CONSIDÉRATIONS SUK LA VIE ANIMALE

sombre et plus foocée. Mais , à Taide d'un bon microscope , oa trouve dès lors presque toute la substance oléo-muqueuse transformée en des myriades d'animalcules d'une ou de deux espèces différentes , qui s'agitent avec vivacité , s'emparent des débris d amandes altérées , se dévorent mutuellement , pullulent tant qu'ils trouvent quelijue chose à dévorer, périssent lorsque les moyens de subsistance leur manquent , et dont les cadavres jyaraissent produire d'autres animalcules plus petits, lesquels en laissent eux-mêmes à leur tour d'autres encore après eux. Et vraisemblablement, ces deiîtruclions et reproductions se succèdent ainsi, pendant beaucoup plus de temps que je n'ai pu l'observer. Mais le moment vient où les plus fortes lentilles des microscopes ne découvrent plus aucune trace de mouvement , où tout semble rentrer dans l'état de repos et d'insensibilité le plus absolu. Alors, la poudre des amandcb est d'une ex Ironie ténuité : elle a perdu les cinq sixièmes , au moins , de son volume; et l'on n'y reconnaît que (juelques restes d écorci^s , préservées, par leur amertume et par leur qualité résincus3, de la décomposition et de la dent vorace des animalcules. Ici , vous voyez encore la matière passer de l'état végétal à la vie , et de la vie à la mort.

Ainsi , quand d'ailleurs les découvertes des naturalistes ne dimmueraiont point chaque jour p.ir degrés les intervalles qui séparent les différents règnes ; quand , de l'animal au végétal et du végétal au minéral, ils n'auraient pas déjà reconnu cette multitude d'éc/lielons intermédiaires , qui rapprochent les existences les plus éloignées , la simple observation des phénomènes journahers produits par le mouvement éternel de la matière , nous la ferait voir subissant toutes sortes de transformations ; elle suffirait à prouver que les lois qui y président se rapportent immédiatement aux circonstances physiques ou chimiques , dans lesquelles ses particules S3 rencontrent et sont mises en contact immédiat. Les sels cristallisables ne se comportent point dans le rapprochement de leurs molécules élémentaires , connue les corps bruts soumis aux seules lois de l'attraction, ni comme les fluides dont les lois de l'équilibre, qui ne sont que l'attraction elle-même considérée sous un point de vue particulier, règlent tous les mouvements. La végétation successive de quelques liions minéraux , et leurs digitatiuns rameuses sembleraiL»nt , d'autre part , les rapprocher en quelque sorte des plantes les plus imparfaites , du moins par le modo de leur accroiisement , et pi.r leur tendance à prendre certaines directions conformes à la nature des terres qui les environnent. Entre le système égétal et le systènie animal, sont placés leszoophyte» proprement

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dîi$ , et peut-être aussi quelques plantes irritables , dont les mou -^ vements , à l'exemple de ceux des organes musculaires vivante . correspondent à des excitations particulières ; et , comme pour rendre l'analogie plus complète , ces excitations ne s'appliquent pas toujours directement aux parties elles-mêmes qu'elles font contracter. Enfin , dans l'immense variété des animaux , l'organisation et les facultés présentent , suivant les races, tous les degrés possibles de développement , depuis les plus stupides mollusques , qui semblent n'exister que pour la conservation de leurs espèces respectives , jusqu'à l'être éminent dont la sensibilité s'applique à tous les objets de l'univers ; qui , par la supériorité de sa nature , et non par le hasard des circonstances , comme ont semblé le soupçonner quelques philosophes , a fait son domaine de la terre ; dont le génie a su se créer des forces nouvelles , capables d'augmenter chaque jour de plus en plus son pouvoir , et de multiplier ses jouissances et son bonheur.

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