UES SENSATIONS

et détaillé : tU voyaient une femme , ils Tentendaîent approcher d* leur lit, ils la sentaient l'appuyer du poids de tout son corps sur leur poitrine : et c'était après avoir essuyé pendant plusieurs minutes les angoisses d'un véritable cauchemar, que les oi^anes de ta génération se trouvant^ excités par la présence de cet objet imaginaire , la catastrophe du rêve amenait ordinai' rement ta fin du sommeil. Plusieurs antres médecins ont observé le même fait avec peu de variétés dans les circonstances.

La conclusion qui peut s'en tirer est sans doute remarquable : mais elle ne résulte pas, au reste, moins nettement de tous les actes de la mémoire ou de l'imagination, dont les impressions originelles apparliennoot à un organe ; tandis que les déterminations paraissent ne réagir passagèrement sur lui, que pour se diriger entièrement vers un autre. ,

Mais revenons un moment sur la suite de nos ' [tropositions , et résumons^les en peu de mots.

Le système cérébral a la faculté de se mettre en action par lui-même, c'està-dire, de recevoir des impressions, d'exécuter des mouvemens, et de déterminer- des mouvemens analogues dans les autres organes, en vertu de causes dont l'action s'exerce dans son sein , et s'applique dit;^ ctement i quelque point de sa pulpe interne.

Dans ces circonstances, les impressions ressenties généralement par tout le système nerveux ,

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peuvent se coucentrer dans uae de ses parties : le» impressions reçues par Tuoe de ses parties peuvent tantôt devenir générales, et mettre en jeu tout le système; tantôt passer, par voie tïe sympathie, d'un point à l'autre , et produire leurs derniers effets ailleurs que dans te siège où réside la cause , ou dans le lieu de son application.

Toutes ces propriétés du système nerveux sont inhérentes à sa nature, ou à son existence ellemême , dans l'état de vie. Il faut les connaître, il faut en avoir des idées précises, pour bien concevoir le mécanisme de ses fonctions : et l'on ne doit pas craindre àe peser sur toutes les observations qui peuvent éclaircir tant d'admirables phénomènes.

Ainsi donc , suivant l'expression deS^denham , il y a dans l'homme un autre homme intérieur, doué des mêmes facultés, des mérrkes affections, susceptible de toutes les déterminations anak>- ' gués aux phénomènes extérieurs, ou plutôt dont les faits apparens de la vie ne font que manifester au dehors les dispositions secrètes , et représenter en quelque sorte les opérations. Cet homme iotérieiir, c'est l'organe cérébral. L'on voit aisément qu'il faut encore ici distinguer les impressioBs qui lui sont essentiellement et exclusivement propres, descelles reçues par les diCËérentes parties internes, et les raouvem^s conçus dans son sein , de ceux dont il ne fait qu'a[wrcevoir au dehors les motifs par ses extrémités aentantes, pour

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DES SBHSATfOns. 1 5g

envoyer les déterminations qai en résultent, aux difiE^ens organes moteurs.

Kous remarquons donc clairement troii sortes d'opérations de la sensibilité , qne la différence de leurs effets nous force de. ne pas confondre : la première se rapporte aux organes des sens : la seconde aux parties internes, notamment aux viscères des cavités de la poitrine et du bas-ventre ( et nous rangeons avec ces derniefs les organes de la génération ] ; la trobième à l'oi^ane céréiiral lui-même, abstraction faite des impressions qai lui sont transmises par ses extrémités sentantes , soit internes ,' soit externes.

De ce qui précède, et de ce que nous avons déjà fait observer dans le dernier mémoire , on peut conclure facilement que tes nerfs et le cerveau ne sont point des organes purement passifs ; que leurs fonctions supposent, au contraire, une continneUé activité, qui dure autant que la vie. La nature de ces fonctions , et là manière dont elles s'exécutent , suffiraient pour le prouver : d'ailleura, la connaissance physiologique de ces orgattes, c'est-à-dire celle de leur structure et des mouvemens par lesquels ils se nourrissent et reproduisent sans cesse la cause immédiat,e de la sensibilité , le démontre avec une évidence que l'œil peut saisir. £t de cabres médecins ont £lit voir, en outre, que le sommeil lûi-méme, cet état de repos où les organes des sens ne reçoivent plus d'impressions; où te système sensitif

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tout entier semble vouloir se dérober à celles qui ne sont pas indispensables pour le maintien de la vie; où la pensée enfin est le plus souvent totità-fait suspendue: ces médecins, dis-je. ont fait voir que le sommeil n'est point nne fonction passive , et que , pour le produire , l'organe cérébral entre dans nne véritable action.

' Ces différentes vérités, qni sont, eu quelque sorte , l'énonâation directe des phénomènes bien vus, jettent à leur tour beaucoup de lumière sur les phénomènes. Elles aident à concevoir ces extases ; dont l'effet est de concentrer la sensibilité , la pensée et la vie t dans les foyers nerveux ; elles rendent raison des songes, particulièrement de ceux qui ne sont pas le produit d'impressions reçues par les extrémités sentantes; elles expliquent d'une manière plus satisfaisante ces délires, tantôt partiels, tantôt généraux, qui non-seulement changent les relations morales de l'homme avec le monde extérieur, mais qui modifient encore si puissamment la manière dont nos facultés purement ot^aniques sont affectées dans ces nouvelles relations. C'est également ici qu'il £i A rap porter certains états particuliers qui, faisant taire une grande partie des impressions extérieures, rendentpercevables d'autres impressionsinteraes qui , dans l'état ordinaire , échappent à la conscience de l'individu ; ces fausses associations d'idées, qui brouillent, tout , . en rapprochant des objets sans relation véritable entre eux ; enfin,

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DES SEHSATIOnS. l6f -

ces di^>ositions si communes , même chez les penseurs , lesquelles font ti'op souvent coiifondre les ootioDs cUstinctes et directes, qui vieniient des choses par les sens, avec les impressions qui naissent en même temps, ou par suite, dans le cerveau; confusion qui bientôt en rend les images entièrement méconnaissables , si l'on n'a pas l'habitude de les ramener sans cesse à leur source. Avec un peu de réfleuon , tout cela doit s'entendre et s'expliquer assez de soi-même ; et je crois iiuitile d'entrer dans aucun détail à cet égard.

J'observerai seulement que si la puissance de rimagination est plus étendue , si sa réaction sur certains organes , p€tr exemple , sur ceux de la génération , est plus complète pendant te sommeil que durant la veille , la- raison en est trèssimple ; on peut la trouver ici sans difficulté. En effet, pendant la veille , il arrive toujotu-s au cer> veau quelques impressions externes, qui modifient plus ou moins ses opérations propres, et rectifient à certains degrés les erreurs de l'imagination : au lieu que, dans le sommeil , tout se passe à l'intérieur; les impressions internes deviennent par conséquent plus vives , ou plus dominantes; les illusions sont entières, et les déterminations qui s'y lient ne rencontrent aucun obstacle dans les impressions contraires reçues par les sens.

Les points ci - dessus , encore une ibis , me

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paraissent suffisamment* éclaircis : porarsuivons uotre miarclie.

' Poar entrer en action, pour la coromuoiquer facilement et sans ttouble aux difF<érens organes, le système cérébral doit se trouver dans certains états sur lesquels l'obserratioii peut encore four' nir quelques lainières. Soit que les impressions hii viennent de ses extrémités sentantes externes et internes ; soit que leurs^causes agissant dans lui - même , les opérations qu'elles excitent lui soient plus spécialement propres , la condition de son intégrité doit paraître la pins indispensable. "Maison n'a pas encorebien établi en quoi consiste l'intégrité du cerveau , de -la moelle épiniêre , du système nerveux en général. Il est certain qu'on peut retrancher des portions considérables de ce système, sans léser les fonctions seositives de ce qui reste intact ; sans porter de désordre apparent dans les opérations intellectuelles. Les organes dont le concours n'est pas indispensable au maintien de la vie sont fréquemment amputés avec leurs nerfs ; des portions considérables du "cerveau lui-même sont consumées par différentes maladies, sont enlevées par divers accidens, ou par des opérations nécessaires , sans que la sensibilité générale , les fonctions les plus délicates de la vie, et les acuités de l'esprit en reçoivent aucune atteinte. Il est vrai que ce qui se passe de

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