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les ca\ ilés et parcourent les téguments du bas-ventre de la mère, jouissent d'une élasticité bien plus grande, à cause des matières animalisées qu’elles tiennent en dissolution , sans même parler de la faculté contractile directe que plusieurs physiologistes admettent dans ces humeurs. Ainsi donc, le fœtus peut avoir reçu des impressions de son : il peut avoir du moins entendu des bruits confus. Il parait même assez diflicile de concevoir que ces impressions ne se soient pas fréquemment renouvelées pendant le temps de la gestation. Nous n'en conclurons cependant point que l’éducation de 1 oreille soit alors fort avancée ; mais en affirmant qu’à la naissance de l'enfant les bruits extérieurs lui font éprouver des ébranlements entièrement nouveaux , on s’appuie de notions physiologiques incomplètes , et l'on s'expose à mal commencer l’histoire analytique des sensations , des idées et des penchants.

Tel est à peu près l'état idéologique du fœtus au moment qu’il arrive à la lumière.

Cet état est commun , en plusieurs points , à des classes entières d'animaux ; mais on sent qu’il ne peut manquer d'étre modifié dans les espèces par les différences générales de l'organisation, et dans les individus par certaines particularités dépendantes des dispositions du père et de la mère , et des impressions qui , de celle-ci , sont transmises incessamment au fœtus renfermé dans la matrice. Manière de sentir, jugements naissants, appétits, habitudes, tout enfin se rapporte alors , comme tout se rapportera dans la suite aux lois de la combinaison animale actuelle, au genre de fonctions qu elle détermine, à la manière dont ces fonctions s’exécutent, ou dont tous les mouvements., en prenant ce mot dans son sens le plus étendu , se coordonnent avec le caractère et les opérations de la sensibilité.

En ramenant la formation des corps organisés, et les phénomènes ipii leur sont propres, à des affinités spéciales que certaines circonstances , la plupart encore indéterminées pour nous, développent et manifestent dans toute portion de matière, nous n’avons p int voulu diminuer le juste étonnement et l’admiration qu’inspire plus particulièrement le spectacle de la nature végétale et de la nature vivante. Les lois secrètes et primitives qui produisent ces tendances n’en seront pas moins un sujet d éternelle méditation pour le sage. Mais nous avons essayé de resserrer un peu, s’il est possible, le champ des chimères et des visions; de nous rapprocher de plus en plus des causes premières , sur lesquelles nous reconnaissons d’ailleurs qu’on ne peut acquérir aucune notion satisfaisante Nous avons voulu rapporter à un principe unique, dont

l'action ne peut être contestée , des faits très merveilleux sans doute, mais que des hommes doués de plus d’imagination que de jugement se plaisent trop à nous montrer comme une suite de miracles, et qui , par cette manière vague et superstitieuse de les considérer, sont devenus indirectement l'appui de beaucoup d’erreurs ridicules et dangereuses. Ces imaginations faibles ou prévenues, et surtout les charlatans dont elles sont le jouet, manquent rarement de crier à l’impiété quand les sciences physiques viennent lui enlever quelque nouveau retranchement de causes finales. Mais Newton était-il un impie lorsqu’il soumettait à une seule loi tous les mouvements des corps célestes, et par conséquent tous les phénomènes généraux qui résultent pour nous de la succession des jours et des nuits, et de la marche des saisons? Quand Franklin prouvait l’identité du fluide électrique et de la matière fulminante, était-il un impie ? Non, sans doute. Ceux qui s'abstiennent de vouloir pénétrer les causes premières, qui les proclament inaccessibles à nos recherches, incompréhensibles, ineffables, ne méritent point d’être taxés d’impiété. Ce reproche s’appliquerait, sans doute, avec plus de fondement à ces hommes qui veulent faire agir la force motrice de l’univers d’après leurs vues étroites , l’asservir à leurs rêves, à leurs passions, à leurs caprices; qui, non contents do déterminer et de circonscrire ses attributs, veulent encore so rendre les interprètes de ses intentions; et loin d’interroger les • lois de la nature , par lesquelles seules cette cause communique avec nous , veulent qu’on foule pour ainsi dire ces mêmes lois aux pieds , et vous somment avec menaces do préférer leur propre témoignage à la voix de l’univers.

Mais ces hommes eux-mêmes ne sont pas toujours des impies , puisqu’il en est qui sont de bonne foi.

§ XI. — Ce fut une entreprise digne de la philosophie du dixluiitième siècle, de décomposer l’esprit humain , et d’en ramener les opérations à un petit nombre de chefs élémentaires : ce fut un véritable trait de génie de considérer séparément chacune des sources extérieures de nos idées , ou de prendre chaque sens I un après l’autre ; de chercher à déterminer ce que des impressions simples ou multiples, analogues ou dissemblables, doivent produire sur l’organe pensant ; enfin, de voir comment les perceptions comparées et combinées engendrent les jugements et les désirs.

Jusqu’à ceLte époque, on avait pu faire d'utiles recherches sur 1 art du raisonnement , indiquer les routes générales do la vérité , fixer les caractères auxquels on peut la reconnaître , et. tracer les

« meilleurs moyens de la faire pénétrer dans les esprits ; mais on n’avait encore, et peut-être on ne pouvait avoir aucune notion pré- Ë eise , ni de la manière dont nous commerçons avec le monde exté-

!! rieur , ni de la nature des matériaux de nos idées , ni de la série d'opérations par lesquelles les organes des sens et le cerveau reçoivent les impressions des objets, les tranforment en sensations ou impressions perçues, et de ces dernières composent tout le système intellectuel et moral. 11 faut pourtant l’avouer : cette analyse, qui a fait faire un si grand pas à l'idéologie, est pourtant encore incomplète ; elle laisse même dans les esprits plusieurs idées fausses sur le caractère des fonctions du système sensitif et cérébral , sur le genre d'inlluenee qu elles éprouvent de la part des autres fonctions organiques, sur les rapports nécessaires qui lient entre eux tous les mouvements vitaux , et les font résulter également, dans il chaque espèce et dans chaque individu , de l’organisation primitive

!et de l étal actuel des diverses parties du corps. Des Mémoires précédents me paraissent avoir au moins préparé l’examen de ces dii verses questions. Ils peuvent, je pense, suggérer des idées pius justes de l’homme, considéré sous les deux points de vue du physique et du moral, dont tous les phénomènes se trouvent ainsi ramenés à un principe unique. Pour achever d’écarter les nuages, il

Ime reste quelques observations à faire sur les belles analyses de Buffon , de Bonnet et de Condillac , ou plutôt sur une certaine fausse direction qu elles pourraient faire prendre à 1 idéologie , et (le dirai-je sans détour?) sur les obstacles qu’elles sont peut-être capables d’opposer à ses progrès.

Bien sans doute ne ressemble moins à l’homme, tel qu’il est en effet , que ces statues , qu on suppose douées tout-à-coup de la faculté d éprouver distinctement les impressions attribuées à chaque sens en particulier ; qui portent sur elles des jugements, et jforment en conséquence des déterminations. Comment ces diverses opérations pourraient-elles s exécuter , sans que les organes dont l’action spéciale ou le concours est indispensable à la production de l’acte sensitif le plus simple, de la combinaison intellectuelle et du désir le plus vague , se soient développés par degrés ; sans cpic déjà par cette suite de mouvements que la vie naissante leur imprimé , ils aient acquis l’espèce d’instruction progressive qui seule les met en état de remplir leurs fonctions propres et d’associer leurs efforts en les dirigeant vers le but commun.

Rien ne ressemble moins encore à la manière dont les sensations se perçoivent , dont les idées et les désirs se forment réellement, que ces opérations partielles d’un sens qu on lait agir dans un iso-