SEPTIÈME MÉMOIRE

3>e l’influence des maladies sur la formation des idées et des affections morales.

Introduction. § I. — La question que je me propose d’examiner dans ce Mémoire intéresse également l’art de guérir et la philosophie rationnelle; elle tient aux points les plus délicats de la science de l’homme, et jette un jour nécessaire sur des phénomènes très importants. C’est peut-être , dans le plan de travail que je me suis trabé , celle qu’il est le plus essentiel de bien résoudre. En effet, toutes les autres s’y rapportent; elles en dépendent même d’une manière immédiate; elles ne sont, en quelque sorte, que cotte même question considérée sous différents points de vue et dans ses développements principaux. Mais plus le sujet est intéressant et vaste , moins je puis espérer de ne pas rester au-dessous de ce qu’il exige! C est au milieu des langueurs d.une santé défaillante que j’ai pris la plume : il est impossible que mes idees ne se ressentent pas de la disposition dans laquelle je les ai rassemblées. Au reste, mon objet est de montrer l'influence de la maladie sur les fonctions morales . 1 auteur en sera lui-même sans doute le premier exemple et je dois craindre de ne prouver, par là, que trop bien la thèse générale que j'établis.

Mais entrons en matière.

L'ordre règne dans le inonde physique. L’existence de cet univers et le retour constant de certains phénomènes périodiques suffisent pour le démontrer.

L'ordre prédomine encore dans le monde moral. Une force secrète , toujours agissante , tend sans relâche à rendre cet ordro plus général et plus complet. Cette vérité résulte également de l'existence de l’état social , de son perfectionnement progressif, de sa stabilité , malgré des institutions si souvent contraires à son véritable but.

Toute l’éloquence des déclamateurs vient échouer contre ces faits constants et généraux.

Mais ce qu'il y a de plus remarquable dans les lois qui gouvernent toutes choses, c’est qu’étant susceptibles d’altération, elles ne le sont pourtant que jusqu’à un certain point; que le désordre ne peut jamais passer certaines bornes qui paraissent avoir été fixées par la nature elle-même; qu’il semble enfin porter toujours lui-méme en soi les principes du retour vers l’ordre , ou de la reproduction des phénomènes conservateurs.

Ainsi donc l'ordre existe. 11 peut être troublé; mais il se renouvelle , ou par la durée , ou par l’excès d’action des circonstances mêmes qui tendent à le détruire.

Mais en outre , parmi ces circonstances perturbatrices, il en est qui sont plus ou moins soumises à l'influence des êtres vivants doués de volonté ; il en est que le développement automatique des propriétés de la matière et la marche constante de l’univers paraissent pouvoir changer à la longue , ou même empêcher de renaître. Là (je veux dire dans ces deux ordres de circonstances ) se trouvent placées, comme en réserve, et pour agir à des époques indéterminées, les causes. efficaces d’un perfectionnement général.

Nous voyons le monde physique qui nous environne se perfectionner chaque jour relativement à nous. Cet effet dépend sans doute, en très grande partie, de la présence de l'homme et de l'influence singulière que son industrie exerce sur l’état de la terre , sur celui des eaux , sur la constitution même de l’atmosphère , dont il tire le premier et le plus indispensable aliment de la vie. Mais il paraît permis de croire que cet effet dépend encore, à certains égards , de la simple persistance des choses , et de l’affaiblissement successif des causes naturelles qui pouvaient , dans l'origine, s'opposer aux changements avantageux (l) Ainsi, les

(I) Dans toute hypothèse d’uu mouvement imprime à des masses de malièie. ou sent qu'il doit s'établir un ordre et des rapports réguliers entre eei masses, et meme

améliorations évidentes qui se remarquent sur le globe ne seraient pas dues simplement aux progrès de l’art social et des travaux qu’il exige ; elles seraient encore , en quelques points , l’ouvrage de la nature , dont le concours les aurait beaucoup favorisées. Il n'est pas même impossible que l’ordre général que nous voyons régner entre les grandes masses, se soit établi progressivement ; que les corps célestes aient existé longtemps sous d’autres formes et dans d'autres relations entre eux ; enfin , que ce grand tout soit susceptible do se perfectionner à l’avenir, sous des rapports dont nous n’avons aucune idée , mais qui n’en changeraient pas moins l’état de notre globe , et par conséquent aussi l’existence de tous les êtres qu’enfante son sein fécond.

Il est aisé de le voir, l'influence de l’homme sur la nature physique est faible et bornée ; elle ne porte que sur les points qui le touchent, en quelque sorte , immédiatement La nature morale, au contraire, est presque tout entière soumise à sa direction. Résultat des penchants, des affections, des idées de l’homme, elle se modifie avec ces idées, ces affections, ces penchants. A chaque institution nouvelle, elle prend une autre face : une habitude qui s'introduit, une simple découverte qui se fait, suffit quelquefois pour y changer subitement presque tous les rapports antérieurs. Et véritablement il n'y a d'indépendant et d'invariable dans ses phénomènes que ce qui tient à des lois physiques, éternelles et fixes : je dis éternelles et fixes , car la partie qu’on appelle plus particulièrement physique dans 1 homme est elle-même susceptible des plus grandes modifications ; elle obéit à l’action puissante et variée d une foule d agents extérieurs. Or, 1 observation et l’expérience peuvent nous apprendre a prévoir, à calculer, à diriger cette action , et 1 homme deviendrait ainsi , dans ses propres mains , un instuune.nl docile dont tous les ressorts et tous les mouvements, c esl-à-diic toutes les facultés et toutes les opérations, pourraient tendre toujours directement au plus grand développement de ces memes facultés, a la plus entière satisfaction des besoins, au plus grand perfectionnement du bonheur.

,.8“- lOns le nombre des phénomènes physiques capables d influer puissamment sur les idées et les affections morales, j’ai

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Sl'R LA FORMATION DES IDÉES. 2Ü'J

placé l'état de maladie pris en général. Il s’agit de voir jusqu'à quel point cette proposition se trouve vraie , et si l’on peut à chaque particularité bien caractérisée de cetétat rapporter une particularité correspondante dans les dispositions du moral. En effet, puisque les travaux du génie observateur nous ont fait connaître les moyens d’agir sur notre nature physique , de changer les dispositions de nos organes , d’y rétablir et même d’v rendre quelquefois plus parfait l'ordre des mouvements naturels , nous ne devons pas considérer l'application savante et méthodique des remèdes seulement comme capable de soulager des maux particuliers, de rendre le bien-être et l’exercice de leurs forces à des êtres intéressants ; nous devons encore penser qu’on peut, en améliorant l’état physique, améliorer aussi la raison et les penchants des individus, perfectionner même à la longue les idées et les habitudes du genre humain.

Si l'on voulait se borner à prouver que la maladie exerce véritablement une influence sur les idées et sur les passions , la chose ne serait pas difficile sans doute : il suffirait, pour cela , des faits les plus familiers et les plus connus. Nous voyons , par exemple , tous les jours, l’inflammation aiguë ou lente du cerveau, certaines dispositions organiques de l'estomac, les affections du diaphragme et de toute la région épigastrique, produire soit la frénésie, ou le délire furieux ou passager, soit la manie, ou la folie durable; et l'on sait que ces maladies se guérissent par certains remèdes capal les d’en combattre directement la cause physique.

Ce n'est pas uniquement la nature ou l’ordre des idées qui change dans les différents délires : les goûts , les penchants , les affections changent encore en même temps. Et comment cela pourrait-il ne pas être? Les volontés et les •déterminations dépendent de certains jugements antérieurs dont on a plus ou moins la conscience , ou d’impressions organiques directes : quand les jugements sont altérés , quand les impressions sont autres, ces volontés et ces déterminations pourraient-elles rester encore les mêmes? Dans d'autres cas , où les sensations sont en général conformes à la réalité-des choses, et les raisonnements, en général aussi , tirés avec justesse des sensations , nous voyons que le dérangement d’un seul organe peut produire des erreurs singulières relatives à certains objets particuliers , à certains genres d'idées; que, par .-iiite, il peut dénaturer toutes les habitudes par rapport à certaines affections particulières de l ame. Ces effets, le dérangement „ dont nous parlons les produit en modifiant d’une manière profonde les penchants physiques dont toutes ces habitudes dépendent. Je pourrais accumuler les exemples a l'appui de cette assertion. Je me

borne à citer la nymphomanie, maladie étonnante par la simplicité de sa cause, qui pour l'ordinaire est 1 inflammation lente des ovaires et de la matrice ; maladie dégradante par ses effets , qui transforme la fille la plus timide en une bacchante, et la pudeur la plus délicate en une audace furieuse, dont n approche même pas l’effronterie de la prostitution.

Que si, d un autre côté, l’on voulait entrer dans le détail de tous les changements que l’état de maladie peut produire sur le moral ; si l’on voulait suivre cet état jusque dans ses nuances les plus légères , pour assigner à chacune la nuance analogue qui doit lui correspondre dans les dispositions de l’esprit et dans les affections ou dans les penchants , on s’exposerait sans doute à tomber dans des minuties ridicules , à prendre des rêves pour les vraies opérations de la nature , et des subtilités méthodiques pour les classifications du génie. On évite, en effet, bien rarement ce danger, toutes les fois que dans les recherches difficiles on ne se borne pas à saisir les choses par les points de vue qui offrent le plus de prise à l’observation et au raisonnement.

Mais il ne s'agit ici, ni de prouver ce qui frappe tous les yeux, ni de mettre en avant de vaines hypothèses.

Les idées et les affections morales se forment en vertu des impressions que reçoivent les organes externes des sens, et par le concours de celles qui sont propres aux organes internes les plus sensibles.

Il est prouvé , par des faits directs , que ces dernières impressions peuvent modifier beaucoup toutes les opérations du cerveau.

Mais, quoique toutes les parties externes ou internes soient susceptibles d’impressions , toutes n'agissent pas , à beaucoup près , au même degré sur le cerveau. Celles qui sont le plus capables de le faire d une manière distincte et déterminée, ne le font pas toujours d une manière directe. 11 existe dans le corps vivant, indépendamment du cerveau et de la moelle épinière , différents foyers de sensibilité, où les impressions se rassemblent en quelque sorte, comme les rayons lumineux , soit pour être réfléchies immédiatement vers les fibres motrices, soit pour être envoyées dans cet état de rassemblement au centre universel et commun. C’est entre ces divers foyers et le cerveau que les sympathies sont très vives et très multipliées, et c est par 1 entremise des premiers que les parties dont les fonctions sont moins étendues , et par conséquent aiiftïà la sensibilité plus obscure , peuvent communiquer particu- . leiement, soit entre elles, soit avec le centre commun. Parmi ces o\eis , qui peuvent être plus ou moins nombreux et plus ou moins

sensibles, suivant les individus, nous en remarquerons trois principaux (non compris le cerveau et la moelle de l’épine), auxquels les uns et les autres se rapportent également. J’entends, I ° la région phrénique , qui comprend le diaphragme et l’estomac, dont l’orifice supérieur est si sensible, que Vanhelmont y plaçait le trône de son Archée, ou de son principe directeur de l’économie vivante; 2° la région hvpochondriaque , à laquelle appartiennent, non seulement le foie et la rate , mais tous les plexus abdominaux supérieurs, une partie considérable des intestins grêles, et la grande courbure du colon. Ces. deux foyers se trouvent souvent confondus , dans les écrivains systématiques , sous le nom d'épigastre ; mais comme ils diffèrent beaucoup par rapport aux effets physiques ou moraux que produisent les affections qui leur sont, respectivement propres, la bonne doctrine médicale et la saine analyse exigent qu’ils soient distingués ; 3° le dernier foyer secondaire est placé dans les organes de la génération : il embrasse, en outre , le système urinaire et celui des intestins inférieurs.

Rappelons aussi qu indépendamment des impressions reçues par les extrémités sentantes, externes et internes, le système nerveux est encore susceptible d’en recevoir d’autres qui lui appartiennent plus spécialement, puisque leur cause réside ou agit dans son propre sein , soit le long du trajet de ses grandes divisions, soit dans ses différents foyers particuliers, soi! à l’origine même des nerfs et dans leur centre commun.

§ III. — Mais , pour que les impressions soient transmises d une manière convenable, pour que les déterminations, les idées, les affections morales qui en résultent, correspondent exactement avec les objets extérieurs ou avec les causes internes dont elles dépendent , le concours de quelques circonstances physiques, que l'observateur peut parvenir à déterminer, est absolument indispensable.

Les opérations diverses dont l’ensemble constitue l'exercice de la sensibilité ne se rapportent pas uniquement au système nerveux : l'état et la manière d'agir des autres parties y contribuent également. Il faut une certaine proportion entre la masse totale des fluides et celle des solides : il faut dans les solides un certain degré de tension, dans les fluides un certain degré de densité; il faut une certaine énergie dans le système musculaire, et une certaine force d'impulsion dans les liqueurs circulantes: en un mot, pour que les diverses fonctions des nerfs et du cerveau s’exécutent convenablement, toutes les parties doivent jouir d’une activité déterminée ,

et 1 exercice de cette activité doit être facile, complet et soutenu.

D'ailleurs les dispositions générales du système nerveux ne sont point indépendantes de celles des autres parties. Ce système n’est pas seulement dans un rapport continuel d action avec elles , il est aussi formé d éléments analogues; il est en quelque sorte jeté dans le même moule, et si, parles impressions qu il en reçoit, et par les mouvements qu'il leur imprime, il partage sans cesse leurs affecl ions , il partage aussi leur état organique par le tissu cellulaire qu'il admet dans son sein , et par les nombreux vaisseaux dont il est arrosé.

Dans l'état le plus naturel, les trois foyers secondaires, indiqués ci-dessus, exercent une influence considérable sur le cerveau. Les affections stomacales et phréniques, celles des viscères hypochondriaques , les différents états des organes de la génération , sont ressentis par tout le système nerveux. On observe que les dispositions mêmes des extrémités sentantes, le caractère et l’ordre des déterminations sonl modifiés par là, suivant certaines lois générales non moins constantes que celles dont dépendent leurs mouvements réguliers; et le caractère des idées, la tournure et même le genre des passions ne servent pas moins à faire reconnaître ces diverses circonstances physiques , que ces mêmes circonstances à faire présager avec certitude les effets moraux qu'elles doivent produire. Enfin , comme nous l’avons répété plusieurs fois, les opérations de 1 intelligence et les déterminations de la volonté résultent non seulement des impressions transmises au centre nerveux commun par les organes externes des sens, mais encore de celles qui sont reçues dans toutes les parties internes.

Or, la sensibilité de ces dernières parties peut subir de grandes \aiiations par 1 effet des maladies dont elles sont susceptibles , et. dont quelques unes paraissent être plus particulièrement des mala- ( ie& de la sensibilité même. En un mot, les combinaisons, les détei minations et les réactions du centre cérébral tiennent à toutes ces données réunies , et s'il imprime le mouvement aux différentes pailies de économie vivante, sa manière d’agir est elle-même subordonnée aux divers états de leurs fonctions respectives.

oui ïamuiei les. effets moraux des maladies à quelques points principaux cl communs, pour montrer surtout la liaison de ces mû. ri!n.U| e.iU3 cai.l'es ’ 110,13 sommes forcé d’entrer dans quelcourls f i^dvio 6 ni|( C^ine ; mai3 nous rendrons ces détails fort

dlons -uinni d"\ 11 * 'M !"er *es ,not^s c*e classification que nous allons adoplta . Nous tacherons surtout de rattacher directement

toutes les considérations sur lesquelles nous nous arrêterons un moment à l'objet précis de la question.

§ IV. — Dans la division générale des maladies, on distingue celles qui affectent les solides de celles qu’on peut regarder comme particulièrement propres aux fluides. Cette division, quoiqu’un peu vague, est assez bonne au fond ; elle peut être conservée. Il faut pourtant se garder de croire qu’elle soit exemple de tout arbitraire ou de tout esprit de système, et qu’elle puisse devenir fort utile dans l’étude pratique de l’homme malade; car il est infiniment rare que les affections de ces deux grandes classes de parties vivantes ne soient pas compliquées les unes avec les autres. Peut-être l’état des fluides n’éprouve- t-il aucune modification qui n’ait sa source dans celui des solides, auxquels la plupart des physiologistes pensent que la vie est particulièrement attachée; ou plutôt les solides et les fluides sont-ils toujours peut-être affectés et modifiés simultanément.

Mais cette question serait absolument étrangère à l’objet qui nous occupe. Quoi qu’il en soit donc , les maladies des solides peuvent à leur tour être divisées en maladies qui s'étendent à des systèmes tout entiers, tels que les systèmes nerveux, musculaire, sanguin , lymphatique, et en celles qui se bornent à des organes particuliers, comme l’estomac, le foie, le poumon, la matrice, etc.

Les maladies des fluides peuvent également se diviser en maladies générales du sang, de la lymphe, du mucus, etc., et en affections particulières dans lesquelles ces mêmes humeurs ont subi des altérations notables, ou sont agitées de mouvements extraordinaires, mais dont les effets se fixent sur une partie circonscrite ou sur un organe particulier.

On peut ajouter à cette seconde subdivision les maladies qui passent pour affecter également les solides et les fluides, comme le scorbut , les écrouelles, le rachitis, etc. , enfin , les maladies consomptives, avec ou sans fièvre lente, soit qu’elles paraissent tenir au dépérissement général de toutes les fonctions, soit qu’elles doivent être rapportées à la colliqualion de quelque organe important.

Comme les affections propres du système nerveux ont l’effet le plus direct et le plus étendu sur les dispositions de l’esprit et sur les déterminations delà volonté, elles demandent une attention particulière, et leur histoire analytique, si elle était faite d’une manière exacte , permettrait de glisser plus rapidement sur les phénomènes relatifs aux autres affections.

Le système nerveux , comme organe de la sensibilité et comme

centre de réaction , d’où partent tous les mouvements , est susceptible de tomber dans différents états de maladie, qu on peut réduire : 1° à l’excessive sensibilité aux impressions, d une part, et de l’autre, à l’excès d’action sur les organes moteurs; i° à 1 incapacité de recevoir les impressions en nombre suffisant ou avec lo degré d’énergie convenable, et à la diminution de 1 activité nécessaire pour la production des mouvements ; 3" à la perturbation générale de ses fonctions , sans qu’on puisse d'ailleurs y remarquer d’excès notable ni en plus ni en moins ; 4" à la mauvaise distribution de l’influence cérébrale, soit qu elle s’exerce d’une manière très inégale , par rapport au temps (c’est-à-dire qu elle ait des époques d’excessive activité et d autres d intei mission ou de î émission considérable), soit qu’elle se répartisse mal entre les différents organes , abandonnant en quelque sorte les uns pour concentrer dans les autres la sensibilité, les excitations ou les forces qui opèrent les mouvements.

Ces diverses affections du système nerveux peuvent être idiopathiques ou sympathiques, c’est-à-dire dépendre directement de son état propre ou tenir à celui des organes principaux avec lesquels ses- relations sont le plus étendues. Elles peuvent, par exemple, être la suite d’une lésion du cerveau, de la présence de certaines humeurs, du pouvoir de certaines habitudes, qui troublent directement ses fonctions) ou résulter de l’état de l’estomac, de la matrice et des autres viscères abdominaux. J ’observe que, dans les auteurs, ces diverses affections nerveuses se trouvent désignées indifféremment par le nom générique de spasme, mot, comme on voit, excessivement vague, et dont les médecins les plus exacts abusent euxmèmes beaucoup trop. Ce mot, au reste, paraît avoir été adopté par les solidistes pour exprimer fous les phénomènes indéterminés qu’accompagnent de grands désordres des fonctions ou même certaines douleurs vives , sans qu’il y ait d’ailleurs rien de changé dans l’état organique des parties , sauf cette disposition souvent passagère des nerfs qui les animent.

Suivant le degré d’énergie ou d'activité dont jouissent alors les viscères et les organes moteurs, ces affections produisent des effets très différents. Celles qui sont spécialement dues au dérangement de certains organes ou de certaines fonctions ont aussi leur caractère propre, et se manifestent, par des phénomènes très particuliers.

Un peut établir en général que , dans toutes les affections dites nerveuses, il y a des irrégularités plus ou moins fortes, et relativement a la manière dont les impressions ont lieu, et relativement à

SUR LA FORMATION DÉS IDÉES. i/o

celle dont se forment les déterminations, soit automatiques, soit volontaires. D'une part , les sensations varient alors sans cesse de moment en moment , quant à leur vivacité, à leur énergie, et même quant à leur nombre ; de l’autre, la force , la promptitude et, l’aisance de la réaction sont extrêmement inégales. De là, des alternatives continuelles de grande excitation et de langueur, d’exaltation et d'abattement , une tournure d’esprit et des passions singulièrement mobiles. Dans cet état, l’âme est toujours disposée à se laisser pousser aux extrêmes. Ou l’on a beaucoup d’idées, beaucoup d'activité d'esprit, ou l’on est en quelque sorte incapable de penser. Robert Whitt a très bien observe que les hypochondriaques sont tour à tour craintifs et courageux, et comme les impressions pèchent habituellement en plus ou en moins relativement à presque tous les objets, il est extrêmement rare que les images répondent à la réalité des choses, que les penchants et les volontés restent dans un juste milieu.

Si maintenant , à ces inégalités générales que présentent dans ce cas les fonctions du système nerveux, vient se joindre la faiblesse des organes musculaires ou celle de quelque viscère important , tel, par exemple, que l'estomac , les phénomènes, analogues quant au fond , se distingueront par des particularités remarquables! Dans les temps de langueur, l’impuissance des muscles rendra plus complet , plus décourageant , ce sentiment de faiblesse et de défaillance; la vie semblera près d’échapper à chaque instant. De là des passions tristes , minutieuses et personnelles, des idées petites, étroites, et portant sur les objets des plus légères sensations. Dans les temps d’excitation , qui surviennent d’autant plus brusquement que la faiblesse est plus grande, les déterminations musculaires ne répondent à l’impulsion du cerveau que par quelques secousses sans énergie et sans persistance. Cette impulsion ne fait que mieux avertir ( individu de son impuissance réelle: elle ne lui donne qu'un sentiment d'impatience, de mécontentement, d’anxiété. Des penchants , quelquefois assez vifs , mais pour la plupart réprimés par la conscience habituelle de la faiblesse, en aggravent encore la décourageante impression. Comme l'organe spécial de la pensée ne peut agir sans le concours de plusieurs autres; comme il partage dans ce moment jusqu'à certain point l’état de débilité des organes du mouvement, les idées se présentent en foule; elles naissent, mais ne se développent pas ; la force d’attention nécessaire, manque ; il arrive enfin que cette activité de l'imagination , qui semblerait devoir' être le dédommagement des facultés dont on ne jouit plus, devient une nouvelle source d'abattement et de désespoir.

g y — Par sa grande influence sur foules les parties du système nerveux, et notamment sur le cerveau, 1 estomac peut souvent faire partager ses divers états à tous les organes. Par exemple, sa faiblesse, jointe à l’extrême sensibilité de son orifice supérieur et du diaphragme, se communique rapidement aux fibres musculaires de tout le corps en général. Peut-être même ces communications ont-elles lieu relativement à quelques muscles particuliers, par l'entremise directe de leurs nerfs et de ceux de l’estomac, sans le concours du centre cérébral commun. Quoi qu’il en soit, la vive sensibilité, la mobilité, la faiblesse du centre phrénique , sont constamment accompagnées d’une énervation, plus ou moins considérable, des organes moteurs, et par conséquent les idées et les affections morales doivent présenter tous les caractères résultant de ce der-

nier état.

Mais, comme l'action immédiate de l’estomac sur le cerveau est bien plus étendue que celle du système musculaire tout entier, il est évident que ces effets seront nécessairement beaucoup plus marqués et plus distincts dans la circonstance dont nous parlons : toute attention deviendra fatigue ; les idées s'arrangeront avec peine, et souvent elles resteront incomplètes ; les volontés seront indécises et sans vigueur, les sentiments sombres et mélancoliques ; du moins , pour penser avec quelque force et quelque facilité , pour sentir d'une manière heureuse et vive , il faudra que 1 individu sache saisir ces alternatives d’excitation passagère qu'amène l'inégal emploi des facultés ; car la mauvaise distribution des forces , commune à toutes les affections nerveuses , est spécialement remarquable dans celles dont 1 estomac et le diaphragme sont le siège primitif. L observation nous apprend que les sujets chez lesquels la sensibilité et les forces de ces organes se trouvent considérablement altérées passent continuellement et presque sans inter- \ ailes d une disposition a 1 autre. Rien n’égale quelquefois la promptitude, la multiplicité de leurs idées et de leurs affections ; mais aussi rien n est moins durable : ils en sont agités, tourmentés ; mais a peine laissent-elles quelques légers vestiges. Le temps de rémission vient : ils tombent dans l’accablement, et la vie s’écoule pour eux dans une succession non interrompue de petites joies et de petits chagrins qui donnent à toute leur manière d'être un caractère de puenhte d autant plus frappant qu’on l'observe souvent chez de, hommes d un esprit d’ailleurs fort distingué.

.Htc rcuuirquc , presque également applicable à l’un et à l’autre

M e f SUrïU pou1' Ifi plus foible >e plus mobile.

Mai, quant aux affections nerveuses générales , déterminées par

celles des organes de la génération , il n'en est pas de même à beaucoup près. Si quelquefois elles paraissent augmenter encore la mobilité des femmes et porter leurs goûts et leurs idées au dernier terme du caprice et de l'inconséquence; souvent aussi ces affections produisent sur elles des effets analogues à ceux qu elles amènent ordinairement chez les hommes ; elles impriment à leurs habitudes un caractère de force et de fixité qui ne leur est pas naturel : elles peuvent même leur donner une tournure de violence et d'emportement , qu'on jugerait d’ailleurs incompatible avec des sentiments délicats et fins. En général , lorsque les femmes se rapprochent de la manière d'être des hommes , cet effet singulier dépend de l'état de la matrice et des ovaires; l’inertie et l'excès d'action de ces organes sont également capables de le produire ; et l'on remarque alors tantôt une grande indifférence , tantôt le penchant le plus impétueux pour les plaisirs de l'amour.

Nous avons fait ailleurs le tableau sommaire des changements remarquables et subits que le développement de la puberté détermine dans tout le système moral. Les vives affections nerveuses des organes de la génération peuvent en occasionner quelquefois de plus brusques encore et de plus frappants. Souvent l’énergie ou la faiblesse de l’âme , l'élévation du génie , l’abondance et l’éclat des idées , ou leur absence presque absolue , et l'impuissance des organes intellectuels dépendent uniquement et directement de l’état d'excessive activité , de langueur , de désordre où se trouvent ceux de la génération. Je ne parle même pas de certaines inflammations lentes, auxquelles ils sont fort sujets et qui peuvent dénaturer entièrement les fonctions de tout le système nerveux. Je me borne à citer ces maladies spasmodiques singulières qu’on observe principalement chez les femmes , quoiqu’elles ne soient pas étrangères aux hommes, maladies dont la source est évidemment dans le système séminal, et qui sont accompagnées de phénomènes dont la bizarrerie a paru , dans les temps d'ignorance , supposer l'opération de quelque être surnaturel. Les catalepsies, les extases et tous les accès d'exaltation qui se caractérisent par les idées et par une éloquence au-dessus de l’éducation et des habitudes de l’individu, tiennent le plus souvent aux spasmes des organes de la génération.

Sans doute ces maladies , qui semblent en quelque sorte appartenir à l'état de l'Ame plutôt qu’à celui des parties organiques , sont , après la folie et le délire proprement dits , celles qui nous montrent le plus évidemment les relations immédiates du physique et du moral, dette évidence est mèmesi frappante, qu'a près avoir écarté

les causes imaginaires admises par la superstition, il a bien fallu chercher d’autres causes plus réelles dans les circonstances physiques propres à chaque cas particulier. Nous sommes pourtant obligés de convenir qu’en faisant sur ce point , comme sur beaucoup d'autres, marcher la théorie avant les faits, on na pas beaucoup avancé dans la connaissance des rentables procédés de la nature. Les fils secrets qui lient les dérangements des parties organiques à ceux de la sensibilité n’ont pas toujours été bien saisis; mais la correspondance intime de deux genres de phénomènes est devenue de plus en plus sensible ; et l’on a pu souvent déterminer avec assez d’exactitude ceux qui se correspondent particulièrement les uns aux autres dans les deux tableaux.

Il serait curieux de considérer en détail la suite des observations qui prouvent sans réplique et par des faits irrécusables cette correspondance régulière. On pourrait y voir la manière de sentir ou de recevoir les impressions , la manière de les combiner, le caractère des idées qui en résultent , les penchants , les passions , les volontés changer en même temps et dans le même rapport, que les dispositions organiques; comme la marche de l’aiguille d'une montre se dérange aussitôt qu’on introduit quelque changement dans l'état et dans le jeu des rouages. On verrait les plus grands désordres de ces facultés admirables, qui placent l’homme à la tête des espèces vivantes, et qui lui garantissent un empire si étendu sur la nature , dépendre souvent de circonstances physiques insignifiantes en apparence, et le rayon divin, indignement terni par l'atrabile et la pituite, ou par des irritations locales , dont le siège paraît étroitement circonscrit. Mais ici plus les faits sont concluants , moins il est nécessaire de nous y arrêter. J’observerai seulement que les maladies extatiques et leurs analogues tiennent toujours a des concentrations de sensibilité dans l’un des foyers principaux , et particulièrement, comme on vient de le voir, dans le foyer inférieur. Or, le premier effet de cette concentration , en même temps que l’énergie et l'influence du foyer augmente , est de diminuer, dans une égale proportion, l’énergie et l’influence des autres organes , et par conséquent de troubler leurs opérations et leurs rapports mutuels. Cet effet peut même aller jusqu’à suspendre leurs fonctions et l’exercice de leur sensibilité; et c'est ainsi qu'il finit quelquefois par ramener presque toute la vie à l’intérieur du système nerveux , qui paraît alors ne sentir que dans son propre sein , et n etre mis en activité que par les impressions qu'il reçoit.

our ce qui regarde les affections nerveuses , dont la cause réside dans les viscères hypocondriaques , je renvoie aux deux Mé-

moires sur les âges et sur les tempéraments, il suffit do rappeler ici les principaux résultats do ces affections.

r Elles donnent un caractère plus fixe et plus opiniâtre aux idées , aux penchants , aux déterminations.

2° Elles font naître ou développent toutes les passions tristes et craintives.

3" En vertu des deux premières circonstances , elles disposent à l'attention et à la méditation ; elles donnent aux sens et à l’organe de la pensée l'habitude d’épuiser, en quelque sorte, les sujets à f examen desquels ils s'attachent.

1° Elles exposent à toutes les erreurs de l'imagination; mais elles peuvent enrichir le génie de plusieurs qualités précieuses ; elles prêtent souvent au talent beaucoup d’élévation , de force et d éclat. Et là-dessus on peut , en général , établir qu'une imagination brillante et vive suppose ou des concentrations nerveuses actuellement existantes, ou du moins une disposition très prochaine a leur formation ; elle-même, par conséquent, semble devoir être regardée comme une espèce de maladie.

ü° Enfin , j'ajouterai que ces affections, quand elles sont portées à leur dernier terme, tantôt se transforment en démence et fureur ( état qui résulte directement de l'excès des concentrations et de la dissonance des impressions que cet excès entraîne ) , tantôt accablent et stupéfient le système nerveux par l'intensité , la persistance et l'importunité des impressions, d'où s'ensuivent et la résolution des forces et l'imbécillité.

11 est aisé de voir, d'après ce qui précède , que les états nerveux caractérisés par l'excès de sensibilité , se confondent avec ceux que nous avons dit dépendre de la perturbation ou de l’irrégularité des fonctions du système. En efi'et , une excessive sensibilité générale manque rarement de concentrer son action dans l’un des foyers principaux; et le cerveau lui-même, considéré comme organe pensant , peut devenir, dans beaucoup de cas , le terme de cette concentration ; ou bien ( et ce cas-ci parait le plus ordinaire ) , à des temps d'excitation générale extrême , succèdent des intervalles d’apathie et de langueur; seconde circonstance qui , tantôt seule , et tantôt de concert avec la première , accompagne presque toujours le désordre des fonctions nerveuses.

§ VI. — Nous pouvons encore nous dispenser de nous arrêter sur les altérations locales, qui surviennent quelquefois dans la sensibilité des organes des sens eux-mêmes ; d’abord , parce qu’ordinairement , lorsque ces altérations ne tiennent pas à l’état où se

trouve la sensibilité générale, ils dépendent plutôt de certains vices primitifs de conformation , que de maladies accidentelles, soumises à l'influence des causes que l'art peut changer ou diriger ; en second lieu , parce que leurs effets se confondent avec ceux des erreurs de sensation, qui tiennent à l’état du centre nerveux commun, ou de l’une de ses divisions les plus importantes ou les plus sensibles. Par exemple, l’ouïe est quelquefois originairement fausse ( I ), soit que les deux oreilles n’entendent pointa l’unisson , comme Vandermonde prétendait que cela se passe toujours en pareil cas ; soit que dans les parties dont chacune d’elles est composée , il se trouve des causes communes de discordance par rapport à l'action des frémissements sonores. Or, une maladie peut produire le même effet, quoiqu’elle n’affecte point directement l’oreille. Des matières corrompues, fixées dans l'estomac, un accès de fièvre intermittente, des spasmes hypochondriaques ou hystériques , suffisent souvent pour cela (2). Il en est de même de la vue. La structure primitive de l'œil peut présenter différents vices. Cet organe est souvent affecté de myopie; il peut être presbyte ; les deux yeux peuvent être doués d'une force inégale , soit dans les muscles qui les meuvent , soit dans leurs nerfs , et par conséquent dans le siège même des sensations qui leur sont propres ; enfin , quelquefois ils agissent comme de véritables multipliants. Dans cette dernière circonstance,

1 individu voit les objets doubles, triples, quadruples, ou multipliés a 1 infini. .1 ai deux fois eu l’occasion d’observer cette disposition habituelle de l'œil . Pour qu’il n’en résulte pas chez l'individu des erreurs préjudiciables de jugement , et pour éviter des efforts pénibles en cherchant à corriger ces erreurs , il est obligé de se servir de verres particuliers , tantôt concaves , tantôt convexes , à raison de certaines particularités organiques, que je n'ai pu déterminer exactement , et dont on n’apprend à corriger les effets que par un tâtonnement méthodique et par l'expérience. Dans les fièvres aigues très graves, dans quelques délires maniaques, dans l’extrême vieillesse , à l’approche de la mort , on voit quelquefois également les objets doubles, triples , etc. Enfin, sans parler du tact et f u goût , également susceptibles d altérations singulières , certaines personnes sont entièrement insensibles aux odeurs. La pratique de

prononciation nat-ldr'1 *a V0‘^ e t finisse pour le chant, quoique juste pour la genre pa, dentier de jV teiIe”5Kà bien "al""'’5 * ‘CS aCCe'1,S den,B,,denl >">

faux, oi'.'a vu S| ,'i ,iv erse lar i ver °d a ns 11 ,LS L' s ‘"ailleurs musiciens peuvent chauler sonnes qui, chantant h-, lui ,i„ll . " S, c ',U \es ca,s c pst-ii-üire qu’on a vu .les per-

tellenienl juste dans des icrès d'.'fi" "* ' :,"'S ’u,“l ,Ic sa,ll“. chantaient accidcif

l Meun ns «es accès de Ouvre ou dans certains déliré» extatiques.