S'IL

Pour qu'il y ait intégrité dans toutes les fonctions, il fautqu'elle existe^daus fous lesorgaues ; il faut notamment que le système cérébral et toutes I- - 9

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i3o HisToim

ses dépendances n'aient éprouvé aucune lésion, ni dans leur formation primitive elle-même , ni postérieurement et par l'effet des maladies. P«r exempte, pour penser, U faut que le cerveau soit sain. Les hydrocéphales, chez lesquels sa suhfttaoce se détruit et s'efface par degrés, devi^inent ^tupides.. Cependant l'influence de la moelle épioière suffit encore alors pour faire vivre les viscères de la poitrine et de l'abdomen : et mène, quand cette moelle a subi le sort du cerveau , les gros troncs nerveux entretiennent assez longtemps un reste de-vie. Quelques enfans naissent sans tête (i) : ceux-U meurent aussitôt après leur naissance, parce que la nutrition, qui se faisait, par le cordon ombilical, ne peut plus avoir lieu ' de cette manière» ni d'aucune autre qui suffise an maintien de la vie. Mais ils sont d'ailleurs souvent gros et gras : leurs membres sont Uen conformés.; ils ont tous les signes de U. force.

Chez d'autres enfans, l'étal du cerveau empêche entièrement la pensée. Il n'en vivent pas moins sains et vigoureux : ils digèrent bien ; tous leurs autres oiganes se développent ; et les déterminations instinctives qui tiennent à la nature humaine générale, se manifestent chez eux à peu près aux époques et suivant les lois ordinaires. Il n'y a pas

(i) Ce*t-à-dire , uns cerveau : et très-tonvent alon la bouche n'exiiM point , on ton ouvertura Mt oblitérée.

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DES «ENS&tlOHS. l3l

loog-temps que j'eus l'occasion d'observer un de ces automates. Sa stupidité tenait à la petitesse extrême et a la mauvaise conformation de la tête, qui n'avait jamais eu de sutures. Il était sourd de naissance. Quoiqu'il eût les yeux en assez bon état, et qu'il parût recevoir quelques impressions de la hitnière , il n'avait aucune idée des distances. Cependant il était d'ailleurs Irès-saïn et très^rt; il mangeait avec avidité. Quand ori ne lui donnait pas bien vite un morceau après l'autte, 'A entrait dans de violentes agitations. Il aimait à en^oigner ce qui lui tombait sous la main, particxiUèrement les corps animés , dont la douce chaleur, et, je'crois, aussi ]es émanations, paraissaient lui être agréables. Les organes de la génàation étaient chez lui dans une activité préaoce; et l'on avait des preuves fréquentes qu'ils excitaient fortement son attention.

Enfin , l'on voit se former dans la matrice et dans les ovaires des masses charnues, ou des parties osseuses , telles, par exemple, que des mâohoires ganues de leurs dents, qui se développent, etjouîssent d'une vie véritable, car elles sont animées par des nerfs, dont l'influence y détermine les mêmes mouvemens que dans celles qui font partie d'un corps complet et régulier. Il en est de ces productions anomales comme des monstres sans tète dont nous avons parlé plus haut : la vie ne s'y conserve qu'autant qu'elles restent attachées aux organes qui leur ont donné naissance j

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l3a BISTdIRE

la nature les y forme et tes y nourrit par un ar' tifice particulier. Celles qui peuvent être rejetéeS (iaus uiie espèce d'enlànteraeut , se flétrissent et meurent aussitôt qu'elles sont livrées à ellesmêmes, parce qu'elles ne pompent plus alors de sucs nourriciers analogues à leur nature. Mais on voit qu'elles avaient une vie propre , plus ou moins étendue , suivant celle de leurs nerfs, qui forment évidemment un système* comme le ^t tout l'organe sensitif dans un enfant bien conformé (i).

Ainsi donc, je le répète, l'action et la réaction du système nerveux, qui constituent les différentes fonctions vitales, peuvent s'exercer sur des parties isolées de ce sytème. A mesure que le cercle, ou l'influence de ces parties s'étend, les fonctions se multiplient, ou se compliquent. L» développement des viscères du thorax et du basventre peut avoir lieu par la seule influence de la moelle épiaière. Mais la pensée, qui se produit dans le cerveau , ne saurait existei: quand cet organe manque : elle s'altère plus ou moins, quand

(i) Le» oblervaieors de physique végéUle ont lottvent remarqué dans les parties tronquées des plantes, certains développemens qui ne s'étendaienipoint à la plante entière. Un bourgeon peut végéter et fleurir, tandis qne. la brandie et l'arbre aniquels ils tient ne jouissent plus de la ^i$; il peut devenir le sïége d'une végétation régulière, quoique partielle. Mais le phénomène est bien plus frappant, quand on le retrouve dam ie S'

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DES SEBSATIOWS. l33

il est malconfomit^, ou malade : et l'on n'en sera pas surpris, puisque les nerfs de la vue, de l'ouïe, du goût et de l'odorat, en partent directement, et que les nerfs brachiaux, dont dépendent les opâ^tioDS les plus délicates du tact, y tiennent de très-près , étant formés , en grande partie, des paires cervicales.

Pour se faire une idée juste des opérations dont résulte la pensée, il faut considérer le cerveau comme un organe particulier, destiné spécialemeut à la produire ; de même que l'estomac et les intestins à opérer la digestion; le foie à filtrer U bile ; les parotides et les glandes maxillaires et sublinguales à préparer les sucs salivaires. Les impressions , en arrivant au cerveau , le fout entrer en activité; comme les aliraens, en tombant dans l'estomac, l'excitent & la sécrétion plus abondante du suc gastrique, et aux mouvemena qui fevoiisent leur propre dissolution. La fonction propre de l'un est de percevoir chaque impression particulière , d'y attacher des signes, de combiner les différentes impressions, de les comparer entre elles , d'en tirer des jugemens et des déterminations, comme la fonction de l'autre est d'agir sur les substances nutritives, dont la présence le stimule, de les dissoudre , d'en assimiler les sucs à notre nature.

Dira-t-on que les mouvemeiis organiques par lesquels s'exécutent les fonctions du cerveau nous sont inconnus? Maisl'action par laquelle les nerfe

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l34 HISTOIRE *

de restomac déterminent lesopérationsd^éreDtes qui constituent la digestion; mais la manière doot ils impr^nent le suc gastrique de la puissance dissolvante la plus active , ne se dérobent pas moins à nos recherche^. Kous voyons les alimens tomber dans ce viscère, avec les qualités nouvelles : et nous concluons qu'il leur a véritablement fait subir cette altération. Kous voyous également les impressions airiver au cerveau , par l'entremise des nerfs : elles sont alors isolées et sans cohérence. Le viscère entre en action ; il agit sur elles : et bientôt il les renvoie métamorphosées en idées que te langage de la physionomie et du geste , ou les signes de la parole et de l'écriture, manifestent au dehors. Nous coocluons avec la même certitude , que te cerveau digère en qudque sorte tes impressions; qu'il fait o^aniqaement la sécrétion de la pensée (i).

^i)NousToic)àlaproposLliooqaîadoDnéIeplusdepnM contre Cabanis. Eiaminoni.

Il y a ici Ae» prémisies, et une conclosion. Les prénÙMe* lont historiques. Elles sont incontestables. L'ime homaine ne devine point. Elle ne sait rien à priori ; car saTOir, c'estconnaltre; et elle agit d'abord sans connattre. Ponr acqnàfr, pour tefabriquer des connais» Dces appropriées i sa sitoau'on dans le monde, il lui faat du sang, un cervean et de* nerfa : .des nerb pour recevoir des impressions, un cerveau pour 1« percevoir, les retenir, les combiner, en tirer de nonvellei; et finalement du sang ponr entretenir l'énergie du tont. Il fallait que cela f&t linii , puisque cela est; et cela est ,

Hyr^^hyGOOglC

* DES SBHS'ATIOHS. l35

Ceci résout pleinement la difficulté élevée par ceux qui , considérant la sensibilité comme une &culté passive , ne conçoivent pas comment juger, raisonner, imaginer, ne peut jamais être autre chose que sentir. La difficulté n'exute plus , qoaod on reconnaît, dans ces diverses opérations, r&f^oD du cerveau sur les impressions qui lui sont transmises.

Mais si , de plus , Ton fait attention que le raouvement, dont toute action des organes suppose Texistente, n*est dans Técononaie animale, qu'une modification , qu'une transformation du sentiment , on verra que nous sommes bien véritabïement dispensés de faire aucun changement dans la doctrine des analystes modernes, et que tous les phénomènes physiologiques ou moraux , se rapportent toujours uniquement , en dernier résultat, à la sensibilité.

parce que Dieu l'a voulu : comme il fl loolu que pour con- «eriÏF nbe substance étrangère dans notre propre Bubstaoce, iKHu eussions âet instnimen* pour U connaître, U taistr, k Ariwr, la dûtoodre, la ebanger et U dùtribner. De part «t d^Btre , il 7 a similitade d'action , et Ti»là ce que Cabaiûa m. TOulv dire; car du recle , pouTait-îl ignorer que les matérùtu de la pensée et cenx de la digestion sont, de même qne leiin résoltals, de nature entièrement opposée ? Dans sa conclu- «on , au plntAt dans la mëtapbore qui eu tient lien , il a*> fut ^M traduire en langage médical ceUe location populaire : ^érer tes idéei. (£.]

l36 HISTOIRE