DE LA VIE ANIMALE

§ jf Les circonstances qui déterminent l’organisation de' la matière sont couvertes pour nous d’épaisses ténèbres; vraisemblablement, il nous est a jamais interdit de les pénétrer. Quand même nous parviendrions à lever quelques coins du voile, c'est-à-dire à faire dépendre une partie des phénomènes propres aux corps organisés d autres phénomènes plus généiaux déjà connus, nous nous retrouverions toujours dans le même embarras relativement au fait principal, qui ne peut leconnaîtie poui cause que les forces actives et premières de la nature, desquelles

'1) Ce sera l'objet il n Mémoire onzième#

l20 CONSIDÉRATIONS

nous n’avons ni ne pouvons avoir aucune idée exacte. < .cite considération ne doit cependant pas nous empêcher de multiplier les observations et les expériences : efforçons-nous au contraire d oclaircir dans les mystères de l’organisation tous les points qui peuvent être du domaine des unes et des autres ; car une science a des • fondements inébranlables lorsque toutes les déductions en peuvent t être rapportées à des principes simples , fixes et clairs; elle est complète lorsque les recherches et l'analyse ont invariablement déterminé dans ces mêmes principes, tout ce qui peut être soumis ■ à nos moyens de connaître. Et même on peut être bien sûr que « l’homme n’a jamais un besoin véritable de franchir les bornes- I prescrites à ses facultés : ce qu’il ne peut apprendre lui est inutile; i une vaine curiosité peut entraîner ses vœux au-delà de la sphère I assignée à sa nature ; mais il ne lui importe sérieusement de sa- 1 voir que ce que peuvent saisir ses sens et sa raison.

Quelques difficultés (pic présentent les recherches relatives à ces opérations secrètes par lesquelles la nature transforme les corps ■ les uns dans les autres, il n'en est pas moins certain que le génie observateur et l’art expérimental ont déjà résolu sur ce point plusieurs questions importantes ; ils ont porté leur [lambeau dans des • ! obscurités qu’on pouvait regarder comme impénétrables. Pourquoi les principes élémentaires dont se forment les corps organisés ne seraient-ils pas un jour reconnus avec la même exactitude que ceux qui, par exemple, entrent dans la composition de l’air atmosphérique et de l’eau? Pourquoi les conditions nécessaires pour que la vie se manifeste dans les animaux ne seraient-elles pas susceptibles d’être reconnues et déterminées aussi bien que celles d'où résultent la foudre, la grêle, la neige, etc., ou que celles, plus éloignées encore peut-être de la simple observation , qui poussent différentes substances a former de rapides combinaisons chimiques, et leur font contracter sous ces formes nouvelles une foule de propriétés que, dans leur état d’isolement, ces substances ne possèdent pas (t)?

J’avoue que dans le moment actuel nous avons encore peu de lumières sur cet important objet. Cependant les considérations suivantes prouveront, je crois , que plusieurs des données du problème appartiennent à un ordre de phénomènes dont on a déjà dérobé les causes à l’obscurité qui les enveloppait, et les autres pa-

(1) Encore une fuis, la cause générale des propriétés île lu matière, en vertn desquelles certaines circonstances données déterminent toujours certaines roillhinaisons , n’en resterait pas moins inconnue: mais éclaircir les circonstances des phénomènes, est presque toujours ce que nous appelons les expliquer.