TROISIEME MEMOIRE

SniM de l'HUtoire physiologique de* SeniatioD».

J'avais cru pouvoir, citoyens , renfermer dans un seul Mémoire le tableau général des phéno mènes qui constituent l'exercice ou l'action deia sensibilité. Mais, après avoir passé les bornes or dinaires d'une lecture , je me suis encore vu forcé de renvoyer à un Mémoire supplémentaire quelques idées qui sont , ou le développement naturel , ou le complément indispensable de celles dont vous avez entendu l'exposition. C'est pour vous rendre compte de ces idées que je demande aujourd'hui la parole. Mon soin principal, après celui de n'en négliger aucune qui soit essentielle , sera de les resserrer dans le plus court espace.

Nous avons vu que les êtres animés ne reçmvent pas seulement des impressions relatives aux objets externes dont les sens éprouvent l'action ; mais que, par l'exercice régulier de la vie, par celui des fonctions qui la réparent et la maîatiennent, par le développement progressif des

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. * HISTOIBB DES 8EBSATIOHS. l43

or|aDes , enfin , per toute espèce de causes capables d'agir sur la sensibilité des parties interues, ces êtres reçoivent aussi d'autres impressions auxquelles Tunivers extérieur n'a point de part di-' recte. Nous avons tu que ces deux genres de modifications organiques influent sur la formation des idées et sur les délerminatioas; et nous avoDs cru ponvoir rapporter à chacun d'eux le iptème d'opérations intellectuelles, ou de pendions et d'actes qui paraissent en dépendre plus particulièrement.

ISzîs si nous touIods avoir une idée complète de cette action générale dusjstèrae nerveux, nous dnons encore Étire un pas de plus.

lâ distinction des organes sensibles en internes et externes, et celle des impressions qu'ils peuvent recevoir, ne présentent plus, je pense, aucune difficulté. Mais l'analyse ne doit point en rester là.

Nous avons dit que le système nerveux réagit sur lui-même pour produire le sentiment, et sur les muscles, pour produire le mouvement. Mais il peut en(»re recevoir des impressions directes , par re£Fet de certains chaugemens qut se passent dans son intérieur, et qui ne dépendent d'aucune action exercée , soit sur les extrémités sentantes extérieures, soit sur celles des autres organes internes. Bans la circonstance dont je parle, la cattK des impressions s'applique uniquement à U pulpe cérébrale ou nerveuse. L'oigane sensitif

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réagit sur luûméme pour les accroître , comme il réagit sur ses propres extrémités dans les cas ordinaires : il entre en action pour les corobioer, comme si elles lui venaient du dehors. Souvent ces impressions, et l'activité du centre cérébral qu'elles sollicitent, sont d'une grande énergie, et. communément il en résulte des mouvemens et des déterminations qui frappent d'autant plus l'observateur, que leur source échappe entièrement à sa curiosité, et qu'ils n'ont aucun rapport avec les causes régulières et sensibles.

De même que les opérations de la sensibilité , quand elles se rapportent aux impressions reçues par les viscères, ou par les organes esternes, peuvent intéresser l'ensemble, ou seulement certaines parties du système nerveux : de roône celles qui se passent uniquement dans le sein de ce système, peuvent aussi, tantôt résulter de son excitation générale, tantôt se renfermer dans l'une de ses dépendances , où la cause réside spécialement et borne son action. ,

Enfin , l'actioD générale du système peut, dans plusieurs circonstances , se diriger vers certains organes particuliers , et s'y concentrer exclusivement : comme aussi les excitations partielles de l'une ou de plusieurs de ses divisions peuvent également se f:ùre ressentir d'une manière spéciale à d'autres divisions , avec lesquelles leur sympathie est plus étroite, ou plus vive, et finir quelquefois par entraîner le système tout entier.

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DES sEnsATions. 145

Ce» ififférentes propositions se déduisent de quelques faits également simples et conctuans.

L'on observe tous les jours, dans la pratique . (le la médecine , des folies , des épilepsies , des affections extatiques; en un mot, différens dérangemeos des fonctions du système cérébral , qui ne se rapportent aux lésions d'aucun autre organe, soit interne, soit externe. L'observation clinique prouve que leur cause réside dans l'organe nerveux lui-même; et les dissections l'ont souvent démontré de la manière la plus invincible : car la consistance, la couleur et l'or' gauisation même de la pulpe cérébrale se sont trouvées alors dans un état contre nature; quelquefois même on y a découvert des corps étrangers , tels que des matières lymphatiques épanchées, des amas gélatineux, des écliardesf>sseuses, des squirres, ou des pétrifications, <lont la présence occasiouait tous les accidens.

Dans ces cas, où l'observation peut lier les phéaomènes avec leurs caiises , nous voyons clairement que tes impressions reçues dans le sein de l'oigne sensitif, s'y comportent de la même manière que celtes qui lui viennent des objets •externes; qu'elles se renforcent et deviennent plus distinctes par leur durée ; que l'organe les combine et les compare ; qu'il en tire des jngemens et des déterminations; qu'il imprime aux parties musculaires, en vertu de ces mêmes impressions, des mouvemens qui, n'étant dans

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aucuu rapport avec ceUea reçues par lee autres organes externes ou internes, ont été long-temps attribués k des causes surnaturelles. Ici l'économie animale se présente à nous dans une de ces circonstances extrêmes, qui servent à faire connaître sa manière d'agir dans celles qui sont plut régulières. Entre cet état, où toutes les opérations semblent interverties, et l'état naturel, où leurs phénomènes suivent des lois plus connues , il y a beaucoup de nuances intermédiaires , dans lesquelles l'ordre et le désordre sont comme combinés en différentes proportions, mais qui laissent toujours également échapper les signes certains de l'énergie et de l'action propre de l'orne seusilif.

Dans l'état le plus naturel , avec un peu d'attention, nous le voyons encore entrer de lui-roème en activité : nous voyons qu'il peut, pour cela, se passer d'impressionsétrangères; qu'il peut même, à certains égards, les écarter, et se soustraire à leur influence. C'est ainsi qu'une attention forte, une méditation profonde , peut suspendre l'action des organes sentans externes ; c'est ainsi , pour preJidre un exempte encore plus ordinaire , que s'exécptent les opérations de l'imagination et de la mémoire. Les notions des objets qu'on se rappelle et qu'on se représente , ont bien été fournies , le plus communément, il est vrai , par les impressions reçues dans les divers organes : mais ra£te ^ui réveille leur trace , qui les oflre au cer-

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veau sous leurs images propres, qui met ctt o^ane en état d'en formée une foule de combinaisons nouvelles, ne dépend souvent ^i) en aucune manière de causas situées hors de l'organe sensîtif.

Je n'iosisterai pas davantage sur ce point.de doctrine, qui me semble suffisamment écUirci par le simple énoncé des phénomènes- Mais il est nécessaire de ne point en perdre les résultats de vue : ils s'appliquent aux questions les plus importantes de la physiologie et de l'analysé philosophique ; et , saus eux , on n'a qu'une idée trèe-fausse des opérations directes de la sensibilité. Nous verrons ailleurs qu'ils peuvent aussi jeter beaucoup de jour sur les phénomènes du sommeil, dont nous avons laissé pressentir que la théorie se lie naturellement k celle de la folie et des différens délires.

D'autre» £aits aussi simples prouvent également que cette aetitMi, eu quelque sorte spontanée, de l'oi^aoe sensitif , est quelquefois bornée à l'une de sM divisions. Dans plmtieurs maladies, dont tous -les médecins rencontrent chaque jour des exemples, l'on remarque certaines erreurs sin-

(i) Je i\& souvent, et non pas loa/'ourt. Dans beanconp de cai, les opérations de nmagînatîon ou de la mémoire, sont ^rettement eicïtéés et détermitfées t tiotre iosa, par des ÎBipreMoas ^'il faut rapporter aui eitrémiUt tenlante», «■lemM «a iniern«s.

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gulières, mais partielles, clelasensibilûé; erreurs qui sont fréquemment rectifiées par les impressioos plus justes des autres organes; mais qiii, fréquemment aussi , devienueut dominantes , et déterminent au moins de faux jugemens particuliers. J'ai vu des vaporeux qui se trouvaient si légers, qu'ils craignaient d'être emportés par le moindre vent ; j'en ai vu qui croyaient avoir le ne» d'une grandeur excessive, et qui certifiaient qu'ils le sentaient grossir d'une manière distincte. Quelques-uns recevaient l'impression da certaines odeurs extraordinaires ; d'autres entendaient, ou des bruits incommodes , ou des sons agréables. '

Un homme qui avait un abcès dans le corps calleux, m'a dit plusieurs fois-, pendant le cours de sa maladie, qu'il sentait son lit se dérober sous lui, et qu'une odeur cadavéreuse le poursuivait sans cesse depuis plus de six mois. Il prenait beaucoup de tabac pour la dissiper: mais c'était inutilement ; les deux odeurs , ou leurs impressions, se confondaient d'une manière insupportable; et il les rapportait également l'iAie et l'autre à l'organe même de l'odorat.

On pourrait citer encore ici ces sensations étranges que Boërhaave obsen-a sur lui-mèine, dans une maladie où le système nerveux se trouvait singulièrement intéressé. Le même cas < à peu près, s'est offert ji moi chez un homme, d'ailleurs plein d'esprit et d'une raimn très-ràre.

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' DSS £BirSA.Tlons. i^g

Il se sentait tour k tour étendre : et rapetis^r , poar ainsi dire , à l'infini. Cependant la vue , l'ouïe, le goût, etc., restaient à peu près dans leur état naturel; et le jugement conservait toujours, en général, la mèoie fermeté.

Les autres malades, indiqués ci-dessus, étaient également en état de rectifier leur premier jugement.

Mais on sait que la raison des hypocondriaques n'échappe pas toujours à la puissance de ces illusions. Tout le monde connaît , du moins par ouïdire , les histoires de plusieurs d'entre eux , qui croyaient fermement avoir des jambes de verre ou de paille, ou n'avoir point de tête, ou qui soutenaient queleur corps renfermait d'immenses amas d'eaux, capables d'inonder tout un pays, s'ils se permettaient d'uriner, etc. A des visions si ridicules, sur lesquelles ils ne formaient pas plus de doute que sur les vérités les plus constantes, ils joignaient souvent un sens droit et des opinions justes sur différens autres objets : quelques-uns même étaient capables, pendant ce temps, d'exécuter des travaux fort ingénieux. C'eft au milieu des accès de la plus terrible hypocon- (Iriasie, que Swammerdara faisait ses plus brillantes recherches. Mais, s'étant nib dans la tète que Dieu pouvait s'oHenser d'un examen si curieux de se» œuvres , il commença par renoncer à poursuivre de très-belles expériences sur les injections , dont il avait eu l'idée long-temps avant

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Ruitdi , et dont il arait même déjà perfectionué beaucoup la méthode : et , daos iin paroz^me plus violent, il finit par livrer aux flammes une grande partie de ses maniiscriu».

Les faits que je rapporte sont, dis-je, assez connus : et l'on sait aussi par quels moyeus ingénieux ta médecine est quetqefots parvenue k dissiper les illusions de cette espèce de malades.

s II-

Mais ce n'est pas seulement pour les sensations; c'est aussi pour les mouvemens , que faction spontanée du système nerveux se borne souvent k certains points isolés.

Tout monvement des parties vivautes suppose dans te sein du centre cérébral , ou dans le centre particulier des nerfs qui les animent, un ihoavem«nt aiialogue, dont il est , en quelque sorte, la représentation. Quand nous voyons des oignes musculaires se mouvoir, nous sommes assurés que les points, ou les divisions , soit du cerveau, soit de ses dépendances qui s'y rapportent, sont mus aussi dans un ordre correspondant Les mouvemens partiels apparens dépendent d'antres mouvemens cachés , qui sont'également partiels : comme dans les spasmes cloniques généraux, où toutes les parties musculaires s'agitent à la fois , les divisions cérébrales et nerveuses qui régissent les différentes parties, sont très -certainement,

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' DES f^EtrSATIOKS. l5t

soit par excitation directe, soit par aytnpathi«, (luis une convolsicm générale ( i ). L'ftnatomre uoos a fait Toir qne certaines lésions <lu cerveau , (le la moelle épinière, ou des ganglions, doQt l'effet est de déterminer des mouvemens irr^uliers dans les organes extérieurs, les impriment de préférence à l'un plutât qu'à l'autre, et qiK ces mouvemens se trouvent cîrconacrtts dans des limites plus ou moins étroites. Les ex|»ériences fiùles sur les animaux ^viraus couârment cette laème vérité. Si l'on pique* ou si foo irrite d'une manière quelconque, différens points de l'organe cérébrai , on Toit les conTuIstwis, qui sont ordinairenieiit produites parce moyen, passer tour i tour d'un muscle à l'aube, et sourent ne pas

(t) Ceci netii force à revenir eocore sur U question de lanon -cootractilité des nerfi. Nous atout dit qa'eUe Jtait ab- «olae; et les jteth lont, en effet, immobiles relaiirement aai parties qni les feToieiDent : mais, eomme tMns l'avons •bservâ âêm» le pr^eëdeni Hémoira, ils n'en éproweot pal moins certainement beauconp de monvemens intErae*. La liulpe du cerveau, de la moelle allongée et de la moelle £pî~ Bière, susceptible de dilatation et de resserrement, paraît l'être tossi de palpitation- intérienres très-marquées. Schlîttùg ayant bit , avec le scalpel, me blessure prof*ni)e au cerrdetd'vaxhien vivant, y plongea ledoi^ : ilacnlil, à plosienr* reprises, la pnlpe cérébrale palpiter antoor de son doigt, et le serrer par secousses oscillatoires ) et ee mouvement te ranÛDail, il devenait même plus fort , toutes les fois ipiej de Tantre main,robserTatearirrilaîtla moelle épinîére, mise à mi le long de plusieurs verlèbr«s.

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s'étendre au delà de ceux qui se rapporrent aux points irrités. L'observation des phénomènes réguliers donne eucore les mêmes résultats. Dans le sommeil, Ion agite le bras, la jambe, ou toute autre partie du corps, suivant le siège des impressions que l'organe sensitif reçoit et combine, suivant le caractère propre des idées qui se forment alors- dans le cerveau : et pendant la veille, dans l'état le plus naturel, on voit des souvenirs lointains retracés par la mémoire, ou des tableaux formés par l'imagination , produire dans certains oi^anes particuliers des mouveraens circonscrits, dont la cause agit sans doute exclusiTement sur les points du système cér^ral avec lesqusls ces organes correspondent.

Enfin , les concentrations, soit de la sensibilité, soit du mouvement, dans certains points {Mrûculiers de ce système , vers lesquels alors l'irritation générale se' dirige spécialement, et va se fixer; leur passage de l'un k l'autre; les opérations exécutées dans d'autres points que ceux où elles paraissent avoir été conçues, c'est-à-dire les opérations dont les causes déterminantes , appliquées à ces derniers, produisent dans le^ premiers ]eurs plus importans effets : tous ces phénomènes, dis-je , se démontrent encore par les observations les plus simples etpar les expériences les plus faciles.

On sait que l'épilepsie idiopatliique, ou celle qui tient k l'affection propre du système ner-

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DES SEITSATIOirS. I 53

veux, De se luaDifeste pas, à bnocovp près, (fane manière miiforme, générale et tiimaUanée, dans tous les organes susceptibles de convulsions. Pour rordinaire, l'accès commence par un sentiraent de malaise à l'orifîce supérieur de l'estomac et au diaphragme. Le malade éprouve de la pesanteur de tête, un léger vertige : ses yeux de- TÎenneiA hagards, et tout à coup il perd la con- Daiseance. Souvent à l'afFection' de la tête succèdent des fréraissemens particuliers le long de la moelle épinière et des gros troncs nerveux; à ces Jréroissemens, des impressions plus ou moins vives dans les organes de ia génération. La cause dei mouvemens convulsifs, concentrée d'abord à la région précordiale, se répand de proche en proche, en suivant le trajet des expansions nerveuses, dans les organes les plus sensibles ; et l'observateur attentif voit leurs impressions s'appeler, en quelque sorte, et se déterminer mutueltenienl , jusqu'à ce qu'enfin l'agitation devienne universelle.

Dans d'autres épilepsies, qu'on appelle sympathiques, parce qu'elles dépendent d'uneafféction locale, qui se communique et s'étend par conj£/isus(^i), c'est dans le siège même du mal que les accidens se préparent. Par exemple , si le mal est silné dans un nerf de la jambe, duquel la pulpe

(i) Ou par communication de

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sentantejoitviciéeintéricurementjOa comprimée p*r quelque corps étranger, le malade éprouve (l'abord, dans le lîeii màne, certaines sensations extraordinaires on douloureuses, on simplement ioeoniinodes et fati^ntes. Bientôt une autre sensation , qu'il compare k celle d'une Tapeur, ou d'un air /rats, et qu'on nomme, par cette raison, en médecine, aura epileptica, suit lefcjet Ai nerf, en remontant vers la tète : et l'accès commence an moment où Vaara semble pénétrer dans la cavité du crâne (i).

Au début de certaines fièvres malignes, on remarque également des concentrations, tantôt de sensibilité nerveuse , tantôt de spasme et de contraction musculaire, qui se prolongent pendant pluneurs jours. Elles sont le prélude, ou d'un désordre général dans les foncticAis de l'organe sensitif, ou de convulsions effrayantes, qui, durant le cours de la maladie, se porteront simultané ment , ou tour à tour, sur les différens muscla. Ordinairement c'est à l'estomac, ou dans les organes des sens, que ces écarts de la sensibilité se manifestent ; c'est à la gorge, ou sur les musdes <le' la mâchoire « qae ces spasmes se Bxent de

(i) Dam on cas d'épUepùe , Vaura partait du petit datgt lie U main droite , et la cause réelle de la maladie avait son siège dans le pariétal du c&té gauclie. C'était une balle qiw recouvraient lea tégumeni, et dont l'exlraclion 6t évanouir la maladie. [E.)

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DES SEHS&TlOns. I 55

jpiéfénnce : et b gravité des uns et des autres parait pouvoir se mesurer sur le voisinage de leur siège, et de TorigiDe commune des nerfs.

Dans d'autres cas , au contraire , certains or- ^an^^nt, pour ainsi dire , le rendez-vous parriculter de toutes les affections et de tous les HKHiveiuens. L'impression commence par être générale ; la convulsion semble n'épargner aucun muscle. Mais bîeotôt tout se dirige vers la partie faible; et plus les accès durent, ou se répètent fréquemment, plus aussi, par degrés, la concentration devient absolue et rapide. Enfin , les maladies nerveuses nous présentent journellement des désordres subits de l'estomac, qui résultent de cntaines idées, ou de certaines passions : les accès hystériques , ou hypocondriaques se terminent assez souvent par une augmentation de sensibilité , ou par des convulsions fixées dans certains organes : et chez quelques sujets mobiles, fe seul effort de l'attention, ou de la pensée, suffît pour les faire naître.

Quant à la communication sympathique des alTections d'tui organe à l'autre, en ne partant, comme nous le disons ici , que de celles dont les causes agissent directement dans le sein même de Tot^ane sensitif, les exemples se présentent en foule tous les jours, au praticien observateur: les livres de médecine en sont remplis. Ainsi , quelques lésions du cerveau causent des inflammations et des suppurations dans le foie ; comme

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quelques lésions du foie causent réciproquement^ mars suivant îles lois qui ne se rapporteot pas à notre objet , et l'inflammation , et rabcès du cerveau. Ainsi, dans les rêves sufToquans, dits eauchemars ( je parle encore uniquement drf'ceux qui ne tiennent point à des dispositions nerveuses particulières); dans les cauchemars, dis-je , l'observation nous annonce, et nous fait reconnaître quelquefois, ou des sensations, ou des mouvemens qui commencent dans une partie, et vont se terminer dans une autre; ou qui passeot de la première à la seconde , ' sans qu'on puisse en trouver la cause dans les sympathies oi^aniques connues. Ces transitions dépendent évidemment de déterminations conçues dans te sein même du système nerveux.

Un fait général met cette proposition hors de doute^ et la présente dans tout son jour. * Les gens de lettres, les penseurs, les artistes; en un mot , tous les hommes dont les nerfs et le cerveau reçoivent beaucoup d'impressions , ou combinent beaucoup d'idées , sont très-sujets à des pertes nocturnes , très-énen'antes pour eux. Cet accident se lie presque toujours à des rêves; et. quelquefois ces rêves prennent le caractère du cauchemar , avant de produire leur dernier effet J'ai traité plusieurs malades de ce genre; car il n'est pas rare que leur état devienne une vraie maladie. J'en ai redcontré deux, chez lesquels l'événement était précédé par un rêve long

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