DEUXIEME MÉMOIRE

Aux différences et aux modifications des organes , correspondent constamment des différences et des modifications dans les idées et les passions.

L’histoire des sensations est destinée à remplir les lacunes qui séparent les observations de la physiologie , des résultats de l’analyse philoso| hique.

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§ 1". — Les impressions reçues par les parties sensibles sont également la source de toutes les idées et de tous les mouvements vitaux.

Mais, dans les déterminations des animaux, en est-il qui soient indépendantes de tout raisonnement et de toute volonté de l’individu , et qui méritent le nom à’ instinctives ?

Et dans les mouvements organiques, en est-il qui dépendent d’une propriété particulière appelée irritabilité, distincte et indépendante de la sensibilité?

Ces deux questions se tiennent.

Si l’on admet la deuxième supposition, on pourra, ou du moins on croira concevoir plus facilement la formation de nos diverses déterminations : on fera les déterminations instinctives dépendantes de l’irritabilité (ce qui, au reste , ne les expliquera guère).

Mais si l’on admet la première, il y a quelques modifications à apporter dans la manière dont on explique ordinairement comment toutes nos idées et toutes nos déterminations nous viennent par les sens.

La deuxième question n’est guère qu’une question de mots, et ne change rien à l’analyse philosophique.

Il n’en est pas de même de la première , nous allons l’examiner.

§ II. — Vivre, c’est sentir.

Se mouvoir, est le signe de la vitalité.

Mais beaucoup de nos mouvements sont volontaires : d’autres s’exercent sans noire participation. Des effets si divers peuvent-ils être imputés à la même cause, la sensibilité?

Expérience. — Quand on lie , ou coupe tous les troncs des nerfs d’une partie, au même instant elle devient entièrement insensible; et la faculté de tout mouvement volontaire s’y trouve abolie : celle de recevoir quelques impressions, et de produire de vagues mouvements de contraction, subsiste encore quelque temps ; et bientôt, arrivent la cessation totale de la vie, et la décomposition.

Conséquence. — Les nerfs sont le siège particulier de la sensibilité. Ce sont eux qui la distribuent dans tous les organes dont ils forment le lien général et alimentent la vie.

Les impressions isolées, les mouvements irréguliers qui subsistent encore , quelques, instants après la section, tiennent à des restes d’une sensibilité partielle qui ne se renouvelle plus.

L’irritabilité n’est qu’une conséquence de la sensibilité, et le mouvement un effet de la vie; car les nerfs sentent , mais ne se meuvent pas. Ils sont I’àme du mouvement des muscles , mais ne sont point irritables directement.

§ III. — il résulte de là , 1° que les nerfs sont les organes de la sensibilité; 2° que de la sensibilité seule dépendent les perceptions qui se reproduisent en nous ; 3° que les mouvements volontaires ne s'exécutent qu'en vertu de ces perceptions , et que les organes moteurs sont soumis

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TABLE ANALYTIQUE

aux organes sensitifs , et ne sont animés et dirigés que par eux; 4° que les mouvements involontaires et inaperçus dépendent d’impressions reçues dans les organes , lesquelles sont dues ci leur sensibilité.

Observez pourtant que, quoique nous soyons fondés à distinguer la faculté de sentir de celle de se mouvoir, nous ne pouvons concevoir l’action de sentir, pas plus qu’aucune autre action , sans un mouvement quelconque opéré; et qu’ainsi la sensibilité se rattache peut-être aux causes et aux lois du mouvement, source générale de tous les phénomènes de l’univers.

Quoi qu’il en soit, il est certain que nous recevons des impressions qui nous viennent de l’extérieur, et d’autres qui viennent de l’intérieur. Nous avons ordinairement la conscience des unes: le plus souvent, nous ignorons les autres, et par conséquent la cause des mouvements qu’elles déterminent.

Les philosophes analystes paraissent avoir souvent négligé ces dernières, et donné exclusivement aux autres le nom de sensations.

§ IV. — Dans ce sens restreint du mol sensation , il est hors de doute que toutes nos idées et nos déterminations ne viennent pas des sensations, car beaucoup sont dues à des impressions internes , résultantes du jeu des différents organes.

Il resterait, 1° à déterminer quelles sont les idées et les déterminations qui dépendent particulièrement de ces impressions internes ; 2° à les classer de manière qu’on pût assigner à chaque organe celles qui lui sont propres.

Celle deuxième opération est évidemment impossible, puisque l’individu n’a point la conscience de ces impressions , ou du moins ne l’a que confusément, et que. les rapports du sentiment au mouvement y demeurent inaperçus pour lui.

La première est possible à un certain point.

§ V. — On doit rapporter aux impressions internes, 1° les déterminations qui se manifestent dans l’enfant et dans les jeunes animaux , au moment de la naissance, cl les passions qui se manifestent aussitôt sur leurs physionomies ; 2« celles qui tiennent au développement des organes de la génération; 3° celles relatives, dans certaines espèces, à des organes qui n’cxislenl pas encore ; 4° l’instinct matériel ; 5° les effets de la mutilation : en un mot, tout ce que l’on appelle instinct, par opposition à ce qu’on appelle détermination raisonnée.

Le mot instinct , dans celte acception , a une signification très conforme à son étymologie (impulsion intérieure) ; et l’on voit pourquoi il est supérieur dans les espèces où il est moins troublé par le raisonnement.

C’est un pas de fait. Mais il reste une grande lacune entre les impressions, soit internes, soit externes, d’une part, et les idées et les déler-

TABLE ANALYTIQUE

initiations morales de l’autre. La philosophie rationnelle a désespéré de la remplir; la physiologie ne l’a pas encore tenté : voyons ce qu’il est possible de faire pour la diminuer.

§ VI. — 1° On ne peut concevoir la sensibilité sans douleur, ou sans plaisir.

2° Dans le premier cas, il y a constriction des extrémités sentantes; dans le second , il y a épanouissement.

3° Pour produire le sentiment, l’organe sensitif réagit sur lui-même ; comme , pour produire le mouvement , il réagit sur l’organe moteur.

4° La sensibilité agit à la manière d’un fluide dont la.quanlité est déterminée. Si elle se porte avec abondance dans un de ses canaux, elle diminue proportionnellement dans les autres.

6° La réaction part toujours d’un des centres nerveux, et l’importance de ce centre est proportionnée à celle des fonctions vitales que cette réaction détermine, et à l’étendue des organes qu’elle met enjeu.

§ VIL — Mille faits particuliers, mille exemples de divers centres sensitifs manquant en tout , ou en partie, prouvent ces vérités, et nous montrent le cerveau, ou centre cérébral , comme le digesteur spécial, ou l’organe sécréteur de la pensée, et les centres inférieurs comme les causes suffisantes des fonctions vitales cl des fonctions instinctives.

§ VIH. — Conclusion. — Les conclusions particulières de ce Mémoire sont celles que nous avons recueillies paragraphe par paragraphe. La conclusion générale est que la devise de la cause première est celle-ci : Je suis ce qui est , ce qui a été , ce qui sera , et nul n’u connu ma nature ; et que. pour pénétrer dans l’intelligence des causes secondes, le grand intérêt de l’homme est tle se connaître lui-même.