DE L SOMME. SI

Tcn, e^e celui dupetit monde, oa de rhommè, dont l'un el Tautre ^ient presque également occupés , quoique chacun le considérât plus particulièrement sons le point de vue qui se rapportait le plus à son objet principal. Dans cette conversation (i), Démocrite parait avoir senti mieux encore les étroites connexions de l'état physique et de l'état moral ; et le médecin , en se retiraot, jugea que c'était aux Abdéritaïns, mais non point au prétendu malade, qu'il fallait administrer l'ellébore.

Sur quelques résultats qui tiennent k tont ; sur quelqaes vues isolées, mais qui lupposeot de graod ensembles; sur le caractère, le nombre et la gloire de leurs élèves ou de leurs sectateurs , on peut juger que Py thagore et Démocrite furent <Ies génies rares : mais, encore une fois, on ne connaît point, par le détail, leurstravaux et leurs opinions-, on ignore surtout quels progrès la philosopliie rationnelle fit entre leurs mains. iTue grande partie des ouvrages d'Hippocrate nous ayant été conservée, nous ne sommes pas tout-àiàît dans le même embarras à son égard. Comme la médecine et I4 philosophie, fondues enstmbte dans ses écrits, y sont absolument inséparables.

(1) Lm lettres d'Hippocrate « de Démocrite »ODt éridem- Boit sappiMé» ; mais leur entrevue , attelée par un grand ■ombre d'écrWaûw anciens, ne peut être révoquée en doute.

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OD ne petit écarter ce qui regarde Tune, tpiand on parle de l'autre. Je prie donc qu'on me permette quelques détails qui, je le redis encore, pourront paraître ici tenir par trop de points à la médecine, mais sans lesquels pourtant on ne saurait faire entendre la méthode philosophique de ce grand homme (i).

Hippocrate n'eut pas seulement ses propresobservations à mettre en ordre : il était le dix-septième médecin de sa race ; et de père en fils, les faits observés par des hommes pleins de sagacité, que la lecture des livres ne pouvaient distraire de l'étude de la nature, avaient été successivement recueillis, entassés et transmis comme uu précieux héritage. Hippocrate avait d'ailleurs voyagé dans tous les pays où quelque ombre de civilisation permettait de pénétrer : il avait copié les histoires de maladies, suspendues aux colonnes des temples d'Esculape et d'Apollon ; il avait profité des obse^ vations faites et des idées heureuses proposées par les ennemis même de sa famille et de son école, les maîtres de l'école de Cnide, qui ne savaient pas voir comme lui dans les &its, mais qui cependant avaient eu tes occasion^ d'en ras-

(i) C'«t à mon célèbre amt et coQffère Thoatet, direclenr ei profeueur de l'École de MédecÏDc, à nous diivelopper la doctrine d'Hippocrate, et à nom en bien faire connaître la pbtfosi<p)iie , la Mge hardieue et l'înipoMnre simpliciié.

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DE l'homme. aî

sembler un grand oombre sur presque toutes les parties de l'art. ~

Ce fut donc après avoir fouillé dans tous les re^ caeils , après s'être eorichi des dépouilles de ses prédécesseurs etdeses coutemporains, qu'Hippocrate se mit à observer lui-méine. Personne n'eut jamais plus de moyens de le faire avec succès, puisque , dans le cours d'une longue vie, il exerça coQstaninient sa profession avec un éclat dont il y a peu d'exemples. Dans ses Épidémies , il nous lait connaître l'esprit qui dirigeait ses observations, et sa manière d'en tirer des résultats généraux. Je ne considère point dans ce moment cet ouvrage sous le point de vue médical; mais il est un vrai modèle de méthode , et c'est par-là qu'il se rapporte bien véritablement à notre sujet. '

11 est aisé de faire voir combien la manière dont Hippocrate dirigeait et exécutait ses travaux , est parfaitement appropriée à leur nature et à leur but.

Ici, le but de ce grand homme était d'observer les maladies qui régnaient dans une ville, ou dans un territoire ; d'assigner ce qu'elles avaient de commun, et ce qui pouvait les distinguer entre ell es ; de voir s'il ne serait pas possible de trouver la raison de leur domioance et de leurs retours, dans les circonstances de l'exposition <lu sot , de l'état de l'air, du caractère des différentes saisons. Il sentait que toute vue générale qui n'est

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pas un résultat précis des faits , n'est qu'une pure hypothèse : il commença donc par étudier les faits.

Dans chaque malade , il se développe une série de phénomènes : ces phénomènes sont tout ce qu'il y a d'évident et de sensible dans les maladies. Hippocrate s'attache à les décrire par ces coups de pinceau frappans, ineffaçables, qui font mieux que reproduire la nature, car ils en rapprochent et distinguent fortement les traits caractéristiques. Chaque histoire forme un tableau particulier : le sexe, l'âge, le tempérament, le régime, la profession du malade, y sont notés avec soin. La situation du lieu, son exposition, la nature de ses productions, les travaux de ses habitans, sa température , le temps de l'année, les changemens que l'air a subis durant les saisons précédentes : telles sont les circonstances accessoires qu'il rassemble autour de ses tableaux. De là naissent des règles simples, suivant lesquelles les maladies se divisent en générales et en particulières ; et l'influence de ces circonstances diverses sur leur production , déterminée par des rapprochemens et des combinaisons faciles , s'énonce par des déductions immédiates et directes.

Je le répète encore : la médecine est identifiée dans se; écrits avec les règles ou la pratique de sa méthode ; on ne peut les séparer,... Mais je-parle k <ies hommes qui savent trop bien que dans les

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nédiodes se trouve renfermée , en quelque sorte, toute la philosophie rationnelle de chaque siècle et de chaque écrivain.

Lies livres aphoristiques dHippocrate préseatent des résultats plus généraux encore. Pour être exacts, il faut que ces résultats soient conformes, non - seulement aux observations dllippocrate, mais à celles de tous les siècles et de tous le pays : il faut que tous les faits qui sont , ou qui pourront être recueillis, les confirment et leur servent, pour ainsi dire, de commentaires. C'est là qu'il fondit ces immenses matériaux, qu'une tète aussi forte était seule en état d'arranger et de réduire dans des plans réguliers ; et l'on voit clairement que ce ne sont pas ceux de ses écrits dont il attendait le moins de gloire.

Mais Hippocrate ne se contenta point de pratiquer et d'écrire: il forma des élèves; il enseigna. La force et la grandeur du génie se développent mieux dans les livres : mais dans la perfection de renseignement , on voit mieux aussi peut-être l'excellence, Ja lumière et la sagesse de l'esprit. Pour instruire les autres, il ne suffit pas d'être fort instruit soi-même : il est nécessaire d'avoirbeaucoup réfléchi sur le développement des idées, d'en bien connaître Tenchainement naturel, afin de savoir dans quel ordre elles doivent être présentées pour ètresaisiesfacilementet laisser des traces durables; on a besoin d'avoir étudié profondément l'art de les rendre, afin d'en simplifier et d'en perfec-

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a6 SVR l'^tode

tionner de plus en phis Texpression. Il semble qu'Hippocrate fût déjà initié à tous les secrets de la mélhode analytique. Dans son école, les élèves étaient entourés de tous les objets de leurs études: c'est au titdes malades qu'ils étudiaient les maladies ; c'est en voyant, en goûtant , en préparant sans cesse les remèdes , en observant les résultats de leurs dilTérentes applications, qu'ils acquéraient des notions précises , et sur leurs qualités sensibles, et sur leurs effets dans le corps humain.

Ces premiers médecins avaient peu d'occasions de cultiver la mémoire, qui puise dan^ leÉ livres: i peine alors existait-il quelques volumes. Mais, en revanche, ils exerçaient beaucoup celle qui est le résultat des sensations. Parla tous les objets de leurs études leur devenaient infiniment plus propres; ils en avaient des idées plus nettes; et leur esprit ,- pensant plus par lui-même, devenait aussi plus actif et plusfort.

Etqu'onnes'imaginepas qu'Hippocrate, comme la plupart des hommes d'un grand talent, ait employé les procédés analytiques sans savoir ce qu'il faisait, poussé par la seule impulsion d'un génie heureux. La lecture attentive de plusieurs de ses ouvrages prouve qu'il avait profondément médité sur les routes que l'esprit doit suivre dans ses recherches, sur l'ordre qu'il doit se tracer dans l'exposition de ses travaux.

Lesreprochesqu'ilfaitauxauteurs des maximes

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