FORMATION

DLS IDLLS.

diocreet de borné. En un mot, le pituiteux sont , pense, agit lentement et peu.

§IX — Les caractères distinctifs du bilieux sont extrêmement prononcés : cette empreinte est même la plus forte qui s’observe dans la nature humaine vivante. Cependant quelques changements assez légers dans les conditions essentielles à ce tempérament vont produire un ordre de phénomènes tout nouveau. Au lieu de ces poumons et de ce foie volumineux qui lui sont propres , supposons une poitrine étroite et serrée , jointe a la constriction habituelle du système épigastrique , et tout change la face. Les causes de résistance sont portées à peu près à leur dernier terme ; cependant les moyens de les vaincre n’existent pas. La roideur originelle des solides est très grande , et la langueur de la circulation fait que cette roideur s'accroît de plus en plus. Les extrémités nerveuses sont douées d'une sensibilité vive, les muscles sont très vigoureux ; la vie s’exerce avec une énergie constante : mais elle s’exerce avec embarras, avec une sorte d' hésitation . Une chaleur active et pénétrante n'épanouit pas ces extrémités , d’ailleurs si sensibles ; elle n’assouplit pas ces fibres desséchées , elle ne donne point au cerveau ce mouvement et cette conscience de force dont l'effet moral semble lui-même si nécessaire pour venir à bout de tant d'obstacles.

Je ne chercherai pas à déterminer si la gêne avec laquelle se filtre la bile, si la stagnation du sang dans les rameaux de la veine porte, si ces congestions dans le tissu spongieux de la rate, dépendent uniquement ici du resserrement de la région épigastrique, et par conséquent de celui du foie, organe important situé dans cette région : ou si l’état particulier de la sensibilité dans tous les viscères abdominaux influe en même temps sur la production de tous ces phénomènes. Dans l’économie animale, les faits qui paraissent pouvoir se rapporter à des causes très simples appartiennent souvent à des causes très compliquées. Au reste , ceux que j’expose sont palpables et certains : cela nous suffit. L’embarras de la circulation dans tout le système de la veine porte, accru parles spasmes diaphragmatiques et hvpochondriaques , rend suffisamment raison des lenteurs qu’éprouvent la circulation générale, de la difficulté de tous les mouvements , du sentiment de gêne et de malaise qui les accompagne , de ce défaut de confiance dans les forces (qui sont pourtant alors très considérables) ; enfin , des singularités dans la nature môme des sensations , qui caractérisent le tempérament mélancolique. C’est, en effet ce tempérament

influence des tempéraments

que nous venons d’observer et de peindre encore trait pour trait Mais nous devons noter une autre circonstance , sans la connaissance de laquelle il serait peut-être assez difficile de concevoir la grande énergie et l’activité constante du cerveau chez le mélancolique- je veux parler de l’influence particulière des organes de la

génération.

Chez le bilieux, toutes les impulsions sont promptes, toutes les déterminations directes. Chez le mélancolique , dés mouvements gênés produisent des déterminations pleines d hésitation et de réserve : les sentiments sont réfléchis , les volontés ne semblent aller à leur but que par des détours. Ainsi, les appétits, ou les désirs du mélancolique, prendront plutôt le caractère de la passion que celui du besoin ; souvent même le but véritable semblera totalement perdu de vue : l’impulsion sera donnée avec force pour un objet , elle se dirigera vers un objet tout différent. C'est ainsi, par exemple, que l’amour, qui est toujours une affaire sérieuse pour le mélancolique , peut prendre chez lui mille formes diverses qui le dénaturent , et devenir entièrement méconnaissable pour des yeux qui ne sont pas familiarisés à le suivre dans ses métamorphoses. Cependant le regard observateur sait le reconnaître partout : il le reconnaît dans l’austérité d’une morale excessive, dans les extases de la superstition , dans ces maladies extraordinaires qui jadis constituaient certains individus, de l’un et de l’autre sexe, prophètes , augures ou pythonisses , et qui n’ont pas encore entièrement cessé d'attirer autour de leurs tréteaux le peuple ignorant de toutes les classes : il le retrouve dans les idées et les penchants qui paraissent les plus étrangers à ses impulsions primitives ; il le signale jusque dans les privations superstitieuses ou sentimentales qu'il s'impose lui-même. Chez le mélancolique, c’est l'humeur séminale elle seule qui communique une âme nouvelle aux impressions, aux déterminations , aux mouvements : c’est elle qui crée, dans le sein de l’organe cérébral , ces forces étonnantes , trop souvent employées à poursuivre des fantômes , à systématiser des visions.

Jusqu ici, ne dirait-on point que nous n’avons fait que suivre pas à pas la doctrine des médecins grecs, la raccorder avec les faits anatomiques, l'exposer sous un nouveau point de vue (”l)? Et

(I) Les anciens établissent que la prédominance du snu» ou de la bile nltnlc , ou de 1 nlrubile , constitue cha<

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S U H LA FORMATION DFS IDÉES. 2üü

véritablement, j>lus un observe avec attention la nature vivante, plus on voit qu'ils l’avaient bien observée eux-mêmes, quoique d’ailleurs , relativement à l'objet particulier qui nous occupe maintenant , nous no puissions admettre ni leurs explications ni par conséquent les dénominations dont elles les ont portés à se servir.

Mais il nous reste à considérer quelques circonstances auxquelles n’avaient pu penser les anciens, et dont la détermination est pourtant nécessaire au complément de l’esquisse que nous essayons de tracer/

§ X. — L’étude plus attentive de l’économie animale a fait reconnaître que les forces vivantes , quoique toutes émanées d'un principe unique , subissent , en produisant les fonctions particulières, des modifications qui les différencient et les distinguent. La distinction devient surtout évidente quand on remarque que ces forces peuvent être dans des rapports fort différents entre elles. On a vu que la faculté de mouvement n’est pas toujours en raison directe de la sensibilité. Une partie, ou même le corps tout entier, peut être médiocrement, ou même très peu sensible, et cependant capable de se mouvoir avec vigueur; ou peu capable de se mouvoir, quoique fort sensible : de là cette distinction si connue des forces sensitives et des forces motrices, ou plutôt de l’énergie sensitive du système nerveux , et de la manière dont elle s’exerce dans les organes du mouvement.

Sans entrer dans l’examen des conclusions qu’on a tirées de ce fait général , et mettant surtout de côté les preuves qui le constatent , nous l’énonçons lui-même en d’autres termes , et nous en formons les propositions suivantes.

1! y a des sujets chez lesquels le système cérébral et nerveux prédomine sur le système musculaire.

Il en est d’autres chez lesquels, au contraire, ce sont les organes du mouvement qui prédominent sur ceux de la sensibilité.

La prédominance du système nerveux peut se rencontrer avec des muscles forts ou des muscles faibles.

Avec des muscles forts , elle produit des sensations vives et durables : avec des muscles faibles , elle produit des sensations vives,

de Ion des fibres, cl dans le défaut d'énergie du système sensitif lui-même , qu’il faut chercher la condition , dont Pelât apparent des organes et le caractère des fonctions, ou de leurs produits, ne sont que les conséquences; 4 « l'on oh.crve quelquefois certaines dégénérations de la bile qui lui donnent une couleur très foncée cl des qualités corrosives, l'on observe plus souvent encore des vomissements et de> déjections de matières noires ou noirâtres qui ne sont que du sang dégénéré; mais l'ait a hile , telle que les anciens lu décrivent, c'est à-dire lui niant une humeur iiului elle du corps , uVxiste véritablement pas.

236 INFLUENCE DES TEMEERAM EM .s

mais superficielles, et communique aux différentes fonctions une excessive mobilité.

Quand le système musculaire prédomine, cela dépend, tantôt de la force originelle des libres, tantôt de 1 influence extraordinaire qu’exerce sur lui le système nerveux.

Ainsi donc, après avoir reconnu la prédominance alternative de certains organes particuliers les uns sur les autres, nous ne faisons qu 'étendre cette observation , et nous sommes conduits , par les faits, à l’appliquer aux deux systèmes d'organes les plus généraux.

La prédominance du système nerveux parait dépendre quelquefois de la plus grande quantité de pulpe cérébrale ; mais il est très certain que souvent elle ne dépend pas de cette circonstance. Un cerveau plus volumineux, une moelle épinière plus renllée,des troncs de nerfs d’un plus gros calibre , se rencontrent en effet dans certains sujets, chez lesquels la vivacité des sensations est supérieure à la force des mouvements. Mais cet empire de la sensibilité est fréquemment caché dans les secrets de l’organisation cérébrale : il peut tenir à la nature ou à la quantité des fluides qui s’y rendent ou qui s’y produisent ; à des rapports encore ignorés de l’organe sensitif avec les autres parties du corps.

Quelle que soit, au reste, sa source ou sa cause, cet état se manifeste par des signes évidents, par des effets certains. L’action musculaire est plus faible; les fonctions qui demandent un grand concours de mouvements languissent. En môme temps, on observe que les impressions se multiplient, que l’attention devient plus soutenue, que toutes les opérations qui dépendent directement du cerveau . ou qui supposent une vivesympalliie de quelque autre organe avec lui, acquièrent une énergie singulière. Cependant les fonctions particulièrement débilitées en allèrent d’autres de proche en proche. La \ie ne se balance plus d’une manière convenable dans les diverses parties; elle ne s y répand plus avec égalité; elle se concentre dans quelques points plus sensibles ; et lorsque ce déduit d équilibre passe certaines limites , il entraîne à sa suite des maladies qui non seulement achèvent d’altérer les organes affaiblis mais qui troublent et dénaturent la sensibilité elle-même.

Cet état se remarque particulièrement dans les individus qui montrent une aptitude précoce aux travaux de l’esprit , aux sciences et aux arts.

Nous avons dit que l’influence prédominante du cerveau peut

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celle prédominance des déterminations

S l'K LA FORMATION DLS IDÉES. 2'.\1

profondes et persistantes : dans le second, des déterminations légères et fugitives. Or, il est aisé de sentir combien cette seule différence doit en apporter dans la nature ou dans le caractère des idées , des affections ou des penchants. Là , je vois des élans durables, un enthousiasme habituel, des volontés passionnées; ici, des impulsions multipliées qui se succèdent sans relâche et se détruisent mutuellement : des idées et des affections passagères qui se poussent et s'effacent en quelque sorte comme les rides d'une eau mobile.

Si maintenant nous voulons individualiser ces deux modifications delà nature humaine' générale , nous verrons encore bien mieux qu elles se présentent en effet sous la forme de deux êtres tout différents. Et si nous voulons les considérer sous le rapport de leur classification physiologique, nous trouverons que l’une appartient plus spécialement à la nature particulière de l’homme, l’autre à la nature particulière de la femme ; non que la femme , par une roideur accidentelle des fibres, ne puisse quelquefois se rapprocher de l’homme , et ee dernier se rapprocher d'elle par sa faiblesse musculaire et sa mobilité; mais la sensibilité changeante de la matrice établit toujours entre les deux sexes une distinction dont on aperçoit encore la trace , même dans les cas qui semblent en offrir les signes le plus intimement confondus.

Nous avons dit également que la grande force musculaire, accompagnée de la faiblesse et de la lenteur des impressions , peut dépendre ou d'une disposition primitive inhérente à l’organisation même , ou de certains changements accidentels survenus dans l’action et dans l'influence nerveuse. Le dernier cas semble être entièrement étranger à notre objet ; il sort de l'ordre régulier de la nature, et constitue pour l’ordinaire un véritable état de maladie. Cependant ses phénomènes peuvent servir à faire mieux concevoir ceux qui caractérisent le premier ; peut-être même dépend-il toujours, comme lui. d'une disposition originelle du système, mais d'une disposition qui reste cachée, et ne développe ses effets que lorsque certaines causes occasionnelles la mettent en jeu. Il mérite donc au moins d’être noté.

Depuis longtemps on a remarqué que les individus les plus robustes, ceux dont les muscles ont le plus de volume et de force , sont communément les moins sensibles aux impressions. Les athlètes, chez les anciens, passaient pour des hommes qui ne regardaient pas de si près aux choses. Leur prototype Hercule, malgré 'on caractère divin, était lui-même plus fameux par son courage que par son esprit: el les poètes comiques s'étaient permis , plus d’une

fois , de lui prêter ce qu’on appelle vulgairement des balourdises ,

et de faire rire le peuple à ses dépens. , .

Hippocrate observe que le dernier degrede force athlétique louche de près à la maladie : il en donne une bonne raison. L état du corps change, dit-il , à chaque instant ; et lorsqu il est parvenu au dernier terme du bien, il ne peut plus changer qu en mal. Mais cette raison n’est pas la seule; elle n’est même peut-être pas la meilleure. Les hommes dont la sensibilité physique est émoussée par une grande force s’aperçoivent plus tard des dérangements de leur santé : avant qu'ils y donnent quelque attention , la maladie a déjà fait des progrès considérables. D ailleurs ces coips, si \ igouieux poui l execution des mouvements , paraissent n avoir , en quelque sorte , qu'une force mécanique : la véritable énergie , l’énergie radicale du système nerveux , se rencontre bien plutôt dans des corps grêles et faibles en apparence. La plus légère indisposition suffit souvent pour abattre les portefaix et les hommes de peine. Ils ne sont pas seulement plus sujets aux fièvres inflammatoires et violentes; mais leurs forces ont encore besoin d'être plus ménagées dans le traitement de toutes les maladies. Des saignées abondantes , ou des purgatifs inconsidérément employés, les énervent et les accablent rapidement. C’est Bâillon , je crois , qui , le premier , a fait cette observation relativement aux purgatifs. J'ai plusieurs fois eu l’occasion de la répéter dans les infirmeries publiques ; et j’ai remarqué que l’abus des saignées, qu’on y multiplie souvent avec une sorte de fureur, était bien plus désastreux encore.

Au reste , je n indique en passant ces considérations médicales que parce qu elles peuvent jeter quelque jour sur notre sujet.

Un voit donc maintenant ce qu’il faut entendre par le mot tempérament musculaire ( musculosum-torosum , comme s’exprime Haller); car celui dont nous parlons est absolument le même; nous n'avons fait que le déterminer et le circonscrire avec plus d'exactitude et de précision.

La plus légère attention suffit pour faire voir que la circonstance qui distingue ce tempérament doit nécessairement donner une empreinte particulière a toutes les habitudes ; qu'entre 1 homme qui sent vivement , ou profondément, et celui qui ne vit que par 1 exercice , ou la conscience de sa force extérieure , il y a des ditféî onces fondamentales; que leurs mœurs doivent sembler quelquefois appartenir a peine au même système d’existence ; qu’enfin le temps et la pratique de la vie , en développant , en fortifiant leurs caractères divers , ne lont que rendre plus sensible cette ligne de démarcation.

Il en eil de la force physique comme de la force morale : moins l une et l'autre éprouvent de résistance de la part des objets , moins elles nous apprennent à les connaître. Nous avons presque toujours des idées incomplètes , ou fausses, de ceux sur lesquels nous agissons avec une puissance non contestée : nous ne sentons pas le besoin de les considérer sous tous leurs points de vue. L’habitude de produire de grands mouvements, de tout emporter de haute lutte, et le besoin grossier d’exercer sans relâche des facultés mécaniques , nous rend plus capables d’attaquer que d'observer , de bouleverser et de détruire , que d’asservir doucement , par l’application des lois de la nature , ou d'organiser et de vivifier par de nouvelles combinaisons. Entraînés dans une action violente et continuelle, qui presque toujours devance la réflexion, et qui souvent la rend impossible , nous obéissons alors à des impulsions dépourvues quelquefois même des lumières de l’instinct (1 j. Enfin ce mouvement excessif et continuel, qui, dans le cas supposé, peut seul faire sentir l’existence, devient alors de plus en plus nécessaire, comme l'abus des liqueurs fortes , quand on a pris l’habitude de ces sensations vives et factices qu’elles procurent (2).

Car la vie individuelle est dans les sensations : il faut absolument, en général, que l'homme sente pour vivre. Sentir est donc son premier besoin. Or, cet homme, en particulier, dont il est question maintenant, ne sent, pour ainsi dire, que lorsqu'il se meut. Sa sensibilité, hors de là, est extrêmement obscure, incertaine, languissante. Privé , en grande partie , de cette source féconde des idées et des affections , il n’existe nécessairement que dans quelques vues bornées et dans ses volontés brutales.

Je n'insisterai pas plus longtemps sur ce qui doit résulter de ces impressions vives, multipliées ou profondes, d’une part, et de ces impressions rares, engourdies, languissantes, de l’autre ; de cette disposition qui, faisant éprouver le sentiment habituel d’une certaine faiblesse musculaire relative, porle nécessairement à réfléchir sur les moyens de compenser ce qui manque en force motrice , par l’emploi mieux dirigé de celle qu'on a; d’où il suit alors (pion pense plus qu'on n’agit, et qu’avant d’agir, on a presque toujours beaucoup pensé; et de cette auLre disposition toute contraire (pii , par la conscience d’une grande vigueur, nous pousse sans cesse au mouvement, le rend indispensable au sentiment de

I 11 est vrai que ces impulsions se ruppoilcnl à des objets qui ne sont pr s du domaine de l'instiuc!.

Observez que les plus deso: donnes buveurs appartiennent , pour l'ordinaire , au teniperanieul dont nous peignons ici les Ira iis principaux.

la vie, et produit l'habitude de tout considérer, de tout évaluer sous le rapport des opérations de la force et de son ascendant tiop

souvent victorieux (I). .

Mais il nous reste encore un mol à dire touchant les alterations

accidentelles d'équilibre qui font passer tout-à-coup dans les muscles les forces employées primitivement dans les ncifs, et touchant les altérations contraires , où l’on voit quelquefois la sensibilité s’accroître passagèrement , par l’effet de la diminution des facultés motrices. Pour éclaircir complètement ces nouveaux phénomènes, il serait nécessaire d’entrer dans des explications particulières, et même do considérer d’une manière générale l intlucnce des maladies sur les habitudes morales qui en dépendent. C'est ce que je me propose de faire dans un des Mémoires suivants. Ici, je me borne à l'indication de quelques vues, ou plutôt de quelques faits bien observés.

La prépondérance accidentelle des forces musculaires peut survenir dans deux circonstances très différentes. Ou les fibres avaient déjà d'avance une certaine énergie; ou les muscles étaient, au contraire, dans un état de faiblesse très marqué. Le premier cas est celui des maniaques et de quelques épileptiques: le second est celui des femmes vaporeuses et délicates, qui, dans leurs accès convulsifs , acquièrent souvent une force que plusieurs hommes robustes ont peine à contenir. Dans l’un et dans l’autre cas, à mesure que cette énergie extraordinaire des organes moteurs se montre ou se développe, la sensibilité diminue en même proportion, et le changement survenu dans les muscles dépend toujours d’un changement antérieur survenu dans le système nerveux. Voilà ce qui prouve évidemment que, dans les cas ordinaires de cette môme prépondérance , l'état des libres motrices tient à la manière dont les nerfs exercent leur action : que le mouvement augmenté n’est ici qu une modification du sentiment , au ton duquel il paraît se monter pour le balancer et lui servir de contrepoids. Cela prouve enlin que , lorsque le sentiment s’émousse , pour laisser prédominer le mouvement , c est encore par une opération du système sensitif.

Ainsi donc , j augmente le nombre des tempéraments principaux

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ou simples. Au lieu de quatre , j’en admets six : 1° celui qui est caractérisé par la grande capacité de la poitrine , l’énergie des organes de la génération , la souplesse des solides , l’exacte proportion des humeurs : il représente le sanguin des anciens ; 2“ celui qui joint aux deux premières conditions (c’est-à-dire à la grande capacité du thorax et à l’influence énergique des organes de la génération ) le volume plus considérable ou l'activité plus grande du foie . et la rigidité des parties solides de tout le corps : ce second tempérament représente le bilieux ; 3° celui dans lequel les organes de la génération conservent beaucoup d'énergie , où la poitrine est serrée , où tous les solides sont d'une rigidité extrême, le foie et tout le système épigastrique dans un état de constriction : ce tempérament remplit ici la place du mélancolique ; 4° celui chez lequel le système génital et le foie sont inertes, les solides lâches, la quantité des fluides trop considérable , et , par suite , malgré le grand volume des poumons , la circulation se fait lentement et faiblement , la chaleur reproduite est moins abondante , les dégénérations muqueuses sont habituelles et communes à tous les organes : c'est le flegmatique ou pituiteux : 5° celui qui est caractérisé par la prédominance du système nerveux ou sensitif sur le système musculaire ou moteur; 6" enfin celui qui se distingue , au contraire, par la prédominance du système moteur sur le système sensitif.

Ces six tempéraments se mélangent et se compliquent les uns avec les autres. Les proportions de ces mélanges sont aussi diverses que les combinaisons et les complications elles-mêmes ; et celles-ci peuvent être aussi multipliées que les divers degrés d’intensité et les nuances dont chaque tempérament est susceptible; ou, pour ainsi dire, à l'inlini. Mais on ramènera facilement à ces chefs généraux tous les cas physiologiques que l’observation présente. Chacun de ces cas pourra être considéré par deux côtés , qui se correspondront avec exactitude ; je veux dire par le côté physique, et par ce qu'on appelle le côté moral. Et j'ajoute que la connaissance et la juste évaluation de leurs rapports mutuels ne demandent que 1 application méthodique des règles générales, directement résultantes de tout ce qui précède.

Mais ici , pour descendre aux exemples et surtout pour le faire utilement, il faudrait se perdre dans les détails. Ces exemples , au reste, s'offriront en foule aux esprits observateurs et réfléchis.

§ XL — En revenant sur l'ensemble des idées que renferme ce Mémoire , il serait facile de déterminer quel est le meilleur tempérament . celui qu'on peut regarder comme le type ou l’exemplaire

o-énéral de la nature humaine. 11 est évident que toutes les lorees, tous les organes , toutes les fonctions doivent s y trouver dans un équilibre parfait. Mais ce tempérament n est-il point une véritable abstraction, un modèle purement idéal ? A-t-il jamais existé réellement dans la nature? 11 est vraisemblable que non. Et quand la nature formerait quelquefois des individus sur ce modèle, il est encore plus vraisemblable que les mauvaises habitudes de la \ie ne tarderaient pas à dégrader leur constitution primitive. L observation nous fait voir seulement que le plus parfait tempérament est celui qui se rapproche le plus de ce type. L homme dont les lorees sensitives et motrices sont dans le rapport le plus exact ; chez qui nul organe ne prédomine trop considérablement par son volume ou par son activité : dont toutes les fonctions s'exercent de la manière la plus régulière et la plus rigoureusement proportionnelle , si l'on peut s’exprimer de la sorte : cet homme a sans doute reçu le tempérament qui promet la santé la plus égale et du corps et de l'âme ; le plus de sagesse et de bonheur. Et s'il apprend à porter la même proportion ou le môme équilibre dans l’emploi de ses facultés ; s'il sait balancer ses habitudes les unes par les autres ; s'il n'excède les forces d'aucun de ses organes , et s'il n'en laisse aucun dans la langueur et l'inertie , non seulement, comme nous l’avons déjà fait observer, il jouira plus pleinement , plus parfaitement, de chacun des instants de la vie , mais encore toutes les vraisemblances qui peuvent garantir la longue durée de celte vie , alors parfaitement heureuse et désirable , se réuniront en sa faveur.

Mais j'ai dit que les habitudes sont quelquefois capables d'altérer le tempérament ( l). On peut demander si elles ne sont pas capables aussi de le détruire ou de le changer; si même ce n’est pas des habitudes seules qu'il dépend ; si ce n'est point uniquement leur action lente et graduelle qui le produit. La réponse est dans les faits, et ces faits viennent s’otfrir d'eux-mêmes à l’observation.

L observation nous apprend que le tempérament peut en effet être modifié jusqu’à un certain point par les circonstances de la vie , c est-à-dire par le régime , en prenant ce mot dans son sens le plus étendu : mais elle nous apprend aussi qu’un tempérament bien caractérisé ne change pas. Les causes accidentelles qui modèrent ou suspendent ses effets , venant à cesser d’agir, il reprend son cours , et tous ces effets renaissent : souvent même , lorsque 1 application de ces causes se prolonge , elles perdent graduelle-

1) Je leviendrui , dans un Mémoire particulier, sur celle miestiou des tempe-

TitfUOlllS Ul tjUIS.

mont de leur puissance, et la nature primitive reparaît avec tous ses attributs.

L'observation nous apprend encore que les habitudes de la constitution se transmettent des pères et mères aux enfants ; quelles se conservent , comme une marque ineffaçable , au milieu des circonstances les plus diverses de l’éducation, du climat, des travaux, du régime : au milieu des atteintes quelles reçoivent incessamment de toutes ces circonstances réunies , on les voit résister au temps lui-même.

Et si les races humaines ne se mêlaient pas continuellement , tout semble prouver que les conditions physiques propres à chacune se perpétueraient par la génération ; en sorte que les hommes de chaque époque représenteraient exactement à cet égard les hommes des temps antérieurs.

Voilà ce qui se remafque en effet chez les peuples , les tribus ou les hordes dont les familles vont toujours se chercher pour les mariages ; chez ces races qui , mêlées géographiquement et civilement avec les autres nations, ne confondent point leur sang avec ce sang étranger dont elles reconnaissent à peine la primitive fraternité. C'est parmi elles que se rencontrent les tempéraments dont l'empreinte est la plus ferme et la plus nette. C’est vraisemblablement aussi par la même raison que chez les anciens Grecs , qui vivaient plus resserrés dans l’étendue de leurs territoires respectifs , dans l’enceinte de leurs villes , et séparés par les lignes de démarcation de leurs tribus , les tempéraments étaient bien plus marqués et plus distincts qu'ils ne le sont chez les peuples modernes , où les progrès du commerce tendent à confondre toutes les races, toutes les formes , toutes les couleurs.

Ce fait général et toutes les conséquences qui en découlent peuvent se confirmer encore par la considération des maladies héréditaires. Ces maladies dépendent certainement des circonstances qui président à la formation de l’embryon : voilà ce que personne ne conteste. Mais, déplus, elles paraissent inhérentes à l’organisation même ; car les observations les plus exactes portent à penser qu elles sont bien moins soumises à la puissance de l’art que le plus grand nombre des maladies accidentelles. On suspend leurs accès , on les pallie elles-mêmes , on les modifie , on leur fait prendre une marche nouvelle : mais il paraît qu'on ne les guérit presque jamais radicalement. Or , ces maladies peuvent avoir , elles ont même en effet une grande influence sur les habitudes de la constitution. Souvent le tempérament ne se perpétue dans les familles que par un état maladif, transmis des pères et mères aux enfants :

car un tempérament dans son extrême est une maladie véritable , et toute maladie rapproche le système de quelqu une de ces conditions physiques désignées sous le nom de tempérament.

Conclusion. — Sans doute, il est. possible, par. un plan de vie combiné sagement et suivi avec constance , d agit a un assez haut degré sur les habitudes mêmes de la constitution , il est pai conséquent possible d'améliorer la nature particulière de chaque individu • et cet objet, si digne de l’attention du moraliste et du philanthrope, appelle toutes les recherches du physiologiste et du médecin observateur. Mais si I on peut utilement modifier chaque tempérament , pris à part , on peut influer d'une manière bien plus étendue, bien plus profonde , sur l’espèce même , en agissant d'après un système uniforme et sans interruption , sur les générations successives. Ce serait peu maintenant qui^l hygiène se bornât à tracer des règles applicables aux différentes circonstances où peut se trouver chaque homme en particulier : elle doit oser beaucoup plus ; elle doit considérer l’espèce humaine comme un individu rlont l’éducation physique lui est confiée , et que la durée indéfinie de son existence permet de rapprocher sans cesse , de plus en plus, d’un type parfait , dont son état primitif ne donnait même pas l’idée : il faut , en un mot , que l'hygiène aspire à perfectionner la nature humaine générale.

Après nous être occupés si curieusement des moyens de rendre plus, belles et meilleures les races des animaux ou des plantes utiles et agréables ; après avoir remanié cent fois celles des chevaux et des chiens ; après avoir transplanté , greffé , travaillé de toutes les manières les fruits et les fleurs , combien n’est-il pas honteux de négliger totalement la race de l'homme ! Comme si elle nous touchait de moins près ! comme s'il était plus essentiel d'avoir des bœufs grands et forts , que des hommes vigoureux et sains ; des pêches bien odorantes , ou des tulipes bien tachetées , que des citoyens sages et bons !

Il est temps , à cet égard comme à beaucoup d’autres, de suivre un système de vues plus digne d’une époque de régénération : il est temps d’oser faire sur nous-mêmes ce que nous avons fait si heureusement sur plusieurs de nos compagnons d’existence, d’oser revoir et corriger l’œuvre de la nature. Entreprise hardie ! qui mérite véritablement tous nos soins , et que la nature semble nous avoir recommandée particulièrement elle-même. Car n’est-ce pas d'elle , en effet , que nous avons reçu cette vive faculté de sympathie en vertu de laquelle rien d'humain ne nous demeure étran-

SUR LA FORMATION DES IDÉES. 2tiü

ger ; qui nous transporte dans tous les climats ou notre semblable peut vivra et sentir ; qui nous ramène au milieu des hommes et dos actions des temps passes ; qui nous fait coexister fortement, avec toutes les races à venir? C'est ainsi qu'on pourrait à la longue , et pour des collections d'hommes prises en masse , produire une espèce d'égalité de moyens qui n'est point dans l’organisation primitive , et qui , semblable à l égalité des droits , serait alors une création des lumières et de la raison perfectionnée.

Et dans cet état de choses lui-même , il ne faut pas croire que l’observation ne pût découvrir encore des différences notables, soit par rapport au caractère et à la direction des forces physiques vivantes , soit par rapport aux facultés et aux habitudes de l’entendement et de la volonté. L égalité ne serait réelle qu’en général : elle serait uniquement approximative dans les cas particuliers.

Voyez ce haras, où l'on élève, avec des soins égaux et suivant les règles uniformes , une race de chevaux choisis : ils ne les produisent pas tous exactement propres à recevoir la même éducation , à exécuter le même genre de mouvements. Tous , il est vrai, sont bons et généreux ; ils ont même tous beaucoup de traits de ressemblance , qui constatent leur fraternité : mais cependant chacun a sa physionomie particulière : chacun a ses qualités prédominantes. Les uns se font remarquer par plus de force ; les autres par plus de vivacité, d'agilité , de grâce : les uns sont plus indépendants, plus impétueux, plus difficiles à dompter ; les autres sont naturellement plus doux, plus attentifs, plus dociles, etc., etc., etc. De même , dans la race humaine , perfectionnée par une longue culture physique et morale . des traits particuliers distingueraient encore , sans doute , les individus.

D'ailleurs , il existe sur ce point, comme sur beaucoup d’autres, une grande différence entre l'homme et le reste des animaux. L'homme , par l'étendue et la délicatesse singulières de sa sensibilité, est soumis à l'action d'un nombre infini de causes ; par conséquent , rien ne serait plus chimérique que de vouloir ramener tous les individus de son espèce à un type exactement uniforme et commun. Les hommes , tels que nous les supposons ici, seraient donc également propres à la vie sociale; ils ne le seraient pas également à tous les emplois de la société : leur plan de vie ne devrait pas être absolument le même ; et le tempérament , comme la disposition personnelle des esprits et des penchants , offrirait encore beaucoup de différences aux observateurs.

Or , ce sont les remarques de ce genre qui peuvent seules servir de base au perfectionnement progressif de l'hygiène particulière et

générale; car , soit qu’on veuille appliquer ses principes aux cas individuels , soit qu'on la réduise on règles plus sommaires , communes à tout le genre humain , il faut commencer par étudier la structure et les fonctions des parties vivantes ; il faut connaître l’homme physique pour étudier avec fruit 1 homme moral , pour apprendre à gouverner les habitudes de l’esprit et de la volonté par les habitudes des organes et du tempérament. Et plus on avancera dans cette route d’amélioration, qui n a point de terme , plus aussi l’on sentira combien l’étude qui nous occupe est importante ; de sorte qu’un des plus grands sujets d étonnement pour nos neveux sera sans doute d’apprendre que chez des peuples qui passaient. pour éclairés, elqui l’étaient réellement à beaucoup d'égards, elle n’entra pour rien dans les systèmes les plus savants et dans les établissements les plus vantés d’éducation.