SUR LA VIE ANIMALE. U

à peine ébauchés , traînant avec eux des portions plus ou moins considérables de glaires , dans lesquels les parties organisées vont s'évanouir et se fondre par d'insensibles dégradations. Dans une maladie particulière , qui vraisemblablement exerce sa principale influence sur les reins et sur la vessie, les urines charrient de petits insectes noirs et cornus , visibles à l'œil non armé , lesquels sont très certainement le produit accidentel de la maladie, car ils disparaissent bientôt, lorsque ses vrais remèdes, les balsamiques et les toniques, ont été mis en usage dans un traitement régulier. La maladie pédiculaire, qui s'observe assez souvent chez les vieillards, et môme chez quelques hommes de l'âge consistant, quand les humeurs et le tissu cellulaire viennent à se décomposer, est absolument du même genre. Tous ces insectes sont évidemment le produit de certaines circonstances propres au corps humain, puisqu ils. ont (du moins pour la plupart) des caractères distinctifs qui ne se retrouvent point dans des espèces formées ailleurs, et que ceux même qu'on rencontre dans les intestins de différents poissons » comme les fascia lata , existent quelquefois déjà tout formés dans le corps de l'enfant avant son expulsion de la matrice. Je n'entre* prendrai point, au reste, de déterminer si ces générations ont lieu spontanément ou par le moyen des germes. On peut observer seulement que les personnes qui veulent que , sans germe, il ne puisse y avoir de génération, doivent en môme temps établir que ceux de toutes les espèces possibles sont répandus partout dans la nature, attendant les circonstances propres à les développer, ce qui n'est au fond qu'une autre manière de dire que toutes les parties de la matière sont susceptibles de tous les modes d'organisation.

Mais pourquoi jugerions-nous nécessaire d'admettre l'existence de prétendus corpuscules qu'on ne peut ni saisir ni rendre sensibles ? Pourquoi regarderions-nous comme l'explication du phénomène le plus important de la nature ce mot si vague de genne , que les dernières expériences sur la végétation et même sur la génération proprement dite des animaux , rendent bien plus vague encore? En effet, d'après les résultats de ces expériences, il paraît déjà beaucoup moins difficile de reconnaître la nature des matériaux dont se forment immédiatement les embryons ; il est môme probable que les circonstances qui président à leur premier déve» loppement, dans Tordre le plus naturel, ne sont pas toujours indis^ pensables pour les faire éclore , et les physiciens semblent être dans ce moment à la veiHe de déterminer au moins une partie des changements qu'éprouve la matière en passant de l'état inorganique à celui d'organisation végétale, et de la vie incomplète d'un

ïiV CUNSIDEHATIONS

nrbre mi d'une plante à celle des animaux les pius parfaits (4). Enfin, nous n'éprouverions plus aujourd'hui peut-être aucun étouncment si les expériences finissaient par prouver qu'il suffît que des portions de m^itière, dans un certain état déterminé, se rencontrent et se pénètrent, pour produire des êtres vivants doués de certaines propriétés particulières : comme il suffit qu'un acide et une base alcaline ou terreuse soient mis en contact , dans un état favorable à leur combinaison, pour qu'il en résulte un nouveau produit chimique, dont la cristallisation suit des lois constantes, et dont les qualilés n'ont plus aucim rapport avec celles de ses éléments.

- Les anciens disaient que si la vie est la mère de la mort , la mort à son tour enfante et éternise la vie ; c'est-à-dire , en écartant les métaphores , que la matière est sans cesse ea mouvement , qu'elle subit des changements continuels. 11 n'y a point de mort pour la nature ; sa jeunesse est éternelle , comme son activité et sa fécondité ; la mort est une idée relative aux êtres périssables , à ces formes fugitives sur lesquelles luit successivement le rayon de la vie , et ce sont ces transmutations non interrompues qui constituent l'ordre et la marche de l'univers.

- Dans le passage de la mort à la vie , comme dans celui de la vie à la mort , il n'est pas toujours absolument impossible de suivre les opérations de la nature ou les changements que subit la matière. Sur l'ardoise et la tuile de nos toits , nous voyons l'action de l'air et de la pluie faire éclore des moisissures , des mousses , des lichens ; et de leur substance naissent bientôt des animalcules particuliers. Les laves rejetées du sein de la terre en convulsion , ces matières minérales si diverses , mais toutes plus ou moins incomplètement réduites à l'état vitreux par la puissance des feux souterrains , se

, décomposent à l'air avec le temps ; leur surface se ternit, devient friable , se couvre de végétations d'abord informes et sans utilité directe pour les grands animaux ; mais déjà dans leur sein se forment et vivent des myriades d'espèces maperçues , dont les débris, joints à ceux de ces premières végétations, augmentent chaque jour les couches de l'humus : les générations succèdent aux générations , les races aux races ; et leurs restes , entassés et décomposés par l'action de l'air atmosphérique et de l'eau , préparent le moment où la riche verdure des plantes et des arbres

(1) Ji! crois devoir obseiver q-'C les matièies vegf'iiilrs im piiruîssenl produire immuiliiileiiM'ul que les uuiniaUuli'S depoui vus du m'ils fti.'e ceivcuu, el que c'est «luus les "uhstuuces uninioles qu'un voit se fnrumr des curp* vivuiils , duués d'un iippureil d^oi'gsiues puiliculiers, où les fiucs recherches de l'anolomie ii)i>dcrue uut ivcoiiiiu uu vcntiilil«: système ucrveux et ccrcbml.