HUITIÈME MÉMOIRE

De l’influence du régime sur les dispositions et sur les habitudes

morales.

Introduction. — Nous avons déjà suivi quelques uns des chaînons qui unissent la nature morale à la nature physique. Ces premiers aperçus nous ont mis à portée de résoudre plusieurs questions importantes ; ils ont en même temps préparé la solution d’autres questions plus importantes encore, mais dont nous n’avons pas jugé convenable de nous occuper maintenant.

A mesure que nous avançons dans cet examen , nous avons occasion de nous assurer de plus en plus que les deux grandes modifications de l’existence humaine se touchent et se confondent par une foule de points correspondants; ce qui nous reste à dire achèvera de prouver avec la dernière évidence que l'une et l'autre se rapportent à une base commune ; que les opérations désignées sous le nom de morales résultent directement, comme celles qu’on appelle physiques, de l'action , soit de certains organes particuliers, soit de l'ensemble du système vivant, et que tous les phénomènes de 1 intelligence et de la volonté prennent leur source dans l'état

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primitif ou accidentel de l’organisation, aussi bien que les autres fonctions vitales et les divers mouvements dont elles se composent, ou qui sont leur résultat le plus prochain.

En simplifiant le système de 1 homme, ces \ues et ces conclusions l'éclaircissent beaucoup : elles écartent un grand nombre d idées fausses; elles montrent nettement au philosophe observateur le véritable objet de ses recherches; elles offrent à I idéologiste des points d'appui plus visibles , sur lesquels il peut avec toute certitude asseoir les résultats de ses analyses rationnelles; enfin, elles indiquent au moraliste les bases plus solides sur lesquelles il peut fonder toutes ses leçons: car en partant de l'organisation humaine, en déterminant les besoins et les facultés qu’elle fait naître, il peut rendre pour ainsi dire palpables les motifs de toutes les règles qu'il trace; il pourrait encore prouver et faire sentir d'une manière évidente que l’accomplissement des devoirs les plus sévères, que les actes du plus généreux dévouement sont étroitement liés, quand la raison les impose, à l’intérêt direct et au bonheur de celui qui les pratique , et que les habitudes fortes et vertueuses en font alors, pour lui, un besoin non moins impérieux que celui des vertus les plus paisibles de la vie commune et des plus doux sentiments de l’humanité.

Nous allons examiner aujourd’hui l’influence du régime sur les fonctions des organes de la pensée, sur la détermination des penchants, sur la production des habitudes, en un mot, sur le svstème moral de l’homme.

§ I Ma's avant, d entrer en matière, je crois indispensable de bien déterminer ce que nous devons entendre par le mot régime. On peut attacher a ce mot une signification ou trop étendue ou trop bornée : tâchons donc de fixer son véritable sens.

I ar régime , quelques personnes entendent uniquement l’emploi systématique ou fortuit des aliments et des boissons. Cette signification est trop bornée.

1 ai le même mot , les anciens médecins entendaient l'usage de tout ce qu ils appelaient si improprement les choses non naturelles. Or, les aliments et les boissons notaient qu'une division particuüere de ces choses. Ils comprenaient encore sous la même catégorie au re&piie, exeicice et le repos, le sommeil et la veille, les travaux habituels, les affections de l’âme.

La dernière signification est évidemment trop étendue pour nous :

cm’e lies nrnT -T,*1 lef affecüî>ns fle V&m* - point en tant 1 elles produisent des changements dans l’état des organes, ce

Sl'lt LES HABITUDES MORALES. 301

qu'en effet elles sont capables de faire, mais en tant qu elles résultent elles-mêmes de ceux qu’ont déjà déterminés les habitudes physiques.

Ainsi, nous entendrons par régime l'ensemble de ces habitudes, soit que les circonstances les nécessitent, soit qu’elles aient été tracées par art, d’après des vues arbitraires, et qu’elles soient l’ouvrage du goût ou du choix des individus.

Ce mot une fois bien éclairci , nous sommes assuré de nous bien comprendre nous-même , et de nous faire comprendre des autres ; du moins la suite de nos raisonnements ne peut plus être troublée par cette incertitude qu'y répand toujours nécessairement l'indétermination du sujet.

§ II. — • Tous les corps de l’univers peuvent agir les uns sur les autres ; mais le caractère et le degré de cette action sont différents suivant la nature des corps et suivant les circonstances où ils se trouvent placés. Les matières non organisées peuvent éprouver de la part de celles qui les avoisinent une action mécanique ou une action chimique. La première se borne à changer les rapports de situation , soit entre les différents corps, soit entre les parties qui les constituent ; la seconde peut produire des êtres tout nouveaux, tantôt en opérant de simples décompositions , tantôt en faisant éclore des combinaisons qui n’existaient pas auparavant.

Mais les modifications que les corps organisés peuvent subir sont beaucoup plus variées; quelques unes présentent un caractère exclusivement propre à ces corps, et toutes y sont d’une bien plus grande importance. En effet , outre les changements mécaniques ou chimiques qu’ils sont également eux-mêmes susceptibles d’éprouver, outre le genre particulier de réaction qu’ils exercent sur les objets dont ils sentent l’influence, les corps organisés peuvent encore, sans aucune altération visible de leur nature , être profondément modifiés dans leurs dispositions intimes, acquérir une aptitude toute nouvelle à recevoir certaines impressions, à exécuter certains mouvements, perdre même jusqu'à un certain point leurs dispositions originelles ou celles qu’ils avaient contractées immédiatement en vertu de leur organisation; en un mot, ils peuvent non seulement obéir d'une manière qui leur esL exclusivement propre à l’action présente des corps extérieurs , mais aussi contracter des manières d'être particulières, qui se perpétuent ensuite, ou se reproduisent , même en l'absence des causes dont elles dépendent, c'est-à-dire qu'ils peuvent contracter de s habitudes. Or, voilà ce qui les caractérise bien plus exclusivement encore.

Ainsi l’on voit les plantes maniées par un habile cultivateur acquérir des qualités absolument nouvelles, imprimer a leurs produits un caractère qu’ils n avaient pas primitivement. L art a même su trouver les moyens de fixer ces modifications accidentelles et factices, tantôt en assujettissant à ses vues les procédés ordinaires de la génération , tantôt en opérant des reproductions purement artificielles, monument précieux de son pouvoir sur la nature! C’est encore ainsi que l’animal, travaillé par le climat et par toutes les autres circonstances physiques , reçoit une empreinte particulière qui peut servir à constater et distinguer ces mêmes circonstances, ou nourri, cultivé, dressé systématiquement par l’homme, il acquiert des dispositions nouvelles, et entre dans une nouvelle série d’habitudes. Mais ces habitudes ne se rapportent pas uniquement à la structure et aux opérations physiques des organes; elles attestent encore (pie le système intelligent et moral , propre à chaque nature sensible, s’est développé par l'effet de cette culture; qu'un certain ordre d'impressions a fait naître en lui certaines inclinations et certains sentiments ; et ces dispositions acquises, qui paraissent chez l'animal gravées en traits plus distincts et plus fermes que dans la plante, s’y perpétuent aussi plus sûrement de race en race, et montrent aux yeux les plus irréfléchis combien le génie de l’observation et de l’expérience peut améliorer les choses autour de nous.

§ III. — Mais, de tous les animaux , l'homme est sans doute le plus soumis à l’influence des causes extérieures ; il est celui que l’application fortuite ou raisonnée des différents corps de l’univers peut modifier le plus fortement et le plus diversement. Sa sensibilité plus vive, plus délicate et plus étendue; les sympathies multipliées et singulières des diverses parties éminemment, sensibles de son corps ; son organisation mobile et souple, qui se prête sans effort à toutes les manières d être , et en même temps cette ténacité de mémoire, pour ainsi dire physique, avec laquelle elle retient les habitudes, si facilement contractées ; tout , en un mot, se réunit pour faire prendre constamment à l’homme un caractère et des formes analogues ou correspondantes au caractère et aux formes des objets qui 1 entourent, des corps qui peuvent agir sur lui. C’est en cela que consiste à son égard la grande puissance de l’éducation physique, d où .résulte immédiatement celle de l’éducation moralec est, par là qu’il est indéfiniment perfectible , et qu’il devient en quelque sorte capable de tout.

Nous savons que nos idées, nos jugements , nos désirs, dépen-

dent des impressions que nous recevons de la part des objets ex ternes, ou de celles que nous éprouvons à l’intérieur, soit par les extrémités sentantes des nerfs qui se distribuent aux viscères, soit dans le sein même du système nerveux, ou enfin du concours des unes et des autres, qui paraît presque toujours nécessaire au complément des sensations. Nous savons en conséquence que les changements survenus dans le caractère, dans l ordre ou dans le degré des impressions internes peuvent modifier singulièrement celles qui nous viennent des objets extérieurs.

Pour démontrer l'influence du régime sur la formation des idées et des penchants , il suffirait donc de faire voir qu’il est capable de modifier les impressions intérieures et les dispositions habituelles des organes qui les éprouvent. Mais de plus, parmi les impressions qui viennent de l’extérieur, il en est un grand nombre qui sont immédiatement soumises à l'influence du régime, dans le sens que nous donnons à ce mot, qui nous viennent d’objets ou qui dépendent de fonctions que le régime embrasse dans son domaine. Voyons encore si des observations plus directes ne constatent pas cette influence, et fixons-nous d’après l'ensemble des faits comparés avec soin et limités avec précision.

Dans toute circonstance donnée, c’est du concours de toutes les causes ou de toutes les forces agissantes que résulte l’effet connu. Cette vérité, qu'il suffit d’énoncer pour la rendre sensible, ne souffre sans doute aucune exception ; mais elle devient en quelque sorte plus frappante, et les conséquences qu’on peut en tirer sont bien plus dignes de remarque, dans l’observation des phénomènes de la vie. En effet, ces phénomènes si compliqués et si variables résultant toujours d’une foule de causes qui doivent agir simultanément et de concert , chacune d’elles influe sur l’action non seulement de chaque autre, mais de toutes prises dans leur ensemble; chacune des autres, et toutes les autres réunies, influent à leur tour sur la première , dont l’effet est toujours ou complété ou limité par le genre et lé degré d’action de ces différentes forces mises simultanément en jeu. En un mot, suivant l’expression d’Hippocrate que nous avons déjà citée, tout concourt, tout conspire, tout consent. Ainsi donc, quand on étudie l’homme, il faut sans doute le considérer d’une vue générale et commune, qui embrasse comme dans un point unique et sous un seul regard toutes les propriétés et toutes les opérations qui constituent son existence , afin de saisir leurs rapports mutuels et l'action simultanée dont résulte chacun des phénomènes qu’on veut soumettre à l’observation. Mais cela ne suffit pas. Après ce premier coup d’œil, qui fixe l’objet tout entier

30i INFLUENCE DU RÉGIME

dan* son cadre, l’étude détaillée de chaque ordre de phénomènes, sans laquelle celle de leur ensemble systématique est nécessairement imparfaite, demande que l’observation l’isole et le considère à part. La sévérité des procédés analytiques est surtout nécessaire dans l’étude d'objets si diversifiés, si mobiles et si délicats.

g IV. — Nous avons donc reconnu que l'expression générale régime embrasse l'ensemble des habitudes physiques, et nous savons d’ailleurs que ces habitudes sont, capables de modifier et même de changer non seulement le genre d’action des organes, mais encore leurs dispositions intimes et le caractère des déterminations du système vivant. En effet, il est notoire que le plan de vie, suivant qu’il est bon ou mauvais, peut améliorer considérablement la constitution physique ou l'altérer, et même la déruire sans ressource. Par celte influence, chaque organe peut se fortifier ou s’affaiblir, ses habitudes se perfectionner ou se dégrader de jour en jour. Les impressions par lesquelles se reproduit l'ordre des mouvements conservateurs , impressions qui tendent sans cesse à introduire de nouvelles séries de mouvements, sont elles-mêmes susceptibles d'éprouver des changements notables. Si, par l’effet avantageux ou nuisible du régime, les organes acquièrent de nouvelles manières d'être et d’agir, ils acquièrent également de nouvelles manières de sentir. Enfin , le changement primitif ne fût-il que circonscrit et local, ces modifications de la sensibilité son U le plus souvent imitées en quelque sorte par tout le système vivant.

Tel est le principe ou la cause des grands effets , que les anciens attribuaient avec raison a la diététique en général , et en particulier a la gymnastique , dont ils avaient d'ailleurs eux-mêmes déjà si bien, reconnu les inconvénients ( I). Telles sont encore les données d’où partirent les différents fondateurs d'ordres religieux , qui , par des pratiques de régime plus ou moins heureusement combinées , s'efforcèrent d approprier les esprits et les caractères au genre de vie dont ils avaient conçu le plan.

I uisque le régime influe sur la manière d'agir des organes , il ( oit en effet encore influer sur leur manière de sentir ; et puisqu’il m! m su. le caractère des sensations , il est évidemment impos- Sl e (lu [ 11 ln*hie pas sur celui des idées et des penchants; car,

. ans pai ei encore ici des altérations profondes que l’usage de

poCMile fil voi!Sa“el’P^lll-U .' U11 Uailemcnl des maladies aiguës : Hip-

maladies rlironniui-s :,elclce ■' esl ,01l!<'.u,s nuisible, «l même que , daus plusieurs doux ou très sagement "l'aduë0"' 0"1 U"’C I,ealU-'0"l’ <lu "lul fluaml il n’est pas très

SUU LES HABITUDES MORALES. 30ë

certaines substances peut porter dans touto l’économie animale , on n’a pas de peine à voir que l’état de force ou de faiblesse , l'état d'inquiétude ou d’hilarité , les dispositions constantes d'organes , tous plus ou moins sympathiques , dont l’action est libre , vive , facile, entière, ou de ces mêmes organes quand leur action devient au contraire embarrassée , sourde , pénible , incomplète , ne peuvent éveiller dans l'organe spécial de la pensée qui partage directement leurs dispositions ou qui les imite bientôt sypathiquement , le même degré d’attention , ni déterminer la même manière de considérer les impressions reçues des objets. Ainsi donc, nos appétits et nos désirs ne peuvent alors établir les mêmes rapports entre ces objets et nous; nos idées , nos jugements et les déterminations qui en résultent, ne sauraient être les mêmes. Or, l’action de l'air, des aliments, des boissons , de l'exercice ou des travaux , du repos ou du sommeil , continuée pendant un long espace de temps, est-elle capable d’influer sur toutes ies circonstances dont l'état physique se compose? C’est assurément ce que personne n’entreprendra de nier.

Nous l’avons déjà dit, l’homme est un : tous les phénomènes qui font partie de son existence se rapportent les uns aux autres ; et il s’établit entre eux des relations qui tantôt leur donnent plus d’intensité, tantôt les modifient, les compensent mutuellement, ou même les dénaturent d’une manière absolue. Quelquefois un effet très faible en lui-même , ou déterminé par l’application fortuite et fugitive de sa cause à des organes de peu d’importance , acquiert secondairement une force considérable ou fait naître dans d’autres organes , et même dans des organes essentiels , une série sympathique de nouveaux phénomènes très frappants. Quelquefois, au contraire , un effet fortement prononcé dans l’origine, loin de transmettre au reste du système l’agitation de l’organe primitivement affecté, s’affaiblit rapidement à raison de la disposition des autres organes, et bientôt disparait sans retour.

En général , tout mouvement introduit dans l’économie vivante a besoin d'un concours de toutes les causes qui peuvent agir sur les différents organes, de toutes les circonstances qui peuvent modifier leurs intimes dispositions ; et il n'est proportionnel à sa cause particulière qu’autant que ces forces collatérales le secondent , suivant l'ordre de correspondance établi entre elles par la nature , et qu'aulant aussi que les dispositions organiques ne viennent apporter aucun changement dans les résultats de leur action.

$ V. — L’air peut agir sur le corps humain par différentes pro-

3 o G INFLUENCE DU RÉGIME

priétés ; il peut y produire différents genres de modifications. Son degré de pesanteur ou de légèreté , de chaleur ou de froid , de sécheresse ou d humidité ; le changement de proportion dans les gaz, dont la combinaison le constitue, ou sou mélange avec d autres gaz qui lui sont étrangers, et dont la présence le vicie essentiellement; enfin, la nature et la quantité proportionnelle des matières qu'il tient en dissolution , apportent de notables changements dans son action sur l'économie animale ; la pratique de la médecine et l'observation journalière en fournissent des preuves multipliées ; et peut-être n'est-il personne qui n'ait observé fréquemment sur lui-même plusieurs effets très différents de ce lluide, dans lequel la vie a besoin de rallumer à chaque instant son flambeau.

L’air pèse continuellement sur nous d'un poids très considérable ; il nous enveloppe de toutes parts ; il nous presse par tous les points de notre corps , comme l'eau dans laquelle nage le poisson l’ enveloppe et le presse en tous sens ; mais avec cette différence que , par ses propres forces , le poisson peut à volonté s’élever à toutes les hauteurs du lluide qui forme son partage , tandis que nous sommes attachés à la base terrestre sur laquelle viennent s'appuyer les portions inférieures de l'air , et qu'il nous est impossible , sans le secours de forces étrangères , de nous porter à de plus hautes régions. Cette pression étant dans l’ordre de la nature, paraît nécessaire au maintien de l'équilibre entre les solides vivants et les humeurs qui circulent ou (pii flottent dans leur sein : elle empêche l’expansion et la séparation des gaz qui entrent dans la composition des uns et des autres ; elle tend à perfectionner la mixtion des sucs réparateurs en soutenant l’énergie et le ton des vaisseaux. Quand cette pression augmente ou diminue beaucoup , et surtout brusquement, des changements analogues ont lieu dans l’état et dans l'action des organes; et leurs effets sont d’autant plus inévitables, (pie nous sommes ordinairement , comme on vient de le dire , dans l'impossibilité de les compenser ou de les affaiblir en nous plaçant , suivant le besoin , à différentes hauteurs du lluide. Si la pesanteur de l’air diminue jusqu’à un certain point, les hommes les plus vigoureux ressentent une diminution en quelque sorte proportionnelle de leurs forces: leur respiration n’est pas entièrement libre ; ils éprouvent un léger embarras dans la tète , et d ailleurs les sensations ne conservant plus la même vivacité ,

1 action de la pensée devient fatigante : ils ont une sorte de dégoût général. Les hommes plus faibles et plus mobiles éprouvent de véritables anxiétés précordiales , de l’étouffement , des éblouissements, des vertiges: ils deviennent incapables d'attention ; ils ne peuvent

suivre ni les idées d'autrui , ni môme les leurs propres ; ils tombent dans la langueur et le découragement. Si cet état est moins prononcé , tous les phénomènes ci-dessus sont eux-mêmes caractérisés plus faiblement. On observe alors quelques uns de ceux qui sont particuliers aux affections vaporeuses et hypochondriaques : des peurs ridicules , des désordres singuliers d’imagination , des tremblements nerveux, des spasmes convulsifs , etc. J’ai remarqué chez quelques femmes délicates , surtout à l’époque ou dans les temps voisins de leurs règles, une sorte d'altération de l’esprit et du caractère que 1 on pouvait en toute confiance regarder comme l'annonce ou des orages , ou des vents étouffants du midi, prêts à bouleverser l’atmosphère. Cette altération était, au reste, facile à distinguer de celle que la peur du tonnerre occasionne quelquefois chez certains sujets pusillanimes. J’ai même souvent observé que parmi lesanimaux ceux qui sont naturellement peureux le deviennent beaucoup plus dans les temps qu'on appelle lourds , par les vents du midi ou du sud-ouest , et généralement toutes les fois que la chute du mercure annonce une diminution notable 4dans la pesanteur de l'air ( I ).

Quand celte pesanteur est augmentée , au contraire , le ton général du système augmente pour ainsi dire dans le même rapport ; et pourvu que le changement soit graduel et modéré, toutes les fonctions s’exercent plus librement ; les mouvements sont plus faciles et plus forts ; un vif sentiment d’énergie, d’alacrité, de bienêtre, fait courir au-devant des sensations, fait désirer l’action comme un plaisir, et la transforme en besoin. Les sensations ellesmêmes deviennent plus nettes et plus brillantes ; le travail de la pensée se fait avec plus d’aisance et d’une manière plus complète. Enfin , 1 individu jouissant de toute la plénitude de son être , repousse ces impressions chagrines , quelquefois malveillantes , que produit la conscience habituelle de la faiblesse et de 1 état d’anxiété ; et par suite, il ne s’attache naturellement qu’à des idées d’espérance et de succès, qu’à des affections douces, élevées et généreuses.

Il peut arriver que ! augmentation de pesanteur de 1 air soit trop forte ou trop brusque , comme on l'observe quand les grands froids surviennent tout-à-coup. Dans ce cas , le ton excessif de tous les solides , et la compression en quelque sorte purement mécanique des vaisseaux et du tissu cellulaire externes, refoulent le sang et

fl) I-e mercure peut descendre 1res bas quoiqu il tasse beau , et que le lessoit de l'air ne paraisse point diminue; mais ce cas est assez rare. Je ne 1 ai gucic observe que pendant les grandes chaleurs et pendant les froids lies vib.

toutes les autres humeurs vers les viscères , notamment vers ceux qui résistent le moins. De là , différents phénomènes sur lesquels nous reviendrons ci-après quand il sera question des effets du froid. Je me borne à rappeler , en passant , que Gmelin vit en Sibérie, a l’apparition d’un froid soudain, les oiseaux tomber de toutes parts sur la terre , faisant de vains efforts pour s’élever dans l’air, quoi- ' qu’ils agitassent leurs ailes librement et avec force ; ce que le célèbre voyageur et naturaliste attribue à la pesanteur et à l’extrême densité de l’air dont ils étaient en quelque sorte accablés. Cependant il est vraisemblable que le froid agissait ici directement et par lui-même , indépendamment des changements particuliers qu’il pouvait avoir produits dans la constitution de l’air. N'oublions point en effet que les êtres animés qui , dans tous les climats , conservent le degré de chaleur vitale propre à leur nature, doivent pour cela même en reproduire d’autant plus que la température qui les environne est plus froide. Or, en avançant vers les régions polaires, ou en entrant dans la saison des frimas , ils ne s’habituent que par degrés à reproduire ce surcroît de chaleur ; comme en s’approchant des climats plus doux , ou en revenant vers la saison tempérée , ils ne perdent (pie par degrés aussi l’habitude d’en reproduire trop pour ces climats et pour ces beaux jours. Ainsi , les oiseaux de Gmelin, saisis tout-à-coup par ce froid imprévu , n’avaient pas encore assez de chaleur propre pour contrebalancer Faction comprimante de l’air; la masse de leur corps trop resserrée ne pouvait même peut-être occuper l’espace nécessaire pour s’élever librement dans ce lluide. Sans doute aussi le froid avait frappé leur poumon et leur cerveau de ce reflux du sang et de cette stupeur dont nous venons de parler , et très vraisemblablement encore les muscles de leurs ailes étaient privés dans ce moment d’une partie considérable de leur vigueur.

§ VI. • — Mais les effets de l’air froid ou chaud sont bien plus étendus et plus importants que ceux de l’air pesant ou léger. La chaleur , en raréfiant ce fluide , le froid , en augmentant sa densité , doivent eux-mêmes souvent être regardés comme la cause véritable des phénomènes qui se rapportent directement aux variations survenues dans sa pesanteur ; et le degré de cette dernière est trop constamment analogue ou proportionnel à celui de sa température, pour qu on ne puisse pas se permettre de considérer sous le même point de vue 1 influence de ces deux genres de modifications.

Brown , auteur d un nouveau Système de Médecine qui mérite peu sa grande célébrité , a cependant eu raison de rejeter les idées

trop généralement reçues touchant l'action du froid cl de la chaleur sur l'économie animale. On ne peut douter que la chaleur ne soit un excitant direct ; et si le froid , sédatif et débilitant par sa nature , produit souvent des elTets tout contraires , ces effets ne sont évidemment dus qu'à la réaction des organes vivants , et ils se proportionnent toujours à l'énergie qui la caractérise dans chaque cas particulier.

Un certain degré de chaleur est nécessaire au développement des animaux , comme à celui des plantes (1) : un degré plus fort l’accélère et le précipite. Dans les pays chauds , les enfants sont hâtifs ; l'explosion de la puberté (2) se fait de bonne heure ; leurs idées et leurs passions éclosent avant le temps. Mais le développement des forces musculaires ne marche point , chez eux , du même pas que celui de la sensibilité et de certaines fonctions qui lui sont plus spécialement soumises. Hommes par leurs penchants , et même , à beaucoup d'égards , par l’avancement prématuré de leur intelligence , ils sont encore enfants relativement à la force d'action , qui , dans le plan de la nature, est tout à la fois l’instrument nécessaire d'un système moral très développé , et le contre-poids des forces sensitives exaltées par ce développement. De cette excitation précoce , qui agit particulièrement sur certains organes et sur certaines fonctions, ou plutôt de ce défaut d’équilibre entre les diverses parties du système vivant , s’ensuivent des modifications singulières de toute l’existence morale. Dans l’ordre naturel , nos affections et nos penchants naissent et croissent avec les forces nécessaires pour en poursuivre avec fruit et pour en subjuguer ou s’en approprier les objets. Le temps lui-même , c’est-à-dire un espace de temps relatif à la durée totale de la -vie , entre comme élément nécessaire dans l'établissement des vrais rapports de l'homme avec la nature et avec ses semblables. Ainsi, d’un côté, le mouvement précoce imprimé au système sensitif en général , et aux fonctions parlicu-

(1 11 paraît que tout changement chimique dans Pelât des corps en exige ou en

produit un autre analogue dans leur température. Presque toujours, la tendance aux combinaisons nouvelles ou Pacte meme de ces combinaisons s annonce par une augmentation de chaleur. Cette augmentation est sensible dans la fermentation, la putréfaction , le mélange des acides minéraux avec différents fluides . etc. La production de Peau et le rétablissement d’equilibre du fluide électrique 11e paraissent point avoir lieu sans quelque degré de chaleur, etc.

(2( Il est si vrai que cette apparition précoce de la puberté dépend de la chaleur, que , dans les pays froids, lorsque l«*s filles se tiennent continuellement auprès des poêles , l’éruption des règles est aussi prématurée que sur les bords du Gange. Mais alors même plusieurs effets analogues ne peuvent avoir lieu a 1 aison de l absence de différentes causes qui agissent concurremment dans les pays chauds. D ailleurs, l’application , même fugitive du froid, donne toujours, en se répétant, plus de con -i-s tance et de ion à tous les organes musculaires. Or, il est impossible, dans les pays oit l'hiver e>t rigoureux , de se dérober entièrement n son influence.

lièros qui semblent lui appartenir plus directement et plus spécialement ; de l'autre , ce défaut dharmpnie entre les diverses parties , ou les diverses opérations d'une machine, où tout doit être en rapport et s’exécuter de concert , telles sont les véritables ou du moins les principales causes des dispositions convulsives qui se remarquent dans les affections morales , comme dans les maladies propres aux habitants des pays chauds. Sans doute l’application continuelle de la chaleur, dont l’effet , ainsi que celui de tout autre excitant quelconque , est d’énerver sans cesse de plus en plus les organes musculaires , doit aggraver aussi de plus en plus et ces dispositions et cette discordance. Enfin , le goût du repos et le genre de vie indolente , inspirés par le sentiment habituel de la faiblesse et par l'impossibilité d'agir sans une extrême fatigue, au milieu d'un air embrasé, viennent encore à l’appui de toutes les circonstances précédentes pour en augmenter les effets : car, s'ils rendent d'un côté l'économie animale plus sujette aux états spasmodiques, de l'autre, ils nourrissent les penchants contemplatifs, et donnent naissance à tous les écarts des imaginations mélancoliques et passionnées.

Les observateurs de tous les siècles l'ont remarqué : c’est dans les pays chauds que se rencontrent ces âmes vives et ardentes , livrées sans réserve à tous les transports de leurs désirs ; ces esprits , tout à la fois profonds et bizarres , qui , par la puissance d'une méditation continuelle , sont conduits,- tour à tour, aux idées les plus sublimes et aux plus déplorables visions : et l'on n'a pas de peine à voir que cela doit être ainsi. L’état habituel d'épanouissement des extrémités sentantes du système nerveux , et le bienêtre dont nous avons dit ailleurs que cet épanouissement est la cause ou le signe, donnent entrée aux impressions extérieures, en quelque sorte par tous les pores ; ils rendent ces impressions plus fortes ou plus vives ; ils font que cette plus grande force , ou cette plus grande vivacité , devient nécessaire à l’entretien et à la -reproduction de tous les mouvements vitaux. De là, cette passion pour les boissons ou pour les drogues stupéfiantes , qui se remarque surtout dans les hommes des pays chauds ; de là , cette espèce de fureur avec laquelle ils recherchent toutes les sensations voluptueuses , et qui les conduit si souvent à des goûts bizarres ou crapuleux , ou brutaux ; de là , leur penchant pour l'exagération et le merveilleux ; enfin , de là , leur talent pour l'éloquence , la poésie , et généralement pour tous les arts d’imagination.

L homme physique des climats glacés ne ressemble

SUR LES HABITUDEg -MORALES. ;i I I

point à celui des régions équatoriales : l'homme moral îles uns n’est pas celui des autres. Mais , je le répète , les différences qui les distinguent , considérées dans leur ensemble , ne doivent pas sans doute. être imputées au seul état de l’air. Cependant , comme ce n’est point ici le lieu d examiner les autres causes qui peuvent v concourir, il nous suffit de reconnaître la réalité du fait, de limiter ainsi d avance le sens de nos propres conclusions, et de les garantir, dans 1 esprit du lecteur, d une extension qu’elles ne doivent réellement point avoir.

Pour se faire une idée juste et complète des effets de l’air froid , ou , si l'on veut , du froid en général , sur les corps vivants , il faut nécessairement tenir compte de son degré d'intensité et de la durée de son application ; car, suivant que le froid est plus ou moins intense , et que son application est plus ou moins prolongée , ces effets sont très différents. Un froid modéré , qui n’agit que passagèrement sur nous , produit un léger resserrement de tous les vaisseaux qui rampent à la superficie du corps et des bronches pulmonaires. Cette première impression est suivie d’une réaction prompte, qu'on peut facilement reconnaître au coloris plus brillant du visage , quelquefois même à la rougeur foncée soit de toute la peau, soit uniquement de celle des parties spécialement frappées par le froid. Ainsi, d'un côté, le ton des solides est augmenté directement; de l'autre , un vif sentiment de force se communique à toutes les divisions du système ; et le principe des mouvements agit avec un surcroît de vigueur et d'aisance , correspondant à celui que vien • nent de recevoir l’énergie tonique et le ressort des organes moteurs.

En même temps , l’air pl’us dense applique au poumon une quantité relativement plus grande de gaz oxygène ; il s'y produit immédiatement (l) une somme de chaleur plus considérable: tandis que , de leur côté, les viscères du bas-ventre, notamment ceux de la région épigastrique, dont on connaît l'influence étendue sur tout le système , se trouvent plus vivement sollicités par ce refoulement momentané des humeurs et des forces vers 1 intérieur , et par les sympathies plus particulières qui lient cette région avec l'organe externe et le centre cérébral. Or, toutes ces circonstances réunies concourent au même but, à produire cette augmentation

fl Toute la chaleur du corps ne se forme pns dans le poumon ; mais l’action de ce viscère en développe une poition considérable. Ce n’est pas, au reste, ici le lieu de rechercher qu Iles sont les autres citron-taures dont le concours influe sur la production d’un phénomène si important dans l'c'mnom c animale.

Je renvoie encore à la Physiologie de I illustre professeur Ltumas , qui , si jeune , a rlejà pris une place si distinguée dans le monde savant.

:j | 2 INFLUENCE DU RÉGIME

de force et de liberté dans tous les mouvements et dans toutes les fonctions , que nous avons dit être la suite de la première impression d'un froid qui n’est pas excessif.

Quand le froid est plus violent , et surtout quand il s'applique pendant un temps plus long soit au corps tout entier, soit à quelqu'une de ses parties , il paraît que son effet comprimant demeure renfermé dans les mêmes limites que ci-dessus; mais la réaction n’a pas lieu de la même manière. Le froid exerce alors son action propre , c’est-à-dire qu il agit comme un sédatif direct ; il suffoque les mouvements vitaux dans les parties exposées à son action , et frappe ces parties d’une espèce particulière de gangrène. Dans ces circonstances , les humeurs , qui rencontrent des obstacles invincibles à leur cours régulier (l), sont contraintes de refluer vers les parties internes , surtout vers la poitrine et vers la tête. En conséquence, la gêne du cerveau ralentit le mouvement de la respiration ; la gêne du poumon engorge de plus en plus le cerveau ; et si l’impression prolongée du froid est véritablement générale , l’individu tombe par degrés dans un sommeil que le plus souvent il trouve doux , mais qu’au reste il voudrait secouer en vain et qui se termine bientôt par l’apoplexie et la mort.

Il est vrai qu’un exercice vigoureux peut soutenir longtemps la réaction vitale , même au sein du froid le plus vif; il peut souvent, au moyen d’une plus grande quantité de chaleur reproduite , prévenir les derniers effets que nous venons de retracer. Mais , pour cela, les organes épigastriques , centre et point d’appui des mouvements musculaires , doivent être puissamment excités par des aliments abondants ou difficiles à digérer, par des boissons fermentées très fortes , par des esprits ardents. On peut aussi , quand le sommeil perfide dont d vient d’être question commence à se faire sentir, échapper à sa funeste douceur par une vive et forte excitation de la volonté , par des mouvements musculaires proportionnels au degré du froid : mais il faut s’y prendre à temps, et continuer

(I) 1! ne fa u t point considérer la circulation des humeurs comme exclusivement dépendante de la force centrale du cœur et des gros troncs artériels qui lui donnent la première impulsion : les puissances qui l’euti etienuenl sont répandues dans tout le système des altères et des autres vaisseaux; elles agissent simultanément sur tous les points de leurs parois. Ainsi , la gangrène qui la sutfoque n'agit pas connue un obstacle purement mécanique ; et ce n’est pas uniquement en vertu des lois de I équilibre que les humeurs sont refoulées alors vers les viscères internes, surtout sets ceux dont les vaisseaux sont les plus faibles ; ces lois y concourent sans doute ; mais cet etfel résulte principalement de l'nriion augmentée des vaisseaux testés blues, et qui conservent toute leur énergie vilule; action qui s’accroît d'autant plus que les organes auxquels ils appartiennent t emplissent des fonctions plus importantes , et qu’une certaine faiblesse relative de structure rend leur mobilité plus grande. 1

avec courage ce grand exercice , tant que l'on reste soumis à la même- température; sans cela, l'on périt infailliblement, à moins qu on ne se trouve avec des personnes qui conservent plus de vigueui et de volonté, et qui vous arrachent au danger du premier engourdissement.

Enfin , il est possible de remédier au genre particulier de gangrène , qui suit immédiatement la suffocation de la vie dans les organes frappés du froid : mais le rappel du mouvement et de la chaleur doit être progressif : et s'il faut éviter qu’une chaleur extérieure 11e saisisse tout-à-coup ces organes , et ne s'y recombine tumultueusement , comme dans une matière inanimée ; il ne faut pas moins craindre que l’action vitale , en se réveillant d'une manière soudaine, n'y cause elle-même une irréparable désorganisation.

L'effet d'un froid médiocre est donc d’imprimer une plus grande activité à tous les organes, et particulièrement aux organes musculaires; d'exciter toutes les fondions, sans en gêner aucune; de donner un plus grand sentiment de force ; d’inviter au mouvement et à l'action. Dans les temps et dans les pays froids , on mange et l'on agit davantage. Il semble qu'à mesure qu’une plus grande somme d'aliments devient nécessaire, la nature trouve en ellemême plus de moyens de force pour assurer la subsistance de l’individu. Mais de cela seul il résulte qu'une portion considérable de la vie est employée à des mouvements extérieurs, ou même se perd dans des repas fréquents : or , la plus légère réflexion suffit pour déduire de celte circonstance , si simple en elle-môme , plusieurs différences importantes entre les hommes du Nord et ceux du Midi. Les uns , sans cesse distraits par des mouvements ou par des besoins corporels , n’ont que peu de temps à donner à la méditation : les autres vivant d’une petite quantité de grains et de fruits , que la nature verse en abondance autour d’eux , cherchent le repos par goût et par besoin , et, dans leur inaction musculaire , se trouvent incessamment ramenés à la méditation. Ainsi, quand toutes choses seraient égales d’ailleurs ; quand la nature et la vivacité des sensations seraient les mêmes dans les pays chauds et dans les pays froids, leurs habitants ne pourraient pas plus se ressembler par leurs habitudes morales , que par leur forme extérieure et par leur constitution (l).

Mais a mesure que le froid devient plus vif et que son application dure plus longtemps , une action continuelle et forte devient

(|) Des travaux ou dos exercices do corps continuels suffirent lo plus souvent pour empêcher la réflexion de uaîhe, cl même pour eu eliaccr les habitudes déjà prises. La reflexion se produit par une action paisible et continue du cerveau. Pour

elle-même plus nécessaire. On est forcé de manger plus souvent et davantage à la fois. Tout l'organe externe et toutes les fibres motrices contractent un certain degré de roideur. Les mouvements conservent toute leur vigueur ; ils en acquièrent même une plus grande : mais ils commencent à perdre de leur aisance et de leur souplesse. Le cerveau , frappé souvent d une légère stupeur, devient moins sensible à l’action des divers stimulants, soit naturels, soit artificiels. Pour être réveillé pour sentir , pour réagir sur les viscères cl sur les organes moteurs, il a besoin d excitations d autant plus fortes, qu'il trouve plus de résistance dans la densité, considérablement accrue , des muscles , des vaisseaux et des divers tissus membraneux.

C’est ainsi que se forme la constitution robuste, mais peu sensible, de ces peuples dont Montesquieu dit, qu'il faut les écorcher pour les chatouiller. C’est pour cela que les derniers navigateurs, auxquels on doit de si belles descriptions des côtes occidentales du nord de l’Amérique, ont observé chez les sauvages habitants de l’entrée de Cook (l), une insensibilité physique si grande, qu'elle est à peine égalée par la férocité de leurs habitudes morales. Ils les ont vus s’enfoncer dans la plante des pieds , ordinairement si sensible à cause des innombrables extrémités de nerfs qui la tapis sent, de longs morceaux de bouteilles cassées, dont les blessures sont parmi nous si douloureuses, parce qu elles déchirent plutôt qu elles ne coupent ; et ils faisaient cela , sans avoir l'air d’y donner la moindre attention. On les a même vus se taillader tout le corps avec les mêmes morceaux de verre , pour toute réponse aux avis que les matelots voulaient leur donner à ce sujet.

Il faut donc joindre aux effets moraux que nous avons déjà notés , ceux que nécessite ce resserrement du cercle des sensations ; cette insensibilité physique qui ne laisse , pour ainsi dire , aucune prise aux affections que le retour sur soi-même et la sympathie développent ; enfin , cette lutte continuelle contre les besoins grossiers sans cesse renaissants, ou conlre la sévérité d’une nature marâtre, qui n'offre partout aux créatures vivantes, reléguées dans de si mornes climats , que de pénibles et funestes impressions.

En parlant des moyens graduels qu’il est nécessaire d'employer

fftic coite notion soit complote, il font (pic colle des autres organes, particulièrement des organes musculaires, n'opère point une diversion do forces trop grande ou trop durable; il faut aussi que des sensations extérieures varices no créent pas sans cesse une foule de tableaux nouveaux et fugitifs dans le sein de l'organe pensant. * b 1

(U ï'(iy?5 les Voyages de Monres } de Dixon , de Vnncouvers, etc,

Sl'K LES HABITUDES MORALES. 315

dans le traitement de la gangrène causée par le froid , et des fatales conséquences qu'a toujours alors l’application subite de la chaleur, j'ai voulu seulement offrir, sous un seul point de vue, une suite d'etfets particuliers étroitement liés entre eux ; je n’ai point prétendu que chaque trait de ce tableau dut nous fournir une suite de conclusions directes , toutes également applicables à notre sujet. Cependant il ne serait peut-être pas hors de propos de s’arrêter ici sur un fait assez remarquable : c'est que le corps peut passer brusquement d'une chaleur très forte à un froid assez vif sans éprouver les mêmes inconvénients que dans le passage contraire : du moins le danger est-il d'un autre genre , et quelques expériences bien constatées me font penser que ce danger est beaucoup moindre qu'on ne le croit pour l’ordinaire. Peut-être aussi trouverions-nous dans cette simple observation la raison directe et spéciale de la profonde mélancolie qu’éprouvent les hommes et les animaux des pays très froids quand on les transporte dans les pays chauds , où l'on a jusqu'ici vainement essayé de les acclimater ; et cette autre raison plus générale qui fait que les races humaines, après avoir commencé par couvrir les zones tempérées de la terre, et s'être répandues également du côté des pôles et du côté de l'équateur, sitôt qu elles ont atteint les limites extrêmes du froid et quelles s'y sont habituées, reviennent rarement et difficilement sur leurs pas ; tandis que les habitants des zones brûlantes s’acclimatent sans peine dans les pays tempérés , et peuvent même se familiariser assez vite avec les froids les plus rigoureux.

Quoi qu'il en soit , nous devons nous borner à des faits très concluants, et ne tirer que des résultats absolument incontestables. En voilà déjà beaucoup sur ce point, puisque nous devons examiner ailleurs l'influence propre des climats.

§ VIII. • — En général, les effets de l'air sec et de l’air humide peuvent se rapporter à ceux de l’accroissement et de la diminution de son ressort. Cependant quelques circonstances particulières qui rentrent ici dans notre sujet méritent encore d’être prises en considération. En effet, la grande sécheresse de l'air, lorsqu’elle se trouve associée , comme elle l'est ordinairement chez nous , à des vents du nord ou de l'est , dont le souffle aigu l’augmente beaucoup directement ; cette grande sécheresse , après avoir d’abord favorisé la transpiration insensible, soit en la saisissant et l’enlevant à la surface du corps à mesure qu'elle s'y présente , soit en imprimant une action plus vive aux solides, finit par dessécher la peau , par la durcir, par boucher l'extrémité des vaisseaux exlia-

lanls ; tic sorle que le ton môme des organes que celle résistances irrite encore ne fait que rendre toutes les fonctions très pénibles et très embarrassées. De là résulte , surtout chez des sujets fort sensibles, un état de malaise et d’inquiétude, une disposition singulière à l'impatience et à l’emportement, une difficulté plus on moins grande de fixer leur attention sur le même objet, et par suite une mobilité fatigante d’esprit.

Dans certains pays où la sécheresse de 1 air et le vent du nord régnent habituellement, quelques médecins instruits et bons observateurs ont regardé comme pouvant devenir utile à la santé des habitants ce qui partout ailleurs imprime à l'air un caractère constant et général d insalubrité : je veux dire les amas d eaux stagnantes, les cloaques boueux, les ordures humides dispersées dans les rues. Ces médecins ont vraisemblablement poussé trop loin leurs assertions à cet égard ; mais ce qu'il y a de certain , c’est que dans les lieux auxquels se rapportent leurs observations, ni les exhalaisons des eaux stagnantes, ni celles des cloaques, ni celles môme des matières les plus corrompues et les plus fétides, ne produisent leurs effets accoutumés. L’air, avide d’humidité , l’enlève et l’absorbe sans cesse ; il s’empare de' toutes les matières susceptibles d’être dissoutes dans son sein , il volatilise tout, il dévore tout ( I ) ; enfin, son mouvement continuel a bientôt dissipé les miasmes dangereux dont une humidité tiède peut seule exalter et développer tout le poison.

Dans les pays chauds , l’air est souvent très sec : les vents brûlants le dessèchent encore (2). Ces vents abattent et détruisent en quelque sorte toutes les forces physiques : les forces intellectuelles et morales tombent alors en même temps dans la plus grande langueur. Mais ordinairement l’effet est passager comme sa cause ; l'air se trouve même purgé par là de toute émanation putride et dangereuse, et si le climat est sain d’ailleurs, les corps et les esprits y reprennent bientôt leur degré d'activité ordinaire.

L’humidité de l’air a par elle-même des effets débilitants; elle

(1) De là viciii que les habitants de Madrid donnent au vent du Nord le nom d'un mal rongeant, las fîitbas fiel ayre.

(2 j lin Égypte, ils empêchent la putréfaction des corps des chameaux cl les réduisent en momies, ils incommodent beaucoup les hommes par la grande quantité desahle lin que leur souffle puissant promène dans l’air, et qui pénètre jusques dans les appartements les mieux fermés. Ce sable parait influer sur la production desophthalmiesqui y sont si communes, comme on le sait assez maintenant ; mais il n’en est pas, à beaucoup près, lu seule cause : il n’est pas même la principale; car on sait egalement que celle maladie dépend sur! out , ainsi que Pavait observé dans son temps Prospcr Alpiu , des alternatives d’un air sec et brûlant pendant le jour, humide et froid pendant la nuit. ( f^oyez surtout l’exact cl très philosophique voyage de Vuluey. )

n’est utile quelquefois que par cette propriété , c'est-à-dire que dans certaines circonstances, en diminuant le ton excessif du système, elle peut ramener l’énergie des organes et l’impulsion motrice à ce degré moyen qu’exigent et la régularité des mouvements et l’aisance des fonctions. Mais le plus souvent l’humidité de l'air est nuisible ; combinée avec le froid , elle altère profondément les principales fonctions , et produit des affections scorbutiques , rhumatismales, lentes-muqueuses, etc. Or, à ces affections sont liées, comme, nous l'avons vu dans un précédent Mémoire, certaines dispositions morales correspondantes : l inertie de l'intelligence et des désirs , les déterminations traînantes et incomplètes, les goûts paresseux et le découragement.

Unie à la chaleur, l'humidité de l’air débilite d’une manière plus profonde et plus radicale encore. La grande insalubrité du Bender-Abassi , des environs de Venise , des marais Pontins , de l'ile Saint-Thomé , de la Guiane , de Porto-Belo, de Carthagène , etc. , dont on peut voir les effrayants tableaux dans les Voyageurs et dans les Médecins, tient évidemment à cette combinaison fatale de la chaleur et de 1 humidité. Une vieillesse précoce, des affections hypochondriaques désespérées , des éruptions éléphantiasiques et lépreuses , des fièvres intermittentes du plus mauvais caractère , des fièvres continues , nerveuses , malignes et pestilentielles , en sont les effets en quelque sorte inévitables (l) ; et, dans ces pays malheureux, les personnes qui, par la force de leur constitution ou par un régime très attentif, trouvent le moyen d’échapper aux principaux dangers qui les environnent , n’en traînent pas moins habituellement un vie languissante et timide, qui glace toutes leurs facultés et les décourage dans tous leurs travaux. Ainsi donc , comme on ne peut y demeurer que retenu par la verge du despotbrue ou par les fureurs de l’avarice et l'avidité forcenée du gain , il est aisé, de concevoir que ces circonstances physiques doivent nécessairement produire à la longue dans le moral la plus dégoûtante dégradation.

Buffon , dans ses admirables tableaux des caractères propres aux diverses températures et des formes principales qu’elles impriment à la nature vivante , n'a pas manqué de recueillir les faits relatifs à l’influence des climats humides. 11 a prouvé qu’ils détériorent en général la constitution de tous les animaux terrestres ,

(1 Je ne parle pas meme ici de ces venlS'pestifcros qui soufflent sur les bords du golf»* Persique depuis le 15 juin jusqu’au 15 d'aoûl , et qui (tient presque subitement le- voyageurs enveloppés dans leurs tourbillons, en laissant les cadavres dans uu état de gangrène sèche generale. ( Voyez Churd n , Voyage en Perse. )

autres que les insectes et les reptiles, mais que nul animal n en éprouve au même degré que l’homme les atteintes énervantes. 11 observe que la puissance de reproduction , ainsi que le penchant au plaisir de l’amour, en sont particulièrement affaiblis; et ce génie, toujours éminemment philosophique dans ses vues, même lorsqu’il n’est pas assez réservé dans le choix de ses matériaux , en conclut avec raison que cette altération profonde d'un penchant sur lequel reposent presque tous les sentiments expansifs de la nature, suffit pour changer l’ordre des rapports sociaux, pour arrêter les progrès de la civilisation, pour empêcher le développement des facultés elles-mêmes , en un mol pour retenir les peuplades dans une espèce d’enfance. Qu’on me permette de rappeler, en passant , ce que nous avons vu en détail dans le Mémoire sur les tempéraments , touchant l’influence des organes de la génération et des fonctions qui s'v rapportent. Je prie le lecteur de no pas oublier combien ces fonctions et ces organes exercent un empire étendu , non seulement sur la production des penchants heureux de l'amour, de la bienveillance, de la tendre et douce sociabilité, mais encore sur l’énergie et l’activité de tous les autres organes , particulièrement de l’organe pensant ou du centre nerveux principal.

§ IX. — Parmi les émanations dont l’air atmosphérique se charge dans diverses circonstances , il faut compter d'abord les fluides aériformes, dont le mélange peut altérer considérablement scs caractères et scs effets. La chimie moderne, à l aide de l'art expérimental qu’elle perfectionne chaque jour, est venue à bout de résoudre l’air dans ses éléments constitutifs ; de le faire de toutes pièces, pour me servir de l'expression d'un homme de génie (l); de le ramener à la condition des corps sur lesquels, en imitant la nature, l’homme exerce la puissance la plus étendue, celle en quelque sorte de créateur. Deux gaz élémentaires entrent dans la composition de l’air atmosphérique ; leurs proportions sont déterminées , et la combinaison n’est fixe et durable qu’autant que ces justes rapports s’y trouvent observés exactement. La surabondance de l’un ou de l’autre gaz n’y peut être que momentanée. Dans les mouvements continuels de iluctuation qui l’agitent, l’air s’en débarrasse bientôt, et partout il est à peu de chose près homogène, à moins que des causes constantes ne lui fournissent incessamment ce surcroît de l'un de ces gaz constitutifs , ou de toute autre émanation volatile quelconque. Mais, comme cet ali -

(I) Rouelle 1 Viue,

SUlt LES HABITUDES MORALES.

ment immédiat de la vie est. à chaque instant nécessaire à son maintien , les altérations de l'air, lors même qu’elles ne sont que passagères, agissent toujours d'une manière prompte sur la disposition des organes et sur la marche des fonctions.

L'addition d’une certaine quantité d’oxygène produit un plus grand sentiment de bien-être et de force , les systèmes nerveux et musculaire acquièrent plus d’activité ; il se forme plus de chaleur animale , toutes les excitations intérieures deviennent plus vives , tous les organes deviennent plus sensibles à l’action des stimulants extérieurs. Ce n’est pas que l’air surchargé d’oxygène fût habituellement. plus salutaire que l’air atmosphérique commun : nous sommes, au contraire, bien fondé à penser qu’il introduirait dans l'économie vivante une sensibilité vicieuse et une série d'excitations excessives , et s'il conservait longtemps le même degré d’action , il userait prématurément la vie, comme le font tous les stimulants dont l’habitude n’affaiblit pas promptement les effets. Mais par cela même qu’il userait à la longue la vie, il l’exalte passagèrement : et cette propriété , qui peut être utilement employée quelquefois pour le traitement des maladies, produit, dans l’état de l’intelligence et des affections, tous les changements analogues à ceux que les organes ont éprouvés.

Des changements contraires résultent de la surabondance du gaz azote dans l’air atmosphérique : la gène de la respiration , une langueur défaillante qui saisit la région précordiale, la lourdeur et l'étonnement de la tête, l’embarras des idées, l’impuissance et le dégoût de tout mouvement, s’emparent bientôt des personnes qui respirent un air surchargé 'de ce gaz malfaisant.

Par l’introduction du gaz acide carbonique, l'air contracte des altérations d'un autre genre, mais qui peuvent le rendre également nuisible et même mortel. Il paraît que ce fluide aériformc agit sur le poumon comme un sédatif direct ( l) , qu’il le paralyse immédiatement, et qu’impropre à l’objet spécial de la respiration il engourdit en outre et suffoque les forces par lesquelles cette fonction s'entretient et se reproduit. Mais, loin d’éprouver des anxiétés ou du malaise , les personnes qui se trouvent enveloppées

fl C.’cat par celle propriété qu'il paraît avoir produit d’heureux e fiel s dans ccrt.iiues consomptions pulmonaires. Eu admettant les observations attestées par quelques uuleui 8 tomme vraies, on peut croire que la consomption se trouvait alors partiriilièri'iiicnl entretenue par l'excessive. irritabilité de 1 organe, et celle excessive irritabilité par une quantité d’oxgene relativement trop considérable dans il an commun. Au reste, les résultats de toute.'» ccs expériences ont encore besoin d elro confirmes pur tirs observateur» moins prévenus. Nous a vons lieu de croire que celles du docteur Ibirdiii jetteront plus de jour sur cette matière, cl en général sm em-

d’une atmosphère de gaz acide carbonique tombent par degrés dans un sommeil paisible, accompagné de sensations agréables ; elles meurent sans avoir aucune conscience du danger de leur situation, et surtout sans tenter aucun effort pour s’y dérober.

Il faut observer que les gaz azote et carbonique doivent être mêlés à l’air dans des proportions fortes pour produire sur l’économie animale les effets qui leur sont particuliers. De plus , ces effets ne peuvent guère avoir lieu que dans des endroits clos ; partout ailleurs la légèreté proportionnelle du gaz azote fait qu’il s’élève bientôt et se disperse dans l’atmosphère , et quoique le gaz acide carbonique soit plus pesant que l’air respirable, il paraît cependant qu’en s’y dissolvant d’une manière égale et rapide il peut être facilement enlevé et chassé au loin, de même (pie l’humidité des vapeurs et des brouillards; ou si, retenu par son poids, il reste dans les basses régions atmosphériques, le moindre courant le balaie et le distribue sur de vastes espaces, et là, dans tous les moments, les végétaux et différentes espèces d’insectes le décomposent (l) pour s'en approprier la base et la recombiner dans leurs sucs réparateurs.

Les gaz hydrogène sulfuré et hydrogène phosphoré ; le gaz muriatique et surtout le muriatique oxygéné , l’air commun surchargé d’acide sulfureux ; le même air imprégné de miasmes putrides, vénéneux, contagieux; l’azote saturé d’émanations animales, corrompues , qu’il paraît propre à dissoudre en grande abondance, et qu’il exalte encore par sa combinaison avec elles : tous ces airs font subir aux organes, soit tout-à-coup, soit par degrés, des changements dont plusieurs observateurs nous ont conservé des tableaux curieux. Mais ces effets , en tant qu’ils intéressent l’était moral , peuvent être rapportés à l'influence des maladies. Par exemple , s'il était vrai que les exhalaisons d’acide sulfureux pussent toujours produire , comme de bons esprits assurent l’avoir distinctement observé quelquefois , des engorgements tuberculeux dans les poumons et dans les viscères du bas-ventre , ce serait plutôt aux affections hypochondriaques qui surviennent alors secondairement qu’à 1 action directe des exhalaisons acides qu’il faudrait imputer les idées délirantes et les penchants bizarres propres à ces affect ions (2).

M) Peut-clre encore, comme le pensait Spallanzaui, les eaux conlribnenl-clles a sa décomposition.

2; Les exhalaisons sulfureuses produisent des effets très differents suivant le egre de combustion que le soufre a subi , c’est-à-dire suivant la quaulité d’oxygène onti s est . empare; mais ce n’est pas ici le lieu d’entrer dans ces détails , très intéressants d ailleurs pour l’hygiène, et surtout pour la médecine pratique.

§ X. — En établissant certaines règles relatives à l’action des différentes substances qui sont ou qui peuvent être appliquées au corps de l’homme , n’oublions point que ces règles ne doivent jamais se prendre dans un sens trop absolu , car alors les applications particulières seraient souvent très fautives. L’organisation animalo se modifie singulièrement par l’habitude : celle-ci peut, à la longue , rendre également nuis et les effets les plus utiles et les effets les plus pernicieux. L’organisation de l’homme , dont nous avons déjà fait plusieurs fois remarquer l’extrême souplesse , est capable de se prêter à toutes manières d’être, de prendre toutes les formes. L homme peut, à la lettre, se familiariser par degrés avec les poisons : quelquefois même l'habitude lui rend à la fin nécessaires des impressions qu’elle seule a pu lui rendre supportables ; et ce ne serait pas toujours sans danger qu’on passerait du plus mauvais régime au régime le plus sage et le meilleur. Les habitants des pays malsains ne se trouvent pas toujours mieux d’un air plus pur : les asthmatiques, à qui les lieux aérés conviennent en général seuls, peuvent cependant quelquefois s’être fait une espèce de besoin de 1 air épais et lourd auquel ils sont accoutumés; alors , un air plus vif peut redoubler leurs accès et leur causer d’effrayantes suffocations. Enfin , l’on a vu des prisonniers , sortis sains et vigoureux des cachots infects où leurs crimes les avaient fait détenir longtemps, tomber malades, rester languissants au grand air, et ne recouvrer la sanlé que lorsque de nouveaux crimes les ramenaient dans leur ancien séjour, devenu pour eux une sorte de pays natal.

Au reste, ce qui est vrai par rapport à l’influence de l’atmosphère, l'est encore plus peut-être par rapport à celle des aliments et des boissons. Mais il ne s’ensuit pas de cette puissance de l’habitude , qui, sans doute , a ses limites comme toutes les autres , que les phénomènes dépendants du régime ne présentent point un ordre général régulier et constant , ni qu’on ne puisse en conséquence tracer des principes fixes de diététique : il s’ensuit uniquement que, dans l’observation de ces phénomènes et dans la détermination de ces principes , il faut tenir compte d’une quantité très considérable d’exceptions, qui peuvent elles-mêmes être ramenées à des règles constantes. Et il en est ainsi de toutes les anomalies qui s’observent dans les faits naturels: ce qui arrive ou peut arriver tous les jours est nécessairement soumis à des lois.

§ XL — • L’influence des aliments sur l’économie animalo est donc très étendue : ses effets sont très profonds el très durables.

Agissant tous les jours et par des impressions qui se renouvellent pour l’ordinaire plus d’une fois dans les vingt-quatre heures , qui môme chaque fois se prolongent pendant un certain espace de temps ; cette influence serait incalculable , si , comme nous venons de l’indiquer, elle ne s’affaiblissait par la simple habitude , et si elle ne tendait à s’affaiblir d’autant plus , que certaines circonstances particulières ont pu lui donner accidentellement plus de force et de vivacité.

Les aliments ne réparent point les corps des animaux par la seule quantité de sucs propres à l’assimilation , qu’ils contiennent et fournissent : ils les réparent encore, et plus puissamment peutêtre , par le mouvement général que l’action de l’estomac et du système épigastrique imprime et renouvelle : aussi leur influence sur l’état de l’économie animale, paraît dépendre beaucoup moins de la nature de ces sucs que du caractère et du degré de cette impulsion. Car, bien que plusieurs aliments remarquables par certaines apparences extérieures ou chimiques, tels que les farineux, les substances muqueuses , les graisses ou les huiles produisent certains effets constants, qu'on rapporte à leurs propriétés, il est prouvé , par des observations directes , qu'ils n’agissent pas toujours alors comme substances alibiles ; et lors même qu’ils agissent véritablement en cette qualité, ce n’est, la plupart du temps, que d'une manière secondaire, et par l’effet prolongé des impressions qu’ils ont fait ressentir aux organes do la digestion. Ce serait, d'ailleurs, se faire une idée bien grossière de la réparation vitale, que do la considérer sous le simple rapport de l'addition journalière et de la juxtaposition des parties destinées à remplacer celles qu’enlèvent les différentes excrétions : elle consiste surtout dans l'excitation et l’entretien des différentes fonctions organiques, dont les excrétions elles-mêmes ne sont qu’un résultat secondaire , et, pour ainsi dire , accidentel.

L'homme est donc susceptible de s’habituer à toute espèce d'aliments . comme à toute température et à tout caractère de climat : mais tous les climats et tous les aliments ne lui sont, pas également convenables , ou du moins ils n'éveillent et n’entretiennent pas en lui les mêmes facultés, c’est-à-dire que leur usage ne lui donne ou ne lui laisse point une aptitude égale aux mêmes fonctions organiques, aux mêmes travaux. Il peut vivre de substances végétales ou de substances animales : mais les unes et les autres ont sur lui des effets très différents. Il faut en dire autant des boissons, que nous ne pouvons séparer ici des aliments, puisqu’elles en font

SUD LES HABITUDES MODALES. :U>;î

presque toujours partie, et que même elles remplissent souvent les fonctions alimentaires , dans toute l’étendue du sens qu’on attache, ordinairement à ce mot.

Les substances animales ont sur l'estomac une action beaucoup plus stimulante que les végétaux : à volume égal , elles réparent plus complètement et soutiennent plus constamment les forces. Il y a certainement une grande différence entre les hommes qui mangent de la chair , et ceux qui n’en mangent pas. Les premiers sont incomparablement plus actifs et plus forts. Toutes choses égales d’ailleurs , les peuples carnivores ont . dans tous les temps , été supérieurs aux peuples frugivores dans les arts qui demandent beaucoup d’énergie et beaucoup d’impulsion. Non seulement ils sont plus courageux à la guerre, mais ils déploient en général, dans leurs entreprises, un caractère plus audacieux et plus obstiné. Il est vrai que la nature semble avoir voulu que , dans certains climats , les hommes se nourrissent préférablement de substances animales. Dans les climats opposés, les végétaux peuvent suffire seuls à la réparation journalière, et peut-être ils conviennent mieux. Sous les zones glaciales, il faut des aliments qui reproduisent beaucoup de chaleur , qui , par une digestion plus difficile et plus lente, entretiennent l'action vigoureuse de l'estomac , nécessaire pour élever le ton de tous les organes au degré qu’exigent la température et le ressort de l’air. Dans les pays chauds, il faut, au contraire , diminuer la reproduction de la chaleur , ménager la faiblesse de l’estomac, qu’énervent puissamment l’excitation non interrompue de l’organe extérieur et l'excessive transpiration ; il faut prévenir les dégénérations putrides, auxquelles les viandes et les poissons ont beaucoup plus de tendance que les herbages , les fruits , les amandes ou les grains. Cependant les hommes qui , dans ces derniers climats , usent modérément de substances animales , sont beaucoup plus forts que ceux qui n’en usent point du tout; et , pourvu qu'ils prennent d’ailleurs les précautions diététiques convenables, ils sont, non seulement plus capables de supporter des travaux soutenus , mais ils sont , en outre , beaucoup plus sains ; ils se dérobent plus facilement au danger de ceUe vieillesse précoce qu'une excessive irritabilité produit si souvent dans ces mêmes climats. Or, cette irritabilité doit être regardée comme directement dépendante de la faiblesse musculaire habituelle , d’où il suit que certains excès ont. pour cause véritable la faiblesse et son sentiment habituel , ou plutôt les irritations trompeuses et les désirs qui eu résultent. Le moral s’altère alors, en raison directe de l’alteration des organes ; et l'état de ces derniers peut fournir à l’observateur

la mesure des désordres de l'intelligence et du délire des penchants.

Plusieurs fondateurs d’ordres ont eu l’intention formelle d’affaiblir leurs religieux en leur interdisant l’usage de la chair; ceux qui ont voulu les affaiblir davantage leur ont interdit en même temps celui du poisson. Quelques uns de ces législateurs pieux sont allés plus loin : ils ont prescrit des saignées plus ou moins fréquentes, ils ont tracé les règles de leur administration. Cette pratique est ce qu’ils appellent dans leur latin barbare minutio monachi; et, suivant la température et l’état physique du pays, suivant le régime et les travaux habituels des communautés, suivant le tempérament et le caractère de chaque moine, ils ordonnent d’éloigner ou de rapprocher les saignées, de les rendre plus ou moins abondantes, en un mot, d 'amoindrir le moine ( minuerc monachurn) suivant l’exigence des cas.

On a déjà remarqué que le régime appelé maigre , et surtout les jeûnes cl les abstinences, remplissent mal le but d’éteindre les désirs amoureux et de régler l’imagination, dont les désordres contribuent bien plus que les besoins physiques réels, à nourrir des passions profondes et funestes. Rien n’est assurément plus mal entendu. Mais ce but n’était pas le seul qu’eussent à remplir les fondateurs d’ordres; il n’était pas môme à beaucoup près le plus important pour eux. De quoi s’agissait-il en effet? De plier au joug une réunion d’hommes dans toute la force de l’Age, que la retraite et l’uniformité de leur vie ramenaient sans cesse aux mêmes impressions, et qui pesaient longuement sur leurs moindres circonstances, à qui la méditation contemplative et l’inexpérience du monde, en leur offrant sans cesse des peintures chimériques de ce qu’ils avaient perdu, devaient nécessairement inspirer les idées les plus bizarres , les penchants les plus fougueux ; il s’agissait de ranger ces êtres dégradés à des lois encore plus absurdes qu’euxmêmes, à des lois qui violaient et foulaient aux pieds tous les droits et tous les sentiments de la nature humaine. 11 fallait faire plus : il fallait , s’il était possible, leur faire approuver et chérir la barbarie elle-même de ces lois.

Ces esprits ardetils et mélancoliques, ces jeunes gens dont les erreurs de l’imagination, l’inquiétude aventurière, des goûts singuliers, des espérances folles déçues, ou l’indolence et la fainéantise, peuplaient les cloîtres ; ces hommes dévoués au malheur, dont tout concourait a troubler de plus en plus la tête, à faire fermenter les passions, avaient besoin d’être réprimés sans cesse, d’être rabaissés au-dessous d’eux-mêmes. Leur existence tout entière n’eût été qu’un tourment pour eux. Mais on peut, juger en outre, d’après les

SUIt LUS HABITUDES MORALES. 3-2*5

relations les plus exactes qui nous ont été transmises de la vie intérieure des cloîtres, que les séditions et les révoltes étaient toujours près d’éclater ( I ) dans ces lieux de désespoir, et que la sûreté des supérieurs leur paraissait demander la diminution directe des forces physiques de leurs infortunés esclaves (2). D’ailleurs, si les dispositions mélancoliques , le penchant à l’enthousiasme , les sentiments concentrés, les fureurs extatiques et amoureuses, étaient encore aggravés par la diète monastique; d’un autre côté, les chaînes religieuses dont on voulait charger ces imaginations affaiblies en recevaient une nouvelle force. U était plus facile de subjuguer des âmes avilies , de les environner de terreurs fantastiques, de sombres et décourageantes illusions. Ces tristes victimes devenaient-sans doute plus malheureuses; mais en même temps elles étaient plus soumises, et soit que le fondateur crût ou ne crût point mieux assurer par là leur bonheur dans un autre monde, il avait assuré la durée et la sécurité de son empire dans celui-ci : il avait atteint son but principal (3).

Au reste , je n’entrerai point ici dans le détail des idées et des penchants bizarres, et même pervers ou dangereux, que ce régime tend à faire naître. Quoique l’abstinence en général ou tel genro d’abstinence en particulier puisse y contribuer beaucoup, cependant ces phénomènes sont pour l’ordinaire produits par un concours de circonstances qui mériteraient d’être examinées chacune à part.

Le lecteur peut consulter sur ce sujet le Traité de la Solitude,

, |) Le, personnes au faillie l'intérieur des couvents, surtout de ceux d’ordres très sévères, savent que la guerre *y régnait continuellement cuire les particuliers , et que les supérieurs étaient souvent menacés du fer ou du poison.

(:i) Dans les coutumes d’un des généraux des Chartreux , appelé Guignes, on trouve à l’article de la saignée ou de minnlione : Minuimur in rtntio quinquies. Mans cela , ccs malheureux tombaient dans de violents délires , ou le couvent était en proie aux scandales et aux mêmes fureurs qui éclatent dans les bagnes et dans les prisons.

Ce Guignes gouverna depuis 1100 jusqu’à 1156. Voyez les Annales de l'ordre des Chartreux , par dom Masson , qui dit que de sou temps, c csl-a-dire dans le dixseptième siècle , on saignait les moines avec plus de réserve.

(5) Je sais ( et je lie veux pas le taire ) que , dans l’origine , quelques ordres religieux ont rendu des services à l’agriculture ; que d autres en ont rendu plus constamment encore aux lettres. A certaines époques malheureuses , les philosophes n’a vaient guère d’autre asile contre la tyrannie que les cloîtres ; partout ailleurs, il était impo sable de penser et de vivre en paix. J’ajouterai même qu il y a divers genres de travaux pour lesquels des associations d hommes , soumis volontairement a des règ les , n mii système général de vie, pourraient être dune grande milite. Mais les institutions monastiques n’en ont pas moins été de grands fléaux . 11 serait à désirer que leur histoire lût écrite impartialement par des esprits philosophiques, qui les eussent bien observées dans leur régime intérieur : ils nous apprendraient peut-être s’il est possible , encore aujourd’hui, d en emprunter quelques vues | our la création d’institutions nouvelles, appropriées a l'élut des liimieies , et comment il faudrait s’v prend n* pour cela.

V)G INFLUENCE L)U hégimh

dc’Georg& Zimmermann. U y verra le lableau fidèle de la férocité stupide qui caractérisait les moines d’Orient dans les premiers siècles de 1 É°lise des folies inconcevables de ceu.v de la lhebaide. dont un soleil brûlant allumait le cerveau , enfin de la fourberie, des mœurs abominables et du malheur profond de ceux d Europe, nui semblables aux armées de tous les despotes, ne servaient a tenir les peuples dans l’oppression qu'en se rendant eux-mêmes

très infortunés. . ... ,

Les habitudes particulières des peuples ichthyophages dépendent beaucoup moins de la nature de leur aliment habituel que du caractère des travaux auxquels ils se livrent pour se le procurer, ou des impressions propres à l’élément, qui le fournit,, et dont ils bravent sans cesse les influences. 11 en est de ces peuplades comme descelles qui vivent de chasse. Les hordes de chasseurs (car ils ne peuvent former que des hordes) offrent partout , et toujours elles ont offert, à peu près le même fond d'habitudes , sauf toutefois les différences que doivent amener, ou celle du climat, ou le caractère des relations qui s'établissent entre ces hordes et les peuples voisins. Obligés de parcourir de grands espaces pour se procurer la quantité de gibier nécessaire ; toujours en guerre avec quiconque voudrait venir partager avec eux les produits de leurs forêts; poussés par le besoin , père de toute industrie , qui les force à se créer des armes, à imaginer des embûches, a faire une étude particulière des mœurs qui caractérisent chaque espèce de gibier ; enfin , toujours en butte aux intempéries de l’air : telles sont en effet les principales causes des habitudes qu’en observe chez les peuples chasseurs. C’est encore ainsi , je le répète, que la nécessité de vivre sans cesse sur des rivages humides ou sur des eaux couvertes de brouillards, d’affronter les vagues et les vents, de faire de la pèche un art véritable, et d’en approprier les règles à toutes les circonstances , doit développer un certain genre d’idées, doit faire naître certains goûts et certaines passions. Or, dans les deux cas on observe que les effets se rapportent, parfaitement à la nature de ces circonstances, et l’on obtient de cette manière, par une autre voie de raisonnement, la confirmation des résultats que l’observation directe a fournis.

Il faut donc attribuer particulièrement les mœurs des ichthyophages à l’influence de leurs travaux.

Cependant l'usage exclusif et longtemps continué du poisson pour nourriture peut avoir des effets immédiats sur les habitudes du tempérament : il peut en conséquence agir médiatement par ces habitudes sur les opérations des organes de l1 intelligence et de là

volonté. Los poissons on général, mais particulièrement ceux de la mer et des grands lacs, qui du reste peuvent seuls fournir la quantité d'aliments nécessaire pour une peuplade, contiennent une grande ab ndance do principes huileux et muqueux ; ils ont une tendance directe et rapide à la putréfaction. Ces principes introduits dans les humeurs y portent un surcroît do nourriture qui s’extravase dans les mailles du tissu cellulaire, et produit une corpulence inerte et froide souvent fort incommode. De là résultent très souvent aussi des obstructions opiniâtres dans tout le système glandulaire, des maladies cutanées plus ou moins douloureuses ou désagréables, mais qui toujours impriment au système nerveux un mouvement habituel d irritation. Or, celte irritation produit à son tour des appétits bizarres, quelquefois des penchants funestes et cruels.

Je ne parle pas même dans ce moment de certaines lèpres causées par l'usage inconsidéré de quelques espèces de poissons pris dans le temps du frai . maladies terribles qui portent le trouble dans toutes les fonctions, inspirent une espèce de fureur pour les plaisirs de l'amour, et peuvent, par l’état de malaise et par les excitations désordonnées qu’elles occasionnent , pousser leurs malheureuses victimes à des actes redoutables de désespoir. Ces faits étaient observés autrefois assez fréquemment dans différents pays; ils sont devenus beaucoup plus rares à mesure que la police s’est perfectionnée, que l’aisance, plus générale, a permis de suivre dans le système de vie les règles d’une plus sage diététique , et que le goût de la propreté, soit sur les personnes, soit dans l’intérieur des maisons, est devenu plus général.

La manière dont agit une nourriture composée uniquement de poissons gras et gélatineux est analogue à celle dont agissent divers autres aliments grossiers et- de difficile digestion. Par l’usage habituel des uns et des autres, les glandes s’engorgent fréquemment ; une grande quantité de bile se forme ; des dégénérations putrides ou des tendances prochaines à ces dégénérations s’introduisent dans les humeurs; tout le tissu graisseux et cellulaire s’empâte ; quelquefois même il s’endurcit au point de gêner toutes les fonctions.

Peu de temps avant la révolution , je fus consulté pour une femme chez laquelle cet empâtement et cet endurcissement général amenèrent bientôt par degrés la suffocation complète de la vie. Quand on lui parlait, il fallait le faire très lentement. Elle ne répondait qu’au bout de quelques minutes , et d'une manière plus lente encore. Son esprit semblait hésiter et chanceler à chaque mot.

Avant sa maladie, elle avait eu beaucoup d intelligence: quand je la vis, elle était dans un état d’imbécillité vcritab e. Elle avait cte fort vive : clic ne paraissait presque plus capable de former le moindre désir; elle ne montrait plus aucun sentiment de répugnance ou d’affection.

L’effet des aliments grossiers , surtout lorsque des boissons analogues le secondent, est d'engourdir, à différents degrés , les sensations ; de ralentir, à des degrés correspondants, 1 action des organes moteurs. L'effet est plus remarquable, il est même different à quelques égards, toutes les fois que les viscères du basventre s’obstruent. C'est ce qu’Hippocrate avait déjà remarqué de son temps. Enfin , cet effet est d’autant plus fort, que les cas où on l'observe se rapprochent davantage de celui que je viens de citer.

Ainsi , dans certains pays , où la classe indigente vit presque uniquement de châtaignes , de blé sarrasin , ou d'autres aliments grossiers , on remarque chez cette classe tout entière un défaut d’intelligence presque absolu , une lenteur singulière dans les déterminations et les mouvements. Les hommes y sont d autant plus stupides et plus inertes, qu'ils vivent plus exclusivement de 'ces aliments ; et les ministres du culte avaient souvent , dans 1 ancien régime , observé que leurs efforts pour donner des idées de religion et de morale à ces hommes abrutis , étaient encore plus infructueux dans le temps où I on mange la châtaigne verte. Le mélange de la viande , et surtout l’usage d’une quantité modérée de vins non aci des, paraissent être les vrais moyens de diminuer ces effets ; car la différence est plus grande encore entre les habitants des pays de bois châtaigniers et ceux des pays de vignobles qu’enire les premiers , et ceux des terres à blé les plus fertiles. En traversant les bois, plus on se rapproche des vignobles, plus aussi l'on voit diminuer cette différence qui distingue leurs habitants respectifs.

Le lait , que je considère ici comme aliment et non comme boisson, peut produire des effets très divers, suivant le tempérament primitif et l'état accidentel où peut se trouver l'économie animale au moment où l'on en fait usage. Dans les changements que le lait subit lui-mème par des préparations artificielles , il devient susceptible d'agir d’une manière qui ne se rapporte plus du tout à sa nature propre. Le lait frais et pur agit sur tout le système comme un sédatif direct non stupéfiant ; il modère la circulation des humeurs : il porte dans les organes du sentiment un calme particulier ; il dispose les organes moteurs au repos. Par son influence , les idées semblent devenir plus nettes; mais elfes ont peu d'activité: les penchants sont paisibles et doux : mais . en général, ils manquent

suit LUS HABITUDES MORALES. 3 ■> y

d énergie ; et quoique cet aliment facile entretienne une force totale Suffisante , il fait prédominer tous les goûts indolents : l'on pense peu . l'on désire peu , l'on agit peu.

Tels sont les effets qu'ont observés sur elles-mêmes des personnes qui, pour cause de maladie, avaient passé lout-à-conp d'un genre de vie plus stimulant à la diète lactée pure , et qui , par conséquent. ont pu mieux reconnaître l’influence réelle de la dernière espèce de nourriture dans ce changement brusque et total. On peut croire que ces effets dépendent immédiatement de la faiblesse ou de l’obscurité des impressions que le lait produit sur l'estomac , et de la moindre action de ce viscère et de tout le système digestif. Ils tiennent aussi peut-être, mais indirectement, et par une suite d'impressions plus éloignées , à la nature émulsive de cet aliment : car toutes les espèces de lait contiennent, suivant diverses proportions , l'huile, le simple mucilage et le gluten faiblement animalisé , unis dans un degré de combinaison suffisant pour les empêcher de subir tout-à-coup aucune dégénération spéciale, mais trop incomplet pour les rendre susceptibles de la dégénération propre aux combinaisons plus intimes des mêmes principes.

Alais dans certains tempéraments et dans certains états de maladie , l'usage du lait produit des effets particuliers , très différents de ceux que nous venons de lui reconnaître en général Quelquefois, il cause directement des affections mélancoliques , qui , lorsqu'elles prennent un caractère de persistance , amènent bientôt à leur suite tous les désordres de l’imagination et tous les écarts de la volonté , que nous avons dit tant de fois leur être propres. Plus souvent encore, il est suivi d indigestions putrescentes , très funestes , ou de dégénératiorts bilieuses , d'obstructions du foie , de la rate et de tout le système hypochondriaque , lesquelles , à leur tour, entraînent la lésion profonde de plusieurs fonctions importantes.

Il n'est pas de mon sujet de spécifier ici tous les divers effets du lait frais et pur, ni les circonstances où chacun de ces effets peut avoir lieu : je me contenterai d'observer que cet aliment , dont une pratique banale fait le principal remède des maladies lentes de poitrine, y devient souvent très pernicieux , et qu'il demande presque toujours, même lorsque son usage doit être utile, une grande circonspection dans le choix du moment et dans la manière de l'employer. J'ajouterai que, quoique d'une facile digestion , le lait réussit mieux , en général , aux personnes qui font un grand exercice . qu’à celles qui mènent une vie sédentaire. Il | eut , d ailleurs, devenir un véritable poison pour les sujets bilieux et pour ceux dont

les hypocbondres sont, habituellement gonflés ; et il ne convient quo rarement aux hommes dont le moral est très actil , dont toutes les fonctions vitales se trouvent liées à de continuelles et vives sensations. Enfin , le lait , ainsi que les farineux , fournit une nourriture copieuse et réparatrice ; comme eux , il imprime des habitudes de lenteur aux mouvements musculaires , dont il paraît propre à conserver la force organique , mais il n émousse pas la sensibilité d une manière aussi profonde et aussi durable; il en modère seulement l'action et se borne à rabaisser le ton du système sensitif .

Ce que je viens de dire de la manière dont je considère ici le lait, je le dirai de tous les autres aliments; mon dessein ne peut être d’en rechercher tous les effets , ni de tirer do leur observation des règles diététiques ou médicales. Un si vaste sujet, au lieu d un court paragraphe, demanderait un long mémoire. 11 nous suffira d'avoir constaté par quelques faits généraux linfluence des aliments sur l’état moral. C’est à l'hygiène, devenue plus philosophique entre les mains de médecins modernes, qu’il appartient de développer par ordre tous les faits de détail ; d'en circonstanciel- les modifications et les nuances ; de tracer, d’après cette étude approfondie, des préceptes plus détaillés eux-mômes , applicables à tous les cas particuliers, et faits pour améliorer de plus en plus les dispositions physiques de l’homme, et par suite, son intelligence, sa sagesse , son bonheur.

§ XI. — Avant de quitter les aliments pour passer aux boissons, il me paraît convenable de dire un mot de certaines substances qui ne peuvent être rangées ni dans l'une ni dans l’autre classe, mais qui cependant sont usuellement employées sous différentes formes par plusieurs nations ; je veux parler des substances narcotiques ou stupéfiantes.

L’économie animale tombe souvent dans la langueur, ou par 1 excès, ou par le défaut , ou par le caractère désordonné des sensations. De là vient que le goût des stimulants est général. La plupart des animaux les recherchent évidemment aussi bien que I homme. Quoique ce ne soient pas précisément les mêmes stimulants qui conviennent aux différentes espèces, peut-être n’est-il aucun de ceux que nous avons fait entrer dans l’usage commun auquel on ne puisse accoutumer assez vite presque tous les animaux qui vivent auprès de nous dans l'état de domesticité. Ce qu’il y a de sur, c’est qu’employés avec modération , ceux qu’ils adoptent par choix et librement ne leur sont pas moins utiles qu’agréables. Les sensations, au moins momentanées , de force et d’alacrité

qui résultent de cet emploi , leur donnent , comme à nous , une plus agréable conscience de la vie ; et chez eux , comme chez l'homme, cette conscience devient souvent nécessaire pour entretenir ou renouveler les fonctions.

Quoique l'effet des narcotiques diffère de celui des purs stimulants , ces deux classes de substances ont. cependant quelque analogie l une avec 1 autre. Il est aujourd’hui bien reconnu que les narcotiques sont doués d'une véritable action stimulante. Cette action n'est pas, à la vérité, simple; ils produisent en meme temps un autre effet dont la combinaison avec le premier constitue leur vertu totale : mais c’est en cela même que consiste leur grande utilité dans le traitement de certaines maladies . leur danger dans le traitement de quelques autres, auxquelles on les avait crusd’abord appropriés , les sensations délicieuses qu'ils procurent dans certaines circonstances, et la passion vive qu'ils inspirent bientôt aux peiv sonnes qui en font un usage familier.

Je crois nécessaire d'entrer à cet égard dans quelques explications.

L'économie animale forme sans doute un système où tout se correspond, où tout est lié d'une manière étroite : mais il s'en faut beaucoup que les fonctions s’exécutent et marchent toujours dans un rapport mutuel et proportionnel bien exact. Nous savons que la sensibilité de l'organe nerveux peut être vive et forte , tandis que la puissance de mouvement des fibres musculaires reste très faible; et réciproquement les forces motrices peuvent être fort énergiques, tandis que les sensations sont engourdies et comme suffoquées. Nous savons aussi que certains organes , ou certains systèmes d'organes peuvent prédominer sur les autres. Or, celle distribution vicieuse des forces , et cet exercice disproportionné des fonctions , produisent , suivant les circonstances, tantôt certains tempéraments généraux , tantôt différentes espèces de maladies , notamment plusieurs de celles qui se développent lentement , et par une suite de désordres successifs. Par exemple , les travaux de l'esprit exaltent singulièrement la sensibilité du système nerveux, et diminuent en quelque sorte dans le même rapport l'énergie tonique des fibres musculaires : les travaux du corps, au contraire, particulièrement ceux qui n osigent que peu de combinaisons cl de réflexions , rendent les muscles plus vigoureux , tandis que, d’autre part, ils émoussent la sensibilité. Nous observons, en outre, que certaines circonstances accidentelles ou certaines pratiques du régime affaiblissent ou fortifient certains organes particuliers. Enfin , des expériences nombreuses nous ont appris que parmi les substances

qui peuvent être appliquées au corps vivanl , il en est dont l'action s’exerce sur un genre particulier de forces, sur un ou sur plusieurs organes spéciaux , sur un certain ordre de fonctions. Ainsi, l’impression de quelques miasmes contagieux détruit sur-le-champ la sensibilité du système cérébral. Il on est d’autres dont l’action so porte directement sur les forces musculaires. La morsure du boïquira, ou serpent à sonnettes, fait tomber toutes les parties et toutes les humeurs dans un état de dissolution putride ; la morsure du naïa , ou lunetier, produit des convulsions et une espèce de gangrène sèche dans la partie mordue; celle de l'aspic , ou vipère égyptienne, cause un profond sommeil. Ainsi, l'aloès, pris intérieurement, pousse en plus grande abondance, ou avec plus d’impétuosité, le sang vers les parties inférieures. Enfin, pour ne pas trop multiplier les exemples, les cantharides portent spécialement et directement leur action sur les voies urinaires et sur le système entier des organes de la génération.

Mais souvent cet effet spécial dont nous parlons se trouve joint a d’autres effets accessoires , ou plutôt il se compose de deux ou trois effets particuliers qu une seule cause produit en même temps. Par exemple, I action que tous les observateurs ont reconnue dans les cantharides, prises intérieurement, est accompagnée d’une inflammation plus ou moins forte de la membrane interne de l’esto-

mac , inflammation qui , par les sympathies étendues de ce viscère , va pour ainsi dire retentir partout, notamment dans l’organe célébrai. Appliquées a 1 extérieur, les cantharides peuvent affecter aussi la vessie et les reins ; mais alors l'affection , pour peu qu’elle soit profonde, passe rapidement et par sympathie des reins à l'estomac. Enfin , 1 utilité qu’on n’a pas moins unanimement reconnue ans les plantes crucifères ou tétraclynumes , pour le traitement

< es maladies scorbutiques, dépend tout à la fois et de leur action stimulante directe sur les organes digestifs , et de leur propriété

< îuretique, et des principes d’assimilation plus parfaite que leurs mus portent dans le sang et dans les autres humeurs.

L action des narcotiques est également complexe. Leur applicalon pio mt deux effets distincts très remarquables : l'un de dimi- 7e! tl sensibilité ; 1 autre d augmenter la force de la circulation , e put e e, ou plus directement encore par l’état du système nerj M.' Cl'„„e es orj=anes moteurs. C'est uniquement à raison de ce ‘“7 e fine les narcotiques doivent, être considérés comme ““ b'. . s ?n Pr°duisent néanmoins encore un autre , mais qui .V ' 'e ' milmement avec chacun des deux premiers , qu’il ne I ■ ait guère pouvoir en être séparé ; je veux parler de la forte di-

reetion vers la tète qu'il imprime au sang artériel : aussi , pour accroître véritablement les forces musculaires, les narcotiques doivent être employés à doses modérées ; car , à mesure qu’on augmente la dose, 1 engourdissement des nerfs augmente lui-même; et le cerveau , comprimé de plus en plus par l’afflux extraordinaire du sang, transmet de moins en moins, et peut finir par cesser entièrement de transmettre aux muscles les principes d'excitabilité.

D’après ce simple exposé , l’on pourrait , en quelque sorte , par la théorie , entrevoir quel genre de sensations et de perceptions doit occasionner l'emploi de ces substances. Dans le cours ordinaire de la vie, par 1 effet des impressions souvent tumultueuses et des travaux souvent mal ordonnés dont elle se compose , de mauvaises répartitions des forces entre les divers organes ont lieu presque inévitablement ; des points de sensibilité vicieuse et de concentration d'énergie vitale se forment dans diverses parties : alors l'équilibre se trouve rompu : et quoique cet état lui-même donne fréquemment au syteme nerveux une plus grande aptitude à tel ou tel genre particulier d'opérations, il en résulte bientôt cependant, surtout lorsque l'attention du centre cérébral ne se trouve pas fortement subjuguée, des impressions de malaise qui se proportionnent à l’intensité des spasmes, et plus encore à l’importance des organes qui en sont le siège ou les excitateurs. Or, les narcotiques dissipent ces spasmes; ils les dissipent même d’une manière d'autant plus prompte et plus complète que leur triple action concourt simultanément à cet effet. Car , 1 ° il est constant que lorsque la sensibilité s'engourdit , c'est dans les points devenus accidentellement plus sensibles, et sans cause locale persistante , que l’engourdissement se fait sentir d’abord et qu'il est le plus marqué ; i° l’augmentation de force dans la circulation contribue efficacement à la résolution des spasmes ; elle peut même quelquefois les résoudre toute seule, comme cela se prouve par l'efficacité de l’exercice, de la fièvre , ou de certains stimulants employés dans les mêmes cas et qui produisent des effets directs analogues ; 3° l'engorgement progressif de l’organe cérébral amène la détente générale ; et par une loi constante de l’économie animale, cette détente est d’autant plus entière que l’étal contraire était plus fortement prononcé.

Ces premières impressions font éprouver un grand sentiment de bien-être. Mais le bien-être devient bientôt beaucoup plus vif , par l'activité nouvelle qu’impriment au cerveau l’accroissement d’énergie dans la circulation : par sa direction vers de nouveaux objets, et par la conscience agréable d’une plus grande puissance musculaire générale Enfin, la quantité plus considérable de sang qui se porte

vers le cerveau y sollicite de douces oscillations mêlées d’un léger embarras , d’où résulte cet état de rêverie vaporeuse qui , joint à la conscience d’une plus grande force motrice , ainsi que je l'ai dit tout-à-1’ heure , est celui qui donne le sentiment le plus heureux de l’existence. Et cet état se perpétue tant que la quantité de sang ou la véhémence avec laquelle il est poussé ne passe pas certaines limites ; car si l’un ou l’autre va plus loin , le sommeil s’ensuit ; et si la progression continue, elle amène enfin l'apoplexie ou la mort.

On regarde assez généralement les narcotiques, et surtout l’opium , comme des aphrodisiaques directs. Si cette opinion était fondée, elle pourrait servir à mieux rendre compte des agréables sensations qui suivent l'usage de ces substances. En effet, nous avons vu dans un autre Mémoire quelle grande influence les organes de la génération exercent sur tout le système, et combien leur excitation est vivement ressentie en particulier par le centre cérébral. Mais il est vraisemblable que les narcotiques n’agissent sur les organes de la génération que comme sur tous les autres; c’està-dire qu’ils les excitent, il est vrai , mais d’une manière proportionnelle a l’augmentation de force dans le cours du sang et de ton dans les libres musculaires , comme nous l’avons déjà dit plusieurs fois. Il est encore vraisemblable que les impressions voluptueuses qu'ils procurent souvent, dépendent des circonstances dans lesquelles on a l’habitude de les employer, qu’elles se lient à d’autres impressions ou à des idées particulières qui les réveillent. Si pour un sultan , couché sur son sofa, l’ivresse de l’opium est accompagnée de l’image des plus doux plaisirs ; si elle occasionne chez lui celte douce et vive commotion (pie leur prélude fait naître dans tout le système nerveux; à cette même ivresse sont liées dans la tête d’un janissaire ou d’un spahi , des idées de sang et de carnage, des transports et des accès dont la fureur barbare n’a sans doute aucun rapport avec les plus vives agitations de l’amour. Et c’est en vain qu’on allègue en preuve des vertus aphrodisiaques de l’opium l’état d’érection dans lequel on trouve souvent les Turcs restés morts sur le champ de bataille. Cet état dépend sans doute du spasme violent et général ou des mouvements convulsifs dont le corps s’est trouvé saisi dans l’instant de la mort : mais voilà tout ce qu’on peut conclure de celte observation ; car on l’a faite aussi parmi nous sur les cadavres de plusieurs pendus. Il paraît d’ailleurs que dans les pays chauds le même phénomène se présente quelquefois chez les personnes qui meurent de maladies convulsives , et dans nos climats on 1 a observé chez quelques épileptiques morts pendant un très violent accès.

Srit LES HABITUDES MO H A LES. 333

L'abusdes narcotiques, c'est-à-dire leur usage habituel, contribue beauconp à hâter cette vieillesse précoce si commune dans les pays chauds. On sait que des excitations réitérées suffisent seules pour affaiblir le système nerveux. Ces excitations ont un effet beaucoup plus dangereux lorsqu'elles se trouvent combinées avec d'autres impressions qui émoussent directement la sensibilité; elles deviennent infiniment plus funestes encore dans le cas particulier dont nous parlons maintenant par la direction plus forte du sang vers l'organe cérébral , dont les vaisseaux, naturellement faibles, se dilatent outre mesure en cédant à son impulsion. L'usage habituel fies narcotiques énerve donc avant le temps ; il dispose à l’apoplexie, à la paralysie; il frappe le cerveau d’un engourdissement qui , ne pouvant être dissipé que momentanément et par le moyen même qui l’a produit , s’aggrave de jour en jour ; enfin , cet usage débilite et détruit à la longue toute espèce de faculté de penser , et nourrit des habitudes de rêverie vague qui sont incontestablement ce qu'il y a de plus propre à frapper de stérilité les forces de l’esprit.

De toutes ces circonstances réunies (l) résultent des goûts d'indolence et d'apathie , des penchants stupides et grossiers , sur lesquels la raison n'exerce nul empire ; des passionseffrénées , souvent féroces et capables de produire les plus horribles attentats. On connaît la frénésie de ces nègres de l'Inde qui ', du moment où le dégoût de la vie s'est emparé de leur âme , prennent de fortes doses d'extrait de chanvre et d’opium mêlés ensemble, s’élancent avec fureur, le poignard à la main , dans les rues , et frappent sans distinction tout ce qu'ils rencontrent, jusqu’à ce qu'une foule armée se réunissant contre eux, les extermine enfin connue des bêtes farouches.

Nous ramenons ici l'action des narcotiques en général à certains effets qui leur sont communs à tous ; et véritablement ces substances ont toutes entre elles plusieurs points de ressemblance. Cependant , si l'on traitait expressément de leurs propriétés , il faudrait sans doute, pour une entière exactitude, distinguer et classer leurs différences, qui sont nombreuses et remarquables. Ainsi , l'on trouverait que les uns paraissent agir plus directement sur 1 eslo-

I 11 faul cependant observer que l’opium , quand on l'empline à dose faible, conserve longtemps une action stimulante pure. J’ai connu un vieillard qui s’eu servait pour ... « vt ni, des assoupissement léthargiques auxquels il était enclin. jVn ai tait mue.- avec -urrè- moi-même , pour atteindre le meme but, chez un autre Vieil, ni que la rc percussion subite de la transpiration avait fait tomber dans un état comateux. Mais j’avais nu, dans ce dernier cas , devoir associer des cordiaux à l'opium,

mac et ne causer des vertiges qu'en soulevant ce viscère; que d’autres occasionnent une constriction , une sécheresse, une ardeur de gorge particulières. 11 en est dont 1 action est très durable; il en est cjui n’agissent que d’une manière fugitive. Quelques uns ont un effet stimulant plus marqué; quelques autres, au contraire, ne paraissent guère opérer que comme stupéfiants.

De tous les narcotiques , l’opium , quand son usage reste renfermé dans certaines bornes, est celui qui affaiblit et hébète le moins ; l’extrait de chanvre est celui qui affaiblit le plus. Le stramonium , lorsque son effet n’est pas mortel , laisse après lui pour l’ordinaire une incurable stupidité. Mais ces détails sont étrangers à notre but : nous devons nous borner à leur simple indication.

» § XII. — En traitant des effets produits par les boissons , il est également impossible , ou de se renfermer dans de simples généralités , ou de particulariser assez les observations pour évaluer toutes les circonstances qui peuvent à cet égard modifier les résultats. Afin d’éviter et le vague de la première méthode, et les longueurs interminables delà seconde, je crois qu’on peut ranger tous les faits essentiels sous les chefs suivants , c’est-à-dire les rapporter à l’action,

1° De l'eau dans les différents états où la nature la présente ;

Ü° Des boissons fermentées ;

3° Des esprits ardents ;

4° De certaines infusions ou dissolutions faites , soit par l’intertermède de l’eau , soit par celui des liqueurs fermentées , ou des esprits ardents, et dont l'usage est généralement établi chez différents peuples.

11 y a longtemps qu Hippocrate avait remarqué la grande influence des eaux sur les fonctions de f économie animale , et l’influence directe de ces fonctions sur les habitudes de l'intelligence , sur les affections, sur les penchants. Les eaux saumâtres, chargées de dissolutions végétales putrides , de substances terreuses , ou d une quantité considérable de sulfate de chaux , agissent d'une manière très pernicieuse sur l’estomac et sur tous les autres organes de la digestion. Leur usage produit différentes espèces de maladies, tant aiguës que chroniques, toutes accompagnées d'un état d atonie remarquable et d une grande débilité du système nerveux. Or, cette atonie ou cette débilité se caractérise à son tour par des affections vaporeuses désolantes, qui tiennent l’esprit dans un état continuel d agitation etd abattement, ou par l'anéantissement presque absolu des fondions, parmi véritable étal d imbécillité. Les

eaux dites dures et crues , c'est-à-dire celles qui tiennent une très grande quantité de sulfate de chaux en dissolution et une quantité proportionnelle moindred’oxygène ( 1 ), ou plutôtcUair atmosphérique, font passer rapidement l'énervation funeste de l’estomac et des entrailles à tout le système des glandes et des vaisseaux absorbants • elles engorgent les glandes, dénaturent la lymphe et gênent les différentes absorptions. De l'engorgement des glandes et de l’altération de la lymphe naissent des maladies dont l'effet est quelquefois, je l’avoue, d’augmenter l'activité du cerveau, mais plus souvent de l’obstruer lui-même ; maladies qui peuvent finir par lui laisser à peine ce faible degré d'action indispensable pour entretenir les mouvements vitaux. De la gêne des différentes absorptions s’ensuivent encore de nouvelles altérations des organes et des facultés qui tendent toutes à dégrader de plus en plus le ton des fibres et la vie du système nerveux. Ces effets sont le dernier terme de ceux que peuvent produire les eaux dures et crues ; et pour avoir complètement lieu , ils ont vraisemblablement besoin du concours de quelques autres circonstances , que l'observation n'a pas encore déterminées avec assez d'exactitude. Mais lors même que les maladies produites par la gêne du système absorbant sont caractérisées d’une manière plus faible, et qu elles se bornent à l’engorgement opiniâtre de différents viscères du bas-ventre , il en résulte encore des affections hypochondriaques et mélancoliques dont les effets moraux sont suffisamment connus.

L'eau froide , prise intérieurement , a pour l'ordinaire une action tonique. On sait que les bains froids ont la même vertu : mais ce n’est pas uniquement à cause de la réaction que le froid détermine dans Lune et dans l’autre circonstance. Plusieurs observations dont je ne puis donner encore les résultats , m’autorisent à penser qu'il s'opère , soit dans l'intérieur , soit à la surface du corps , une décomposition du fluide qui cède une portion considérable de son oxygène, et presque tout son hydrogène en nature. De là vient aussi vraisemblablement que les bains tièdes eux-mêmes agissent souvent comme des toniques directs (2). Et si les boissons chaudes ont besoin d’être imprégnées de substances étrangères pour ne pas

(1 Lu quantité proporlioniieüe d’oxygène qui entre dans lu combinaison de l'eau est à peu près de 83 parties sur 15 d’hydrogène , c’csl-iï-diie presque <*e 0/7. Mais dans certaines circonstances, l'eau comme l air peut dissoudre une quantité additionnelle de l'un ou de l'autre de ces principes constituants.

Une plus grande quantité d'oxygène tend ,cn général, 1 eau pesante et ditlîc.le a digérer.

Ci; Les relâchants , en rendant plus de fiherlé aux fondions , peuvent produire des effets parfaitement semblables à ceux des toniques ; mais ou voit assez qu’ils n’agissent alors ainsi que d'une manière indirecte

338 INFLUENT K DU RÉGI Mli

produire F énervation des forces générales , c est que , d une part , l’estomac, par une disposition particulière , aime et recherche , si l’on peut parler ainsi, les sensations du froid ; et que , de 1 autre , sa débilitation , de quelque manière qu elle soit produite , s étend rapidement à tous les autres organes et a toutes les fonctions.

Du reste, les effets de l’eau , prise intérieurement, dépendent de la nature et’ de la quantité des matières étrangères qu'elle contient. Ainsi , lorsqu’elle contient du cuivre, elle fait vomir et purge avec violence , ou même elle peut tuer dans ce cas presque immédiatement. Les eaux purement salines , celles par exemple qui tiennent en dissolution du muriate ou du sulfate de soude , du sulfate ou du muriate de chaux et de magnésie, du nitrate de soude, de chaux, etc. , agissent à la manière des substances dont elles sont chargées. Les sels contenus dans l’eau paraissent même quelquefois avoir d'autant plus d’action , qu'ils se trouvent étendus dans une plus abondante quantité de fluide ; c’est du moins ce que tous les médecins peuvent avoir observé sur les eaux salines purgatives, soit naturelles , soit artificielles. On observe également tous les jours que l’eau qui contient du fer, ou sous forme de sulfate , ou sous celle de carbonate , ou dissous , sans combinaison intime et complète , par le gaz acide carbonique , par le gaz hydrogène sulfuré , etc., développe plus fortement, à plusieurs égards, son caractère tonique ; ainsi des autres substances métalliques , salines , etc. Or , pour déterminer , dans les diverses modifications que ces substances étrangères lui font subir, les effets de l’eau sur l’organe cérébral et sur ses fonctions, il faut, avec Hippocrate, observer et savoir évaluer son action sur les viscères du bas-ventre et I impression secondaire que celle-ci produit à son tour sur le système nerveux en général.

L’ivresse occasionnée par des quantités trop considérables de boissons fermentées a quelque analogie avec celle qui suit l’emploi des substances narcotiques et stupéfiantes; mais elle en diffère cependant par certains résultats essentiels. D’abord, elle est plus fugitive, et ne laisse après elle que des traces faibles et momentanées de débilité dans le système nerveux. En second lieu, ces boissons ne sont pas seulement des stimulants modérés qui s’appliquent immédiatement à l’estomac : ce sont encore des toniques doux , imprégnés pour l’ordinaire de substances extractives, qui tempèrent à la fois et prolongent leur action. Peut-être même, suivant l’opinion de plusieurs célèbres médecins, agissent-elles encore comme des antiseptiques directs , capables de prévenir les dégénérations putrides des aliments et des sucs réparateurs.

On 11'obsen e point des effets parfaitement semblables dans l'emploi des différentes liqueurs fermentées. Quand la partie sucrée et fermentescible se trouve unie à des principes aromatiques très forts, comme dans les boissons que retirent quelques peuples sauvages dé diverses épiceries écrasées et mêlées au suc qui découle de certaines espèces d’arbres ou qui s’exprime de certains fruits, leur action est plus profonde et plus durable : elle présente le caractère tenace des huiles essentielles bridantes qui nagent dans ces préparations, et leur usage, copieux ou prolongé, ne manque guère de détruire les forces de l'estomac, en les excitant violemment et sans relâche. De là s’ensuivent différentes maladies chroniques accompagnées d’éruptions hideuses, d’une extrême maigreur, et de l’affaiblissement marqué de tout le système cérébral.

Les boissons qui se retirent des graines céréales fermentées ont une action plus douce et plus passagère ; mais la quantité de matière nutritive qu’elles contiennent exige un travail plus ou moins considérable de la part de l’estomac et des autres organes assimilateurs. Aussi, prises trop largement, elles peuvent causer des indigestions pénibles, et leur usage prolongé, quoiqu’à dose moins forte , empâte souvent les viscères du bas-ventre , et inonde les chairs d’un mucus incomplètement élaboré.

Les plus saines, comme les plus agréables des boissons fermentées, sont sans doute celles que fournissent directement les fruits abondants en principe sucré, et parmi ces dernières, le vin de raisin l'emporte de beaucoup à tous égards.

Par l'habitude des impressions heureuses qu’il occasionne, par une douce excitation du cerveau, par un sentiment vif d’accroissement dans les forces musculaires, l’usage du vin nourrit et renouvelle la gaieté , maintient l’esprit dans une activité facile et constante, fait naître et développe les penchants bienveillants , la confiance, la cordialité. Dans les pays de vignobles , les hommes sont en général- plus gais, plus spirituels, plus sociables ; ils ont des manières plus ouvertes et plus prévenantes. Leurs querelles sont caractérisées par une violence prompte ; mais leurs ressentiments n’ont rien de profond , leurs vengeances rien de perfide et de noir.

L’abus du vin , comme celui des autres stimulants , peut sans doute détruire les forces du système nerveux, affaiblir 1 intelligence, abrutir tout à la fois le physique et le moral de l’homme ; mais pour produire de tels effets, il faut que cet abus soit porté jusqu'au dernier terme; il est même rare qu’il le produise sans le concours des esprits ardents , auxquels les grands buveurs finissent presque toujours par recourir quand le vin n’agit plus assez vivemenl sur

3 4 o INFLUENCE DU REGIME

leur palais el sur leur cerveau J’ai connu beaucoup (le vieillards qui , toute leur vio , avaient usé largement du vin , et qui , dans 1 êge le plus avancé , conservaient encore toute la force de leur esprit, et presque toute celle de leur corps. Peut-être même les pays où le vin est assez commun pour faire partie du régime journalier sont-ils ceux où, proportion gardée, on trouve le plus d’octogénaires et de nonagénaires actifs, vigoureux et jouissant pleinement de la vie.

Quoique les différentes espèces de vins aient toutes des effets très analogues, leur manière d’agir sur l'estomac et sur le système nerveux présente cependant des nuances et des modifications dignes de remarque. Pour en concevoir la cause, il suffit d’observer : 1° que les différents vins ne contiennent pas la même quantité proportionnelle d’esprit, de matière extractive et de fluide aqueux; 2" que le principe fermentescible s’y trouve inégalement développé ou altéré ; 3" que les sels tartareux y sont eux-mêmes dans divers états ou dans diverses proportions. Ainsi , par exemple , les vins spiritueux ont une action rapide et forte; ceux qui sont chargés de partie extractive ont une action douce et durable; ceux dont la fermentation ne s’est faite qu'incomplétement, et qui contiennent beaucoup de gaz acide carbonique non combiné, ont une action vive, mais passagère ; ceux enfin où le principe fermentescible conserve encore une grande partie de ses qualités de corps sucré, ont une action tout à la fois puissante et durable. Les vins cuits, en général , et particulièrement ceux des pays méridionaux , séjournent longtemps dans l’estomac, ce qui fait qu’ils réparent énergiquement les forces, mais qu’on ne peut en prendre que de faibles quantités à la fois.

Des observateurs philosophes ont affirmé que tous les peuples des pays de vignobles avaient un caractère analogue à celui de leurs vins. Quelques uns d’entre eux ont cru voir dans l’excellence et dans la force des vins de la Grèce la cause de sa prompte civilisation , et du talent particulier pour la poésie , pour l’éloquence et pour les arts, qui distingua jadis , et qui distinguerait encore ses habitants s'ils vivaient sous un gouvernement sensé. Il en est qui n ont pas fait difficulté d’attribuer à la violence de quelques uns de ces mêmes vins les fureurs érotiques de leurs femmes, fureurs qui se développaient avec le dernier degré d’emportement dans les mystères de Bacchus. Peut-être ces philosophes sont-ils allés trop loin en rapportant à des causes purement physiques , et surtout à certaines causes physiques isolées , un ensemble d’elfets moraux auxquels beaucoup de circonstances diverses ont pu concourir; mais ils ont eu raison de penser qu’un ordre d’impressions fortes

SUH LES HABITUDES MUHALES. 3 il

et renouvelées fréquemment ne pouvait manquer d’influer sur les habitudes des esprits et sur les mœurs.

Nous aurons peu de chose a dire touchant les esprits ardents. Dans les pays froids, surtout dans ceux de ces pays où l’on fait un grand usage d'aliments gras, on boit impunément de grandes quantités d'eau-de-vie et d'autres liqueurs spiritueuses. Elles n’y font point sur les papilles nerveuses de la bouche et de l’estomac la même impression que dans nos climats plus tempérés. Pour produire l’ivresse, il faut à Pétersbourg plusieurs fois autant de ces liqueurs qu'à Paris et même qu’à Londres , où les hommes de la classe ouvrière sont plus familiarisés à leur abus; il en faut aussi beaucoup plus pour les naturels du pays que pour les méridionaux qui ne font qu'y passqr.

Les liqueurs spiritueuses paraissent utiles dans les pays froids. Dans les pays chauds, elles sont quelquefois nécessaires pour soutenir les forces, et pour stimuler en particulier celles de l'estomac: car l’excitation continuelle de l'organe extérieur et la tendance des mouvements vers la circonférence énervent de plus en plus le ton de ce viscère. On remarque môme que sous les zones brûlantes, comme sous les zones glaciales, ces liqueurs usent moins la vie que dans nos climats plus doux, surtout lorsqu’on les emploie dans le temps des grandes sueurs , et par doses faibles et réitérées. Leur usagcprudent peut donc encore avoir son utilité dans les pays où l’action stimulante d’ une atmosphère embrasée force l’ homme à combattre par des excitations internes vives celle distraction habituelle des forces qui se portent toujours au-dehors. Mais dans nos climats , elles devraient être réservées exclusivement aux hommes de guerre, qui bravent jour et nuit toùtes les intempéries des saisons , et aux ouvriers que le genre de leurs travaux soumet aux mômes influences ; encore les uns et les autres ont-ils besoin d'en user modérément. Du reste, hors quelques cas de débilité soudaine, qu il est nécessaire de dissiper par une secousse vive, et ceux des maladies lentes, muqueuses , dont le traitement exige que la nature soit fortement stimu'ée; enfin , hors quelques dispositions habituelles du tempérament inerte , où la vie devient languissante aussitôt qu elle n est plus soutenue par des stimulants artificiels , hors ces cas, bien moins communs qu’on ne le pense ordinairement, 1 usage des liqueurs spiritueuses est toujours inutile, souvent nuisible, quelqucfris toul-à-fait pernicieux. En effet, l’observation prouve que leur abus dégrade le svstème sensitif autant que 1 abus des narcotiques eux-mêmes. Il hébète également les fonctions de I organe cérébral ; il diminue plus directement encore la sensibilité des extrémités son-

tantes, en fronçant et durcissant les parties solides dont elles sont entourées et recouvertes ( l) , et la gène où cette circonstance retient toutes les fonctions porte un état d’inquiétude habituelle dans l’économie animale. En même temps , 1 excitation contre nature causée par l’énergie extrême de ces stimulants entretient une sorte de fièvre continuelle. Ainsi, les boissons spirilueuses ne frappent pas seulement, comme les narcotiques, le cerveau d’une stupeur profonde, elles changent, encore l’état mécanique de toutes les parties contractiles ; elles y déterminent un surcroît de mouvement, et, par la résistance qu’opposent ces parties , il se forme une suite de sensations mixtes, où le sentiment de la force accrue est couvert en quelque sorte, et rendu pénible par celui de l’embarras et de l'hésitation des efforts vitaux : aussi remarque-t-on quq l’habitude de ce genre d’ivresse occasionne tout à la fois la débilité des fonctions intellectuelles, l’inquiétude habituelle de l’humeur et le penchant à la violence. Son résultat extrême est la férocité jointe (2) à la stupidité.

Qui ne connaît la grande influence qu’ont eue sur le sort de l’Europe la découverte de la route des Grandes-Indes par le cap de Bonne-Espérance , celle des îles et du continent de l’Amérique, et l’établissement des nouveaux rapports politiques et commerciaux qui furent la suite de ces deux grands événements? On sait que les premières idées saines et les premières lueurs de vraie liberté chez les modernes datent de cette époque. Ce fut alors que le commerce, devenu plus général, créa sur divers points de l’ancien continent des foyers actifs d’industrie, et que rendant ainsi le pauvre et le faible moins dépendants du riche et du fort , il prépara de loin le règne de la véritable égalité sociale. Ce fut aussi vers la même époque à peu près que l’esprit humain secoua en partie la plus pesante et la plus humiliante de ses chaînes (3); que la raison commença cette lutte hardie qui doit infailliblement remettre un jour dans ses mains toutes les forces du monde moral ; qu’enfin , des yeux libres et fermes osèrent envisager sans crainte les fantômes les plus redoutés jusqu’alors. L’histoire et les progrès de ces grands changements appartiennent à celle fie l’esprit humain , et c’est de-

(1) La tension des pallies solides augmente souvent la sensibilité j mais ici , se trouvant jointe à l'engourdissement du système nerveux , elle produit un edet tout contraire. D’ailleurs , quand la tension passe certaines bornes , elle oblitère tout et empêche le jeu de la vie.

Presque tous les grands scélérats sont des hommes d’une structure organique \ igonrense , remarquables par la f rmclc et la ténacité de leurs libres musculaires. Presque tous s'cndurcis-ént encore , tant au physique qu’au moral , par l’abus des esprits ardents et des stimulants âcres de toute espèce,

(ô) La réformation.

puis ce moment surtout qu’on \ oit agir avec une énergie constante deux ressorts tout-puissants (les lumières ol l'industrie) qui tendent à détruire de plus en plus dans le système social la domination arbitraire de certains individus et de certaines opinions.

Mais les relations commerciales avec les deux Indes amenèrent dans le régime des peuples de l’Europe d’autres changements très remarquables Les différentes productions étrangères que l’on commençait. dès lors à connaître, ou qui chaque jour devenaient plus communes par la diminution des frais de transport, devaient nécessairement introduire de nouvelles habitudes, et ces habitudes, améliorer ou dégrader la constitution physique et le moral des individus.

Il y a longtemps que les médecins anglais ont attribué la diminution des maladies scorbutiques et éléphantiasiques à l'usage général du sucre. Ces maladies sont dans nos derniers temps devenues de plus en plus rares. Le fait est certain; mais sans doute il 11e peut dépendre d'une seule cause. Les progrès de la civilisation , et particulièrement ceux de la police, ont contribué beaucoup, comme nous l’avons dit ailleurs , à faire disparaître ces maladies produites par l'insalubrité des villes, parla malpropreté des habitations, par la qualité pernicieuse des denrées de première nécessité. Cependant il est aujourd'hui reconnu que le sucre fournit un aliment très sain. Les animaux qui en ont déjà goûté le recherchent avec passion : il est également salutaire à presque tous. Employé comme simple assaisonnement, le sucre ne se borne pas à rendre agréables d’autres aliments qui ne le seraient point sans lui, il les rend encore plus sains , et facilite leur dissolution dans les estomacs débiles. Son usage abondant et journal'er dégoûte d’ailleurs de différentes saveurs plus fortes; il donne un peu d'éloignement pour le vin: il fait qu’on désire moins les liqueurs spirilueuses ; en tout, il parait inspirer des goûts doux et délicats connue lui-même, et s il contribuait à diminuer par degrés 1 abus que certaines nations font, encore des stimulants solides ou liquides les plus âcres, il conserverait beaucoup d hommes, el peut-être aussi, comme ou 1 a pictendu, influerai Ci1, par les goûts qu il ferait prédou^fcei, sut le piogrès des habitudes sociales les plus heureuses.

Il existe une grande analogie entre le principe sucré et la matière alibile, particulièrement réparatrice. C est ce qu on voit avec évidence dans quelques maladies consomptiv es , ou ce principe s echappe sous sa forme naturelle. Dans le véritable diabètes, des urines abondantes, épaisses, présentent quelquefois la consistance, souvent la couleur, toujours la saveur du miel. Dans la plupai t des

phlhisies idiopathiques du poumon, le mal , qui au début s’annonce par des crachats salés, devient de plus en plus grave sitôt que les crachats commencent à paraître doux et sucrés au malade. La première observation est de Mead; la seconde avait été déjà faite par Hippocrate : la pratique journalière les confirme également toutes deux.

On a dit beaucoup trop de mal des épiceries et de leur usage comme assaisonnements Les médecins ont répété mille fois contre elles des anathèmes dont l’expérience ne confirme nullement la justesse, et les mêmes hommes qui ordonnaient à grandes doses le girofle, la cannelle, la muscade, rapprochés dans un petit volume d’opiat ou d’électuaire , se faisaient un devoir d'en proscrire les plus petites quantités étendues dans un volume considérable d’aliments. C’est encore avec la même déraison que plusieurs praticiens se sont longtemps obstinés à regarder le sucre comme un aliment dangereux. Mais tandis qu'ils 1 interdisaient en substance, ils ne faisaient pas difficulté de l'ordonner largement dans leurs sirops et dans leurs condits.

11 est. sans doute très facile de pousser l'usage des épiceries à l’excès. Alors elles produisent l’effet de tous les vifs stimulants dont on abuse : elles émoussent la sensibilité générale du système; elles énervent surtout d’une manière directe les forces de l’estomac. Mais cet abus, qui produit quelquefois dans les humeurs certaines altérations dépendantes de l'excès d.’ activité des organes et de l’atonie qui lui succède; cet abus ne laisse après lui ni l’hébéta lion de l’organe nerveux qu’occasionnent les narcotiques, ni l’endurcissement, des fibres et des membranes que l’usage immodéré des esprits ardents ajoute à cette hébétalion. Employées avec réserve, les épiceries soutiennent la digestion stomachique, animent la circulation générale, renouvellent l’énergie des organes musculaires, maintiennent le système nerveux dans un état continuel et moyen d’excitation : toutes circonstances propres à multiplier les impressions, soit internes, soit externes, à faciliter les opérations de l'organe pensant, à rendre plus souples, plus libres, plus promptes, toutes les opéiWions de la volonté; en un mot, à donner un plus grand sentiment d’existence, et à soutenir dans un degré constant le ton des organes et toutes les fonctions de la vie.

Mais parmi les productions exotiques, dont le commerce a rendu 1 usage commun, celle contre laquelle une médecine minutieuse, ignorante ou prévenue , s’est élevée avec le plus de fureur et avec le moins de fondement , c'est le café. Sans doute aussi, puisqu’il es! capable de produire des effets marqués et constants, le café

peut être habituellement nuisible à quelques personnes , ou le devenir dans quelques états de maladie : mais il est notoire qu’on brave chaque jour plus impunément les arrêts doctoraux lancés contre lui. Chacun peut reconnaître sur soi-même que le plaisir de prendre du café n’est rien en comparaison du bien-être que l'on ressent après l'avoir pris ; et comme toutes les fois qu’il nuit véritablement, c’est par des excitations directes , qui peuvent en effet ou rappeler certains désordres nerveux , ou se diriger et s'accumuler vicieusement sur des organes trop sensibles , ou enfin renouveler des spasmes artériels inflammatoires ; le mal se fait sentir immédiatement, et des impressions agréables ne le déguisent presque jamais.

Ce n'est pas sans raison que quelques écrivains ont appelé le café une boisson intellectuelle. L’usage, pour ainsi dire général , qu'en font les gens de lettres, les savants , les artistes , en un mot, toutes les personnes dont les travaux exigent une activité particulière de l'organe pensant ; cet usage 11e s’cst établi que d’après des observations multipliées et des expériences très sûres. Rien n’est plus propre , en effet , à faire cesser les angoisses d’une digestion pénible. L'action stimulante de celte boisson , qui se porte également sur les forces sensitives et sur les forces motrices , loin de rompre leur équilibre naturel , le complète et le rend plus parfait. Les sensations sont à la fois plus vives et plus distinctes , les idées plus actives et plus nettes ; et non seulement le café n’a pas les inconvénients des narcotiques , des esprits ardents , ni même du vin ; il est , au contraire , le moyen le plus efficace de combattre leurs effets pernicieux.

Je crois inutile d'entrer dans de plus longs détails pour prouver la grande influence morale du régime nouveau que les heureux efforts du commerce -ont introduit en Europe. Cette influence est d’autant plus étendue, que ce n’est point à quelques particuliers isolés que ces jouissances sont aujourd’hui réservées exclusivement, elles deviennent par degrés une richesse commune ; et lorsque les saines idées d'égalité , pénétrant plus avant dans les lois et dans les mœurs , auront amené parmi les hommes une plus équitable répartition des jouissances . on ne comptera plus ceux qui pourront se procurer ces doux fruits de l industric humaine ; on comptera plutôt ceux qui ne le pourront pas ; et cette amélioration ellemême réagira sur les productions ultérieures du génie et sur ses nobles travaux.

Dans le dernier siècle , la grande découverte de la circulation du sang vint jeter une vive lumière sur plusieurs phénomènes de 1 é-

conomie animale ; mais elle fit éclore en même temps plusieurs théories absurdes de médecine. On ne fut plus occupé que des moyens de tenir le sang assez fluide pour le faire pénétrer facilement dans les petits vaisseaux , et les vaisseaux assez souples et assez libres pour qu'ils fussent toujours disposés à le recevoir. De là , cet effrayant abus des saignées (l) et des boissons tièdes relâchantes , <[ue quelques praticiens ordonnaient avec une espèce de frénésie. Ce fut surtout en Hollande qu'on porta le délire à son comble. Bontekoë, par sa dissertation sur le thé, n’y contribua pas médiocrement. Ce fut aussi chez les Hollandais que le thé prit d'abord faveur (2). Dans les premiers temps, on le regardait comme un simple remède : il est devenu depuis, chez plusieurs peuples , une boisson de, première nécessité.

Bonlek ë et ses adhérents avaient beaucoup trop célébré les grandes vertus do cette boisson : des médecins modernes ont, de leur côté, je crois , exagéré beaucoup ses inconvénients. Assurément , le thé ne produit point les miracles que , dans l'origine , une admiration sincère ou feinte attribuait à son usage ; mais il ne produit pas non plus tous les mauvais effets dont on l’accuse. Comme eau chaude, le thé débilite l’estomac, et par conséquent aussi le système nerveux , qui partage si rapidement les impressions reçues par ce viscère ; mais cependant la matière extractive astringente qui s'y trouve fortement concentrée tempère beaucoup cet effet. Dans les pays où son usage est général , on ne remarque point que les personnes qui s'en abstiennent, toutes choses égales d’ailleurs, se portent mieux que les autres. Il paraît qu’outre la matière astringente et le principe aromatique combinés dans sa feuille, le thé contient encore quelques particules narcotiques ou sédatives ; et c’est peut-être à cause de cette triple combinaison que chez quelques personnes il agit comme un calmant direct, tandis que chez d’autres il produit des agitations ou des anxiétés parfaitement analogues à celles qui suivent souvent l'usage de l’opium.

§ XIII. — L’influence des mouvements corporels sur les dispo-

(1) Le Piémonlais Botal , médecin de Henri III, avait déjà donne beaucoup de vogue a lu saignée, longtemps avant que la doctrine delà circulation fût admise dans les écoles ; mais on ne se mit à verser des (lots de sang d'une manière vraiment systématique que lorsqu’on eut rapporté presque toutes les maladies à son épaississcmcnt et à l'obstruction des vaisseaux.

(-) Celte faveur ne fut pas de pur enthousiasme; il y entra beaucoup de calcul. Les Hollandais, par leurs relations avec le Japon , pouvaient faire alors le commerce exclusif du thé : aussi les Liais rrccmpenscreiil-ils libéralement Bonlckoé de sa dissertation.

SUR LES HABITUDES MORALES Vi-

sitions et sur les habitudes morales, s'exerce de trois manières : 1° par les impressions immédiates qu’ils produisent et par l’état dans lequel ils mettent directement les organes ; “2° par les modifications successives qu'ils peuvent déterminer, soit dans la structure organique elle-même des diverses parties du corps , soit dans le caractère de leurs fonctions ; 3° par la tournure particulière que les déterminations prennent à la longue , en vertu de ces impressions et de ces modifications.

Dans tous les siècles , les observateurs ont reconnu la grande utilité de l’exercice pour la conservation de la santé. En effet , les mouvements corporels, en portant à l'extérieur les forces qui, pendant l’état de repos , tendent presque toujours à se concentrer , soit dans le cerveau , soit dans les viscères du bas-ventre , en font une plus exacte répartition : ils rétablissent ou maintiennent l’équilibre : ils animent la circulation , provoquent la perspiration insensible , attisent , en quelque sorte, le foyer de la chaleur vitale ; et par le surcroît de ton qu'ils donnent aux fibres musculaires , ils empêchent la prédominance vicieuse du système sensitif. Mais l’exercice n'est pas également utile dans tous les climats ; et son emploi demande d'importantes modifications , suivant les tempéraments et suivant les divers états où le même individu peut se trouver. Dans les pays chauds , la chalenr , en appelant les forces à la circonférence , le supplée à plusieurs égards; et les sueurs débilitantes , qu'elle n’excite déjà que trop sans lui , peuvent le rendre souvent pernicieux. Chez les sujets à fibres molles , dont les vaisseaux étroits et faibles se trouvent noyés dans la graisse, l'exercice a besoin d'être fort modéré pour ne pas user radicalement des forces musculaires dépourvues d’une énergie primitive réelle. S'il est très violent ou s’il dure un temps trop long , il peut alors quelquefois occasionner des intlammations adipeuses dans les viscères hypochondriaques ( l). Enfin , sans compter les maladies aiguës, pendant lesquelles l'action musculaire est toujours nuisible, il est différents états du corps où l'utilité de l’exercice est fort douteuse ; il en est même où , par la nature de ses effets directs , il ne peut faire que du mal. Par exemple, je l’ai toujours trouvé nuisible dans les diathèses inflammatoires chroniques du poumon , surtout lorsqu'elles sont combinées avec la faiblesse originelle des vaisseaux ; et quoique dans ce cas , qui demande beaucoup de tact et de sagacité de la part du médecin , l'on ne puisse terminer et compléter la cure que par des toniques , dont l’exercice lui-même

:[) C’esl ce rpi’on appelle gras-fonrhi chez les animaux,

fait partie , ou dont il seconde éminemment 1 action , il faut cependant commencer par des moyens tout contraires ; et tant que la vraie diathèse inflammatoire dure , prescrire un repos presque

absolu. . ,

L’effet direct de l'exercice est donc d attirer les forces, et, si je puis m exprimer ainsi , 1 attention vitale dans les organes musculaires ; de faire sentir plus vivement a 1 individu , et d accroître l'énergie de ces organes ; de multiplier les impressions extérieures, et d’en occuper tous les sens à la fois ; de changer l'ordre des impressions internes , et de suspendre le cours des habitudes contiactées pendant le repos. Ainsi , l'exercice . surtout l'exercice pris en plein air , à l'aspect d'objets nouveaux et variés , n’est point favorable à là réflexion ( l), à la méditation , aux travaux qui demandent qu'on rassemble et concentre toutes les forces de son esprit sur un sujet particulier ; à moins que le rappel et la combinaison des idées ne se trouvent liés par l'habitude à certaines séries de mouvements musculaires. Encore môme remarque-t-on que les esprits ainsi disposés s'occupent plutôt, en général , d’objets d'imagination et de sentiment , que de ceux qui demandent une grande force d'attention. C’est en l’absence des impressions extérieures qu'on devient le plus capable de saisir beaucoup de rapports , et de suivre une longue chaîne de raisonnements purement abstraits.

Nous avons déjà remarqué , dans un des précédents Mémoires , que l’exercice de la force musculaire émousse la sensibilité du système nerveux ; que le sentiment de cette môme force imprime des déterminations qui , transportant sans cesse l'homme hors de luiméme, ne lui permettent guère de peser sur les impressions transmises à son cerveau. Si ces impressions se trouvent encore multipliées par des circonstances capables de produire une vive distraction des forces vers l’extérieur , combien la difficulté de les démêler et de s'arrêter convenablement sur chacune n'augmentet-elle pas ! Combien l'action de l'organè cérébral n’est-elle pas alors dépendante des nouvelles sensations reçues à l'instant même ! Combien la multitude des jugements n'altère-t-elle point leurs résultats 1 Enfin , par cela seul que les impressions ne sont plus les mêmes , que l'ordre , et peut-être à plusieurs égards, le caractère

(1) En general , lVxcrcicc donne un surcroît d'activité nu cerveau; c'est ce que Pline le jeune avait observe sur lui-même : Mirmn esL al animas agilatione nto laque excilctar . Montagne avait (ail la même observation sur lui-même comme Pline. Mais, pour l'ordinaire, le mouvement cl les impressions variées qui en résultent l'ont passer rapidement l'esprit d'une idée à l’autre, et l'empêchent d'en méditer aucune profondément.

suit LES HABITUDES MORALES. :i'Ot

et la direction des mouvements organiques sont changés, le système nerveux pourrait-il ne point partager ces divers changements? En effet , il est démontré que , dans plusieurs cas , les impressions ne modifient l’état de certains organes particuliers , différents de celui qui les a reçues , qu’après avoir été transmises au centre cérébral, et par la réaction qu’elles le forcent d’exercer sur eux; et quoiqu'il y ait différents centres de réaction , quoiqu’il puisse môme y en avoir un nombre indéfini dans les diverses branches du système nerveux , et qu’ils soient tous relatifs à tel ou tel genre particulier d'impressions et de mouvements , cependant l'entretien de la sensibilité générale , et même l’influence de ces centres secondaires , dans l’état naturel du corps vivant , n’en sont pas moins subordonnés à la communication de toutes les divisions du système nerveux avec le centre cérébral commun.

Nous devons observer que la force radicale et constante des organes a besoin d'ètrc en rapport avec celle de la sensibilité , pour que le cerveau soit capable d'une attention forte : la prédominance du système sensitif sur le système moteur, quand elle passe certaines bornes , empêche que les fonctions de la pensée s'exercent pleinement et avec un degré d'énergie soutenu. Mais il n’én est pas moins vrai que la vivacité des sensations , la facilité de leurs combinaisons , la concentration des mouvements dans l'organe cérébral, toutes circonstances nécessaires aux travaux de l’esprit , ne sont plus les mômes quand les organes extérieurs se trouvent dans un état continuel de force sentie et d’action. Ainsi donc, le régime athlétique , qui d'ailleurs n'augmente que les forces les plus grossières du corps vivant , et qui diminue môme les probabilités d’une longue vie , soit en déterminant vers les muscles une partie considérable de la puissance d’action destinée au système nerveux, soit en exposant le corps à de nouvelles causes de destruction ; le régime athlétique ne convient point aux hommes qui cultivent les sciences, les lettres ou les beaux-arts. Et si les exercices corporels leur sont éminemment utiles , en empêchant que la concentration des forces et des mouvements ne devienne excessive , en conservant dans les organes moteurs le degré de ton nécessaire à l'action du cerveau ; enfin , en ne laissant point tomber dans une langueur funeste les mouvements réparateurs, d’autre part , ces exercices ne doivent ôtre ni trop forts ni trop longtemps continués ; il est surtout convenable de ne les employer que dans les intervalles du repos de l'esprit. En effet, rien ne dégrade plus directement et plus radicalement les forces vitales que de puissants efforts simultanés en sens contraires : car ces tiraillements non naturels con-

INI-XUUNCK DU KÈG1A1Ë

somment une beaucoup plus grande quantité de forces que n en exige chaque mouvement particulier; et d ailleurs, toute tentative incomplète, inefficace, lors môme quelle n emploie que peu de forces, fatigue plus la nature que de très grands efforts, quand ils ont un plein succès.

En augmentant la vigueur radicale et le ton des parties musculaires , l’exercice diminue à la longue la mobilité nerveuse. Ainsi donc, quand l’impuissance des fonctions intellectuelles tient à cette mobilité trop vive, l’exercice contribue efficacement à leur donner plus de stabilité d’énergie. Quelquefois l'action des organes musculaires, mis en mouvement, se trouve liée , par quelque dépendance directe, avec des déterminations internes et des idées dont elles sont en quelque sorte la manifestation extérieure ; quelquefois aussi, comme nous l avons dit ci-dessus , on a contracté 1 habitude de penser en agissant; et alors le mouvement corporel est devenu, pour ainsi dire, nécessaire à ce travail du cerveau, qui constitue l’attention et la méditation. Maison peut établir, en thèse générale, que les exercices forts et longtemps continués diminuent la sensibilité du système nerveux ; qu'ils affaiblissent son action à peu près dans le même rapport qu'ils augmentent celle du système musculaire ; qu cnfin , par le sentiment et les habitudes de la force continuellement active , ils tendent, à la longue, à développer dans le moral les penchants à la violence et l’habitude de l’irréflexion ( I).

Tels sont , en général , les effets directs des exercices du corps ; tels sont aussi leurs principaux effets éloignés.

§ XIV. — 11 est facile de concevoir que le repos doit avoir des résultats tout contraires à ceux de l’exercice. En laissant dans l'inertie une partie considérable des fibres musculaires , le repos les affaiblit directement ; en ne sollicitant point les forces qui leur sont attribuées , il permet à ces forces de suivre la tendance centrale qui les ramène naturellement vers le système nerveux. Par là , toutes les fonctions, plus directement dépendantes de la sensibilité, acquièrent une prédominance notable sur celle qui ne sont , à proprement parler, qu’une suite de mouvements : aussi remarque-t-on que , toutes choses égales d'ailleurs , la tète est plus active chez les hommes qui vivent dans l'inaction , à moins que leur repos ne soit coupé par des intervalles d’activité très grande. Les sentiments,

(1 ) Le sentiment pénible de la faiblesse peut aussi produire des dispositions à la colère et à l’impatience; mais les habitudes inquiètes , dépendantes de ce sentiment, n’out aucun rapport avec les habitudes violentes que font naître la conscience et l’exercice habituel d’une grande force.

tout ensemble vifs et profonds , appartiennent encore aux personnes i que les impressions et les mouvements extérieurs ne tirent pas sans cesse hors d’elles-mêmes. Cependant le repos , ou plutôt le sommeil , qu’on peut en considérer à plusieurs égards comme le dernier terme , produit souvent des effets tout opposés. Quand le sommeil est habituellement trop long, il engourdit le système nerveux . il peut même finir par hébéter entièrement les fonctions du cerveau. On verra sans peine que cela doit être ainsi, si l’on veut faire attention que le sommeil suspend une grande partie des opérations de la sensibilité , notamment celles qui paraissent plus particulièrement destinées à les exciter toutes , puisque c’est d’elles que viennent les plus importantes impressions, et que , par l’effet de ces impressions mêmes, dont la pensée tire ses plus indispensables matériaux, elles dirigent, étendent et fortifient le plus grand nombre des fonctions sensitives , et réagissent sympathiquement sur les autres : je veux parler ici des opérations des sens proprements dits.

Dans l'état de repos , l’action du système nerveux est entretenue par différents genres d’impressions, dont l’influence dépend des habitudes particulières du sujet. Chez les personnes accoutumées à des travaux manuels très forts, les organes de la digestion sont ceux qui paraissent agir le plus directement sur le cerveau. Ce n’est pas seulement, comme nous l’avons dit plus d’une fois, par les sucs réparateurs qu’ils y font parvenir; c’est encore, et c’est surtout par les mouvements sympathiques qui s'y reproduisent durant leur action , que ces organes raniment et soutiennent celle de la sensibilité, renouvellent les sources mêmes delà vie , et déterminent les opérations intellectuelles. De là \ient que ces personnes , quand on les force à garder le repos, sans maladie capable d'énerver directement l’estomac , ont besoin de manger beaucoup

Ipour sentir, leur existence : en sorte que , malgré la diminution de puissance digestive , qui , dans ce cas , a lieu chez elles comme chez tout autre individu dans l'état naturel, elles mangent souvent beaucoup plus que pendant tout h; temps de leurs plus violents

I travaux. Cet excès de nourriture est alors pour elles le seul moyen de se donner une partie des sensations fortes que 1 habitude leur a rendu nécessaires , et de tirer un cerveau naturellement inerte de son engourdissement et de sa langueur.

Chez les hommes étrangers aux grands mouvements musculaires', et dont la sensibilité plus développée par la prédominance du système nerveux , n’a besoin , pour ainsi dire , que d elle-même pour s’entretenir, pour se réveiller, et pour renouer a chaque in-

stant la chaîne de ses fonctions, le repos augmente encore la faiblesse habituelle de l’estomac; il rend la sobriété plus nécessaire. Ici , les opérations de l’organe pensant se lient aux impressions reçues dans le sein du système nerveux ou dans certaines parties très sensibles , telles que les organes de la génération ou les plexus mésentériques. Et l’on peut observer à ce Skyet que la grande activité de l’organe pensant est souvent entretenue par les spasmes des viscères du bas- ventre ou par des points de sensibilité vicieuse établis dans leur région : d’où l’on peut , ce semble , conclure qu’un état physique maladif est souvent très propre au développement brillant et rapide de l’intelligence, comme à celui des affections morales les plus délicates et les plus pures; d’où il suit encore, et comme conséquence ultérieure, qu’en rétablissant l’équilibre entre les diverses fonctions , l'on peut sans doute être assuré que la santé et le bien-être de l'individu ne sauraient qu’y gagner; mais on ne l’est pas toujours , à beaucoup près, de ne point altérer l’éclat de ses talents, surtout de ceux qui se rapportent aux travaux de l'imagination. Enfin, quoique les impressions pénibles attachées à l’état de maladie fassent souvent éclore des sentiments et des passions contraires à la bienveillance sympathique ( I), base de toutes les vertus , quelquefois cependant , je le répète, l’élévation , la délicatesse , la pureté des penchants moraux (2) dépendent de cer- • taines émotions vives et profondes, qui tiennent à l'exaltation de la sensibilité générale ou à sa concentration dans certains organes particuliers; deux circonstances dans letpielles n’existe plus le balancement des fonctions qui caractérise l’état sain (3).

Nous avons indiqué les effets du sommeil les plus généraux et les plus constants : ce que nous venons de dire de ceux du repos est applicable au sommeil , avec plus d’étendue encore. Dans les diverses circonstances , le sommeil peut agir très différemment sur tous les organes , mais particulièrement sur le cerveau. Sans doute on guérit plus facilement un grand nombre de maladies , lorsqu’on parvient à procurer du sommeil ; il en est même quelques unes dont on peut le regarder comme le seul et véritable remède : mais il est aussi des maladies qu'il aggrave ; et , quelquefois , il peut leur faire prendre un cours entièrement fatal. On le voit également,

(I ) I. cliildc la maladie, en repliant l'individu sur 1 ui-niême , lc’rend souvent rgoï'lc cl personnel.

(2W*ai -connu tics personnes qui devenaient excellentes dans l’etal de maladie, el qui ne I étaient pas du tout dans celui de santé. Pline le jeune dit: Ojflinios nos esse t,uni fnjirini sumus. L’axiome est trop general : mais il est souvent d’une grande vérité Toute celle Ici li e que Pline adresse à Maxime méiile d’èlrc lue.

Encore une fois , ce balancement doit êlrc relatif n la force primitive cl proportionnelle des organes et aux habitudes de l'individu,

tour a tour, ou redonner une vie nouvelle à l'orga.io pensant, et rendre toutes ses opérations plus parfaites; ou l'affaiblir, l'engourdir, et faire tomber toutes les fouet i 11s intellectuelles dans la langueur.

Par exemple, les hommes très sensibles et qui reçoivent beaucoup d'impressions, £nt , en général , besoin de beauc up de sommeil. Les veilles prolongées font éprouver à leur intelligence , le même affaiblissement et la môme altération qu’éprouvent toujours , en pareil cas , les forces musculaires Mais quand l’excessive sensibilité dépend de l’inertie de l’estomac, alors le sommeil, en augmentant cette inertie, affaiblit directement tout l’organe cérébral , et par conséquent dérange toutes les opérations de la pensée et de la volonté. Aussi, dans certaines maladies nerveuses, les accès paraissent-ils ordinairement au réveil ; quand ils restent longtemps au lit, les malades sentent leur état devenir de jour en jour plus grave ; et , pour les guérir, il suffit quelquefois de les laisser moins dormir. Mais ces cas s:nt encore de ceux qui , pour être déterminés avec certitude, demandent beaucoup de sagacité de la part du médecin. Car la faiblesse et l’inertie de l’estomac 11e sont quelquefois qu'apparentes ; elles peuvent tenir à son extrême sensibilité primitive ou accidentelle : or, dans cette dernière circonstance, c’est au contraire par un plus long sommeil , surtout par celui qui succède au repas, que l’on combat efficacement le vice des digestions , et les désordres nerveux qu’il peut avoir occasionnés.

Pour faire sentir combien il est important de tracer de bonnes règles d’hvgiène , relativement à l’emploi du sommeil , et combien il est nécessaire de se faire -des idées justes de scs effets , soit qu’on le considère comme un restaurant journalier et nécessaire des forces, soit qu’on veuille le ranger parmi les moyens médicaux et l’approprier au traitement de certaines maladies , je me borne aux observations suivantes, et je les énonce sommairement sans entrer dans aucun détail touchant les nombreuses conséquences pratiques qu’on peut en tirer; ces conséquences ne tenant à notre sujet qu’indireclement et de loin.

I<j Le sommeil n'est point un état purement passif: c’est une fonction particulière du cerveau, qui n’a lieu qu’autant que, dans cet organe, il s’établit une série de mouvements particuliers; et leur cessation ramène la veille, ou les causes extérieures du réveil le produisent immédiatement.

2 ’ Un certain degré de lassitude ou de faiblesse, des fibres musculaires. semble favoriser Je sommeil : le sentiment de force et d ; c-

tivité qui sollicite ccs fibres au mouvement , est eu effet par luimême un stimulant direct pour le système nerveux. Mais quand cette lassitude et cette faiblesse passent certaines limites , le sommeil ne peut plus avoir lieu ; et des faits très multipliés et très concluants ont fait voir aux médecins que , pour le produire , il faut alors employer des moyens tout contraires à ceux qui réussissent ordinairement, c’est-à-dire substituer aux relâchants et aux sédatifs directs , des stimulants actifs et des toniques vigoureux.

3“ Dans l’état sain , le sommeil ne répare pas les forces seulement par le repos complet qu’il procure à certains organes et par la diminution d’activité de tous; c’est surtout en transmettant du centre cérébral , à toutes les parties du système , une nouvelle provision d’excitabilité , qu’il produit ses effets salutaires. Car, lorsqu'il se borne à suspendre les sensations et les mouvements extérieurs, son efficacité restaurante n’est plus la môme ; et dans quelques états de maladie, oii l’organe nerveux ne se trouve plus capable de reproduire la somme d’excitabilité qui s'épuise sans cesse dans son propre sein, le sommeil fatigue les membres au lieu de les reposer; il use les forces musculaires, au lieu de les réparer.

4" L’afflux plus considérable du sang vers la tête, que le sommeil détermine ou qui produit le sommeil , ne peut manquer d’affaiblir beaucoup, surtout lorsque celui-ci dure longtemps, des vaisseaux formés de tuniques naturellement débiles et dépourvues de points d’appui qui les soutiennent : leur distension va toujours alors en croissant ; elle finit par comprimer, d’une manière funeste, les fibrilles pulpeuses ; et tôt ou tard alors , elle y suffoque le principe de tout mouvement.

5“ Le sommeil , mettant le cerveau dans un état actif , il s’ensuit que sa répétition trop fréquente et surtout son excessive prolongation , doivent énerver cet organe, comme le fait toute autre fonction quelconque, à l’égard de celui ou de ceux qui lui sont propres, lorsque sa durée ou son énergie va au-delà des forces qui doivent 1 exécuter. Ainsi , le trop de sommeil n’engourdit et n’oppresse pas seulement le centre cérébral , comme nous l’avons observé déjà plusieurs fois : il le débilite encore d’une manière directe ; il use immédiatement et radicalement les ressorts vitaux.

fi° Tous les organes dont le sommeil fait cesser l’action ne s’endorment point à la fois. L'organe de l’ouïe veille encore , par exemple, longtemps après que celui de la vue ne reçoit plus de sensations. Dans les états comateux , l'on voit quelquefois l’odorat , mais plus souvent le goût ou le tact , sentir vivement encore, quand la vue ot l'ouïe ne donnent plus aucun signe de sensibilité. 11 en est

suit LES HABITUDES MORALES. . 355

do même des différentes parties , dont le sommeil ne fait que ralentir les fonctions et modérer l’activité propre : les poumons, l’estomac, le foie , les organes de la génération ne s’endorment ni en même temps ni au même degré. On peut encore en dire autant des fibres musculaires elles-mêmes : certains mouvements continuent à s'exécuter dans les premiers temps du sommeil ; certaines contractions acquièrent même plus de force, à mesure qu’il devient plus profond ( I ). Si, dans le sommeil régulier, la force tonique persistante des muscles s’endort pour l’ordinaire avec celle de contraction ; dans quelques affections soporeuses maladives , où les mouvements musculaires ne s’exécutent point spontanément, les libres retiennent avec une force tonique très durable le degré de contraction que les assistants veulent leur donner. Observons, en outre, que les impressions qui peuvent être reçues alors, soit par les extrémités sentantes internes et externes , soit par les fibres pulpeuses elles-mêmes et dans le sein du système nerveux , sont capables d’éveiller sympathiquement certaines parties correspondantes du cerveau , et de rendre par là le sommeil incomplet. En effet , telle est la véritable cause des rêves : et c’est aussi dans une discordance analogue d’action , entre les diverses parties du cerveau , qu'il faut chercher la cause des différents délires.

Mais cette influence réciproque du cerveau et des autres organes pendant le sommeil n’est la même ni chez tous les individus ni dans toutes les circonstances ; les effets ne s’en manifestent ni au même degré ni dans le même ordre de succession. 11 faut donc observer ces effets à part chez chaque individu et dans chaque circonstance particulière ; et cette étude, faite suivant l’esprit qui doit la diriger, ne fournit pas seulement des règles plus sûres touchant l’emploi du sommeil , elle peut encore éclaircir beaucoup le caractère dis- I inet if de certains tempéraments et de certaines maladies ; elle jette même un jour tout nouveau sur des phénomènes regardés comme inexplicables jusqu’aujourd’hui.

§ XV. — Les observateurs de tous les siècles ont considéré le travail , non seulement comme le conservateur des forces corporelles et de la santé , comme la source de toutes les richesses particulières ou publiques , mais aussi comme le principe du bon sons et des bonnes mœurs, comme le véritable régulateur de la nature morale. Les hommes laborieux se distinguent par les habitudes de la raison , de l’ordre, de la probité. Celui qui peut se procurer une

(I) Celles, par exemple, des muscles fléchisseurs des jambes et des bras. C’est Richciand (pii en a le premier donné la raison.

ample subsistance , ou môme de la richesse , par des moyens dont l’emploi le fait honorer de ses semblables , ne va point recourir a des moyens répréhensibles qui le mettraient nécessairement en état de guerre avec la société, et dont 1 emploi de\ ient toujours périlleux ; celui dont le temps et les forces sont consacrés à des occupations régulières , n’a plus assez d’activité pour tourner son imagination et ses désirs vers des objets dont la poursuite trouble Tordre public ; enfin , celui dont l’esprit s'exerce à des combinaisons ou à l’invention de procédés qui ne peuvent devenir profitables qu’autant qu’ils sont sagement conçus , ne peut manquer de faire prendre à son esprit une direction constante vers la raison et vers la vérité. Chez le même peuple, les personnes habituellement occupées se distinguent sans peine de celles qui ne le sont pas. Entre les différents peuples , ceux qui croupissent dans l’indolence semblent à peine appartenir à la môme espèce que ceux dont l'industrie développée anime et met en mouvement un grand nombre d’individus , et la supériorité de ces derniers est toujours en raison directe de l’étendue et de l’importance de leurs travaux. Il faut cependant observer que de môme qu’une activité vagabonde n’est pas le véritable amour et le véritable esprit de travail chez les particuliers, de môme aussi le caractère remuant et hasardeux n’est pas celui de la véritable industrie chez les nations ; et si de mauvaises lois peuvent altérer les fruits des plus utiles travaux dans le sein d’un peuple, certains vices dans les rapports commerciaux ou politiques des peuples différents peuvent produire divers genres de corruption nationale , dont le bon sens et le caractère moral des individus ne tardent pas eux-mêmes à se ressentir.

Vivre n'est autre chose que recevoir des impressions et exécuter les mouvements que ces impressions sollicitent ; l’exercice de chacune des facultés qui nous sont données pour satisfaire nos besoins est une condition sans laquelle l’existence demeure toujours plus ou moins incomplète; enfin, chaque mouvement devient à son tour le principe ou l’occasion d’impressions nouvelles, dont la répétition fréquente et le caractère varié doivent agrandir de plus en plus le cercle de nos jugements ou tendre sans cesse à les rectifier. Il s’ensuit de là que le travail , en donnant à ce mot sa signification la plus générale , ne peut manquer d’avoir une influence infiniment utile sur les habitudes de l’intelligence, et par conséquent aussi sur celles de la volonté. Et si Ton était dans l’usage de considérer les idées et les désirs sous leur véritable point de vue , c’est-à-dire comme le produit de certaines opérations organiques particulières, parfaitement analogues à celles des fonctions propres aux autres

organes , sans en excepter môme les mouvements musculaires les grossiers, la distinction reçue entre les travaux de l’esprit et ceux du corps ne s’offrirait point à nous dans ce moment ; nous les embrasserions également tous sous le môme mot, et l'influence dont je viens de parler n’en serait que plus étendue encore à nos yeux. Mais alors, comme je l’ai fait remarquer ailleurs en cherchant à déterminer le sens du mot régime, elle le serait trop pour l'objet qui nous occupe dans ce moment ; nous aurions dit plus que cet objet, ne demande , et par la trop grande généralité de nos preuves nous n’aurions prouvé réellement que ce qui ne saurait être contesté.

En effet , si toutes les opérations intellectuelles étaient comprises sous ce nom commun de travaux , il ne serait pas sans doute nécessaire de faire voir que les travaux influent sur les dispositions et sur les habitudes morales : aussi n’est-cc point là ce que nous prétendons établir. Nous restreignons donc ici le sens du mot travail; nous ne désignons par ce mot que la partie manuelle et mécanique des occupations de l’homme dans les divers états de société; car en traitant des effets du régime, c’cst surtout, c’est môme uniquement de cette classe de travaux qu’il importe dans ce moment de reconnaître l'influence sur l’état moral ; et quant à l'utilité générale du travail dont il vient d’être question , elle n’a pas non plus besoin de nouvelles preuves. Qui pourrait n’en être pas convaincu ?

Niais les différents travaux particuliers ont, suivant leur nature, des effets moraux très remarquables ; et ces effets, ordinairement utiles, peuvent cependant quelquefois être pernicieux. Or, voilà ce qu'il serait essentiel de bien déterminer, non seulement afin d'accumuler les exemples qui constatent ces rapports continuels du physique et du moral , mais encore et principalement afin d indiquer un nouveau sujet de recherches et de méditations au moraliste philosophe , dont les découvcrtes.doivent toujours éclairer et diriger le législateur.

On peut , dans la distinction des travaux , considérer d'abord ceux qui s'exécutent en plein air, et ceux qui s’exécutent dans les lieux clos; ensuite, ceux qu'on appelle sédentaires, parce que l’ouvrier est assis; enfin , ceux qui , soit en plein air, soit dans des lieux clos, demandent que l’ouvrier reste habituellement debout. Mais la principale distinction semble établie par la nature elle-même entre les travaux pénibles auxquels il l uit appliquer des forces musculaires considérables, et les occupations plus douces qui n exigent que de faibles mouvements. 11 est vrai qu’en même temps, pour se faire une idée complète des effets que les différents travaux peuvent

produire à la longue sur les habitudes , il faut encore tenir compte , 1" do la nature des instruments qu’ils exigent, 2° de celle des matériaux qu’ils façonnent, 3° du caractère des objets dont les personnes qui s’y livrent sont ordinairement environnées.

Dans les ateliers clos, surtout dans ceux où l’air se renouvelle avec difficulté , les forces musculaires diminuent rapidement , la reproduction de la chaleur animale languit, et les hommes de la constitution la plus robuste contractent le tempérament mobile et capricieux des femmes. Loin de l’influence de cet air actif et de celte vive lumière dont on jouit sous la voûte du ciel , le corps s'étiole en quelque sorte comme une plante privée d’air et de jour, le système nerveux peut tomber dans la stupeur, trop souvent il n’en sort que par des excitations irrégulières. D'ailleurs, la monotonie des impressions qui lui sont transmises ne peut manquer de rétrécir singulièrement le cercle de ses opérations. Ajoutez (pie si le nombre des ouvriers est un peu considérable, l’altération progressive de l'air agit d’une manière directe et pernicieuse, d’abord sur les poumons, dont le sang reçoit son caractère vital , et bientôt sur le cerveau lui-même, organe immédiat de la pensée. Ainsi donc, sans parler des émanations malfaisantes que les matières manufacturées ou celles qu’on emploie dans leurs préparations exhalent souvent, presque toutes les circonstances se réunissent pour rendre ces ateliers également malsains au physique et au moral.

On sait combien facilement presque tous les genres de corruption se répandent parmi des personnes renfermées et entassées. Mais cet effet est généralement regardé comme purement moral ; prétendre le rapporter en grande partie à des causes physiques, ce serait risquer de soulever contre soi des oppositions qu'il est surtout nécessaire d’éviter dans des recherches de la nature de celles qui nous occupent. Je ne m’arrêterai donc pas à quelques vues , qui naissent pourtant d'une manière bien naturelle de l’ensemble des observations recueillies dans ces Mémoires ; je dirai seulement qu'on n'a pas moins de peine à corriger par le renouvellement de l’air, par l’introduction libre de la lumière et l'exacte observation de la propreté, les inconvénients physiques des ateliers clos, qu’à prévenir les désordres moraux qui s’y développent, par des règlements sévères et par la prompte répression des abus.

U y a cependant plusieurs avantages notables attachés aux travaux qui s’exécutent dans des lieux fermés et couverts. D’abord , les ouvriers y sont à l’abri de plusieurs maladies produites par 1 intempérie des saisons, et surtout par les alternatives brusques de température de 1 atmosphère, On sent que cette circonstance

seule a, dans ses conséquences, une étendue analogue an nombre et à b importance de ces maladies. Mais en outre, par l'effet plus direct des travaux qui permettent qu’on abrite les ateliers, la sensibilité du système nerveux augmente, l’individu devient sensible à des impressions plus délicates, et, toutes choses égales d’ailleurs, les dispositions physiques particulières dont paraît dépendre immédiatement l’instinct social , acquièrent plus de développement et d intensité.

Les travaux exécutés en plein air ont des effets utiles d’un autre genre ; iis impriment un plus grand sentiment de vie et de force aux organes moteurs ; ils multiplient les objets et diversifient considérablement le caractère des impressions ; ils trempent le corps et fournissent souvent une plus ample matière aux opérations de l'intelligence : et s’ils n’ entretiennent point dans le système nerveux une sensibilité trop vive et pour ainsi dire minutieuse, ils la tiennent du moins dans un éveil constant par des sensations dont la variété même attire et fixe nécessairement son attention ( I).

Aussi les hommes voués a ces travaux diffèrent-ils des précédents par plus de courage , plus de détermination , plus de fermeté ; par une tournure de caractère et d’esprit qui se prête mieux aux diverses circonstances ; par plus d’aptitude à trouver des expédients dans toutes les situations; par plus d’indépendance et de fierté Mais il est des réflexions que le sentiment et [ exercice habituel de la force empêchent de naître, des connaissances morales qu’ils nous empêchent d’acquérir. En général , ces hommes ne feront point ces réllexions, ils n'acquerront point ces connaissances; on leur trouvera de l'àpreté dans les manières, de la grossièreté dans les goûts, et, tout demeurant égal d’ailleurs, leurs dispositions et leurs penchants auront quelque chose de moins social.

Mais, je le répète , une différence bien plus importante entre les divers travaux est celle qui se lire du degré de force nécessaire pour chacun d'eux. C’est par là surtout qu’ils modifient puissamment les habitudes des organes. Les travaux qui demandent de grands mouvements, s exécutant tous debout ou dans des attitudes forcées, dirigent vers l'ensemble du système musculaire, ou vers certaines divisions particulières des muscles , une plus grande somme de forces vivantes. Ainsi l’équilibre entre l'organe sentant

(I ; Adam Smith remarque qu’un ouvrier agricole a beaucoup plus d’idèes qu’mi artisan de ville , parce qu’il a l’iiabiludc de considérer une plus grande quantité d’objets. ( Voyez L. i , cltap. X , deuxième partie, à la suite du morceau sur l’up* preutissuge, ) C’est par la meme raison que la grande divis ou du travail, si favorable au p •» feclionnciucnt des arts, rc! récit de plus eu plus l’itilelligeucc do* ouvriers.

36o INFLUENCE DU RÉGIME

et les organes moteurs se trouve rompu» D ailleurs, 1 épuisement matériel ressenti par les derniers , exigeant une plus fréquente et plus ample réparation , 1 activité de 1 estomac et de tous les organes qui concourent à 1 assimilation des aliments se liou\e considérablement accrue, et dès lors celle du centre cérébral diminue dans la même proportion.

Les travaux qui ne demandent au contraire que de faibles mouvements, ceux en particulier que Ion exécute assis, énervent promptement, faute d’exercice, les forces des muscles. En conséquence , la sensibilité du système nerveux devient plus vive ; ordinairement même elle devient irrégulière. Il s'ensuit donc tantôt des impressions multipliées , surtout du genre de celles qui viennent des extrémités sentantes internes ou qui naissent dans le sein même de l’organe nerveux , tantôt des désordres hypochondriaques et spasmodiques , maladies propres aux hommes sédentaires, et qu’on pourrait presque toujours rapporter à l'inaction du corps, ou plutôt à des occupations où les organes internes agissent seuls, et qui ne sont accompagnées d'aucun mouvement extérieur. Or, dans ces deux circonstances, qui du reste se réunissent ordinairement et se confondent , toutes les dispositions morales sont changées , et bientôt il se forme des habitudes particulières qui présentent différentes séries de phénomènes quelquefois très étonnants , souvent singuliers, toujours curieux.

En établissant ainsi l'extrême prédominance du système musculaire dans le premier cas, et celle du système nerveux dans le second , nous supposons que les travaux corporels violents ne sont point interrompus par des intervalles réguliers de méditation sédentaire, ni les travaux sédentaires, qui ne demandent que peu de forces motrices , par des exercices violents suffisamment répétés et prolongés. Dans cette hypothèse, qui se trouve réellement conforme au plus grand nombre de cas particuliers , on peut observer encore que le temps matériel nécessaire pour la réflexion manque aux personnes occupées des premiers travaux , et qu’ordinairement ils .sont du nombre de ceux pour lesquels elle est moins indispensable ; tandis que les seconds , au contraire , lui laissent toujours un certain espace de temps , et que souvent même ils la provoquent et la cultivent directement.

Au reste , nous ne croyons pas devoir entreprendre l'histoire circonstanciée des changements divers qui peuvent survenir dans l’état moral en vertu de ce genre particulier de causes ; ce serait se perdre dans des détails précieux sans doute, mais dont l'exposition complète appartient à d'autres sujets. II nous suffit de prouver

SUR LUS HABITUDES MORALES. 3 fi I

qu'ici des changements ont et doivent avoir lieu; que ces changements ont et doivent avoir un certain caractère général , et que les moyens de les prévenir ou de les seconder ne peuvent être cherchés ailleurs que dans l'étude attentive et réfléchie de celle mémo cause qui leur a donné naissance.

Enlin, la circonstance qui paraît modifier le plus profondément l'effet moral direct des différents travaux est celle qui se rapporte au caractère des instruments qu'ils emploient et à la nature des objets qu'ils présentent habituellement aux sens. O11 a remarqué , dans tous les pays , que les hommes livrés aux métiers les plus dégoûtants de la société contractent bientôt des mœurs analogues aux sensations qui leur sont familières ; que ceux qui pratiquent des arts périlleux associent presque toujours à l’audace ou à l'insouciance dont ils ont besoin dans tous les moments , tantôt des idées superstitieuses habituelles , tantôt des systèmes de conduite peu réfléchis , et souvent les unes et les autres à la fois. Les hommes qui manient continuellement les armes pourraient-ils manquer de prendre des habitudes de commandement et de despotisme? Le sentiment et l'exercice d'une force puissante ne doivent-ils pas y faire rapporter toutes les idées et toutes les passions, môme les idées de justice et les passions qui n’ont que le bien pour objet? Les hommes employés par état à verser le sang des animaux , et qui le voient chaque jour couler à flots sous leurs yeux , se font remarquer en général ( 1 ) par des mœurs dures, impitoyables, féroces. L'on sait qu'il y a des pays où , pour différents actes sociaux, la législation les sépare en quelque sorte des autres citoyens.

La manière dont les chasseurs se servent des armes meurtrières est sans doute très différente : aussi leurs habitudes et leurs penchants ne sont-ils pas ceux des bouchers; mais leur genre de vie, particulièrement l'habitude de donner la mort, les endurcit nécessairement jusqu à un certain point, et les fatigues qu ils supportent ordinairement , ainsi que les dangers qu ils bravent quelquefois , peuvent être , pour les hommes qui se destinent a la guerre , un excellent apprentissage qui les prépare a d autres fatigues et a des dangers plus grands.

Les peuples chasseurs , indépendamment des difficultés qu ils éprouvent à se procurer leur subsistance, puisent dans 1 usage habituel des armes , et dans leur état non interrompu de guerre avec les autres animaux , ces penchants cruels qui se développent

fl) Je suis loin de nier les exceptions particulières qu ou peut opposer î\ cette règle; mais la règle n'en est pas moins constante : elle est meme reconnue pour toile rh 07. tous les peuples civilises,

:j(j2 INFLUENCE DU RÉGI AIE

ensuite si facilement dans l’occasion contre les hommes euxmêmes (I). Mais comme leurs chasses ne consistent pas seulement dans des attaques de vive force , qu'ils emploient aussi, pour saisir les animaux , toute sorte d’embûches et de pièges, leur caractère se compose des habitudes de 1 audace et de celles de la ruse , leurs moeurs présentent la réunion de la perfidie et de la cruauté.

La nature sombre et farouche qui s’offre sans cesse aux regards de ces peuples contribue sans doute beaucoup à confirmer la dureté de leurs penchants. Quelles douces impressions l'homme pourrait-il recueillir au sein de ces forêts ténébreuses, couvertes de neiges , au milieu de ces brouillards presque éternels , dans ces marais fétides qu’enveloppent de meurtrières exhalaisons , à 1 aspect de ces rocs hérissés , dont les torrents furieux rongent et minent les bases? La présence continuelle de ces tableaux de destruction , la lutte contre les animaux féroces qui viennent sans cesse disputer à l’homme l’empire de ces lieux désolés , enfin les intempéries d’un ciel Apre et rigoureux , et des saisons qui ne se succèdent que pour amener de nouveaux désastres , tout en un mot n'v concourt-il point à nourrir dans le cœur des sentiments malheureux et des projets sanguinaires , à l'endurcir contre la pii ié comme contre la peur , à étouffer et à glacer presque toutes les émotions sympathiques de l'humanité?

On observe des habitudes et des penchants analogues chez les peuples pêcheurs, surtout chez ceux qui bordent les côtes des mers glaciales ; et cela doit être encore ainsi. Peut-être même le caractère furieux de l’élément dont ils tirent leur principale nourriture, les dangers qu'ils affrontent pour la conquérir , les objets funestes qu'ils ont sans cesse sous les yeux , l'austérité du froid et les impressions pénibles de tout genre doivent-ils les rendre plus sauvages et plus féroces encore. Quant à leur intelligence, quoique les travaux habituels auxquels ils sont livrés exigent beaucoup de combinaisons , elle ne paraît cependant pas aussi développée, toutes choses d’ailleurs égales , que celle des peuples pasteurs : ce qui peut tenir, en écartant les causes directement morales, dont nous

(1) Les peuples chasseurs deviennent facilement anthropophages. Quelques voyageurs prtlendcnt qu’il est peu de sauvages d'Amérique qui n'aient souvent mange de la chair humaine. Au reste, l’essai de celle espèce d’aliment paraît dénaturer tous les penchants primitifs. L’anthropophage inspire, dans les pays peu fertiles en gibier, une terreur generale. On voit dans les voyages de Heurue que les habitants des hoids de la haie d'Hudson , et, en général, tons ceux de la partie po- Juire de I Amérique , se défient de l’homme qui a goûté une fois de la chair humaine comme d’une bêle féroce, il suffit qu’un sauvage ait la réputation d’avoir été poussé pur la faim à ceite fatale extrémité ; il devient bientôt l'objet d'une espèce de poursuite générale, cl il ne peut niaurjucr de périr misérablement.

SU H LES HABITUDES MORALES. 3(i3

ne devons pas tenir compte ici , tantôt à la trop grande facilité de se procurer leur subsistance , tantôt à certaines maladies particulières (pie sa nature fait éclore ou développe, tantôt enfin au climat, c'est-à-dire au concours de toutes les circonstances physiques, qui caractérisent le local où sont fixées leurs habitations.

Certaines traditions , prétendues historiques , les fictions des poètes , les rêveries même de quelques philosophes , ont représenté la vie pastorale comme le modèle des vertus et du bonheur. Mais ces brillants tableaux ne sont que des illusions démenties par tous les faits. Les peuples purement pasteurs n’ont été de tout temps, et ne sont encore aujourd’hui que des hordes de brigands et de pillards. Dans leur vie vagabonde, ils regardent tous les fruits de la terre comme leur appartenant de droit : ils n’ont aucune idée de la propriété territoriale, dont les lois primitives sont la base ou la source de presque toutes les lois civiles; ils ignorent surtout ces conventions postérieures , qui sont venues bientôt , dans les sociétés agricoles et commerçantes, consacrer indistinctement et d’une manière égale tous les genres de propriété. Dans leur séparation forcée des autres peuples, les peuples pasteurs s’habituent à traiter en ennemi tout ce qui leur est étranger. Cette haine générale et constante de leurs semblables fomente nécessairement dans leurs cœurs des sentiments iniques, cruels et malheureux. C’est uniquement sur quelques coins de terre favorisés de la nature et d’ailleurs très bien cultivés , c’est au sein de quelques fortunés vallons que des bergers riches et tranquilles ont pu donner des soins particuliers à l’éducation de leurs troupeaux ; c’est uniquement là que l'aisance de la vie pastorale et les doux loisirs qu’elle procure, tournant les esprits vers la culture de la poésie ou vers l'observation des astres, ont pu réellement imprimer aux goûts de l’homme social plus d'élégance , peut-être même donner à ses mœurs plus de pureté Mais , en faisant ces concessions, qui pourraient encore être facilement contestées , ajoutons qu'il faut retrancher des images sous lesquelles on aime à se représenter les pasteurs babyloniens , et ceux de l’Arcadie ou de la Sicile , tout ce que l’enthousiasme des poètes bucoliques n’a pas craint d’ajouter à la vérité de la nature, et tout ce que l’imagination des lecteurs ajoute encore die -même ordinairement aux inventions de ces poètes. Peut- être alors ces charmantes peintures pourraient-elles se rapporter à quelques objets réels. Mais , au reste , ce n’est point de celte manière qu’il faut aujourd’hui louer la campagne : la vie pastorale n'est pas la vie qu’on y retrouve , n’est pas celle qu’on doit vouloir

y retrouver ; et de faux tableaux ne peuvent qu’en faire méconnaître les véritables charmes à ses habitants.

Les peuples agriculteurs, dont la subsistance est mieux assurée, jouissent d'un état social plus stable ; et chez eux , on trouve plus de bon sens et plus de vertus. Ils sont donc, même dès les premiers temps de leur existence , les peuples les plus heureux. Bientôt le commerce vient effacer peu à peu les préjugés et multiplier les lumières : son influence active vient éveiller tous les talents , en offrant à l'homme industrieux de nouvelles sources.de richesses , à l’homme riche de nouveaux moyens de jouissance , et rendant enfin le premier tous les jours plus indépendant du second , il fait naître et développe toutes les idées, tous les sentiments , toutes les habitudes de la liberté. C’est alors que la nature humaine voit s’ouvrir devant elle une belle et vaste carrière d’améliorations, de bonheur véritable : alors , il ne reste plus au philanthrope qu’un vœu à former , c'est que la consolidation d’un gouvernement soumis à l'influence de la raison publique fasse toujours passer immédiatement dans les lois tous les progrès réels des idées ; que les législateurs et les premiers magistrats de la nation soient toujours aussi soigneux à recueillir les fruits des lumières , et à les propager ellesmêmes de plus en plus, que les despostes et les charlatans le sont aies étouffer, il les calomnier. Et, pour le dire en passant, cette seule considération suffit pour montrer quels sont les avantages d’un système de gouvernement fondé sur l égalité et la liberté ; c'est donc bien en vain que les tyrans et les déclamateurs qu'ils tiennent à leurs gages , s’efforcent de renverser ou de flétrir ses principes éternels.

Sans doute , dans les différents états de société , les causes morales s’entremêlent toujours aux causes physiques, pour produire les effets remarqués parles observateurs; mais la nature des travaux déterminant celle des habitudes journalières, ils sont par conséquent du nombre des circonstances qui méritent ici le plus d’attention. Au reste, il nous a suffi de prouver qu’ils exercent leur part d influence sur les dispositions morales des individus , et, par une suite nécessaire , sur celles des nations.

Mais il est temps de terminer ce long Mémoire. Je regarde d ailleurs comme inutile d'entrer dans aucune particularité touchant certains travaux, dont on peut à chaque instant observer les effets. Tels sont, par exemple, ceux qui s’exécutent au sein des bois ou des montagnes, et dans 1 éloignement de toute habitation, (•n sait que leur pratique, longtemps prolongée, imprime aux idées

su K LUS H A M IT DUS .MOKA LES. ;$(jü

et aux mœurs un caractère grossier , dur , sauvage. Tels sont encore ceux des verreries et des forges , qui tout à la fois exigent de puissants mouvements musculaires, et mettent le cerveau dans une espèce de bouillonnement continuel. Car do cette dernière circonstance s’ensuivent la plupart des effets de l’ivresse fréquente ( I ) , combinés avec ce caractère violent , que fait naître le sentiment, ou l'usage d’une grande force corporelle. Tels sont enfin ceux qui donnent directement naissance à certaines maladies , lesquelles , à leur tour, ont le pouvoir de changer entièrement l'état moral. On peut citer pour exemple de ce genre les travaux qui nécessitent le maniement et l’emploi journalier du mercure, des chaux de plomb, du cobalt , etc.

Encore moins croirai-je devoir insister sur l'influence morale des différents travaux , en tant qu’elle résulte du caractère des objets qu ils offrent le plus habituellement aux sens.

Ce n'est pas sans doute la même chose d’ètre retenu par la nature de ces occupations, au sein des grandes villes ou dans le fond des solitudes (2) ; d’habiter sur les rocs qui bordent une mer agitée, ou parmi des plaines riches et tranquilles ; dans des souterrains obscurs , ou sous les doux rayons du jour et du soleil ; au centre des déserts brûlants de l’Afrique , ou sur les glaces du Spitzberg et du Groenland. Dans des circonstances si diverses , ni les objets, ni les impressions qu'ils font sur nous, ni le résultat de ces impressions ne peuvent se ressembler : on ne peut ni s'occuper du même genre d'idées , ni se livrer aux mêmes penchants , ni contracter les mêmes habitudes. Cette vérité si simple doit être sensible , je pense, sans plus d’explications , et quoique le tableau de ces différents effets put nous présenter encore plusieurs remarques intéressantes , nous abandonnerons à la sagacité du lecteur ce nouvel examen , sans doute maintenant superflu pour notre objet.

Conclusion. — Ainsi donc le régime, c’est-à-dire l'usage journalier de l'air, des aliments, des boissons, de la veille, du sommeil et des divers travaux , exerce une influence très étendue sur

(I; Je f.iis même ici totalement abstraction du goût vif que ces travaux inspirent pour les boissons fermentées cl les esprits ardents, dont ils transfoi ment bientôt l’ usage en hesuiu très impérieux.

(-) G eorges Zimmermann t en traitant des effets de lu Solitude , a très bien déterminé se-» avantages et ses inconvénients. Il a fait voir que , suivant les circonstances, elle pouvait développer des lal< nls et des vertus sublimes, ou produire une folie, tantôt stupide, tantôt furieuse, ou nourrir des sentiments atroces et destructeurs : en un mut , créer des grands hommes ou des scélérats, et verser sur les plaies du malheureux le baume consolateur de la mélancolie, ou livrer des cceui > passionnes a tous les tout monts de l’enfer.

les idées, sur les passions, sur les habitudes, en un mot , sur l'état moral.

Par conséquent , il importe beaucoup que l'hygiène en détermine et circonstancié le£ effets: qu’elle tire de leur observation raisonnée des règles applicables à toutes les circonstances, et propres à perfectionner la vie humaine ; qu’enfin , la vraie philosophie montre nettement la liaison de ces effets avec ceux qu’on appelle purement moraux , pour les faire concourir plus sûrement les uns et les autres au seul but raisonnable de toutes les recherches et de tous les travaux , à l’amélioration de l'homme , à l’accroissement de son bonheur.