CINQUIÈME MÉMOIRE

Be l'influence des sexes sur le earaetère des idées et des affeetioni

morales.

IntrodMcHon. — Dans le- système de l'univers, ce qui se passe tous les jours est précisément ce qui mérite le plus d'attention. Kien n'appelle si fortement les regards des hommes véritablement réfléchis, que ce retour régulier des mêmes circx>nstances et des mêmes phénomènes ; rien surtout n'est si digne de leurs méditations, que ce reuouvellement successif des mêmes formes vivantes , que cette reproduction continuelle des mêmes êtres ou des mêmes races , qui portent en elles le principe d'une durée indéfinie.

A mesure qu'on fait de nouveaux pas dans la connaissance de la nature , on voit combien sont variées les méthodes qu'elle met en QSâge pour la perpétuation des races. C'est un des objets qu'elle semble avoir eus le plus à cœur ; c'est celui pour lequel elle a déployé toute la richesse de ses moyens. Vainement , par de savantes classifications , s'est- on efforcé de ramener des phénomènes si divers , à certaines lois communes et constantes : de nouveaux faits ont sans cesse renversé ou modifié les résultats trop ambitieux des feits précédemment connus ; et l'imagination peut à peine concevoir des formes possibles de propagation , dont la nature ne fournisse bientôt les exemples aux observateurs.

^\ n'entre point dans notre plan de parcourir ce tableau , qui s'étend et se diversifie tous les jours davantage, ni surtout d'assi-

^ner les circonstances propres à chaque forme particulière. Mais les historiens du système animal , ceux spécialement qui s'attachent à peindre les mœurs des différentes espèces , doivent regarder maintenant comme indispensable de fixer plus particulièrement leur attention sur Tordre des phénomènes dont je parle ici. Peutêtre n'auront-ils pas de peine à voir que les penchants et les habitudes propres à chacune , tiennent , en grande partie , à la manière dtmt elle se propage ; et que le caractère de ses besoins , de ses plaisirs et de ses travaux , sa sociabilité , sa perfectibilité , retendue ou l'importance de ses relations , soit avec les autres espèces, soit avec les divers agents , ou corps extérieurs , tirent particulièrement leur source des circonstances ou des conditions auxquelles sa reproduction est attachée , et de la disposition des organes employés à cette fin.

Quant à nous, c'est l'homme seulement que nous avons en vue; l'homme dont la sensibilité plus étendue et plus délicate , embrassant plus d'objets et s'appliquaiit à plus de nuances , peut être singulièrement modifié par les moindres changements survenus , ou dans la manière dont elle s'exerce , ou dans les dispositions des agents extérieurs. Nous ne sortirons donc point de ce sujet, déjà si vaste par lui-même , si difficile à saisir sous toutes ses faces : et même dans l'histoire des sexes , qui forme proprement l'objet de ce Mémoire , pour ne pas faire un gros livre , nous serons encore obhgé de nous borner aux points sommaires et généraux ; ou si nous nous arrêtons quelquefois sur des faits particuliers , ce ne sera du moins qu'autant que leur connaissance paraîtra nécessaire à la sûreté de notre marche et à l'évidence de nos résultats.

Notre intention n'est point de retracer des tableaux faits pour plaire à l'imagination ; rien assurément ne serait ici plus facile. Dans las sujets de cette nature , le physiologiste est sans cesse entouré d'images qui pcfuvent le captiver et le troubler lui-même , et la peinture des sentiments les plus passionnés vient presque malgré lui se mêler sans cesse aux observations du moraliste philosophe. Nous voulons éloigner au contraire tout ce qui pourrait s'écarter de la plus froide observation ; nous sommes en effet des observateurs , non des poètes ; et dans la crainte de détourner l'attention que cet examen demande , par des impressions entièrement étrangères à notre but, nous aimons mieux n'offrir que le plus simple énoncé des opérations de la nature , et nous renfermer dans les bornes de la plus aride et de la plus froide exposition.

§ I. — L'homme , ainsi que les autres animaux les plus parfaits ,

à la tête desquels le placent sa structure et son éminente sensibilité, se propage par les concours de deux êtres dont l'organisation a beaucoup de choses communes , mais qui diffèrent cependant par plusieurs traits particuliers. Il sort du sein de la mère avec des organes capables de résister aux impressions de l'air atmosphérique et d'assimiler la nourriture ; il peut déjà vivre de sa vie propre. 11 ne doit pas rester encore , durant des espaces de temps indéterminés, comme l'ovipare , recouvert d'une enveloppe étrangère , et plongé dans un sommeil qui ne parait guère pouvoir être distingué de celui du néant : il n'attend pas qu'une chaleur créatrice vienne lui communiquer le mouvement et la vie , au milieu des fluides nourriciers préparés d'avance par la nature , comme une douce provision pour le premier âge , tels que ceux dans lesquels nage longtemps , comme un point invisible , l'embryon du serpent , de la tortue et de l'oiseau. Dans l'utérus, le fœtus humain a vécu d'humeurs animalisées par l'action des vaisseaux de la mère ; immédiatement après sa naissance , il vit du lait que lui préparent chez elle des organes consacrés spécialement à cet objet.

^ais la durée de la gestation , celle de l'enfance , où les secours du père et de la mère sont indispensables , et T époque de la puherté, c'estr-à-dire ce moment où la faculté d'engendrer se manifeste par des signes sensibles, ne sont pas à beaucoup près les mêmes dans les différentes espèces d'animaux ; ces circonstances ne sont point liées entre elles et par des rapports uniformes et constants. L'enfance de l'homme est la plus longue et sa puberté la plus tardive , quoique le temps de la gestation soit plus court pour lui que pour quelques autres races. Ces circonstances , encore une fois , ont l'influence la plus marquée sur les besoins , sur les faculjfis, sur les habitudes de l'homme. Mais, pour en apprécier avec justesse les effets , on sent bien qu'il faut prendre la mesure comparative , soit de l'enfance , soit des autres époques , d'après la durée totale de la vie.

Semblable encore à cet égard aux animaux les plus parfaits , Vhomme ne naît donc pas avec la faculté de reproduire immédiate^ Jûent son semblable ; les organes qui doivent servir un jour à cette importante fonction paraissent plongés dans un profond engourdissement , et les appétits qui la sollicitent n'existent pas encore.

Mais la nature n'a pas simplement distingué les sexes par les seuls organes , instruments directs de la génération ; entre l'homme fit la femme , il existe d'autres différences de structure , qui se rap- V^ut plutôt au rôle qui leur est assigné qu'à je ne sais quelle

nécessité mécanique qu'on a voulu chercher dans les fefatbîis de

tout le corps avec quelques unes de ses parties.

Chez la femme, Fécartement des os du bassin est plus considérable que chez l'homme , les cuisses sont moins arquées . les genoux se portent plus en dedans ; et, lorsqu'elle marche le changement du point de gravité qui marque chaque pas est beaucoup

plus sensible. ,,

D'un autre côté , les fibres de la femme sont plus molles , ses

muscles moins vigoureux. ,

De cette double circonstance , il résulte non seulement que es diverses parties de la charpente osseuse n'ont pas entre elles les mêmes rapports dans les deux sexes , mais que les muscles plus forts de l'un produisent, par leur action répétée, certaines courbures , certaines éminences des os , beaucoup plus remarquables chez lui ; de sorte que les rainures profondes qu'ils y tracent , par une compression continuelle , pourraient seules servir à faire distinguer le squelette de l'homme. De là il résulte également que la partie centrale ou le ventre des muscles devient moins saillant et moins prononcé dans la femme ; qu'entourés de toutes parts d'un tissu cellulaire lâche , ces organes conservent aux membres les molles rondeurs et la souplesse de formes que les grands artistes ont si bien reproduites dans les images de la beauté. Enfin de là il résulte encore que chez les femmes , certaines parties , naturellement plus lâches et plus abreuvées de sucs cellulaires , prenhent un accroissement particulier au moment où leur sympathie avec l'utérus , les faisant entrer en action de concert avec lui , appelle dans tous leurs vaisseaux une quantité plus considérable d'humeurs.

§ II. — Mais ces différences ne se font remarquer bien distinctement que vers le moment où les deux sexes se trouvent parvenus au terme de leur perfection spéciale et respective. Dans la première enfance , elles restent confondues sons des apparences extérieures qui sont à peu près les mêmes pour l'un et pour l'autre. Les muscles n'ont encore produit aucun changement notable dans la direction des os ; les parties charnues et glandulaires ne paraissent différer encore ni quant à leur forme , ni quant à leur volume relatif ; et la distinction des squelettes se tire même difficilement alors de l'écartement des hanches et de la largeur comparée du bassin.

La même confusion semble régner dans les dispositions morales

des eofauts de l'un et de Tautre sexe. Les petites Glles participeiit à la pétulance des petits garçons ; les petits garçons à la mobilité des petites filles. Les appétits , les idées , les passions de ces êtres naissant à la vie de l'âme , de ces êtres encore incertains que la plupart des langues confondent sous le nom commun & enfanté , ont dans les deux sexes la plus grande analogie. Ce n'est pas cependant qu'un observateur attentif ne remarque entre eux déjà de notables différences ; que déjà les traits distinctifs de la naturelle commencent à se montrer, et dans les formes générales de l'organisation , et dans les habitudes morales , ou dans les accents naïfs des affections de cet âge. Sans doute les garçons ont quelque chose de plus emporté dans leurs mouvements ; ils donnent moins d'attention aux petites choses ; peut-être même , en y regardant de plus près , trouveraiton que leurs attitudes ne sont pas seulement plus libres et plus prononcées , mais qu'elles diffèrent aussi par la disposition habituelle à tel mouvement plutôt qu'à tel autre.

Les petites filles sont déjà sensiblement occupées de l'impression qu'elles font sur les personnes qui les entourent ; sentiment presque inconnu dans ces premiers temps aux petits garçons , du moins lorsque des excitations artificielles n'ont pas fait naître en eux une vanité précoce ; et dans leurs jeux , comme J.-J. Rousseau l'obsen'e très bien , les filles préfèrent toujours ceux qui sont le plus relatifs au rôle qae la nature leur destine ; elles semblent vouloir s'y préparer en le répétant de toutes les manières. Enfin , déjà l'art de la conversation par lequel elles doivent un jour assurer leur empire commence à leur devenir familier; elles s'y exercent incessamment; et ce tact délicat des convenances , qui distingue particulièrement leur sexe , parait se développer chez elles , comme une faculté d'instinct , bien longtemps avant que les jeunes garçons en aient la plus légère idée , longtemps même avant qu'ils aient reçu les impressions qui lui donnent naissance , et senti de quel usage il peut être dans la vie.

Mais , encore une fois , la différence physique et morale des sexes »e se prononce bien distinctement qu'à l'époque de la puberté.

^ous ne sommes point encore , et peut-être ne serons-nous jamais en état de déterminer par quelle action particulière les organes delà génération influent sur les autres organes ; comment ils dirigent en quelque sorte leurs opérations , et modifient le caractère etroràre des phénomènes qui s'y rapportent. Mais cette influence est évidente , elle est incontestable. Les formes et les habitudes des Sommes mutilés se rapprochent de celles de la femme. Les femmes ctez qui l'utérus et les ovaires restent dans une inertie complète

pendant toute la vie , soit que cela tienne à quelque vice de conformation , soit que la sensibilité du système nerveux , ou de quelques unes de ses divisions , ne s'exerce pas chez elles suivaut Tordre naturel : ces femmes se rapprochent des formes et des habitudes de riiorome. Dans ces deux espèces d'êtres indécis on ne retrouve ni la disposition des membres et des articulations , ni la démarche , ni les gestes, ni le son de voix , ni la physionomie, ni la tournure d'esprit et les goûls propres à leur sexe respectif.

Il n'y a rien de plus absurde que de chercher une cause mécanique de ces phénomènes accidentels, et même des phénomènes plus réguliers dont ils viennent contrarier la marche, mais dont cependant ils servent à faire mieux reconnaître les lois. Les uns et les autres ne peuvent assurément se déduire ni de la structure des organes auxquels ils appartiennent , ni de la nature connue des liqueurs qui s'y préparent. Mais la considération de quelques circonstances physiologiques assez simples en elles-mêmes semble pouvoir nous faire sortir un peu de ce vague des causes occultes auxquelles les anciens bornaient leur théorie , et dont les modernes n'ont guère fait jusqu'à présent que changer la dénomination. Et même , on peut le dire , ces derniers , en substituant aux suppositions des anciens d'autres explications plus dogmatiques , ont donné naissance à des erreurs bien plus graves et bien plus dangereuses : ils ont fait contracter aux esprits la mauvaise habitude de chercher à déterminer la nature des causes dans les cas où nous ne pouvons qu'obsener les effets ; et en déterminant ces causes , ils ont souvent personnifié de pures abstractions.

C'est d'abord un fait certain , n'importe la manière dont il a donné lieu , que les fibres charnues sont plus faibles et le tissu cellulaire plus abondant chez les femmes que chez les hommes. Secondement , on ne peut douter que ce ne soit la présence et Finfluence de l'utérus et des ovaires qui produisent cette différence ; elles la produisent infailliblement toutes les fois que ces organes sont originairement bien conformés et que leur développement se fait suivant l'ordre naturel. Or , cette faiblesse des muscles inspire un dégoût d'instinct pour les violents exercices : elle ramène à des amusements , et quand l'âge en rend l'individu susceptible , à des occupations sédentaires. Il est même constant que les personnes à fibres molles et chargées de tissu cellulaire ont besoin de peu de mouvement pour conserver leur santé ; lorsqu'elles en font davantage , leurs forces s'épuisent bien vie et elles vieillissent aVant le temps. On |,eut ajouter que l'écartement des hanches rend la marche plus pénible chez les femmes , à raison du mouvement plus

cjDsidérable qui se fait à chaque pas , rx>mmc on Ta va ci-dessus , pour changer le centre de ^raviUV Voilà donc leur genre de vie pour ainsi dire indiqué d'avance» par un© circonstance d'organisation qu'on pourrait considérer comme très minutieuse , que même, dans le premier âge , on sai^iî encore à peine. D'autre ptirl , c.^ sentiment habituel de'^ faiblesse inspire moins de confiance. Ne S3 sentant pas les moyens d'agir sur les objets par une force directe, h femme en cherche d'autres plus détournés; et moins elle s-3 trouve en état d'exister parelle-jnônie , plus elle a besoin d'attirer l'attention des autres , de fortifier su propre existence de celle des êtres environnants qu'elle juge les plus capables de la protéger.

Cesobserva tions suffi raient presque pou r expliquer les dispositions, les goûts et les habitudes générales des femme^^ Les femmes doivent préférer les travaux qui demandent , non de la force musculaire , raiis une adresse délicate : elles doivent s'exercer sur de petits objets; leur esprit acquerra par conséquent plus de finesse et de pénétration que détendue et de profondeur. Menant une vie sédentaire (car la nature des travaux qui leur conviennent ne les y rete pas moins fortement que les penchants immédiats dépendants de leur organisation) , vous voyez en quelque sorte se développer fil elles un nouveau système physique et moral. Elles sentent leur faiblesse : de là le besoin de plaire; elles ont besoin de plaire : de là , cette cmtinuelle observation de tout ce qui se passe autour d elles ; de là leur dissimulation , leurs petits manèges , leurs manières , leurs grâces , en un mot leur coquettene, qui, dans Fétat S)cial actuel , doit être regarJé comme la réunion ou le résultat de lears bonnes et de leurs mauvaises qualités.

Parmi les rais ns contraires, les petits gdr«;ons trouvent dans W instinct une pente originelle et caratç ris tique ; ils doivent en conséquence contracter des manières et des habitudes absolument opposées. Pleins du sentiment de leur force naissante , et du besoin de l'exercer , le repos leur est désagréable et pénible ; il leur faut des mouvements vifs , et ils s'y livrent avec impétuosité. Ainsi 'ionc, sans entrer dans de grands détails , l'on voit que de leurs dispositions originelles et du genre d'amusements ou d'occupations <iu'elles les déterminent à préférer , se forment directement la tournure de leurs idées et le caractère de leurs passions. Or, les passons et les idées de l'homme fait ne sont que celles de l'enfant , développées et complétées par la maturité des organes et par l'expériencc de la vie.

§111. — Mais, jusqu'ici . riçu ne nous apprend comment ces

modificatious si géuérales peuvent dépendre des conditions profNres à certains organes particuliers. II est donc nécessaire de remonter plus haut , pour voir si , dans l'explication de cette grande influence qu'exercent ceux de la génération , on peut tirer quelque lumière de leur structure , de leurs fonctions , de leurs rapports physiologiques avec les autres branches du système.

Nous voyons d'abord que les parties qu'animent des nerfs venus de différents troncs . ou formés de différents nerfs réunis , sont , ou plus sensibles , ou plus irritables , et presque toujours l'un et Tautre à la fois La nature semble avoir, à dessein , placé les ganglions et les plexus dans le voisinage des viscères , où l'influence nerveuse doit être le plus considérable. L'épigastre et la région bypochondriaque en sont comme tapissés : aussi leur sensibilité est-elle extrêmement vive , leurs sympathies extrêmement étendues ; et les portions dy canal intestinal qui s'y rapportent jouissent d'une irritabilité que celle du cœur parait égaler à peine , ou même n'égale pas. Voilà un premier fait qui ne peut échapper aux observateurs.

Mais les nerfs des parties de la génération , dans l'un et dans Tautre sexe , sans être en apparence fort importants par leur volume ou par leur nombre , soiil pourtant formés de beaucoup de nerfs différents ; ils ont des relations avec ceux de tous les viscères du ba&ventre , et par eux , ou plutôt par le grand sympathique qui leur sert de lien commun , avec les divisions les plus essentielles et l'ensemble du système nerveux. Enfin , autour ou dans le voisinage de Ces parties , il en est plusieurs autres presque aussi sensibles qu'elles-mêmes , et qui concourent , par leur influence puissante et non interrompue , à les imprégner sans cesse d'une plus grande vitahté.

Les hommes instruits dans T économie animale savent combien ces diverses circonstances réunies peuvent donner d étendue et de force aux sympathies d'un organe, quelles que soient d'ailleurs ses fonctions.

En second lieu , des observations certaines prouvent que le système nerveux ( dont l'organisation primitive et la manière d'agir déterminent la sensibilité générale de tous les organes , pris dans leur ensemble , et la sensibilité particulière de chacun d'eux considéré séparément ), ces observations prouvent que le système nerveux peut , à son tour, être lui-môme puissamment modifié par le caractère des fonction^ de ceux dont le rôle est le plus important ; c'est-à-dire , en d'autres termes , par les imj^ressions habituelles qui lui viennent de quelques unes de ses extrémités les plus sensibles. La perte d'un sens ne produit pas seulement une augmentation

SUR L£ CARAGIÈEË DKS JOÊËS. Ittll

d enei^ ou d'attention dans ceux qui restent , et qui semblent , dans ce cas , redoubler d'efforts pour le remplacer; mais il en ré • suite encore que la manière de sentir et de réagir du système nerveux n'est plus la même , et qu'il contracte de nouvelles habitudes . dont la liaison est évidente avec les impressions insolites que ces sens commencent alors à recevoir. La pratique de la médecine nous prouve par des exemples journaliers que les affections des différentes parties influent de la manière la plus directe sur les goûts, sur les idées , sur les passions. Dans les maladies de poitrine , les dispositions morales ne sont point du tout les mêmes que dans celles de la rate ou du foie. On a plus ou moins de pente vers un certain ordre d idées ou de sentiments ( comme , par exemple , vers celui qui se rapporte aux croyances religieuses ), dans certains états particuliers de langueur que dans d autres ; et la plus grande aptitude aux travaux qui demandent ou beaucoup de force et d'activité dans Timagination , ou des méditations opiniâtres et profondes , dépend souvent d'un état maladif général , introduit dans le système par le dérangement des fonctions de quelques viscères abdomi* naux.

Ainsi donc , que des organes doués d'une sensibilité singulière exercent un empire très étendu sur l'organe général de la vie , rien déplus conforme aux lois de l'économie animale ; et l'on n'a pas de peine à reconnaître que c'est ici seulement l'un des phénomènes les plus remarquables qui se rapportent à ces lois.

£n troisième lieu , les parties des organes de la génération qui paraissent être le principal foyer de leur sensibilité propre ( I ) sont de nature glandulaire ; et , pour le dire en passant , ces glandes particulières diffèrent singulièrement par là de la plupart des autres, ((ui se montrent presque insensibles dans l'état naturel. Or, tous les faits pathologiques prouvent que le système glandulaire forme , en quelque sorte , un tout distiïjçt , dont les différentes parties communiquent entre elles , et ressentent vivement et profondément les affections les unes des autres. Ainsi , l'engorgement des glandes de l'aine produit bientôt celui des glandes de l'aisselle ou du cou , Bt celles des bronches partagjBnt bientôt les maladies d^ celles du mésentère. Mais nous avons vu , dans le Mémoire précédent (2), que l'état des glandes influe beaucoup sur celui du cerveau , dont l'énergie peut être considérablement augmentée ou diminuée par cette cause ; et cela doit être vrai surtout pour des glandes qui se distinguent particulièrement par leur émiuente sensibilité.

(I) Les Icsliculus cL )e.s ovaires sont , en ellet . tl«' vcrilublos glunJes.

[î) Qui Uailc f/tf lUfi/litcnce des ài^e;» SHi'Us idée^ elUi^ff^ealioas morai/ffi-

iOO INFLUENCE DES SEXES

Quatrièmement , nous savons que les organes de la génération , chez les mâles , préfiarent une liqueur particulière , dont les émanations , refluant dans le sang , lui cx)mmuniquent un caractère plus stimulant et plus actif. C'est à Tépoque de la formation , ou de la maturité (le cette liqueur, que la voix devient plus forte , les mou- \ements u)usculaires plus brusques , la physionomie plus hardie et plus prononcée. Ost alors que paraissent les poils de la face et de quelques autres |>arties , signes non équivoques d'une vigueur nouvelle. Dans quelques animaux , la liqueur séminale imprime à toutes les autres humeurs une odeur forte , qui fait distinguer facilement et res|)èce et le sexe de l'individu ; souvent aussi la production des cornes et de certaines protubérances calleuses tient évidemment à sa présence et à son action.

D'autre part , tout annonce que, dans les ovaires des femmes , il 80 forme également une humeur particulière qui contient les matériaux de l'embrjon , qui du moins concourt à les fournir, et dont la résorption dans le sang y porte des principes analogues aux excitations nouvelles qui doivent être ressenties par tout le système. Les vésicules lymphatiques , que plusieurs physiologistes ont considérées comme de véritables œufs , et les corps jaunes ( corpora lutea ) (I), nous présentent cette humeur sous deux foniies différentes , qu'elle est susceptible de prendre dans certaines circonstances déterminées ; et l'apparition des règles , la turgescence des glandes mammaires et du tissu cellulaire qui les environne ; quelques sympathies remarquables , qui n'existaient pas avant que les ovaires entrassent en action ; l'éclat plus vif des yeux , et le caractère plus expressif, mais plus timide et plus réservé , des regards et de tout le visage , ne nous laissent aucun doute sur l'impulsion générale que la présence de cette humeur donne à tous les organes ; impulsion correspondante à celle que nous venons de remarquer dans les adolescents , et parfaitement conforme à la destination propre de la femme.

Une preuve que tout cela se passe par l'influence directe des ovaires et vraisemblablement aussi par celle du fluide éminemment vitalisé qui se prépare et circule dans leurs vaisseaux, c'est que tout

tl} l.escoiffora luten s'ohsciveiit parliculièremcnt duus les vuchcs; ou Jus rcf!.m*7 "'*''"*''.*'*'"* ï^*^ f«^'"elles de cint.Iqucsaiilressmimauxiumiiii.iits. rheï lo.< lemmcsqiii viciiiieiit .«e concevoir, on apeiçoèl «les vésiciiJcs gni.flrci , puifuileiiiiul rrnl.-f"7*i'"''**""''""""' *" «"•■f»ce «le lov.iirc. piinciiuilcuMuldu côle uur où les iHrw? i' '."."■""•l>c de Fj.llnpe IVnloii.c-nl en se icdic.ssi.„i; .«i les ncliles ilra- 1 ... .';...!. '1' 1 • "**"•'»•*' « ^ ««S»»-J« par qnelqncs nnalomisu.s comme niopie à ûk-^ le L uL n '" ' ?' <^""<;«^Pfons , r.o.U elles-mêmes les del.i is de ces vJsic.les . qui îr.n«. „^^^^^^^^ jnni,..- le tuv»„ de la ..ompc. ou d:. moins pour v ve.s.r h.

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SUR LE CARACTÈHE DES IDÉES. iOI

le temps que ces corps glanduleux, et par sympathie Tuténis. restent dans Tengourdissement de l'enfance , il ne survient aucun des phénomènes dont nous venons de parler. Si cet état se prolonge encore après i'époqueordinaire de la puberté, la femme parait bientôt se rapprocher de r homme par quelques uns de ses caractères extérieurs , par quelques uns même de ses goûts ; et si la langueur des organes de la génération tient à quelque vice accidentel , indépendamment de la suspension des phénomènes propres à la puberté chez les filles, il survient une espèce de maladie dont le principal symptôme est l'inertie de la sanguification. Or, non seulement cette maladie ne se guérit que lorsque la matrice et les ovaires rentrent dans Tordre régulier de leurs fonctions , mais sa cure peut s'opérer assez souvent par leur excitation directe.

Cinquièmement enfin , pour bien entendre l'influence différente de ces organes dans les deux sexes ( car ce que nous avons dit jusqu'ici s'applique également à l'un et à l'autre ), il faut concevoir des dispositions particulières dans la formation primitive du systènïe nerveux , ainsi que dans celle du tissu cellulaire , des muscles et des os. Ces dispositions dépendent sans doute des circonstances inconnues en vertu desquelles l'embryon lui-même se forme , vit et se développe ; leur raison se rapporte donc à celle de la différence des sexes ; ce sont de simples faits qu'il faut admettre comme tels , sans prétendre remonter plus haut. Mais une fois admis , et laissant ainsi leurs causes de côté, l'on peut se faire une idée assez juste de ce qu-'ils sont en eux-mêmes , et surtout du vrai caractère des phénomènes subséquents qui s'y lient. Quelques considérations physiologiques , immédiatement enchaînées à des vérités déjà reconnues , suffisent , je crois , pour éclaircir , en particulier , la question qui nous occupe maintenant.

§ IV. — Dans la femme , la pulpe cérébrale participe delà mollesse des autres parties. Le tissu cellulaire qui revêt cette pulpe , ou qui s'insinue dans ses divisions , est plus abondant ; les enveloppes, qu'il forme sont plus muqueuses et plus lî^ches. Tous les mouvements s'y font dune manière plus facile , et par conséquent plus prompte ; ils s'en font aussi d'une manière plus vive, tant à cause de la docihté corcespondante des fibres musculaires et des vaisseaux , que de la brièveté relative de toute la stature. Or, la promptitude et la vivacité d'action dans le système nerveux sont la mesure de la sensibilité générale du sujet. Mais , d'un côté , nous avons vu que , même dans les cas où la faiblesse des fibres charnues n'est pas originelle, leffet de celle sensibihté si grande

20i INFLUENCE DES SEXES

et si rapide est bientôt de produire directement cette faiblesse ; comme , au contraire , la force radicale des muscles se lie à des impressions fortes , profondes , et par conséquent moins précipitées. D'un autre côté , dans Téconomie animale il n'y a point d'intpulsion énergique toutes les fois que cette impulsion n'éprouve point de résistance ; sa facilité même Ténerve et l'anéantit. Si l'énergie de réaction dépend de celle d'action , à son tour l'action s'entretient par la réaction qui lui succède, et qui devient pour elle un stimulant indispensable. Ainsi , tandis que chez l'homme la vigueur du système nerveux et celle du système musculaire s'accroissent l'une par l'autre , la femme sera plus sensible et plus mobile , parce que la contexture de tous ses organes est plus molle et. plus faible , et que ces dispositions organiques primitives sont reproduites à chaque instant , par la manière dont s'exerce , chez elle , la sensibilité.

Maintenant , il ne faut pas oublier que , si les nerfs vont porter la vie à tous les organes , chaque organe en particulier , à raison des impressions qu'il reçoit et des fonctions qu'il remplit , influe de son côté plus ou moins sur l'état de tout le système nerveux. Les effets d'une affection locale deviennent souvent généraux ,- souvent une seule partie semble tenir le tout sous son empire ; et plus la sensibilité sera grande et les communications libres et rapides, plus aussi cette influence devra produire de phénomènes, non pas durables et profonds , mais subits , variés , extraordi^ naires.

L'on voit donc que les organes de la génération , par leur éminente sensibilité , par les fonctions que la nature leur confie , par le caractère des liqueurs qui s'y préparent , doivent réagir fortement sur l'organe sensitif général , et sur d'autres parties très sensibles comme eux , avec lesquelles ils sont dans des rapports directs de sympathie. Cette réaction doit se faire remarquer particulièrement à répoque où leurs fonctions commencent. En eflet, c'est alors seulement (car tout ce qui se passe d'analogue dans l'enfance paraît dépendre principalement des dispositions organiques primitives , dont nous avons déjà parlé) ; c'est alors qu'une suite de déterminations particulières imprime à l'un et à l'autre sexe les penchants et les habitudes propres à leur rôle respectif. On voit aussi que ce qu'il y a de commun à tous les deux , sous ce point de vue , s'explique par la vivacité des sensations et la puissance sympathique des organes génitaux ; ce qu'il y a de diflFérent par la contexture originelle des diverses parties , qui certainement n'est pas la même dans les deux sexes ; on voit , en un mot , que toutes les lois de l'économie animale ou tous les faits physiologiques

généraux se rapportent ici d'une manière tantôt directe , tantôt médiate , à celui qui nous occupe , et qaih se réunissent pour l'éclaircir.

Telle est Tidée qu'on peut se faire des circonstances principales qui déterminent cet ébranlement général du système qu'on observe au moment de la puberté ; circonstances qui servent également à expliquer les différences singulières de ses effets dans l'homme et dans la femme : telle est du moins la manière dont je les conçois ; et quand il resterait encore ici quelque chose d'obscur et d'indéterminé , les phénomènes n'en seraient pas moins constants , ni l'ap* plication de leur& résultats à nos recherches idéologiques et morales mmns sûre et moins utile.

Mais il ne suffit pas d'établir ces points sommaires de doctrine : des conséquences si générales ont besoin d'être rattachées à quelques détails plus sensibles et plus positifs.

Suivons encore la nature dans les principales modifications qu'elle imprime aux sexes différents , et dont elle se sert pour les mieux approprier l'un et l'autre à leur but respectif.

§ V. — L'époque de la puberté est, comme nous venons de le voir, celle d'un changement général dans toute l'existence humaine. De nouveaux organes entrent en action ; de nouveaux besoins se font senir ; un nouvel état moral se développe. C'est alors que l'enfant cesse d'être enfant, et que sa destination, relativement à l'espèce , se marque par des traits qu'il n'est plus possible de méconnaître.

Nous avons dit que ce changement était annoncé par quelques circonstances physiques , qui tendent à distinguer les deux sexes de pins en plus. L'objet même qu'ils ont à remplir exige que la douce confusion qui a régné entre eux jusqu'à ce moment ne se prolonge pas davantage. Nous avons dit que les formes extérieures propres à l'un ou à l'autre prenaient alors un caractère plus prononcé ; que ce n'était pas seulement dans les organes qui la caractérisent spécialement que cette distinction se trouvait tracée; mais que l'empreinte en devenait sensible dans la structure de presque toutes les parties, et surtout dans la manière dont s'exécutent leurs fonctions.

Parmi ces circonstances , i) en est deux qui paraissent , en quelque sorte , communes aux deux sexes , et qui méritent une attention particulière , parce qu'elles peuvent jeter encore quelque jour iQr les procédés de la nature. On va voir qu'elles se rapportent directement aux considérations exposées ci-dessus.

i04 INFLUENCE DES SEXES

Nous n avons pas négligé d'établir les ^!^'XSS^^^t qui existent entre toutes les branches du «Y^^f ^^^^ nous savons que les parties des organes de »^f °^^J^^^^ peut regaider^comme le foyer principal d«>«"[^^^f ^f ^ Cïvelièœ. oi qui paraissent imprimer aux autres la vie e »^^5'"^^^ ment, sont, à proprement parler, des glandeM^ • ^«f ^^ ! ^ moment que l'évolution de ces organes ommence / f \^>^ J^ mouvement général dans tout Tappareil lymphatique -^«^ gj^^^^ des aines, celles des mamelles , des aisselles . du cou , fj^^^?l^ souvent elles deviennent douloureuses. Ce n est If'^^^^^f^^^ les filles que les glandes mammaires »«l"»«^f . ^^^^^^ ' plus considérable fie les ai vues, nombre de ^f.^^ZZtl^^ les jeunes garçons ,' des tumeurs qui paraissaient ^nûammtoii^^^ assiz souvent aussi je les ai vu prendre pour telles P^r f =? ™^î^ castres ignorants. Pour l'ordinaire, cet accident ^*»i^/^ î^°^"'^ tude à ceux qui l'éprouvent ; mais leur inquiétude ^st «loins causée par la douleur (qui ne laisse pourtant pas quelquefois de gèn^ beaucoup les mouvements du corps) que par 1 influence ?e cewe activité nouvelle que l'ébranlement général du système imprime

alors à l'imagination. ^ , ^^-^^

Le premier essai des plaisirs de l'amour est souvent nécessaire pour compléter le développement des organes qui en sout le siège, et la sensibilité de ces organes n'existe tout entière qu après s'être exercée : aussi le gonflement général de toutes les parties où se trouvent situées les glandes , notamment celui du sein et ae la face antérieure du cou. est-il souvent la suite de cette vive commotion. Les caractères qui manifestent ce gonflement sont beaucoup plus remarquables chez les femmes ; cela doit être encore. La contextupe molle de tous les organes les rend , chez elles , plus susceptibles de ces turgescences spontanées : ils sont entourés et pénétrés par un tissu cellulaire plus abondant ; et ce tissu prend toujours lui-même une part active à l'état des parties auxquelles il se trouve uni. Ce n'est donc pas sans quelque raison peut-être que les anciens médecins et môme quelques modernes ont donné le gonflement subit du cou dans les jeunes filles pour un signe de défloraison. Mais ils ont eu tort d'en faire un signe général et certain : il n'est assurément ni l'un ni l'autre.

La tuméfaction du système glandulaire et lymphatique se lie , à son tour , à des dispositions intérieures particulières et à certaines

»is c« soin deV*'^*.^"* therclie vainement «les cnnaiix sticroloircs dans les ovnires :

'il niî s*v fj.il iiiw.»^ " 6'pssictes et mccuniques qui les oui portes h couctiire de là

"»««ine spcrélioii ou piépor«tion dMui meurs spéciales.

mu qn

SUR LE CARACTiilRE DES IDÉES. 205

directions nouvelles que le sang commence à prendre en même temps : ces relations sympathiques forment la seconde circonstance dont nous avons voulu parler.

§ YI. — Il est certain que la résorption des humeurs spéciales que préparent les organes de la génération , et l'influence directe qu'ils exercent , par leur vive sensibilité , sur tout le système sanguin , donnent alors au sang plus d'énergie et de vitalité. Ce fluide devient plus stimulant pour les vaisseaux qui le contiennent ; leur ton y et particulièrement celui des artères » augmente considérablement. Enfin , la circulation prend une activité qu'elle n'avait pas encore. Tout cela se manifeste avec évidence par l'accroissement des forces et de la chaleur animale , par l'impétuosité des mouvements vitaux , par la flamme nouvelle dont brillent les regards et la physionomie , par les hémorrhagies , tantôt anomales et tantôt régulières , mais toujours actives et spontanées, qui s'établissent simultanément. Des changements si notables dans l'état et dans le cours du fluide dont toutes les autres humeurs sont formées , produisent nécessairement une révolution générale : chacune de ces bvimeurs acquiert des qualités , et surtout reçoit des impulsions analogues : leurs organes sécrétoires et leurs vaisseaux redoublent d'action. Or , la lymphe , les glandes et les vaisseaux blancs qui leur appartiennent , doivent sans doute , par leur importance et par rétendue de leurs fonctions , être des premiers à s'en ressentir ; et cette révolution entre d'ailleurs si bien dans le système des opérations successives de la vie , elle est si nécessaire à leur enchaînement, que, lorsqu'elle vient à manquer, soit par l'état général de débilité des nerfs et du cerveau , soit par les affections particulières des organes dont elle dépend , il en résulte , comme nous l'avons déjà fait observer , une maladie exclusivement propre à cet âge et à ces circonstances.

Tout le monde sait que les jeunes filles chez qui le caractère distinctif de la nubilité ne se montre pas à l'époque ordinaire tom-^ bent souvent dans une langueur cachectique , connue sous le nom ûe chlorose, ou pùles couleurs. On attribue communément les pùles couleurs à la suspension du flux menstruel, et, pour les guérir, on cherche à le provoquer ou à le rappeler. Mais c'est ici prendre l'effet pour la cause. Ce flux ne saurait avoir lieu lorsque les organes de la génération , et particulièrement les ovaires , négligent d'entrer en action ; car alors les artères ne reçoivent point ce surcroît de ton, et le sang, cette impulsion forte, qui leur viennent de c«i organes : doublé condition dont dépendent les nouveaux mou-

vemeaU héinoiihayiqqfs. D'an antre côté , l^oténis restant dans rhiertie , par l'efiet sympathique de celle des ovaires , n'appelle point une quantité plus considérable de sang dans ses vaisseaux artériels , et les matériaux de rhémorrhape locale manquent euxnéines. Que feut-il faire dans ce cas? Employer les nooyens qui peuvent tout ensemble imprimer plus d'énergie à la sanguifîcation, et stimuler directement les organes dont l'influence nécessaire à son perfectionnement peut seule déterminer les directions nouvelles de b circulation. Heureusement . c'est ce que font très bien les remèdes dits emmétMgogues. surtout le fer, qu'on peut regarder ici comme un véritable spécifique, et ce n'est pas au' reste le seul exemple d'une pratique utile fondée sur des principes théoriques incomplets ou même erronés.

Nous avons déjà fait remarquer les rapports établis par la na~ iure entre la poitrine et les organes de la génération , rapports qui rendent raison de plusieurs phénomènes singuliers de physiologie et de pathologie , et qui paraissent tenir évidemment à ce que la sanguification, sur laquelle ces derniers organes exercent F influence dont nous venons d'essayer de rendre compte, se fait particulièrement dans les poumons. Mais pour mieux faire sentir F uniformité des procédés de la nature , même au milieu des différences qu'elle Semble avoir voulu marquer le plus fortement , il est nécessaire d'obser\'er que la chlorose ne se montre pas seulement chez les jeunes filles : je l'ai rencontrée plusieurs fois chez les jeunes garçons, avec presque tous ses symptômes, et je Tai vu guérir par les mêmes moyens qu'on emploie dans l'intention de rétablir le flux menstruel. On remarque aussi chez les adolescents certaines affections nerveuses analogues à celles que produit si fréquemment dans les sujets de l'autre sexe le travail préparatoire de la nubilité. C'est encore par les mêmes remèdes qu'ils se guérissent chez les filles et chez les garçons : le meilleur de tous ces remèdes est fourni par la nature. On sait de quelle manière Rousseau, dans sa première jeunesse , allant consulter les médecins de Montpellier, se délivra, pendant la route, de ses palpitations , et comment , à son arrivée dans cette ville médicale, il reprit bientôt ses langueurs et ses anxiétés.

: Voilà pour Tétat physique particulier à cette époque : nous n*ajouterons rien de plus. Les autres phénomènes accessoires, ceux particulièrement qui sont relatifs à La distinction des sexes, s'expliquent suffisamment par ce qui a été dit ci-Klessus.

§ VU. — Maintenant, si nous voulons porternos regards sur

J'élat moral , le tableau qui se présente est inOniineat plus vaste ; les objets et les points de vue en sont infiniment plus nombreux et plus variés. Pour procéder avec ordre, et pour pouvoir se recon* naître au milieu de tant de phénomènes confus, il est indispensable de remonter jusqu'à leur source, et de les classer, en les rapportant à certaines considérations principales.

Les partisans des causes fmales (1 ) ne trouvent nulle part d'aussi forts arguments en faveur de leur manière de considérer la nature, que dans les lois qui président , et dans les circonstances de tout genre qui concourent à la reproduction des races vivantes. Nulle part les moyens employés ne paraissent si clairement relatifs à la fin. Mais ce qu'il y a de sûr, c'est que si les moyens n'avaient ici résulté nécessairement des lois générales , les races n'auraient fait que passer ; dès longtemps elles n'existeraient plus.

Dans l'état d'isolement, l'homme est l'être le plus faible, le plus incapable de se défendre contre les intempéries des saisons, contre les attaques des autres animaux , contre la faim et la soif ; en un mot , le plus incapable de {)Ourvoir complètement à ses premiers Wsoins. Il ne peut guère se conserver, et surtout se reproduire , que dans la vie sociale. La longueur de son enfance exige une continuité de soins assidus, qui supposent au moins la société du père et de la mère : ces soins eux seuls la nécessiteraient sans doute » si, par une impulsion antérieure, par des besoins plus personnels et plus directs, cette société ne se trouvait déjà formée. Mais ici, tout tient à des directions primitives , indépendantes de la raison et de la volonté des individus ; tout se lie , se coordonne, et ne tend pas moins à leur plus grand bien-être qu'à la perpétuation paisible et sûre de l'espèce.

Pour l'accomplissement de ce dernier but, comme l'a très bien fait voir Rousseau , l'homme doit attaquer, la femme doit se défendre. L'homme doit choisir les moments où le besoin de l'attaque se fait sentir, où ce besom même en assure le succès ; la femme doit choisir ceux où il lui est le plus avantageux de se rendre ; elle doit savoir céder à propos à la violence de l'agresseur, après l'avoir adoucie par le caractère même de la résistance ; donner le plus de prix possible à sa défaite ; se faire un mérite de ce qu'elle-même n'a pas désiré moins vivement peut-être d'accorder que lui d'obtenir ; elle doit enfin savoir trouver dans la sage et douce direction

(I) J<' regarde, avec le-graiid Bucon . )a philosophie des causes fiiiules comme >telilc: niui<i j'ai reconnu ailleurs qu'il utait bien diSicile à l^omme le plus réserva (le n'y avilir jamais recours diuis ses «xpliratious.

208 INFLIENCË DES SEXES

de leurs plaisirs mutuels le moyen de s'assurer un appui , un défenseur.

11 faut que F homme soit fort, audacieux , entreprenant; que (a femme soit faible, timide, dissimulée.

Telle est la loi de la nature.

De cette première différence , relative au but particulier de chacun des deux sexes , et qui se Irouve déternxinée directement par l'organisation , nait celle de leurs penchants et de leurs habitudes.

Par sa force même, Thomme est moins sensible ou moins attentif aux petites impressions : son attention n'est fixée que par des objets frappants: ses sensations, moins vives et moins rapides, sont plus profondes et plus durables.

Si le premier besoin de tout animal est celui d'exercer ses facultés, de les développer, de les étendre, de s'en assurer en quelque sorte la conscience , il est évident que les phénomènes, ou les produits de leur énergie, qui résultent de cette série de déterminations et de fonctions, ne peuvent être les mêmes pour l'homme et pour la femme, dont les facultés sont si différentes.

L'homme a le besoin d'employer sa force , de s'en confirmer à lui-même tous les jours le sentiment par des actes qui la déploient. La vie sédentaire l'importune : il s'élance au-dehors ; il brave les injures de l'air. Les travaux pénibles sont ceux qu'il préfère ; son courage affronte les périls ; il n'aime à considérer la nature en général, et les êtres qui l'entourent en particulier, que sous les rapports de la puissance qu'il peut exercer sur eux.

La faiblesse de la femme n'entre pas seulement dans le système de son existence comme élément essentiel de ses relations avec l'homme ; mais elle est .surtout nécessaire, ou du moins très utile, pour la conception, pour la grossesse, pour l'accouchement, pour la lactation de l'enfant nouveau-né , pour les soins qu'exige son éducation pendant les premières années de la vie('l). On a déjà vu que la faiblesse musculaire est liée , dans l'ordre naturel , avec une plus grande sensibilité nerveuse , avec des impressions plus vives et plus mobiles ; et c'est particulièrement sous ce point de vue , ou plutôt dans ce rapport avec d'autres qualités coexistantes avec elle, qu'il faut la considérer en ce moment.

Par une nécessité sévère, attachée au rôle que la nature lui assigne, la femme se trouve assujettie à beaucoup d'accidents et d'in-

(I • Il |>ui-itîl que lu ruiiroplioii se f.iit jihi.s (ucilomciil et plus sûrviiiciit «litns u:i mtiiin elMl de fuiblussc de lu rcmmo : bcsnicoiip (roh-crvalioiis p trtuiit « iioie que Lolle loi usl cuinmuiic à l.i |iliip;iit «les uimiUMix.

commodités; sa vie est presque toujours une suite d'alternatives de bien-être et de souffrance, et trop souvent la souffrance domine. Il fallait donc que ses fibres fussent assez souples pour se prêter à ces tiraillements continuels; que leur contractilité, moins forte, fût cependant vive et prompte , afin de pouvoir les ramener sur-lecharap à leur état moyen ; il fallait également , et même à plus forte raison , que la sensibilité générale eût ce même caractère de promptitude et de vivacité , qui la rend susceptible de revenir facilement à son ton naturel, après avoir cédé sans résistance à toutes les impressions, après s'être laissé pousser en quelque sorte à tous les extrêmes, soit en plus, soit en moins. Pour ajouter à la douce séduction du sexe et de la beauté , la nature ne semble-t-olle pas avoir môme pressenti qu'il convenait de mettre la femme dans un étal habituel de faiblesse relative? La principale grâce de l'homme est dans sa vigueur ; l'empire de la femme est caché dans des ressorts plus délicats ; on n'aime point qu'elle soit si forte : aussi toutes celles qu'un instinct sûr dirige évitent-elles de le paraître, même dans les objets qui, n'étant que du ressort de l'esprit, écar- ^M toute idée d'un effort corporel et mécanique : elles sentent bien que ces objets ne sont plus faits pour elles du moment qu'ils exigent de grandes méditations.

A raison de sa faiblesse , la femme , partout où la tyrannie et les préjugés des hommes ne l'ont pas forcée à sortir de sa nature, a dû rester dans l'intérieur de la maison ou de la hutte. Des incommodités particulières et le soin des enfants l'y retenaient , ou ' y ramenaient sans cesse : elle a dû se faire une habitude de ce séjour. Incapable de supporter les fatigues , d'affronter les hasards, de résister au choc tumultueux des grandes assemblées d'hommes, elle leur a laissé ces forts travaux , ces dangers qu'ils avaient choisis de préférence : elle ne s'est point mêlée aux discussions d affaires publiques , auxquelles non seulement doit toujours présider une raison sévère et forte , mais où l'accent du caractère et de l'énergie ajoute singulièrement à la puissance de la raison. En ^û mot , la femme a dû laisser aux hommes les soins extérieurs et 'es emplois politiques ou civils : elle s'est réservé les soins intérieurs de la famille et ce doux empire domestique par lequel seul elle devient tout à la fois respectable et touchante.

§ VilL — Mais si la faiblesse de la femme fait , pour ainsi dire, partie de ses facultés et de ses moyens , sa sensibilité vive et changeante était encore plus nécessaire à la perfection de l'objet qu'elle remplir. Tandis que l'homme agit sur la nature et sur les au-

2i0 INFLUENCE DES SEXES

ires êtres animés par la force de ses organes , ou par l'ascendant de son intelligence , la femme doit agir surThomme par la séduction de ses manières et par T observation continuelle de tout ce qui peut flatter son coeur ou captiver son imagination. Il faut , pour cela, qu'elle sache se plier à ses goûts , céder sans contrainte , môme aux caprices du moment , cl saisir les intervalles où quelques observations , jetées comme au hasard , peuvent se faire jour.

Une sensibilité qui retient profondément les impressions des objets, et d'où résultent des déterminations durables, convient donc au rôle de 1 homme. Mais une sensibilité plus légère, qui permet aux impressions de se succéder rapidement, qui laisse prévue toujours prédominer la dernière , est la seule qui convienne au rôle de la femme. Changez cet ordre, et Je monde moral n'est plus le môme. En effet , le SNstème des affections dépend presque tout entier des rapports sociaux ; et toute société civile quelconque a toujours pour ba.se, et nécessairement aussi pour régulateur, la société primitive de la famille.

Il ne faut pas croire que la vie du fœtus soit uniquement l'ouvrage de cet instant indivisible où la nature combine les matériaux qui doivent la former, où elle leur injprime un mouvement régulier d'évolution. L'utérus est , sans doute, de tous les organes celui qui jouit constamment de la i)lus éminente sensibilité. Depuis le moment de la conception jusquà celui de l'accouchement, il devient en outre le but ou le centre de toutes les sympathies. C'est le point de réunion dos impressions diverses les plus vives ; c'est le terme commim vers lequel , surtout alors , se dirige l'action de la sensibilité générale : c'est là que vont aboutir les efforts et l'influence des organes particuliers. Pendant tout ce temps , l'utérus se trouve monté au plus haut ton de la sensibilité physique. Le but de tous les mouvements qu'il exécute alors est, si je puis me servir de ce mot, de fomenter la vie naissante de l'embryon : il faut que, par une véritable incubation intérieure , il l'en imprègne chaque jour de plus en plus. Or, cette action vivifiante , comme la plupart des autres fonctions animales , s'exerce en vertu des impressions que l'organ î a reçus lui-môme préalablement. Ces impressions , il les doit à l'èlre nouveau , dont la présence le sollicite et le fait entrer incessamment en action. Il faut qu'il en suive et qu'il en partage toutes les affoclions, tous les mouvements. Sa manière d'agir se règle donc sur dos sensations extrêmement fugitives et changeantes.

Cela posé, l'on voit que, d'une part, comme réservoir et source de sensibilité ou de vie , son intluence sur le fœtus est continuelle, de l'autre, qu'elle résulte d'une suite de déterminations variées à

rinfini. Mais ces deux circonstances ne peuvent avoir lieu qu'au moyen d'un système vital , sensible et mobile, pour ainsi dire , à

l'excès.

De très longtemps , Tenfant qui vient de naître n eàt en état d'exécuter les mouvements les plus nécessaires à sa conservation. Bien différeut en cela des petits de plusieurs autres espèces d'animaux , ses sens ne lui fournissent aucun jugement précis sur les corps extérieurs ; ses muscles débiles ne peuvent l'aider à se garantir des chocs dangereux , ni même à chercher la mamelle qui doit l'allaiter.

Dans les premiers temps , il diffère peu du fœtus ; et sa longue enfance , si favorable d'ailleurs à la culture de toutes ses facultés , exige des soins si continuels et si délicats , qu'ils rendent presque merveilleuse l'existence de l'espèce humaine. Sera-ce le père qui voudra s'assujettir à cette vigilance de tous les moments , qui saura deviner un langage ou des signes dont le sens n'est pas encore déterminé pour celui même qui les emploie ? Sera-ce lui qui pourra devancer, par la prévision d'un instinct fin et sûr, non seulement les nécessités premières, sans cesse renaissantes, mais encore tous ces petits besoins de détail dont la vie de l'enfant se conrtjwse? Non, sans doute. Chez Thomme, les impressions ne sont pas, en général , assez vives ; les déterminations ont trop de lenteur. Le nourrisson aurait longtemps à souffrir, avant que la main paternelle vint le soulager ; les secours arriveraient presque toujours trop tard. Observez , en outre , la maladresse et la lourdeur avec lesquelles un homme remue les êtres faibles et souffrants. Ils courent toujours avec lui quelque risque ; il les blesse par la rudesse de ses mouvements , ou les salit par la manière négligée dont il leur distribue la nourriture et la boisson. Et quand il les soulève et les porte, on peut presque toujours craindre qu'occupé de quelque autre objet, il ne les laisse échapper de ses bras , ou ne les heurte par mégarde, dans sa marche brusque , contre les corps environnants. Ajoutez encore que l'homme n'eut jamais , et que jamais il ne saurait avoir ni rattention minutieuse nécessaire pour pouvoir songer à tout, comme une nourrice et une garde , ni la patience qui triomphe des dégoûts inséparables de ces deux emplois.

Qu'on mette au contraire une femme à sa place , elle parait sentir avec l'enfant ou le malade ; elle entend le moindre cri , le napindre geste , le moindre mouvement du visage ou des yeux ; elle court , elle vole ; elle est partout , elle pense à tout ; elle prévient jusqu'à la fantaisie la plus fugitive ; et rien ne la rebute , ni le caractère dégoûiant des soijis , ni leur multiplicité, ni leur duréa, .

i\i INFLUENCE DES SEXES

Or , ces qualités louchantes de la femme dépondent nécessairement du ^enre de sensibilité que nous avons dit lui être propre : c'est également à cette cause qu'il faut rapporter , en grande partie, le développement spontané , ou plutôt l'explosion de l'amour maternel , le plus fort de tous les sentiments de la nature , la plus admirable de toutes les inspirations de l'instinct.

Les obser\'ateurs de la nature , qui n'ont pas toujours été des raisonneurs bien sévères , et dont il est d'ailleurs si simple que l'imagination soit frappcH» et subjuguée par la grandeur du spectacle qu'ils ont sous les yeux ; les observateurs n'ont pas eu de peine à remarquer cette correspondance parfaite des facultés et des fonctions , ou , selon leur langage , des moyens et du but , coordonnés avec intention dans un sage dessein ; ils se sont attachés à la montrer dans des tableaux auxquels l'éloquence et la poésie venaient si naturellement prtMer tout leur charme. Mais une seule réflexion suffit pour rendre encore ici la cause finale beaucoup moins frappante : c'est que les fonctions et les facultés dépendent également de l'organisation ; et , découlant de la même source , il faut bien absolument qu'elles soient liées par d'étroits rap|)orts. Les finalistes seront donc obligés de remonter plus haut , ils s'en prendront aux merveilles de l'organisation elle-même. Mais , sur ce dernier point , une logique sévère ne peut pas davantage s'accommoder de leurs suppositions. Les merveilles de la nature en général , et celles en particulier qui sont relatives à la structure et aux fonctions des animaux , méritent bien , sans doute . l'admiration des esprits réfléchis : mais elles sont toutes dans les faits ; on peut les y reconnaître , on peut même les célébrer avec toute la magnificence du langage, sans être forcé d'admettre dans les causes rien d'étranger aux conditions nécessaires de chaque existence. Du moins est-on fondé , d'après l'analogie des faits qui s'expliquent maintenant , à penser que tous ceux dont les causes peuvent être constatées s'expliqueront par la suite de la même manière, et que l'empire des causes finales , déjà si resserré parles précédentes découvertes , se resserrera chaque jour davantage , à mesure que les propriétés de la matière et l'enchaînement des. phénomènes seront mieux connus.

Nous sommes , au reste , très éloignés de vouloir réveiller ici des discussions oiseuses ; nous n'avons pas surtout la prétention de résoudre des problèmes insolubles : mais nous pensons qu'il serait bien temps de sentir enfin le vide d'une philosophie qui ne rend véritablement raison de rien , précisément parce que , d'un seul mot , elle s'imagine rendre raison de tout.

Revenons à notre sujet.

§ IX. — Les différeuces qu'on observe dans la tournure des idées ou dans les passions de T homme et de la femme correspondent à celles que nous avons fait remarquer dans l'organisation des deux sexes et dans leur manière de sentir. Il y a sans doute dans leur manière de sentir un grand nombre de choses conmiunes ; celles-là se rapportent à la nature humaine générale : mais il y en a plusieurs essentiellement différentes ; et ce sont ces dernières qui tiennent à la nature particulière des sexes. Le point de vue sous lequel les objets se présentent -ù nous ne peut manquer dinflaer beaucoup sur le jugement que nous en portons : or , indépendamment de ce que la femme ne sent pas comme l'homme, elle se trouve dans d'autres rapports avec toute la nature ; et sa manière d'en juger est relative à d'autres buts et à d'autres plans , aussi bien qu'elle se fonde sur d'autres considérations.

Gageant différemment des objets qui n'ont pas le même genre d intérêt pour elle , son attention ne fait pas entre eux le même clioix ; elle ne s'attache qu à ceux qui ont de l'analogie avec ses besoins , avec ses facultés. Ainsi , tandis que dune part elle évite les travaux pénibles et dangereux ; tandis qu'elle se borne à ceux qui , plus conformes à sa faiblesse , cultivent en môme temps l'adresse délicate de ses doigts , la finesse de son coup d'œil , la grâce ^e tous ses mouvements , d'autre part elle est justement effrayée de ces travaux de l'esprit, qui ne peuvent s'exécuter sans des méditations longues et profondes ; elle choisit ceux qui demandent plus de tact que de science , plus de vivacité de conception que de force , plus d'imagination que de raisonnement ; ceux dans les- ^^lels il suffit qu'un talent facile enlève , pour ainsi dire, légèreinent la superficie des objets.

Elle doit se réserver aussi cette partie de la philoso[)hie morale (|ui porte directement sur l'observation du cœur humain et de la 'Ociété ; car vainement l'art du monde couvre-t-il, et les individus, ^VWà passions, de son voile uniforme, la sagacité de la femme ydâmêle facilement chaque trait et cliaque nuance. L'intérêt continuel d'observer les hommes et ses rivales donne à cette espèce ^instinct une promptitude et une sûroté que le jugement du plus ssg^' philosophe ne saurait jamais acquérir. S il est permis de parler ainsi, son œil entend toutes les paroles, son oreille voit tous les •mouvements, et , par le comble de l'art, elle sait presque toujours fe disparaître cette continuelle observation sous l'apparence de 'étourderie ou d'un timide embarras.

Que si le mauvais destin des femmes, ou l'admiration funeste de quelques amis sans discernement , les pousse dans une route contraire; si, non contentes de plaire par les grâces d'un esprit naturel, par des talents agréables , par cet art de la société , qu eues possèdent, sans doute, à un bien plus haut degré que les hommet,, elles veulent encore étonner par des tours de force , et joindre le triomphe de la science à des victoires plus douces et plus sûres, alors presque tout leur charme s'évanouit ; elles cessent d être ce qu'elles sont en disant de très vains efforts pour devenir ce qu elles veulent paraître, et perdant les agréments sans lesquels 1 empire de la beauté lui-même est peu certain , ou peu durable, elles n acquièrent le plus souvent de la science que la pédanterie et les ridicules. En général les femmes savantes ne savent rien au fond : elles brouillent et confondent tous les objets, toutes les idées ; leur conception vive a saisi quelques parties : elles s'imaginent tout entendre. Les difficultés les rebutent ; leur impatience les franchit. Incapables de fixer assez longtemps leur attention sur une seule chose, elles ne peuvent éprouver les vives et profondes jouissances d'une méditation forte ; elles en sont même incapables. Elles passent rapidement d'un sujet à l'autre, et il ne leur en reste que quelques notions partielles, incomplètes, qui forment presque toujours dans leur tète les plus bizarres combinaisons.

Et pour le petit nombre de celles qui peuvent obtenir quelques succès véritables dans ces genres tout-à-fait étrangers aux facultés de leur esprit, c'est peut-être pis encore. Dans la jeunesse, dans l'âge mûr, dans la vieillesse, quelle sera la place de ces êtres incertains, qui ne sont à proprement parler d'aucun sexe? Par quel attrait peuvent-elles fixer le jeune homme qui cherche une compagne? Quels secours peuvent en attendre des parents infirmes ou vieux ? Quelles douceurs répandront-elles sur la vie d'un mari ? Les verra-t-on descendre du haut de leur génie pour veiller à leurs enfants, à leur ménage? Tous ces rapports si délicats, qui font le charme et qui assurent le bonheur de la femme , n'existent plus alors : en voulant étendre son empire, elle le détruit. En un mot, 1 f^^Ki"^^ ^^^ choses et l'expérience prouvent également que , si la taimesse des muscles de la femme lui défend de descendre dans rôle aTn^^ et dans l'hippodrome, les qualités de son esprit et le ment enon ^^^^"^ ^^"^ *^ ^*® *"^ défendent plus impérieùse-

dans le porU ^^^^^^^^^^ ^® ^e donner en spectacle dans le lycée ou

compVdTΠ^^ tenant aucun

f ^ïganibation primitive des femmes , ont regardé leur

SUR LE CARACTÈRE DES IDÉES. 2lîi

faiblesse physique elle-même comme le produit du genre do vie que la société leur impose , et leur infériorité dans les sciences ou dans la philosophie abstraite comme dépendante uniquement de leur mauvaise éducation. Ces philosophes se sont appuyés sur quelques faits rares, qui prouvent seulement qu'à cet égard, comme à plusieurs autres, la nature peut franchir quelquefois par hasard ses propres limites. D'ailleurs, la femme appartenant à celle dos espèces vivantes dont les fibres sont tout ensemble les plus souples et les plus fortes , elle est assurément très susceptible d'êlre puissamment modifiée par des habitudes contraires à ses disposi lions originelles. Mais il s'agit de savoir si d'autres habitudes ne lui wnviennent pas mieux ; si elle ne les prend pas plus naturellement; si, lorsque rien d'accidentel et de prédominant ne violente son instinct , elle ne devient pas telle que nous disons qu'elle doit ôire. Ce qu'il y a de sûr du moins, c'est que ces femmes extraordinaires qu'on nous oppose furent ou sont presque toutes peu propres au but principal que leur assigne la nature , et aux fonctions dans lesquelles il faut absolument qu'elles se renferment pour le bien remplir ; il est sûr que l'homme n'entrevoit guère, au milieu de tout ce grand fracas, ce qui seul peut l'attirer et le fixer. Or, le bonheur des femmes dépendra toujours de l'impression qu'elles font sur les hommes , et je ne pense pas que ceux qui les aiment véritablement pussent avoir grand plaisir à les voir portant le mousquet et marchant au pas de charge, ou régentant du haut d'une chaire, encore moins de la tribune où se discutent les intérêts d'une nation.

De tous les écrivains qui ont parlé des femmes , Jean-Jacques Rousseau me paraît avoir le mieux démêlé leurs penchants naturels, et connu leur véritable destination. Le livre tout entier de So- ?^ie, dans Emile, est un chef-d'œuvre de philosophie et de raison, autant que de talent et d'éloquence. Immédiatement après Jean- Jacques, je nommerai l'auteur du Système physique et moral de la (emme^ M. Roussel, membre de l'institut national (l). On ne peut, je pense, rien ajouter de bien important aux observations qu'ils ont rassemblées l'un et l'autre, pour déterminer la véritable place <l^e la femme doit occuper dans le monde, et l'emploi de ses facultés le plus propre à faire son bonheur et celui de l'homme. Je ne Da'arrêterai donc pas davantage sur cet objet, et je renvoie à leurs écrits.

{^) M. Roussel a ëld enlevé, depuis rcpoque où je parlais ainsi de lui, par une •"ûri inopinée. C'est une graa le perlo pour la philosophie, pour les Icltres, e\, Wrtoul pour sel «nùs.

Î16 INFLCEXCK DI

g X. — ilais il est nécessaire de que de la puberté dans les deux sei ^rd sur les cliangemenls qu'elle y ( tirent leur source . et c'est là que ! mènes sexuels qui se manifestent ai

S'il n'y avait pas une différence

générale de lliomme et de la Temme

niquent au système nerveux les pi

raient au fond parfaitement dans lui

dans l'autre . en effet, la puberté sti

le cerveau ; elle imprime au sang di

qui paraissent relativement les méi

au moins analogue sur tes instru

Mais d'un sexe fi l'autre , la conter

les nouvelles liqueurs stimulantes q

essentiel lenienl. Dans le jeune hom

fibres augmente . que toulr.'' les

brusques. Dans la jeune lille, Textn

relient à un degré bien plus bas d< un caractère plus vif.

Le nouveau besoin qui se fait ser homme un mélange d'audace et de sent tous ses organes animé^^ d'une parce que la. nature des désirs qu'il que la déiiance de leur succès le Aé mâme besoin fait nailre un sentir (teur , qu'on peut regarder comme sirs, ou le signe involontaire de le veloppeun ressort qui nos'esl faite

la toqwtterie, dont les elTels semblpraienl d'abord destinés à compenser ceux de la pudeur, mais qui véritablement sait tout ensemble leur prêter et en tirer à son tour une puissance nouvelle. Qui ne connaît enfin l'état de rêverie mélancolique où la puberté plonge également les deux sexes , et le système d'affections ou d'idées qu'elle développe presque subitement ? Ces phénomènes suffiraient déjà pour montrer l'influence des organes de la génération sur le moral ; d'autres phénomènes la prouvent d'iine manière peut-être plus évidente encore.

Indépendamment des affections ou des idées qui se rapporlent aux fonctions particulières de ces organes , l'époque qui nous occupe produit souvent une révolution complète dans les haNtude*

de i iotelligence. Ce n'est pas sans fondement qu'on a dit que l'esprit venait alors aux filles ; et les plaisanteries relatives au moyen lequel ce prétendu miracle s'opère , porte sur un fond réel et ique. Les premières années qui succèdent à la nubilité sont uefois accompagnées d'une espèce d'explosion de talents de ieurs genres. J'ai vu nombre de fois la plus grande fécondité ées , la plus lunllante imagination , une aptitude singulière à toos les arts , se développer tout-à-coup diez des filles de cet âge, mais s'éteindre bientôt par degrés , et faire place , au bout de quelque temps , à la médiocrité d'esprit la plus absolue. La môme cause ou la même circonstance n'a souvent pas moins de puissance chez les jeunes garçons ; souvent aussi les heureux effets n en sont pas plus durables. Il parait cependant qu'on observe plus ordinairement chez les femmes cette exaltation et cette chute climatérique de la sensibilité.

C'est une remarque singulière et qui revient parfaitement à notre sujet , que la folie ne se montre presque jamais dans la première époque de la vie. On rencontre, avant t'âge de puberté , des imbéciles, des épiieptiques ; j'ai même observé dès lors quelques vaporeux : mais on ne rencontre point encore avant cette époque , du mmns que je sache , de fous proprement dits. Pour rendre le cerveau capable des excitations internes vicieuses qui caractérisent la manie , il semble que les nerfs aient besoin d'avoir reçu Tinfluence des liqueurs séminales , ou les impressions particulières dont la présence de ces liqueurs est accompagnée. Aussi quelques médecins ont-ils conseillé la castration, comme un remède extrême , dans le traitement de cette maladie cruelle , où les remèdes ordinaires échouent si fréquemment ; et si l'on peut s'en rapporter aux observations dont ils appuient ce conseil , il n'a pas été quelquefois sans efficacité. Quoi qu'il en soit, au reste, de leur exactitude , nous sommes bien sûr que ce moyen n'aurait pas toujours un effet utile ; cardans les grandes maisons publiques de fous , on voit assez souvent ces malheureux s'arracher les testicules au milieu de leurs accès de fureur, sans qu'il résulte de là le moindre changement dans l'état du cerveau ; et de plus , l'expérience journalière prouve que la folie peut se prolonger jusque dans la décrépitude (4), c'est-à-dire

(\) En 1791 , la commission des hôpitaux de Puris , dont j'avais l'honneur d'êlre membre trouva à la Salpêlri:;re une l'olle furieuse , âgée de quatre-vingt-deux ans. On ctail obligé de la tenir enchaînée , l'usage des corselets n'e'tanl pas encore alors établi dans nos hôpitaux de fous ; et Ton nous raconta quVllc avait passé l'hiver rigoureux de n»8 à 178!) sous nu, hangar, sans se ressentir en aucune manière duVoid, quoiqu'elle n'eiît qu'une simple coaTertore, et que même elle la rejetât wuvent pour se mettre absolument nue.

218 INFLUENCE DES àEXES

bien longtemps après que les organes de la génération ont perdu leur activité. Il est vrai que la nature prépare encore , même dans ces derniers temps , quelques faibles quantités de liqueur séminale : mais leur action sur le système peut être regardée comme réduite à celle des plus faibles stimulants généraux , puisque les désirs et les déterminations organiques auxquelles ils sont liés se trouvent alors pour l'ordinaire entièrement abolis.

L'orgasme nerveux dont la première éruption des règles est accompagnée se renouvelle en partie aux périodes mensuelles suivantes , qui ramènent cette commotion. A chacune de ces époques , la sensibilité devient plus délicate et plus vive. Pendant tout le temps que dure la crise , les observateurs attentifs ont souvent remarqué , dans la physionomie des femmes , quelque chose de plus animé ; dans leur langage , quelque chose de plus brillant ; dans leurs penchants , quelque chose de bizarre et de capricieux.

On peut étendre cette observation au temps de la grossesse , quoique les dispositions qui se montrent durant cette dernière époque , diffèrent à plusieurs égards , de celles qui paraissent inséparables de la menstruation. Durant la grossesse , une sorte d'instinct animal régit la femme , avec une puissance d'autant plus irrésistible, que les ressorts secrets en sont plus étrangers à la réflexion ; et pour peu qu'on sache entendre le langage de la nature , on ne saurait méconnaître , pendant tout ce temps , les signes d'une sensibilité qui s'exerce par redoublement périodique d'énergie , et qui , susceptible d'être excitée dans les intervalles par les causes les plus légères , peut se laisser entraîner facilement à tous les écarts.

} § XL — Lorsque la crise de la puberté se fait d'une manière régulière et conforme au plan général de la vie , elle occasionne un grand nombre de changements utiles dans le système animal. C'est le moment où se terminent plusieurs maladies propres à l'enfance L'on peut même espérer alors , avec beaucoup de fondement , la guérison de plusieurs affections chroniques communes à tous les âges. Mais pour peu que les opérations de la nature soient contrariées, comme elles mettent ici en action des organes d'une sen-. sibilité singulière , l'impuissance ou la mauvaise direction des efforts produit une foule de désordres nerveux et généraux. De là résultent des dispositions extraordinaires de l'esprit , des affections , ou dos penchants singuliers. On connaît toutes les bizarreries dont les pûles couleurs sont accompagnées chez les jeunes filles ; et j'ai déjà remarqué que cette malndip n'était pas tout tout-à-fait étran-

gère aux jeunes garçons mobiles et délicats. Dans l'un et dans

I autre seie , presque indifféremment , il se présente , à cette même époque, beaucoup d'autres maladies nerveuses qui peuvent changer directement tout l'ensemble des habitudes. Or, on ne peut mettre en doute que ces maladies dépendent de 1 état des organes de la génération , puisqu'elles s'affaiblissent à mesure que l'activité de ceux-ci diminue , et qu'on peut même ordinairement les guérir toutà-coup , en exerçant les facultés nouvelles qui viennent de se déve* lopper , ou laissant du moins un libre cours à des appétits dont la satisfaction entre dans Tordre des mouvements naturels.

Les livres de médecine et l'observation journalière fournissent beaucoup d'exemples de ces maladies , regardées souvent par l'iguorance comme l'ouvrage de quelque puissance surnaturelle. Rien

II est moins rare que de voir des femmes ( car , par plusieurs raisong faciles à trouver , elles sont les plus sujettes à ces désordres nerveux ) ; rien n'est moins rare que de les voir acquérir , dans leurs accès de vapeurs , une pénétration , un esprit , une élévation d'idées , une éloquence qu'elles n'avaient pas naturellement ; et ces avantages , qui ne sont alors que maladifs , disparaissent quand la santé revient. Robert Whytt, Lorry, Sauvages, Pomme, Tissot, Zimmermann , en un mot , tous les médecins qui traitent des maladies des nerfs , citent beaucoup de faits de ce genre. J'ai souvent eu l'occasion d'en observer de très singuliers; j'en ai même rencontré des exemples, quoique plus rarement sans doute, chez certains hommes sensibles et forts , mais trop continents. Dans un de ses derniers volumes , Bjiffbn a rappelé l'histoire célèbre d'un curé de l'ancienne Guienne , qui , par l'effet d'une chasteté rigoureuse , dont sou tempérament ne s'accommodait pas , était tombé dans un délire vaporeux voisin de la manie. Pendant tout le temps que dura ce délire , le malade déploya divers talents qui n'avaient pas été cultivés en lui : il faisait des vers et de la musique ; et , ce qui est encore bien plus remarquable , sans avoir jamais touché de crayon il dessinait , avec beaucoup de correction et de vérité , les objets qui se présentaient à ses yeux. La nature le guérit par des moyens très simples. Il paraît même qu'il sut parfaitement bien , dans la suite , se garantir de toute rechute. Mais , quoiqu'il restât toujours homme d'esprit, il avait vu s'évanouir, avec sa maladie, une grande partie des facultés merveilleuses qu'elle avait fait éclore.

ie crois devoir observer, à ce sujet , que la continence absolue a des effets très différents , suivant le sexe , le tempérament et les dispositions particulières de l'individu. Chez les femmes, ces effets ne sont pas les mêmes que chez les hommes. En général , elles

supportent dans co genre plus facilement les excès , et plus difficilement les privations ; du moins ces privations , lorsqu'elles ne sont pas absolument volontaires , ont-elles ordinairement pour les femmes , surtout dans Tétat de solitude et d'oisiveté , des inconvénients cpi'elles n'ont que plus rarement pour les hommes.

Les sujets bilieux et mélancoliques , à fibres tout à la fois sensibles et fortes, éprouvent généralement, par suite d'une continence hors de saison , des inquiétudes qui dénaturent quelquefois entièrement leur humeur, et changent toutes leurs dispositions habituelles. Ce régime les expose à des maladies inflammatoires ou convulsives ; il imprime à leur imagination une activité funeste , et leur caractère en devient âpre , incommode et malheureux.

Au contraire , pour les sujets à fibres molles , qui sont en même temps faibles et peu sensibles ('l), une continence presque absolue paraît quelquefois nécessaire. Dans les tempéraments moyens , lorsqu'elle n'est pas poussée à l'excès , elle augmente l'activité des mouvements vitaux , élève le degré de la chaleur animale , donne à l'esprit plus de pénétration , de force , de hardiesse ; elle nourrit particulièrement dans l'âme toutes les dispositions tendres , bienveillantes et généreuses : comme au contraire , rien n'affaiblit plus l'intelligence , ne dégrade plus le cœur, que l'abus des plaisirs de l'amour , surtout lorsqu'après qu'ils ont cessé d'être un besoin , Ton a recours à des excitations factices pour en rappeler les désirs.

§ XII . — En parlant de cet intervalle qui sépare , chez la femme , la première éruption des règles et leur cessation définitive , intervalle qui forme le temps le plus précieux de son existence , on pourrait juger nécessaire d'entrer dans quelques détails , touchant les effets moraux de la grossesse et de la lactation. Entre la mère et le fœtus renfermé dans son sein, entre la nourrice et l'enfant qu'elle allaite , il s'établit des rapports qui méritent particulièrement d'être observés. Dans l'une et dans l'autre circonstance, la nature des deux êtres associés paraît en quelque sorte identifiée et confondue : elle l'est cependant beaucoup moins dans la seconde circonstance que dans la première. Mais de ces deux genres, ou plutôt de ces deux degrés de sympathie , car ils appartiennent à la même source [i) , l'on voit également naître des séries de sentiments et d'habitudes ,

(1) Lessuiels faibles el très sensibles ont aussi besoin d'une grande reserve dans l'usage des plaisirs de Tamuar; el malhenreusemeut elle leur est bien plus difficile.

(i) Plusieurs nourrices ni'out avoué que l'enfant, eu les tétant, leur faisait «éprouver une vive impression de plaisir partage'» à un certain degré par les organes de la génération. D'antres femmes m^ont dit aussi que souvent les joies ou les peiucs maternelles étaient chez elles accompagnées d'uu état d'orgasme de la matrice.

qui ne peuvent être imputés qu'à l'influence des organes de la génération. Au reste , cette question de physiologie morale , pour être traitée complètement , exigerait beaucoup plus d'étendue qu'il ne nous est permis de lui en donner ici. Mais nous voyons les effets, nous en assignons les causes avec certitude : cela nous suffît ; et nous pouvons négliger, dans ce moment , la recherche des moyens par lesquels ces causes exercent leurs actions.

Le temps de la cessation dès règles est , sans doute , une époque importante dans la vie des femmes. Quand un être vivant (lerd la faculté d'engendrer, il entre dans une existence tout individuelle , bornée à la durée probable de sa propre vie. Auparavant , il coexistait , pour ainsi dire , avec toute la suite des générations ; il appartenait à tous les temps futurs , compie à tous les temps passés. Un changement si important ne se fait pas sans qu'il en survienne en niême temps beaucoup d'autres dans les dispositions générales et dans les affections intérieirres du sujet. Or, il n'est pas douteux que nous ne devions les rapporter tous également à l'état des parties de l'économie animale dans lesquelles a lieu le changement primitif, dont les autres ne sont que des conséquences.

On peut comparer la révolution qui se fait alors dans le cours du sang chez la femme , à celle que nous avons fait observer chez l'homme ( Mémoire sur les âges ) , vers l'époque où le flux hémorrhoïdal se transforme en gravelle , en goutte, en dispositions apoplectiques, etc. Plusieurs médecins ont regardé le flux hémorrhoïdal comme une espèce de menstruation : l'observation confirme en effet quelques uns des rapports qu'ils ont indiqués. On peutméme noter un nouveau point de ressemblance entre les deux sexes , relativement à ces évacuations critiques ; je veux parler de l'espèce de seconde jeunesse , ou turgescence de tempérament , dont nous avons fait mention dans le môme Mémoire , et qui correspond à l'époque où les viscères hypochondriaques se dégorgent, du moins momentanément^ par l'effet de certaines circonstances climetériques. Ce phénomène se marque chez la femme par des symptômes encore plus frappants , au moment de la suppression des règles. Mais il ne faut pas ici , sans doute , le rapporter aux mêmes causes. L'utérus , ses dépendances , et d'autres organes adjacents sont alors dans un travail particulier : leur sensibilité , portée au dernier terme d'excitation , réagit avec une force proportionnelle sur tout le système , et notamment sur le cerveau. De là des idées que les empreintes de l'âge, presque toujours trop évidentes , rendent si souvent hors de saison ; de là des sentiments plus passionnés , qu'une beauté qui s'efface transforme trop de fois en véritables malheurs. Sur ce point ,

m INFLUENCE DES SEXES

comme sur quelques autres , les femmes ont été traitées sévèrement par la nature. L'homme n'a pas, à beaucoup près, autant qu'elles, à se plaindre des désirs ou des affections qu'une période un peu tardive de l'âge renouvelle en lui, puisqu'il lui reste encore ordinairement quelques moyens de les faire partager.

§ XIIL — Après la cessation des règles, les organes de la génération ne perdent pas toutrà-coup leur activité particulière ; quelquefois même le travail périodique par lequel cette évacuation se reproduit continue pendant fort longtemps. J'ai vu des femmes qui, dix ou douze ans après , ressentaient encore chaque mois une pléthore locale et des pressions à l'utérus , avec divers autres symptômes dont la menstruation véritable est accompagnée. Dans ce cas , les changements généraux qui doivent s'ensuivre de la cessation de ce flux m'ont paru beaucoup moins évidents ; et alors la femme reste malheureusement femme , à trop d'égards encore , jusque bien avant dans la vieillesse (4).

Mais lorsque le système des organes de la génération , suivant une marche plus conforme à la nature , perd , vers ce temps , la partie de sensibihté qui se rapporte plus directement à la reproduction de l'espèce; lorsque ses fonctions s'engourdissent par degrés, et cessent entièrement enfin à l'époque convenable , toutes les habitudes de l'économie animale éprouvent certaines modifications qu'il est facile de saisir. La voix devient plus forte; le léger duvet de la jeunesse acquiert sur le visage une épaisseur, une longueur, une consistance qu'on ne voudrait lui trouver que dans l'homme : les goûts n'ont plus cette tournure vive et délicate ; les idées prennent une autre direction.

Je ne citerai , relativement à l'état moral , qu'un seul exemple , mais qui me paraît tenir à tout , et , pour ainsi dire , tout expliquer.

Les jeunes filles, même avant que la nubilité se déclare, éprouvent un attrait singulier pour les enfants : elles ne sont jamais plus heureuses que lorsqu'on les charge de veiller sur eux , de les soigner, de leur donner des instructions. Lorsqu'elles n'ont pas d'enfant sous la main, des poupées leur en tiennent lieu. La journée entière se passe à lever ces poupées, à les coucher, à leur distribuer une feinte nourriture, à leur apprendre à parler ; en un mot, à les gouverner sur tous les points. Cet attrait, qui se fortifie ensuite considérablement à l'époque de la nubilité, reste toujours le

bi!LoMn?«";iu^'-^''^'^"?f* ^"^ l'invagination prolottgeat et aggravent sans doute J)caiicoiip ces dUposxiions si funesleà alors au bonbeiw,

même jusqu'à celle de la cessation des règles. La destination de la femme paraît ici bien marquée dans ces inclinations Mais au moment où la nature lui enlève la faculté de concevoir, elle laisse en même temps s'éteindre en elle le penchant sans lequel les soins de mère fussent devenus impossibles. Ce phénomène est surtout remarquable dans les vieilles filles , chez qui l'habitude ou des sentiments plus réfléchis, fondés sur les rapports de la parenté ou de Tamitié, ne remplacent pas l'impulsion de l'instinct. Mais, quoique moins remarquable dans les vieilles femmes qui ont eu des enfants, il l'est encore pour des yeux attentifs : elles deviennent à peu près ce que sont en général tous les hommes, que la paternité ou certaines habitudes de cœur peuvent seules modifier à cet égard. Il faut pourtant excepter les grand' mères aussi bien que les grands-pères, dont la tendresse aveugle pour leurs petits-enfants est un sentiment très composé, qu'on doit analyser avec beaucoup de soin dans toutes ses nuances , et même , il faut le dire , dans tous ses caprices , si l'on veut en bien connaître les véritables sources. Mais, au reste, ce sentiment ne ressemble en rien à l'espèce d'instinct machinal dont nous parlons.

La femme devient donc ordinairement, à la cessation des règles, ce qu'on a vu qu'étaient après l'âge de pul)erté les filles chez lesquelles cet âge ne fait point entrer en action les ovaires et l'utérus. C'est encore un de ces cas où les moyens paraissent se rapporter 'A\a fin d'une manière extrêmement raisonnée; mais c'est toujours, comme nous l'avons fait remarquer ailleurs, parce que la fin et les moyens tiennent également à la môme cause, aux lois de l'organisation.

§ XIV, — On peut vouloir rechercher s'il se passe quelque chose d'analogue chez les hommes. Ceux à qui la nature a refusé la force virile , et ceux qui la perdent avec l'âge , n'éprouvent-ils point des modifications dépendantes de 1 absence de ces facultés , qu'ils n'ont pas reçues, ou qui leur ont été ravies? Cette question nous force à dire un mot des effets de la mutilation

Les observateurs de tous les siècles ont remarqué dans les aniniaux mutilés un ensemble d'habitudes particulières qui n'ont pas toutes des rapports bien directs avec les fonctions des organes de 'a génération. Non seulement les désirs de l'amour, ou disparaissent entièrement et sans retour pour ces individus dégradés, ou changent bizarrement de nature, et produisent en eux dfe nouvelles déterminations ; mais, de plus, le fond même de rorganisation gé- , nérale se trouve alors singulièrement affecté. Le tissu cellulaire

221 INFLUENCE DEîS SEXES

devient plus abondant et plus làclie ; les muscles s'affaiblissent ; les courbures de certains os changent de direction ; les articulations se gonflent ; la voix devient plus aiguë ; enfin, les causes de quelques maladies paraissent détruites , d'autres maladies les remplacent, et leUrs mouvements critiques suivent un ordre différent.

Le changement qui se fait dans les dispositions morales est peut-être plus remarquable encore. Les anciens croyaient que la mutilation dégrade l'homme, et perfectionne, au contraire, l'animal. Le fait est qu'elle les dégrade également l'un et l'autre , puisqu'elle altère leur nature. Mais en rendant l'animal plus faible , elle le rend plus docile et plus propre aux vues de l'homme ; en brisant le lien qui l'unit le plus fortement à son espèce , elle développe en lui des sentiments plus vifs d'attention et de reconnaissance pour la main qui le nourrit.

L'effet est le même dans l'homme. La mutilation le sépare, pour ainsi dire , de son espèce , et la flamme divine de l' humanité s'éteint presque entièrement dans son cœur, à la suite de l'événement fatal qui le prive des plus doux rapports établis par la nature entre les êtres semblables.

On sait que les eunuques sont, en général, la classe la plus vile de l'espèce humaine : lâches et fourbes, parce qu'ils sont faibles ; envieux et méchants , parce qu'ils sont malheureux. Leur intelligence ne se ressent pas moins de l'absence de ces impressions qui donnent^ au cerveau tant d'activité, qui l'animent d'une vie extraordinaire, qui, nourrissant dans l'âme tous les sentiments expansifs et généreux, élèvent et dirigent toutes les pensées. Narsès est peut-être la seule exception très imposante qu'on puisse opposer à cette règle, d'ailleurs véritablement générale : c'est du moins le seul grand homme parmi les eunuques dont le nom vive encore dans l'histoire (1). Combien n'est-il donc pas immoral, combien n'est-il pas cruel et funeste à la société , cet usage qui fait ainsi , comme à plaisir, des hommes dégradés et corrompus?. . . . Mais enfin les réclamations des sages seront écoutées : secondées par l'opinion publique , elles n'auront point été élevées sans fruit dans un siècle de lumières et d'humanité.

Les différences relatives au mode et à l'époque de cette opération en mettent beaucoup dans ses effets. L'amputation complète de tous les organes externes de la génération détruit d'une manière bien plus entière et plus générale les penchants qui leur ap-

(l) On pourrait ciler encore Salomon, l'an des liculcnnnls de Belisaiie : col eunuque déploya, en cttet, dans 1;. gueirc conlrc les Vaiidulos d'Afrique, un grand eonrage et de rares talculs. i » p

SUR LE CARACTÈRE DES IDÉES. iio •

parliennent, que Tamputation partielle, ou le froissement de quelques uns de ces organes, ou la ligature comprimante des cordons spermatiques. Quand on mutile l'homme ( u les animaux dans leur première enfance, on les dénature bien plus que lorsque l'opération se fait après la puberté. J'ai vu même assez souvent , chez des adultes dont certaines maladies avaient obligé d'extirper ceux de ces organes qu'on ampute ou froisse dans la seconde méthode de cas- 'tratiou, les désirs vénériens subsister avec une grande force, et les signes extérieurs de la puissance virile se reproduire encore longtemps après, par les excitations ordinaires. Mais on voit quelquefois aussi ces sujets tomber dans l'apathie la plus profonde, ou dans une mélancolie sombre et funeste dont rien ne peut plus les tirer. Ce dernier état du système cérébral a été observé même chez des hommes que l'âge ou leurs opinions avaient fait déjà renoncer entièrement aux plaisirs de Tamour.

Chez les jeunes gens à qui la nature a refusé, soit en tout , soit en partie, les facultés viriles, la puberté ne produit point ses effets accoutumés, et cela doit être. Mais en outre, à cette époque, toutes les parties osseuses et musculaires vont se rapprochant tous les jours davantage des formes extérieures et des dispositions propres à la femme. J'ai rencontré de ces personnages équivoques chez qui non seulement la voix était plus grêle, les muscles plus débiles, et la contexture générale du corps plus molle et plus lâche, mais qui présentaient encore cette plus grande largeur proportionnelle du bassin que nous avons dit caractériser la charpente osseuse du corps des femmes , et par conséquent ils marchaient comme elles , en décrivant un plus grand arc autour du centre de gravité. Dans ces cas , l'état physique m'a toujours paru accompagné d'un état moral parfaitement correspondant.

Mais , quand la destruction des facultés génératrices est le produit tardif des maladies ou de l'âge, elle n'a pas, à beaucoup près , la même influence. La disposition des fibres et la sensibilité de l'individu sont déjà profondément modifiées par les habitudes naturelles de son sexe particulier. Et dans l'extinction qu'amène la vieillesse, les choses se passent d'une manière lente, graduelle, et suivant les lois ordinaires de la nature ; rien ne devient remarquable à cet égard , parce que tout est comme il doit être, parce que la nécessité de Taffaiblissement progressif de la vie dans tous les organes se lie à celle de son irrévocable abolition.

Dans les cas d'impuissance précoce , ainsi que dans certaines malidies qui , sans produire directement cet état , dégradent d'une manière spéciale les organes de la génération , on remarque ce-

pendant encore que toute Texistence en est singulièrement aSéctée. J'ai connu trois hommes qui, dans la force de Tâge, étaient devenus tout-à-coup impuissants. Quoiqu'ils se portassent bien d'ailleurs, qu'ils fussent très occupés, et que l'habitude de la continence, ou du moins d'une grande modération , ne leur rendit pas les désirs (iu'ils avaient perdus très regrettables, leur humeur devint sombre et chagrine , et leur esprit parut bientôt s'affaiblir de jour en jour. D'un autre côté , le célèbre Ribeiro Sanchès, élève de Boerhaave, observe, dans son Traité des maladies vénériennes chroniques, que ces maladies disposent particulièrement aux terreurs superstitieuses. J'ai recueilli moi-même un assez grand nombre de faits qui confirment son assertion. Cet effet singulier m'a toujours paru dépendre d'une dégradation très marquée des organes génitaux (i).

Conclusion. — Telles sont, citoyens , les considérations générales qui me semblent démontrer invinciblement la grande influence des sexes sur la formation des affections morales et des idées. Vous sentez qu'il serait facile de pousser beaucoup plus loin leurs applications aux phénomènes que présente journellement Thomme physique et moral ; mais il suffit , pour notre objet , de bien noter les points principaux auxquels tous les détails peuvent être rapportés facilement.

Je ne parlerai même pas des effets prodigieux de l'amour sur les habitudes de l'esprit et sur les penchants ou les affections de l'âme : premièrement , parce que l'histoire de cette passion est trop généralement connue pour qu'il puisse être utile ici de la tracer de nouveau ; secondement, parce que, tel qu'on l'a dépeint, et que la société le présente en effet quelquefois , l'amour est sans doute fort étranger au plan primitif de la nature.

Deux circonstances ont principalement contribué, dans les sociétés modernes, à le dénaturer par une exaltation factice : je veux dire d'abord ces barrières maladroites que les parents ou les institutionsciviles prétendent lui opposer, et tous les autres obstacles qu'il rencontre dans les préjugés relatifs à la naissance, au rang, à la fortune ; car, sans barrières et sans obstacles, il peut y avoir beaucoup de bonheur dans l'amour, mais non du délire et de la fureur ; je veux dire, en second lieu , le défaut d'objets d'un intérêt véritablement grand, et le désœuvrement général des classes aisées dans les gouvernements monarchiques; à quoi l'on peut ajouter encore les restes de l'esprit de chevalerie, fruit ridicule de l'odieuse féodalité, et cette espèce de conspiration de la plupart des gens à talents pour diriger

(t) Colle «k-gradaUou rend, en géiiciuï , titnMe «l pusillanime.

SUR LE CAKACTÈRE DES IDÉES îil

toute l'énergie humaine vers des dissipations qui tendaient de plus en plus à river pour toujours les fers des nations.

Non, Tamour, tel que le développe la nature, n'est pas ce torrent effréné qui renverse tout ; ce n'est point ce fantôme théâtral qui se nourrit de ses propres éclats , se complaît dans une vaine représentation, et s'enivre lui-même des effets qu'il produit sur les spectateurs. C'est encore moins cette froide galanterie qui se joue d'elle-mônae et de son objet, dénature, par une expression recherchée , les sentiments tendres et délicats, et n'a pas même la prétention de tromper la personne à laquelle ils s'adressent ; ou cette métaphysique subtile qui, née de l'impuissance du cœur et de l'imagination, a trouvé le moyen de rendre fastidieux les intérêts les plus chers aux âmes véritablement sensibles. Non, ce n'est rien de tout cela. Les anciens, sortis à peine de l'enfance sociale, avaient, ce semble , bien mieux senti ce que doit être, ce qu'est véritablement cette passion , ou ce penchant impérieux , dans un état de choses naturel : ils l'avaient peint dans des tableaux à la vérité défigurés encore par les travers et les désordres que toléraient les mœurs du temps , mais cependant plus simples et plus vrais.

Sous le régime bienfaisant de* l'égalité , sous l'influence toutepuissante de la raison publique , libre enfin de toutes les chaînes dont l'avaient chargé les absurdités politiques , civiles ou superstitieuses , étranger à toute exagération , à tout enthousiasme ridicule , l'amour sera le consolateur, mais non l'arbitre de la vie ; il l'embellira, mais il ne la remplira point. Lorsqu'il la remplit, il la dégrade ; et bientôt il s'éteint lui-même dans les dégoûts. Bacon disait de son temps que cette passion est plus dramatique qu'usuelle : Plus scefUB quàm vitœ prodest. Il faut espérer que dans la suite on dira le contraire. Quand on en jouira moins rarement et mieux dans la vie commune, on l'admirera bien peu telle que la représentent en général nos pièces de théâtre et nos romans. Bacon prétend aussi, dans le même endroit, qu'aucun des grands hommes de l'antiquité ne fut amoureux. Amoureux , dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mot? Non assurément. Mais il en est peu qui n'aient cherché dans le sentiment le plus doux de la nature, dans un sentiment qui devient la base de tout ce que I état social offre de plus excellent , les véritables biens qu'ellemême nous y a préparés.

Le cœur humain est un champ vaste , inépuisable dans sa fécondité , mais que de fausses cultures semblent avoir rendu stérile ; ou plutôt ce champ egt , en quelque sorte , encore tout neuf. On ignore encore quelle foule de fruits heureux on le verrait bientôt

us INFLUENCE DES SEXES, ETC.

produire , si l'on revenait tout de bon à la raison , c'est-à-dire a la nature. En interrogeant avec réflexion et docilité cet oracle , le seul véridique , en réformant , d'après ses leçons fidèles , les institutions politiques et morales , on verrait bientôt éclore un nouvel univers. Et qu'on se garde bien de craindre , avec quelques esprits bornés , qu'ennemie des illusions et de leurs vaines jouissance , la saine morale puisse jamais , en les dissipant , nuire au véritable bonheur. Non , non : c'est , au contraire , à la raison seule qu'il appartient non seulement de le fixer, mais encore d'en niultiplier pour nous les moyens , de l'étendre , aussi bien que de l'épurer et de le perfectionner chaque jour davantage. Sans doute , à mesure que l'art d'exister avec soi-même et avec les autres , cet art si nécessaire à la vie , mais cependant presque entièrement étranger parmi nous , du moins presque entièrement inconnu dans notre système d'éducation (^), à mesure que cet art fera des progrès , on verra s'évanouir tous ces fantômes imposants , soit des fausses vertus, soit des faux biens, qui trop longtemps ont composé presque toute l'existence morale de l'homme en société. £n fouillant dans les trésors cachés de l'âme humaine , on verra s'ouvrir de nouvelles sources de bonheur ;»on verra s'agrandir journellement le cercle de ses destinées ; et la raison n'a pas moins de découvertes utiles à faire dans le monde moral , que n'en font dans le monde physique ses plus heureux scrutateurs.

C'est encore ainsi , qu'en même temps que l'art social marchera de plus en plus vers la perfection , presque toutes ces grandes merveilles politiques , l'objet de l'admiration de l'histoire , dépouillées l'une après l'autre du vain éclat dont on les a revêtues , ne paraîtront plus que des jeux frivoles , et trop souvent funestes , de l'enfancQ du genre humain. Les événements , les institutions , les opinions que l'ignorant enthousiasme a le plus déifiés, exciteront bientôt à peine quelque sourire d'étonnement. Les forces de l'homme, presque toujours employées à lui créer des malheurs, dans la poursuite de pitoyables chimères , seront enfin tournées vers des objets plus utiles et plus réels ; des ressorts extrêmement simples en dirigeront l'emploi , et le génie ne s'occupera plus que des moyens d'accroître les jouissances solides et le bonheur véritable ; je veux dire les jouissances et le bonheur qui découlent directement et sans mélange de notre nature. Tel est, en effet, le seul but auquel le génie puisse aspirer; telles sont les recherches qui méritent seules d'exercer et de déployer toute sa puissance ; tels

(i) U ne paraît avoir é\é cttUivë systëmatiquemenl ^ue dans la courte époque de la philosophie grecque.

sont en6n les succès qu'il doit considérer comme réellement dignes de couronner et de consacrer ses efforts.

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