DES SENSATIONS

celte manière, sans inconvénient chez tel indi- TÎdu, peut devenir grave, et quelquefois entièrement funeste chez tel autre, et que les parties à l'exacte conservation desquelles la nature attadie celle de la vie, ou de ses plus importantes fonctions, ne sont pas, i beaucoup près, les mêmes dans tous les sujets. Mais l'expérience n'en démontre pas moins, elle démontre même mieux , qu'à l'exception de ces organes , qui ne peuvent cesser d'agir sans que la vie elle-même cesse, il est extrêmement difficile de déterminer le degré où les lésions doiveot ioévitablement produire tel effet connu. Le cerveau, le cervelet tni-m^ne , et les dépendances de l'un et de l'autre, ne font plus aujomvi'hui d'exception (on peut l'affirmer d'après des observatîous et des expériences très -sûres); et quoique leurs n^iladies vives et subites, surtout lorsqu'elles portent sur le pmnt central , qui forme plus particulièrement l'origine commune des nerls , deviennent assez constamment fatales, beaucoup d'exemples ont appris que, dans les cas moins caractérisés, dans les maladies plus lentes, on ne peut former de pronostic certain touchant la vie ou la mort, la perte ou la conservation des làcuUés sensitives et intellectuelles.

Nous disons cependant que la pensée exige l'intégtîté du cerveau; parce que sans cerveau, l'on ne pense point; et que ses maladies apportent des altératioas analogues et proportionnelles dans les

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Opérations de l'esprit. Mais j'avoue ingénument que je suis hors d'état d'établir avec exactitude en quoi consiste cette intégrité.

L'intime organisation de la pulpe cérébrale nous est encore assez mal connue ; il ne parait même pas que nos ihstrumens actuels puissent noas y procurer beaucoup de nouvelles découvertes. Nous avons , je crois , épuisé ce que peut Temploi du microscope et l'art des injections. Si l'on vent ponsserptus loin l'anatomie humaine en général * et celle du système nerveux en particulier, it faut imaginer d'autres méthodes, d'autres instrumeDS. Aussi, les conditions organiques sans lesquelles ce système remplit mal , ou ne remplit point ses fonctions , sont au moins très-diificiles à déterminer : mais l'observation des maladies et l'ouvertare des cadavres ont fourni quelques conûdérations utiles, qui se lient d'ailleurs très -bien avec les phénomènes ordinaires de la sensibilité. Je vais rapprocher ces difFérens résultats.

Dans l'état naturel du cerveau , l'on s'aperçoit facilement que sa couleur, sa consistance, et le volume des vaisseaux qui l'embrassent , ou qui se plongent dans ses divisions, ont été déterminés et réglés par la nature. L'on ne peut douter qu'il n'y ait un rapport direct entre ces circonstances, et la manière dont s'opèrent les fonctions de la sensibilité; car, si les unes changent, les autres .sont modifiées dans la même proportion. Quand la pulpe est plus ou moins ferme qu'elle ne doit

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DES sEirsATions. i65

l'être ; quand elle est plus ou moins coltn^ ; quand ses viùsseaux se trouvent dans un état d'affaissé-ment, ou d'excessive dilatation; quand les fluides qu'ils contienneot ont trop de conùstauce ou de téouité, sont inertes ou acrimonieux, les fonctioas soisilives ne s'exercent plus suivant l'ordre établi.

Tantôt on trouve le caveau dans un état de moUesse particulière. Il est abreuvé de sérosités, ou de minières lymphatiques et gélatineuses; sa couleur «st ternie; il est un peu jaunâtre; ses Tasseaux, presque afiaissés , offrent à peine, dans feurs troncs principaux, quelques vestiges d'un ung pâle et appauvri. Tantôt la masse cérébrale est, au contraire, d'une consistance plus ferme que dans l'état oaturel : sa pulpe a quelquechose de sec; elle est presque friable au toucher : souvent al(H%, ses vaisseaux sont injectés d'un sang vtf et vermeil, quelquefois d'un sang épais, noirâtre, et comme poisseux. Quelquefois aussi, l'œil y reconnaît les traces d'une véritable inflammation ; c'està-dire que , nou-seulemcnt les art^es et les veines sont dessinées vivement , les uoes^en pourpre, les autres eu bleu plus rougeitce qu'à l'ordiuaire ; mais que les membrane; blaoches et la pulpe elle-même sont tachées , en di^rens points, d'un nuage sanglant. Enfin, BOQs avons déjà remarqué dans le premier Mémoire, que la pulpe pouvait être d'une coosistaBO« fort mégate , ferme et sèche daus un point ,

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moite et humide dans un autre; et qu'il s'y formait assez fréquemment des corps étrangers de divers genres, des ossifications, des noyaux ptev^ reux, des cartilages, des squirns, etc.

Telles sont , en général, les dispositions organiques du-cwveaii, dont l'anatomie médicale a fourni les exemples et les preuves. Or, la comparaison de beaucoup de cadavres a mis eo état de rapporter ces divers phénomènes aux disposilions sensitives qui leur correspondent pendant la vie.

Mais l'observation de l'homme sain et malvle nous fournit d'autres faits généraux , qui, sans pouvoir se lier, avec la même évidence, à des états organiques bien constans du système cérébral, n'en doivent pas moins être ccmsidérés comme exprimant les lois principales suivant lesquelles s'exécutent ses fonctions.

Pour que les impressions soient reçues , ou agissent convenablement, il faut qu'îles aient une certaine vivacité déterminée; qu'elles se portent de ia circonférence ' au centre, pour produire le sentiment, et reviennent ensuite du centre à la circonférence, pour produire le mouvemeat; le tout avec une vélocité moyenne : il &ut que le sentiment ne soit point émoussé , point languissant, mais qu'il ne soit point trop vif et tumultueux; que le mouvement le suive avec It vitesse de l'éclair, mais qu'il ne soit point inquiet et précipité. Si les impressims sont faibles , ▼»

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DES SEBSATIOnS. 169

gues, traînantes, les détenntnations se fonneiit avec leateur, et d'uiie manière inconiplète. Si les impressions sont excessivement profondes, clomiuantes, ou cgpides, les détermiiiatioDs prennent divers caractères nouveaux, fias ou moins analogues, qui peuvent les dénaturer égaleiDent.

Oa voit, par exemple , des hommes dont les pensées et les vploDtés ne semblent naître qu'après coup, et manquent essentiellement du degré J'éoergie et d'activité convenable. On en voit d'aotres, au contraire, qui s'efforcent Taîoement de secouer certaines impressions dominantes, et ({Mi manifestent dans leurs idées, comme dans Itnrs peochaos , une tournure exclusive et opiniâtre. On eu voit qui , démêlant avec peine une fixile de choses qu'ils sentent à la fois, ne se donneiit pas le tems d'en comparer les élémens divers, et dout, en conséquence , toutes les habitudes prennent un caractère de prédpitation qu'ib ne paraissent pas les maîtres de modérer.

Sans doute il existe des rapports directs entre la manière dont le sentiment se forme, et celte dcmt le mouTement se détermine : la proposition , préseotée ainsi d'une manière générale , ne soufire point d'objection. Mais comme on rencontre ici des É>its qui semblent, au premier coup d'œil , eotièrement contradictoires, il faut commencer par bien éclairctr les circonstances qui les caractétisent, si l'on veut arriver à di?s résultats complets et satis&ïsans.

Un sentiment obscur et faible produit des mouvemens incertains et sans énergie : mais il ne s'ensuit pas que les organes moteurs soient toujours alors dans un état de faiblesse radicale. D'autre part, quoiqu'un sentiment vif produise des mouveroeus prompts et forts, du moins /vlativemenl, îl ne s'ensuit pas non pins que ces mêmes organes aient alors une grande force réelle. Il n'y a pas de doute que les forces motrices sont entretenues par l'influence' des forces sensitives; et quand celles-ci s*éteigneDt, on cessent d'agir, celles-là s'éteignent également, ou languissent et s'affaissent. Mais pour que la sensibilité soit uue source de vie et d'iKlioa , il faut qu'elle s'exerce d'une manière r^rultère, et suivant l'ordre de la nature. Des impressions trop vives et trop multipliées , altèrent , usent , ou appauvrissent singulièrement l'énergie rauscuUire. Les hommes très-sensibles sont faibles en général : non que leur sensibilité tieane toujours à la &iblesse de leurs organes ; mais parce que le principe même des mouvemens, la cause nerveuse qui les détermine., employée avec excès dans cette réaction que nous avons dit être nécessaire pour sentir, ne saurait s'appliquer à celle qui Test plos évidemment encore pour exécuter les mouvemens.

Chez ces hommes doue , les mouvemens sont vifs et précipités ; maïs ils n'ont pas une énei^ stable. La précipitation devient tdïe quelquefois.

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DES SBIfSATIORS. 169

qu'il&^vivcnt dans on état continuel de mobilité. Sensibles à toutes les impressions , ils obéissent à toutes en même tems ; et comme elles se multiplient sao» terme et sans velâche , ib paraissent ne savoir à laquelle entendre. J'ai tu des femmes vaporeuses, et même quelques hommes hypo* condriaques, surtout de ceux dont l'état tient à ' l'abus des plaisirs.de l'amour, qui tressaillaient au moindre bruit, que le moindre mouvement, exécuté devant eux , mettait dans une véritable agitation. Cbez Meso»»', quelques-unes des femmes éminemment nerveuses dont son baquet était I0 readix - vous , Semblaient dans l'impossibilité de voir Caire un geste sans en être émue3-

Les médecins faollandais et anglais nous ont conservérhisloired'un homme si mobile,qu'il se * .sentait forcé de répéter tous les mouvemens et toutes les attitudes dont il était témoin : si alors, on l'empêchait d'obéir à cette impulsion , soit en satsîs&ant ses membres, soit en lui faisant prendre des attitudes contraires, il éprouvait une angoisse insupportable. Ici , comme on voit , la faculté d'imitation se trouve portée jusqu'au degré de la maladie : et quoique cette faculté soit la principale source- de notre perfectionnement , il est aisé de sentir que lorsqu'elle passe certaines limites, elle rend incapable de réfléchir, et même de former une volonté.

Ces rapports alternatifs des forces sensitives et

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l'JO HISTOIRE

(les forces inotrices noua font voir pourquoi y dans TépUepsie et daos )a inank furieuse , où les sens externe? reçoivent une moindre soinm« d'impressions, les organes lUoteurs acquièrent un surcroît souvent inconcevable d'énergie : c'est précisément le cas inverse de ces états de débilité musculaire dont nous venons de parler , et qui dépendent d'une excessive sensibilité. Ces rapports font voir très-nettement aussi l'immédiate Uaisoa , de la cause qui sent , avec la cause qui meut : et l'on est directement couikût à reconnaître que tous les mouveroeiis ont leur point d'appui dans le sein du système cérébral, comme toutes les impressions quelconques y vont chercher leurs points de réunion.

Ainsi donc, les forces motrices s'engourdissent

' et s'éteignent , quand la sensibilité , par son influence vivifiante ^ par son action continuelle et régulière , ne les renouvelle pas ; mais elles se dégradent également, elles perdent de leur stabilité, de leur énei^ie, quand les impressions sont trop vives, trop rapides, trop multipliées. Tlous savons, k n'en pouvoir douter, que l'épuisement qui suit les plaisirs de l'amour dépend bien moins des pertes matérielles qui les accompagnent, que des impressions voluptueuses qui lepr soot propres. D'autres émotions de plusieurs geures

. laissent également après elles , lorsqu'elles sont vives ou profondes, un sentiment durable de fetigue dans tout l'organe nerveux; et les efibrts de

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DES sinsATions. 171

l'imig^DatioD, ou de la méditation, qui consistent, les uns à recevoir et reproduire , les autres à reproduire et comparer les impressions, en l'absence des obj^s, ne causent pas une moindre lassitude que les plaiûrs les ptua éoervans , ou tes travaux manuels les plus pénibles. C'est là principalement ce qui rend le sommeil nécessaire; car il foutsurlout iuteiTompre leB sensations : c'est là ce qui .le rend plus nécessûre encore peut-être aux penseurs, aux hommes dont le moral est trèsdéveloppé , qu'aux hommes de peine , dont les muscles Ëltignés ont, il est vrai, besoiu de tranquillité, mais qui, sentant' moins, pensant peu, ne s'épuisent point, oommeles premiers, par le seul e0èt de la veille. Les femmes, qui reçoivent, en général , des iinpressious plus multipliées , ou plus diverses , et quelques hommes qui se rapprodient d'elles par leur constitution primitive , ou par leurs indadies , ne peuvent également se passer d'un long sommeil. Sa longueur nécessaire peut se mesurer, en quelque sorte, sur la quantité (les s«isations, autant et plus que sur celle des nSDuvemens. J'ai connu quelques personnes qiû, ne tirmant presque pas l'oeil depuis plusieurs années , étaient par xonséquent dans l'impossibilité d« se sMUtraife entièrement à l'action des objets extérieurs , ou au travail de la mémoire cl de l'inMgination ; mais qui, chaque jour éprouvaient , une bu deux fois, une espèce d'engouRHsseméAl périodique de quelques heures ,

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173 B15TOIRE

pendant lequel elles devenaient k peu près mcapables de sentir et de penser.

Une autre considération résulte encore ici de l'examen réfléchi des faits : c'est que l'énei^ie et la persistance des mouvemens se proportionnent à la force et à la durée des sensations. Je dis i leur force et à leqr durée ; car nqus venons de voir que des sensations trop vives , trop rapides, • trop multipliées, produisent un efïet contraire. Cette considération se lie parfaitement à tout ce qui précède : elle conduit à des vues nouvelles sur te caractère des déterminations, relalivemeat à celui des impressions dont elles naissent, et des organes où ces impressions sont reçues : ^e éta< blit filus nettement encore le rapport véritable des forces sensitives et des forces motrices : elle peut même servir à rendre raison de leurs balaucemens alternatifs, c'est-à-dire de ces ôrconatances où les unes paraissent agir d'autant moius que l'excitation des autres est plus considérable.

Les premiers physiologistes avaient obsené déjà que les habitudes du système musculaire , ou moteur, sont dans une espèce d'équilihze singulier avec celles du système nerveux , ou sensitif. Une énei^ie extraordinaire , une ténacité quelquefois merveilleuse dans [es moirvemeos, s0 trouve unie , chez certains sujets , à une manière de sentir £3rte , profonde, en quelque sorte ineffeçable. Cette disposition, quand elle «st constante et suffisamment prononcée, forme un tem-

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DBS SBHSATIOITS. 1^3

pérament k part, ou plutôt diverees nuances de tempérament , qui se rapprochent et se tiennent par ce point commun , la persistance de toutes les ftabitiuîés. Mais on peut penser que les impres' siwis ne sont profondes et durables , que parce que Jet 6bre5 élémentaires des organes sont fortes «t tenaces ; qu'ainsi, les forces sensitires peuvent se trouver modifiées par l'état des forces motrices plutôt quelles ne les modifient, ou ne les déterminent elles-mêmes. Rien ne paraît , en effet , pins Vraisemblabk au premio- coup d'oeil ; et comme cette (d>servation seule pourrait établir entre elles une distinction plus évidente, il est assez remarquable que Haller et ses disciples n'aient pas pris la question par ce côté , qui leur ofErait des argumens bien plus solides que la plupart de ceux dont ils s'étayent. Il est vrai que de Boureaax Ëiits ne tardent pas à réformer cette première conclusion. Les muscles les plus robustes , comme il siùt de ce que nous avons dit plus hautj s'énervent par le seul effet de sensations trop vives, ou trop multipliées, reçues par riudivido , toutes choses restant égales d'ailleurs; et lonque certains accidens changent le caractère des sensations chez les personnes même Ëiîbles et tanguis8aate8;4orsque , par exemple, certaines malades appliquent directement au système nerveux des causes d'impressions fortes , profondes et durables , ou que senMhient elles le rendent susceptible de recevoir de semblables impressions

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fj^ . HI8T01IIE

<)a dehors : les muscles les plus débiles acquièrent sui^le-cltamp la taca\té d'exécnter des mouTemens d'une énergie et d'uae violence que l'on a peine i concevoir ( i ). •

C'est ainsi qu'on voit souvent des femmes va- P<H%uses qui, dans leur état habituel, peuvent à peine se tenir debout, vaincre, dans leurs accès convulsifis , des résistances qui seraient au-dessus des forces de plusieurs hommes réunis. C'est ainsi que , dans les affections mélancoliques , dans la rage , surtout dans les maladies maniaques , des hommes faibles et chétifs brisent les plus forts liens, quelquefois de grosses chaînes, qui seraient, dans l'état naturel, capables de déchirer tous leurs muscles ; ce qui , pour le redire en passant , établit une bien grande di£fêrence entre les forces mécaniques de la fibre musculaire , et les divers degrés des forces vivantes qui l'animent. C'est encore ainsi que dans toutes les passions énei^iques, chaque homme trouve en lui-même

(i) Ce n'ett p» qns l'eut de l'organe cellnlaire et etfoi de la fibre charnue n'ïnflueDl direclemeul, à leur tour, nt li sensibililé ; nous aurons plusieurs fois oecatîon d'ra fitire II muarque, dans les tableaux des figes, des sexes, et des tempéramens ; mais nous verrons aussi qne les dispoiitions des paHîet inseniîblea (*) sont toujours détenDio^es d'année par l«a diapoiilions primordiales, on accidentelles da sjstèaw nerveux. %

(*) CnU'dirc dont b fcatibiUl^ ne •• siiDir«lc (hIdI duu |-^it »-

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- DES ftEHSATIOMS. I7S

une vigueur qn'it ne-soapçonaait pas, et devient capable d'exécuter des motiTeaiens dont l'idée seule Teût ef&ayé dans des temps plus calmes. Et l'oD ne peut pas dire qu'on ne fait alors quâ reconnaître en soi, que mettre -en action des forces existautes, mais assoupies: les observations générales que je viens d'indiquer , prouvent qu'il se produit alors véritablement de nouvelles forces, par la manière nouvelle dont le système nerveux est affecté. Je fais, au reste , ici , comme il est aisé de te voir, abstraction des dérangemens que les émotions profondes peuvent occasiôner dans les Jonctions des oi^anes réparateurs; dérangemens qui, par parenthèse, ne détruisent pas toujours, à beaucoup près, les forces musculaires, on la cause immédiate des mouvemens.

Miûs nous devons également tenir compte d^iMe dernière considération, sans laquelle les opéraboDS du système uerveux demeurent enveloppées de beaucoup d'incertitudes : il est surtout nécessaire de ne pas la négliger, si l'on veut se hire des notions «cactes du caractère des idées et des dé^rminations , ou des traces que les unes laissent après elles, et des habitudes dans lesquelles les autres se transforment.

A mesure que les sensations diminuent, ou deneonent plus obscures, on voit souvent les forces musculaires augmenter , et leur exercice acquérir un nouveau degré d'énergie. Les maniaques deviennent quelquefois presque entièrement ïnsen-

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I^G HtSTOlkB

sibles aux impres&ions extérieures; et c'est alors surtout qu'ils sont capables des plus violens efforts. Les sujets stupidea ou bornés, les épileptiques qui, pour l'ordioaire, ont des sensatioDS très-eogourdies ; en un mot, tous les hommes qui sentent moins que les autres, paraissent avoir généralement des forces musculaires plus considérables. Plusieurs bons observateurs en ont déduit la règle , que ces forces sont en raison inverse de la sensibilité, et réciproquement. Mais, avec un peu de réflexion , il est aisé de reconnaître qu'il y a quelque confusion dans ce résultat : j'en trouve la preuve dans les faits mêmes qu'on allègue. L'augmentation des forces, chez les épileptiques et chez les maniaques, coïncide, j'en conviens, avec l'afïaissement , ou même avec l'entière cessation des impressions extérieures : mais ce n'est pas de cette circonstance qu'elle tire sa source. La pratique de la médecine et l'anatomie médicale nous apprennent qu'elle est due à de puissantes impressions, dont les causes s'appliquent directement au système cérébral, et qui produisent eu même temps la stupeur des sens externes. Chez les hommes d'un esprit borué, mais d'ailleurs saius et vigoureux , les impressions d'après lesquelles les déterminations musculaires acquièrent ce degré d'énergie, ont toujours également leur principe immédiat dans le système cérébral, ou datta les autres organes internes. Or, la mesure de Viotelligence se tire de l'étendue et du' caractère des

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DES SEir9A.Tions. in^

DotîoDs qne nous avons acquises sur les objets «iTiroQDans ; et l'imbécillité sera d'autant plus complète, que les împressioos reçues par les organes des sens seront moins vives , moins profondes et moins variées.

On peut entrevoir maintenant le but vers lequel nous marchons ; et l'on sent ^ je crois , la sûreté du fil qui nous dirige.

S IV

Sortons des mouvemens musculaires proprement dits, et revenons aux images que se retiftce , et aux déterminations que forme directement le système nerveux. Mais nous avons déjà va qu'elles sont bien évidemment produites , les unes et les autres , par des mouvemens exécutés dans le sein de ce système : nous pouvons donc rapporter ses opérations immédiates aux mêmes lois qui règlent l'action d'un membre quelconque. Or, que se passe-t-il, quand un membre se meut ? La cause du mouvement lui est transmise par les nerfs; et cette cause se proportionne i des impressions reçues et combinées dans un centre nerveux. En d'autres termes , tout mouvement est précédé d'impressions analogues : ce sont elles qui le déterminent ; et toujours il en garderie caractère. Nous devons retfouver le même ordre de phénomènes dans les opérations propres de l'organe cérébral. Ainsi donc, puisque

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ing UISTOIRK

les faits nous apprennent que les mouveniPiis proiluits par des causes qui agissent d'une niauière immédiate sur le système nerveux luimême , sunt les plus persistans et les plus forts ; qu'ils dominent constamment, et quelquefois étouffent, ou masquent tous les autres, ou plutôt que leurs causes ne paraissent alors pouvoir être distraites dans l'acliou qu'elles exercent, par aucun autre genre d'impressions : il est évident aussi que les idées , les déterminations , tes souvenirs, les habitudes, lesquelles ne sont ellesmêmes que des souvenirs de détecrainatioDS , ou d'idées ; il est évident , dis-je , que toutes ces opérations doivent devenir esseotiellemeat domi* nantes, lorsqu'elles dépendent du même genre de causes. Et c'est, en effet, ce que nous voytms clairement chez les maniaques, chez les visionnaires, et chez certains ra^ncoUques qui se rapprochent des uns ou des autres. I^es objets extérieurs, les nécessités même les plus pressantes de la vie, ne peuvent souv£ut les tirer de leuis rêveries accoutumées, et faire diversion à leurs habitudes opiniâtres.

£n second lieu , puisque les organes internes sont dans une activité constante, et qu'il se £ût entr'eux et le centre cérébral , un échange continuel d'impressions et de mouvemens, les idées, les affections et les habitudes qui dépendent de leurs fonctions, doivent obtenir le secmid rang en énergie, en persistance et en ténacité. Tel est

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DES SERSATIONS. I ^g

aussi le caractère esseatiel des déterminations instùtcticet , qui, d'après l'analyse faite dans le précédent Mémoire, tiennent plus particulièrement au développement successif, et aux fonctions propres de ces oi^anes internes, mais dont il ne £iut pas , à la vérité, séparer les fonctions directes et le développement de l'organe nerveux luîmême , qui , sans doute , y entrent pont une part considérable.

Troisièmement , puisque les organes des sens ne sont point dans une activité continuetle , et que, chaque jour, pendant le sommeil, ils cessent presque entièrement de recevoir des impressions; puisque d'ailleurs ils ne peuvent en recevoir tous k la fois, et que celles qui se rapportent k Tun , sur-tout lorsqu'elles sont un peu vives, éraonssent , ou même absorbent entièrement celles qui se rapportent à l'autre ; puisqu'enfin ils sont exposés à éprouver de continuelles diversions de la part des dilTérens organes internes : leurs impressions doivent évidemment avoir undegré plus laible de force ou de profondeur; elles doivent laisser des traces moins durables ou des souvenirs moins familiers. Et maintenant, si Von peut déterminer quels sont, parmi les organes des sens, ceux auxquels les causes extérieures s'appliquent avec le plus d'énergie ou de persistance , il ne lera peut-être pas difficile de classer les idées, ou les habitudes qu'elles produisent, relativement au degré de mémoire particulier à chacun de ces

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l8o HISTOIRE

orgaaes. En outre, s'il est vrai, comme semble l'indiquer l'observation la plus attentive des pbénomèaes , que , par la nature de leurs fonctions, les organes des sens se rapprochent plus ou moins de l'organe immédiat de la pensée; leurs extrémités nerveuses étant inégalement modifiées dans leur manière de sentir, suivant la structure de leurs gaines, et les dispositions des parties non sensibles qui les recouvrent ou les environnent ; 410US aurons encore un moyen de classer les diverses idées, déterminations, habitudes, etc.; nous pourrons assigner plus nettement la cause - de leurs différences.

Quelques antbropologistes disent que les opérations de certains sens sont plus prés de l'état spirituel c^c celles des autres f que les premiers semblent plus appartenir à Yesprit, tandis que les seconds tiennent plus à ismatière organisée.W V:St Êicile de voir que , si ces écrivains avaient eu quelque idée, claire dans la tête, en s'exprimant ainsi , c'eût été celle que je viens d'énoncer eo d'autres termes ; et je n'ai pas besoin de dire pourquoi j'écarte ceux dont ils se sont servis.

Sv.

Les nerfs ne paraissent différer entre eux , ni par leur substance , ni par leur structure. La pulpe cérébrale se distribue avec uniformité dans les troncs principaux : elle y est entièrement bo-

hyGoo>^lc

DES SEHSATIOirS. iSf

nK^ne; et la manière dont les filets iutérieurs' sont rangés et distribués par paquets, établit une ressemblance parfaite entre un nerf et un nerf. En- Les examinant à leurs extrémités , il estîmpossible il'y saisir de différences : et si les recherches se portent sur cette substance casiiformey qu'ils laissent échapper , lorsqu'on les coupe tranaveHalement, on voit qu'elle est la même dans tous^ qu'elle est identique avec oelle que le cerveau , la moelle allongée et la moelle épinière fournissent aux troncs principaux dont elles sont l'origine commune. Ce n'est pas seulement au scalpel, à l'œil, au microscope, que cette subs* tance se montre toujours la même : examinée par la chimie, on n'y remarque aucune différence, ni par rapport à ses produits, ni par rapport anx phénomènes de sa décomposition. Et quant ii l'enveloppe extérieure des nerfs, on n'ignore pas que c'est un simple tissu cellulaire épaissi , dont les fonctions semblent se borner à loger en sûreté leur pulpe , et à lui donner la consistance etla ténacité nécessaires pour résister au fix)issement des parties environnantes. Tout nous porte donc à croire que la différence des impressions tient à la structure différente, non des nerfs-, mais des organes dans lesquels ils sentent; à la manière dont leurs extrémités y sont épanouies ; à celle dont les causes des impressions agissent sur leurs. épanouissemens. Voyons si t'anatomie et la physiologie peuvent nous fournir quelques lumières

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i8a ui&ToiBfi

à cet égard. Je n'entrerai point dans de grands détails : ils sont presque toujours inutiles pour l'intelligence des lois de la nature; ils pourraient ici jeter de- l'embarras sur des idées qui n'auront de prix que par leur évidence et leur simplicité.

Toutes les impressions peuvent, et doivent même se rapporter au tact. C'est, en quelque sorte , le sens général : les autres tj'en sont qUe des modifications, ou des variétés. Mais le tact de l'œil, qui distingue les impressions de la lumière, et celui de l'oreille, qui remarque et note les vibrations sonores, ne se ressemblent point entre eux : ils ne reesemblent pas d'avantage Tun et l'autre au tact de la langue, ou de la membrane pituitaire, dont ta fonctiou est de reconnaître les saveurs, ou les odeurs; ni même à celui de l'organe externe, dout les opérations sont relatives à des qualités, en quelque sorte, plus matérielles des corps, tels que leur forme extérieure, leur volume , leur température , leur consistance , etc.

Ce dernier , ou le toucher proprement dit, s'exerce par toute la peau , qu'on peut en considé- Ter comme l'organe spécial. La peau est formée de feuillets cellulaires plus ou moius épaissis, de vaisseaux infiniment déliés et de filets nerveux. Ce sont les filets nerveux qui l'animent et lui prêtent le sentiment. En se terminant à sa surfeice externe , ils se dépouillent de leur première enveloppe, laquelle se divise en lambeaux frangés,

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DES SEKSATIOItS. I 6S

et va ae perdre clans le corps qu'on nomme réticulair«. Dépbuillée de son enveloppe U plus grossière , l'extrémité du nerf s'épanouit , et s'élève entre les maiHes de ce réseau muqiieux; elle prend-, la forme d'nn petit fungus , ou d'un mamelon. Dans cet état, il s'en faut grandement que U pulpe nerveuse soit à nu : des couches d'un tissu, cellulaire condensé l'environnent encore, sous, forme de membrane ; et ce n'est qu'4 travers ces. intermédiaires , devenus plus ou moins épais , suivant l'action plus ou moins forte et continuedes corps extérieurs ; ce n'est qu'à travers ces. eapèoes de langes, que le nerf reçoit les impres> siona. Les mamelons sont même logés dans des sillons , ou rainures tracées sur la peau ; ce qui les dérobe encore à l'action trop vive , ou trop immédiate des corps; et ces sillons, plus profonds à Textrémité des doigts, où les mamelons sont aussi plus nombreux , s'y trouvent d'ailleurs rangés en spirales : de sorte que les fonctions tactiles peuvent et doivent s'y exercer de tous les côtés, et SUT tous les points.

Dans l'organe spécial du goût, 'la nature ne paraît pas s'être beaucoup écartée de cette forme, qu'on peut regarder comme la plus générale. Les nerfs de la langue se terminent également par des mamelons , mais qui sont plus saillans , plus spongieux, plus épanouis. Le tissu cellulaire qui les entoure est plus lâche, leurs gaines plus inégales ; ils sont ia<Midé& de hics muqueifx

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et lymphatiques. Au reste, la langue n'est pas l'oi^ane exclusif du goût : on a cité plusieurs exemples de personnes qui l'aTaient-perdue toute ■> entière par l'effet de différentes maladies, et qui goûtaient fort bien les alimenG(i). L'anatomîeen peut même assigner la raison; car elle a découvert des mamelons semblables à ceux de la langue, dans l'intérieur des joues , au palais , et dans le fond de la bouche-

La membrane pituitaire qui revêt les cavités des narines, ainsi que les sinus maxillaires et frontaux , n'est pas uniquement composée de tissu muqueux, de vaisseaux et de nerfs; elle est en outre parsemée d'une quantité considérable de glandes. Mais les nerfs, ou plutôt les filets nerveux, j sont innombrables. Ils viennent des olfactifs qui forment la première paire, et qui sortent du crâne; par les porosités de Vos . ethmoûte. L'ophthalmique leur fournit aussi une branche ; et c'est vraisemblablement par-là que s'établissent les rapports sympathiques entce les yeux et le nez , entre la vue et l'odorat. On peut remarquer, à l'œil nu, qi>e la membrane pituitaire forme une espèce de velouté très>court et très-uni. Les pinceaux en paraissent entièrement muqueux ; et les filets nerveux , qui sont ici plus mous que dans l'organe externe et dans l'iaté-

(i) Dans certains cat, où la langne ti'exiitaitpliu,Ia.percep' lion des savenn aeraiiait rrès-nettcment dans l'estomac (£.)

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DBS SEITSATIOIfS. l85

rieur de la bouche « se terminent par de petits mamelons, qui sont aussi beaucoup plus fins et plos dépourrus de consistance. Leur enveloppe n'est ({u'une gaze légère et transparente , à travers laquelle la pulpe cérébrale, rougie par une foule innombrable de petits vaisseaux artériels et veineux , dont elle est entourée , bourgeonne en grains délicats.

Quoique les fonctions de l'odorat paraissent ]^U3 éloignées du tact simple, que celles de l'ouïe, qui aemble se borner à reconnaître les vibrations lonores; cependant, comroe l'organe interne de fouïe est sans cesse baigné par un fluide lymphatique , et que l'air pénètre , au contraire , sans cesse dans les cavités du nez, les extrémités sentantes du nerf auditif, c'est-à-dire, celles de sa partie molle , qui vont tapisser l'intérieur de la rampe du limaÇon et des canaux demi-circulaires, sont plus délicates et plus muqueuses. Ici, la pulpe cérébrale semble s'être dépouillée de presque tout ce qui pouvait offusquer pour elle les impressions. Mais, au reste, il ne serait pas difficile de faire voir que le nombre et le rapport des vibrations du corps sonore ne forment que le matériel inanimé du son : sans doute, il s'en fant beauctaip que ce soit là le son lui-même. Les chefs4Rivre de Pergolèse , de Paësiello , de Sacchini, ne sont pas une simple' suite de frémissçmens réguliers : et quand on considère les fonctions admirables de l'ouïe , même en disant ah^-

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i86 histoihe

traction de l'in&uence que ce seas exerce par la parole, 8ur les opérations inteilectuelles, on voit qu'il est autant au-dessus de Toderat, par t'importanceetrétenduedecesmêniesfoDclîoD5,que les épanouiasemens du nerf auditif sont, par leur mollesse, au-desstia de ceux du neif olfactif. La gradation de U nature n*est donc troublée uxpar aucune anomalie organique.

Enfin , dans la rétine, ou dans l'expansion du nerf optique, qui est le véritable organe de la vue, la nature est allée encore plus loin : car tes extrémités du nerf auditif forment un toat solide avec la membrane sur la surface de laquelle elles sont épanouies. Mais l'expansion du nerf optique n'est , en quelque sorte , qu'une mucosité flottante ; le réseau membraneux qui la recouvre par ses deux faces, celle qui regarde le corps vitré, et celle qui s'applique k la cbdttûde, est d'une telle ténuité, que l'eau pure n'est pas plus trantparente : et, quoique la rétine eUe-même admette un assez grand nombre de vaisseaux dans b structure , la pulpe nerveuse y peut être regardée oomme à peu près entièrement à ou.

§ VI

Tels sont, en peu de mots, les iottrumens immédiats des sensations ; c'est-à-di^^'^''^ *^ '' dispoùtion des extrémités nerveuses, dans les divers o^anes des sens. Depuis celui du tact, qui reçoit les sensations les plus générales et les plu*

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DBS SBirsufotTS. 187

simples, jusqu'à celui de la vue, qui reçoit les plus circonstanciées , les plus délicates et les plus complexes, les uerfs s'y débarrassent de plus en plus, de tous les ioterraédiaires placés entre eus et tes objets extérieurs ; ils se dépouillent de plus eu plus de leurs enveloppes; et leurs impressions se rapprochant, par degrés, de celles dont la cause est appliquée immédiatement k la pulpe sentante dans le sein même de l'organe cérébral.

Il nous reste maintebant à voir comment ont lieu les différeptes sensations, ou quelles senties circonstances les plus éridentes et les plus génénles qu'on peut r^arder comme propres aux bnctions de chacun des organes des sens.

C'est une loi constante de la nature animée, que le retour fréquent des impressions les rende plus distinctes, que la répétition des mouvemens les rende plus faciles et plus précis. Les sens se cultivent par l'exercice; et l'empire de l'habitude s'j lait sentir d'abord , avant de se manifester dans les «irganes moteurs. Mais c'est une loi non moins constante et non moins générale, que des impressions trop vives, trop souvent répétées , ou trop nombreuses, s'affaiblissent par l'efifet direct de ces dernières orconstances. La faculté de sentir a des bornes qui ne peuvent être franchies. Les sucs du tissu cellulaire afJQuent dans tous les endroits où elle est vicieusement excitée : il s'y forme des gonflemçns momentanés on de nonvelles enveloppes, en quelque sorte artificielles ,

l88 HISTOIHB

qui masquent de plus en plus les extrémités des nerfs ; et souvent la sensibilité même s'altère et s'use alors immédiatement. Ainsi la conservation de la finesse des sens, et leur perfectionnement progressif exigent que les impressions n'aillent pas au delà des limites naturelles de la faculté de sentir; comme il faut, en même temps, qu'elles l'exercent tout entière pour qu'ils ne s'engourdissent pas.

Par la nature même de leurs fonctions , les extrémités sentantes des nerfs du tact sont exposées à l'action, trop souvent mal graduée, des corps extérieurs. C'est le sens qni reçoit d'ordinaire te plus d'impressions capables de le rendre obtus et calleux. Souvent, l'intérieur des mains et le bout des doigts, ses organes plus particuliers, se recouvrent, dans les différens travaux, d'un cuir épais et dur, qui forme des espèces de gants naturels. Il en est de même des pieds, où la distribution des nerfe, et leurs ëpanouissemens en extrémités mamelonnées , sont exactement semblables à ceux des mains : ce qui, pour le dire en passant, contrarie un peu la philosophie des causes finales; car on ne voit pas trop à quoi bon cet a[Jpareil si sensible , dans une partie destinée aux plus fortes pressions, et qui doit porter tout le poids du corps.

D'après cela, l'on ne sera point étonné que te tact, qui d'ailleurs est le sens le plus sûr, parce qu'il juge des conditions les plus simples ou les

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DES SZKSATIOirS. itfg

' plus saillantes des objets , et qu'il s'applique sur eux, iaamédîateraeDt et par toutes leurs faces, ne soit pas cependant celui qui a le plus de mémoire , > ou dout les impressions laissent les traces les plus nettes, ejt se rappellent le plus facilement. Je parle ici de l'état ordinaire ; car l'og sait, d'après beaucoup d'exemples, qu'uneculture particulière peut doDner au tact, autant de mémoire et d'imagination qu'à la vue elle-même. Quelques amateurs de sculpture jugent mieux de la beauté des for- «oes par la main que par l'œil. Le sculpteur Ganibaiius ayant perdu la vue , ne renonça point à son art : en touchant des statues, ou des corps vivans, il savait en saisir les formes, il les reproduisait fidèlement : et l'on voit tous les jours des aveugles qui se rappellent et se peignent vivement tous les objets, par des circonstances uniquement relatives aux impressions du tact.

Le tact est le premier sens qui se développe; c'est le dernier qui s'éteint. Cela doit être , puisqu'il est la base des autres ; puisqu'il est , en quelque sorte , la sensibilité même , et que son entière et générale abolition suppose celle de la vie.

Mais il peut paraître étonnant que le goût, dont les opérations sont liées k l'un de nos premiers besoins, et qui s'exerce par <les actes si répétés, n'acquière pas plus promptement le degré de culture ou de finesse dont il est susceptible ; qu'il ne conserve pas mieux la trace de ce qu'il a senti. L'on doit s'en étonner d'autant plus.

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190 HISTOIKE

que ses impreBsioUs se confondent, à quelques égards, avec celles qui accompagnent la 'digestion stomachique. Les unes et les autres concourent à reaforcer le sentiment impérieux de la faim , dont elles dirigent les déterminations. Ce qu'il y a de sûr, c'^st que , dans la première enfance , le goût est avide sans être éclairé , ou délicat; que, dans la jeunesse, ses plaisirs bornés font place à d'autres sensations qui sont d'un tont autre prix , et dont t'influence sur le système est d'ailleurs bien plus étendue. J.-J. Rousseau, quisi souvent a peint la nature avec une inimîtablevérité, dit que la gourmandise appartient à l'époque qui précè^Ie l'adolescence. Mais ce n'est que dans l'âge mûr, lorsque d'autres appétits commencent à n'avoir plus te même empire, que l'on devient exigeant et recherché dans ses repas; et te véritable âge des Apicius est peut-être encore plus voisin de ta vieillesse. Il est également certain que rien n^st plus difficile que de se rappeler ou d'imaginer un goût particulier, dont on n'éprouve pas actuellement la sensation.

Quelques courtesréflexions suffisent pour faire disparaître ce que ces observations présentent de singulier.

1° Les impressions qui dépendent du manger et du boire sont souvent accompagnées d'uu désir vif, qui les rend emportées et tumultueuses, on est plus enclin k les précipiter et à les renouveler qu'à les goûter et à les étudier, a* Le sen-

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DES SEKSATIOnS. I9I

timent de bien-être de l'estoinac, qui s'y mêle immédiatement , empêche l'attention de peser beaucoup sur elles. 3" Elles sont courtes de leur . nature ; du moins chacune a peu de persistance. 4" 11 est rare qu'elles soient simples ; elles s'associent, se confondent, et changent à tout instant. 5° La chute des alimens dans l'estomac excite urdinairement l'actÏTité du cerreau. Quand on mange en compagnie , la conversation , sans troubler le plaisir direct du goût , empêche de s'arrêter sur chaque sensation particulière, et de s'en former des images distinctes ; et lorsqu'on mange seul , on est généralement entraîné dans une suite souvent confuse de pensées. 6° Enfin , il faut aussi, je crois, compter pour quelque chose la disposition spongieuse des nerfs du goàt , qui leur permet , à la vérité , de recevoir des sensations vives, mais qui les soustrait k des impressions durables, par les flots de mucosités dont ils sont abreuvés aussitôt , et qui délayent ou dénaturent les principes sapides.

Cependant on a vu des hommes qui mangeaient avec une attention particulière , dont même quelques-uns mangeaient seuls , pour n'être pas distraits du recueillement qu'ils portent dans leurs repas; ils semblaient s'être fait une mémoire vive , nette et sûre de tous les goûts des altmens, ou des boissons. J'en ai rencontré qui disaient se rappeler très-bien celuid'nn via dont ils avoient bu trente ans auparavant.

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iga HISTOIRE

Des rapports iDtîmes et multipliés uDÎssent le goût et Toclorat. Oa flaire les alimens et les boissons , avant de manger et de boire ; et leur odeur ajoute beaucoup aux sensations qu'on éprouve en buvant et mangeant. Il y a même entre le nez et le canal intestiual, certaines sympathies singulières , qui ne sont peut-être que le produit de l'habitude ; mais comme on les retrouve dans tous les pays et chez tous les homnies, quoique à différens degrés , et se rapportant à divers objets, on peut les ranger parmi les halutudes nécessaires, qui ne peuvent guère être distinguées des phénomènes naturels. Tout le monde sait que certaines mauvaises odeurs soulèvent l'estomac , et sont quelquefois capables d'occasioner des vomissemens terribles.

Mais il est un autre système d'organes avec lequel l'odorat parait avoir des rapports encore plus Étendus ; je veux parler des organes de la génération. Les médecins avaient remarqué , dès l'origine même de l'art, que les affections qui leur sont propres peuvent être facilement excitées ou calmées par différentes odeurs (i). La saison des fleurs est en même temps celle des plaisirs de l'amour : les idées voluptueuses se lient à celles des jardins , ou des ombrages odorans ; ef

(■} Par exemple, la plapart des remèdes eiDpl07ét tree succèi , dans les afFectiont hystér^jues, sont des subsiueH donées d'une odeur forte.

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DRS SERS&TIOnS. 19}

les poètes attribuent, avec raison, aux parfums, la propriété de porter dans l'âme une douce ivresse. Quel est l'homme , mêine le plus sage , à moins qu'il ne soit mal oi^anisé, dont les émanations d'un bosquet fleuri n'émeuvent pas l'imagination , à qui elles ne rappellent pas quelques souvenirs ? Mais je ne veux point considérer les odeurs dans leurs elFets éloignés et moraux ; c'està dire comme réveillant, par !e seul effet de la liaison des idées, une foule d'impressions qui ne dépendent pas direclemeut de leur propre influence. Les odeurs agissent fortement, par ellesmênies, sur tout le système nerveux; elles le disposent à toutes les sensations de plaisir; elles loi communiquent ce léger degré de trouble qui semble en être inséparable ; et tout cela , parce qu'elles exercent une action spéciale sur les organes où 'prennent leur source les plaisirs les plus vifs accordés à la nature sensible. Dans l'enfance , l'influence de l'odorat est presque nulle ; dans ta vieil^se, elle est faible : son époque véritable est celle de la jeunesse , celle de l'amouf. On a remarqué que l'odorat avait peq de mémoire : ta raison en est simple. En général, ses impressions ne sont pas fortes; elles ont peu de constance. Lorsqu'elles sont fortes , elles émonssent promptementla'^ensibilité de l'organe : lorsqu'elles ont quelque constance, elles cessent bientôt d'être ape^ues. Leur cause, qui nage dans l'air, s'applique aux extrémités nerveuses d'une I. i3

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Ig4 BISTOIflE

manière fugitive et difFiise. Elles laissent donc peit de traces, si ce n'est lorsque certaines particules odorantes, plus énergiques, restent embarrassées dans tes mucosités de la membrane pituitaire. Mais alors, con^me je viens de le dire, on ne les remarque pas long- temps. Enfin, sans parler des périodes de temps, ou desintervalles pendantlesquels l'odorat est dans une espèce d'engourdissement, il est aisé de voir que, par la nature même de ses impressions, il ébranle plutôt le système nerveux qu'il ne le rend attentif : qti'on doit, par cousequent, plutôt savourer ces mêmes impressions, que les distinguer; en être affecté, que s'en faire des images bien distinctes.

C'est par la vue et par l'ouïe que nous Tiennent les connaissances les plus étendues; et la mémoire de ces deux sens est la plus durable, comme la plus précise. Une circonstance particulière donne à l'ouïe beaucoup d'exactitude ; c'est la propriété de recevoir et d'analyser les impressions du langage parte. Les sons que prodiû| le larynx de Fhommetiennentàson organisation : les crisqu'il pousse pour exprimer sa joie, ses peines et ses dilîférens appétits, sont spontanés, comme les premiers mouveraens de ses muscles; c'est un instinct vague qui les détermine. Il n'en est pas ainsi de la parole : parler est un art qu'on apprend lentement, en attachant à chaque articulation un sens convenu. Or, l'on a^rend k parler par le moyen de l'oreille : sans son secours, nous

n,gn,-.^hyG00^lc

DES SEHSATIOKS. 1(^3

ne pourrions tenter cet apprentissage; nous D*aurioDS même aucune idée des sons articulés qu'il a pour but de. nous accoutumer k reproduire, en y attachant les idées, ou les sentimens dont ils sont les signes convenus. L'oreille est donc obligée ici de peser sur chaque impression particulière, d'y revenir cent et cent fois; de la résoudre dans ses élémens , de la recomposer, de la comparer avec les autres impressions du même genre ; en un mot, d'analyser avec la plus grande circonspectiou.

C'est là ce qui donne à l'ouïe cette justesse, et à ses souvenirs cette persistance et cette netteté a[ui leur sont particulières. Mais l'on voit que, <lu moins sous ce rapport, l'artifice de ses sensations et de sa mémoire est fondé sur une tente culture : leurs plus simples résultats supposent le long exercice d'une attention commandée.

Une autre circonstance, qui tient de plus près aux lois directes de la nature, parai%influer, non pas au même degré, mais cependant beaucoup, sur les qualités de l'ouïe : c'est le caractère rhylhmique et mesuré que peuvent avoir, et qu'ont fré- - quemment en effet ses impressions. Par cette puissance de l'habitude dont il a déjà été question ci-dessus , ta nature se plaît aux retours périodiques; elle aime k trouver 'et à saisir des rapports réguliers, non-seulement entre les impressions, mais surtout entre les divers espaces de temps qui les séparent : et tes accords harrao-

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196 HISTOIDE

niques <le tous les genres fixent sou attentioUf facilitent sou analyse, et lui laissent des traces plus durables.

U est inutile de dire que je veux ici parler du chant. Les rapports réguliers, quant au nombre , entre diverses vibrations sonores , ne forment pas seulement une agréable symétrie; les sons déterminés par ces vibrations ont chacun , pour ainsi dire, une âme; et leurs combinaisons produisent une langue bien plus passionnée , quoique moins précise et moins circonstanciée que la précédente. Cette langue, qui, dans l'état de perfection des sociétés, devient l'objet d'un art savant, semble pourtant fournie assez immédiatement par la nature. Les enfans aiment le chant; ils Vécoutent avec l'attention du plaisir, long-temps avant de pouvoir articuler et comprendre un seul mot, long-temps même avant d'avoir des notions distinctes relatives aux autres sens : et, dansVétat de la plu^ grossière culture, la voix humaine sait déjà produire des sons pleins d'expression et de charmée.

Le rbythrae de la poésie n'est qu'une imitation de celui de la musique. Comme rhjrthnie proprement dit, ies impressions qu'il occasione sont moins vives et moins fortes : mais, par des images ç\as détaillées, mieux circonscrites, ou par des sentimens développés avec plus d'ordre, et d'une manière qui suit de plus près leurs mouvemens, ou leurs nuances, la poésie obtient sou-

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DES SERSÀTIOir». fg^

vent aussi de grands efîets immédiats. Ces effets sont même , en général , plus durables , parce que les objets qu'elle retrace étant plus com^ebt et mieux déterminés, fournissent plus d'aliment k la réflexion. Aa reste, le rhytbrae du chant et celui des vers ', soit lorsque ce dernier dépend de la mesure des syllabes, soit lorsqu'il n'est fondé que sur leur nombre, soit enfin lorsqu'il tient au retour périodique des mêmes sons articulés, rendent l'un et l'autre les perceptions de l'ouïe plas distinctes, et leur rappel plus &cile.

L'audition se fait par l'intermède d'un fluide lyojphatique contenu dans l'oreille inlerne,"leqael transmet les vibrations de l'air aux extrémités nerveuses. Il eu est de môme de la vue. La rétine embrasse le corps vitré qui ia soutient ; elle ne reçrat l'impression des rayons himinoix qu'à travers cette gelée transparente : et l'utilité des différentes humeurs de l'œil n'est pas seulement de les réfracter et de les diriger; il parait aussi qu'elles en approprient les impressions à la sensibilité de la pulpe du nerf optique.

On observe , dans les opérations de l'œil , deux circonstances principales qui doivent beaucoup influer sur leur caractère, i" La lumière agit presque constamment sur cet organe , pendant tout le temps de la veille : elle excite fortement son attention par des impres»ons vives et variées; et les jugemens qui s'y rapportent se

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mêlent à l'emploi de toutes nos facultés, à la satisfactioD de tous nos besoins. 3° L'œil peut prolonger, renouveler ou varier à son gré les impressions : il peut s'appliquer cent et cent fois aux mêmes objets, les considérer à loisir, sous toutes leurs faces et dans tous leurs rapports; en un root, quitter et reprendre à volonté tes impressions. Ce ne sont pas elles qui viennent l'afTecter fortuitement, c'est lui qui va le&xhercher et les choisir. Il résulte de là qu'elles réunissent toutes les qualités qui peuvent en rendre les résultats bien distincts, et donner à leurs souvenirs un grand caractère de persistance. L'on ne s'étonnera donc pas que la vue soit le sens doué de la plus grande force de mémoire et d'imagination.

Ne passons point sous silence, au sujet de Voreille et de l'œil, une remarque qui peut mener à des vues nouvelles , peut-être même à des notions plus exactes sur les sensations en ellesmêmes, et sur les traces qu'elles laissent dans l'organe aensitif. Nous avons dit que la perception des objets extérieurs ne paraît pas proprement se faire dans les organes des sens. Les circonstances dans lesquelles on rapporte des douleurs à certaines parties- qui n'existent plus, semblent le prouver. Il est d'ailleurs vraisemblable que la perception se fait au même Heu que la comparaison : or, le siège de ta comparaison est bien évidemment le centre commun

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DES SEHSATIOHS. I99

tles nerfe, auquel se rappoiieot les sensations comparées (i). Cependant, je ne serais pas élotgnë de penser que les sens , pris chacun à part , ont leur mémoire propre : quelques &i^ de physiologic paraissent l'indiquer relativement au tact, au goût et à TodoHkt. Mais une observation que loutlemondeafaite,ou peut faire facilement sur soi-même, en fournit la preuve, ou l'induction plus directe pour Touïe et pour la vue. Quand on a long-temps entendu les mêmes sons, ce n'est pas dans la mémoire proprement dite, e'est dans l'oreille qu'ils restent, ou se renouvel-, lent, et souvent d'une manière fort importune. Quand on a fixé les regards pendant quelques minutes sur des corps lumineux , si l'on ferme l'oeît, leur image ne s'en efface pas tout de suite; elle y reste même quelquefois nn temps plus long que la durée de rimpression réelle. Mais ses coulcufs vont s'affaiblissant de iporaent en moment, jusqu'il ce que l'image se perde entièrement dans robscurité. J'ai souvent fait cette expérience sur une fenêtre vivement éclairée par le soleil : je fixais les compartimens de ses carreaux pendant quelques minutes et je fermais ensuite les yeux. La trace des impressions durait ordinairement k peu près le double du temps

(i) Cea»eiiutious appartieunent louTeni à ganes à la foit.

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aoo HisToinK

qu'avaient duré les impressions eltes-mémes. Ce

n'est poiut ici 1« lieu de tirer de ce fait tontes

ses conséquences : mais il est aisé de sentir

qu'elles {leuvent avoir beaucoup d'importance et

(i'étendne(i).

D'après ta distinction entre les impressions reçues par les sens externes , celles qui sont propres aux organe» intérieurs , et celles dont la cause agit directement dans le sein de l'organe sensitif, on pourrait se demander, avec quelque raison, si la division actuelU des sens est complète , et s'il n'y en a véritablement pas plus de cinq. Assurément les impressions qui se rapportent aux organes de la génération , par exemple, diffèrent autant de celles du goiît, et celles qui tiennent aux opérations de l'estomac, diffèrent autant de celles de l'ouïe, que celles qui sont propres à l'ouïe et au goût, diffèrent de celles de la vue et de l'odorat : rien n'est plus certain. Les déterminations produites par l'actioD directe de différentes causes sur les centres nerveux eux-mêmes, ont aussi des caractères bien

( I ) Ces sonvenin de l'oreille penvent se renouveler plusieurs fois, même après les inlerraptions du sommeiJ; ce ^ui semble prouver que ce n'est pas une simple contintution d'ébranlemens nerveux luçani. Ceux de Tteil se r^ûlleot anssi irès-facilcment dans cerlains états d'eicttaiton générale de l'organe srasitif , siirtoni pendant le silence cl l'obscurité de la nuïL

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DES SENSATIONS. aui

particuliers ; et les idées , ou tes penchaiis qui résultent de ces différens ordres d'impressions, se ressentent nécessairement de leur origine. Cependant, comme il paraît impossible encore de les circonscrire avec assez de prédsion , c'estàr^ire , de ramener chaque produit à son instrument, chaque résultat à ses données, une analyse sévère rejette , comme prématurées , les nouvelles diviùons qui viennent s'ofirir d'ellesmêmes; et le sens du toucher étant un sens général qui répond \ tout , petil-être seront-elles toujours regardées comme inutiles. L'on voit , au reste , bien clairement ici , quelle est la seule ûgDÎfication raisonnable qui puisse être attachée au mot sens interne, dont quelques philosophes se sont servis avec assez peu de précaution. Pour la déterminer avec plus d'exactitude, il faudrait y rapporter toutes les opérations qui n'appartiennent point aux organes des sens proprement dits : et dès lors, ce mot ne serait plus, je pense , un sujet de débats et de nouvelles tucertitudes.

CONCLUSION

Je terminerai ce long mémoire, en observant que les sensatious, nécessaires- pour acquérir des idées,. pour éprouver des sentimens, pour avoir des volontés , en un mot , pour être , le

aoi aisToiRE

sont à différens degrés, suivant les dispositions priniitLTes, ou les habitudes propres à chaque individu : je veux dire que l'un a besoin d'en recevoir beaucoup, ou dp les recevoir très-fortes, très-vives ; que l'autre n'eu peut, en quelque manière, digérer qu'un petit nombre, ou ne les supporte que plus lentes et moins prononcées. Cela dépend de l'état des organes, de la force, ou de la faiblesse du système nerveux, mais surtout de la manière dont il sent.

Les sensations de plaisir sont celles que la sature nous invite à chercher : elle nous invite également à fuir celles de la douleur. II ne &ut cependant pas croire que les premières soient toujours utiles , et tes secondes toujours nuisibles. L'habitude du plaisir, même lorsqu'il ne va point jusqu'à dégrader directement les forces, nous rend incapables de supporter les chaogemens brusques que les hasards de la vie peuvent amener. De sou côté, la douleur ne donne pas seulement d'utiles leçons : elle contribue aussi plus d'une fois à fortifier tout le corps ; elle imprime plus de stabilité, d'équilibre et d'aplomb aux Systèmes nerveux et musculaire. Mais ii &ut toujours, pour cela, qu'elle soit suivie d'une réaction proportionnelle ; il faut que la nature se relève avec énergie sous le coup. C'est ainsi que le malheur moral augmente la force de l'âme, quand il ne va pas jusqu'à l'abattre. Il ne se borne point à faire voir sous des points de vue

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DZS SEHSATIOirS. 303

plus vrais , les hommes et les choses ; il élève encore et trempe le courage , dans lequel nous pouvons trouver presque toujours , quand nous savons j recourir , un asile sûr contre les maux de la destinée humaine.

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