SUR LA VIE ANIMALE

tous les degrés d'organisation et d'animalisation , nous pouvons la voir aussi parcourir , en redescendant vers l'état de mort le plus absolu , la chaîne qu'elle a parcourue en s'élevant à l'état de vie le plus parfait. Les matières animales, dans leur décomposition, laissent échapper des gaz dont les végétaux s'emparent avec avidité , et qui leur procurent un développement plus rapide , une fructification plus abondante : car ces gaz sont les mêmes que nous avons dit entrer directement dans leur organisation ; et ils n'ont , en quelque sorte , besoin que dune circonstance favorable pour devenir arbres ou plantes , fleurs et fruits (l).

Les charpentes osseuses de tous les quadrupèdes , de tous les oiseaux , et surtout celles des différentes espèces de poissons et de coquillages , entassées par épaisses et vastes couches , dans le sein de la terre , y forment des bancs de diverses terres calcaires ; et leur accumulation finirait peut-être par dessécher le globe, à cause de la grande quantité d'eau qui entre dans cette nouvelle combi- ^ naison , si la nature ne savait l'en retirer par l'action des feux souterrains ou par d'autres procédés plus lents. Or, sans aucune élaboration préparatoire , ces mêmes terres sont pour la plupart très propres à hâter et à perfectionner la végétation ; et cet effet , elles \i5 produisent soit en livrant les gaz de leur eau décomposée , soit en laissant échapper plus immédiatement des quantités considérables de gaz acide carbonique , soit encore en favorisant , dans les terres auxquelles on les associe , une plus prompte ou plus abondante absorption de l'oxigène de l'air (2).

Si l'on réduit en poudre grossière , et qu'on abandonne à leur décomposition spontanée des matières végétales riches en mucilage, comme, par exemple, des amandes dans lesquelles cette substance sert d'intermède à la mixtion de l'huile ; au bout d'un temps plus ou moins long , on s'aperçoit que ces matières se réduisent d ellesn)êmes en poudre plus fine , et que leur volume diminue graduellement d'abord : l'œil nu n'y remarque du reste aucun autre changement , si ce n'est celui de la couleur , qui paraît un peu plus

(1) N<>ii<i avoii.s plusieurs fois entpndu racoiitor à Franklin qu'il avait observe» ônixs les futêls dr rAnicri(|ue sepliMilriuDale , une espèce iPoiseau qui, dit même que le kuniirki ou le-^ vunneuux anues, p<trU> -îeux tubercules cornu:} uux coudes des Mlles. Ces deux, tubercules d>-vieuni'nt, disait il. à la uMit de l'o*seau , les germes de d ux. tiges ve'g"iales. qui croissent «l'iibord eu pompuuV les sues de ^uu cudtivre, et qui s''ullaclieut ensuite n la teire pour y vivre à la m:inière t\e^ plantes et des ni bres. Pl.isieurs savant» naturalisli-s , et entre autres mou illu>tr<« C4>Llègue I.ucrpùde. à qui j'sii parlé de eu fait, rignorcul ab'^ulnmeul. Ainsi, miilgru la grande vciacile de Franklin , \e ne le cite qu''avec beaucoup* de réserve , et je n'en lire aucune c- uclusitm

(2> W. Humluilt a reconnu .«par des cxpe'riences qui p:iraisscul concluiinlrs . qin» (Hic dernière circonstance influe cnicacemcftt $uv la Tt:{;ctaliou.