SU U LA VIE ANIMALE

missent , d’après toutes les vraisemblances, devoir céder aux mêmes moyens méthodiques d investigation.

Et d'abord , nous sommes dès aujourd'hui suffisamment fondé à regarder comme chimérique cette distinction , que Buffon s’est efforcé d établir, de la matière morte et de la matière vivante, ou des corpuscules inorganiques et des corpuscules organisés. Les végétaux peuvent vivre et croître par le seul secours de l'air et de l'eau, qui ne renferment, dans leur état naturel, que de l’oxygène, de l’hydrogène et de l'azote. En décomposant le gaz acide carbonique, qui, dans certaines circonstances, flotte à la surface de la terre , emporté par le mouvement de l’air , les végétaux s’en i approprient le carbone, et laissent l’oxygène libre, comme des ex- 1 périences directes l’ont montré clairement. Il paraît même qu'ils peuvent décomposer le gaz hydrogène sulfuré, quoique sa présence, surtout lorsqu'il est très abondant, soit vraisemblablement plutôt nuisible qu’utile à plusieurs espèces de plantes; ils décomposent aussi l'hydrogène carboné, dont les funestes effets sur l’économie animale semblent particulièrement mitigés par la végétation dans les endroits où de grands et beaux arbres environnent les marais qui l'exhalent; enfin, les végétaux absorbent la lumière, ou du moins ils y puisent un élément qui doit entrer dans leur combinaison, et dont l’absence produit toujours directement une débilitation sensible de leur vie particulière et de leurs propriétés.

Ces principes constitutifs, qu’on retrouve en quelque sorte à dé- ;• couvert dans les diverses parties des végétaux , suffisent souvent ■ pour leur donner un développement complet, et pour produire *, dans leurs différentes parties ces substances nouvelles qui non i seulement fournissent un aliment immédiat aux animaux , mais :i qui tendent encore directement elles-mêmes à s’animaüser ; car i l’expérience nous apprend qu’il n’est aucune substance végétale ;i connue qui,' placée dans des circonstances convenables, ne donne i naissance à des animalcules particuliers , dans lesquels la simple . humidité suffit pour la transformer, et presque toujours à l’instant. Ici, nous voyons avec évidence la nature qu’on appelle morle liée par une chaîne non interrompue avec la nature vivante; nous >' voyons les éléments inorganiques se combiner pour produire diffé- 1 rents corps organisés, et des produits de la végétation sortent la vie et le sentiment avec leurs principaux attributs. Ainsi donc, a ' moins qu'on ne suppose que la vie est répandue partout, et seulement déguisée par les circonstances extérieures des corps, ou de leurs éléments (ce qui serait également contraire a l'hypothèse), il faut nécessairement avouer que, moyennant certaines conditions ,