SECTION SECONDE

§ I. — Les médecins les plus éclairés ont , avec raison , banni de la science des êtres vivants toutes ces applications précipitées ipion a tenté d'y faire plus d’une fois, des théories purement mécaniques , physiques ou chimiques ; ils n ont pas eu de peine a prouver combien les résultats en sont vagues , incertains , insuffisants, opposés les uns aux autres, et même le plus souvent contraires aux faits les mieux reconnus; et leurs recherches , dirigées par une méthode philosophique sûre , les ont mis en état de faire voir avec le dernier degré d évidence que 1 économie animale n est soumise aux lois des autres corps que sous quelques points de vue de peu d'importance ; qu'elle se régit par des lois qui lui sont propres et qu elle ne peut être étudiée avec fruit que dans les phénomènes offerts directement par elle-même a 1 observation.

Mais, quoique cette conclusion soit incontestable, quoique la sensibilité développe dans les corps des propriétés qui ne ressemblent en aucune manière a celles qui caractérisaient louis éléments avant qu elle leur eût lait éprouver son inlluence vivifiante , il faut cependant se garder de croire que la tendance à 1 organisation , la sensibilité que l’organisation détermine, la vie qui n'est que l'exercice ou l'emploi régulier de l'une et de l'autre, ne dérivent pas elles-mêmes des lois générales qui gouvernent la matière. On se

jetterait dans un abîme de chimères et d’erreurs si l’on s imaginait avoir besoin de chercher la cause de ces phénomènes ailleurs que dans le caractère de certaines circonstances, au milieu desquelles les principes élémentaires, en vertu de leurs affinités respectives, se pénètrent, s’organisent, et par cette nouvelle combinaison acquièrent des qualités qu'ils n'avaient point antérieurement.

' Nous ignorons pourquoi les parties de la matière tendent sans cesse à se rapprocher les unes des autres : mais le fait est constant. Les lois de la pesanteur, celles de l'équilibre , celles qui déterminent la route des projectiles ; en un mot , presque toutes les lois mécaniques dépendent directement de ce premier fait : l'observation et le calcul y ramènent tous les mouvements des grandes masses de l'univers ; et l’immobilité des corps engourdis dans le repos le plus absolu n’atteste pas moins cette tendance que ne peut le faire la rapidité des globes célestes , lancés dans des orbites que l’imagination s’effraie à mesurer.

Mais, entre les substances qui jouissent d’une action chimique réciproque, l’attraction ne s'exerce plus au hasard : les molécules de la matière se recherchent, se rapprochent , se mêlent avec une avidité très inégale ; les combinaisons déjà faites peuvent subir une désunion de leurs principes par Hi présence de différentes substances nouvelles vers lesquelles l’un d’eux se trouve plus fortement entraîné; il peut même s'opérer alors entre deux ou plusieurs combinaisons, mises dans les rapports et dans la situation convenables, un tel échange de principes , que d’autres combinaisons, entièrement étrangères à celles qui se détruisent, soient à l'instant même formées de leurs débris, ici, l'attraction ne paraît plus une force aveugle, indifférente dans les tendances quelle affecte : elle commence à manifester une sorte de volonté ; elle fait des choix , et voilà pourquoi, considérée dans cet ordre d’effets particuliers, elle a reçu d'un habile chimiste le nom à.' attraction élective.

§ II. — Si , nous élevant par degrés d’un ordre de phénomènes à l’autre, nous suivons l'attraction dans les affinités végétales, nous la trouvons jouissant d'une propriété d’élection bien plus étendue, et, si je puis m'exprimer ainsi , d une sagacité d'instinct bien plus éclairée. Dans les affinités animales, la sphère de sa puissance s agrandit encore : ses choix deviennent plus fins , plus variables, plus sages, ou quelquefois plus capricieux. De ces deux genres d organisation , déterminés par le caractère des circonstances dans lesquelles l'attraction réciproque des principes élémentaires s’est exercée, résultent certaines propriétés et certains

t>E LA SENSIBILITÉ. .',3 1

phénomènes qui restent toujours soumis à son empire, et vraisemblablement cette affinité devient capable de les produire seule , en vertu des lois nouvelles auxquelles son action est elle-même assujettie par la nature de chaque combinaison particulière.

En effet, qu'arrive-t-il dans la formation d’un végétal ou d'un animal? ou du moins , que doit-on raisonnablement conclure des circonstances de ce phénomène qui ont pu être soumises à l’observation? Ne voit-on pas avec évidence dans tous les cas, soit que les matériaux épars de l'embryon aient besoin de se chercher et de se réunir, soit qu’ils existent déjà combinés, ou simplement mis en contact , dans les substances qui lui servent de matrice ou de berceau , et qu'il ne s'agisse plus que de leur imprimer le mouvement pour y faire naître l'organisation et la vie , dans tous ces cas divers ne voit-on pas se former un centre de gravité vers lequel les principes analogues se portent avec choix, autour duquel ils s'arrangent et se disposent dans un ordre déterminé par leur nature et par leurs rapports mutuels?

La tendance des principes est une suite des lois générales de la matière: leur attraction élective, ou leur disposition a se combiner avec préférence réciproque , est une suite des caractères qu’elle a contractés dans ses transformations antérieures, et des circonstances dans lesquelles ses molécules ont été entraînées les unes vers les autres; enfin, les propriétés nouvelles que la combinaison développe résultent de l'ordre et de la disposition dans lesquelles les principes se réunissent et s’arrangent; en d’autres termes, elles résultent de l’organisation.

gllj. — Nous disons qu’il se forme alors un centre de gravité : que l'attraction qui s’y exerce choisit, parmi les principes environnants, ceux qui sont analogues à ce noyau ; qu’elle détermine immédiatement les lois de cette première réunion, et devient la cause médiate d’une suite de phénomènes ultérieurs propres à chaque circonstance : car ces phénomènes naissent et se développent en conformité du phénomène primitif. Il n’est guère plus , en effet, possible maintenant d’admettre cette hypothèse purement métaphysique, de germes éternels emboîtés les uns dans les autres, contenant chacun des nombres infinis d embryons ; ni cette autre hypothèse subséquente, plus physique, et par cela môme plus susceptible d examen, qui suppose des parties déjà toutes formées dans les germes, et qui veut que 1 impulsion de la vie et ses développements successifs no fassent qu en changer le volume et leproportions.

La tige et les fleurs d’un végétal ne sont point dans sa racine ; sa racine n’est point dans son écorce. C’est en isolant les portions de l’une et de l’autre capables de reproduire le corps organisé dont elles sont parties intégrantes , et qui, par une force centrale, les retient liées et subordonnées à lui ; c est en leur donnant une existence à part , qu'on les met en état de devenir à leur tour centre de mouvement , de donner naissance à toutes les parties qui leur manquent alors, et de se transformer en un végétal de la même espèce, à l’intégrité duquel il ne manque absolument rien.

Quand on coupe un polype en morceaux, la tête peut reproduire l’estomac et ses extrémités, les extrémités reproduire l’estomac et la tête, et ainsi de toutes les autres parties; il n’en est aucune qui , du moment qu’elle se trouve séparée de l’animal , ne soit capable de le reproduire tout entier, avec la somme de vie et l’ensemble des propriétés qui le caractérisent.

Mais ce qu’on doit regarder comme plus direct encore, c’est, que les observations de Harvée , de Malpighi , de Haller, et de quelques autres, ont prouvé que, dans la formation de certains animaux beaucoup plus parfaits , comme les oiseaux , les organes se forment successivement; qu'ils n'ont point entre eux, dès l’origine, les mêmes rapports de volume et de situation ; que certains organes très essentiels se forment à diverses reprises, et par portions séparées; que celles-ci se réunissent en vertu d’une attraction particulière très puissante, et se confondent, dans une organisation qui devient alors commune. Ainsi , par exemple , les deux ventricules du cœur restent d’abord isolés avec leurs oreillettes respectives. Ils flottent de la sorte pendant quelque temps dans le fluide dont ils sont formés , ou duquel se sont dégagés leurs principes constitutifs ; mais entraînés bientôt l’un vers l’autre , ils avancent , semblent se pressentir et s’appeler par de vives oscillations ; enfin, dans une dernière secousse, la plus vive de toutes, ils s’approchent et se collent pour ne plus se séparer tant que dure la vie de l’individu.

Les observations ci-dessus sembleraient nous conduire à soupçonner quelque analogie entre la sensibilité animale, 1 instinct des plantes, les affinités électives, et la simple attraction gravitante, qui s’exerce en tout temps entre toutes les parties de la matière. Il est certain que , malgré les différences essentielles que l’observation nous y fait découvrir, ces trois ordres de phénomènes présentent egalement une tendance directe des corps les uns vers les autres , que seulement cette tendance agit d’après des lois plus ou moins variées et compliquées, à raison de l’état, où se trouvent les

éléments isolés et des circonstances dans lesquelles ils se rencontient . qu enlin de la résultent toutes les propriétés nouvelles qui se manifestent dans les différentes combinaisons.

Mais est-il permis de pousser plus loin les conséquences? Les affinités végétales , les attractions chimiques , cette tendance ellemême , en apparence si aveugle , de toute matière vers le centre d attraction dans le domaine duquel elle se trouve placée ; ces diverses propriétés , ou ces actes divers, ont-ils lieu par une espèce d instinct universel inhérent à toutes les parties de la matière? Cet instinct, plus vague dans le dernier degré, développe-t-il , en remontant vers celui qui le suit, un commencement de volonté par des choix constants? et l'observateur peut-il se permettre d'oser entrevoir déjà dans un degré plus élevé une suite d’affections véritables? En effet, certaines impressions ne produisent-elles pas des déterminations analogues dans quelques végétaux ainsi que dans les corps animés eux-mêmes? Enfin, cet instinct, en se développant de plus en plus dans ces derniers corps , et parcourant tous les différents degrés d'organisation , ne peut-il pas s’élever jusqu'aux merveilles les plus admirées de l’intelligence et du sentiment. ? Est-ce par la sensibilité qu’on expliquera les autres attractions, ou par la gravitation qu’on expliquera la sensibilité et les tendances intermédiaires entre ces deux termes? Voilà ce que, dans l'état présent de nos connaissances, il nous est impossible de prévoir. Mais, si des recherches et des expériences ultérieures nous mettent un jour en état de ramener le système entier des phénomènes physiques à une seule cause commune déterminée , il est vraisemblable qu’on y sera conduit plutôt par l’étude des résultats les plus complets, les plus parfaits, les plus frappants , que par celle des plus bornés et des plus obscurs ; car ce n’est pas ici le lieu de commencer par le simple pour aller au composé , puisque le co»i/)osédevient nécessairement un sujet journalier d’observation, et qu'il offre dans ses variétés beaucoup de termes de comparaison avec les autres faits analogues ou contraires; tandis que le simple nous laisse indifférents , échappe même à nos regards en se confondant avec l’existence des choses, et que, par cette raison même, il parait ne pouvoir être comparé à rien. N’est- il pas d’ailleurs naturel de penser que les opérations dont nous pouvons observer en nous-mêmes le caractère et l’enchaînement sont plus propres a jeter du jour sur celles qui s’exécutent loin de nous , que ces dernières à nous faire mieux analyser ce que nous faisons et sentons à chaque instant? Quoi qu’il en soit, je n entreprendrai point de traiter ici celte question , nos moyens de connaître, ou plutôt

nos connaissances actuel les , ne nous laissant espérer aucun résultat satisfaisant do son examen.

J’observerai seulement, que pi us les phénomènes quelconques d’attraction sont simples et bornés, plus aussi la combinaison dans laquelle ils ont lie i demeure fixe ; que plus, au contraire, les phénomènes et la combinaison elle-même sont compliqués et variés, plus celle dernière est fugitive ou facile a être détruite. 11 est aisé de voir que cette règle s'applique très directement aux grandes masses de la matière, dont l'état ne peut changer que par le bouleversement de notre univers. Quant aux cristallisations, elles reparaissent toujours sous les mêmes formes et avec les mêmes propriétés, après avoir été décomposées cent et cent fois, pourvu seulement que leurs principes soient remis dans un contact convenable. Enfin , les combinaisons végétales , du moment qu’elles sont dissoutes, ne peuvent plus être réorganisées par art; mais elles résistent beaucoup plus puissamment aux causes de destruction que les êtres vivants et sensibles. Cette règle semble prendre surtout un haut degré de force ou d’évidence quand on l'applique aux divers produits des attractions animales. La vie des polypes parait capable de braver presque tous les chocs extérieurs : elle résiste au morcellement de l'individu par le scalpel. Différents insectes infusoires, dépourvus de système cérébral aussi bien (pie les polypes, supportent facilement des froids très rigoureux, qui paraissent n’avoir sur eux d’autre effet que de les engourdir passagèrement dans les liquides glacés qui les contiennent. Quelques uns peuvent éprouver pendant plusieurs heures consécutives des degrés très forts de chaleur sans en paraître aucunement affectés (l ). Les rotateurs de l'eau des toits peuvent rester pendant longtemps desséchés et réduits en une sorte de poussière. Dans cet état, ils bravent également le froid et le chaud; mais, quoique assimilés à la matière la plus inerte, ils n'en conservent pas moins encore la faculté de reprendre la vie et le mouvement; pour les ressusciter il suffit de les arroser d'une certaine quantité d'eau.

J ajouterai que les animaux , tout à la fois les plus vivaces et les plus imparfaits par leur organisation , sont ceux chez qui la \ ie est, pour ainsi dire , vaguement répandue dans tout le corps, dont toutes les fonctions semblent pouvoir être indifféremment exercées dans toutes les parties, qui sentent, se meuvent, respirent, digèrent, etc., par les mêmes organes. Lorsque le système nerveux et le système musculaire sont bien distincts, l'animal a des facultés supérieures,

' IL suppôt lout plus L cil émeut encore lit chulem (pic le fruit-1,

nuu> inouïs de lénacilé de vio. Si les facultés se multiplient et se perfectionnent, la vie esi exposée à plus do dangers encore. Les causes de destruction deviennent plus nombreuses ou plus menaçantes, à mesure que le système digestif, le système vasculaire,

1 appareil respiratoire . etc., deviennent plus distincts ; qu'ils exercent un empire plus étendu les uns sur les autres , que tous sont unis par un lien commun plus étroit.

Ainsi donc, si 1 intelligence plus grande des animaux plus parlaits ne leur fournissait des moyens de conservation , croissants à peu près dans le même rapport , et à mesure que le mécanisme de leur organisation se complique, ces espèces auraient , les premières, disparu de la surface du globe : au lieu d’exercer l’empire que la supériorité de leur existence leur assignait . elles auraient été les jouets et les \ictimes de tous les corps environnants, de tous les phénomènes de la nature. Aussi l’homme, quand il se trouve réduit aux ressources bornées et précaires de la vie sauvage, quoiqu'il ait , dans cet état , tiré déjà de son cerveau beaucoup de moyens de conservation et de bien-être, qui seront éternellement refusés aux autres animaux les plus intelligents ; l'homme, dans celle vie incertaine, est toujours accablé de maux de toute espèce, cl tourmenté de sentiments cruels et dangereux, résultat nécessaire d'on malheur habituel : et la population reste presque nulle dans ces pays infortunés, ou la civilisation n'a point encore porté ses arts protecteurs et consolateurs.

§ IV. — Nous reconnaissons que dans les animaux les plus parfaits, les organes auxquels sont confiées les différentes fonctions principales se divisent et se groupent en systèmes distincts: mais que ces divers sy st< mes , unis par de nombreux rapports et destinés à atteindre un but commun, restent subordonnés les unsaux autres, suivant certaines lois particulières, et que leurs opérations se coordonnent . ou qu'ils sont tous entraînés par un mouvement général. Telle parait être la perfection de l'organisation vivante.

Nous avons aussi vu plus haut que les parties du fœtus ne se forment point toutes au même moment : elles viennent succossi1 emenl . et dans l'ordre de leur importance respective , s’arranger et s'organiser autour d un centre de grav ité. A chaque addition , ou combinaison nouvelle, les affinités changent ou s étendent : et chaque combinaison , ou mouvement ultérieur, se conforme et s’enchaîne au précédent. Voilà donc encore, une donnée de plus touchant l'état primitif des corps animés.

Ajoutons que si les organes ne sonl pas tous formes en même

temps, les diverses époques où leur action commence sont encore bien plus distinctes. Il ne suffit pas qu’une partie existe, pour quo les fonctions qui lui sont assignées s’exécutent : toutes, a peu près, sauf celles qui sont exclusivement propres a I enfance , et qui doivent disparaître dans un Age plus avancé , ont besoin de croître et de se développer pour atteindre au terme de leur perfection relative: quelques unes môme doivent rester engourdies dans une espèce de sommeil, qui les empêche de croître proportionnellement aux autres parties du corps : celles-ci n’acquièrent leur volume naturel qu’à l'approche de la première époque où leurs fonctions commencent , et souvent môme ils l'acquièrent beaucoup plus tard.

Enfin , nous n’aurons pas de peine à concevoir que ces affinités particulières, qui déterminent la formation et le développement primitif de l’animal , ne peuvent manquer de présider à ses développements ultérieurs; et nous avons entrevu , d’un côté, que ses appétits , et par conséquent, ses besoins et ses passions, qui ne sont (pie ses appétits, considérés sous un certain point de vue; de l’autre, <pie ses facultés qui ne sont, à leur tour, que l’aptitude à recevoir certaines impressions et à exécuter certains mouvements; en un mot , que tous les penchants et tous les actes qui constituent sa vie propre, demeurent constamment soumis à ces mômes affinités, modifiées suivant les divers états par lesquels peut passer la combinaison sentante ou l’animal.

Cos premières considérations nous font déjà voir sous un jour plus vrai les opérations de l'économie vivante. Nous allons encore, pour écarter, autant du moins qu’il est possible, les nuages qui couvrent les fonctions sensitives , revenir un moment sur les propriétés du système nerveux.

Les recherches les plus attentives de l’anatomie moderne n’ont pu faire découvrir de nerfs ni d’appareil cérébral dans quelques animaux imparfaits, tels que les pol\ pes et les insectes infusoires: cependant ces animaux sentent et vivent : ils reçoivent des impressions qui déterminent en eux une suite analogue et régulière do mouvements. Les adversaires de Haller, parmi lesquels on distingue 1 illustre école de Montpellier, ont fait voir que, même dans les animaux dont le système nerveux est très distinct , plusieurs parties ‘lui n’en reçoivent aucun rameau, manifestent habituellement , ou peuvent , dans quelques circonstances particulières, acquérir une vive sensibilité ; et comme ces mômes parties , auxquelles se rapportent leurs expériences ou leurs observations , avaient été reconnues par Haller et par ses disciples pour être dépourvues de nerfs, et qu’ils les avaient déclarées en conséquence absolument insensibles, ils

ont été contraints de recourir à beaucoup de vaines subtilités , en voulant repousser un argument si pressant et si direct.

Cependant il n’en est pas moins certain, comme nous l’avons dit ailleurs, que chez les animaux vertébrés , dont le système nerveux exerce une influence étendue et circonstanciée sur tous les organes, les opérations de la sensibilité lui restent constamment soumises ; qu elles ne s'exécutent régulièrement que moyennant l'intégrité de cette influence ; enfin, leur cause ne peut se reproduire qu’autant que le centre cérébral conserve son action propre et la liberté de ses relations avec quelques autres systèmes particuliers. Ainsi donc, pour bien connaître les lois de la vie dans ces animaux, il faut surtout étudier celles qui régissent l’organe nerveux ; car c’est de là que la sensibilité rayonne , en quelque sorte , et va se répandre sur toutes les parties. Or, la supériorité de l’organisation des nerfs et du cerveau flans l'homme , et l’empire qu’ils acquièrent journellement par l'exercice même de leurs plus nobles facultés, ou par la production des idées et des sentiments , font que chez lui la vie semble tenir moins que chez tout autre animal à l'état mécanique et matériel des organes ; que chez lui , on peut observer plus distinctement que chez tout autre les empreintes fixes ou variables de ce moule interne , auquel se rapportent toutes les formes et tous les actes extérieurs.

Plusieurs philosophes, et même plusieurs physiologistes , ne reconnaissent de sensibilité que là où se manifeste nettement la conscience des impressions : cette conscience est à leurs yeux le caractère exclusif et distinctif de la sensibilité. Cependant on peut l’affirmer sans hésitation , r.ien n'est, plus contraire aux faits physiologiques bien appréciés , rien n’est plus insuffisant pour 1 explication des phénomènes idéologiques.

Quoiqu il soit très avéré , sans doute , que la conscience des impressions suppose toujours l’existence et l’action de la sensibilité, la sensibilité n’en est pas moins vivante dans plusieurs parties, où h* moi n'aperçoit nullement sa présence; elle n’en détermine pas moins un grand nombre de fonctions importantes et régulières , sans que le moj reçoive aucun avertissement de son action. Les mêmes nerfs qui portent le sentiment dans les organes »y porlcnl aussi ou v reçoivent les impressions d’où résultent toutes ces lonelions inaperçues: les causes par lesquelles ils sont privés de leur faculté de sentir paraissent en même temps les mouvements qui s;' passent sans le concours, quelquefois même contre 1 expresse volonté de 1 individu. Quoique la ligature ou l’amputation des nerfs ail isolé totalement un membre du reste du système , on peut en-

core , au moyen de divers stimulants appliqués au-dessous du point - de séparation, ranimer l'action des muscles auxquels ces nerfs portent la vie. I.ors même que la mort a détruit le lien qui tenait unies toutes les parties du système animal , et qui, par le concert de leurs fonctions, en reproduisait incessamment le principe, les restes de puissance sensitive qui subsistent encore dans les nerfs peuvent être artificiellement réveillés pendant un temps plus ou moins long; et l’on voit renaître à la fois et indistinctement les détermina-» tiens, soit involontaires, soit volontaires, par l irrilalion des mêmes nerfs qui les excitent et les dirigent chez l'individu vivant. Mais ces efforts i.e | roduisent guère que des mouvements anomaux. De tels mouvements n'ont aucun point d’appui ni dans l’ensemble du système , ni dans les organes correspondants; et leur cause, faute d'être renouvelée par 1e jeu de toute l'économie animale , s'épuise bientôt, cl livre des parties devenues cadavéreuses aux nouvelles affinités de la putréfaction.

D’autre part, si l’on ne néglige aucune des circonstances d’où résultent les opérations de b intelligence et la formation des penchants , il n'est pas diflicile de reconnaître que parmi les fonctions des organes qui so dérobent le plus absolument à la connaissance, comme ii la direction du moi , il en est plusieurs dont l’influence concourt immédiatement et puissamment a ces opérations plus relevées. La manière dont la circulation marche, dont la digestion se fait, dont la bile se filtre, dont les muscles agissent , dont l’absorption des petits vaisseaux se conduit : tous ces mouvements, auxquels la conscience et la volonté de l'individu r.e prennent aucune part, et qui s’exécutent sans qu'il en soit informé , modifient cependant d'i ne manière très sensible et très prompte tout son être moral , ou l'ensemble de ses idées cl de ses affections. Nous en avons vu des preuves nombreuses dans les Mémoires précédents: il peut s'en présenter encore une foule de nouvelles à l'esprit de chaque lecteur; et’ quoiqu’une longue habitude puisse rendre les fonctions du système nerveux et du cerv eau presque indépendantes de quelques organes d'un ordre inférieur, peut-être, dans l’état le plus naturel cl le plus régulier, n’est-il aucun de ces organes qui ne concoure plus ou moins à toutes : il est même de fait que ceux qui tiennent le premier rang, ceux précisément dont les déterminations paraissent avoir été soigneusement soustraites à l'empire du moi , sont encore ceux-là même qui ne cessent pas un seul instant d agir avec force sur le centre cérébral ( I )

«•s niîiliôic.' pliilosopliiijniîs lit !c surs s nsiiliou . c'cot-

DE LA SENSIBILITÉ. Ul

S ^ Ainsi , beaucoup (le mouvomenls s opèrent d<i ns l’économie animale à l'insu du moi , mais cependant par l’influence de l'organe sensitif. Il faut donc considérer les nerfs comme pouvant recevoir les impressions qui déterminent certains mouvements , sans que le point du centre cérébral où se forment les idées et les déterminations volontaires aperçoive ces mouvements cl ces impressions. 11 y a plus , quelques animaux non vertébrés survivent à la destruction de leur cerveau. Dans toutes les espèces, les parties musculaires isolées du centre sensitif exécutent encore , pendant un temps plus ou moins long, des mouvements que la sensibilité seule maintient par son influence' en quelque sorte posthume. Un observe enfin , comme nous l’avons dit ailleurs , certaines organisations informes qui sont produites , se développent et vivent d’une véritable vie animale, sans éprouver l’irradiation (l) du cerveau, ni même celle de la moelle épinière, et sans que le jeu concordant des autres organes , qui n’existent pas alors, puisse y renouveler les causes de la vie.

Il faut donc encore considérer le système nerveux comme susceptible de se diviser en plusieurs systèmes partiels inférieurs, qui tous ont leur centre de gravité, leur point de réaction particulière (ù les "impressions vont aboutir, et d’où parlent des déterminations de mouvements. Or, ces systèmes sont plus ou moins nombreux , suivant la nature des espèces , l’organisation propre des individus, et diverses autres circonstances qui ne paraissent pas pouvoir être assignées avec assez d’exactitude. Peut-être, comme l’imaginait Yanhelmont au sujet des divers organes , se forme-t-il dans chaque système et dans chaque centre une espèce de moi partiel relatif

ii-iiirc sans im/n‘d.\sio/is pennies'* — Oui . sans doute : c’est même nu point fondamental ' ans l’Ii >1 .ire de la sensilulüe phvsique. — Mais ce que vous noyez pousoir appeler dans ce cas sensibilité , n'o.-d-il pas rc que les physiologistes désignent suas le nom d’ irritabilité ? — Non; cl voici la différence. L’irrilabiliié csl la faculté' de contraction qui pu ail inlïéiculo à la fibre nui culaire. et que le muscle conserve même après la mut ou après qu'il a etc' séparé des centres nerveux de réaction. I.a fibre excite.* par divers slimtilunls se fronce et s’allonge alternativement, et voilà tout. Mais, dans les moments organiques coordonnes, il y a plus que cela: tout le monde en convient. Or, outre* ceux de CCS mouvements qui sont détermines par îles impressions pciçucs. il en est plusieurs qui s oit déterminés par des impressions dont l'individu n'a nullement la conscience, cl qui , le plus souvent , se dérobent eux-memes à son obseivation; et cependant , comme les premiers , ils ce. sent avec la vie; ils cessent quand l’organe n’a plus de communication avec les rentres sensibles; ils ressent . en un mot, avec la sensibilité: ils soûl suspendus et renaissent avec elle. I.a sensibilité est donc la condition fon*'amen'ale sans laquelle les impressions dont ils d pendent i c produisent aucun clic; I . .‘ans laquelle même elles u’.’iil point d’exislenrc. puisqu'elles ne nous sont connues que par eux. Ainsi, comme nous u’uppelons sensation que /' impression perçue , il y a bien véritablenicnl sensibilité sans sensation. Celle même question doit .ic reproduire encore ci-après.

I; Je inc sers ici d’un m l cousatié par l’école de Montpellier.

tiux impressions dont ce centre est le rendez -vous, et aux mouvements que son système détermine et dirige. Les analogies paraissent indiquer qu’il se passe en effet quelque chose de semblable. Mais nous ne pouvons nous faire aucune idée nette et précise de ces volontés partielles, puisque toutes nos sensations de moi se rapportent exclusivement au centre général , et que nos moyens d’acquérir des notions exactes touchant les phénomènes qui se passent en nous , se bornent , comme pour tous les autres phénomènes de 1 univers , a saisir leurs cii constances apparentes et a les suivre eux-mêmes dans leur enchaînement.

Quoi qu’il en soit de cette manière de voir, qui , pour le dire en passant, pourrait nous conduire à considérer tout centre de réaction quelconque comme une sorte de moi véritable , il est certain que dans l’organisation animale , le moi, tel que nous le concevons, réside au centre commun; que là se rendent en foule do toutes les parties du corps, notamment des extrémités sentantes externes , les sensations dont •résultent ses jugements ; que de là partent pour les organes soumis à la volonté les réactions motrices que ces mêmes jugements déterminent. Mais si le moi n'existe que dans le centre commun , et par des impressions qui y sont transmises, il s’en faut beaucoup que toutes celles qui arrivent à cette destination lui deviennent percevables; il en est, au contraire, un grand nombre (pii lui restent toujours entièrement étrangères. Le centre commun partage en cela le sort de tous les autres organes ; parmi ses affections et ses opérations, les unes sont aperçues de l’individu , les autres ne le sont pas : et même plusieurs physiologistes font émaner des points les plus intimes de ce centre l’impulsion qui anime les parties les plus indépendantes de la conscience et de la volonté ( I ).

A ces différentes propriétés que l’observation fait reconnaître dans le système nerveux , il faut en ajouter encore une dernière , qui peut être regardée comme fondamentale. Toutes les parties do ce système communiquent entre elles par l’entremise de la moelle épinière et du cerveau; toutes agissent et réagissent les unes sur les autres ; et le centre commun , les centres partiels et les extrémités, sont liées entre eux par de constantes et mutuelles relations.

11 peut même s’établir à chaque instant des relations nouvelles , aussi bien que de nouveaux centres. Or, de là dépendent les sympathies accidentelles plus ou moins passagères par lesquelles des organes étrangers l’un à l’autre peuvent quelquefois modifier ré-

(I) Connue , par exemple , celle qui met en jeu les organes de la génération.

ciproquement , avec tant de puissance , leurs fonctions respectives et même leur manière de sentir. Et ces actions et réactions , variables à l'infini , donnent naissance en se compliquant à tous ces phénomènes bizarres qu’on observe particulièrement chez les individus doués d une vive sensibilité.

Ainsi l’organe nerveux, susceptible de sentir par tous les points de sa substance et par toutes ses ramifications, est dans une act ivité continuelle, que le sommeil lui-môme ne peut interrompre; les 1 impressions et les déterminations flottent et se croisent en tous sens dans son sein, comme les rayons de la lumière dans l’espace. Tantôt les extrémités gouvernent le centre ; tantôt le centre domine les extrémités. Ajoutons encore que la moelle épinière et le cerveau reçoivent un nombre considérable de vaisseaux de toute espèce et d’expansions de l'organe cellulaire. Ainsi les mouvements toniques, qui peuvent se propager de chaque point à tous les autres points de ce dernier organe et les divers changements qui peuvent survenir dans le cours des fluides , sont une source féconde d'impressions auxquelles les extrémités sentantes n’ont , au moins directement, aucune part. C’est même là vraisemblablement qu’il faut chercher la cause de la plupart de ces rapports vagues qui associent le cerveau et les nerfs à l’état de certains organes (dans lesquelles l'attention la plus minutieuse de l'individu ne peut cependant alors saisir sucune sensation) , et celle de ces déterminations sans motif et sans but aperçus, qu’on a si souvent occasion d’observer dans les maladies organiques indolentes , particulièrement dans celles des viscères abdominaux.

§ YI. — Quant à la manière dont les diverses parties du système nerveux communiquent entre elles, agissent sur les organes et déterminent leurs fonctions , elle est encore aujourd’hui couverte d’un voile épais.. Les hypothèses mécaniques, physiques ou chimiques , sont toutes insuffisantes pour expliquer ces premières opérations de la vie : il faut du moins que ce soit une chimie , une physique, une mécanique animales qui fournissent les explications. Ce sont les corps vivants qu’il faut observer ; c’est sur eux que doivent porter directement les expériences ; et ce ne sera que par la considération des faits puisés à celte source qu on pourra se procurer des notions exactes touchant la force dont ils sont les produits.

11 est sans doute très difficile d’arracher sur ce point son secret à la nature ; on ne doit pourtant pas désespérer d’y parvenir. La cause même de la sensibilité se confondant avec les causes premières , ne saurait être pour nous un objet de recherches ; mais la

u4 DES P UE MI EUES ÜÉTEUMI NATIONS

manière dont les organes entrent en action , et dont les impressions reçues se communiquent de l'une à l'autre, peut devenir manifeste par l'étude plus circonstanciée des phénomènes , soit qu ils aient lieu suivant l’ordre établi , soit que la nature interrogée par l'art les reproduise au gré de l’observateur. Les dernières expériences de l’Ecole de médecine de Paris , celles qui depuis encore ont été faites en Angleterre, et surtout celles de l'illustre Voila sur le galvanisme, paraissent démontrer sans réplique 1 identité parfaite du fluide auquel on a donné ce nom avec celui qui produit les phénomènes de l’électricité. J’ai toujours été , je l’avoue , très porté à penser que l’électricité , modifiée par l’action vitale, est l’agent invisible qui , parcourant sans cesse le système nerveux, porte les impressions des extrémités sensibles aux divers centres, et de là, rapporte vers les parties motrices l'impulsiop qui doit y déterminer les mouvements, il est infiniment vraisemblable , du moins à mes yeux , que plus on poursuivra les expériences du môme genre, plus aussi cette identité deviendra manifeste. Il semble qu’on ne peut manquer par là de reconnaître avec exactitude la nature et l'élemfce des modifications que l'électricité subit dans sa combinaison animale ; et peut-être cela seul est-il capable de dissiper tous les doutes que l’incertitude de quelques observations et les conjectures de quelques savants laissent encore dans certains esprits. 11 est même possible qu'après avoir sagement circonscrit les faits relatifs à l'influence du magnétisme sur l'économie vivante, on parvienne, en les comparant avec ceux du galvanisme et de l’électricité proprement dite , à déterminer avec précision le degré d’analogie qui rapproche ces deux fluides , ou de dissemblance qui peut les faire considérer encore comme essentiellement distincts dans l’univers.

§ VII. — Nous avons dit que les parties du corps ne se forment point toutes à la fois ; toutes surtout ne se développent pas en môme temps; leurs fonctions commencent à différentes époques ; elles* ont différents degrés d'importance; leur retour est plus ou moins fréquent et le temps de leur exercice respectif plus ou moins long.

Tout semble prouver que le système nerveux et le système sanguin se forment d'abord et au même moment. En effet, aussitôt que le point pulsatile qui marque le premier linéament du cœur commence a devenir sensible , le microscope distingue également a cote de lui ce filament blanchâtre dont le développement produit tout l'appareil cérébral.

DK LA SENSIBILITÉ. U:;

Comme dans ces premiers instants la nutrition s'opère par la succion directe des vaisseaux sanguins , on voit que les organes de la digestion , le système chylifère , le système absorbant dont il fait partie, et le foie, la rate, le pancréas , etc. , qui , concourant à leurs opérations , ont avec eux des rapports de dépendance ou de sympathie plus ou moins étendus ; on voit , dis-je , que ces différents organes et systèmes doivent se développer postérieurement et dans un ordre successif , à raison de l’époque où l’action de chacun deux devient nécessaire aux mouvements conservateurs.

Les organes de la respiration , qui , dans la suite , joueront un si grand rôle, soit pour la préparation , soit pour la circulation du sang , ne sont , dans les premiers moments de la vie , qu’un appendice presque inutile du- système sanguin. Mais ils existent déjà tout formés ; ils semblent même déjà capables, à un certain point, de remplir leurs fonctions ; car, s’ils ont absolument besoin de l’action de l'air pour recevoir et communiquer à toute l'économie animale les impressions dont elles sont accompagnée^ il paraît démontré par les faits qu'ils seraient en état de supporter celte action longtemps avant l’époque ordinaire où le fœtus doit respirer.

A mesure que les membres croissent dans l'enveloppe primitive qui les renferme , les fibres musculaires se marquent et se raffermissent de plus en plus. Douées d’une propriété qui paraît inhérente à leur nature , déjà leurs contractions et leurs extensions successives produisent des mouvements dont la vivacité et la fréquence sont d’autant plus grandes que l'animal est plus près de sortir de la matrice ou de l’œuf.

Enfin , les organes des sens proprement dits ont sans doute acquis à cette époque presque tout leur développement matériel; mais ceux même d'entre eux qui peuvent avoir déjà reçu quelques impressions sont encore dans un état d’engourdissement , les autres ont besoin de l'action des objets extérieurs qui leur sont analogues pour perfectionner et compléter leur organisation.

g VIII L’ordre dans lequel nous disons que les parties s'or-

ganisent et que les fonctions s'établissent appartient seulement aux espèces chez lesquelles la vie suit à peu près les mêmes lois que dans l'homme. Il est d'ailleurs des classes entières d’animaux moins parfaits dont la formation , le développement et les fonctions primitives ne s’opèrent point dans le même ordre , dont les différents organes, et les opérations que ces organes exécutent, n’ont point les mêmes rapports d'importance et d’influence mutuelles.

Mais c’est de l'homme qu’il est ici particulièrement question ; et lorsque nous jetons les yeux sur des faits relatifs a d autres modes d’existence , c’est uniquement pour mieux éclaircir ceux dont on

ne peut pas observer assez distinctement chez lui toutes les circonstances ni déterminer avec assez d’exactitude la liaison avec les

autres faits antérieurs ou subséquents.

Dans 1 homme , et. dans les animaux cjui se rapprochent de lui , le centre cérébral , qu’on peut regarder comme la racine et l’aboutissant du système nerveux , et le centre de la circulation sanguine ou le coeur, d’où sortent toutes les artères, et où viennent se rendre toutes les veines , sont donc les premières parties organisées: ce sont les premières qui reçoivent les impressions vitales, qui exécutent des fonctions , ou dans lesquelles les impressions engendrent des déterminations analogues à la nature et au degré deleur sensibilité naissante. Ainsi, les impressions et les déterminations qui leur sont propres (ou leurs fonctions) s'identifient avec l’existence elle-même ; elles commencent avec la vie , et restent pendant toute wi durée étroitement liées a sa conservation.

Nous avons nit plus haut que les circonstances d’où l’organisation résulte forcent les matériaux qui doivent former les parties à s'unir suivant, certaines lois d'affinité. Or, ces lois se rapportent à chaque ordre de circonstances ; et du moment que la matière est organisée , des affinités nouvelles y produisent une nouvelle série de mouvements.

Les parties vivantes ne sont telles que parce qu’elles reçoivent des impressions , et que ces impressions occasionnent des mouvements qui leur sont relatifs , parce qu’elles sentent et qu’elles exécutent des fonctions. Sentir, et par suite être déterminé à tel ou tel genre de mouvements, est donc un état essentiel à tout organe empreint de vie ; c’est un besoin primitif que l’habitude et la répétition des actes rend à chaque instant plus impérieux , un besoin dont l'impulsion est d’autant plus capable de reproduire et de perpétuer ces mêmes actes , qu'ils ont eu lieu déjà plus longtemps , plus souvent ou d'une manière plus énergique, plus régulière et plus complète.

Cela posé, les impressions et les déterminations propres au système nerveux et à celui de la circulation , conditions nécessaires et en quelque sorte base de la vie ; ces impressions et ces déterminations , qui ne paraissent jamais en effet pouvoir être entièrement interrompues sans que la vie elle-même cesse à l’instant , . doivent engendrer bientôt, par leur répétition continuelle, la première. la plus constante et la plus forte des habitudes de l’instinct,

celle de la conservation. Tel est, en effet, le résultat connu de l’organisation vivante , résultat qui précède tout ce que nous entendons par réflexion et jugement ; et cette habitude ne s’ensuit pas moins directement et moins nécessairement des lois de la combinaison animale , que les premières et les plus simples tendances de la vitalité.

Dans les premiers temps de la gestation , l’estomac et les autres organes du fœtus qui doivent concourir à la digestion des aliments paraissent réduits à l’inaction la plus entière. La nutrition s’opère par la veine ombilicale , le sang" qu’elle a amené vers le cœur va de là se distribuer à toutes les parties du fœtus ; il y porte les principes de leur développement et les matériaux de toutes les sécrétions. Le surplus, ou le résidu de ce fluide nourricier, revient au placenta par le canal des deux artères correspondantes qui remplissent en quelque sorte les fonctions d'artères pulmonaires ; car c’est dans cette masse spongieuse qu’ après avoir parcouru le cercle entier de la circulation, le sang, en se remêlant avec celui de la mère , reprend une portion d’oxygène et les qualités sans lesquelles il ne saurait servir à la nutrition. Pendant tout ce temps, l’estomac demeure replié sur lui-même ; il n’éprouve guère d’autres mouvements que ceux qu’exige son développement organique. Les intestins paraissent ne contenir que quelques restes de fluides , versés dans leur sein par les vaisseaux exhalants. Le foie s’organise et prend un volume considérable ; mais il n’envoie point encore de véritable bile dans le duodénum. On peut en dire autant de tous les autres organes qui secondent les fonctions du canal alimentaire ; ils sont d’abord plongés dans une espèce de sommeil.

Bientôt cependant l’estomac et les intestins présentent des traces d’excitations ; ils reçoivent dans leurs cavités des fluides gélatineux apportés par les vaisseaux filtrés par les follicules , ou simplement extraits des eaux de l’amnios, que rien ne paraît empêcher d’entrer librement dans la bouche et d’enfiler le canal de l’œsophage (l). En même temps le foie commence à préparer une bile, imparfaite il est vrai, mais déjà stimulante; la rate à se mettre en rapport avec lui ; le pancréas et les autres glandes sécrétoires à verser leurs sucs. Excités par la présence de ces diverses

(1 Cet effet 11c peut avoir lieu par une véritable succion qui suppose la pression de l’air extérieur sur le fluide aspiré, ou sur le réservoir qui le contient et le vide opéré daus celui qui doit le recevoir, l'extension rie scs parois dcmcurauL toujours la même. Mais la communication entre la cavité de l'anmios et de l estomac est assez libre , pour que les eaux de l’un pénétrent dans 1 autre par le eu un l de l'oesophpge. 11 ne faut pour cela nul effort distinct de la part du fœtus î il suffit que la bouclie s'ouvre, et que l'estomac élargisse nccidenlellcnicnl sa cavité.

ii8 DES PREMIÈRES DÉTERMINATIONS

humeurs, l estomac et les intestins ébauchent des simulacres de digestion’ dont les résidus , lentement accumulés, forment celte matière noirâtre et tenace dont les enfants nouveau-nés ont le canal alimentaire plus ou moins farci , et dont le mouvement du diaphragme, mis en jeu par la respiration, suffit quelquefois lui seul pour les débarrasser.

Dans la digestion , comme dans toutes les fonctions de l’économie animale , on observe une série distincte d'impressions et de mouvements qu elles déterminent. L'habitude et le besoin des unes et des autres produisent un nouvel ordre de tendances ou d’affinités. De là les appétits qui se rapportent aux aliments, ou l’mstinct de nutrition; et cet instinct acquiert rapidement une grande puissance par le caractère des impressions agréables qu'il cherche et des impressions pénibles qu'il a pour objet de faire cesser. Il se fortifie encore beaucoup, par ses rapports directs et constants d'influence réciproque, avec Y instinct de conservation. Enfin, la sympathie de tous les viscères du bas-ventre avec les organes du goût et de l'odorat, fait qu'un certain degré d'excitation de ces derniers est inséparable de la série d'impressions et de mouvements dont nous avons dit (pie la digestion se compose. Or, cette circonstance doit rendre et rend en effet l’instinct de nutrition plus énergique ; elle en rend surtout les appétits plus distincts et plus éclairés , et l’on observe qu'ils le sont d’autant plus que le goût et l’odorat ont un plus grand degré de perfection.

§ IX — 11 paraît de l’essence de toute matière vivante organisée d’exécuter des mouvements toniques oscillatoires , de passer successivement, pendant toute la durée de la vie, de l’état de contraction à celui d’extension. Mais ces alternatives ne sont (pie faiblement marquées dans les membranes cellulaires ; elles le sont plus faiblement encore dans les sucs muqueux et dans le sang, où des expériences ingénieuses les ont cependant fait reconnaître (l). Lest la fibre motrice et musculaire qui nous les montre dans un haut degré d énergie et d intensité ; c’est aussi par elle que s'opèrent tous les mouvements destinés à vaincre des résistances considérables ; car les muscles qui composent la vraie puissance

(1, On a vu, mémo lions dus vaisseaux vivants, lo sang se contracter el se dilater T:',' ™;“'S utlcrnails Sont-ro les matériaux dit ":c.ls des fi lu es musculaires

sein, lui communiquent culte propriété? rl nYntrc-t-elIe pas 1011 Ijuetijuo chose dans la pulsation des tu tètes? Kuyes lus Kit inouïs de physiologie . ’ 1" ofcsseui de Muni pelliei ; ouvrage qui ajoute beaucoup à la gloire de

p.irtius U" ’ 1 U"' *mli 15 amis de lu science n tondent impatiemment les dut tiiùi es

active des animaux ne sont que des faisceaux plus ou moins volumineux de ces mêmes libres, dont la contraction ou l'extension produit tous les mouvements que les membres peuvent exécuter. Je crois devoir observer ici que je me sers du mot d'extension au lieu de celui de relâchement employé par l’école de Haller, parce qu'il est maintenant bien prouvé que l'état des libres, alternatif et opposé à celui de contraction , n'est pas toujours , à beaucoup près, un état passif, et que les fonctions de plusieurs organes importants s’exécutent par un véritable épanouissement actif de leurs faisceaux musculaires.

La tendance à la contraction et à l’extension , qui forme la propriété fondamentale de ces libres , est donc parfaitement analogue à toutes les autres affinités animales: elle s’ensuit directement et nécessairement du caractère de l’organisation. C’est encore, dans le sens propre du mot, un véritable besoin, dont l’énergie, la durée , le retour et les nuances se modifient suivant la nature des fonctions et l'état actuel des organes auxquels appartiennent les fibres ou leurs faisceaux ; et cette tendance , fortifiée par la plus facile reproduction des mouvements qu'amène 1 habitude, constitue les déterminations instinctives propres au système musculaire en général , et à chaque muscle ou même à chaque libre motrice en particulier.

Voilà donc encore un nouvel instinct , celui de mouvement ; voilà de nouvelles séries d appétits . dont la nature nous montre avec une égale évidence les motifs , et dont elle nous laisse entrevoir l'artifice et pressentir les résultats. A mesure que cet instinct se développe , il contracte des liaisons étroites-, d’une part avec celui de conservation , parce que , sous plusieurs rapports, il dépend lui-même de l'influence nerveuse et du jeu de la circulation sanguine: de l’autre, avec celui de nutrition, parce que la réparation des forces motrices est bien plus l’ouvrage de la sympathie des muscles avec les organes de la digestion alimentaire que du renouvellement et de l'application des sucs nutritifs, et qu’en outre la solidité du point d’appui , qui soutient à I épigastre tous les efforts musculaires, dépend de I état de l’estomac, du diaphragme et de tous les viscères adjacents. Ainsi la tendance à l'action motrice et le caractère de chaque mouvement particulier sont subordonnés , en plusieurs points , aux déterminations conservatrices et aux appétits de nutrition ; ils sont même, dans une infinité de cas, produits immédiatement par eux : ils les secondent, ou plutôt les réalisent et les manifestent au -dehors; ils suivent, enfin, des directions d autant plus justes et plus sûres, ils sont d autant mieux appro-

priés à l’utilité de l’animal , qu’ils ont des rapports de dépendance plus étendus avec les deux autres instincts primitifs , et que ces derniers sont eux-mêmes plus parfaits et plus distincts. De la ces différences si remarquables dans les déterminations motrices des différentes espèces d’animaux ; de là ces phénomènes si singuliers, dont quelques philosophes ont nié l’existence faute de pouvoir s'en rendre compte , mais dont en même temps beaucoup de visionnaires ont voulu se servir pour appuyer leurs rêves ; phénomènes et différences qui se rapportent également aux lois communes de l’organisation vivante en général , et aux modifications que ces lois subissent dans chaque espèce ou même dans chaque animal en particulier.

$ X. — M de Tracy, mon collègue au Sénat et mon confrère à É Institut national (I), prouve, avec beaucoup de sagacité, que toute idée de corps extérieurs suppose des impressions de résistance, et que les impressions de résistance ne deviennent distinctes que par le sentiment du mouvement. Il prouve, de plus, que ce même sentiment du mouvement tient à celui de la volonté qui l’exécute ou qui s'efforce de l'exécuter; qu'il n'existe véritablement (pie par elle ; qu’en conséquence l’impression ou la conscience du moi senti , du moi reconnu distinct des autres existences, ne peut s’acquérir que par la conscience d'un effort voulu ; qu’en un mot, le moi réside exclusivement dans la volonté.

D'après cela , nous voyons que le fœtus a déjà reçu les premières impressions dont se composent l idéede résistance, et celle des corps étrangers, et la conscience du moi ; car il exécute des mouvements qui sont bornés et contraints par les membranes dans lesquelles il est renfermé , il a le besoin et le désir, c'est-à-dire la volonté d'exécuter ces mouvements ; et quant à la conscience du moi , on peut croire qu'il lui suffirait, pour l’acquérir, d’éprouver des impressions de bien-être et de malaise , et de tenter, pour prolonger les unes et faire cesser les autres , des efforts voulus , quelque mal conçus et vagues qu'on puisse d’ailleurs les supposer, ■l'ajoute que , pour recevoir la sensation de résistance, la présence des corps extérieurs ne paraît pas indispensable, puisque le poids de nos propres membres et la force des muscles nécessaire pour les mouvoir, qui sont l'un et l'autre très variables, ne peuvent manquer de mettre le moi dans cette même situation , d’où l'on sait maintenant que résulte pour lui l'idée des autres corps.

i l) ) oyez sos Mémoires dans la coîlcc’ion do 1’ 1 us ti lui . deuxième classe; l ' oyez aussi ses Elr'mcn'.s d'ideologic.

Ainsi, lorsqu il arrive à la lumière, le fœtus porté déjà dans son cerveau les premières traces des notions fondamentales que ses rapports avec tout l’univers sensible et l’action des objets sur les extrémités nerveuses doivent successivement y développer. Déjà cet organe central , où vont aboutir les impressions , et d’où partent les déterminations ; cet organe , qui ne diffère des autres centres nerveux partiels que parce que la volonté générale y réside ou s'y produit à chaque instant, a reçu plusieurs modifications qui commencent à le faire sortir des simples appétits de l’instinct. Ce n’est plus cette table rase que se sont figurée plusieurs idéologistes : le cerveau de l'enfant a déjà perçu et voulu ; il a donc quelques faibles idées, et leur retour ou leur habitude a produit en lui des penchants. Tel est le point d'où il faut partir, si l’on veut, en faisant l'analyse des opérations intellectuelles, les prendre véritablement à leur première origine. Nous allons voir, dans un instant, que, pour bien concevoir leur mécanisme , il est encore d'autres données premières qu'on ne peut négliger impunément.

Je ne parlerai point au reste ici des impressions qui se rapportent à l’action du système absorbant, quoiqu’elles puissent être moins obscures dans le fœtus qu’elles ne le deviennent par la suite dans l’adulte, toujours distrait de ses affections internes parla présence des objets extérieurs. Il est pourtant assez probable que leur effet se réduit, chez l’un comme chez l’autre, au simple sentiment de bien-être ou de malaise, et dans les cas où l’absorption des cavités viscérales et du tissu cellulaire languit, à l’état de torpeur et d’engourdissement nerveux dont cette circonstance est toujours accompagnée. .

Je ne parlerai même pas des affections sympathiques engendrées dans le fœtus par ses intimes rapports avec la mère. 11 me suffit de faire observer que la mère exerce en effet sur lui l’influence la- plus étendue, non seulement à raison de la nature du fluide nourricier qu’elle lui transmet, mais encore par l’espèce d’incubation nerveuse à laquelle il demeure constamment soumis dans la matrice, dont l'exquise sensibilité est assez connue. De là cet accord , cette union dans la manière d’être et de sentir de l’enfant et de la mère; de là cette transmission des maladies, des dispositions morales, de certaines habitudes, de certains appétits de la mère à l’enfant : phénomènes qu on observe surtout dans les cas où l'une est très sensible, et l’autre d une organisation primitivement faible. Le sujet mériterait sans doute un plus long examen ; mais, pour l'éclaircir complètement, il faudrait entrer dans des détails que ce Mémoire ne comporte pas.

iü2 DES PREMIÈRES DÉTERMINATIONS

Il est pourtant nécessaire défaire observer encore que lelœtus peut n ôtre déjà plus entièrement étranger à deux genres de sensations, dont cependant les organes propres ne sont dans une pleine activité qu’aprèsla naissance : je veux parlerdcs sensations de la lumière eldu son. Beaucoup de faits physiologiques et pathologiques démontrent que l’action delà lumière extérieure n'est point indispensable pour que le centre cérébral et même l’organe immédiat de la vue reçoivent des impressions lumineuses. L expérience nous apprend aussi que certaines pressions exercées sur les yeux entièrement clos leur font apercevoir des faisceaux enflammés ou des étincelles nombreuses, dont l'éclat peut devenir fatigant. I.es coups reçus sur la voûte du crâne peuvent produire le* même effet; et dans plusieurs maladies des nerfs -et du cerveau, dans l'hypochondriasie , dans la manie, en un mot, dans différents délires aigus ou chroniques, le malade, au sein de l'obscurité la plus profonde, voit souvent des clartés vives, des feux permanents ou fugitifs, des objets fortement éclairés et peints de riches couleurs. Ces impressions ont même quelquefois lieu dans les cas de goutte sereine, où l'œil est incapable de recevoir directement aucune sensation de lumière. Ainsi, peut-être va-t-on plus loin que la vérité quand on établit sans modification que l'aveugle de naissance ne peut recevoir et n'a jamais reçu d’impression lumineuse ; l’assertion est plus hasardée encore quand elle s applique au fœtus pourvu de deux yeux sains, et dont les nerfs optiques jouissent du genre et du degré de sensibilité qu’exigent leurs fonctions. Mais il ne s’ensuit pas que l’aveugle-né, ni même le fœtus, puissent avoir aucune idée de la lumière du jour, et des couleurs que ses rayons et son action simultanée sur I œil et sur les objets externes apprennent seuls à comparer et à distinguer : cela, sans doute, est absolument impossible.

Quant à I organe de l’ouïe , tout le monde sait qu'il peut être affecté de différentes espèces de sons , relatives à l’étal du cerveau ou des nerfs en général , et notamment de ceux des viscères du bas-ventre. Il est aussi reconnu que des frottements ou de simples applications mécaniques sur l’oreille externe sont capables de faire entendre des sons et des bruits plus ou moins distincts. Enfin , beaucoup d expériences , parmi lesquelles je prends pour exemple celles faites sous la cloche du plongeur, ont prouvé que les sons peuvent se transmettre a travers les fluides aqueux ; ce qui , pour h1 dire en passant . paraît lever tous les doutes touchant l’élasticité de ces fluides, longtemps méconnue et formellement niée par les ]) îysiciens. Or, les humeurs séreuses , lymphatiques, gélatineuses, muqueuses, que les membranes du fœtus renferment, qui baignent