SUK LA VIE ANIMALE

appellera bieulôt les espèces plus développées , qui nous seniblent plus dignes de couvrir et d animer le sein de la terre. C'est ainsi que la plupart des îles du grand Océan, que nous appelons improprement mer du Sud (!) , reposent sur des noyaux ou sur des roches qui sont l ouvrage dautres espèces non moins imperceptibles d insectes marins ; et c'est encore ainsi que , sorties par degrés du sein des eaux , où ces travailleurs infatigables font incessamment végéter de si puissantes masses, elles montent, viennent éprouver à la surface les alternatives de la sécheresse et de l'humidité , Faction des gaz élémentaires dont l'air et l'eau se composent, l'intluence des météores , celle du soleil et de diverses saisons ; et par des altérations graduelles, analogues ii celles des laves , on les voit se couvrir successivement de toutes les races végétales et animales que la nature des matériaux primitifs de cette terre nouvelle est capable de faire naître, et que le climat adopte sans trop d'efforts (2).

Demanderait-on si l'homme et les grands animaux , que nous ne voyons plus aujourd'hui se reproduire que par voie de génération , ont pu dans l'origine être formés de la même manière que des plantes à peine organisées et des ébauches grossières d'animalcules? Nous l'ignorons absolument, et nous l'ignorerons toujours. Le genre humain n'a pu se procurer aucun renseignement exact

(t ) Vov't'z la uoiivelle division et la nouvelle uomenciuiiire «Ifî.s ninrs . par mou confrère M. Fleuneu . l'un des plus hulules géographes et iiuv giittMisdt? rKiiropc. (2; M. Fruy , commissaire des giierres à Limu»es. u ln<'ii voiitu me c<>mmiiiri|<i«*i' nue siiilc d'observalioiis et d'fxpei-ieut'es rmieiises sur h;.« |iroilui.iiuiis iii rru'^c<>piques. Il parait en résulter: 1o que tontes tes m.ilièrcs ve'g(''lati>s <*l anim îles, même celle-i qiilduteut «le la plus grande anliq<iilé, comme les momies et h'S liois retirés des um^cniies constnicliiMiN, se résolveul , dans Teaii distillée , en ^l-dnile.N dtuiJi dUin mouvement ronliuuel: que ces glol>ules ne smit point «les animant (comme Vu cru Muller, qui leur u donné le nom de monmlvx). pni q'ie M. Fiay les a vn^ se réunir en uoinhre plus on mnius considérai le pour former des animaux |ilus distincts; :2o que les matières végc-tales et animales, plou;4éHS diins rciiu d stilli>e , ou dans un air formé de toutes pièces, et snnsiraiies à rmfliipnce de Tair atmosph(!rifjne, pro luisent constiimmcnt diflcrents insectes, dnut on a supposé jn^-qn' ci que les germes sont déposés sur ces m:ttièi es par des insectes de l:i même espèce , ou qu'ils y sont apportés par les oscillations continuelles de l'citmosphèrc . dans laquelle ou imagine qu'à raison de leur grande ténuité, ils peuvent flotter facilement ; r>o que Tcau distillée la plus pure ( et qu'on a même pris la précaution de faire bfuiiilir au plus grand fu pendant plusieurs heure-iavaul de la placer dans 'a chaudière distillaloire i peut, avec la seule addition de ditfiMentsgaz . tel qneroxvgône, Tazote , le carbonique, et -^w le concours d*' la lumièie et de la •'h-ileur, produire des matières minérales, des végétations, et des animaux visible^ à ToRil.

Les ohs«M Vil t ions et les expériences d''où sont tirés de si précieux résultats eue sans doute besoin d*ètre revues »vec soin et répétées de cent manières diifércntcs : mais l'auteur u mis tant de persévérance et de zèle à les suivre, et il les rucunt: avec un«! naïveté si persuasive, que je n^ai pu me refuser au plaisir d'unnouccr liu travail qui paraît nous d.mner de si belles espérances. Aure.'tle . M. Fruy so propose de prendra l'iuslitut national pour arbitre et pour juge entre lui et les personnes qui ponrruient intirmer la vciité de se< assertions; et bieulôt, quel qnc soil le jugement définUif que rcl estimable observat&ur provoque avec une entière roq. pancc, il uc restera plus de doute sur rcl im|>or!aMt objet.

ils GONSlDÉRATlOKâ

touchant l'époque primitive de son existence ; il ne lui est pas plus donné d'avoir des notions précises relativement aux circonstances de sa formation , qu'à chaque individu en particulier de conserver le souvenir de celle de sa propre naissance , et il a bien fallu invoquer le secours d'une lumière surnaturelle pour persuader aux hommes ce qu'on devait croire à cet égard.

Il est certain que les individus de la race humaine , les autres animaux les plus parfaits, et même les végétaux d'un ordre supérieur, ne se forment plus lliaintenant sous nos yeux que par des moyens qui n'ont aucun rapf)ort avec cette organisation directe de la matière inerte ; mais il ne s'ensuit point qu'ils ne puissent en effet être produits par d'autres voies , et qu'ils n'aient pu l'être originairement d'une manière analogue à celle qui , maintenant encore, amène au jour toutes ces espèces nouvelles d'animalcules ignorés; car une fois doués de la puissance vitale , ces derniers , du moins plusieurs d'entre eux , se reproduisent aussi par voie de génération. Dès lors la perpétuation de leurs espèces respectives est assujettie, tantôt à l'un des deux modes propres aux races plus parfaites, tantôt à un troisième qui se compose en quelque sorte des deux. Si donc on voulait leur appliquer le môme raisonnement, puisqu'on les voit tiattre les uns des autres, ils n'auraient pu dans rorigine éclore du sein d'aucune matière inanimée : or, cette conclusion, démentie par le fait, porterait entièrement à faux ; et peut-être, à cet égard, des idées plus justes que nous ne le pensons étaient-elles présentes aux auteurs des Genèses que l'antique Asie nous a transmises , lorsqu'ils donnaient la terre pour mère commune à toutes les natures animées qui s'agitent et vivent sur son sein.

Enfin , il n'est point du tout prouvé que les espèces soient encore aujourd'hui telles qu'au moment de leur formation primitive. Beaucoup de faits attestent, au contraire, qu'un grand nombre des plus parfaites , c'est-à-dire de celles qui sont le plus voisines de Thomme par leur organisation , portent l'empreinte du climat qu'elles habitent, des aliments dont elles font usage , des habitudes auxquelles la domination de l'homme ou leurs rapports avec d'autres ôtres vivants les assujettissent. Les faits attestent encore qu'elles peuvent éprouver certains changements fortuits , dont on ne saurait assigner la cause avec une entière exactitude , et que tous ces caractères accidentels, qu'elles doivent tantôt au hasard des circonstances, tantôt à l'art et aux tentatives expérimentales de. l'homme, sont susceptibles de rester fixes dans les races , et de s'y perpétuer jusqu'aux dernières générations. Les débris des animaux que la terre reoèîe dans ses entrailles , et dont les analogues vivants