réclamations des sages seront écoulées : secondées par l’opinion publique , elles n’auront point été élevées sans fruit dans un siècle de lumières et d’humanité.

Les différences relatives au mode et à l’époque de cette opération en mettent beaucoup dans ses effets. L’amputation complète de tous les organes externes de la génération détruit d’une manière bien plus entière et plus générale les penchants qui leur ap-

(I) On pourrait eilcr encore Snlumon, «loployn, en elibl, ilnus 11. gncu c courage cl de rares latents.

I'iiii de; liuulcuiiuls de Rclisuii c : cet encontre les Validités d'.Uiicjtie, mi grand

SUR Ll£ CARACTÈRE DES IDÉES. 225

parliennent, que l’amputation partielle, ou le. froissement de quelques uns de ces organes, ou la ligature comprimante des cordons spermatiques. Quand on mutile l'homme (u les animaux dans leur première enfance, on les dénature bien plus que lorsque l’opération se fait après la puberté, .l’ai vu même assez souvent , chez des adultes dont certaines maladies avaient obligé d’extirper ceux de ces organes qu'on ampute ou froisse dans la seconde méthode de castration, les désirs vénériens subsister avec une grande force, et les signes extérieurs de la puissance virile se reproduire encore longtemps après, par les excitations ordinaires. Mais on voit quelquefois aussi ces sujets tomber dans l’apathie la plus profonde, ou dans une mélancolie sombre et funeste dont rien ne peut plus les tirer. Ce dernier état du système cérébral a été observé même chez des hommes que l'âge ou leurs opinions avaient fait déjà renoncer entièrement aux plaisirs de l’amour.

Chez les jeunes gens à qui la nature a refusé, soit en tout, soit en partie, les facultés viriles, la puberté ne produit point ses effets accoutumés, et cela doit être. Alais en outre, à cette époque, toutes les parties osseuses et musculaires vont se rapprochant tous les jours davantage des formes extérieures et des dispositions propres à la femme. J’ai rencontré de ces personnages équivoques chez qui non seulement la voix était plus grêle, les muscles plus déhiles, et la contexture générale du corps plus molle et plus lâche, mais qui présentaient encore cette plus grande largeur proportionnelle du bassin que nous avons dit caractériser la charpente osseuse du corps des femmes , et par conséquent ils marchaient comme elles , en décrivant un plus grand arc autour du centre de gravité. Dans ces cas, l’état physique m’a toujours paru accompagné d’un état moral parfaitement correspondant.

Mais , quand la destruction des facultés génératrices est le produit tardif des maladies ou de l'âge, elle n’a- pas, à beaucoup près , la même influence. La disposition des fibres et la sensibilité de l’individu sont déjà profondément modifiées par les habitudes naturelles de son sexe particulier. Et dans l’extinction qu’amène la vieillesse, les choses se passent d’une manière lente, graduelle, et suivant les lois ordinaires de la nature ; rien ne devient remarquable à cet égard , parce que tout est comme il doit être, parce que la nécessité de l'affaiblissement progressif de la vie dans tous les organes se lie à celle de son irrévocable abolition.

Dans les cas d'impuissance précoce, ainsique dans certaines malidies qui, sans produire directement cet état, dégradent d’une n anière spéciale les organes (h- la génération, on remarque ce-

pendant encore que toute l'existence en est singulièrement affectée. J’ai connu trois hommes qui, dans la force de l’âge, étaient devenus tout-à-coup impuissants. Quoiqu ils se portassent bien d ailleurs, qu'ils fussent très occupés, eL que 1 habitude de la continence, ou du moins d'une grande modération, ne leur rendît pas les désirs qu'ils avaient perdus très regrettables, leur humeur devint sombre et chagrine, et leur esprit parut bientôt s’affaiblir de jour en jour. D’un autre côté, le célèbre Ribeiro Sanchès, élève de Boerhaave, observe, dans son Traité des maladies vénériennes chroniques , que ces maladies .disposent particulièrement aux terreurs superstitieuses. J'ai recueilli moi-môme un assez grand nombre de faits qui confirment son assertion. Cet effet singulier m'a toujours paru dépendre

d’une dégradation très marquée des organes génitaux ( l).

Conclusion. — • Telles sont , citoyens , les considérations générales qui me semblent démontrer invinciblement la grande influence des sexes sur la formation des affections morales et des idées. Vous sentez qu’il serait facile de pousser beaucoup plus loin leurs applications aux phénomènes que présente journellement l'homme physique et moral ; mais il suffit , pour notre objet, de bien noter les points principaux auxquels tous les détails peuvent être rapportés facilement.

Je no parlerai même pas des effets prodigieux de l’amour sur les habitudes de l’esprit et sur les penchants ou les affections de l’âme : premièrement , parce que l'histoire de cette passion est trop généralement connue pour qu’il puisse être utile ici de la tracer de nouveau ; secondement, parce que, tel qu’on l'a dépeint, et ([ue la société le présente en effet quelquefois, l’amour est sans doute fort étranger au plan primitif de la nature.

Deux circonstances ont principalement contribué, dans les sociétés modernes, à le dénaturer par une exaltation factice : je veux dire d'abord ces barrières maladroites que les parents ou les institutions civiles prétendent lui opposer, et tous les autres obstacles qu'il rencontre dans les préjugés relatifs à la naissance, au rang, à la fortune ; car, sans barrières et sans obstacles, il peut y avoir beaucoup de bonheur dans 1 amour, mais non du délire et de la fureur ; je veux dire, en second lieu, le défaut d'objets d'un intérêt véritablement grand, et le désœuvrement général des classes aisées dans les gouvernements monarchiques; à quoi l'on peut ajouter encore les restes de l'esprit de chevalerie, fruit ridicule do l'odieuse féodalité, et cette espèce de conspiration de la plupart des gens à talents pour diriger

(t) Cette dégradation rend, en générait timide cl pusillanime,

toute l'énergie humaine vers des dissipations qui tendaient de plus en plus à river pour toujours les fers des nations.

Non, l'amour, tel que le développe la nature, n’est pas ce torrent effréné qui renverse tout ; ce n’est point ce fantôme théâtral qui se nourrit de ses propres éclats, se complaît dans une vaine représentation, et s'enivre lui-même des effets qu'il produit sur les spectateurs. C'est encore moins celte froide galanterie qui se joue d'elle-même et de son objet, dénature, par une expression recherchée, les sentiments tendres et délicats, et n'a pas même la prétention de tromper la personne à laquelle ils s'adressent ; ou cette métaphysique subtile qui, née de 1 impuissance du cœur et de l’imagination, a trouvé le moyen de rendre fastidieux les intérêts les plus chers aux âmes véritablement sensibles. Non, ce n'est rien de tout cela. Les anciens, sortis à peine de l'enfance sociale, avaient, ce semble, bien mieux senti ce que doit être, ce qu’est véritablement cette passion, ou ce penchant impérieux , dans un état de choses naturel : ils T avaient peint dans des tableaux à la vérité défigurés encore par les travers et les désordres que toléraient les mœurs du temps, mais cependant plus simples et plus vrais.

Sons le régime bienfaisant de l égalité , sous l'influence toutepuissante de la raison publique , libre enfin de toutes les chaînes dont l'avaient chargé les absurdités politiques, civiles ou superstitieuses, étranger à toute exagération, à tout enthousiasme ridicule. l'amour sera le consolateur, mais non l’arbitre de la vie; il l'embellira, mais il ne la remplira point. Lorsqu’il la remplit, il la dégrade; et bientôt il s'éteint lui-même dans les dégoûts. Bacon disait de son temps que cette passion est plus dramatique qu'usuelle : Plus scenæ quàm vilæ prodesl. Il faut espérer que dans la suite on dira le contraire. Quand on en jouira moins rarement et mieux dans la vie commune, on l'admirera bien peu telle que la représentent en général nos pièces de théâtre et nos romans. Bacon prétend aussi, dans le même endroit, qu’aucun des grands hommés de l'antiquité ne fut amoureux. Amoureux, dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mot? Non assurément. Mais il en est peu qui n’aient cherché dans le sentiment le plus doux de la nature, dans un sentiment qui devient la base de tout ce que l'état social offre de plus excellent , les véritables biens qu’ellemême nous y a préparés.

Le cœur humain est un champ vaste, inépuisable dans sa fécondité , mais que de fausses cultures semblent avoir rendu stérile; ou plutôt ce champ est, en quelque sorte, encore tout neuf. On ignore encore quelle foule de fruits heureux on le verrait bientôt

produire , si l’on revenait tout de bon à la raison , c esl-à-dire a la nature. En interrogeant avec réflexion et docilité eet oracle , le seul véridique, en réformant , d’après ses leçons fidèles, les institutions politiques et morales, on verrait bientôt éclore un nouvel univers. Et qu’on se garde bien de craindre , avec quelques esprits bornés , qu’ennemie des illusions et de leuis \ aines jouissance, la saine morale puisse jamais , en les dissipant , nuire au véritable bonheur. Non , non : c’est, au contraire, à la raison seule qu’il appartient non seulement de le fixer, mais encore d'en multiplier pour nous les moyens , de l’étendre , aussi bien que de l’épurer et de le perfectionner chaque jour davantage. Sans doute , a mesure que l’art d’exister avec soi-même et avec les autres, cet art si nécessaire à la vie, mais cependant presque entièrement étranger parmi nous, du moins presque entièrement inconnu dans notre système d’éducation (l), à mesure que cet art fera des progrès, on verra s’évanouir tous ces fantômes imposants , soit des fausses vertus, soit des faux biens, qui trop longtemps ont composé presque toute l’existence morale de l’homme en société. En fouillant dans les trésors cachés de l’âme humaine , on verra s’ouvrir de nouvelles sources de bonheur ; on verra s’agrandir journellement le cercle de ses destinées ; et la raison n’a pas moins de découvertes utiles à faire dans le monde moral , que n’en font dans le monde physique ses plus heureux scrutateurs.

C’est encore ainsi , qu’en même temps que l’art social marchera de plus en plus vers la perfection , presque toutes ces grandes merveilles politiques, l’objet de l’admiration de l’histoire, dépouillées l’une après l'autre du vain éclat dont on les a revêtues, ne paraîtront plus que des jeux frivoles , et trop souvent funestes , de l’enfance du genre humain. Lés événements , les institutions, les opinions que l’ignorant enthousiasme a le plus déifiés, exciteront bientôt à peine quelque sourire d’étonnement. Lesforcesde l’homme, presque toujours employées à lui créer des malheurs, dans la poursuite de pitoyables chimères, seront enfin tournées vers des objets plus utiles et plus réels; des ressorts extrêmement simples en dirigeront l’emploi , et le génie ne s’occupera plus que des moyens d’accroître les jouissances solides et le bonheur véritable ; je veux dire les jouissances et le bonheur qui découlent directement et sans mélange de notre nature. Tel est, en effet, le seul but auquel le génie puisse aspirer; telles sont les recherches qui méritent seules d’exercer et de déployer toute sa puissance; tels

(1) Il ne parait avoir clé cultivé systématiquement que dans la courte époque de ïn philosophie grercpie.

sont enfin les succès qu'il doit considérer comme réellement dignes de couronner et de consacrer ses efforts.