NEUVIÈME MÉMOIRE

De l'influence des climats sur les habitudes morales.

Introduction. — Plus nous avançons dans les recherches dont j’ai osé tracer le plan, plus nous voyons avec évidence que les questions qu elles ont pour but d’éclaircir , étroitement liées entre elles, rentrent les unes dans les autres; qu’il n’en est aucune qu’on puisse traiter complètement , sans toucher plus ou moins à toutes, et que toutes empruntent de chacune des lumières, des matériaux et même des solutions.

La question de l'influence morale des climats paraît être celle qui prouve le mieux ces rapports intimes : c’est ce que je me propose de foire voir dans ce Mémoire ; ou plutôt tel est le résultat de 1 examen dont je vous demande de vouloir bien parcourir avec moi les principaux objets.

Mais il faut commencer par se faire une idée juste de cette question elle-même , et tâcher de la poser aveoplus de précision qu’on ne l’a fait jusqu’à ce jour.

Après avoir suivi pas à pas les voyageurs et les naturalistes dans les descriptions qu’ils nous ont données des différentes régions de la terre , si l'on veut embrasser ce vaste tableau, comme d un coup d œil , pour en rapprocher et comparer les parties les plus remarquables , on ne peut s'empêcher d’être également

frappé , et dos dissemblances et des analogies qui s’y rencontrent. Chaque latitude a son empreinte , chaque climat a sa couleur. Mais les différents êtres que la nature y a placés ou quelle y reproduit chaque jour , ne sont pas seulement appropriés aux circonstances physiques de chaque latitude et de chaque climat ; ils ont encore une empreinte , et pour ainsi dire une couleur commune. La nature des eaux se rapporte à celle de la terre; celle de l'air dépend de 1 exposition du sol, de la manière dont il est arrosé , de la direction des Heuves et des montagnes , de la combinaison des gaz et des autres exhalaisons qui s’élèvent dans l’Atmosphère. Dans les productions végétales , on retrouve les qualités delà terre et des eaux ; elles se plient aux différents états de l’air. Enfin, les animaux, dont la nature est encore plus souple , modifiés et façonnés sans relâche , par le genre des impressions qu’ils reçoivent de la part des objets extérieurs , et par le caractère des substances que le local fournit à leurs besoins, sont , en quelque sorte, l’image vivante du local , de ses productions végétales , des aspects qu’il présente, du ciel sous lequel il se trouve placé. Et l’homme, le plus souple de tous les animaux, le plus spécialement doué de toute espèce de faculté d’imitation , le plus susceptible de recevoir toutes les empreintes imaginables , diffère si sensiblement de lui— même dans les divers climats , que plusieurs naturalistes croient pouvoir regarder la race humaine comme subdivisée en plusieurs espèces distinctes. D’autre part, l’analogie physique de l’homme avec les objets qui l’entourent, et qu’il se trouve forcé d’approprier à ses besoins , est en même temps si frappante, qu’à la simple inspection l’on peut presque toujours assigner la nature et la zone du climat auquel appartient chaque individu. « Il est en effet » parmi les hommes , dit Hippocrate, des races ou des individus » qui ressemblent aux terrains montueux et couverts de forêts : il » en est qui rappellent ces sols légers qu’arrosent des sources » abondantes : on peut en comparer quelques uns aux prairies cl » aux marécages; d’autres à des plaines sèches et dépouillées ( I ). »

Ce grand homme ajoute : « Les saisons déterminent les formes : » or, les saisons diffèrent entre elles ; la même saison diffère d’elle- » même dans les divers pays , et les formes des êtres vivants re- » tracent toutes ces diversités. »

En parlant de certains peuples situés aux confins de I Asie et de

1) Si je ne me suis pas servi de la traduction du citoyen Corny. c’est que j'avais écrit ce Mémoire avant qu’elle parût. Personne , nu reste, ne rend plus «le jusl.ee que moi aux travaux de ce savant célèbre, dont |Mionorc autant la personne rptu j’admire la sagacité' de sa critique et sa vaste e'mdiliou,

l'Europe , vers les Palus Méolides , et comparant leurs habitudes extérieures avec celles des Asiatiques et des Egyptiens, il dit encore : « La nature sauvage du pays qu ils occupent et les brusques » mutations des saisons auxquelles ils sont exposés, établissent » entre les individus qui composent ces peuplades des différences » qui n’existent pas chez les nations dont nous venons de parler. » Ailleurs , après avoir décrit un canton particulier de la Scythie, il termine en ces mots : « Vous voyez que les saisons ny subis- » sent aucun grand et soudain changement; qu’elles y gardent, » au contraire, une mardhe uniforme, et se rapprochent beaucoup » les unes des autres : voilà pourquoi les formes des habitants y » sont peu variées. C'est des mêmes aliments qu'ils se nourrissent ; » c’est des mêmes vêtements qu’ils se couvrent l'hiver et l’été; ils » respirent, dans tous les temps, le même air humide et aqueux; » ils boivent les mêmes eaux , qui ne sont que de la neige ou de

» la glace fondue En conséquence , ils sont gras et charnus ;

» ils ont les articulations grosses, mais faibles, et toutes les cavi-

» tés humides , surtout le bas-ventre L'embonpoint et le poli

» des chairs font que les divers individus s'y ressemblent beau- » coup , les hommes aux hommes , les femmes aux femmes. » Voulant comparer le sol de l'Asie et celui de l'Europe , il s’exprime ainsi dans un premier passage : « Si les Asiatiques, énervés w de mollesse, sans activité, sans courage, sont moins belliqueux » que les Européens, et s'ils ont des mœurs plus douces, c'est encore » dans l’influence du climat et dans la marche des saisons qu’il » faut en chercher la cause. En Asie, les mutations alternatives » du froid et du chaud ne sont jamais grandes, ni brusques : par » la, jamais les forces vitales ne sontcomme frappées de stupeur; » jamais le corps n'y sort touL-à-coup de son assiette naturelle. » Or, ces puissantes commotions augmentent la chaleur animale, » fomentent les dispositions colériques, aiguisent la prudence : » toutes qualités tpi un état monotone et parmanent ne développe » pas au même point. Car ce sont les changements qui excitent » 1 esprit de 1 homme, et (pii ne lui laissent aucun repos. »

Dans un autre endroit, il reprend la comparaison de ces deux parties du monde. « En Europe, les hommes diffèrent beaucoup,

» et pour la taille et pour les formes , à cause des grandes et fré- » queutes mutations de temps qui ont lieu dans le courant de l'an- » née. De fortes chaleurs , des hivers rigoureux , d’abondantes ” pluies , des sécheresses opiniâtres , des vents impétueux; en un » mot, toutes les températures y régnent tour à tour, et s’y rem- » placent sans cesse Voilà pourquoi toute l’apparence exlé-

» rieure dos Européens diffère d'une ville à l’autre Les effets

» du climat se font observer également dans leurs mœurs. Ces » circonstances produisent des caractères plus énergiques , plus » indisciplinés. Les perpétuelles commotions amènent une rudesse » moins sociable ; elles permettent difficilement à la douceur et à » 1‘ urbanité de passer dans les habitudes. Par la même raison, les r Européens doivent être plus courageux que les Asiatiques. Je le » répète, un état de choses toujours le même engendre l'inertie ; » la variété, au contraire, excite le corps et l'esprit au travail. »

('.'est d'après ces observations et d’autres analogues , dans le détail desquelles je crois inutile d’entrer, qu Hippocrate avait déjà, de son temps , établi la doctrine de l'influence des climats sur les habitudes morales des peuples.

Quelques philosophes modernes, en empruntant ses opinions, leur ont donné de nouveaux développements : peut-être aussi leur ont-ils donné trop d’extension ; du moins , il est certain qu'ils ont franchi les limites dans lesquelles ce grand observateur avait cru devoir se renfermer.

D’autres philosophes , également recommandables par les vérités utiles qu'ils ont répandues, ont pris occasion de là d’attaquer le fond même de la doctrine : ils ont traité cette influence de chimère, et rejeté sans modifications les conséquences qu'Hippoerate et surtout ses derniers partisans en avaient tirées.

Ces deux opinions contraires , plus particulièrement débattues depuis le milieu du dix-huitième siècle , ont eu leurs apôtres et leurs adversaires : l'une et l’autre sont encore un objet de litige entre des hommes d'ailleurs très éclairés.

il semble donc qu’on peut regarder la question comme indécise. Elle ne le serait point sans doute, si l'on recueillait les voix : le plus grand nombre des observateurs partage l'opinion d'Hippocrate et de Montesquieu. Mais celle d’Helvétius a pour elle encore des penseurs distingués. Ainsi , quand cette question n’entrerait pas nécessairement dans le plan de mon travail, elle mériterait d’être discutée de nouveau ; et parmi celles qui intéressent immédiatement l’état social lui-même, et que la plus haute philosophie a pu seule élever, peut-être n'en est-il aucune qui soit plus digne de votre attention et de votre examen.

§ 11 — Quand on manque des faits nécessaires pour résoudre une question . rien n’est plus naturel que de la voir rester indécise : il faut même réprimer obstinément. cette impatience et cette précipitation , que l’homme n éprouve que trop souvent au milieu des

plus importantes recherches , et qui le poussent à conclure , avant d’avoir rassemblé tous les motifs de la conclusion : il le faut absolument, supposé toutefois qu'on mette quelque importance a la vérité. Mais quand les faits relatifs à une question ont été rassemblés; quand ils ont été déjà considérés sous différents points de vue par des hommes capables de les bien circonscrire et d'en tirer toutes les conséquences , si celle question n’est pas éclaircie , c'est qu'on ne l'a pas bien saisie elle-même ; elle serait résolue si elle était bien posée. Or, personne n’a prétendu nier que les faits qui se rapportent à la question de l'influence morale des climats , n'aient été recueillis, et même soigneusement discutés. Les penseurs qui, dans ce débat, se décident pour la négative , comme ceux qui soutiennent l’affirmative , établissent également qu'on a tous les moyens de conclure , et qu’on le peut en toute sûreté. 11 faut donc que les termes de la question présentent encore du vague ; qu elle ne soit pas énoncée avec la précision convenable : il faut, en un mot, qu'elle soit mal posée ; et certes, rien n’est plus nécessaire, dans toute discussion , que d'écarter ce nuage des termes, et d'éclaircir cette confusion de langage , dans laquelle se perd toujours le fil du raisonnement.

Si, par exemple, certains écrivains n’ont entendu par le mot climat que le degré de latitude ou celui de froid et de chaud, propre à chaque pays, il est évident qu'ils ne pouvaient jamais tomber d’accord dans leurs conclusions , avec ceux qui donnent à ce mot un sens plus étendu ; et peut-être , en effet , quelques philosophes ont-ils attaché une trop grande importance à la simple action du froid et du chaud. Mais ce n’est plus maintenant de cela qu’il s’agit : en les combattant , on ne s’est, point borné à montrer qu'ils avaient poussé jusqu’à l’extrême des vues justes au fond ; on a prétendu renverser tout le système qui résulte de ces vues, et l’on a cru pouvoir nier formellement que les différences de F homme moral dans les divers pays, pussent dépendre en rien de l'influence des causes physiques propres au local.

Revenons donc à la définition d’Hippocrate; ou plutôt, car il no s’amuse point à faire des définitions scolastiques , cherchons dans la manière dont il a considéré ce sujet, quel sens il attache au mot climat.

Le titre même de son ouvrage pourrait en quelque sorte, lui seul, nous faire connaître, l’esprit dans lequel il se propose d’écrire : son ouvrage est intitulé : Des Airs, des Eaux et des Lieux. Hippocrate entend donc attribuer les effets dont il va rendre compte, non seulement a la température de 1 air, mais à toutes ses autres qualités

réunies ; non seulement au degré do latitude du sol , mais à sa nature , à celle de ses productions, à celle des eaux dont il est arrosé. Dans le corps de l'ouvrage, l'auteur s'attache à décrire exactement toutes les particularités qui peuvent frapper l’observateur dans la distinction des différents pays , et qui tiennent essentiellement à chacun d’eux. H considère comme éléments nécessaires de la question tous les objets importants propres à chaque sol , à chaque situation , toutes les qualités constantes et majeures, par lesquelles ces objets peuvent affecter les sens et modifier la nature humaine; et l’on n aura pas de peine à sentir que cette signification du mot climat est la seule complète. Le climat n’est donc point resserré dans les circonstances particulières des latitudes , ou du froid et du chaud ; il embrasse d’une manière absolument générale l’ensemble des circonstances physiques attachées à chaque local ; il est cet ensemble lui-môme ; et tous les traits caractéristiques par lesquels la nature a distingué les différents pays , entrent dans l’idée que nous devons nous former du climat.

Maintenant, que faut-il entendre par habitudes morales? Et comment ces habitudes peuvent-elles naître et se développer? Car pour bien démêler les circonstances susceptibles d’influer sur leur production , il faut connaître les lois ou l’ordre suivant lequel elle peut et doit avoir lieu.

Si l’on considère les habitudes morales dans un peuple tout entier, comme l’ont fait Hippocrate et Montesquieu, l’on trouvera sans peine qu’elles ne sont autre chose que la série ordinaire de ses affections ou de ses penchants , de ses idées ou de ses opinions , de ses déterminations ou des actes qui résultent et de ses opinions et de ses penchants. L’on voit encore avec la même évidence que ces habitudes ne peuvent se former autrement que celles des individus , c’est-à-dire qu’elles sont le produit nécessaire des impressions que cç peuple reçoit chaque jour, des idées ou des jugements que ces impressions font naître , des volontés instinctives ou raisonnées que ces mêmes impressions et ces jugements développent de concert.

C’est donc, en résultat, dans le genre et le caractère des impressions qu’il faut chercher la véritable cause déterminante du genre et du caractère des habitudes. Mais les impressions se rapportant aux objets qui les produisent et aux dispositions des organes sensibles sur lesquels s’exerce l’action de ces objets , l’on voit évidemment qu’elles doivent différer , cl suivant la nature de ces derniers, et suivant l’état des parties sensibles qui en reçoivent les impressions.

Ainsi , l'on peut poser la question d’une seconde manière: I" la nature des objets est-elle la mémo dans les différents climats? 2° S’il est constant que les objets n’v sont pas les mêmes , la sensibilité ne doit-elle point subir des modifications en présence et par l’action continuelle de ces objets différents?

Nous voilà, ce me semble, plus avant dans le sujet.

11 s’agit donc de terminer d’abord si le caractère des objets et les objets eux-mêmes sont véritablement identiques dans les différents climats. Mais cela pourrait-il faire une question ? Tous les faits n’ont-ils pas prononcé dès longtemps et ne prononcent-ils pas encore chaque jour sur ce point? Et personne s'est-il jamais avisé de soutenir que les objets fussent les mêmes , aux bords du Sénégal , ou de l’Amazone , que dans le Groenland , ou sur les bords désolés du Spitzberg?

11 s’agit de déterminer, en second lieu, si l'influence des objets extérieurs et des substances qui s’appliquent journellement au corps de l'homme peuvent ou ne peuvent point- en modifier la sensibilité ; si , dans le fait , la sensibilité reste toujours et partout la môme , si, toujours et partout, non seulement elle est susceptible des mêmes impressions , mais s’il est de sa nature de ramener les impressions diverses à un cèrtain caractère commun , que les adversaires d Hippocrate , pour être entièrement conséquents , doivent regarder comme inséparable de la nature humaine, ou comme essentiel à son développement , nonobstant la variété des circonstances extérieures (l ).

D’après celte énonciation , plus détaillée et plus exacte , le second membre de la question paraît aussi peu susceptible de débat que le premier. Car s'il était vrai que les choses se passassent comme nous venons de l’établir par supposition, les hommes seraient absolument incapables de recevoir aucune éducation quelconque. Mais il faut cependant convenir qu'ici la discussion , pour être complète, exige l’examen de plusieurs questions subsidiaires, et que 1 on n’y peut obtenir une solution qui ôte toute prise aux subtilités qu’en considérant l'homme vivant et sensible sous tous ses points de vue principaux , et en pénétrant dans les causes intimes dont les lois mêmes de l'existence demandent qu'il éprouve l’action.

Mais il suffit de jeter un coup d'œil sur les différents objets que cette discussion doit embrasser , pour se convaincre qu elle nous ferai t revenir sur plusieurs points éclaircis dans les précédents Mé-

(1J C’est ici vénluldcmcnl le eus le plus délicat et le plus décisif de la question.

moires. 11 faudrait nous arrêter encore sur les mêmes faits et reprendre les mêmes chaînes do raisonnements.

§111. — Nous avons prouvé (du moins telle est ma conviction) que les tempéraments , le régime , la nature des travaux , celle des instruments qui leur sont propres , le genre et le caractère des différentes maladies influent puissamment sur les opérations de la pensée , de la volonté , de l'instinct, puisqu'ils sont capables de changer l'état de sensibilité des différents organes , état dont ces opérations dépendent toutes également. Si maintenant nous pouvons démontrer de plus que la détermination des tempéraments , celle du régime, la nature des travaux, et par conséquent celle des instruments qu'ils exigent; enlîn, que le genre, le caractère et la marche des maladies sont soumis à l’action des diverses circonstances physiques , propres à chaque local , il s’ensuivra clairement que le climat, d'après l’exacte définition du mot , influe en effet sur la formation des habitudes morales ; car celles-ci ne sont à leur tour, comme on vient de le voir tou t-à-T heure , que l’ensemble des idées et des opinions , des volontés instinctives ou raisonnées , et des actes qui résultent des unes et des autres dans la vie de chaque individu.

Personne ne peut ignorer que la nature animale est singulièrement disposée à l imitation. Tous les êtres sensibles imitent les mouvements sur lesquels leur observation a pu se fixer ; ils s’imitent surtout eux-mêmes; c’est-à-dire qu’ils ont un penchant remarquable à répéter les actes qu’ils ont exécutés une fois ; ils les répètent d autant plus facilement et d’autant mieux qu’ils les ont exécutés plus souvent ; enfin , ils les répètent aux mêmes heures et dans le même ordre de succession , par rapport à d’autres mouvements que certaines analogies ou la simple habitude a coordonnés avec ces actes dans leur souvenir. Cette tendance se montre plus évidemment encore dans les déterminations automatiques des animaux que dans celles où le raisonnement a quelque part. Les fonctions purement physiques, et dont la conservation de la vie dépend plus spécialement, commencent et finissent toutes à des époques et dans des intervalles de temps déterminés ; et si les périodes 11e sont pas les mêmes pour tous les individus , l’exactitude des retours , toujours conforme dans chaque cas parliculier aux rapports établis entre le premier et le second acte qui constituent la fonction , entre le second et chacun des suivants, n en démontre qu avei plus d’évidence la généralité de la loi. Ainsi quoique la faim , le besoin du sommeil, celui des différentes évacuations , etc. . ne re-

INFLUENCK DES CLIMATS

vionnenL pas pour tous les individus aux mômes heures, il est constant que, dans un genre de vie üxe et régulier , chacun d eux les éprouve périodiquement. Cela se voit encore avec la même évidence dans le rhythme des fièvres d accès , et dans la marche des maladies aiguës , où les forces qui restent à la nature sont suffisantes pour eu assujettir le cours a de constantes lois. Et c est , comme nous l’avons dit si souvent , sur ce penchant physique à l imitation , sur cette puissance d'habitude , qu'est fondée toute celle de l’éducation , par conséquent la perfectibilité commune à toute nature sensible, et dont l'homme surtout , placé sur le globe à la tôle de la classe entière des animaux , paraît éminemment doué.

Mais l’empire des habitudes ne se borne pas à ces profondes et ineffaçables empreintes , qu’elles laissent chez chaque individu ; elles sont encore , du moins en partie, susceptibles d’être transmises par la voie de la génération. Une plus grande aptitude à mettre enjeu certains organes , à leur faire produire certains mouvements, à exécuter certaines fonctions; en un mot, des facultés particulières , développées à un plus haut degré , peuvent se propager de race en race (I) ; et si les causes déterminantes de l'habitude première ne discontinuent point d’agir pendant la durée de plusieurs générations successives , il se forme une nouvelle nature acquise , laquelle ne peut à son tour être changée qu’autant que ces mêmes causes cessent d’agir pendant longtemps , et surtout que des causes différentes viennent imprimer à l’économie animale une autre suite de déterminations.

Des impressions particulières , mais constantes et toujours les mêmes , sont donc capables de modifier les dispositions organiques et de rendre leurs modifications fixes dans les races. Or, les impressions les plus constantes et les plus invariables sont incontestablement celles qui tiennent à la nature môme des lieux , que toute l’industrie de l’homme ne peut changer, que ses caprices ne peuvent altérer ; et nous avons vu dans un autre Mémoire que c’est incontestablement encore dans certaines dispositions organiques cpi’il faut chercher la cause des divers tempéraments. Si donc les impressions sont assez différentes dans les différents climats pour agir sur l’état même des organes , les tempéraments présenteront nécessairement de notables variétés.

(t) Georges Leroy, dans ses lettres sur les animaux , observe que, quoique le chien n’arrête point naturellement , les excellentes chiennes d’arrêt font des petits qui. très souvent, arrêtent sans leçon préalable la première fois qu'on les met en présence du gibier.